子尘
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一
“唉，马没瘦，人又老了。五哥，整完这趟，守着骡马店，好好讨生活吧。”男人过了三十不易变，老五还是老样子，那是春花心疼他常年风里来雨里去，心里在作怪。她把衣襟拢了拢，推开老五猴急的手，爬起床，拖双布鞋到墙边，对着壁上的豆油灯，鼓起双腮，“嗤扑”一声，将它吹灭了。
“嘿，你呀你，哪坡哪坎我不熟，一张嫩脸还抹不开。”老五失望后，坏笑道。春花的话，不知说过多少回，他耳朵都听出了茧，老五没有搭她腔。
春花钻进染青碎花土被单，一声娇笑，柔软的小手往他胳肢窝里挖。她不习惯豆油灯光下老五那双贼溜溜的眼，盯着她就像冒出两火团。这男人，越来越野，总有一些稀奇古怪的花样，春花不想依着他。
老五最怕人家挠痒痒，咬着牙，不让笑声蹦出口。一翻身，重重压到她身上。春花柔软双唇贴紧老五的耳根，“嘘”岀一口热气：“死人，轻点，楼下兄弟竖着耳朵哩。”
月儿徜徉树梢上，山风戏弄的林子，闹出呢呢喃喃的碎语声。
春花嫁在山顶寨子里，男人曾是滇军一名小军官，袁世凯称帝后，跟随蔡锷去讨伐，子弹不长眼，死在两军对阵前。
寨子下，两条骡马古栈道，蛇似绕着山脚走，联络滇西南和康川黔的交通。春花拿出老公留下的军饷，请人在古道旁搭盖一栋木架楼，扯起骡马店的锦旗，做的是那些南来北往住店投宿商旅的营生。
老五手上掌有二十几匹马，二十几号人，手里还有几条枪，常年行走在滇康川黔这一带，外头人管他们称马帮，他是马帮的老大马锅头，手下兄弟都叫马脚子。
马帮，是男人流动的村和部落。女人，是马帮旅途的风景和驿站。头一回落脚春花骡马店，他就喜欢上这个小寡妇。一回生，二回熟，三来四往，他们相好上。一个非她不想娶，一个非他不肯嫁。
老五三番五次没答应春花歇下脚，心里自有他的小算盘。
春花曾经给他讲，刚结婚，她跟短命男人在军营过了一段小日子，昆明城的繁华，至今令她难忘怀。她说她逛过热闹的南屏街，街上灯火，红红绿绿，就像睁眼做着白日梦；她说她游过翠湖，满池红红白白的莲花，划着小船在塘里走，就像飘在天庭上；她说她爬到西山顶，数过十八尊石罗汉，就像见到神仙般。
老五还想多挣钱，攒足银两，再带春花上昆明，学那些雇主开家南货北调的小商号，让她风风光光一辈子。圆通山山下那座二进厅的老宅子，他都瞄好了，靠近盘龙江，依山又傍水。
二
天刚麻麻亮，老五从春花怀里挣出身，轻轻下了楼，悄悄号起手下的兄弟，去招呼夜晚放到后山溜达的骡马。待到春花起床来，货都驮到了骡子马背上。
“山风不碍事吧？”老五五指插在脑壳上阴阳头的半边头发里，梳理着，发问最后一个搁下碗，摊上泼刷差事的马脚子。
山风是匹大骡子，它走在马队的最前面，一身装扮好神气，又戴缨来又插旗，挂在脖子上的铃铛数它最大也最响。马帮虽然叫马帮，帮里还是骡子多。骡子跑得虽然没马快，上路来，不紧不慢，四平八稳，耐饿、耐劳、耐力大，不骄气，好伺候。
“昨天给它涂了三七粉，冇得事了。”马脚子边刷大锅边回答。马帮昨天过峡谷，歇息时，山风不安份，独自踱步到不远处的山溪旁啃嫩草，惊动一只正在汲水的花豹。山风漫不经心瞄一眼，便不买它账，依旧若无其事低头啃它的食。花豹被山风傲慢的姿态激怒了，大气也不哼，跃过山溪，敏捷一扑，对着山风后胯啃一口，疼得山风呜呜直叫唤。若不是老五和兄弟们反应快，几声枪响和吆喝吓跑它，一旦花豹野性起，别说山风，人都有可能要遭殃。
