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梁子宽与方青明毕业后，进了同一家报社工作，一个做美术编辑，一个做新闻记者。工作稳定后，梁子宽希望紫萱辞掉工作来省城。紫萱却迟迟未定，一直拖到现在。最近梁子宽的身体突然出现不适，由于晚上经常熬夜，颈肩腰背僵硬酸胀疼痛使骨盆和骨骼关节长时间负重，这令他十分痛苦。他决定要辞职，这种状况方青明也爱莫能助，他劝他慎重考虑，哪怕休假一段时间也行。但是梁子宽去意已定。其实前段时间梁子宽与钟明联系过，他告诉过他自己的状况。钟明说沙棘滩中学缺美术老师，要不考虑过去。当时梁子宽犹豫，在省城还算是一份体面的工作，突然到农村教书，一时还无法接受。现在身体越来越糟糕，他一想到沙棘滩，想到紫萱，他终于下定决心回沙棘滩。紫萱一听梁子宽要回去，当然高兴，说明他心里当然有她。
紫萱的“心事”,作为哥哥的钟明当然看在眼里，他并不是不关心妹妹的大事。而是在默默地“静观其变”，梁子宽答应回沙棘滩，他与妹妹的事情算是有了明目。为了优待老同学，钟明把自己的办公室也让了出来。如果说这只是促成妹妹与梁子宽在一起，那就太小看钟明了。他更多的目的在沙棘滩，在沙棘滩中学。多少人为沙棘滩在做着努力和牺牲。作为一个土生土长的沙棘滩人，他当然是有情感的。沙棘滩的孩子太需要优秀的老师，尤其像美术专业这样的稀缺资源。他希望梁子宽的到来，能解决学校的燃眉之急，他即能教美术，又能叫音乐。现在学校的艺术课几乎是停课状态，原来有个教美术和音乐的支教老师，教了两年回城了。所以课程表上的“美术”和“音乐”现在成了摆设，被文化课充斥的满满的。这样下去对孩子们的成长十分不利，钟明向校长建议过，甚至找过教育局，可是始终没有解决。河兴县教艺术的老师太少，不多的几个也是选择留在县城。梁子宽的到来，事实如他所愿。校园里又飘出动人的旋律和清脆的歌声。孩子们的绘画热情再次被点燃。每个周五下午，梁子宽按不同班级分批轮流带孩子们出去写生。沙棘滩是天然的布景，黄河、长城、戈壁滩、梨树园、麦田到处是孩子们写生的天堂，他们兴奋地用手里的笔描绘着家乡的美景，孩子们插上了想象的翅膀，绘制她们的希望和明天。
当然，沙棘滩的景色里除了孩子，周末还总能看见一对形影不离的身影，那就是梁子宽与紫萱。她们沉浸在其中，也幸福在其中。也神奇了，自从出现她们的身影后，沙棘滩渐渐又多了几对浪漫的身影，都来自附近学校的年轻老师。这个年纪，正是青春的年纪，这个季节，也是恋爱的季节。她们因沙棘滩多了憧憬，沙棘滩因她们多了柔情。
梁子宽与紫萱也是这一年，定下了终身大事。她们结婚的日子，也是梨园成熟的8月，沙棘滩收获的季节。这个时候孩子们已经放了暑假，婚礼现场就设置在沙棘滩中学。中学挂满了各种颜色的气球和彩带，那阵势就像中学过六一或者校庆一样，一片欢乐的海洋，热闹极了。沙棘滩有一个很好的传承习惯，那就是谁家有红白大事，那一定是整个沙棘滩的大事。这样约定俗成的传统，有理由把大家笼络在一起。经历风雨的沙棘滩人民，只有经历了很多的苦难，才能更好地珍惜这片刻的快乐。
