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七、水源之争
这个夏天实在让人难忍，烈日炎炎，旱裂的田地，枯干的鱼塘、水沟，停转的水车，一条耕牛在水车旁不远处嗷叫；几个种田汉子站在田头发楞，他们望着枯萎的禾苗发愁；几个光着上身、晒得黑不溜秋的放牛娃骑牛走过山坳，把牛赶往山沟尚有些细流的溪边饮水。
在牛脚村钱府大院里，几个佃户来找钱老爷。钱老爷和马管家站在厅门前和另外几个佃户说话，也是因为天旱粮食失收的事情。他们要钱老爷想办法，还要减免谷租。
一个佃户说：“钱老爷，天这么旱，禾苗都枯死了，这可怎么办哪？”
另一个佃户说：“没收成了，我们拿什么交给老爷，您能不能减免这年租谷？”
钱老爷说：“哎！天不下雨，我又能有什么办法？香也烧了，神也拜了，老天爷就是不拉尿。这谷租我看就暂不提······”
马管家说：“如果大家都不交租，我们又吃什么？”
这时，又有几个壮汉走进来，他们有的包着头，有的缠着手，衣衫上沾着血迹。钱老爷见了，不由大吃一惊。
壮汉喊着：“老爷，这田我们不能种了！”
钱老爷惊异地问：“你们这、这是怎么回事？”
一个汉子说：“天这么旱，地里一滴水都没有，我们到灯盏山塘去放水，可三猫村的人抢占了水源，不知他们从那里请来了几个黑心打手，强行收银子才放一点水，我们跟他们论理，他们就动手，打伤了我们好几个人。”
钱老爷说：“岂有此理！这灯盏山塘历来是附近山村大家共有的，而且我牛脚村占大半，他们岂能独吞?三猫村想霸占这张塘已不是头一回了，为了这个水源，已经发生过很多次械斗，双方都有死伤。这几年，我和三猫村陶老财谈过几次，双方都认同以和为贵，总算没发生什么事。可现在，三猫村陶老财怎么把大家谈好的协约推翻？还挑起了事端。这回，麻烦来了！”
马管家说：“这个陶老财老想跟我们过不去？哼！”
壮汉说：“那些跟我们打架的人说，是陶老财请他们来守山塘的，没有陶老财同意，谁也不许放水。他们还说，就是钱老爷去了也不行！”
钱老爷气急地说：“什么？太、太狂了，陶老财不守信用，算什么东西？他想独霸山塘，那是妄想！”
马管家道：“老爷，如此下去，陶老财真要独霸山塘了，种不了粮食，大家都收不了粮食，我们又吃什么？”
钱老爷说道：“逼到这一步，我们不能坐视不管了。我看这样，我们先礼后兵，马上报县衙，请县衙派人来解决！”
马管家说：“老爷，万大人已经调走，不知现在的县令管不管我们的事，要是不管，我们就眼睁睁地看着吃亏。就算县衙派人来，官差一走，结果还是这样。”
这时，古老伯急急忙忙走进来，说：“老爷，老爷！”
钱老爷问：“古老头，什么事这样急？”
古老伯说：“不好了，我们那些牛到灯盏山塘里喝水，被陶老财的人赶过去了!"
钱老爷道:“大胆!你不跟他们说牛是我钱某人的吗？”
古老伯说:“说了!他们说什么老爷都得听陶老财的，还说叫您每条耕牛拿十五两银子去赎。这样，十几条牛，就差不多二两银子！”
钱老爷火气冒顶，大声地说：“什么！牵我的牛，还如此口出狂言。放肆，真是太狂了！”
马管家说道：“老爷，他们这是得寸进尺，昨天占水坝，今天抢耕牛，明天岂不是要进钱府抢财物？”
钱老爷一怒，道：“以为我牛角村无人。是可忍孰不可忍，老虎不发威，他们以为是病猫。敲锣，召集人马，去灯盏山塘打冤家！”
几个壮汉大喊：“我们就要出这口恶气！”
这下，牛脚村头，锣声阵阵。村民们拿着木棍、铁锹、扁担、铁叉等从各处走来。钱老爷、马管家站在大榕树下的大青石板上，腰上扎着祖上留下的练功红腰带。一队家丁们手拿铁叉、木棍等，杀气腾腾跑来，在钱老爷面前站成一大群。
钱老爷大声地说道：“各位乡亲，今日我们牛脚村又要打冤家了，三猫村的人不讲天理良心，霸占灯盏山塘，抢我钱某的牛，还伤了我们的人，真是欺人太甚。我们牛脚村已经是一忍再忍，现在已是不能再忍，一定要把三猫村的恶人从那里全部赶走，把山塘和耕牛都给我夺回来！”
村民们群情激奋，大呼：
“夺回来，夺回来！”
“人争一口气，鬼争一炉香。不出这口气，我们誓不为人|”
“什么三猫四猫，我们把猫打成死老鼠！”
钱老爷说：“不夺回灯盏山塘，我们对不起祖宗。我钱某向大家承诺，夺回山塘和耕牛，今年的谷租减一半！”
众人一片呼声。
钱老爷喊:“大胜回来，我杀猪请大家喝酒。出发!”
