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故乡就在剡溪边。
剡溪原名了溪。宋代王十朋写有《了溪》一诗：“禹迹始壶口，禹功终了溪。馀粮散幽谷，归去锡玄圭。”意思是说大禹治水从壶口(黄河壶口)开始，到剡中将积水导入大海为止，治水重任宣告完成，舜帝将位禅让给他。
据传，大约4000多年以前，剡溪仙岩段西面的嶀山和东面的嵊山峰岭相连，与会稽、四明、天台一起，共同环绕成一个剡中湖泊。如果再往前推3000年，距今7000多年前，据考证浙江沿海曾发生过几次卷转虫式海侵，把浙东的海岸线推进到会稽天台四明山麓。也就是说，当年剡中不仅是个湖泊，还是片海湾。
唐李绅《龙宫寺碑》有云：“南岩海迹，高下犹存。”新昌南岩至今仍存一处钓台，其形如鼓，其色如丹，山上洞穴累累，岩中贝壳历历，山下古寺处处。碧波海浪，神奇三山，上古遗址，为文人墨客提供了瑰丽的想象空间，催生出《列子·汤问》《庄子·外物篇》等千古奇文，诞生了任公子“蹲乎会稽，投竿东海”的上古神话。从此，秦、汉、晋、唐的许多文人名流都来此寻找神山，并自称是钓鳌客。
大禹来此观察山川地理之后，便率民众劈开嶀嵊二山，将剡中湖水导入大海。今清风大桥到嶀浦的剡溪两岸，河道狭窄，峭岩壁立，据说就是大禹治水时开凿的遗迹。昔时的盆地湖水，正因“禹凿了溪”，变成沃野，“人方宅土”，从此耕作繁衍，过上了幸福生活。唐李绅《龙宫寺碑》曰：“自大禹疏凿了溪，人方宅土。乃神龙之乡，福祉之所。”
秦始皇正因其乃禹之禅让地，再加上越曾称霸中原，疑“东南有天子气”，于是东游以压之。公元前210年，他巡游江南时，曾在会稽祭大禹，并登上天柱峰 (今秦望山)，以望三山和东海，果见剡山有皇者之气，就掘剡坑以泄之。
南宋剡中第一部县志、高似孙所著的《剡录》载：“剡山北出一峰曰星子峰，其下曰剡坑。世传秦始皇东游，使人凿此山以泄王气。土坑深千丈，号剡坑山。”剡之本义为削，可释为用峰利工具挖掘，剡坑即根据此意取名，这也是“剡”与此地的最早渊源。
正因这个著名剡坑，坑水流向了溪，了溪改名剡溪，剡溪诞生剡县。每次地名的变换，或与重大历史事件有关，或与著名历史人物相连。如今剡坑渐渐淹没于历史，剡县也不大有人提及，而剡溪一直流淌在历代诗文里。
宋嘉泰（1201—1204）《会稽志》卷十剡溪条云：“剡溪在（嵊）县南五十步，溪有两源，一出天台，一出婺之武义，西南流至东阳入县三百四十里，东北流至上虞县以达于江。”说剡由南来的澄潭江和西来的长乐江会流而成。澄潭江俗称南江，因江底坡度较大，水势湍急，也称“雄江”；长乐江又叫西江，江底较平，水流缓和，称为“雌江”。洪水来时，两江交汇，中间夹有一条细长的银色带状水流，把雌雄两水隔开，南面浑浊而浪涌，北面清亮而波平，形成一江两流，中嵌银带，直到远处，融成一片，堪称奇观。剡溪至上虞与曹娥江相接，夹岸青山，溪水逶迤，形成“剡溪九曲”的胜景。
剡源显然不止西南两脉，还有东南和东面两源。《剡录》有载：剡以溪有声，清川北注，下与江接。其水合山流为溪，殆如顾恺之所谓“万壑争流”者。其源有四：一自天台山北流，会于新昌，入于溪；一自婺（今金华）之武义，西南流经东阳，复东流与北流之水会于南门，入于溪；其一导鄞之奉化，由沙溪西南转北，至杜潭入于溪；一自台之宁海，历三坑，西绕为三十六渡，与杜潭会，出浦口，入于溪，合四流为一，入于江。
也就是说，剡源有四：一是澄潭江，旧称南江、上碧溪，发源于海拔870米的磐安县尖公岭，南北流向，经新昌县境，于苍岩田东村入嵊，当是剡溪干流。二是新昌江，旧称潭遏溪，发源于海拔932米的天台华顶山，南北流向，流经新昌县城，于黄泥桥入剡。三是长乐江，旧称西江，发源于海拔744米的东阳市道尚岭，西东流向，至绿溪乡深溪村入剡。四是黄泽江，旧称东江，发源于海拔954米的宁海与新昌交界的虾脖尖，东西流向，至黄泽柿红山入剡。
如果把剡溪和曹娥江比作一棵树的躯干，那么剡源上游的四条溪流恰似四条树杈，四条溪流上的无数支流又似无数树枝，组成一个亭亭如盖的冠状水系。唐舒元舆《吊剡溪古藤文》谓：“剡溪上绵四五百里。”《剡录》转引《会稽郡志》云：“会稽境多名山水，潭壑镜澈，清流泻注，唯剡溪有之。”又云：“王子敬云：‘从山阴道上行，山川自相映发，使人应接不暇，若秋冬之际，尤难为怀。’子敬所云，岂唯山阴，特剡溪尤过耳！”新编《嵊县志》对剡溪也有如下记载：“溪流澄澈，水净沙明，夹岸青山，或急或缓，浅而为滩，深而为潭，一路溪声山色，松涛竹音，美不胜赏。”
宋咸淳八年(1272)，朱熹婺源同乡李兴宗为嵊县令，作《鹿胎上惠安寺碑记》，以赞溪山之胜：剡古多名山水。自县治南出一冈，曰鹿胎山，山半有惠安教寺，高出城闉阛阓上，南俯大溪，川原平旷，凡沃洲、天姥、四明、太白诸奇秀皆遥拱于云烟明灭间，此吾婺朱晦翁先生所以有“溪山第一”之题也。