这一场婚礼，把钟明与梁子宽师大的同学，羡慕的不得了。这个美丽的世外桃源，淳朴而真挚村民，都深深吸引着他们。方青明祝贺梁子宽的“英明”选择，回去就写了一篇《幸福之旅》的抒情散文，发表在报社文学副刊。当然还吸引到了一个人，那就是钟明的大学同学叶青。她曾对钟明有过好感，可那只是流逝的光阴，随着时间的推移渐渐搁浅。梁子宽与叶青倒熟悉，她们是山西老乡，这次邀请来沙棘滩，没想到一下子就喜欢上这里。当然主要原因是遇见钟明。他学业有成，透露着男人的成熟和稳重，就像这熟了的梨水果，饱满而有味。在众多同学中，钟明一眼就认出了叶青。短发，圆脸，微胖，话语不多，然一开口，声音柔和圆润。她腼腆，学习好，钟明对她有印象。这次见面又加深了彼此了解。在来的师大同学当中，叶青不算是出众的，但绝对是看上去很打眼的一个。紫萱早就注意到了她，又知叶青对哥哥有过好感的“故事”，于是和梁子宽秘密商量在现场设置一个环节，有意撮合他俩的事。一对红色绣球如愿抛给下面的“有情人”，在钟明与叶青不知情的情况下，稀里糊涂接收到一对鸳鸯绣球。其实就是有人有意塞到她们手里。现场起哄，拍手祝贺。大家这么一闹腾，拓守山才看出点名堂。他满脸的皱纹顺势打开，就像盛开的梨花，每个皱纹里都洋溢着笑容。他使劲拍手，那一刻仿佛是在儿子的婚礼现场。他高兴地拉来正在后厨帮灶的秋莲，给她指着人群中的叶青，那样子就像个过年的小孩，手舞足蹈。
女儿的婚礼，拓守山当然高兴。这么大的阵势，让他“里子面子”都有了。当然他更希望看到儿子结婚的这一天，他甚至想象这样的场面要是儿子结婚该有多好。他找机会有意搭讪叶青，顺便聊起儿子的过往和现在，都是满满的成就。叶青礼貌回敬，一口一个“叔叔”，叫的拓守山心花怒放。
然而这只是他们一厢情愿。钟明似乎并不上心，他对叶青的感觉并不是大家想的那样。他心里仍然装着一个人，那就是赵芳芳。尤其在得知她与建国彻底“决裂”，更坚定了他的意志。然而事情并没有他期望的那样，赵芳芳始终与他保持“老师与学生”的距离，他明显感觉，她开始有意回避他。他注意到赵芳芳又开始频繁地联系建国，不知道是工作原因还是心有不舍，这让他不得不多想。他想过放弃，可是心又不甘。这段情感里，如果没有建国，他可以毫无顾虑地去追求，那怕被拒绝，他也会坚持，绝不轻易罢休。如果这次她们果真又到一起，他只能放弃，也必须放弃。他会接受下一段感情，接受叶青。事情还不明朗，还不能做出选择。所以对于叶青，他不能立即表态。他对父亲表明自己的“立场”后，拓守山很是生气，这“秧落瓜熟”的好事就在眼前，他咋就不珍惜呢！他第一次对儿子大发脾气，“俺死了也等不来你结婚的那一天。你大伯没等上建国结婚，遗憾而去。俺也一样！”
紫萱和梁子宽导演的“剧情”，没想到是这样的结果。可能叶青在回去的路上，还在回想着这趟浪漫的幸福之旅。那边却别是一番滋味在心头。她离开，钟明的父母极力挽留，第一次的矜持是要有的。她对以后有着最美的憧憬。她甚至也有与梁子宽一样，为爱义无反顾的勇气。沙棘滩就是她幸福之旅。叶青回去以后，好长时间不见钟明的联系，她他一定是忙。她主动联系他，她给他写信，她描绘着未来。
这时候还有一个人是有心事的，那就是紫霞。以前有同学为她嫁给张博而叫屈，她会替张博说话，他人踏实又能干，她嫁给他是心甘情愿。她是这么想的，也是这么做的，她顺从而平淡地过着她的生活。可是这样的平静却在妹妹紫萱结婚的当天有了波动。她突然就像换了一个人，她指挥着张博干这干那，张博稍有不慎，她就冲他发脾气。张博心里也纳闷，这好端端的给自己撒气，到底是谁惹着她了。最后他想明白了，他就一声不吭地沉默着她的无端指责。是呀，虽说是姐妹，心里没个比较也不现实。紫霞今天不由得的这样，同是双胞胎姐妹，妹妹就很幸运地嫁给了她心目中的婚姻，梁子宽大学毕业，人又多才多艺，为了妹妹义无反顾。可是，她嫁给了张博这样一个老实巴交的人。在同学朋友面前，张博走路一颠一跛的样子，感觉引来好多人的指指点点，都像在小声议论着她们姐妹的事。今天大喜的日子，人山人海，都来为妹妹捧场祝福。可是自己呢？结婚只是简单地走了个形式，草草收场。这不有得让她心里冒出很多的委屈，以前她可没有这样强烈的反应。