众村民高喊着赶往灯盏山塘。
在灯盏山塘那处，塘边的大树下躺着好几个人，他们就是三猫村花钱请来的打手。这时，不远处的山路上传来人群的呼声。一个黑衣打手紧张地跑过来道：“不好了，牛脚村的大队人马来了！”
几个打手立即爬起来，紧张地往声音方向望着。
一个胡子脸打手说：“慌什么？来了多少人？”
黑衣打手说：“可、可多了，一、一大帮，好几百，势头不小！”
胡子脸打手一看，大惊道：“快，快去报告陶老爷！”
黑衣打手匆匆地跑去。
这时，牛脚村的人在钱老爷的带领下，蜂拥地来到了山塘边。一个壮汉走到钱老爷面前，指向前边的几个打手说：“老爷，您看，就是这些人打伤了我们！”
古老伯道：“就是他们赶走我的牛群！”
“几个不知天高地厚有的东西！”钱老爷大声地说：“那来的野种，竟敢霸占山塘，打人抢牛，识相的还牛滚人，不然不怪我们不客气!”
胡子脸打手道:“别乱嚷嚷，有胆就放马过来!”
钱老爷怒道:“不知天高地厚，给我教训教训他们！”
“收拾他们！”
村民们愤怒地冲过去。胡子脸等几个打手拿着刀棍迎住。一时间，双方刀来棍往打起来，怒喝声、碰击声响成一片。
几个打手挡不住密集的石头、棍棒，一个个连滚带爬，节节败退。
胡子脸打手惊慌地喊：“快、快跑！”
胡子脸打手被石块砸中头，头破血流，一个壮汉冲上前按倒胡子脸，把他拿住。
其他打手见此，都惊慌逃去。
牛脚村的人挖开山塘放水，壮汉把胡子脸打手推到众人面前。
“打死他！”众村民喊。
钱老爷上前，给胡子脸打手几个巴掌。
钱老爷道：“好大的胆，竟然欺负到我牛脚村一千号人的头上，你活腻了？我今天不想废了你。不过，我先放你一马，回去告诉陶老财，明天中午必须把牛赶到这边草坪来，我就在这里等他。否则，我踏平三猫村！”
“残渣!”
