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一
徐义旸挑起二十多斤的担子准备去其他乡镇里，他对居天俊说:“师傅，我去遛乡了。”居照宽是想着出去玩，便闹着说:“我也要去！”徐义旸笑着调侃他说:“你不跟你的小媳妇玩，跟我去干嘛。”居照宽明知故问，说:“什么小媳妇呀。”然后又认真地告诉三姐夫，说:“虚虚眼她们都去我二姐家了。”居天俊拿了饼给他们，一边说:“你们带点干粮，路上饿了吃。”然后对居照宽说:“你跟姐夫去吧，但不准调皮！”居照宽笑着说:“知道了。”居天俊又瞥了一眼担筐，提醒徐义旸说:“东西都带齐了吧？”居照宽替徐义旸抢答道:“都齐了，炉子，工具箱，木炭都在里面呢。”居天俊又问:“钯锔子呢？”徐义旸笑着说:“带上了。”居天俊低头负手送两人走到船头。
两人一直从宜安镇走到湖涂镇，一边走一边吆喝着:“补锅补碗咯，补锅补碗咯。”徐义旸喊完，居照宽又跟着喊一遍。两人的呦呵声在光影的变动下升高，下降，升高，下降。走累了就躺在农家的蔬菜篷下休息，绿茎上缀着滴溜溜的黄瓜，瘦瘦的，胖胖的。居照宽顺手扭下黄瓜解渴，徐义旸等他吃完赶紧催促他说:“别被人家看见了骂哦！”居照宽不管不顾地又扭了根胖黄瓜一边走一边吃，徐义旸笑着说:“你怎么摘了个老黄瓜啊，这个老黄瓜是人家要留着作种子呢。”居照宽不懂地说:“我也不知道啊，摘都摘了！”说着，他又饿又渴的啃着黄瓜，连种子都嚼进了肚子里。
往前走的沿边有一条小河，顽皮的居照宽又跑到了河边，他脱了衣服噗通一声跳进了河里，徐义旸关心地说:“你自己小心一点，我先去做生意了。”居照宽大声地回他，说:“知道啦！”
一个老人家负背着双手，问:“小补锅的，今天苦了多少钱啊？”徐义旸憨笑着回答说:“块把钱唉！”一天下来，每遇人问徐义旸总是这么一句回答，这也成了他标志的口头禅。收摊时顺便解决晚饭，徐义旸敲打了几根签子，两人把摘来的玉米穿起来烤，瑟瑟发抖的居照宽一边烤着火一边使劲的凑鼻子闻着，说:“这个稖头喷香的！”
徐义旸见他的样子怕是白天游泳得了疟疾，又说:“晚上我们住旅馆，你多弄两条被子盖起来。”居照宽对他说:“我站在太阳心里晒了好一会儿呢，比刚上来的时候好多了。”徐义旸又问:“你有没有丢个五毛钱在地上给别人捡啊？”居照宽回答说:“我身上哪有钱啊？”哆嗦的他又好奇道:“三姐夫，为什么要丢个五毛钱啊？”徐义旸解释说:“得了疟疾，要是有人捡了你丢的五毛钱，这个疟疾就跟着那个捡的人去了，这个叫走疟，是以前我们庄上的年大说的。”居照宽笑着说:“那不是干坏事了？看来以后这地上的钱还不能乱捡呢。”徐义旸也笑了笑，说:“我们再把鸡蛋炕了吃掉。”待炉火熄掉，徐义旸把补锅换来的鸡蛋放了进去焐熟。居照宽啃的嘴边乌七抹黑的，他抬头看了看天边的乌云，说:“姐夫，这天好像要下雨。”
徐义旸看着他的模样笑着说:“鸡蛋来不及吃了，等熟了装起来，我们赶紧去找客栈住下来。”话音刚落，天幕如裂帛，雷声訇然而至，徐义旸挑着担子，居照宽手里抱着一布袋子鸡蛋，俩人一直沿着玉米田走着，玉米叶上的小虫子都吓的惊惶遁逃。从田里干活的农妇狂奔回家，途经树下时被闪电一头劈中，她的女儿看见后立马出来拉起母亲，也不幸被雷劈倒在地。雷声滚动着，像随时要掉下块大石头，闪电刺进烟囱里，做饭的妇人赶紧跑进卧房里，再把痰盂举在头顶上。
