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(1)
拂晓。
一阵极其轻微的响动，惊醒了秦雪珍。她警觉地睁开眼，和衣而睡的杨莉萍已经收拾好了，正挎上药包，准备出去。
“噫！这么早，就要走了吗？”
“唔。同志们都早准备好，就要集合出发啦！”杨莉萍说完，轻轻巧巧地拉开门走了出去。
她一骨碌翻身爬起来，穿好衣服，瞟了一眼尚自熟睡的玉莲和春哥，也快步跟出去。
月亮还高高地挂在天上，深灰色的雾，笼罩着这小小的山村，野外的一切，都隐没在迷迷茫茫的浓雾中。场坝里，战士们已都准备好了简便的行装。雷铁柱和丁亮迈着稳健的步子，并排地走过来，她上前问道：“指导员，你们就要走了？早饭也不兴吃吗？”
“我们带有干粮。”丁亮指指战士们肩上带的、昨晚上炒好的包谷泡。
雷铁柱对身旁的宋心田说：“通知各排，马上集合！”
战士们很快地站成整齐的队列。各排长报告了人数，雷铁柱开始讲话。
这时候，除开春哥外，所有的人都起来站到了门口。
雾色中，一种声音在很远的地方时断时续地响着，但分辨不出来。
“得得得——得得得……”山下的小路上，传来清晰的马蹄声。一会儿，哨兵带着营部通讯员小吴上来，汗流浃背的小吴向雷铁柱和丁亮敬过礼，把一张纸条交给雷铁柱。
雷铁柱抻开纸条，和丁亮共同看：
雷、丁：
我驻老鸦山的三营跟渡河过来的川军一个团接上了火，团部命令我营火速增援，但据侦察队报告，临河镇的敌人也已出动，石团长、方政委令留下你连去王家沟一带阻击该敌，以保证战斗的胜利！
此
令
一营长：冯平
教导员：孙金海
X月X日
雷铁柱问小吴：“王家沟离这多远？”
不等小吴回答，玉虎说：“王家沟离这有七、八里路，离临河镇有十五里。连长，我带你们去吧！那些地方是我的脚迹窝，熟悉得很。”
雷铁柱看看丁亮，丁亮点点头。玉虎高兴地咧开大咀，走进屋拿起猎枪，悄悄地对站在门口的秦雪珍说：“你在家想法弄点吃的，等我们回来。”秦雪珍瞥他一眼：“就数你机灵！”玉虎“嗨嗨”一笑，跑过去站在队末。
这时，只听雷铁柱说：“……王力生同志留下，全连立刻出发！”
“连长，为什么留下我？”又高又瘦的王力生问。
“你已经病了几天了，体力不行，部队要跑步前进！”雷铁柱做事从来都干脆利落，当然也就没什么价钱好讲。
王力生恳求说：“连长，我保证跟上同志们，保证跟上！”
“不行，这是命令！”雷铁柱果断地把手一挥，“一切行动听指挥，懂吗？”
王力生委屈地看着丁亮。丁亮当然理解王力生的心情，但是，他更知道在这种情况下，王力生如果跟着去，将要忍受多么大的痛苦呵！即使王力生能坚持住，丁亮本人也相信王力生能坚持住，但作为指挥员来说，对战士的关怀是非常重要的！忽略了这一点，就不能体现革命大家庭的温暖，就违背了党和领袖的教导！他亲切地抚摸着那位战士的肩膀，婉转地：“力生同志，我们大家都知道你是好样的，但雷连长的决定是正确的！你应该毫无顾虑地留下来，等我们打完这一仗回来，然后再一起走。去吧，进去休息一下，好好将养身体！仗嘛，有你打的。”
