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1981年的元旦马上就要到了。
南河乡高中照例要举行庆祝活动。对于这所偏僻乡村中学的学生们来说，紧张的学习中，元旦虽然算不上热烈的节日，也足以带来一丝放松心情的好机会了。
这几天，李志飞可忙坏了。他平日里总喜欢描描画画，是班里有名的“大画家”，到了过年过节，宣传画儿，就等他出手了。
李志飞家祖传烧制陶罐、陶盆的手艺，简单的陶器绘刻，从小耳濡目染。志飞上小学时，学了一篇古代画家王冕的小故事。说的是王冕小时候家里很穷，喜欢画画却没有钱买笔买纸，每天放牛时，就捡个树枝在地上画画儿，后来终于成为了一代著名画家。
偏巧，志飞家就养了两只黄牛，他放了学，大多都是去放牛。受王冕的启发，这小子也喜欢上了画画，学着王冕的样子，找个树枝就在地上画起来。
兴趣是最好的老师，志飞喜欢上了涂涂抹抹，慢慢地痴迷其中。到了高中，学习之余，他也不忘画画。教美术的老谭老师，很快发现了这个画画的好苗子。
偏远乡村中学，喜欢和爱好画画的学生凤毛麟角。老谭老师是正儿八百的美专毕业生，分到南河乡高中，总叹息自己好汉无用武之地。等到发现了李志飞，这孩子虽然没有经过专业的学习，但是可以看出，他的美术意识很灵活，而且他是用心地喜欢画画。
这样一个爱学，一个愿教，经过谭老师的特别指点，李志飞进步自然很快。尤其谭老师最擅长最拿手中国传统的水墨山水画，还有毛笔字，都帮志飞打开了一扇艺术的大门。
因为爱好，李志飞乐此不疲。没有钱买纸，他就把作业本儿的背面，都用来画画和练毛笔字了。自然，他当仁不让地被推选为班里的“文艺委员”，负责本班的墙报和操场边的宣传栏。
元旦就要来了，他正琢磨着怎样设计墙报和宣传栏呢。一定要画出新意，在喜迎新年的同时，也让同学们放松一下因为学习而紧绷着的神经。
1980年，按照中国传统历法，是猴年，1981年就是鸡年了。志飞就琢磨着，如何能以猴和鸡为主题，设计一个主题墙报呢？
古老的华夏文明，源远流长。民间风俗更是按地域区别各自独成一格，各放异彩。华北大平原，黄河千里奔流汇入大海的地方，承载了两千多年的文明，就像黄河水滋润农田，养育百姓一样，深深地滋养了热爱故土的一方年轻人。
经过深思熟虑，志飞决定画一个猴子爬杆和一个雄鸡唱晓。猴子爬杆寓意同学们的学习百尺高竿，更上一步。雄鸡唱晓呢，可以给大家鼓鼓劲，再接再厉，全力拼搏一把，过了高考，冲出黎明前的黑暗，考上大学，就会有一片新天地了。猴和鸡的组合，也暗合了八零年和八一年的属相，这两个属相提前凑到一起，准备交班呢。
又是周末了，许可，李舒云放了学，一起来喊李志飞，三个小伙伴相约着一起回村。
原来志鹏没参军之前，上学放学都是志鹏骑单车带着小云，许可和李志飞两人共用许可家的自行车。志飞家穷，父亲本来跟着爷爷烧制土陶，还是一个好瓦工，有一次帮着乡亲们盖房子时，不小心从高高的架子上摔下来，伤了腰，不能干重活了。家里的男劳力一倒，家里的收入自然减了很多。
好在志飞娘手脚利索，勤苦能干，操劳着庄稼活，还兼任着村里的妇女主任。志飞还有个弟弟志明，已经上小学五年级了，人多劳力少，家庭负担自然很重。和李舒云家一样，他家也没钱添置自行车。许可家有自行车，就和志飞一起共用。