一个壮汉气愤地给胡子脸一脚。
胡子脸大叫一声，按着屁股逃去。
却说三猫村几个人正在山路上逃着，黑衣打手领着陶老财、封拳师、牟拳师等几十个拿刀棍的人走来。胡子脸打手狼狈地迎面跑来，喊着：“陶、陶老爷！”
陶老财问：“怎么被打成这个样子？”
封拳师道：“看、看你们，真不中用！”
胡子脸打手说：“他、他们人太、太多了！”
陶老财问：“有多少人？”
胡子脸打手说：“有、有好几百，个个拿着刀棍！”
封拳师一惊道：“有这么多？”
胡子脸打手说：“真有这么多！”
陶老财问：“还有那些个弟兄呢？”
胡子脸打手说：“都、都被打散，逃命去了。”
陶老财道：“废物！”
胡子脸打手说：“牛脚村钱老财说、说叫陶老爷您明天把牛送过去，他们就在山塘里等。要不，就踏平三猫村！”
陶老财道：“事情闹大了，谁叫你们赶钱老爷的牛？把牛还给他！”
封拳师说：“陶老爷不必惊慌，还有我们呢！”
陶老财说：“牛脚村人多势众，每个人拉一泡尿就成河。看来，必有一场恶斗！”
······
钱家大院里，钱老爷正在跟几个人在议事。
钱老爷说：“明天陶老财不把牛给我送来，一场械斗不可避免。我们要有所准备！”
村老说：“听说陶老财为了霸占山塘，这些年请来了几个外乡拳师，专教授打手功夫对付我们几个邻村。”
“为了这张山塘，不知打了多少次架，死伤多少人。前些年那一仗，陶老财请来了一些恶拳师，我们差点吃了大亏。多亏老窍那小子······”另一个老者说。
钱老爷说：“唉！一直以来，都是为了争水源。”
······灯盏山塘边的草坪上，牛脚村和三猫村各集了几百人持械对峙，喊打声阵阵。
双方呼喊着混战在一处，呐喊、惨叫声不断。
三猫村有多个打手很凶狠，牛脚村这边渐渐顶不住，节节败退。
陶老财站在一处高坡上，得意地“哈哈”大笑。
不远处，一阵牛角声响起。
忽然，一大群水牛冲过来。老窍骑在一条大水牛背上，他头戴竹帽、背着鱼笭，手拿一条竹竿，赶着牛冲向三猫村的打手。三猫村的人被冲得纷纷败逃，牛脚村的人又冲杀过去······
······
村老说：“那次要没有老窍，可就吃大亏了！”
有人说：“我看快把老窍姑爷请回来，他主意才多呢。”
钱老爷猛然醒悟，说：“我都忘了！”
马管家道：“是啊，老窍还会菜篮拳，山贼都打不过他，那个什么牛贼都让他打到粪坑里!”
钱老爷说道：“管家，快派家丁去叫老窍。有他在场，我们还怕什么鬼拳师？”
马管家说：“是！”
马管家应着走了出去。
第二天，在灯盏山塘边，又是牛角声阵阵。山塘边的草坪，牛脚村、三猫村各几百人，刀棍对立，一触即发。
牛脚村这边，钱老爷领着一群壮汉站在最前面，他们仗着人多，不时发出呼声。
三猫村这边，陶老财拿着一根拐杖，领着封拳师、牟拳师、胡拳师还有山癞头等打手排列在一处，他们手持各种器械，好像也是摩拳擦掌。
钱老爷问身边一个壮汉道：“陶老财身边那帮是什么人？我没见过。”
壮汉说：“就是陶老财从外地请来的拳师和打手！”
钱老爷说：“还请了这么多人，怪不得他们气焰如此嚣张！”
陶老财站到一处土墩上，举起手中那根摸得油亮的拐杖，盛气凌人地喊：“牛脚村的人听着，我陶某敬告各位，从今以后，你们牛脚村的人不得靠近这灯盏山塘，这里的水和山上的树木统统归我陶某所有，任何人不得到此占便宜。否则，休怪刀棍无情！”
钱老爷怒不可遏地说道：“陶老财，你什么时候学得如此霸道？这灯盏山塘历来是附近几村农田灌溉之用，我钱某财势不比你差，念在乡里乡邻，都没有过分之想。可你竟然不顾天理，不顾乡邻情分，欲霸为己有。可惜你太不自量了，我劝你别太狂妄，现在悔改还有机会！”
陶老财冷冷一笑，说：“钱老爷，你那十来条水牛我陶某不要，我已经派人赶到山塘那边，我只想你们赶牛撤人，把山塘让开，以后就再不会发生什么事了！”
