温皓然
中国作家协会会员
温皓然
只说凤姐家去，一路上听了周瑞家的回禀，方知乃是两府下人趁着如今两处主人并两处执事人等忙乱不暇之际，越发赚骗无节起来，以至竟酿出好几桩子没有头脑的大亏空来，难以查证。凤姐大怒，遂命把旺儿并几个管事的女人都一起传了来。经查，两桩最大的亏空皆落在两个管事女人身上，他二人又互相推诿，彼此争个不了。凤姐满腔怒气，立眼冷笑道：“他说你被人蒙蔽，现在听你说来，又似乎是他被人蒙蔽。我若听了你的话，寝此事不究，又唯恐被你蒙蔽。若单听了他的，现治了你的罪，又不免被他蒙蔽。这件事情，你二人之中，自有一人被人蒙蔽！你们被蒙蔽，不过坏在一时一处，若大到不可用，还可革出另换他人！此事如不能查明根源，我一人被你们蒙蔽犹可，你们蒙蔽我之罪，恐怕你们当不起这两府人的指论！”两个管事女人见了这阵仗，苦胆都吓破了，伏在地上只管磕头不止，那里还敢再分辩半语。
凤姐又骂旺儿：“那有如此胡诌办事的理？瞒不住了，才来回来了！你虽不细管，平时也当互相劝勉，此后若不大家规劝，即非你任中之事，也要和你算的，岂容你推诿？如有言而不听者，自该早来回我，我自有道理。着实大家振作一番，才算痛去流风习弊。勤之一字最要紧，久长方是济事。凡事只以严正为主，再不可袒护姑容！如今即已被牵连，自保尚且不能，虚誉何在？实害当下不能斟别贤愚，宽严不能相济所致！”旺儿口内只一叠连声说“是”。凤姐又道：“看你所行事，一时甚好，一时不堪，一时甚妥，一时甚糊涂，不知是个什么缘故！有一时又上气，有一时又软善。凡作人行事，必立定个主意就好了，若率意而行，随事席上生风，见风转舵，上不上，下不下，善不善，恶不恶的，成个什么道理！凡事自己信不及、弄不来的，多和人商量，费些心力，博问广采，自然得理。一两个人是用不得、靠不得的，全要取了众人的来用，自己的方妙，不是任意就被人欺，若如此还了得！人最难信的。只可以自己勤慎服劳，公正清廉做去。错说了人好，不可粉饰。过后看出来，只管将从前错看处，声明才是！”旺儿又连说了几十个“是”。
凤姐这里又钉向另外一个婆子，两只吊梢子眼越发直竖起来。半日，冷笑道：“据实回！凡事有一点欺瞒，你是瞎费心思自己买祸受！敢动这样的奸心！你是吃准了再没人能抓着你的错缝儿，你别做梦！你自己不为非，诸事照看得你来；你作不法，凭是谁也不能给你作福！”正说间，忽见林之孝家的进来回禀：“二奶奶，司棋撞死了，他姑舅兄弟潘又安也抹死了。如今坊里要报官。司棋他娘急的没法子，央我来求奶奶说个人情，他再过来给奶奶磕头。”
凤姐听了，只觉得浑身寒毛一乍。忙问了一番缘故。原来自从那日司棋出去，终日悲凄不止。日则情丝彤云密布，叠叠层层迷心扉；夜则惨雾重浸，团团滚滚淹肺腑。颠来倒去，魇魔惊怖，终于酿成了重疾。忽一日，听见有人在外面叩击窗棂，一声声叫着：“司棋”，原来竟是那潘又安回来了。司棋的母亲在旁听见，恨得如临瘟神一般，隔窗便骂：“你这个不成人的腌物，兔子还不吃窝边草呢！你把司棋害得人不是人，鬼不是鬼的，眼看连命也没了，到现在，你还这么阴魂不散！”赶出去，揪住便是一通浑打。
