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一
居照宽蹲在岸上，开始削模子，一边又拿着尺子不时地测量，他一蹲就是半天，逐渐习惯了的双腿也感觉不到酸，有时候麻了，便练就坐在脚后跟上蹲踞着，像只青蛙似的。居进青也学他的做法，在岸边搭起了木摊子。这样，货品多了便可以摆在上面展示，打了六个木桩子时，居进青还开玩笑地说:“可以站在上面练功了。”
周信文和朱国英在街上卖勺子，两人一个南头一个北头分开卖。和周信文一起摆摊的还有裁缝周爱珍，两人不仅成了“好邻居”，还因为同姓而拜了姐妹。周爱珍比周信文小有十岁，但性子一样爽朗，她们的笑声里带着一丝肆意，像这里的湖水一样。见周信文一点长姐的架子都没有，更是喜欢和周信文聊个不停。她又嘴甜地左一个姐姐右一个姐姐的叫着，弄的周信文既会嫌她啰嗦，又喜欢被她这样叫着，好像自己真多了个亲妹妹一样。周爱珍对她说:“我姐，你站起来一下。”周信文问:“怎么了？”周爱珍急着说:“哎呀，你站起来！”周信文应了一声，见她拿下脖子的软尺，便赶紧拒绝说:“我不要做衣服哦。”周爱珍拉住她说:“你别动，我就给你做件汗衫，又不是冬天的衣服，要不了几块布。”周信文心想:“做好了给她钱。”于是转过身子给她量。刚一转身，就听见声响，周信文回头一看，一辆拉砖头的板车压坏了自己的两个勺子，周信文立马拉住他的车说:“你眼睛不看啊，你把我的勺子给压坏了。”对方理直气壮地说:“我没看见，谁让你摆在这边的，大不了去派出所！”周信文也气势汹汹地说:“你这人怎么这么不讲理啊，你压坏了我的东西，连个赔礼道歉都没有。今天你不赔我就不让你走！”周爱珍也说:“你赔钱！”三三两两的路人经过看着热闹，对方说:“你不让我走，我就去告你！”饭店老板娘站出来为周信文说话:“拉倒吧，你还想告她啊，我告诉你，输的还是你！不相信你去派出所试试。”对方一听这话，有些心虚了，他不情愿地掏出几个硬币扔给周信文，还骂道:“算我倒霉！”
周信文回头笑着对老板娘说:“谢谢你啊。”老板娘也笑着回她说:“不客气哦。”周信文看着许多人往北头老堆的方向去，她不解地问:“大姐啊，他们是去赶集还是哪里有热闹啊？”老板娘不见怪地说:“哪里是啊，打捞队去捞尸体去了，船上人掉河是家常便饭了。”周信文爱热闹的性格哪里都要有她的份，她对周爱珍说:“我们一起去看看啊？”周爱珍对她说:“死人都有什么好看的。”周信文只好说:“那你帮我看着摊子，我去看看就回来。”周爱珍说:“行，你去吧。”
意外总是在人们猝不及防的时候发生。这一家人正准备起航，男人刚刚开动船的时候，听见妻子大声呼喊:“孩子落水了，孩子落水了！”丈夫赶紧跑出来，连发动机也忘记了关掉，站在孩子落水的地方直接跳了下去。女人慌张的一会扔救生圈一会拿竹篙，不停的呼唤周边的人过来帮忙。时间一分一秒的失去，当孩子浮出水面的时候女人紧张的抖了起来，又看到丈夫一起被拉上来时她一阵激动。男人的双臂紧紧的抱着孩子，儿子的头歪倒在爸爸的怀里，捞上来的时候也没有松开。只是两人的眼睛再也没有睁开来，女人坐在地上失声痛哭。看着女人痛哭的样子，周信文的心也揪了起来。
