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张鹖先生的家乡，在楚国北地宛邑的乡间，是一个山静林幽的地方。
张先生是在他离教后一年多病故的。这之前，宋玉去看过他两次，身体都不如以前的好；可等他第三次来看望恩师时，一进村子，就从村人那里听到了张先生去世的噩耗！村人还指点张先生的墓地给宋玉看。宋玉急急忙忙地赶往墓地。他边走边哭喊：
“先生、先生哪！先生哪……”
来到一个小山谷的张先生墓碑前，看到“张鹖之墓”几个大字，宋玉一下子扑倒在地，泣不成声。从过午一直哭到日落，是闻讯赶来的白发苍苍的师娘劝住了他。师娘拉他去家里时，他还泪眼汪汪地望着墓碑上的那两行字依依不舍。那两行字是：
“无真学问怎育真才士，有好德行方著好文章。”
宋玉目睹这朴实的乡间树立着的朴实的、听师娘说是先生临终前亲笔写下嘱咐作为碑文的两句话，不禁又热泪滂沱，感慨万千！心想，这既是恩师对他自身的严厉苛求，也是对包括我宋玉在内的后代学子的谆谆教诲呀。诲人不倦、诲人不倦，恩师在九泉之下也还在诲人不倦哪！我辈生人又怎敢懈怠、怎敢不勤谨、怎敢不修身养德呢！——张先生这两句话，就永远刻在了宋玉的心头。
到了张先生家里，宋玉还在落泪。慈眉善目的师娘一再安慰他说：“宋玉啊，不要哭了。你再伤心，你先生也回不来了，让你先生安息吧！”
可是宋玉的泪实难忍住，也擦不干，揩不净，悲从心底来，情在肺腑中啊！他哽咽着对师娘说：“师娘啊，先生待我们太好了，犹如亲生父母，我实在是舍不得他呀！”
师娘坐在宋玉的对面，缓缓地说：“我知道你舍不得你们先生，你们先生实在是太喜欢你们了，尤其是喜欢你宋玉！只要他一回家，我就常听到他念叨你呀！”
宋玉说：“先生对我宋玉恩重如山，他整整教了我十年哪！”
师娘说：“你先生先后去了几个地方教书，一个地方只教个三年、两年的；可在你们腊树园，就一教十年没有挪窝！嗨，这十年里，他一直呆在你们那里，很少回家！”
宋玉说：“是的，先生常常逢年过节也呆在学堂里，给我们补习功课，他真正是以教为家，不知倦怠！先生对我宋玉的教诲，叫我感激不尽；先生送给我的那些书，都是无价之宝；先生的人品，更是宋玉终生的楷模。先生对我宋玉，真正是恩重情深，我还没报答先生于万一，先生就悄然而去，真叫宋玉心痛啊！”宋玉说着又哭起来。
师娘摇摇手道：“宋玉啊，人死不能复生，你先生也不望你们这么悲悲切切地面对他啊，他望你们有作为，有长进！”
宋玉望着瘦弱的师娘，仍是哽咽着：“师娘，这些年先生忙于教学，顾不了家，苦了您啊！我没有孝敬到先生，理该孝敬您师娘，我留下来帮您干活儿吧，免得往后我一想起先生，心中就愧疚不安……”
师娘又摇摇手打断宋玉的话：“宋玉，快不要这样说！你的诚心我就领了吧。可是先生教授你，是望你于国有用，不是要你给他干活儿的。我这家里有人手，我有儿子、有媳妇，我自己也能动。你先生的脾气你应该知道，他是最不愿意劳烦别人的。去年，离开你们腊树园，他是觉得自己身体不行了，生怕往后拖累村民和弟子们，才坚持要辞教的啊。要不然，他不会那么急的。虽然，他在腊树园已经教了十年，我知道，他心里还是恋着那地方，他回来后，梦中还在常常念叨着你们的名字啊！你先生这回病重时，一再嘱咐我不要给你们捎信，他说他要安静地走。他还说以后宋玉来了，叫我嘱咐你一定要珍惜光阴、勤学不止！你师娘没有别的，只要求你按照你先生的话去做，以后能有作为，好让他在九泉之下放心，让他觉得不是枉教你们一场啊！”
宋玉起身拜伏在地：“请师娘放心，宋玉不敢懈怠！”