潘又安自知理亏，便有铁皮包脸，也无颜申辩，直挺挺站着任他打骂。谁知司棋本已奄奄欲绝，这时忽然的听见是他回来了，竟直从炕上爬起，冲了出来。一见他母亲正扯着那潘又安只管浑打，忙上去一把抱住，跪下去苦求道：“妈妈千万先消消气，我原是为他出来的，我也恨他没良心，纵然闹出来，也该死在一处，如何先就自己走了？如今他来了，妈要打他，就是让我不活！”他母亲一见司棋这个时候竟然起来了，已是大出意外，如今又见他这么蓬头乱衫、跑解马般的形景儿，可见为了这个男人连命都不顾了。气得劈脸一口啐道：“不害臊的东西，你现在不装死作耗，挺尸唬人了？你不是病得都快断气了吗，怎么就起来了？你们做了没脸的事，还只管把我煽骗起来，哄得我每天三茶六饭祖宗一样的供着你！仗着你姥娘在府里的脸面，带挈着你成日里副小姐一样的体面！实指望着你伺候好主子，别说你姥娘脸上、我脸上都有光，就是你自己将来也有个好去处！谁知你三不知的竟做出这等事来！你看看你浑身上下，从头到脚，那一点比人差了？以后有多少好人嫁不得，偏就这么两眼瞎了一对儿，看上了这么个狗不食的东西！他如今把你害成这样，就是死也不亏！你还这么往死里护着他，到底想怎样呢？”
司棋哭道：“好女不嫁二夫。我一时糊涂，上了他的当，我就是他的人了，决不肯再跟着别人的。我原只是恨他为什么这么胆小，大丈夫做事敢做敢当，为什么就逃了呢？就是他一辈子不来，我也一辈子再不嫁人的。妈要把我另配人，我原是拼着一死的。今儿他来了，妈替我问问他，要是他不变心，我在妈跟前磕了头，只当是我死了，他到那里，我跟到那里，就是流落街头，去讨饭也是愿意的。”他母亲听了，气得将手批颊自打自骂一阵，又啐着大哭道：“呸，我怎么养了你这么一个不要脸的货！他一个穷的‘虱子包饺子’的阿物，你就这样跟了他去？我生养了你一场，不管怎么说，当初肚子也疼，肠子也疼了一回，你是我身上掉下来的，我偏不许你跟着他！”司棋一把死抱住他妈，哭道：“妈，妈只当是可怜可怜女儿，赐女儿一条生路吧！”说着，便只管磕起头来。
他母亲心狂火盛，气的两肩乱抖，只管一味啐骂：“想跟他走，做你的黄粱大梦去。除非你们奸夫淫妇一起上来先把我勒死，从我的身上踏过去！”是时，漫天大雪潇潇洒洒，密密沉沉，一如柳絮漫桥，梨花盖舍一般。司棋只觉冷然如寒冰浸骨，因又问道：“妈，我是你十月怀胎的亲生女儿，妈果真忍心，看着我去死？妈就不可怜可怜女儿？”他母亲眼睛也不抬一下，道：“我要是你呀，我就一头碰死了！你要是还知道脸面，你就站起来跟我回去，要是果真不要脸了，活着不如死了！就是死了我也不可怜你，绝不哭你一声！”司棋听见如此说，方立起身来，他母亲还只当他是心回意转了，那知他向后退了几步，竟一头撞在墙上，当即撞得脑浆迸裂。芳灵义性，渺渺冥冥，不知往那里去了。
他母亲哭得呼天抢地，那里还能救得过来，便又扯住潘又安让他偿命。那潘又安先只管搂着司棋大哭，后来被司棋他母亲从怀里撕扯出一堆金元宝来，司棋的母亲见了财宝，也不哭了。潘又安依旧哭得血泪盈面，只说：“我原知道事情闹出来，司棋是在里面呆不住的。依他的性子，必然是要跟了我去的，原是我不忍他跟着我一起出去吃苦遭罪的，所以我先出去赚了钱回来。谁知，如今也是没用的了，他这为人就是难得的。我把金子给你，我去买棺材来殓他。”司棋的母亲有了金子，也不计较了，便由着外甥去了。谁知潘又安一时回来，竟叫人抬了两口棺材来。司棋的母亲看见了，直赶着上来问：“怎么抬了两口棺材回来？”潘又安只是冷笑着不说话。司棋的母亲还只当是他心疼的傻了。谁知他忙着把司棋收拾了，眼错不见，把带的小刀子往脖子上一抹，自己也抹死了。