“不行，就把货驮到我马背上。”老五捂着耳朵，他畏惧刷锅发出的凄厉声，剜心似的让人心神不安宁。老五是马锅头，他有一匹不驮货的坐骑。别以为这是锅头图享受，它的用途可大了。除了探路来回跑，遇到马脚子有个脑门疼身子热，或是马儿骡子受了伤，临时可以派上大用场。
春花忙了大半晌，也没顾得上梳妆，乌黑长发齐腰披在后背间，几缕刘海零乱地在额头前摆晃，鹅蛋似面庞仿佛还没褪去夜里的梦靥，就像醒来的山峰，弥漫着淡淡的氤氲，带着朦朦胧胧的面巾。她摆动小蜂腰，臂弯悬吊竹提篮，篮子里是一份份芭蕉叶包好的糯米团，饭团里还裹着烤得喷香喷香的熏肉干，那是老五他们每次来，留下路上撞到的野味。马帮一天只埋两回灶，早晚揭开两次锅，中午随便啃些饵块、糍粑、洋芋、苞谷棒，不肯在路上磨磨蹭蹭耗日子。
春花分好糯米团，顾不上马脚子们热辣辣的目光，取出大葫芦，走到老五的身旁，挎在他肩上，里面盛着寨子人家土酿的苞谷酒。她抚摸着老五的左臂，鼓起的肌肉有道刚掉了痂的新刀痕，又是心疼又是责备地叮咛：“都快四十的人，能忍就忍，不要动不动就打打杀杀。命只有一条，不为自己想，也要替别人好好去盘算。”
老五憨憨甜甜地笑，偷偷往春花手背摸一把，点点头，算是应允她的话。他明白，春花嘴里的别人，就是她自己。马帮干的虽然是脚力活，不偷不抢不劫财，但走的也是江湖道。人在岸边走，岂能不湿鞋，你不招人，总有人想惹你。太示弱，人家会骑到脖子上，拉屎又撒尿。这道疤，就是上趟走康川的路上留下的，一群从贵州窜到滇北的小山贼，想撒银元都不管用，愣是看定骡马和商家的货。若不和对方干一架，捧不起马帮饭碗事小，遇到势力大的雇主，还会派人追杀你，到那时，躲躲藏藏，也不知何处是天涯。
春花的手，给老五这么腻腻地摸一把，身子一热，一张白暂的脸，霎时扑上了粉红底。她含嗔带笑，拿眼斜着瞟向他，扭着浑圆小屁股，走到屋檐下，抱来三尺来长的竹烟筒，伺候老五坐到板凳上。春花往竹烟筒里填上满满一锅金黄金黄的云烟丝，从火柴盒取出一根洋火柴，划着，烟筒响出水的咕噜声，火星直往烟丝里窜。春花仰着头，痴痴望着老五圆圆的脸，腮帮子一鼓一鼓起伏着，一双大眼瞪着她，仿佛把她整个都塞到眼窝窝。她希望就这么蹲着，没天没地，也没天黑和天亮，两人双眸对着一辈子。
老五贪念的双眼，总算挪开春花的身上。他放下竹烟筒，把春花散了的漆黑柔发拢一拢。吸完这锅烟，也该动身了。骡马走得慢，古道上好多地段在江边崖边绕，又狭隘又崎岖，一天只能走个几十里。马脚子看到锅头走到了马边，也纷纷放下手中抱着的竹烟筒，把烟锅里的烟灰磕干净，别在骡马上，拉起缰绳，就等老五跃上马，在他唿悠一声长哨中，听那马鞭儿扬出一串“叮叮当当”的铃儿响。
三
日头打到了中空，阳光从两旁茂密参天大树的叶片缝隙间漏下来，铂金般软软地洒在林间古道上。
走了大半晌，马帮来到三丫口。老五缰绳提紧，“喔”地一声，招呼马儿停下来，翻身着了地。山里从早到晚温差大，他脱下羊皮袄，解开短褂的衣扣，左手摘下头顶漆黑的小凉帽，对着身上扇着风，右手从马袋里拔出一面黄色三角旗，插到了腰间。他转过身，古铜般的胸膛对着后面一溜人、骡、马，大声道：“兄弟们，伺候好骡马，大家也打打牙祭歇歇气。”
马帮吃的就是骡马饭，骡马在马脚子眼里比自己的性命还金贵。
前面路段有个五、六里，道儿窄得容不得两匹骡马擦身过。两家马帮若在道中相逢了，讲理的，或是势力不如对方，只好有一家调头往回走，退到宽敞处谦让对方先通过。万一遇到商协之中语言起冲突，谁也不把谁放在眼里头，就有可能是一场冲突和械斗。常年道上走，马帮和马帮之间形成了默契，若是看到小路路口插有其它马帮的标旗，只好耐心等待那家先进入的同行通过再启程。这样的事儿，谁都遇得着，两帮人马，伤不了和气，也不必谁向谁示弱。