居天俊撑着船快到淮安的时候，见天色不对劲，便把船湾在了运河的一个塘口里，于此停歇的船一共六条。古有文人诗怀那渔船载酒的归隐之心，却少写那逐浪滔天的险恶时境。居天俊走进船舱里，一边说:“看天，明个没有草烧咯。”薛晴梅正唱着民谣哄着小女儿入睡:“船家船家你别怕，除了铁锚不会烧。”随着她的唱吟，忽然一阵雨珠跳船，梆梆作响，豆大的雨珠直往船窗里潲，居天俊赶紧把门窗关严，说:“这雨砸到身上真疼，跟石头子一样，明天也不用去测字了，这几天肯定有雷暴雨，肯定还有台风，所以靠岸的时候我把桩子打的特别深。天还这么焐躁，晚上椭条都难受。（椭条，船话，睡觉的意思。）”但他又遗憾道:“明天估计戏也看不成咯。”薛晴梅说:“你就知道看戏。”
管芬帮着关窗，一边问:“爸爸，你们每次出行都要先测字吗？”居天俊回答说:“这是规矩。找老先生测个字，看能不能行船。”居天俊突然笑了起来，又说:“上回我顺便给孩子们测了一下命运，你们知道先生是怎么说的照涛和照英吗？”管芬好奇地问:“怎么说的？”居天俊抹了抹身上的雨水说:“勺子一响，喉咙着痒。就说的他们兄妹俩。居照涛的名字也是请那命卦先生给改的，后来你妈一连添了几个闺女，怕这个儿子养不久，便改了‘涛’字。”薛晴梅为居照柔盖上被子，一边说:“夏天的雨都是一阵子。那八字是真的，但做关目是假的。以前我去赶集的时候，旁边就是一个命卦先生，时间久了，他也清楚我们这一行里的一些花样，我也晓得他那一行里的真真假假的路子。”薛晴梅看了一眼居天俊，继续说:“你现在不是又有个老拐棍了？”说完问管芬:“居照涛在谁家打牌呢？”管芬擦了根火柴点了根蒲棒，回答说:“皮老爹家呢。”说完，她又去把舱底下的衣箱拿了出来。薛晴梅看见后，疑惑地问:“你把冬天的衣箱拿出来干嘛？”管芬淡笑着回答说:“哦，我把老二的尿布和棉袄找出来给小三子用，之前忘记带回去了。”管芬把布包裹拿了出来，又把衣箱放回舱底。薛晴梅光着脚走到床尾处，一边说:“别放了，马上六月心晒龙袍，这些棉衣都要拿出来晒一晒。”管芬没有搭她的话，带着笑容走到了艄后头。
居天俊一边脱着衣服一边看到船沿边几个萎烂的南瓜花，问:“这是什么？”薛晴梅笑着对他说:“哦，你老儿子跟老儿媳妇俩做的南瓜灯，就是把萤火虫放进南瓜的花里，然后用线扎起来。”居天俊拿在手里看了会儿，说:“他们之前说去捉星星，我还以为是什么呢，就是萤火虫啊。”说着，居天俊脱去了衣服躺在了床上，薛晴梅等他躺下后，一边熄灭了煤油灯，一边说:“你还别讲，这两孩子的感情好着呢。”
管芬高兴地把棉花灯点燃，然后借着光，立马打开检查了一遍，她拿起尿布说:“还缝的好好的，哎呀，幸亏回来一趟。”说完，把尿布，棉衣重新放进布包里，然后铺上芦席准备睡觉。
夜里十二点左右，雷声在水面的上空炸开，随即暴雨对着河面疯狂地扫射。居天俊听到船顶吱吱地作响，他立马惊醒，打开窗子一看，旁边的船一下子被打翻在河里，河水龙吟虎啸，一个船民喊叫着:“不得命了，不得命了！”居天俊衣服都来不及穿地站起来，躬着身子拉住船顶，他大声地说:“快拿绳子给我！”薛晴梅正起身去拿，可还没来得下床，就听见居天俊一声:“救命啊！”连人带顶的跟放风筝似的被吹走，然后卷落进了河里。居照柔冷的直拱到了床尾处，薛晴梅摸着黑焦急地哭着呼唤小女儿:“照柔啊，照柔啊。”终于摸索到女儿后一把把她抱在怀里，然后往岸上逃命。居照柔被摸索醒了，她撒怨似的哭了起来，薛晴梅哪有功夫哄她，心里忧心惙惙着今晚能否活命。