雷铁柱已经带着部队出发了。王力生难过地耷拉着脑袋。丁亮看看消失在雾色中的战士们，对正在目送部队的秦雪珍说：“大嫂，我们这位同志就交给你们啦！”秦雪珍应了一声“嗯！”丁亮对等在身边的宋心田说：“走！”立即大步流星地追赶部队去了。
秦雪珍看看王力生：“同志，依还到屋头休息嘛！里边暖和些，我来扶着你。”王力生懊恼地说：“我自己能走！”却不动。秦雪珍想了想，向那边喊：“玉贵，你来陪这位同志坐坐嘛！”玉贵飞叉叉地跑来。叔嫂二人架着王力生，硬把他搀进了屋。秦雪珍又把玉贵叫到门口，轻声说：“看倒点，不要让他跑了！我去生火，跟他煮碗稀饭。”说罢，进那边屋去了。
陶二公已经上山采药去了。王力生烦躁地坐在床上，看看有如“哼哈二将”般把在门口的玉贵，叹口气，微微地闭上眼睛。这位扬子江边长大的、铁匠的儿子，血管里奔流的是父辈那好动不好静的血液，性格也秉承了父辈的强硬和耿直。此刻，他的一个心思早飞到战场，眼前渐渐地出现了一些断续的画面：
崎岖的山路…前卫连的战旗…急速前进的部队…连长部署火力…连长发出战斗号令…我军欢叫的机枪…成片倒下的敌人…敌军的疯狂反扑…战斗的胶着状态…我军机枪射手负伤…连长喊：“王力生，机枪！”…他勾动机枪…嘹亮的冲锋号声…他端着机枪跳出掩体——“不要动，看摔倒了！”王力生惊讶地睁开眼睛，面前仍然是傻乎乎的玉贵，对方正双手扶着他哩！
玉贵说：“刚才你搞啥子板眼，眼睛闭起手脚都不停住？”
王力生笑笑：“打了个盹。”他于是想起那些断续的画面，心里便乐滋滋的，但一看到面前的玉贵，就发起愁来。“要想法摆脱这傻大个才好！”他想。终于，他有了主意了。
玉贵已经依还回到门口去，仍是傻乎乎地坐着，关切地看着他。
王力生打个招呼：“大兄弟，你过来，我跟你说句话。”
“说啥子嘛？”
“过来嘛，好听的话。”
玉贵走过来了，王力生拉着他：“坐下嘛，站起不归一。你喜欢打仗吗？”
玉贵想了想：“喜欢。就是没干过，不晓得啥滋味？”
“安逸得很！”王力生尽量搜寻学到的本地话来逗他，“你还不晓得，打仗嘛，就象吃啥子稀奇好东西一样，也会巴上瘾嘞。你没尝过嘛就算啰，一尝到味道就丢不脱，硬是越打越想打，越打越扎劲，越打越上瘾！看到人家打，自己在半边干看水鸭子，心头就像被猫抓一样，痒舒舒的嘞！不信，你可以试一下看。开盘洋荤嘛！”
“当真的？”玉贵果真有点跃跃欲试了。有滴滴口水，似乎要从那嘴角漫出来，他赶忙“虎”地一声倒吸了进去。
“咋个不是嘛，我就是巴上了瘾的噻。”王力生看得真切，知道有了“效应”，于是又进一步引诱：“我看见同志们去打仗，心头硬是慌得很喽，就像吃鸦片的人见了大烟一样！你听嘛，好像那边已经真的干起来了嘞！要是你能帮我想个法子就好了噻！”说罢，求助似地瞄着玉贵笑。
玉贵州还没来得及搭腔，就听到场坝里传来秦雪珍的喊声。他慌忙答应说：“喂。在这点。”又对王力生说：“我出去说两句就来。”随即跑出来，装出不耐烦的样子：“大声高气的喊啥子，干萝卜发胀了吗？”
秦雪珍忍不住一笑，说：“好大的脾气！我是说，你少说点话，让王同志好休息。”
“我以为是天垮下来了吗咋个，原来是这点点鸡毛蒜皮的事。我这样大个人，清醒白醒的，啥子事该咋个做，我晓得，不要你管！去去去，快把稀饭煮好了端来。饿死了他看你赔得起不，还来管我？”他装得满脸不高兴的样子，两手叉腰，愣眉鼓眼地，象一截大木头般立着。