老五左手紧拽马鞍，右腿腾空，正要飞起，耳朵隐隐传来杂乱的脚步声。他一愣，想不出这条路上，还有这么多的人马在行走。凭他经验，这架势，少了百来号人马，折腾不出来。他顾盼四周，三丫口寻不到任何马帮的标志，眉头紧锁，心中不快，就是天王老子，也不能坏了道上的规矩。老五无奈做了个手势，示意马脚子们把骡马往古道旁宽敞处避。这等事儿逞不了强，只好待这帮不懂事的家伙到，再找他们马锅头讨说法。
老五弄错了，来人走的不是他要去金沙江平浪渡的路，而是三丫口另一条由贵州入滇的骡马古栈道。
老五看他们，身穿黄绿色军服，头顶圆筒鸭舌帽，正中嵌着一枚青天白日的圆牌牌，知道了，原来他们是国民党的中央军。滇、川、黔一向都是由本省当家的龙云、刘湘、王家烈说了算，偶尔看到这样的装束，也是几个从外地来办公差的，少见整批队伍在这块地面走。老五望着一匹高大的枣红马正出神，那马就“哒哒哒”地跑到他眼前，跃下一名戴眼镜的军官，操着浓重的外乡音：“老乡，马帮啊。”
老五木讷点点头，慌忙从马袋里摸出一张巴掌大的纸片儿，双手捧到眼镜军官前，几行黑黑的字迹下面盖着一枚圆圆的红印章。这是盘踞在哀牢山中一家民团签发的通行证，民团团长是滇军孙渡部下一名团长的小舅子，也是滇中最大的马锅头。他手下有千把号人马，几百条枪，装备比一般滇军部队还精良，黑白两道都要买他账。有了他的通行证，小马帮等于贴了一道护身符。当然，这纸片片不是白给的，只要马帮在路上一行动，每匹马、每份货、每个人都要缴纳两块白花花的银元，才有这张平安帖。
眼镜军官摆摆手：“老乡，你们先过吧，我们人马多，一时半晌走不完，别误了你们的行程。”
“长官执行公务更要紧，我们在歇脚，前方的路口还没去打尖。”老五手里拿着的小凉帽，一抬一压，点着头哈着腰。这年头，有人有枪有马就是阎罗王，不惹你已经算是烧高香，祖宗八代积了德，老五哪还敢托大，占这些当兵的便宜。
那匹叫山风的大骡子，前天受到花豹的袭击，还心存余悸，惊魂未定，看到这声势，趵起四蹄撒起野，朝古道左边奔去。那路边，几十米下，就是汹涛拍崖的金沙江。老五还没回过神，眼镜军官和几个当兵的，冲上前，拉缰绳的拉缰绳，拽马鞍的拽马鞍，硬是把山风从悬崖边拖到右边路旁的林子里。
“老乡，那就不客气了。”眼镜军官朝老五拱拱手，转过身，举起大手，有力地划下：“传令，队伍排单列，脚步轻快些，别吓着老乡的骡马。”
四
这帮人，在老五和马脚子又是惶恐又是意外的注目下，队伍渐渐消失在弯弯曲曲的古道上。
老五吁口气，捏着小凉帽的手都出了汗，他把小凉帽朝着胸口轻轻拍，似乎安抚那颗还在“怦怦”跳的心。马脚子纷纷交头接耳议论道，这中央军，就正规，养的都是菩萨兵，不打、不骂、不凶还不抢。他们常年行走在荒无人烟的原始森林古道上，偶尔也会遇到一些当兵的，就算不剥去你的一身皮，也要抹去你的一层油。
老五把马匹从林子里拉出，正要往上跨，却有人骑着马儿从平浪渡的道上来。老五一定眼，老熟人，哀牢山石屏古城的马锅头赵大金。赵大金没有自家骡马队，手下都是临时拼凑的散户，有时人多，有时人少。他们不跑长路程，货源很稳定，专门驮送思茅、版纳一带地区的普洱茶。到了平浪渡，把货交给早就守候在那里接货的商家，再从渡口驮回产自四川自贡的露天盐，调头又走滇西南。