这会儿，居晓月对伙伴们说:“可是我家没有小划子啊。”顾飞强说:“我家有。”居晓月胆小地说:“太危险了，我妈说湖里面有水鬼，专门会拽小孩子下水投胎呢，我们还是去其他地方玩吧。”居子月与她性格完全相反，她对妹妹说:“你胆子怎么那么小，没事的，我们四个人呢。”顾兰新也大胆地说:“对啊，怕什么。”孩子们玩的时候一切都抛到了脑后，双桨过处，搅动起一道道清波银涟，小船向着不知深度的湖心划去。夏日的天气奇幻多变，小船突然晃动起来，一团墨云气势磅礴地压向水面，顾飞强见势赶紧准备掉头。妖风鼓鼓，船越发晃动的厉害，姐妹俩不慎落水。
“救命啊，晓月子月掉水了，救命啊，晓月子月掉水了！救命啊......”刚回到家的周信文听到孩子的名字，慌慌张张地跑到艄后头，看见好心的船民正伸进湖水里去够孩子，一边说:“抓住了，抓住了。” 费了好大的劲说:“你家孩子不轻那。”拎上来一看，原来下面还有一个，像连接的藕，原来居子月紧紧地抓住了居晓月的腿。
惊魂未定的她们回到船上，被周信文训斥的一顿，说:“以后还到处充军啊！（充军，方言，用来调侃到处乱跑的意思。）刚才北头湖里的一个孩子就掉湖里洼死了。”就在她们落水后没几天，台风逐渐登录，北头老堆的湖里又发生了一幕悲剧，一艘船启程跑运输，目光所见处，永远消失在了这个世界。
二
卖胡椒的祁仁贵一家三口的船隔着居照宽有四艘，居子月经常偷偷地溜到他家的船上讨糖吃，她不客气地说:“五婶娘啊，给我来块‘鸡巴糖’！”五婶娘蹙起眉头，说:“什么？”居子月快乐地大声重复说:“给我来块‘鸡巴糖’！”五婶娘三十来岁，看着却有四十多的样子，面容不苟言笑，说话慢慢吞吞的，一边纠正她一边也被逗笑了的说:“你个孩子，糖吃多了牙齿不关风了吧，是芝麻糖。”正在换牙的居子月也露出了敞亮的笑容，五婶娘又问:“你爸你妈呢？”居子月吃着糖，一边看着五婶娘熬制糖，一边回答说:“他们打麻将呢。”
炎热无事的午后，船舱里兴起一阵清脆的洗牌声。朱国英看着周信文的新裙子，说:“你是一年夏天一条裙子。”周爱珍说:“我给我姐做的，她这身板穿什么都好看。”龙大姐说:“颜色挺好看的，就是没有膀子。”四个人一边起着麻将，居竟松灵机一动，搬出电风扇给她们，朱国英还夸了他一句:“竟松懂事了嘛。”居竟松听后，在心里偷笑，等风扇把凳子上的钱吹到地上，居竟松再装模作样地假装捡东西。看偷的差不多了就赶紧逃离“作案现场”，并且选好地方挖个洞，把钱藏在里面。
三十五岁的祁仁贵身形健硕，一张脸跟河马似的，他放下担子，扁担筐里放有旧的衣服、鞋子还有一些废纸盒子，他在岸边大声地喊着:“居师傅啊，有人买东西哦！”周信文刚摸到一张牌，听见有人喊，便应了一声:“哎！来了！”又对她们说:“我上个岸。”周信文走到船头时，看见祁仁贵和一个胖胖的女顾客站在摊子前，她笑着说:“来了来了。”周信文穿着淡雅的黄色碎花连衣裙，胸前别着一朵栀子花，鬓边香汗微粘，脚下如踏着轻云而来，她从条板走到岸上的这会儿，祁仁贵心里暗想着:“这个船娘好生的会打扮。”面上藏不住倾慕的笑容，问:“居师傅不在家啊？”周信文礼貌地向他致谢，并说:“他去剪头发了，谢谢你啊，来喊一声。”祁仁贵笑着回她说:“不用谢。”说完，便挑着担子回到自己的船上去，而那矜持优雅的香气一直沾着他。
女顾客拿起勺子看了看，说:“奶奶屄的，这个铜勺子多少钱啊？”周信文心想:“这人怎么张口就骂人呢？”她笑着回对方:“不贵，两块钱。”女顾客皱起眉头，说:“奶奶屄的，这么贵啊！”周信文听她又张口骂人，这次她也不客气地，面带笑容地说:“奶奶屄的，这个勺子这么好，还是铜的，哪里贵啊？”几个回合下来，她才知道，原来这是本地人的口头禅，没有“奶奶屄的”，就不张口。