人就是这样，对陌生的人，你可以充耳不闻，是好是坏与你没有关系。对于越熟悉的人，心里自然就有了比较，别人的好坏时刻影响你的心情。你说是嫉妒吗，也不完全是。紫霞与紫萱从小一块长大，好到不分你我。她们彼此希望对方过的好，这是事实。可是一旦她们之间有了落差，别人的眼光，家人的对待就不一样，这也是事实。比如说父亲和母亲，对着大学毕业的女婿梁子宽，满眼欢喜，客客气气；对张博不冷不热，随心所欲多了，似乎已经成了习惯。别人这样，家人这样，这不得不促使他对张博有了怨气。
后来紫霞静下心来，觉的对张博无端发脾气有些过头。她安慰自己，既然是命运选择，就该承受这样的安排。张博虽然残疾，但人自立自强，作为赤脚医生受人尊重。这些年任劳任怨，对她，对孩子，对父母都是如此。父母有病，他风里来雨里去，从不埋怨。有时候看着他一瘸一拐地出门，回来摔的一身泥泞，她也心疼。这样的人，让她起码很踏实。
晚上秋莲对拓守山说：”紫霞这些天看起来心情不好，究竟怎么了？”
“也不晓得，俺们谁也没惹着她。可能是最近没休息好，累的。”
“是不是——紫萱结婚这事？”
“是什么？”
“——没啥，俺可能是胡思乱想。”
“别想那些乱七八糟的，自家闺女有什么可揣摩的。对了，柜子里的两双鞋垫明个你送到学校去，俺不合脚穿不了。”
“那不是照着你的大小做的，咋就不合适了？”
“让你送过去就送过去，咋那么多话呢！”
“哦，也不知道女婿合不合脚？”
“合适，他40的脚。”
“那不还是和你一样嘛！”
祁明与秦娟结婚的真相建国后来才知道。当年余连长上战场之前，秦娟刚有了身孕，他们计划回来就结婚。可是命运就如此残酷，余连长永远回不来了。秦娟的父母让她打掉肚子里的孩子。女儿未婚先孕，尤其孩子以后没有爸爸，这让老两口无法接受。秦娟的父亲是个老军人，老首长。他对子女教育严格，是个把名声看的很重的人。当初女儿找余连长，他心里是不太情愿的。女儿在其它事上从来都是言听计从，就唯在这件事上与父亲起了争执。后来老爷子见余连长人踏实肯干，也就勉强答应。余连长牺牲后，秦娟坚持要把孩子生下来，孩子是余连长的心骨肉，是唯一有血缘的亲人。她无论如何也要给丈夫留下根，让他在天之灵也能安息。老两口说服不了女儿，眼看着女儿的肚子一天天变大，他们又气又急。时间不长老爷子病倒，祁明去看望，了解老人的心事后，他沉默了。后来，他居然出现在秦娟的身边。为了她能安心养胎，为了兄弟唯一的亲骨肉，为了死去的战友，祁明选择与秦娟在一起。他照顾她，他陪伴她，以前的非言流语戛然而止。祁明拯救了一个破碎的家。老爷子心里终于踏实下来。几个月后，孩子出生了，男孩，虎头虎脑，起名余思嘉（余连长：余百嘉），为了纪念余连长。对于祁明的做法，父亲祁政委很是赞同和支持。他理解儿子，他能舍弃个人的情感，顾全大局，实属不易。祁华对父亲说：“你们倒是有面了，就我哥一个人承受所有的苦！”祁华说这话的意思不言而喻，秦娟的父亲是父亲的老首长，这样正好“门当户对”。祁华这么说，祁政委没有说一句话。