“五哥，你们呀，回头吧，渡口被封了，我们这次也只能跑个单鞭，自贡那边的盐都过不了金沙江。”赵大金跳下马，不客气抢过老五横背着的大葫芦，拨开木塞，仰头泯下一大口，嬉皮笑脸地调侃：“这春花，人地道，喝她的酒都过瘾。”
赵大金比老五年龄还要长，但在这条路行走，名号却没有老五响，他也跟随道上人尊称老五为五哥。赵大金认识春花比老五早，两人本来对上眼，若不是帮里马脚子漏风声，说他在石屏老家有婆娘，兴许春花的相好现在就是他。赵大金对春花又是爱来又是怕，就像盯着火堆里刚取出的烤洋芋吞不下口。有一次，他乘着七分酒劲，装上色胆，半夜三更翻过春花房间的门窗，把她压在了床上。这小寡妇，不含糊，冷不丁从竹枕下抽出一把尖尖的杀猪刀，抵在他的喉节头，说：“我不嫌你丑，本来也想找个男人搭个伙，好好过生活，但见不得你这号货，扒着碗里还看锅里。”
赵大金现在脖子上还留下一道浅浅的疤，每每想起都后怕，险些成了春花床上的风流鬼。从此后，赵大金再也不敢放肆动歪念头。每次路过，依旧还是宿她的店，反正看到她心里就舒坦。虽然心不死，也只能把春花当作姑奶奶来处着，就像欣赏一朵长了刺头的玫瑰花。
老五不想听赵大金说废话，忙问为啥封渡口。赵大金见老五伸手抢葫芦，又仰起头来泯了一大口，才把葫芦还给他，道：“这几个月，在三省边区，有一股叫红军的土匪，把贵阳都打下，就要进云南。听说，他们一路来，杀人越货又放火。这回滇、川、黔三省军队可是王八对上绿豆眼，平日尿不到一壶的丘八们，却抱成一团搞联合，对付那股叫红军的土匪。金沙江一线的渡口都封了，还烧了大大小小过渡的船。两岸的马帮，谁也过不去，谁也过不来，否则就是私通土匪罪，抓到衙门蹲大牢。”
老五相信赵大金话，这么大的事，赵大金不敢拿来诳骗他。老五在肚子里拔完小九九，决定倒回春花骡马店再盘算。一来可以节约开支省些钱，二来别往罗网里闯。打起仗来，丢命失财都白搭，到哪儿也讨不到王法。
老五人马又转回了春花的骡马店。
这几天，来来往往过客传递的都是坏消息，局势越来越混乱。那帮叫红军的土匪成了三头六臂的哪吒，中央军从川、黔、桂三省边界一拨一拨地往云南拥进来。春花骡马店被沉闷的氛围紧紧包裹着，别说人，就那闲下的骡马，仿佛也有预兆似的，时不时地发出几声搅乱人心思的嘶鸣，更是让人透不过气。
老五放岀了飞鸽，把情况告知这次驮运货物的雇主。商号在昆明城里，也给老五发出一封飞书。大意是，滇黔川一带处处不安宁，拥挤着各路聚来的兵马，就像一只火药桶。山里偏僻，还好些，要老五小心照料好货物，待时局缓和再启程，误工费商号适当补一些，天灾人祸，谁也怨不得谁。
五
春花这些日子得老五在身旁，那张面带桃色俊俏的粉脸都藏不住笑。不愁吃，不愁穿，身旁守着一个疼爱自己的男人，她已经很知足。外面的世道，太平不太平，春花丝亳没有把它放心头。再说了，敢在深山老林开家骡马店，春花当然也有她的谱。当地土司是她死去男人的叔伯，手下掌管着大大小小十几个山寨。山高皇帝远，方圆都由土司讲了算。别说过往商旅不敢轻易找茬子，就是云南王龙云手下的官兵，入乡也要随着俗，买这块地面三分账。
山风驮着几大袋洋芋、土豆和大米，不紧不慢走在碎石块拼凑的山路间。马儿懒懒散散踏着碎花步，“嘚嘚嘚”，跟随着山风，东瞅瞅，西望望，山路太狭隘，一双大眼里显得很是不耐烦。