船摇晃的厉害，煤油灯，棉花灯，碗，衣服，有的被刮到了河里，有的被吸到了空中。皮老爹的小儿子在睡梦中被吹到了另一条船上，然而他还是继续睡着，而皮老爹一丝不挂地往岸上跑，他大喊着:“这就没的命了，这就没的命了！”五条船在河里翻跟头，一艘在河里打转，两艘被卷到了岸上，电话杆子连根卷起。人们慌张的往岸上跑，但一个浪打上来，又退后几步，一时间，又一声天鼓伴着护船体的木板的撕裂声，人们的呼救声，还有人哭喊着:“哎呀，我的黄金刮到河里了，这可怎么好！”水泥船上的麦子随后翻覆河中。龙卷风继续向村庄袭击，所到之处，房子跟包包子似的顺序倒塌。居天俊在河里摸到了个布包，他以为是谁家的孩子落水了，赶紧抓着布包拼命地朝岸上游去。薛晴梅抱着小女儿和管芬也都躲上了岸。那一夜，从余桥到四埠，40华里一共死了一百多个人个人，六条船中死了七个人。
第二天，湖面恢复了平静，天空是如约而至的湛蓝。街市上的烧饼匠给受难的人送去饼，戏班的人送去衣服。居照涛和父亲在田里找到了煤油灯，还有人找到了自己的寿衣，摸了摸口袋高兴地说:“幸亏把金元宝放在寿衣里。”薛晴梅打趣道:“台风不来，个个哭穷，台风一来，家家都有。”管芬听到后，也想到自己缝在尿布里的金链子，随着布包被吹到了河里，当裹着棉布的居天俊手里拿着棉花灯的底座和布包回来的时候，管芬的眼神迅速地看了一眼，她确定布包是自己昨晚拿出来的那个，便失而复得的歇了口气。居照英和李广祥一人骑着一辆自行车，带了十二张席子来补顶。皮老头捡了一条棉布裹在腰上，幸存下来的船民们搭着灶台，用惟一一个幸存的锅煮了稀饭。分烧饼的对大家说:“唉，一个年大的带孙子看戏的，爷孙俩都被砸死了。”皮老爹安抚地对受惊的皮二宝说:“这是天上的龙调皮地偷跑出来了。”说完又对薛晴梅说:“整个岸边就你们家的船没有翻掉，你家肯定行的好事多啊，有神保佑的啊。”薛晴梅说:“什么保佑不保佑的，昨天天就不对劲，焐躁的狠，尤其这条河，河浅浪硬的，我们就把桩子打的比较深，所以才没有被吹翻，唉，行船走马三分命那。”皮老爹连连责叹道:“哪晓得会这么厉害啊，我还以为就是一般的台风呢。”居天俊想起一个传说来，说了句:“怕是天兵天将来捉拿大耗星君来的。”这会儿哪里还管是调皮的龙还是犯错的星君，只有幸存者幸叹，悲逝者悲鸣。
二
胧月星疏，断云微度，这一年的冬天来的特别迟。为了防止小偷上船，居照涛上船后放下担子，再把条板一收。他蹑手蹑脚地从担子里拿出腊肉给父亲说:“爸爸，爸爸，这是你们大儿媳妇腌的，带给你们过年吃。”他一边说着，一边又伸进棉袄的口袋里想掏出来十块钱孝敬给父母过年用，但又立马收回了手没有拿出来。居天俊咳嗽了几声，吓的居照涛以为自己的心思被看了出来，居天俊微睁着眼睛说:“声音轻点，别把你弟弟吵醒了。”居照宽安然地睡在父亲的身旁，居天俊屈着膝，火盆在被子里已散尽了温度，但被子里却散出一股浓浓的烟糊味，他交叉着十指，继续说:“我可能时间也不多了，最近老感觉有什么东西压在我身上，昏昏沉沉的。照涛啊，你也蛮聪明的，但是人千万不能贪心啊，做生意做手艺一定要规规矩矩的，不然就像郭雀儿登基，高兴一时啊。”居照涛一直觉得他的话太古板，他反而说:“不活络点怎么苦到钱呢，你那些都是戏文里听来的，没有这一套。”为了岔开话题，他问道:“你哪里不舒服啊，是不是碰到了那个东西啊？”居天俊咳嗽了两声，扫了扫喉咙，回答说:“一开始我以为是狐仙上船了，但老不见好，你妈妈说明天请个先生来看看。”居天俊说着说着又眯起了眼睛，嘴里还问:“你现在生意怎么样？”居照涛回他说:“我现在帮人家做打字机。”居天俊又问:“那你的房子盖好了吗？”居照涛高兴地回他说:“盖好了，就在管芬她老家，哦，她现在又怀上了，跟你们一起住也住不下，所以我们还是搬出去住的好。”看着父亲没了回应，居照涛也没再扰醒他。