宋玉非要住下来帮师娘干活儿，师娘拗不过，只好依他。时值深秋，播种之季。这天，在师娘家的一块耕耖好的山坡地里，宋玉穿着单衣，高卷袖管，挥锄刨着小坑。紧跟在他身后的师娘，臂上挽一只小竹篮，篮子里盛着一些蚕豆种，她不停地用手撮起豆种，丢进小坑里，宋玉则又不停地以锄搂土来覆盖好豆种。
眼见已种了几分地了，师娘几次催促宋玉歇歇，他都不肯。
“师娘，我不累。”
“不累？看你脸上的汗！”师娘这次不光说，而是夺下了宋玉的锄头。
宋玉无奈：“好、好，就歇会儿。”
二人在山坡上坐了下来。
师娘说：“没多少活儿了，你哥嫂他们给乡亲们帮工盖房子去了，等他们回来，就寻不到活儿干了。宋玉呀，你已经干了几天了，这活儿就干到今天为止。你爹妈定在家里惦记着你呢！”
“师娘啊，我才离家几天，您就说我爹妈惦记；先生在外面教书那么多年，您就不惦记？”
“我当然惦记，他教了三十二年，我就惦记了他三十二年！”
宋玉想了想说：“师娘，您说先生教了三十二年书？”
“啊。”师娘点点头。
宋玉说：“先生享年六十五岁，教了三十二年书，还有些时间他在哪里呀？”
师娘脱口而出：“还有宫中八年呢！”
“宫中八年？” 宋玉吃惊地，“先生还在宫里做过事？”
“啊、啊……”师娘却又摇摇头，“没、没有！”
“没有？”宋玉蹊跷地，“师娘，先生教了我十年，恩重如山，我心里早已把你们当父母看待，您还有什么话不好说？”
师娘叹一口气：“你先生生前，一直不让提起他进宫的事。现在几十年过去了，他都不在了，你也不是外人，我就跟你说了吧……”
原来，这张鹖先生真正有入宫八年的经历！
张鹖的家乡宛邑，是闻名楚国的一个大邑。张鹖的父亲曾在邑衙做过几年邑辅。他博学清廉，为人刚直，又教子严厉。二十五岁以前张鹖一直在苦读苦学，不敢有一刻松懈。二十五岁那年，父亲因病去世了。按那时惯例，张鹖可以在宛邑弄个差事干干。可是当时朝中缺人，朝廷正在下面招募学问好的书生，张鹖六艺皆精，就被选到了宫里。他在宫中文府里抄抄写写，一干就是七、八年。一次，楚王巡视文府——那时的楚王，就是现今楚王的父亲楚怀王——他巡视文府，发现了张鹖才学出众，不禁当众赞叹：“哎呀，没想到宫中还有这样的人才！”就想启用张鹖给太子当老师。这太子师可不是一般人能当的，当上了太子师，不但要被授予太傅或少傅的显赫官职，还会受到太子和国君的尊重。等闲人物，焉能得此非等闲之职！可是木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。楚王的赞赏和欲聘张鹖的消息一传开，立即招来了一帮奸人的忌妒。他们编造了许多张鹖的坏话，道给楚王听。容易轻信的楚王，便又改变了主意。张鹖未能成为太子师，那帮奸人还不甘休，他们总怕他以后再出人头地，便不叫张鹖再做文案上的事了，而分派他去干杂役——就是干些扫地、擦窗、掏水沟之类的粗活。张鹖干这些粗活时，那帮奸人还以胜利者的姿态，在一边得意地嘲笑他。张鹖一气之下离开了朝廷从此隐身民间，以教书为生。张鹖的儿子名叫贮文。张鹖之所以给儿子取名贮文，是想要他和自己一样，继承书香门第，从小多读多习，不断积文贮识，成为博学之人。这贮文从小也是爱读书的，可是父亲因文才出众而遭受打击的现实，使他骤然失去了读书的兴趣，从此丢掉书本，一心务农。任凭父母再劝读，也无济于事。张鹖只好把精力都放在教诲别人的孩子上，立誓要多多培养德才兼具之人，将来拯救朝廷。只是他自己不说、也不让家人说及朝中之事。
听完师娘的叙述，宋玉惊异不止，他连声叹道：“哎呀，哎呀，是这样啊！怪不得先生对屈原的文章，体悟得那么深透，原来他也有屈原那样的遭遇呀！”