前几天，老五在三丫口遇到的中央军，也在骡马店歇过脚。春花随着死去的男人在军营呆过有一阵，还没见过这么有礼数的官兵。清明节刚过还不久，白天虽然热得只能穿件单衣裳，但夜里吹来的凉风，还是挟持阵阵的寒意，这些官兵愣是老老实实在店外林子呆一宿。第二天一早，当兵的又是帮她打扫院子又是挑水，把骡马店整得过年过节似的干净。临走前，眼镜军官掏出几块银元，买她堆在墙角的洋芋仔，还有屋檐下挂着一串串的红干椒。春花嘴上平日不饶人，却有一颗豆腐般的心，见不得实在人。眼镜军官给银元也太多了，心一热，把几袋大米也分了一大半给他们。
老五和春花一前一后骑在马背上，春花双手就像山里的藤，缠缠绵绵绕紧老五的腰，左颊紧紧贴在他后背，磨出了一片水渍渍：“五哥，说过的话儿不兴赖，跑完这趟就落脚。骡马店交给你打理，若要闲得慌，后山坡还有一块地，可以种种苞谷和洋芋，春花啥也不想管，只管给你养几个胖娃娃。”
“嗯，不分了，待到乱过，我们上昆明城开个小客栈。那时，你是儿女的妈，也是我的老板娘。”春花胸前两大砣柔软的地方和一张滚烫的脸，熨帖得老五心里暖洋洋，恨不得人都融入到她身体。
老五眼儿尖，看到山下山谷几面大旗子，由小点变成了大方块。
老五轻轻掰开春花交叉身前的纤纤玉指，翻身下了马，伸手也接春花着了地。
没一会，几十个汉子，从山坡爬上来，一双双稍陷的眼窝很显疲惫，似乎几天几夜都没合过眼。一张张面黄削瘦的脸庞，胡子拉碴乱糟糟，像遇到饥荒的年头，没吃没喝走了形。扛着五花八门的枪，有的背上还挎着大刀片。衣衫褴褛得不忍看，颜色深深浅浅不一般，显然不是一个缸里染出的料。但头上八角帽缝着的红星星，却是丝毫不走样。他们冲着老五和春花笑了笑，什么也没说，就像老五平日探路打尖般，回头对山下打了个手势，又朝前方走。
山谷里攒动的人头越来越逼近，少说也有几千号人马。远远传来的脚步声，“噼噼啪啪”地响，听得岀他们坚强有力的精气神。
那些身穿黄绿色的中央军、或是墨蓝色棉制服的滇军、或是灰黑色的黔军、或是土黄色的川军，老五一眼就能分辨出，唯独没见到过这伙穿着灰色粗布衣、头戴红星星的军人。
春花躲在老五的身后，探出半张脸，小手紧捏他的大手，小声地嘀咕，说话都微微颤颤：“五哥，我们遇到土匪了，那些住店客人说的红军就是这模样。”
六
“春花，蒸壶陈年老普洱，抓撮三七花丢到壶里一起煮，兄弟们急着赶路程，喉咙都冒出了火苗苗。”这声，比驴子叫的噪门还要破，熟耳人一听，就知道来人是这条道上行走的赵大金。
日头渐渐从西边群峰的山背滑落下，夕阳余晖涂抹在大地上。老五正在院外墙垛下帮春花劈烧柴，看着古道上几匹驮着竹筐的骡马，奇了，赵大金不是回昆明城商号去交差，怎么又倒转回来了？老五冲着光着臂膀的赵大金吼道：“老赵，兵慌马乱的，你倒撞了狗屎运，不是不让过江吗？”
赵大金咧开两片宽厚的嘴唇，露出几颗又是茶垢又是烟熏的大板牙，撇着旱鸭似的八字脚：“可不是，到了昆明城，交完差事正准备转回石屏老家耍一阵，又被龙云王大公子龙绳武身边副官抓了差，帮他送些细软之物回老家。在江这边，不过去。”
几帮人马聚在院子内一棵大核桃树下，竖起耳朵听赵大金侃昆明城里的见闻。
“乖乖个咚，这阵子，昆明可热闹，到处乱哄哄，不仅来了中央军，滇军各路人马也在陆陆续续往昆明调，说是红军要攻城。有钱人雇着汽车，骡子、驴子和马儿，拖着值钱的东西携家带口往外逃，生人进城盘查得比抓贼子还认真。”赵大金吸着纸烟，右脚踩在板凳上，哈着腰，伸出粗长的脖子，眉飞色舞道。
赵大金又把眼睛瞟向了春花，透着一身邪：“听说红军就是共产党，什么都要共，老婆也要拿出来大家一起共。”
春花下意识地抓住老五的胳膊，“呸”一声，往赵大金方向啐一口：“你这人，狗嘴里吐不出象牙，没一点儿正经。”
