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没有于宏志的家就像人的躯体掏空了肝脏，让英子和旺禾感到恐惧空洞。
英子和旺禾缩在黑咕隆咚的墙角，屋里一张歪歪扭扭的破床上，一条补了很多补丁的黑乎乎的薄被子裹着英子和旺禾瘦小的躯体。
旺禾钻在英子怀里，头脸和身子紧紧贴在英子身上。英子稚嫩的胳膊紧紧环抱着旺禾。她紧闭着双眼，不敢看四周的一切。沉沉的黑暗像猛兽张开着的巨大的嘴，随时都要吞噬两个幼小的生命。
旷野里的风声吹着呼哨“呜呜”作响。偶有一两声惊恐的犬吠划破夜空，在漆黑的夜幕下扩散传送，更增加了两个孩子对黑夜未知的恐惧。
天色微明，英子从迷迷糊糊的状态中慢慢清醒。怀里的旺禾还在熟睡，英子的胳膊已被旺禾挤压得酸麻肿胀，像两节木棍，没有了知觉。
她想把旺禾从怀中移开，但试了几次，都抬不起手来。她把一只手臂松开一点，试着慢慢伸展下手指，转动下手臂。
她把熟睡的旺禾轻轻从臂弯里缓缓放到床上，旺禾还在熟睡着。姐弟俩昨天晚上因恐惧、饥饿、寒冷，不知道什么时候才迷迷糊糊睡着。进入深度沉睡状态的人，很难被叫醒。
早上天天气渐渐转暖，正是睡觉的好时候。也许梦里是温暖的、美好的，什么好吃的、好喝的、好玩的、好穿的都有吧！
英子不忍心打扰旺禾，就蹑手蹑脚翻身下床。
她来到灶间，看一个破箩筐里还有几个红芋。她把红芋淘洗干净，在锅里放了些水，把红芋放到锅里。
她找来几根木柴，又找来一些柔软的柴草，划着火，把柴草燃着。柴草燃烧的火苗跳跳跃跃，黄黄橙橙的焰火向四周扩散，泛着蓝盈盈的光亮。
火苗跃动着，温热也慢慢向四周扩散，英子感到一股暖意向她袭来。
她把木柴放到柴草上，木柴被柴草的火焰燃着，发出“噼噼啪啪”的声响。火焰更加高涨，温度升得更高了，照得英子的脸通红。
她觉得浑身上下都暖暖和和的，她想让旺禾也来烤烤火，可是旺禾还在熟睡，她不忍心叫醒他，就自己贪婪地享受着这片刻的温暖。
锅里的水在暖暖的焰火烧烤下，慢慢“咕嘟”起来，白色的水汽从锅盖里钻出来，向四周飘散。
热腾腾的水汽弥漫充斥着小屋，小屋立时充满一股暖意，黑夜留下的恐惧在白色的烟雾中化解。烟火气最能够驱散一切的恐慌不安吧！英子感觉又有了灵活的意识。
旺禾被睡梦中烧肉的香味熏醒，他努力睁了睁眼，迷蒙中看到飘飘忽忽的白色烟雾，以为是肉飘出来的香气。他伸手去抓，却抓了个空。手一闪，他清醒了许多。
他睁开眼睛，恍恍惚惚看到一个人影在灶前坐着。灶膛里火苗跳动，灶上冒着白烟。他懵懵懂懂地想明白了：刚才梦见的肉的香气就是从灶上传来的！
他定了定鼻子，深深吸一口气，才知道他闻到的不是肉的香气，而是锅里红芋的香甜气。
虽然没有肉的醇香，有红芋的香甜也行，也能填填空空荡荡的肚子，让又冷又饿的肌体补充点营养，填补点温暖。
英子熄灭了灶间的烟火，等到锅上白色的水汽冒得差不多了，她掀开锅盖，一股热气腾地从锅里升腾起来，扑面冲到英子脸上，英子本能地扭动一下头，躲过白色蒸汽的熏蒸。