师娘说：“你先生并不认识屈原，屈原那时还年轻，你先生离开朝廷之后，屈原的名声才渐渐大起来。你先生可是万分敬重屈原的！”
宋玉说：“这我知道，先生为了给我们讲授屈原的作品，冒险去买书，才大病一场啊！”
不知不觉，宋玉就在张先生家里呆了十来天，也帮助师娘干了十来天的活儿。在师娘一再催促下，宋玉才动身回家。临走，他又到张先生墓前泣别。
宋玉从宛邑回来，三天都没出门，就一直在他那个堆满书册的卧室里待着，每天不是闷睡、闷坐，就是闷写。宋德根和陈莲都明白儿子是在为张先生的去世而伤心。闻说张先生去世后，全村的人谁不伤心？宋玉的父母更是伤心难过，可是儿子老这样闷着，怎么能行啊？他们思来想去，还是觉得应该好好劝劝儿子。于是，老两口丢下手中的活计，一齐走进了宋玉的房间。
关注宋玉的，另外还有两个人呢——苏紫叶和柳春蕙。这紫叶和春蕙只从三天前看见宋玉回家后，就再没见他出门。出于关切，就在宋玉父母走进宋玉房间的这会儿，这两个姑娘也相约在一起，商议怎么办。
紫叶问：“春蕙，你这几天真没见着宋玉？”
春蕙摇头说：“真没有。”
紫叶说：“你是他家的西邻啊，和他家只隔一道墙，能见不着？”
春蕙说：“你是他家的东邻啊，和他家也只隔一道墙，你见着了没有？”
紫叶说：“我没见着才问你呀！”
春蕙说：“那我们都不要问了。”
紫叶说：“这个小夫子，躲在家里四门不出在干什么?春蕙，你猜猜。”
春蕙望望紫叶，又望望宋家那半关的院门，仰脸缓缓地说：“你叫我猜呀……他从先生家回来后就一直躲在家里，你想想，先生去世了，我们心里就很难过，这宋玉定是更伤心。他这人最是怀恩记德的，我想他闭门不出，是在写些东西吧，以表他对先生的哀思！”
紫叶点点头：“兴许你猜对了。走，我们去看看他。”她拉拉春蕙。
春蕙没有动：“他现在需要安静，我们来打搅不好吧？”
紫叶坚持再拉春蕙：“他这样老闷在屋里，会闷出病的。我们进去看看吧！”
春蕙被紫叶拉着走进了宋家的院子里。见院内空空无人。她们正欲走进上房，却听见屋里传来说话声。于是两人便没急于进屋，而是轻轻移步到窗口，听里面在说些啥。
“玉儿啊，不管怎样，你也不能老这样愁着呀！”这是宋玉的妈陈莲在说。
“是呀，玉儿，愁多伤身的！”这是宋玉的爹宋德根在说。
沉默了好大一会儿，宋玉的声音才出现，他好像才从一种状态中醒过来：“爹、妈，我也不是成天老坐在家里忧愁，我是这次去先生家感受太多，我想把这些感受都写下来，就这样边想边写。你们看，写了这么多了！”
窗外的紫叶忙凑近窗口看，只见宋玉从几案上拿起一叠帛书，在手里抖擞着给父母看。紫叶便拉春蕙要进去，春蕙却悄声说：“再等等。”于是，两个人又在窗外站住了。
屋里的说话声在继续着。
宋德根的声音：“哦？玉儿都写了些啥？”
宋玉的声音：“总题就叫《九悯》，都是怀念先生的。”
宋德根的声音：“嗯，天、地、君、亲、师都是至尊。一日为师，终身为父，张先生教了你十年，又对你那么好，真算得恩重如山了。先生现在去了，不仅你不能忘了他，我们也要时时记着他啊！可我和你妈不会写，只能在心里默记着；玉儿呀，你读的书不少了，想写就写，现在是用书的时候了。不知玉儿都写了些啥？”
宋玉的声音：“爹、妈，我这《九悯》，共写了九章，现在刚写完第九章，还想再改改。我就先把这一章念给你们听听好吗？”
宋德根的声音：“嗯，好，让我跟你妈都听听，看玉儿是怎么写的！”
陈莲的声音：“我们能听得懂？玉儿读了那么多书，写个啥都讲究字眼儿呢！”
宋德根的声音：“听不懂怕啥？还有玉儿解说给我们听呢。玉儿，你念吧。”