螳螂捕蝉黄雀在后，居竟松的所有动作早被居晓月看在眼里，她按兵不动地等着时机，直到哥哥成功了，她也跟了出去，并在居竟松的身后问:“哥，你把钱藏哪了？”居竟松一惊，可他是个脸上藏不住心虚的人，否认说:“没有啊，你瞎说什么！”居晓月笑着对他说:“还说没有，我都看见了。”居竟松扬起嘴角一笑，眼睛一挤，说:“好了，你别告诉爸妈，哥请你吃东西。”说完，就带着妹妹去藏钱的地方取钱。居晓月看着愣了一下，说:“你居然埋土里呀！”然后笑的前仰后合。居竟松又把刚埋好的钱刨出来，并说:“我们去买挂囊子吃吧。”他们又叫上隔壁的龙妹子一起上街，居子月问:“挂囊子是什么？”龙妹子还卖关子地说:“我带你们去就知道了。”四个人兴高采烈地上了街，居子月说:“原来就是这个啊，我们叫豆花干子。”四个人一路走一路吃，开心的整个世界只有他们和豆花干，居晓月还不解馋地说:“我们再炸些豆腐坨子吃吧。”居竟松心里一咯噔，可为了哄好妹妹，只能请客到底了。
回到家后，麻将散场，周信文数了数钱，怎么也对不上。朱国英把麻将放进布袋子里收好后又替她放回后舱。龙大姐一边数着钱一边看见女儿嘴边干掉的酱汁，问:“你吃的什么啊？”胆小的龙妹子低着头不说话，龙大姐又问:“你哪来的钱买的？”龙妹子经不住吓，便说:“是竟松请客的。”
周信文坐在桌前，对着四个孩子开堂问审，说:“到底去买了什么？”龙妹子掉着眼泪吸回涎着的鼻涕，吓的结结巴巴地说:“就是......就是......挂囊子。”周信文疑惑地问:“什么挂囊子？”龙妹子害怕又着急地重复了一遍:“就是，就是那个挂囊子挂囊子嘛！”竟松、子月、晓月都忍不住笑出声，周信文又问:“到底什么东西啊？”居竟松说:“是豆花干。”周信文接着问:“你哪来的钱啊？”谁都不说话了，周信文回想儿子给大家搬电风扇的时候，肯定是他偷拿了钱，直接训道:“你皮又痒了是吧？还嫌你爸打的不够啊。”龙大姐立即劝说:“这次就算了。”说完又对四个孩子说:“以后不允许这样了。”
晚上，朱国英一边忙着饭一边问:“居进青，小彬还没有回来啊？”居进青和居照宽正在桌上喝着酒，回她说:“没呢，大概在人家船上玩呢吧。”居照宽调侃说:“朱国英啊，你自行车学会了吗？”朱国英自嘲说:“自行车没学会，杂技倒学会了。”说完，三个人都笑了起来，居进青也笑谑说:“我看你平时横五横六的嘛，人家汽车都没害怕，你倒自己吓自己地飞到田里去。”说飞一点都不夸张，朱国英回忆当时的情景，说:“我不知道怎么回事，看到汽车朝我开过来，我就感觉它要撞到我了，吓的我龙头直晃，结果杠到个什么东西，整个人从龙头前面飞了出去，还好摔在田里，而不是马路上。好多人看到都笑哦。唉，还不是想学个自行车，以后到乡下卖东西方便一点嘛，反正我以后再也不骑自行车了。”朱国英说完，又看了看墙上的时钟，说:“这个小彬子还不回来。”居照宽说:“现在能有自行车给你骑的，以前我跟大山芋他们出去卖锣，跟居进发到鑫湖乡下去，都是靠两条腿硬走出来的，腿走的稀酸，还走了多少冤枉路哦。”居进青和居照宽碰了杯，又一脸感谢地对他说:“这里是比鑫湖生意好，亏我跟你过来。”居照宽笑着呷了一口，说:“我也没想到。”
看着饭厅墙上的黑白照片，居照宽又回忆起往事来，说:“那年，我大姐去世，我大姐夫就拖的你父亲去找的我们，找了一个多月，我大姐三七都过去了，把我妈妈给伤心死了。”