这一年的清明节，祁明和秦娟带着孩子，以这样的方式去“面见”余连长。四月的中越边境一连下了两个星期的雨，一辆从蒙自到河口的大巴车蹒跚在泥泞的道路上。到了一个叫屏边地方，大巴车上的乘客就剩稀稀疏疏的几人。祁明怀里抱着孩子，秦娟头靠在祁明的肩头，在一颠一跛中迷糊了过去。突然，大巴车紧急刹车，大家被惊醒。原来路中横着着一根大树桩。司机没有下车，他警惕地看着窗外。祁明问怎么了，司机说可能遇上麻烦了。果然话音刚落，从路边突然窜出几个手持木棍的人，过来对着车窗就一阵敲打，嘴里嚷嚷着让打开车门。祁明明白了，碰上了劫匪。司机转头对大家说：“快把值钱的东西藏起来！”这时候大家手忙脚乱，惊慌失措。
在这偏僻的山路上，车走不了，又下着雨，再这么僵持下去不好。司机正准备下车，被祁明叫住。祁明把孩子给秦娟，“我下去看看！”
秦娟拉住祁明说：“别下去，劫匪有凶器。我们破财消灾吧！”
“你行吗？这帮劫匪横着哩！”司机说。
“没事，关好车门就行！”
祁明下了车，他走过去向为首的劫匪解释着什么，又从身上掏出证件。劫匪瞥了一眼，根本不当回事。劫匪不耐烦地挥着棍子嚷嚷。就在这时，后面的劫匪突然抡起棍子向祁明砸来。秦娟大叫一声：注意后面！”祁明躲闪过，迅速出拳。袭击的劫匪倒地。其他劫匪围了过来。只听“咣咣”的声音，很短的时间，几个劫匪已经倒地，一阵嚎叫。祁明挪过路上的树桩，拍了拍身上的泥巴上车。“我们可以走了！”
这一连串的动作干净利落。车里的人拍起手来。“原来是军人呀！”啧啧声，议论声。
然而车刚启动，没走几步，在一个急拐弯处，车突然失去平衡，左右摇晃，大家又一次绷紧了神经。司机紧打方向盘，车没了方向，向前边靠右的山崖滑去，车里的人惊吓尖叫。车终于停了下来，后半车身几乎悬在山崖上。
大家这才缓过神来，纷纷下车。原来车后轮胎被劫匪扎了一个窟窿。司机长出一口气，“好悬呀，上天保佑！”
推车，补轮胎。折腾了好长时间，车才缓缓启动。
余连长的墓前，秦娟跪倒在地，抽噎着。孩子睁着大眼，一脸的狐疑，一会看着墓碑，一会又看看大人。
祁明深深鞠躬。“好战友，好兄弟，我带家人看你来了。这一路都是你在护佑我们平安归来……你放心，我会照顾好她们母子的！”
雨停了，天上挂出一轮红日。
余思嘉三岁的时候，祁明与秦娟举行了婚礼。建国当时不知情，于是闹了一场不欢而散的宴席。那么，祁明是孤儿，为何收养在祁政委家？他们到底还有什么关系？再者，王书记与祁政委之间又是什么？一个个疑问让建国无从梳理。但他隐隐约约感觉，事情一定不会简单。算了，不再想那么多，越想越繁杂。有一点是，他的确错怪了祁明。祁明忍辱负重吞咽了那么多的苦，他不但没有给予任何帮助，而且还给施加了不少的麻烦。相反，建国能顺利参军、转业回乡和被抓后又能平安归来，都是祁明在做努力的帮助。建国心里当然明白。
随着岁月的洗礼，人要学会慢慢成熟。建国在处理一些事上过于感性，包括感情。有些事情本不能以自己的意志为转移。比如说在对待安琪与赵芳芳的感情，他没有设身处地为对方考虑过，他甚至没有真正了解过她们。她们有自己的难言之隐。有时候他觉得自己真有些小家子气，可是自责过后也依然如此，他实在控制不了自己的情绪。既然如此，左右不了自己，那为何左右了别人呢？而且在自己深陷囹圄之中，她们尽力而为，尤其在他被捕的一段时间里，两个女人为了他积极奔走。危难中方见真情，这些都让他很温暖。他也能在第一时间为她们开脱，不愿她们深陷其中。其实他与她们并未走远，一直都在一起。