老五手下有个马脚子，也插了话：“我们昨天就看到过红军，一大溜人马，规规矩矩穿山谷，不进店不进寨，看去个个慈眉祥目，和和气气，不似人们传说的，像凶神恶煞那般狠。瞧阵式，八九不离十，准是奔那昆明城去。我看，昆明城的那片天，兴许就要翻一翻。”
老五瞄了瞄说话的马脚子，嫌他嘴巴话太多。这年头，多吃多喝撑不死人，就是不要多说话，特别是那天下事，八竿子跟百姓也搭不上茬。古训道，灾从天上降，祸从口中出，这理咋就不明白。无论老天怎么变，日头再热也照不到马脚子的心头。
老五越想越不对，一颗心悬得紧紧的，几支队伍都从古道往昆明城赶，兵慌马乱，一万不怕，怕万一。他招集自家马脚子，吩咐道：“把货驮到骡马上，连夜送往土司衙门的仓库。”
又转脸对赵大金说：“你不去？小心能驶万年船。”
土司寨子座落在山顶，寨子里养着几十号民团，四周围着高高厚厚的土石墙，寨门一关闭，苍蝇也难往里飞。老五行走马帮几十年，三教九流都泛交，图的就是一张熟人脸，走在道上多个朋友多条路。这里的土司也是他多年的拜把子，来来往往可没少了孝敬他，把货存在他那儿最安全。
赵大金没回答，撇撇嘴，笑了笑，心想他啥时变得这么胆小和怕事，要转移货物明天也不迟，天都快黑了，还去兴师动大众，他才不相信自己运气就有那么晦。
老五他们打理好，春花闹着要跟去，老五拗不过她，只好把她扶到马背上，吓唬道：“来了老虎、狗熊和豹子，就把你扔在半路上跟它们去作伴。”
“喂了它们，你舍得？”春花眉毛一挑嘻嘻笑：“这辈子我只吃定了你。”
赵大金见他们旁若无人只顾打情骂俏，就像啃了一个烂番薯，心里说不出啥滋味。赵大金瞎侃也没了兴趣，从裤袋摸出小牌九，嚷道：“来来来，我作东，押大押小随你们便，老子都认账。”
七
老五他们离开山寨已经是二更天，春花还不困，闹着老五带她到林子里打猎，哪怕碰到几只野兔、野山猫，明天也好给马脚子们改善一顿好生活。
老五拗不过春花，只好随她性子来，吩咐马脚子们先把骡子和马赶下山。
刚牵着春花的手钻到林子里，“叭叭叭”，老五耳边传来几声枪子响，心里暗叫：“难怪白天右眼皮跳得慌，还真的有事了。”
待到老五一伙赶到骡马店，赵大金一伙被人捆得像米粽般，全部堆在核桃树的树根旁。春花那栋木架子楼，也在熊熊地燃烧，“噼噼啪啪”响，一片一片地倒塌。
老五知道这火没法救，慌忙令人给赵大金他们松了绑。赵大金手脚捆得麻木了没知觉，坐在地下起不来：“唉，白天说人人会来，晚上讲鬼鬼就到。你们离开后，我们也困不了觉，一直在押点子玩纸牌。突然冲进一群兵，大喊大吼自报家门是红军。那些当兵的，正是身着粗布灰衣裳，头上戴顶八角帽，正中缝颗红星星的红军。”
赵大金说：“领头的，是个肥头大耳的大胡子，挥舞着手上的驳壳枪，操一口浓浓的湖南话，要我们把身上带着看家护院的家伙扔地上，老老实实蹲下来，谁敢乱讲乱动，别怪他的枪子不长眼。”
赵大金说：“面对着黑洞洞的枪口，我们吓掉魂，乖乖听了他的话。十几个当兵的，把我们捆绑起来踢翻在地上。又冲入客栈中，能拿的东西都拿了，套到骡马上。临走前，点了一把火，放了一排枪。那猪头军官丢下狠话，说什么大丈夫敢做就敢当，老子不杀人，有能耐找我们红军来算账。”
春花望着眼前这场大火失了神，一把鼻涕一把泪，仿佛人被逼到山崖大江边，不知下面的道路该怎么走。老五强扮笑脸拿着打趣的话儿宽她心：“呵呵，命中注定你就是马锅头儿的马锅婆，这下你可无牵无挂了，安安心心跟我闯江湖，我的马帮就是要破了女人不入伙儿的规矩。”