居进青却幽默一笑，调侃道:“时间过得真快呀，我爸现在也挂墙上了。”两人笑出了声，朱国英又端着茄子上桌，说:“笑什么这么开心？”问完又走到船头去喊了几声:“小彬啊，吃饭了。小彬啊。”居照宽大声地对她说:“你到我船上看看，会不会跟竟松他们在一起玩呢？”朱国英说:“那你们先吃，我去望望。”
居照宽忍不住夸奖孩子，说:“小彬这孩子我看着就喜欢，比我家竟松听话多了。”居进青笑着说:“还听话呢，每天上学校前都要问我要五毛钱，不给他就赖着不走。”居进青夹了口菜，说:“吃菜呀，别光喝酒。”居照宽别了下嘴，歪了下头，说:“你跟我吃酒这么长时间，哪天看我爱吃菜的啊，我从小就这样，吃菜顶不来斯，就爱个烟酒茶。”居进青说:“哎呦喂，居进发那个烟抽的才就凶呢，一天要两包说的。”居照宽立马调侃道:“你家这个大哥啊，他是吃喝嫖赌一个不落，太不正宗了。”两人同声笑了起来，居进青继续说:“我跟我兄弟倒还好，抽烟少，其他都是老烟枪，三哥要在世的话，哎，现在他的孩子也要多大了。”居进青说完又不解地说:“你说这个河里面怎么还会有白血病的呢？都说他是下河洗澡后才得的白血病，我怎么就想不通，我们从小到大一直在河里洗澡，也没有得上这个玩意。”居照宽回想说:“他死的早呢，我还跟他一块玩过的呢。哪个知道呢，我小时候下河洗澡的时候得过一次疟疾，六月心里头啊，浑身发抖，然后我就站在太阳心里头暴晒，回去还盖了两条被子呢。”
三
打捞队员一大早就挪开旁边的船只，许是苍天有灵，钩子巧合般地勾住了他两只手腕上的银镯子，尸体被打捞上来时已经肿的跟个灌了水的死猪一样，并且七窍流泥，全身发白，指甲里也嵌着他在水里挣扎时的污泥。那十几个钟头的无情，如同晴天霹雳。朱国英悲痛欲绝地坐在地上哭喊，她实在不想接受那冰凉的尸首是自己的孩子，也不愿接受母子间的缘分就这样地结束了。原来，昨天傍晚，居小彬和小伙伴们玩捉迷藏的时候不慎落水，其他几个孩子回家后也都不敢说。居进青和朱国英找到了半夜，才有一个孩子说出他掉到水里了，但已经十几个钟头过去了。周信文在一旁看着也不禁抹泪，朱国英趴在儿子的尸体上，哭喊着:“我的孩子，把我的孩子还给我，把我的孩子还给我啊。”朱国英的手用力地抱住儿子，脸颊贴在他浮肿发白的肚子上，想象着他在水里挣扎时的无望，她爆裂的嘶叫声一阵又一阵，脸上的汗水与泪水已经混在了一起，而那哭声却凉浸浸的。顾久福看着夫妻俩连站的力气都没有了，就对居照宽说:“他老爷啊，还是你去把孩子抱起来吧。”说完，围观的余奶奶又对夫妻俩说:“看他最后一眼，就送他走吧。”周信文搀扶着朱国英，可朱国英依旧不肯松手，居进青两眼无神地对妻子说:“起来吧，该把他葬了。”与其说他没有力气去抱儿子，不如说是他不愿去抱。于是，居照宽把小彬抱了起来，走上小划子，他一边抱着一边落泪。周信文和余奶奶搀扶着朱国英上去，居进青也两腿发软地上了小划子。
和许多落水的亡灵一样，居小彬被安葬在湖心后的乱葬堆里，因为风俗里的说法，他没法办灵堂，就连个墓碑也不能有。
回来以后，周信文一直在船舱里安慰着朱国英，说:“孩子是哭不回来了，你越是这样伤心，他越是走不掉。人家说人小鬼大，他看着你这样哭，他也不肯走啊。”周信文想起了自己的经历，又安慰她说:“你这个样子看的我也难过，我晓得你痛苦呢。”失去孩子的痛苦，周信文理解，但她这会儿也不敢说的太多。朱国英已经哭得傻掉了，倚在床头什么话都不说，眼神空洞地望着船板。