第二天一早，薛晴梅对儿子说:“去把你老婶娘喊来。”居照宽一路小跑，到了居天澈的家里时，看见婶娘姜成南正在敬香，他气喘吁吁地把事情告诉婶娘后，姜成南丢下手中的念珠同居照宽赶到船上。姜成南先是看了看昏睡中的居天俊，薛晴梅一边告诉她说:“正好行船到了你们这边，晚上他解小手，打了个寒噤，然后就成天昏昏沉沉的老睡不醒似的。”
姜成南走到供台前，在香炉里点了六根烟，嘴唇翕动间，香烟渐渐烧弯了腰。几个孩子都站在一旁认真地看着，姜成南忽地一睁眼，斥声道:“来这么多干嘛，派一个来说话。”话毕，其余五根烟啪嗒啪嗒地倒下。她又对着最后一根没有倒下的烟说:“你害怕什么，给我把腰直起来说话！”接下来的景象奇幻了，那根烟慢慢地直立了起来。连薛晴梅都愣住了，心想，这烧弯了的烟怎么能直起来呢？居照宽看着也挠了挠后脑勺。姜成南对着这根立直的香柱说:“好了，你该哪里待着就哪待着去吧。”说完，又拿出符纸图图写写，写的符文像堆成的山形，越写越高，写完后说:“都是些小鬼捣的乱，我刚来的时候看到你们停船的岸上有一间土地庙，你们现在就到庙前，庙前的一块砖头底下压着一只蜘蛛，把它放出来就行了。”
随即，孩子们跟着薛晴梅上了岸，在土地庙前磕了头，按着姜成南说的，居照宽掀开砖头一看，果然有一只和大拇指大的蜘蛛压在底下，它被解救了，好像居天俊也被解救了。
居照宽惊奇道:“妈，婶娘，你们看，还真的有，这么大呢！”姜成南对薛晴梅说:“不错哦，就是蹚到那个东西了。大爷的魂就被压在这个砖头下面呢，现在好了，他过一会儿应该就醒了。”姜成南说完便准备离开，薛晴梅留她说:“吃过中饭再走。”姜成南着急又笑着说:“我的香还没有烧呢，我看照宽早上跑来气喘吁吁着急的样子，就先过来看看的。我得赶紧回去烧香呢，不然我也麻烦了。”薛晴梅听后连忙说:“那你赶快回去把香烧了。”然后又不好意思地说:“害你忙半天，一口茶都没倒给你喝呢。”姜成南说:“自己家人，还说这个话呢。”自这以后，居天俊不吃药不打针地渐渐恢复起了精神。
每晚入睡前，居天俊又继续给居照宽讲故事:“今天给你讲一个传说相传，天庭有一灰仙奉大耗星君之命掌管粮仓，她活泼机灵，志存高远，心中总是牵念人间的情氛。当她听闻人间饥鼠成疾，便将粮仓里的谷粒偷偷散落人间，意气行事的她虽然受到了星君的训斥，却不以为然。后又为救一女童，而阻碍了一条双头蛇的修行，这次星君撤销了她的权利，灰仙一气之下去了凡间。有一日，她因救凡间一落水女子又被星君指责多管闲事，灰仙苦闷委屈甚至责怪星君太冷漠，星君这次只对她说，‘情天恨海，唯有自渡，方可上岸。’天庭知道谷仓事件后甚为震怒，一时雨如矢下，雷电交攻，灰仙怎是他们的对手，星君为保护她，将她转落凡尘。玉帝知道后，派天兵天将灰仙捉回天庭受审，星君因袒护之罪加欺瞒之罪，被玉帝贬落人间。观音身边的龙女为报答救命之恩，又觉得灰仙的做法是渡众生离苦得乐，于是决意帮助她躲避天兵天将的追拿，观音也借此机会给了龙女一次使命，当龙女历经两次转世才与灰仙相遇。”