新军去省城一家搬运公司干搬运工。开始时，从楼下往楼上搬运一些大家具，那角棱硌在身上不好受，双腿打着颤一步一步地往前移。这个年纪干不了别的，只能干些力气活。他只能咬紧牙关慢慢坚持下来。他告诉家人，他在城里一切都好，活也轻松，让家里人放心。搬运的日子，又辛苦又受欺负，碰见那些蛮不讲理的户主，呵斥来呵斥去真他妈不是个滋味。有一次，他去给一家户主搬运家具，从车上卸家具时不小心划伤了桌角，户主不依不饶，当天的活白干不说，还倒贴30元。他心疼，他委屈，那可是他两三天的辛苦费。但偶尔也能碰上好运气，有次户主联系公司搬运东西，但须是晚上九点之后。那么晚，别人懒得去，新军为了多挣钱自个去了。主人的家具是从老房子搬到新住的地方。去了新军才知道，新地址是一家装修豪华的两层别墅。女主人是个年轻的少妇，珠光宝气，对新军也礼貌。主人的家具都是清一色的红木家具。他小心了又小心，在搬运沙发的时候，从沙发底座竟然掉出几踏白花花的人民币，女主人急忙跑过来，手忙脚乱地捡着地上的人民币。新军懵在原地一动不动。女主人收拾结束，她打了电话，好像是给老公，一阵埋怨之后喜笑颜开。新军临走的时候，女主人塞给他200。新军说50就够，她说就200。他高兴坏了，一路奔着回去了。
新军回味着刚发生的，那一踏钱真是让他见了眼界，少说也好几万，他从来没有见过那么多钱。女主人塞给他钱，匆匆把他打发掉，说剩下的一趟她们自己来搬。新军心里明白，她可能是担心他“见财起意”。不管怎样，这200就是天上掉馅饼，够他半个月的收入。这样的好事只有这一次，尽管他幻想无数次。有时候碰到雨天，没有活干，其他工友出去闲逛了，就剩他一个人。他哪儿也不想去，看看书，或者发发呆时间就过去了。工友们一回来就安静不下来，有的津津有味地聊着在录像厅看过的港片，有的热火朝天地聊着“南门一条街”的艳遇，个个嬉皮笑脸，兴奋不已。新军后来才知道，“南门一条街”原来是一条全开着发廊的街道，一到晚上霓虹灯把发廊映衬的分外妖娆，每个发廊门口坐着打扮妖艳的女孩，不停地向过路人挥手。有时候听工友回来骂娘，说几分钟就花掉他好几十。骂过后没几天，照样去。也许这样的生活，才能填补，或者打发打工人的空虚的日子。新军有时候也好奇，瞥上几眼又匆匆离开。
新军不在，家里所有的活全压在春芝一个人身上，她起早贪黑，忙里忙外。家里分的7口人的地，共十多亩，春芝一分不少的都种着。有麦子、玉米和谷子。秀菊香说要是忙不过来，少种点。春芝说她能忙得过来。秀菊香只能眼睁睁地看着，也帮不上什么大忙。自从一场大病后，她身体大不如以前。她唯一做的，就是早晚做两顿饭。孙子小宝放学回来要按点按时吃饭，这可马虎不得。秀菊香最大的安慰的是来自小宝。小宝是长孙，原来就这么一个稀罕宝，过了三岁秀菊香就抱过去跟着自己一块睡，从小形影不离。那时候秀菊香下地回来，进院子的第一声就叫喊“宝蛋！”听不到孙子的回应，就着急到处找。都说隔辈亲，连着筋，的确如此，秀菊香看孙子哪儿都觉得好。现如今都成小伙了，还跟着自己挤在一个炕上。虽说现在有了小孙子小玉，胖嘟嘟的，说话挺讨人喜欢。但不管怎样，她心底偏大孙子多一些，由不得她自己。小宝这孩子，原来淘气。自从家里发生变故后，似乎一下子长大了，话少了，腼腆了，也懂事多了。