钱老爷说：“陶老财，你好大的口气！”
牛脚村的人怒不可遏，齐呼：“收拾他！”
陶老财说：“钱老爷，现在已经今非昔比了，我陶某人不想看到流血，你可不要逼我们动手啊！”
钱老爷道：“没想到你陶老财学得目中无人，看来你非要让众无辜变成仇人冤家。如此一来，钱某接招实是无奈之举，一切过错应由你等承担！”
陶老财喊道：“废话少说，那就用本事来说话！”
双方人马立即呼喊着冲向对方。
······
山路上，老窍骑在一条牛背上跟着家丁走着。
不远处，一阵牛角声传来。
家丁催道：“窍哥，看来牛角村跟三猫村已经在那边打起来了，我们得快些赶过去。”
老窍说：“打就打了，谁生谁死由老天安排。”
家丁说：“听说三猫村请来了拳师打手，只怕我们牛脚村要吃大亏。几天来牛角村都有人被打伤，今天不出人命才怪。”
老窍道：“拳师又怎么样？再好的功夫也不是天下无敌。毒蛇怕乞丐，恶人怕雷公，世上一物降一物。不信你看看。”
此时，在山塘处这边，陶老财身边的几个打手冲上前。牛脚村的几个大汉也冲上前。双方刀来棍往，打成一片。
陶老财旁边的封拳师、牟拳师、胡拳师等也加入了斗杀之中。牛脚村的几个人被打翻，牛脚村的人见状，蜂拥而上救人。拳师、打手们把牛脚村的人逼得连连后退。
陶老财比划着拐杖，十分得意地喊：“你们给我狠狠地打，把他们打回牛脚村去！”
站在陶老财身边的陶管家也道：“今后，让他们一听说三猫村就尿裤子！”
牟拳师把牛脚村的一名壮汉打翻在地，正欲下杀手。忽然，一只大湴蚌打在牟拳师脸上，他顿时昏头转向。
老窍骑着一条水牯冲了过来，他头带竹帽，腰挂一只大牛角，手挥一根竹竿。老窍瞬间将三猫村杀过来的几个打手打翻在地。
钱老爷身边的一个大汉惊喜道：“老爷，是老窍来了！”
马管家说：“果真是老窍！”
钱老爷道：“快，吹牛角，杀过去！”
一阵牛角声，牛脚村的人士气大振，呼喊着压了过去。
老窍骑在牛背上，手挥竹竿，追打着三猫村请来的那些个拳师和打手，把他们打得连滚带爬。
陶老财等都大吃一惊，道：“这个人是谁？”
山癞头说：“那就是老窍，钱老爷的三女婿，虾米村的！”
陶老财说：“虾米村的人也来了？好、好厉害，几个拳师都斗不过他！”
山癞头说：“这、这小子那年叫我在衙门里被打了五十大棍，我现在正要出这口气！”
陶老财说：“好，你、你一定要把、把他的气势打下去！”
山癞头跳上前去和牟拳师、封拳师、胡拳师围攻老窍。
山癞头道：“老窍，你、你小子多管闲事！”
老窍说道：“山癞头，你们伤害无辜，天理难容！别忘了，这灯盏山塘虾米村也有一份。”
山癞头说：“老虎不发威，你以为是病猫，我今天一定好好教训教训你！”
老窍笑道：“猫你玩过，鸭你也玩过，今天玩新的，玩牛角怎么样？只怕你玩不到底，牛角太硬，你啃不下。”
老窍只想教训一下对方，并不想打出人命，免得冤仇越积越深，给子孙后代留下祸患。老窍故意露一个破绽，扭头就跑，把山癞头、牟拳师等人引到山塘边。
封拳师喊道：“有种你别跑！”
老窍道：“长着两条腿，不跑拿来干什么？不像你们，呆在家里享福不愿意，偏偏跑到这里帮害人，够损的！”
老窍骑着牛跑到塘基上，山癞头和几个拳师紧追不舍。
山塘里有二十来条水牛在躺水。
老窍看到水牛，心里有了主意，说：“你们真有能耐，每人赏牛角一记！”
老窍忽地从牛背上跃起，一个翻滚，用牛角在山癞头、牟拳师、封拳师、胡拳师等人头上“得得得得”各敲了一下。山癞头等人的头上立时鼓起一个疙瘩。
山癞头、封拳师、胡拳师、牟拳师等人被打得眼冒金星，更加恼怒，举刀扑上。“咣当”一声，老窍用牛角把刀挡开，又用牛角把山癞头等几个像旋陀螺一样转起来。老窍再一个腾空，轻轻落在水塘的一条牛背上。
老窍戏弄地说：“喂，你们过来，过来啊！”
胡拳师、牟拳师、封拳师等还在天昏地转，不由自主地摇摇晃晃 ，好久回不过神来。