居照宽不解地问:“她在做好事，为什么被训啊？”居天俊解释说:“每个人都有自己的命数，看似她做了好事，但有时候却是好心办坏事。”居照宽更加不解了，但听的入迷了，追问道:“什么叫好心办坏事啊？”居天俊继续说:“被她救下的那名女子本来也不会溺水而亡，因为那劫难是留给湖下的金牛去解救的，灰仙这么一插手使得那金牛越来越懒，于是永远不能得道，永远镇守在湖中。”看居照宽有些困倦了，又说:“睡吧，明天再给你讲。”小船悠漾着，居照宽一个哈欠泛上来，他闭上眼睛渐渐梦想在舟行星河的美丽传说里。
三
居照宽气喘吁吁地问:“妈，你有五块钱啊？我要去买铝丝。”薛晴梅一边说:“看你玩的身上都是灰。”一边帮他拍掸着衣服，刘跟兄一脸认真地对居照宽说:“要什么要啊，我这里有呢。”娉娉袅袅十三余，刘跟兄出落的如同初春的木香花，不娇不媚，清淡秀气。她身形纤瘦，看人时还总有些，醉眼横斜。刘跟兄立马从自己口袋里拿出了五块钱给他，薛晴梅看着未来儿媳妇的这个举动笑了笑。居照宽回母亲说:“我跟梁汝鸿他们去踢球的，热的我一身汗。”他接过五块钱，又看着刘跟兄说:“虚虚眼，怎么感觉你快比我高了。”同年的他们，男孩子好像更晚一些拔个儿，居照宽喊着她的外号，打趣着她的小眼睛。刘跟兄笑着回怼他说:“谁让你长的慢的。”然后又认真地解释说:“冬天，我妈怕我冷，那时候窗户开着，阳光就照到了我的眼睛，所以才这样的。你去买吧，我和照秀外去拾稻草了。”居照宽也想加入她们，说:“那我们一起去，我们先去买铝丝，然后我跟你们一起去拾稻草。”刘跟兄一口答应着:“行啊。”三人边走边聊，刘跟兄对他说:“你后脚回来，大姨前脚刚走。”说完，又疑惑道:“大姨那小脚裹的真是小，怎么晴姨没有裹啊？”居照秀现在的说话声音比小时候有气力了许多，她解释说:“我妈那时候也被裹的，她们是夏天开始裹的，我妈觉得又热又疼，于是偷偷地拆掉，然后坐在船沿边把脚伸进水里，她说那样子舒服死了。”居照宽呵了一声，说:“我妈那脾气还能裹的住她！”刘跟兄默契地笑了起来，她低头拾起稻草，一边对居照宽说:“你不在船上的时候错过好多事情呢？”居照宽一边拣着木枝，问:“还有什么事啊？”刘跟兄说:“还有大姐夫带着大姐上船了。”居照宽反驳她，说:“瞎说，我大姐26岁就死了。”居照秀又解释说:“跟兄没瞎说，是妈又给大姐夫找了一个，说大姐夫太忠厚老实了，加上姐姐死的早，不能这么年轻就没个媳妇。”居照宽调侃四姐说:“我觉得你跟大姐夫倒是一样的，画了圆圈叫你们在里面，你们都不会出来。”居照秀一点没当玩笑地瞪了他一眼，说:“叫你瞎说！”居照宽立马去哄四姐，说:“别生气了，我回来的时候看见街上有折本戏，明天带你们一起去看。”他们一路边玩边捡，还在一块泥地里闹鲜（闹鲜，船话，沙土泥地里的一种海鲜，用脚将泥土踩熟，才能将它闹出来。）起来，三个人踩着泥巴玩的开心，直到夜幕来临才想起了回家。居照秀担心了起来，说:“妈妈该着急了，回家要被骂了。”居照宽对四姐说:“哎呀，没事的。”说完他突然看见北面有一排光亮，惊诧地问:“四姐，跟兄，你们快看那是什么？”刘跟兄定睛一看，说:“是不是萤火虫啊。”说完，两人默契一笑，又立马收回对视的目光，但居照宽却说:“这会儿南瓜花倒是有，但没有萤火虫了。”刘跟兄心生情谊地约定他，说:“明年夏天我们再一起摘星星，做南瓜灯。”居照宽大方地说:“行额！”居照秀突然觉察不对，立马拦住他俩，说:“嘘，不要走过去。”