赵大金已经从地下站起来，悲愤交加对自己手下的马脚子大声吼，像大山困兽在挣扎：“兄弟们，追上那伙王八蛋，抢回骡马和押运的货。”
“五哥，如果老子回不来，这支枪只好等到来生再相还。”说罢，抢过老五别在腰里的二十响。他手下的兄弟虽然气红了眼，但没人搭上赵大金的腔。他们的心事都一样，找这帮恶鬼去算账，明摆着是拿鸡蛋碰石头，带着羔羊往豺狼口里送。
老五双手有力地按着赵大金的肩膀：“别蛮来，这一去肯定是丢了夫人又折兵，搭上性命也白搭。”
“那你说咋办？我们这些马脚子只会走马帮，丢了骡马断了生计且不说，那批货可是龙大公子身边副官的家产，老天爷放过我们，他也不会放过。横竖都是死，还不如来个鱼死网破图痛快。”赵大金无助地说，想哭都掉不出泪水来。
赵大金手下有个年长的马脚子提议道：“反正家乡也回不去了，赵锅头，不如你委屈一下，带大伙入了五哥的伙。”
赵大金想了想，眼下也只有这条路，一双眼睛投向老五。老五愣住了，想不到一颗烫手的洋芋头到了手中。不是他见死不救，没有江湖人侠义的心肠，有人入伙本来是天下的大好事，大不了多添几匹骡和马。可那副官是龙大公子身边的大红人，这滇南滇北滇东滇西都是龙家的天下，带着他们能往哪儿走？弄不好还要搭上自己辛苦经营的小马帮，但又不能眼睁睁地把赵大金一伙往火海里推。老五看到春花投来了央求的目光，沉思了一会，说：“不要急，待到天亮再好好合计一番。”
八
老五想好了，兵荒马乱的年头，马帮就是一条藤上结着的瓜，有赵大金的初一，说不准也会轮到他来过十五。他一早放出信鸽，告诉昆明城里商号，货物存放在土司衙门仓库里，让他们择日派人来取走。因为是他违了约，这趟算是白跑了，不收雇主一毫银。他计划带着春花和马帮兄弟，跨过红河、澜沧江，到远离战火的他乡异国去安家。这个地方叫缅甸，他曾经跑过好几年，那一路山寨的头人他都熟。
老五一帮人马出现在昆明城的地盘上，正绕着滇池边缘往南走。春花骑在马背上，突然惊恐地轻呼道：“五哥，不好，撞上土匪了。”
赵大金听了扭头往对面的山根瞅，一队人马从嵩明城的路上往昆明方向赶，正是他在春花骡马店遭遇的那帮人，领头的就是肥头大耳的猪头军官。赵大金眼里霎时鬼火冒，拨出路上买下的盒子枪。
老五想拉他都来不及，只好飞脚踹在马的后胯上，喊道：“带家伙的兄弟留下来，其它的陪嫂子往昆明城里跑。”
赵大金冲着那猪头军官扬手放一枪，打在他的大腿上。猪头军官鬼哭狼嚎地惨叫，从马背摔到了地下。当兵的也全部慌成团，纷纷趴倒在路上，嘴里直嚷嚷：“不好，共匪打了我们的伏击战。”
“还老子的骡马和货来。”猪头军官正要指挥手下保护自己跑，听到赵大金又是一声吼。这才定魂仔细看，原来是马帮，真叫不是冤家不聚头，还没几天又碰上：“弟兄们，是那帮赶马的穷鬼，这回给老子往死里打。”
听说是马帮，当兵的马上肥了胆，举起枪来就乱放，把老五和赵大金几个压在一道土坎下。
春花骑着马儿，一颗心就像坠着的秤砣，悬起又滑下。想回头看老五，生怕给他们帮倒忙。
拐个弯，又是一伙当兵的队伍迎头来，春花一眼认出在她骡马店外过夜的眼镜军官，仿佛天上降下大救星，欣喜道：“老总，前面有土匪。”
眼镜军官不慌不忙走上前，询问道：“土匪？大嫂，你怎么会来这里？前面枪声是啥情况？”
春花急急地回答：“就是你们要打的红军和五哥干上了仗，这些挨千刀的土匪，抢了赵大哥的骡马和押运的货，还一把火烧了我家的骡马店。”