山癞头惊惧地望着老窍，又看着深深的水，直瞪眼。牟拳师壮着胆踩到一条牛背上，牛一转背，牟拳师掉进水里。牟拳师不会游水，他挣扎着抓住一条牛尾巴，而牛一转身，把他带向更深的水中。胡拳师从一人手里拿过一根木棍，伸向水中的牟拳师。牟拳师抓中木棍，就像抓中唯一的救命稻草，死死不放。封拳师吃力地拖拉，却拉不动牟拳师笨重的身体。山癞头见状，赶忙过来帮拉棍。
老窍见状，从牛背上跃起，两脚点在胡拳师、封拳师、山癞头背上，将他们踢落水中。
老窍道：“你们一身恶臭，熏得老子恶心，该洗洗澡了！”
三猫村的人欲从后面袭击老窍，老窍将竹帽飞旋出去，竹帽在三猫村那些人面前兜了个圈飞向水塘。老窍腾空一滚，落在水中的牛背上，竹帽也落在老窍的头上。
老窍说：“老窍今天不想伤人，还不快滚！”
胡拳师、牟拳师、封拳师、山癞头等人在水里挣扎，而牛脚村的人又卷杀过来，三猫村的人死命抵挡，一些会水性的人才跳下把他们救上来。
牟拳师落水时间较长，喝了不少水，刚被救起，就“哇哇"地吐水。
另一方，牛脚村的人群情激奋，势不可挡，呐喊着冲向山塘基。
老窍道：“陶老财，你请了几个打手就仗势欺人，太可恶。他们都已下去，该轮到你了！”
陶老财惊慌大喊：“快、快撤！”
陶老财慌得扔掉拐杖，跟着陶管家等人逃走。山癞头、牟拳师等人被拉着爬到岸上，狼狈而逃。
牛脚村的人发出阵阵呼声。
钱老爷喊道：“陶老财，看你还神气什么？有胆量再来！”
人们欢呼着。
马管家高兴地说：“老爷，牛也夺回来了！”
“好!胆敢在这里耀武扬威，也不看看我是谁!”
马管家说:“老窍一出手，陶老财跑得比兔子还快!”
钱老爷忽然想起了老窍，问道：“老窍、老窍姑爷呢？”
这时，只见在一个山岗上，老窍头戴竹帽赶牛走去的身影。
······
三猫村，在陶老财家的大院里，封拳师、牟拳师、胡拳师、山癞头等歪靠在竹椅、石凳上，一个个鼻青脸肿，垂头丧气。陶老财丧气地说道：“没想到，你们、你们一个个都奈何不了老窍，还被打得焦头烂额！”
胡拳师说：“老窍太厉害了！”
陶管家说：“本来我三猫村已经占了上风，没想忽然冒出一个老窍，这家伙像玩西瓜一样把你们都戏弄了。唉！这么多人，大名鼎鼎的拳师，连一个放牛老窍都打不过，让我三猫村一败涂地，实在太没用了！”
牟拳师说：“这、这个老窍不知使的什么邪门妖术，我、我还是第一遭见到！”
山癞头道：“真不知这老窍从那里学来的功夫，竟然在牛背上跟我们打斗！”
胡拳师说：“他要是跟我正面交手，还不知谁输谁赢呢！”
陶老财摇着头说：“看看你们自己，你们一个个鼻青脸肿，还赢什么？都输了！”
牟拳师说：“牛背上的功夫，这家伙跟牛魔王学的！”
胡拳师说：“我、我还要跟老窍再比试一次！”
陶老财说：“我们伤了这么多人，还比吗？你们、你们一起上都头上长包，你一个人还赢得了他？笑话！”
胡拳师无奈地说道：“我这回真的遇到对手了！”
牟拳师说：“忽然杀出个程咬金，防不胜防！”
“不许他骑牛骑马耍什么邪术的，他不一定赢我们！”胡拳师说。
陶老财说：“别费劲了，老窍站着你打不过，难道你要他捆住手脚再跟你打吗？”
胡拳师说：“老窍不是牛脚村的，是虾米村的，好在没打出人命。”
山癞头说:“虾米村也是灯盏山塘的受益灌区，老窍肯定要来的。"
牟拳师说道：“胡兄，上回我们找过他，他那些歪门邪术确实不可小看！”
陶老财说：“你们赢得了，我当然高兴，如果输了，那我就另请高手了1”
山癞头说：“别说了,上次我们都去了老窍家，他那功夫真不是我们能比。碰上钉子了，认、认输吧！”
陶老财“哼”一声，道：“本想让你们壮我威风，没想几下就落败而回。丢脸！不是老窍那小子手下留情，你们这几个都得躺在那里。送客！”
胡拳师、牟拳师等个个垂头丧气，像几只瘟鸡。