凤姐闻言，心内着实感叹。原不想，司棋竟是如此烈性，偏又遇着这么一个倾天绝地的痴心傻小子。本无工夫管他这闲事，掂量再三，到底也怪可怜，因打发了旺儿过去，给他撕掳，不在话下。凤姐这里仍旧上首端坐，复又钉住地下那名婆子道：“府里的近况谁人不知？偏你保举进来的人就敢成精作耗，背地里嚼说主子！既说我克扣大伙的月钱，都搬运到娘家去了，那好，别说这个月的不好支，下个月，再下个月的也都一裹脑子全免了你们的！”那婆子吓得魂不附体，眼里滚着泪直磕头，道：“真真委屈死人！奴才们背地里谁不称颂奶奶不离口？这样大门头儿，除了奶奶这样勤俭用心当家罢了。别说是女人当不来，就是三头六臂的男人，还撑不住呢。那里还敢再说这些个混账话，还请奶奶千万不要误听了小人的诽言。”
凤姐叠起腿，喝命：“滚出去！”那婆子如同重得了命的一般，连忙磕头爬起，一路跌跌跄跄的出去了。凤姐这里依旧传人叱骂，至大半夜方休。平儿见众人都退了下去，才又将芍药汤端上来，和声劝道：“奶奶也该保重着些儿，身子才好了。再说，那张婆子是大太太那边儿的，要是回去多嘴传个话儿，奶奶又该惹不自在了。”二人正说之间，就听见秋桐屋里厉鬼闹宅一般肆行大乱起来，又是秋桐号啕，又是贾琏打人骂狗。平儿赶过去看时，只见屋里几个伺候的丫头都齐唰唰的跪在地上，脸上全无人色。秋桐散发披头的抱着贾琏，身下洇着一滩血，一面椎心泣血的放声大哭：“谁都是他的刺，摆布完了尤二姐，这该轮到我了！我早和二爷说过，他自己生不出儿子来，早就已经磨刀霍霍了，二爷偏大意不肯信，现在怎么样，到底又让他把个小命给祸害掉了吧？二爷要是再不管，我自己回了太太去，我也不活着了！”贾琏“唿”的转过身来，眼睛里直要喷出火来。
平儿见了，吓得不敢出一声儿。贾琏哼了一声，也不理他，自顾一阵风的往凤姐房内去了。平儿定了半日，那里还顾得上这里，忙也翻身跟了进去。凤姐这里见贾琏进来，气色大变。不禁冷声问道：“有事？”贾琏气得声音发颤，道：“又是善姐那作死的促狭蹄子使黑心，半夜里出去一趟回来，诈尸一样，一头就往秋桐的怀里撞了进去，说是看见尤二姐披头散发的站在外面，要索命。活把秋桐惊掉了胎！”凤姐听了，豁然起身，又是着慌，又是叹气，又骂善姐，又让平儿立刻去把他叫过来。贾琏冷笑道：“不用了，我已经叫人把他看起来了。别让我拷问出来！”
凤姐一听，登时放下脸来，立着眉毛道：“你这话说给谁听？可着你的小老婆养不出孩子来，你倒寻嗔上了我？”见贾琏懊恼难言，复又坐下道：“二爷之行，真真令我心寒之极！看此光景，我纵然为这府里操碎了心，熬干了油，你们也并无一人知情。就算是我平日里苦心劝你，也不过为的是你自己保养身体，慎重事务！你们饶在外面做了那些个没脸的事，搪不过去了，就都一起来按着我的头，弄一堆烂鱼头让我来择，现在把事情给你们办妥当了，我的金的银的也都搭进去了，不但不知感悔，反倒这样一副嘴脸么！真真苍天在上，我若负你，天诛地灭！你若负我，不知上天如何发落你呢！”
贾琏听了，愈发口讷语塞，太阳穴里直要迸出火星来。好半日，只得说：“先不要理论这些是是非非，还是先支些银子出来，秋桐那里等着瞧病调养呢。”凤姐一听，炮燥难禁，气火攻心，嚷道：“钱我一个也没有！这府里的情况难道二爷是不知道的？这里是事，那里也是事，接接连连的都是出去的多，进来的少，前阵子光是为宫里打的饥荒，我如今还不知道怎么填呢！既是秋桐有事，二爷就该自己想法子解决。我倒是有心把自己的体己拿出来，又怕落人口实，说我心虚枉害了人命，所以拿钱填补！既这样，索性不管，大家干净！”贾琏气得血冲囟门，指着凤姐的脸道：“怨不得人都说，霸着那么多银子、钱，真准备都带进棺材里花去？”