志鹏参军走了，李志飞想到小云家也没有自行车，就和许可商量，让许可骑车带着小云一起，自己干脆步行去学校。皇龙渡村距离南河乡高中只有十几里路，自己连走带跑，一个多时辰，很快就到了。上个周日，李志飞就是提前自己走回了学校。
小云本来也想自己走着去学校，但是许可早早到她家去等着她了。细心的小云和许可一合计，干脆两个人也一起走着去学校，谁也不骑自行车了，这样，周末就可以和李志飞一起走回村了。再说了，走路去学校，还可以锻炼身体呢。
自古少年总多愁，黄河边上的少年人啊，心思多么善良多么细密啊。纯情的青春岁月，友谊之藤已经深深地把他们拧在了一起。而这，也必将会成为日后他们人生中的一大财富。
等李志飞把墙报画好，三人有说有笑，出了学校，向西，往家走去。天空有些阴云，北风呼呼刮过，一阵紧过一阵。
走到了那个水库边，三人在闸门的石头底墩上停脚歇息。
触景生情，小云看着水库里的冰更加厚重了，想起路志鹏参军临走前，就是在这里，两个人的那段谈话，一时，沉默无语。
天上的阴云更浓厚了，零星的小雪花被风吹着，飘过他们的眼前，飘到他们头顶。
“下雪了！”许可伸手想去抓住雪花。
“真是啊，过几天，元旦咱们又可以打雪仗了。”志飞也兴奋起来。
“啊？”小云被他俩这么一闹，回过神来。“广播里说这两天有雪，真下雪了啊。”
随手紧一紧自己的围巾，“咱们还是快走吧。”
三人你聊我笑，你跑我追。很快，高出地平面很多的黄河大坝，就像一条长龙蜿蜒在不远的前方。拐上大坝，再往北走三四里，过了皇龙渡渡口，就是他们的皇龙渡村了。雪下得更大了，落到地上的雪，被风卷着横冲直撞，撕扯着钻进他们的衣领，落脚在他们头顶。
三个人顶着风雪，争先恐后地爬上了黄河大坝，气喘吁吁，倚着大坝顶上的大树，停住脚。没等喘匀气，他们马上被眼前一幅壮阔的浓墨山水画，震撼了！
汩汩的黄河从西向东涌流，到了这儿，拐了个弯，斜着由西南慢慢斜向东北。河水流速慢了，急躁的小性子也似乎变得更加温情。此刻，大朵大片的雪花儿纷纷扰扰，被雪花仙子从天空扬扬洒洒抛下，落在河坝上，落在河边枯黄的芦苇丛上，落在大河里，落在水面上。
黄河对岸，平时一览无余的景致，此时也模糊了，只隐约看得出几分弯弯的轮廓，更增添了一种古朴的韵味。再远处，还没结冰的河水中央，一条小渡船，正在摆渡，船头上的一杆红色小旗，随风舞动，灵动成这个朦胧世界里唯一的一抹亮色。
雪花漫天飞舞，在眼前，在身上，袖转着身子，轻轻旋着漂儿，稀稀洒洒落下。三个黄河边的少年都陶醉了，痴迷地望着眼前的美景。
“北国风光，千里冰封，万里雪飘，望长城内外，惟余莽莽。大河上下，顿失滔滔……”
小云口中不自觉地念出了一代伟人毛泽东的诗词。
一时静穆，三个人都沉浸在伟人诗词和眼前的画境中了。
“在课堂上学毛主席的这首《沁园春·雪》，当时还没有什么感触。现在身临其境，才感觉毛主席的诗美，咱家乡的黄河更美。”
许可由衷地从心底发出赞叹。
“是啊，”李志飞手指撩过雪中的黄河，“你们看，那河水，那渡船，那芦苇，还有对岸的树，无边的雪……真美！俺要是能把它们画下来，就好了，太美了！”
“画下来？”小云灵光一闪：“你可以画下来啊，现在就画！”
“嗯？对呀，现在就能画呀。”李志飞伸手去书包中拿笔和纸。
“可是，不行。雪下得这么大，纸一会儿就湿了。”
“你先画个大体轮廓，回家再细细地描出来。俺和许可帮你挡着雪花。”