眼镜军官疑惑道：“大嫂，红军是穷苦人家的队伍，怎么会抢你们的骡马财物还放火。走，我倒要看这伙红军是哪路大仙跳来的神。”
春花和马脚子们随着眼镜军官回到了原地，看到老五被对面的红军压在土坎下，左臂还在冒着血。她想都没想，急得就往坎后冲。
快到土坎前，那边朝春花开了枪。赵大金离她人最近，慌忙一声喊“趴下”，边说边从土坑跳起来，像只老鹰把春花摁倒在地上，自己背后中了好几枪，气也没哼，双腿一蹬，从春花身上又滚下。
眼镜军官队伍打出一阵排子枪，把对方压倒在地上。猪头军官使劲喊：“别误会，我们是薛岳长官的部下，从湘江开始，一路佯扮红军，追着共匪进到了云南。前天赶到嵩明城，上峰说，共匪大部队要攻昆明，今早奉命出来搞侦察。”
眼镜军官哈哈笑：“大水冲了龙王庙，原来我们是自己人。好吧，放下武器走过来，共匪太狡猾，我怕你们在使诈。”
九
路上，老五总算弄明白，那眼镜军官带领的人马才叫真红军，他是红军尖刀营的李营长。红军这次从贵阳入云南，借道金沙江北上到四川，李营长所在的军团负责打前站，造成要攻打昆明城的声势，迫使国民党主力放开金沙江这一线。为了行动方便，李营长的尖刀营换上了国民党中央军的服装。那猪头军官带领的人马是假红军，奉命尾随李营长他们进云南，一路烧杀抢掠，无恶不作，栽赃给红军，让云南百姓把红军当作土匪看。
老五随着李营长回到嵩明城，嵩明城已经被红军的大部队攻打下。马脚子们在嵩明城，看到红军做的事情还真新鲜。这天下成了穷人的天下，县衙和大户人家的粮食分到了没吃没喝的人身上，还要分田分房给他们。新选的县长也是当地穷得叮当响，带头抗租抗税的泥杆子。
几天后，李营长找到了老五，告诉他：“红军顺利渡过金沙江，我们佯攻昆明城的任务已完成，队伍就要开拨，去追赶大部队。你带马帮兄弟早点走，免得受到国民党军队的报复。”
老五说：“金沙江的船都被烧了，你们怎么过得去？”
李营长笑一笑：“天无绝人之路，到了那儿再想办法。老乡，你们赶紧撤离吧，又是骡子又是人，行动起来不容易。”
老五回到骡马店，找来春花和马脚子们商量事。老五有个黑道朋友贩私盐，专门和官家对着干，他在金沙江边藏着几条船，平日都沉在江水里。老五想借他们的船，送红军渡过金沙江。
春花当然没意见，若不是李营长陪她回来找老五，恐怕又要再做一回寡妇了。知恩不报非君子，这个理儿她也吃得透。
马脚子们听老五说要陪红军去渡金沙江，心里个个有想法。老五手下大多都是光棍汉，有人连自己家乡在哪里也不晓得，没爹妈没婆娘没有儿女没牵挂。赵大金他们那伙马脚子，虽然从红军战利品中找回骡和马，但押运的货物不见了，回到老家依旧还是交不了差。这两天，他们看到嵩明老街子上，好多青年报名当红军，他们早就心痒痒。
商量后，大家对老五说：“马锅头，你看那些红军，挑的挑，扛的扛，路上还要忙打仗，不如跟红军说了，我们当他们的马脚子，走到哪儿算哪儿，都是为了混上一口饭。”
老五左臂吃了一枪子，春花陪着他在红军医院看医生，这几天也和红军护士走得近，知道的事儿也不少，都是春花以前没听人说过的理。她第一次知道了女人也要和男人争平等，一样可以帮助穷人打天下，附和道：“跟红军走也是一条路，至少他们把人当人看。”
“好吧，大家这么想，也算和我拧到一股绳索上，那找李营长说一说，咱们就跟着他们干。”老五满脸开心地“呵呵”笑。
金沙江畔大山里，一面打着运输连字儿的红旗，宛如山里的木棉树，高高的树上拥挤着一团火红的木棉花。最可爱的还是那漫山遍野的杜鹃，在五月的微风下，一丛丛，一簇簇，灿灿烂烂地开放，浪浪漫漫随着旗帜奔涌。