凤姐满脸紫涨，冲着贾琏一口啐了过去，道：“呸！我如今就只差你来咒了！我趁着金山银海，不是你的，爱怎么使就怎么使！我又没偷人养汉，包娼聚麀，倒怕人说？天底下有你这样没脸的男人！吃着碗里，看着锅里，不管什么脏的烂的，腥的臭的，见了就再不放过！真成了一只喂不饱的狗了！狗也比你体面些！成日里调三窝四，欺天犯上，可惜这五六品的顶带给了你！自己背伦常，没止行，弄得鬼神皆愤，连个儿子也不让你留下！现在倒来混讹我，我还要找你们去算算这账呢！你们还以为什么狐狸不是狐狸耗子不是耗子的东西，都可以大摇大摆的坐在屋里头充主子呢，可也得有那个命才行！可是常言说的‘鬼神暗察，丝毫不漏’，你们还自以为暗地里做的巧，便宜快畅呢，那知祸报一朝斩绝——老天偏绝了你的！又怎知不是你们自己耗损阴德太过，难逃祸罚，是你们自绝的！你还敢来讹上了我！”
贾琏气得三尸神咋，浑身血液漫过胸膛如海涌，冲开顶门似汪洋，猛擂一阵桌子，一把揪起桌布，便掀翻过去。可怜上面那些玉盅珍碗，登时碎的碎，残的残，滴溜溜滚了一地。凤姐赶上来，一顿乱脚助力，又踏了个碎上加碎。贾琏血眼猩红，举拳要打，早慌得平儿跪在地上，一把抱住，满口求饶不迭：“二爷好歹先消消气，这原不干奶奶的事。况且奶奶的身子也才刚刚的好了，又连日里为府中诸事忙碌操持，老太太、太太才看着高兴了些，太太才把身上的担子卸了对半去。二爷要是心里有气，就打我吧，我情愿替奶奶让二爷出气！”凤姐凛凛扬着头，只喝：“平儿起来！让他只管冲着我来！明儿也好让满府的人都知道知道，你琏二爷为小老婆养不出孩子来，现要谋杀元配呢！”贾琏听了，气得再也无法，劈手甩开平儿，一脚踹开房门，自顾飞也似的去了。
且说贾琏去后，自不免想法凑措银两，为秋桐请医调治。一面命人严刑拷打善姐。谁知那善姐被打得死去活来，仍只一口咬定原话不变。后来贾琏打得自己也无了办法，只好暂时撂开了。偏贾母又知道了此事，因命人叫了贾琏来，说：“那尤二姐生前就偏狭善妒，连凤丫头那样好心待他，他反生出一片歹意来。以前秋桐多少回往我跟前告状，我都还记着呢。况且素闻他和秋桐两个争宠邀幸，一向不睦，至死挟怨。他生前没生出一男半女来，如今见秋桐有了身孕，想必那魂灵儿也是嫉妒的。论理，他已经殁了的人，不该再这样说他，既说出来，也不怕你恼。我想那善姐断无说谎害人之理，还是不要过于冤屈了那孩子才好。况且，又逢着这样大喜的日子，何苦乐得不施恩呢？”贾琏听了，再也无法，只得回去命人先将善姐放了，不提。
谁知过了几日，又有喜事接连传来：原来今年京察，工部保举贾政，圣上念其清操廉洁，优先升放了江西粮道外任。史鼐亦连连升迁，不日便要复调回京了。贾母闻知消息，心内十分喜悦，知是托元春之福，因望着西北方向默祝一阵，旋吩咐鸳鸯等人：“赶快预备着大家庆贺一番才是，快把凤丫头找来！”一语未落，就见凤姐笑嘻嘻的走进来问道：“老祖宗，什么事儿，这么勾魂儿似的找我？”贾母见了他，笑着对鸳鸯等道：“你们看看这个猴儿，怎么他就象是打从那地底下钻出来的似的？亏着我没说他的坏话。”众人都笑了。凤姐自不免上去凑一番趣，把众人直怄的笑个不了，贾母也笑了半日，方与他一起商议起正事来。
只说宝玉这日别了卫若兰回来，见袭人、碧痕、秋纹几人埋头在一堆五彩丝线里紃云组色，因问做什么，袭人说：“紫鹃绣的那幅《丹枫呦鹿》，眼看绣完了，缺了几样颜色，林姑娘才遣了人来问咱们这里可有，这不正是给找呢么？”碧痕边找边叹息道：“阿弥陀佛，真真要的稀奇颜色！又要象宝石一样的青绿色，又要明丽的宝蓝色，灿烂的枫叶色，真真只有林姑娘这样的慧心人才能说的出来罢了！”宝玉听说，便忙上去帮着挑选了一番。一时，跟了黛玉派来的那个小丫头子，同往潇湘馆而来。一进门，只觉兰麝沁心。