宋玉的声音：“嗳。我这个《九悯》，前面八章将先生的好学勤积、精通六艺、严谨执教、诲人不倦、诚朴节俭、敬业守德、广施爱心、还有教不惜身、因购书而致病这些地方，都写了进去。这些也都是你们知道的！这第九章，主要是写了我这次去先生家的感受，小题就叫《师乡》……”
陈莲的声音：“什么？师——乡？”
宋玉的声音：“对，妈，您听明白了，就是‘师乡’，老师的家乡啊！”
宋德根的声音：“这个不用解说就行，我们听得懂。”
“那，我就念了。”宋玉便抑扬顿挫地念起来：
师——乡！
先生十年少归兮，
教学劬劳春秋。
一别难抑渴念兮，
余矜肃而往走。
两番谒师尚佳兮，
每每为之祈寿。
忽闻仙逝而去兮，
心郁陶而悲愁！
叹师乡之黄土兮，
忽乎隆起新丘。
隔断阴阳两世兮，
欲面觐又何求？
聆师娘之倾诉兮，
中震荡而波涌。
师亦坎坷而多舛兮，
与吾素想之不同。
遭妒谗之鄣离兮，
爱子远文而不随。
未泯报国之愿兮，
长执教而施诲。
为求屈书舍生兮，
染沉疴而无悔。
自知余日在迩兮，
意专专而决退。
师来自上古兮，
洞悉历朝风云；
师来自九天兮，
谙熟天神地人；
师来自八荒兮，
故有无际之明慧；
师来自近族兮，
故有血脉相合之亲！
师乡之树不凡兮，
师目顾盼成材；
师乡山水绝佳兮，
师心源此播爱；
师乡云空不寞兮，
师音千古永在！
我师归来、归来兮，
大恩永泽余怀！
室内，宋玉几乎是哽咽着念完诗稿，并一度沉浸在诗情中，不能自拔；宋德根、陈莲也听明白了一些意思，受到诗的气氛感染，一时也沉默无话，陈莲还不时地擦泪。
过了一会儿，宋德根对陈莲说：“你听懂了吗？”
陈莲含泪点点头：“我还以为我一点也听不懂呢，竟然听懂了一些！”
宋德根说：“你听懂了些啥？”
陈莲说：“玉儿是思念先生，说他先生的家乡好啊！”
宋德根说：“这些我也都听出来了，可我们只能听出个大意，想知究里，还是得叫玉儿讲讲。”
陈莲点点头：“嗯。玉儿呀，给你爹、妈讲讲，让我们这种田、做蒸糕的脑子也装点儿诗！”
宋玉说：“爹、妈，在玉儿看来，这诗也没啥稀奇，就是要写真实感受。您们种田、做蒸糕都有诗呢，我也写了一些……”
陈莲惊异地说：“啊？种田、做蒸糕都写的有诗？快念给我们听听……”
宋德根打断陈莲：“嗨，贪多不得，今儿你就让玉儿讲讲这一篇诗就行了！”
“爹、妈，《师乡》这诗……”
“哎呀，我们来了！”宋玉正欲解诗，却忽听房外传来说话声。随着话音，紫叶走了进来，春蕙也跟在后面。
宋玉一家人忙起身让座。
紫叶坐下后眼望着宋玉说：“这地方好高雅啊！”
宋玉说：“紫叶，我这里怎么高雅了？”
紫叶仍是眼不离宋玉：“我们在窗外都听到了，你们一家在这里读诗谈文，还不高雅？我们也来沾沾光吧！”
宋玉摇头说：“取笑了。我只不过写了篇习作，念给我爹妈听听呢。紫叶，既然你听到了，就请你指点、指点。”
紫叶下意识地连忙应道：“嗳。”待要张口时，却不知道说什么。
刚才在窗外，她也只顾从窗缝里斜眼看宋玉之人了，至于宋玉念了些什么，她竟然一句也没听进去！遂支吾道，“哦、哦，宋玉，把你这诗再念一遍行吗？”
宋玉说：“你说你刚才听了的呀？那，春蕙先说说？春蕙，你来指点。”
春蕙摆摆手，顿了一下说：“岂敢妄作指点，只能谈谈感受呢！这首名为《师乡》的诗，约有三、四十句之多吧，先叙前往师乡之因，是因为渴念先生之故；继而叙及先生离世，悲情动己达人，使我这窗外之人亦泪落；再追仰先生高德，道出先生历经坎坷、遭人暗算、使家人心冷的境况，更加反衬出先生辛勤育人、以教报国之不易；最后即景生情，盛赞先生的家乡因有先生而不凡，悲天恸地呼唤师归，情殷意切再吐衷肠：要永远怀记先生的高恩厚德！听了《师乡》，给人以身临其境之感，就像我自己也到了先生的家乡，不但对先生更加崇敬，对先生家乡的一草一木也满盈敬意呀！”