她左手拿起一只勺子，右手拿起一双木筷，把红芋盛在一个粗瓷大碗里。
红芋软软糯糯地躺在碗里，丝丝缕缕的香甜气息在小屋里飘飘荡荡。
旺禾喊了一声：“姐。”
英子端着盛着红芋的碗说：“冷一冷，红芋马上就好。”
英子把红芋端到旺禾面前，旺禾迫不及待地伸手去抓。软糯香甜的红芋还有些烫，旺禾把小手中的红芋从一个手倒到另一个手。倒了几下手，红芋的热度慢慢缓和下来。
旺禾连皮带肉张嘴咬了一口红芋，红芋黄黄软软的瓤被旺禾咬出了几个牙印，糯糯的香甜塞满了旺禾的嘴。红芋皮筋筋实实，嚼在嘴里又甜又香又有嚼劲。
旺禾把咬了一口的红芋递给英子：“姐，你吃，可香甜嘞！”
英子说：“你吃吧，锅里还有，我等会再吃。”
“嗯嗯。”旺禾一边吃，一边嘴里嗯啊答应着。
一会，旺禾就把手里的红芋吃了个干净。
英子给他盛了一碗红芋茶，旺禾又“咕咚咕咚”一口气喝完。
旺禾喝完红芋茶，说：“姐，红芋茶真甜！”
看着吃饱喝足的旺禾，英子笑了笑，说：“是呢，红芋茶可好喝了，又甜又香，像红糖茶一样！”
英子转身到灶间，捞起了锅里还剩下的一个小的红芋，又盛了一些红芋茶，坐在灶间，连同红芋和红芋茶一起吃喝了起来。
英子到邻村张财主家打零工贴补家用，洗衣、砍柴、烧火、做饭，一天忙到晚。
看着英子和旺禾两个孩子生活艰难，于明江和王绒花两口子看在眼里，急在心上。可他们家生活也很艰难，实在没有能力给予两个孩子更多关照。
于明江恨自己不争气的双腿，如果不是这双残腿，凭着他勤劳能干和一身手艺，养活自家老婆孩子和英子、旺禾两姐弟，不说吃好喝好，生存下去还是能的。
可现在他是个废人，他走不了路，干不了活，一家人的重担都落在王绒花一个人身上。自己一家人生活都成问题，哪还有能力罩护英子他们啊！
可他也不能眼看着姐弟俩吃不上饭，活不下去啊！人最悲哀的是心有余而力不足，于明江就是这样，心里想着做的事，却无能为力，这让他非常苦闷痛苦！
他只能尽着自己的力，一天到晚不停歇地做着小木工活。他的腿不能动了，但是他的手还能动，他还有木工手艺。他尽力做一些农家常用的小木工制品，让王绒花拿到集市上去卖。
王绒花把这些木制品拉到集市上后，还要去地里干农活。她就让于冬林和旺禾一起去集市上看着这些木制品，用这些木制品换得一点口粮，让一家人能有口吃的，能够帮衬一下英子姐弟俩。
英子在张财主家做工的日子也不好过！
张财主是个年过半百的糟老头子，却有着满肚子的花花肠子。
看着一天天长大的英子，张财主越来越不安好心。
一天，英子正在灶间烧火，张财主偷偷摸摸地摸进灶屋。看着灶火映红的英子的脸，和英子已经发育成熟的一起一伏的胸部，张财主按耐不住心头的欲火，蹑手蹑脚绕到英子身后，伸出干柴一样的手爪子向英子胸口摸去。
英子正在低头烧火，突然看到一只干瘪的手爪子，英子吓得大叫一声跳了起来。
张财主没有收住伸出去的魔爪，向前一扑，就要搂抱英子。英子吓得兔子一样窜出老远，然后像遇到恶狼一样，恐慌地逃出锅屋。
