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“王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。
千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。
人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。
今逢四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。”
此诗摘自唐代大诗人刘禹锡的《西塞山怀古》，此诗怀古伤今。前四句，叙写西晋灭吴的历史故事，表现国家统一是历史之必然，阐发出事物兴废决定于人的思想。全诗叙说的内容是历史上的事实，状摹的景色是眼前的实景，抒发的感叹是诗人胸中的真情，其巧妙地把史、景、情完美地揉合在一起，使得三者相映相衬，相长相生，营造出一种含蕴半瞻的苍凉意境，颇具沉郁顿挫之感。
且说身在成都的益州刺史——王濬收到发兵诏书后，大喜，连忙训练军队，谋划出兵事宜。其子王彝见了，于心不忍，说道：“父亲已年过七十，不如让儿子代你出征吧。”
王濬道：“宣帝年逾七十还能远征寿春，何况我呢？再说我日夜操练水军，等这场战事许久了，如若不能指挥战事，我必将死不瞑目。”
王濬所造连舫大船，方一百二十步，每艘可装载二千余人。大船周边以木栅为城，修城楼望台，有四道门出入，船上可以来往驰马。又在船头画上益鸟首怪兽，以恐吓江神，船舰规模之大数量之多，自古未有。
王濬看了看楼船军队，很是欣喜，下令明日举行祭祀活动，祭天、祭地、告庙，后日举行祭军神、军旗之礼，又名“祃祭”。
举行祭祀仪式，先将征伐之事告知神，再将羊、猪等牺牲荐神，以牲血涂抹军旗、战鼓，称为“衅旗鼓”，祈求军神相助。祭军旗的仪式称为“祃牙”。牙是牙旗，牙旗是军中大旗。古代军队的进退行止等一切行动，均依军中旗鼓为指挥，故而牙旗乃是军中的灵魂和中枢，祭牙旗就是祈求出师大捷，旗到得胜的一种仪式。
一切准备妥当，王濬亲率水陆大军自成都沿江而下，在临江与巴东监军、广武将军唐彬合兵一处，过瞿塘峡、巫峡，进至秭归附近。丹阳监——盛纪见状，奋死抵挡。王濬下令包围，于是晋兵一齐呐喊，将丹阳围的铁桶相似。唐彬善设疑兵，于是使计将盛纪诱出，盛纪自不忍坐以待毙，便亲自披挂上马，引军开门杀出，忽然一声鸣镝，四面兵合，把盛纪困在垓心，王濬自引军攻破丹阳。
王濬俘获盛纪，甚是欢喜，盛纪被紧缚带到其面前，盛纪道：“老将军也是久经沙场之人 ，可知将士宁死不肯受辱，可速斩我。”
王濬顿生爱才之心，帮他解开绳索道：“将军也是心怀热血之士，吴皇昏庸世人皆知，在江东难保周全，不妨入我麾下，定保将军一展宏图。”
盛纪涕泪道：“将军既有爱才之心，臣下岂敢不有俯就之意。”王濬大喜，仍令照旧领兵。
一切整顿完备后，顺流而下，进入西陵峡，遇到了吴军设置的拦江铁锁和暗置江中的铁锥。由于此前羊祜擒获吴国间谍，已得知上述情况，王濬就做了几十个大木筏，每个也有方百余步大，筏上扎成草人，被甲执杖，令善水士兵乘筏先行，铁锥刺到筏上都被筏带去。又做火炬，长十余丈，大数十围，灌上麻油，放在船前，遇到铁锁，就点起火炬，将铁锁熔化烧断，于是战船通行无阻。王濬暗暗叹道：羊太傅生前料想太过周全。
前方战报传至建业，时吴皇正与宦官岑昏在宫中游乐，大惊，忙问岑昏道：“今晋国发六路兵马，分道而来，丹阳已破，如之奈何？”
岑昏禀道：“臣听闻丹阳监早生异心，此番是降晋而编谎言，故上此表。陛下宽心，勿生疑虑。臣闻城中有一卜士，能知吉凶，可召来问之。”
吴皇从其言，于后殿陈设香花纸烛、享祭礼物，岑昏请卜士人入宫，焚香祝毕，卜士披发跣足，在香灯间跳跃数十遍。
卜士忽地大叫道：“我乃江东土神也。陛下欣乐太平，何为求问他事？”
岑昏道：“此乃神人发力，陛下有何疑虑，尽可发问。”
吴皇道：“当今晋国六路伐吴，如之奈何？”
卜士装模作样道：“数年之后，晋帝自逃入建业，帝勿忧。”