陈莲认真地听完了春蕙的话，连连点头说：“还说听玉儿解诗呢，听春蕙姑娘这一说，我们明白多了！”
宋德根也连连点头：“是呀、是呀！”
陈莲又说：“春蕙呀，不愧是一个先生教出来的，你还站在窗户外面呢，就听得这样明白，我们这坐在屋里的，白长了一双耳朵了！”
春蕙摇摇头：“大婶呀，不是我听得明白，是宋玉哥哥写得明白呀！他写诗从不故作高深，就是用典也很讲究，常常是化典为文……”
这时宋玉说话了：“春蕙呀，不能光说好了，你得帮忙找找这诗的疵瑕之处啊！”
春蕙眨眨眼：“疵瑕？挑毛病？让我想想……”
宋玉递过诗稿和毛笔说：“你对着诗稿找吧，权当先生改作业。”
春蕙听了宋玉这话，将嘴一撇：“你这样说，我就不找了。”
宋玉忙又改口说：“好、好，不是改作业，是共酌。”
春蕙便接过帛书，二人在一起指指点点地“共酌”起来，却把个紫叶凉在了一边。紫叶想和宋玉说话，可又搭不上腔，一时显得很尴尬。
陈莲把这些看在了眼里，她只得移身靠近紫叶坐下，亲热地跟她唠：“紫叶呀，跟大婶说说话。紫叶是个好姑娘呀，我跟你大叔常常夸你呢！”
宋德根忙附和着点头：“是呀、是呀！”
紫叶口里言不由衷地“嗯嗯”着，却将头扭向宋玉那边，不无醋意地望着宋玉和春蕙说话。
春蕙和宋玉将诗稿指点着看了一遍后，只听她说：“宋玉哥哥，硬要我给你这诗挑毛病吗？”
“啊。”宋玉点点头，“不然就叫你白听、白看了！”
春蕙说：“那我就随便找两句，给你这后边两句挑挑毛病。你这两句是——‘师乡云空不寞兮，师音千古永在’。这倒不费解，是说先生家乡的天空也不寂寞，因为有先生的伟音在此长留。可这伟音，是仅指先生在任教时发出的声音呢，还是包含他离教后又发出的新声？这新的声音你可不能打埋伏，须说出来让我们共受教诲啊！”
宋玉望一眼春蕙：“春蕙，你真会挖句，在你这才女面前什么也藏不住呢。当然是包含新的声音，也、也包含先生生前自写的墓碑啊！”
“自写墓碑？先生是怎样写的？”春蕙急切地问。
宋玉遂背诵碑文：“无真学问怎育真才士，有好德行方著好文章”。
春蕙神色凝重地重复道：“‘无真学问怎育真才士，有好德行方著好文章’。……嗯，这话说得既朴实、又深刻。说它朴实，是一听就懂，明白如乡人村夫口中之语——我敢说这两句话乡人也愿说愿传呢；说它深刻，是语浅理深——它何止是说了深理，而是说了至理呢，短短十几字，竟将为教为学之道说尽道透,是先生把他一生的体悟留在碑文里吧？真是不朽的伟音哪，理当在天地间长存，永远给为教、为学者以告勉！”
宋玉望着春蕙直点头：“对、对呀！”
春蕙接着又说:“我的毛病还没挑完呢！先生自写墓碑，何其悲壮；写下如此好句，又何其珍贵！如此重要之事，你这《师乡》中却含糊带过，是不是应有所加，才无以为憾哪？”
宋玉拍一下自己的脑门，连连点头：“春蕙，你说得真好，我的确有疏忽，是应改加！哎呀，怪不得先生说老师是越多越好，春蕙，你今天就给我当了一回老师啊！”
春蕙脸颊飞红：“尽是瞎说，我怎么能给你当老师，这不羞煞人吗?!”
宋玉却认真地说：“呃，我是真心实话。你不记得先生说的话了？他说别人的好见解，也应该看作老师。我可不能目中无师啊！”
“你……”春蕙无法驳他，只得摇摇头说，“唉，你一下子搬出先生来，谁还敢再驳你？好好好，我今天就给你当一回老师怎么样？这下你服气了吧？”
紫叶和春蕙是一起来的，走时却不在一起——紫叶是只顾自地冲在前面。春蕙在后面连声喊她也不理。春蕙只好一溜小跑追上她，说：“紫叶、紫叶啊，来时是你约的我，怎么走时就不管我啦？”
紫叶仍不睬春蕙，径自朝前走。
春蕙再紧跑几步赶上紫叶，搂着她道：“紫叶，一块儿走嘛……”
