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“平吴献策了无遗，馈药人无酖毒疑。
最是感人仁德厚，当时堕泪有遗碑。”
此诗摘自南宋大诗人徐钧的《羊祜》，这首诗赞扬的是羊祜的智谋和仁德。描述了羊祜在平定东吴的战役中，策略周密。还强调他的仁心，也展现出对人的信任和关怀，无人怀疑其用心。既表达了诗人对羊祜仁爱深沉品质的深深感动。还生动展现了羊祜在人们心中的崇高地位。
咸宁三年（277年），河西局势更加恶化，猛将文鸯临危受命，一度率凉、秦、雍州三州之军大破秃发树机能，使河西鲜卑实力大损 。但仅过一年，秃发树机能就命部将若罗拔能在武威大破晋军，凉州刺史杨欣战死。秃发树机能起兵九年，相继斩杀秦、凉二州四位刺史，威震天下，仆射——李憙请发兵整讨，但朝议都以为出兵事重，鲜卑不足以忧虑。
卫将军——杨珧上前谏议道：“现下大事，乃是诸王就国。自泰始分封以来，皇上没有认真要求诸王就国，多数宗王留官或留居洛阳，皇上应再次制定分封食邑制度，仍分大国、次国、下国三等，三等王国皆置中尉统领王国军队，大国诸王除嫡长子世代继承王爵外，其他儿子均各以土推恩受封为公；功臣封公者，封国制度如小国王，也以中尉领兵，郡侯封国内也可以置一千一百人人的军队。”
于是诸王多回到自己的封国中，其因职未归封国者，大国置守土一百人，次国八十人，下国六十人。司马氏创业的勋臣贵戚均加封进爵，为郡公、郡侯。其中食邑在一万户以上的为大国，五千户以上的为次国，不满五千户的为小国。
由于诸王贪恋京师的奢华生活，都把就国看作是一件极为痛苦的事情，史称“皆涕泣而去”。这些懦弱无能的宗王在以后的政治事变中几乎没有发挥什么作用，晋帝所预想的巩固司马氏政权的初衷并未实现。在命令在京诸王就国的同时，晋帝对于诸王中担任都督的，“各徙其国使（都督之地与封国）相近”。由于这一部分宗王位高权重，既能持节掌握一方军政，又能操纵左右中央的朝权，野心不断膨胀。他们结纳封国内的士族人士，引用难以仕进的寒族士人，形成一个个与中央政权相背离的政治集团，并凭借其王国军队争取自己的利益。
咸宁四年（278年）六月，征南大将军——羊祜病重，要求入朝面陈灭吴大计。司马炎允许他乘车上殿，不行参拜之礼，对于他的意见也表示愿意听取。返回洛阳时，正逢同母的姐姐羊徽瑜逝世，时年六十五岁，谥号景献皇后。他悲痛万分，病情更加严重。
羊祜到洛阳后，司马炎命羊祜抱病入见，并让他乘坐辇车上殿，不必跪拜，备受优礼。晋帝看他削瘦的面庞，悲道：“将军何以瘦弱至此啊？”
羊祜道：“微臣本就患病，奈何途中听闻姐姐走在自己前面，悲从中来，故以至此。”随即又道：“皇上还没有南下之意么？”
晋帝道：“秦凉动乱卷土重来，分封诸王以屏卫皇室之计还未完全实现，实在难以南下。”
羊祜本想劝说，但看晋帝始终犹豫不定，便再主张伐吴，但晋帝心不在此，正欲离去，晋帝道：“七月二十二日，朕欲将景献皇后与景帝合葬于峻平陵，将军可愿同去。”
羊祜泣涕连连，走出朝堂后，仰天叹息道：“我今生恐怕无缘见一统天下之景了······。”转而又想到了什么，笑叹道：“也无缘登那黄山看看。”
后来，羊祜病势加重，已不能入朝，司马炎专门派中书令张华前去咨询方略，羊祜紧紧握住张华的手，涕泪道：“我上伐吴疏时，听闻只有只有度支尚书——杜预与你等少数人赞同，今日见是你来，我心甚慰。”
张华反握住他的手道：“天下何人没听说过羊公的名德，只是朝中难免有自私的小人。”
羊祜道：“当今主上有受禅让的美名，但功德尚未著称于世，吴人暴政已到极点，此时伐吴可不战而胜。统一天下而兴办文教，则晋主可比尧舜，而臣下犹如稷契，这是百代难逢的盛事。如果放过这个机会，吴皇或不幸死去，吴人另立英明君主，虽有百万大军，长江是难以越过的，这不是留下后患吗？”
张华道：“羊公所言甚是。”