三个人一边走着，居照宽自言自语地说:“荒郊野外的哪里来的灯这么亮，这么长，跟个部队似的，是要打仗了吗？”走到木桥上时，大家又忍不住好奇地望了一会儿，刘跟兄忽然想起来地说:“哦，我听晴姨说过是‘官阴兵’。”居照宽问:“什么是官阴兵？”刘跟兄回答说:“就是阴曹地府里的兵。”居照秀心一颤，直拉着他俩要回家，说:“啊，我们赶紧走啊。”居照宽倒提起兴趣地还盯着看，一边说:“你们看，它们还在拐弯呢。”刘跟兄也有点害怕地拉着她说:“快走吧。”居照宽总回头看看，又说:“它们还在走呢。”居照秀自我安慰道:“也许是谁家办丧事请的仪仗队呢。”居照宽不那么认为，说:“荒郊野岭的谁来这里办事情啊。”他把这个未解之谜种进了心里，快到家的时候，居照宽突然想起一件事来，说:“哎呀，我忘记拣些木头块回去了。”居照秀问:“要木头块干嘛？”刘跟兄反问道:“你是不是要做角乐棋啊？”居照宽立马笑着说:“做好了就不用问他们借了，到时候我们一起玩。”刘跟兄就喜欢他这种爱自己动手制作的聪明，居照秀则不解地问:“什么角乐棋啊？”居照宽解释说:“形状如象形，体积比象棋大一点，用棍子在方桌上打，我之前跟他们玩的，五分钱一局。”
上船后，他们刚想把之前看见的景象告诉薛晴梅，却听见薛晴梅和蛮子在舱房里的对话，蛮子说:“我这次要把闺女带回去了，实在对不住，本来想再过个两三年，他们就可以结婚了，但看照宽连个工作都没有，唉……”灾害过去后，蛮子从南方回来，看见居照宽还在小破船里，便寻思着带女儿离开，再给她寻个有房子的人家。薛晴梅也没作强求地说:“我明白你的意思，我们船上人，不免到处漂泊闯码头的，你怕闺女跟着受苦。”蛮子连连道谢:“她晴姨，我也感谢你这么多年对她的照顾，当初要不是你收留跟兄，哪里还有今天我们母女俩个见面那。”
船上生活了两年，刘跟兄早把这里当成自己的家了，薛晴梅待她如亲生女儿一样，每天晚上她和照怀，照秀，照柔同睡一屋，相处得也如亲姐妹一般。她哭求着母亲想留下，却被蛮子硬生生的拉走。而青梅竹马的他们，是朋友，是亲人，是要一起抵达诗句里的“执子之手与子偕老”。难以诉说的分明之夜，却被那夜的流萤点亮。原来心会疼是真的，原来曾经共觅嫣红醉眼的春天时的心动也是真的，原来懵懂的情愫是那样的明明白白，清晰可辨，叵耐一切懵懂时，便要分别了。
四
真想看着儿女们成家立业，然后等着孙儿们回来，享受天伦之乐，或许老天爷给每个人的时间都有定数，老爷子六十岁的时候，撒手人寰。从此，这个家便要靠薛晴梅艰苦地撑着。
傻人有傻福，胆小懦弱的居照秀就要去南京了。虽然比起两个姐姐，自己回娘家的路要远了些，薛晴梅却对她说:“宁往南去不往北走”。其实，秀儿并不明白他们口中的道理，对儿女情长也毫无心绪。同样是乡间生活，婚后的居照秀倒像是过着少奶奶一样的日子，丈夫吴思中从不勉强她干农活，也不让她烧菜做饭，就连婆婆也把她当千金大小姐一样养着照顾着。久而久之被几个农作的妇人们说闲话，吴思中便雷霆大怒地跑过去把对方臭骂一顿。
还未成年的居照宽被送到大哥大嫂家学习银匠的手艺，他每天早晨要为哥哥嫂子倒痰盂，再烧好洗脸水，帮嫂子看护刚出生的四侄儿，为他洗尿布。然后坐在铁墩前打上成片上万的铝丝戒指，磨的手上都是泡，磨的心里对大哥大嫂有了怨愤。