却见湘云、宝琴、李纹、李绮、喜鸾、四姐几个，或坐或立于长案四周，正看黛玉调琴呢。案正中置一荷塘清趣大茶海，旁边摆着几色果点，一对儿绿地粉彩开光菊石茶碗，四只青花仙鹤茶盅，下面一律配着青花博古菊瓣花形碟。宝钗手里是一只珐琅彩胭脂红茶碗，平端待饮。李纨微侧着脸，与他轻声谈笑，杯中茶已将尽。茶海中有一长柄茶勺，雪雁操勺，复舀茶汤于李纨茶碗内。紫鹃仍埋头坐在暖阁里，临窗刺绣，窗前花盆内绽着两株繁密若缀的瑞圣花。那黛玉低头敛眉，凝神试弦。身上穿着天蚕五彩文锦盘金葡萄紫纳绣折枝栀子掩衿小袄，外罩着七彩缂丝雪花比甲，下面是藕丝栢枝细花紵丝裙。
众人见了宝玉，才要说笑，宝玉一心只怕扰了黛玉，连忙摆手示意不要出声，才要寻个地方坐下，那边早有喜鸾过来，推他坐在了自己的位子上。他自己则含笑立在一旁。宝玉因与他悄声说笑了几句，又趁着机会，起身往暖阁里看了一回紫鹃的针黹。但见：整幅画面婉缛明丽，林木丹黄掩映，灿烂如云霞，红叶在其间尤为艳丽显眼。群鹿或立或卧，或隐于林内，或逐于林际。居首一只有角雄鹿，似闻惊警，群鹿亦皆侧首注视一方。宝玉不觉浑身都端肃恭严起来，想要称赏，却立在那里只是出神吟想。
一时黛玉调琴毕，端身正座，抚琴一操。果然缠绵密切，激烈发扬，啸虎闻而不吼，哀猿听而忘啼。一曲才罢，众人皆称赏不绝。独宝玉又洒下泪来，因怕人看见，赶忙又擦了。又忙去劝黛玉道：“病才好些，很不该这样伤神。”又悄悄的去问雪雁，才吃的什么药。才又笑向众人说：“咱们下一社，头一个题目就作《调琴啜茗》，可好？”宝钗笑着站起身来，摆着手道：“罢，罢！你们作去吧。没的回回都让林妹妹臊一鼻子的灰去，可有个什么趣儿呢？”说的众人都笑了，宝玉也笑道：“世上的事，原也难定，那见得事事总是一个样，永远不变的？俗话说‘世上无难事，只怕有心人’，明儿等我认真作起来，说不定还夺了魁呢！”
李纨看着湘云，笑道：“从回回落第到夺魁，这一社倒是很值得一等。”湘云拍手笑道：“阿弥陀佛，周利槃陀伽要‘扫尘’、‘除垢’了！真真很值一等！”众人轰然大笑起来。喜鸾笑嘻嘻的凑近宝玉说：“二哥哥，赶明你们再作诗，我和四姐也来入社，可使得么？”众人便都看着他，问：“喜鸾妹妹也会作诗？”
四姐在旁笑道：“作不好还作不坏么？他要来入社，保证再没别人落第了。”说的大家又都笑了起来。喜鸾自己也不好意思了，因向四姐发话道：“偏你这东西惯会说这些歪话，你这敢情是公然向人宣告，你作的一定就比我的好了？”四姐笑道：“我可从来没说过我会作诗，如果有人一定要拉着我也来入社，一就是一，二就是二，我既不会，也绝不敢冒充，我老老实实站在一旁给大家捧砚。”喜鸾笑嗤道：“看你这面目，给大家脱靴或可将就。”众人一发笑个不了。忽听宝琴笑道：“听了林姐姐的琴，我倒现成的有了一首古风呢。”众人一听，便一力撺他快说，宝玉早自那厢取了纸笔来，只叫他念。却听宝琴念道：
闲来一曲亦无聊，千古知音在九霄。
东海渔歌惊巨浪，平沙雁落唳春潮。
蕉窗夜雨梅三弄，箫鼓斜阳锦上花。
半醉且抛身外事，高山流水寄尘涯。
蓬莱春晓坚冰在，洞庭秋思梦犹寒。
古壁蛩声时断续，幽园鹤影久孤单。
龙城复忆莲台下，人去人归月色消。
前路不须神代引，炎凉世界自逍遥。
鸥鹭忘机归何处？寒鸭戏水也销魂。
莫道湘妃多血泪，人生更苦是长门。
乌啼螭困皆相散，凤倦龙潜各不还。
看尽风烟愁未尽，蟾光冷冷照千山。
众人不觉纷纷道妙称绝。宝玉一发赞个不了。倏忽已过了半日。忽不见了湘云和宝琴，众人笑猜了一回，便都笑着一起披裘抖氅的找了出来。