羊祜又道：“能实现我心中抱负的唯有茂先你啊！”
张华听罢，紧紧握住羊祜的手道：“我一定向陛下言明此事。”
张华转而觐见晋帝，将羊祜原话声情并茂的照说了，晋帝大受震撼，道：“你去转告羊祜，朕有意让他卧病统领征吴诸将，问他意下如何？”
张华又转去告知羊祜，羊祜道：“取吴不必我亲自参加，但平吴之后还要圣上操心去治理啊！关于功名的事，臣不敢自居。若我的一生即将完结，应当将未成事业托付他人，希望能审慎选出这个人。”
张华点了点头，转告晋帝，晋帝听罢，笑道：“这羊祜给朕出难题啊，想看朕识人之术。”
十月末，羊祜已时而清醒，时而昏睡，御医说大限将至，晋帝忙遣张华前去探望，去时羊祜还在昏睡，张华直待到羊祜神志清醒，见羊祜睁开眼，泪眼婆娑道：“我真担心羊将军一觉不起。”
羊祜声音有如蚊蝇一般，张华附耳过去听，羊祜道：“我一直在等你，就怕等不到你。”
张华眼泪夺眶而出，呜咽道：“晋帝就是叫我来听你还有什么话未说，我都会如实转告。”
羊祜道：“臣担心皇上未审慎出可担任伐吴事业之人，臣举荐度支尚书——杜预自代。”
十一月，羊祜病逝，享年五十八岁，他死后，晋帝亲着丧服痛哭，时值寒冬，司马炎的泪水流到鬓须上都结成了冰。荆州百姓在集市之日听说羊祜的死讯，纷纷罢市痛哭，街巷悲声相属，连绵不断；吴国守边将士也为之落泪。赞颂羊祜诗词众多，摘元代诗人李延兴《羊祜庙》:
“勋名冠绝复全身，两晋如公竟几人。
庙枕吴江非故迹，碑横岘首哭遗民。
空坛晓雾沉荒树，断壁秋风埽暗尘。
老泪向人收不尽，愁边和雨湿衣巾。”
随后，司马炎下诏追赠羊祜为侍中、太傅，谥号为“成”；赐东园秘器，朝服一袭，钱三十万，布百匹。
羊祜为人清廉节俭，服饰简易朴实，所得俸禄都用来接济亲族，赏赐军士，家中无余财，临终遗嘱，不能将南城侯印置入棺材。特进、散骑常侍——从弟羊琇等向晋帝陈述羊祜平生的志愿，要求葬在先人墓旁，晋帝不许，将离洛阳城十里外的一顷地赐给羊祜作墓地。羊祜的灵柩及送葬队伍出发时，晋帝在洛阳的大司马门南边奠祭送行。羊祜的外甥、齐王司马攸又在奏表中替羊祜之妻夏侯氏表明其家不愿以侯礼安葬羊祜的意见，
晋帝下诏说：“羊祜生前多次辞让官爵，此意不可勉强。身虽死而谦让之德存，更能激励后人，伯夷、叔齐因辞让而称贤，季札因辞让而全节，正是这个原因。现恢复原来封爵，以表彰其高风美德。”
襄阳人思念羊祜在世之日，常游于岘山，遂建庙立碑，四时祭祀。往来人见其碑文者，无不流涕，故名为“堕泪碑”。后人有诗叹曰：
“晓日登临感晋臣，古碑零落岘山春。
松间残露频频滴，疑是当年堕泪人。”
消息传至黄山，周婳脱下绿衫换上一身素衣，时恰逢刘皞戏耍归来偶遇，刘皞见状大疑，闻道:“今日是甚麽日子，你尤爱绿色衣衫，今日怎的穿白的了？”
周婳道:“听闻晋国羊祜去世，悼念一番。”
若是他人如此行为，刘皞早恼怒了，一个晋贼有甚麽好悼念的，但刘皞问道:“这是为何？”
周婳道:“羊祜虽是晋国将领，但仁爱宽厚，用人不疑，百姓上下安居乐业，他逝世后百姓罢市痛哭。大王还记得昔日镇军大将军——陆抗患病羊祜派人送药么，可见他真君子。君子逝世非他国之痛，乃天下之痛。”
刘皞道:“既如此，也给我找一件素衣，我陪你痛。”
周婳阻拦着笑道:“大王莫不是真忘了，当时陆抗与羊祜有了几次来往还传出了羊陆之交，羊祜终究是敌国，传到朝廷耳朵里就是通敌，因此陆抗将军当时有不少闲言。大王贵为黄山之主，还是莫要沾染是非了。”
刘皞叹息道:“也罢，吴国朝堂上能人没有，惹事生非的倒是不少，为多消停还是安分些吧。咦，但羊祜在晋国官位不小，他病故又该何人接替？”
周婳思虑道:“听传闻说好像是杜预。”
刘皞吃了一怔，重读了一遍:“杜预？”
周婳点了点头道:“是的，就是你与他赤壁交锋的杜预。”
杜预将接替羊祜实行平吴政策了么？又要与刘皞交锋了么？欲知后事如何，且听下回分解。