英子逃到院子里时，正好碰到听到声响赶过来的张财主的大太太。
大太太本就是个刻薄严厉又醋意十足的人，看到英子从厨房跑出来，又看见张财主，就明白了是怎么回事。
她抓住正在向外跑的英子，英子感觉碰到了救星，她觉得大太太知道了张财主的举动，一定会生张财主的气。
英子抓住大太太，惊恐地说：“大太太，救我！”
大太太瞅了一眼惊恐万分的英子，撇着嘴角，伸出手，对准英子的脸，“啪”的一声脆响，狠狠地给了英子一巴掌。
英子捂住脸，愣愣地看了一下大太太，然后就低下了头，嗫嚅着：“大太太”。
大太太又左右开弓，“啪啪”两下打在英子脸上，打得英子晕头转向。
张财主来到门口，看到大太太，讪讪地笑了笑：“太太，你来了。”
大太太翻了翻白眼：“你个老色鬼，啥人都不放过！想要小女人，还要费那么大周章！”
“我也是......就是想快活快活!玩玩！”
“玩玩行!想玩给我说，我都给你安排得妥妥的！”
“嘿嘿。”张财主尴尬地笑笑说：“那怎么敢让太太费心！”
大太太说：“费心就不必说了，把家里的房产、店铺全都转到我的名下就行了！”
“好好，都按你说的办！咱俩本来就是一家人，放你名下，放我名下都一样的。”
“那行吧，那你等我信吧，啥都给你安排妥妥的！”
英子听了张财主和大太太的话，心像掉到了冰窑里，巨大的寒意吞噬了她，浑身颤抖着。
从张财主和大太太的对话中，英子预感到将要发生的灾难，她的心里充满莫大的恐惧。她清楚地知道，她在这里一会都不能多呆，她得想尽一切办法，尽快逃出这个魔窟。
天刚擦黑，天边起了乌云，一阵狂风刮走了一天的燠热，一会就下起了瓢泼大雨。
英子看张财主、太太和下人们都躲在屋里没人出来，她觉得这是逃跑最好的机会。她溜出厨房，冒着瓢泼大雨从院子后门跑了出去。
黑夜像黑色的波涛汹涌而来，压制着大地，仿佛要吞噬世间的一切。
狂风呼啸着，一两道闪电划破夜空，如同犀利的长蛇，撕破沉沉的夜空，在黑暗的夜幕下扭曲、扭动、嘶鸣。
英子独自在风雨雷电里，连滚带爬朝着家的方向奔跑。深夜时分，她推开了家的门。
旺禾缩在墙角，瑟瑟发抖，一声不敢出。待英子喊了句：“旺禾”，他才“哇”地哭出声来。
英子跌跌撞撞跑到床边，一把抱住旺禾：“旺禾不怕，旺禾不怕，姐在呢！”
“姐，你去哪了？咋才回来啊！俺怕！”
“旺禾不怕，旺禾不怕，姐在呢！”英子手摩挲着旺禾的头安慰着。
“嗯，姐回来了，俺就不怕了！”
英子给王绒花说了张财主欺负她的事，王绒花气得浑身发抖，咬牙切齿地说：“这老不死的狗东西，不得好死！”
她想了一下，又说：“那个狼窝你是不能再回去了，有一就有二，下次你就不一定这么好命逃出来了。”
英子点了点头：“嗯，俺是不能再回去了。再回去，说啥也逃不出来了！”
“那你以后打算干啥呢？咋着也得干点啥，要不恁姐俩指啥活呢？”
英子黑不作声，她也没有任何办法。
王绒花顿了一下说：“要不你就跟着婶子在地里干活吧，咱拼命多干点，把该交给财主的地租交了，就能剩点口粮，恁姐弟俩也不至于饿死！”