言讫，昏倒于地，半晌方苏。吴皇大喜，重加赏赐。群臣见状，有忠心之士上前道：“此人妖言惑众，陛下不可亲信啊，当速斩此人。”
岑昏道：“此乃仙人之语，尔等凡人岂可了会其中之意？”
却说杜预大军迤逦望江陵进发，晋帝任命他为西线指挥，具体任务是取江陵、占荆州，并且在荆州地区负责调遣益州刺史王濬的水师。
杜预陈兵于江陵外。江陵城防坚固，易守难攻。杜预不想在这里消耗时间和兵力，对它只是围而不歼。在切断了江陵和外部的联系之后，他立即调动参军樊显、尹林、邓圭、襄阳太守周奇等率一部分兵力沿江而上，向西进攻，夺取沿岸城池。
某晚，杜预又派出牙门管定、周旨、伍巢等领锐卒八百人作为奇兵，偷袭江南的乐乡。此军趁夜悄悄渡过长江。他们按照主帅之计，一方面在山上到处点火，树立旗帜，虚张声势；一方面分兵袭击乐乡附近的各个要害之地。一番作罢，把乐乡城里的吴军都督孙歆吓得坐卧不安，他急给吴都督伍延的信中说：从北方来的各军，宛若飞过长江一样。各处的吴军也人心惶惶，不敢随意行动，有吴国百姓上万口前来投降。
杜预的这支人马埋伏在乐乡城外，等待时机攻城。正巧，这时候有一支吴军从江岸返回乐乡；杜预的将士就乔装打扮，混杂在吴军的队伍里溜进城里，就城上举火，晋军乘势而入，一番混乱，孙歆见城破，急欲逃走，被后赶上的周旨大喝一声，斩于马下。杜预设计巧取乐乡，使部下将士十分钦佩。他们传诵歌谣说：“以计代战一当万！”
前军先锋侯昌见此情景，也想立功，欲领军先行进发，其帐下召集有：高吉、任鬈、张统、乐肇、吴感、孙骥、李飞、丁午、王诚、金哲、顾茗、代钦、郝东、白辉、展杭。
杜预见侯昌等众将请命，道：“圣人言‘欲速，则不达；见小利，则大事不成’，当待王濬兵至，徐徐而进。”
侯昌道：“我等为将几十载，早将生死置之度外，将军若可怜将士，分个功劳则个！”
杜预无奈，转念一想道：“黄山匪患阻挠南下多年，可除之。”
侯昌亦道：“这群贼人杀了我许多将领，正待清算。”说罢，自领将令而出。
此时战事传至黄山，刘皞大惊，忙召集众头领商议，刘皞道：“屡屡与我作对的孙歆已阵亡了，如今晋军南下已连下众多城寨，当速做决断。”
众头领听了，纷纷请战，周婳道：“杜预帐下将佐侯昌已请命，分兵向黄山而来，我等分身乏术。”
刘皞正焦虑之际，来人报称周处前来，刘皞欣喜，忙前去相迎，周处入堂中就坐，刘皞命奉上茶果。
周婳忙奉承道：“听闻将军前不久刚被吴皇封做了无难都督，今日怎得空前来？”
周处道：“因晋军南下，吴皇图个吉利，给了我无难都督这个虚职，无权无兵，若有事务还好了耶，可怜我空有一番壮志，难以施展。”
刘皞道：“自大将军陆抗去世后，唯有都督你与大司马——诸葛靓待我不薄，噫，诸葛将军如今在哪？”
周处道：“晋帝发兵多路攻打东吴，战于长江诸镇，安东将军——王浑进逼牛渚，可恨厉武将军——陈代和平虏将军——朱明未战先降，荆州岌岌可危。诸葛靓于是受命与丹阳太守——沈莹和护军孙震，在丞相——张悌率领下渡江迎战。”
刘皞略微点了点头，周婳暗暗看了两人，为周处斟茶道：“都督若有意，大王何不借都督人马抗击一路晋军？”
周处正惊讶间，刘皞迟疑了一下，连忙应和，周处大喜，周婳道：“豫州刺史、建威将军——王戎威逼武昌，江夏太守——刘朗抵挡不住，连连向建业发书信求救，都督可领一队兵马前往救援。”
周处听了不由得想起前尘，怒道：“当年侯昌发兵征讨江夏，亦是我千里迢迢前去助战，未曾想他们商议不叫我，待我去时他们正在商议投降一事。可否换一路叫我增援？”
周婳道：“都督行事光明磊落，还计较这些前尘往事？若都督前去，世人才知晓你宽厚待人。”
周处听罢，心中不由得宽解，欢喜起来，少坐了些许便连连道谢退下，临走时道：“等击退了晋军，我也不做甚麽官了，加入你们黄山来，天天和你们喝酒吃肉。”
刘皞也欢喜道：“我这就设席位，日夜等候都督。”
待周处走后，刘皞心中很是复杂，江东败报频传，是否真的要倾覆了，少顷，又来人传报侯昌率军乘船沿长江直下，逼近黄山，刘皞剑眉倒竖，握拳道：“整备，发兵！”欲知后事如何，且听下回分解。