第二天，居照宽趁着两人上街赶集，自己也偷溜出去玩了一会儿，他跟几个小伙伴又是去划船又是玩着纸牌，中午回来的居照涛正好看见，居照宽骂着其中的一个小男孩道:“你二百五啊，打什么一万啊，你下台你下台！”说完，他用手抹了一下唾沫，然后抽出一张牌丢了下来，居照涛看见他玩的兴致勃勃，心中越是看这个弟弟不顺眼。
管芬烧好菜后，没有表情地对居照宽说:“你就跟他们坐在小桌子上吃吧。居照宽应了一声，心里却气的牙痒痒的，怎么说自己和他们夫妻俩平辈，竟不让自己上大桌吃。管芬看见居照宽不开心的样子，有意说:“你又没成年，上什么桌。”居照涛搛了一粒花生，嚼了嚼，说:“马上再盖两间小屋，等老四再大一点，就不能挤了。”正在拔个的居照宽坐在小板凳上对管芬说:“大嫂，我身上的衣服都短了，能不能给我做一件长一点的啊？”管芬端着碗，一直没有好脸色地给他，说:“做什么做啊，马上天冷了套件棉袄就行了！”居照涛扯开了话题，说:“一会儿你跟我到你二姐夫家里去拿材料，人家有钱人要真金真银的，他们哪里看的上铜圈铝戒的。”管芬轻声地在丈夫耳边说:“别带他去，下午让他送衣服给大钌子和佩娇呢！”说完又大声对居照宽说:“你就是个惯宝宝脾气，妈妈为什么把你送过来，就是管不住你，我在这里是不会惯着你的！你大哥叫你打戒指，你溜出去玩牌，还划人家的小鸭纽子（小鸭纽子，船话，小木艇的意思。）去摸鱼捉虾，说你几句你还顶嘴。”夫妻俩对这个桀骜不驯的弟弟是一肚子火，管芬继续说:“他被惯坏了，越惯他越得胜！”居照宽怒视地说:“那你凭什么打我！”居照涛和弟弟争执了起来，说:“谁让你不听话，你把船上的顶给掀了，难道过来还能把我家的屋顶给掀了吗！你去玩就算了，小小年纪还不学好的玩赌钱，我还问你，你哪来的钱去赌的？”居照宽大声地回他说:“我那不是赌，我们几个人玩纸牌，是他们要来钱的！”居照涛也凶狠地看着弟弟说:“那你的钱从哪里来的？”居照宽理直气壮地争辩着，说:“我自己打戒指赚的，每天都是我打的，你一个都没打过！还说我不学好，你才不学好，我看见你化铝的时候把人家的银元偷回来！”居照涛听后怒不可遏，说:“你还有理了，那些铝丝是你进货的吗！老头子死的早，这个家要不是我，你早就饿死了！妈妈和老巴子也要靠我养，你在这里赚了钱就去玩牌输掉。不晓得好歹的东西！”居照宽反骂道:“你这个狠毒的大哥，你们就是在谑待我！”居照涛桌子一拍，嗔怒的眼神看着他说:“你胆子大呢！”管芬拉了拉丈夫的衣袖，她对居照宽说:“好了，你赶快吃好饭，一会儿把衣服送过去。”居照宽气地把筷子往地上一摔，说:“我不吃了！”三岁的居竟志帮居照宽拾起筷子放在桌上，居照涛对他说:“不吃就不吃，还省我的米呢！”
梧叶飘黄，朔风递冷。居照宽拿着干哥干嫂的衣服，年少的心里自此埋下了一颗怨恨的种子。送完衣服后他知道大哥已经出发去扬州了，便一路追赶。
居照涛的徒弟田万忠看见后问:“怎么了，照宽，怎么哭了？”居照宽擦着眼泪说:“居照涛说带我一起去扬州的，现在出尔反尔，骗了我，把我一个人丢下自己走了。”田万忠笑着安慰他，说:“没事没事，你先到我家去吧。”他把居照宽领到家里后，居照宽把自己受的委屈一一向他们诉状。
田万忠的母亲心疼地对居照宽说:“来，照宽，把衣服脱下来，我帮你接长一点。”说完，田母翻找着布料，居照宽又说:“他给他的干闺女干女婿做衣服，也不给我做。”田万忠的小叔一直思索着，这会儿提议，说:“照宽，一会儿你跟我去南京吧，听万忠说你手艺不错，跟叔叔出去卖去！我带你去南京做生意，到时候赚到的钱，咱俩一人一半。”居照宽想都没想地就答应说:“好呀，田叔叔，我去！”