小云把书包从肩头摘下来，高高地平举到志飞眼前。
“对，对，这个主意好。”许可马上学着小云的样子，把自己的书包举起来，和小云的书包搭在一起，立刻组成了一个“书包伞”。
“好！”
李志飞快速从自己的书包里掏出一个作业本，随手翻到一页空白页面，在“书包伞”下聚精会神地画起来……
路成顺带领着村里的党员、民兵还有几个生产小队的队长，突击出工，终于在下雪前完成了清淤平整村路的任务。大冷的天，这么重的活，大伙一个一个累得东倒西歪。在这次突击任务中，生产二队队长李广仁和民兵牛海军表现最为突出。
二队队长李广仁，就是领着红玉私奔的那个李广信的大哥。李广仁兄弟五个，按村里老李家的辈份，他们是“广”字辈，又按“仁义礼智信”取名，广仁是老大。
李广仁个头不高，身板很壮，黑红的脸膛。多年农活的劳累，加上为大家庭操心，使得他过早谢顶，头上大脑门光光的。稀疏的头发慢慢退守阵地，只剩下了两侧和后面还有不多的几丛黑渣，胡乱盘卷着。
广仁家是出了名的“烂摊子”。他十六岁时，老父亲去世，只留下了一处破旧的庭院，老母亲和他们兄弟五个挤住在一起。老母亲身体不好，全家的日子都靠广仁带头打理，家贫万事衰，愁事一桩桩，让广仁操碎了心。
老二李广义天生跛脚，好歹被照顾到村里的渡口，摆渡渡船，都快三十了，还没讨上媳妇。老三李广礼自小跟着北乡的舅舅，舅舅在北乡的酒厂当副厂长，好歹把广礼弄到酒厂找了个临时的工作。老四李广智运气好一些，头脑灵活，被推荐为工农兵大学生，毕业后刚回来，分到了镇信用社。
老五李广信托了老亲戚的关系，送到镇上老中医“王一针”的药铺当学徒。谁知道还没到一年，这个浑小子竟然领着王一针的女儿红玉私奔了。王小蔫领人去乡里告状后，又领着人来家里威胁，让李广仁交出弟弟和红玉。逼得广仁没办法，只好准备了一份厚礼送给王一针，事情这才暂时平息。
李广仁直到二十五岁，左凑右借，好不容易娶了邻村杨家集的杨大玉为妻。杨大玉家也是困难户，爹娘去世得早，姊妹三人全靠着村里本家伯伯叔叔们的接济度日，所以她不嫌弃广仁家穷，毅然嫁了过来。
李广仁虽然家庭事儿多，但是干活从不含糊，舍得出力气，不怕苦，不怕累，农村的活计样样精通。再加上广仁稳重谦让，对集体事儿积极参与，被所在的生产二队推选为队长。这次突击清淤修路，他带着二队超额完成了任务。
民兵牛海军，比路志鹏大三岁，瘦高个，性格开朗，头脑活络，爱说爱闹。牛海军和志鹏的二姐路志霞自小一起长大，算得上是青梅竹马。小伙子心里一直对志霞很有好感，但对严厉的老村长路成顺，牛海军却是相当惧怕，老炮兵说一不二的脾气让人敬畏三分。
还有一个更大的障碍，就是按照村里乡亲们的辈分，牛海军比路志霞低一辈。尽管在皇龙渡村，牛姓家族和路姓家族并没有很近的血缘关连，但是按照农村的老传统，迎亲嫁娶不能乱了辈份，这就使得牛海军更为难过。满心喜欢路志霞，却只好深藏心里。
牛海军和许可是姨表兄弟，许可的爸爸许大匡就背地里给牛海军出主意，老人们都喜欢勤快的小伙子，让他在路成顺面前多表现自己。这次牛海军全员出工，还主动把自家的牛车带到工地上帮忙，着实表现了一把。
不明内情的路成顺心里大为赞许，以前觉得牛海军说说笑笑，嬉皮笑脸不够稳重，但是这次突击任务，这么重的体力活，这孩子每天都跟着熬了下来，表现得还真不错！