“嗯嗯，俺听婶子的安排，俺不怕吃苦受累，俺跟着婶子干农活。”
王绒花说：“那你明个就跟着俺一起下地干活！你一个小姑娘在外扛活，俺也不放心！”
英子点头称是。
旺禾在旁边听到王绒花和英子的对话，他还不太清楚她们说的什么事，但是他知道姐姐受了欺负。他眉头紧皱，小拳头握得结结实实，努着嘴说：“姐姐不怕，俺长大了保护你，谁欺负你，俺就用皮锤砸他！”
英子听了，眼里泛出泪花，她抱着旺禾说：“嗯，姐姐盼着旺禾长大，盼着旺禾保护姐姐呢！”
王绒花看到姐弟俩，眼泪不由自主地流了下来，心里叹道：“哎！可怜的孩子啊！”
旺禾长到能帮着姐姐做些事情了，在王绒花的张罗下，他到村里王大户家放牛割草做小杂工。虽然没有工钱，但管吃住，毕竟有了个落脚的地方，能吃口饭。
旺禾在王大户家干得很卖力，砍柴割草放牛喂羊烧火，什么活都干，一天到晚没有闲的时候。
早上五点起床，打扫庭院，喂牛喂马，烧火做饭，侍候东家起床洗漱。
东家吃饭了，旺禾垂首低眉站立在墙角，偷偷瞄着东家饭碗。东家吃完一碗，旺禾就赶紧小跑过去，低眉顺眼，小心翼翼给东家盛上一碗。
等东家都吃好饭，旺禾才躲在灶堂扒拉几口残汤剩饭。虽然没有什么好的东西吃，但起码能填饱肚子，能活下去了。
洗刷好碗筷，收拾好灶堂，旺禾就拿起皮鞭，赶着牛羊，去田野放牛放羊。
中午，旺禾是不能回来吃饭的，就在旷野里，伴着烈日寒风，啃几口自己带的黑窝窝头。渴了，就趴在小河边，喝几口凉水。直到天黑了，才赶着羊群牛群回来。
一次狂风暴雨，四野黑云压境，苍穹仿佛吞噬万物一般。瘦小的旺禾赶拢着四处跑散的牛羊，冒着倾盆大雨，艰难跋涉在泥水中。
为了寻找跑丢了的一只羊，旺禾顶着狂风暴雨，在电闪雷鸣，无边黑暗的野地里摸爬到半夜，仍然没有找到那只丢失的羊。
没有找到丢失的羊，旺禾不敢回去。回去，等待他的将比肆虐的暴雨、无边的黑夜更可怕！
在泥水中摸爬滚打了大半夜的旺禾，早就如泥猴一般，分不清鼻子眼睛脸了。但是，精疲力尽的旺禾还是没找到那只丢失的羊。
绝望中，旺禾赶着羊群牛群回到王大户家。
果然，一顿毒打没能幸免！那只驱赶牛羊的皮鞭，最终一鞭一鞭都打在了旺禾的身上。旺禾瘦小的身躯皮开肉绽，没有一块完好的皮肉。
旺禾拖着小小的躯体回到家，英子看到满身血污的旺禾，心疼得眼泪“唰啦”一下就下来了。
她用剪刀把旺禾的衣服剪开，打来清水，轻轻地给旺禾擦洗伤口。
英子说：“咱不去王大户家扛活了，你在家里，姐干活挣饭给你吃！”
旺禾说：“姐，没事，俺能受得了！俺去做活，还能有口吃的，能省点口粮。俺要不去做活，靠着你自己做活，咋能挣够咱俩吃的？”
英子听着，眼泪“哗啦哗啦”流着。她用手轻轻抚摸着旺禾的脸：“旺禾，姐对不起你！姐没本事，姐养活不了你！让你这么小，就去受这罪！”
“姐，没事，俺结实着呢，受这点苦不算啥！只要有姐，俺就不觉得苦了！”旺禾紧紧抓住英子的手。
两个苦命的孩子就在相互依偎、相互关爱、相互照护、相互鼓励中苦熬着日月。