秦雪珍微微一笑，走了。等她一转身，玉贵就赶快几大步跑进屋里，说：“我家嫂嫂倒是好人，就是‘城皇庙的土地’——管得宽！”马上又把声音压得低低的：“先前你叫我跟你想办法，我有啥子好办法嘛？我看，干脆我们一起去！”
王力生故意激他：“你不怕？”
“怕啥子喃？嗨1不是吹牛，哪个不晓得我郑玉贵是个不怕事的孙猴子！”他神气地拍拍胸脯，又轻声说：“我们悄悄起走，这条路，我熟得很噻！”说罢，朝外边看了看，高兴地说：“正好没有人，我们从这边角角头下去。”
刚跨出门坎，玉贵忽然一顿脚：“拐了！我的火药枪还在那边屋头。”王力生慌忙说：“不要拿算了，免得讨麻烦！到那边去我帮你搞一支硬火的。”玉贵点点头，猛然看见门口放着一把砍刀，连忙拿起来。刚要走，穿山甲“哄”地窜过来，他慌忙“唿唿”地打个口哨，那狗乖乖地蹲在地下看着他。他又向那边屋瞟了一眼，反转身心急火燎地追赶王力生去了。
秦雪珍端着一碗白米稀饭出来，叫声“玉贵”，不见影响，她又叫，还是没人应，连忙几大步跨进这边屋里，四下一看，惊讶地说：“怪了，都遁土了吗！”于是急忙把稀饭放在桌子上，快步跑到场坝边，只见模模糊糊的两个人影子，一闪就不见了。她提高声音喊：“王同志，玉贵……”
雷铁柱和丁亮带着队伍风驰电掣般飞跑着。出了一片杂树林，玉虎指着远处一个山湾湾说：“连长、指导员，那边就是王家沟。这里叫黄桷南坳。这下面的一条大路就是通临河镇的。”雷铁柱立刻命令：“一排长，先抢占那边山头，注意监视敌人；通讯员，叫二排三排快跟上来，集结待命。”自己就和丁亮在玉虎的引领下，观察好地形，很快地部署好火力配备。
在这里，可以清楚地听见老鸦山方向激烈的枪声。
浓雾散尽，现出蔚蓝晴朗的天。可以看见：一条大青石板路，呈“之”字形从坳口伸延出去，时隐时现地消失在远远的一个山拐拐上。靠右边山头的石岩上，长着一棵两人合抱的黄桷树。前卫连占据的两个山头，恰好似两把钳子，卡住了坳口大门。右边山头前面是一片光秃秃的、岩石嶙峋的陡坡；左边山头前面是一片茅草丛生的斜土坡；再下面是一片开阔的谷地；对面有一个长满杂树的、与这边山头大致平行的小山头。只要牢牢地卡住“大门”，封镇住那个小山头，敌人就只有被压缩在谷地里，被动挨打。
老鸦山方向的枪声越来越激烈了。
约摸过了近一个钟头，山拐拐上首先出现了一个三十多岁的大柴块，后面是一个戴博士帽的肥猪一般的家伙，紧接着一长串吊儿郎当的保丁懒洋洋地跟了上来。肥猪回头吼了一声，保丁们紧跑几步，但马上又一切恢复原状。那种蚂蚁搬家似的爬行速度，慢得真叫人着急。
趴在丁亮身边的玉虎轻声说：“那大柴块就是独眼龙。肥猪就是魏歪咀的孽种魏跃祖。”丁亮立刻把枪口对准了移动的肥猪。玉虎仔细又搜寻一会：“噫，奇怪，咋不见他老子呢？”丁亮说：“别慌，早迟都跑不了他！”
走在双枪兵前面的乡保队已经离坳口只有五十来公尺了，独眼龙返身回去催攒稀稀拉拉的保丁队伍。此刻，肥猪已经只要再跨上十几级阶梯，就窜上坳口了，左边山头的雷铁柱喊了一声“打！”丁亮手一扬，“当”的一声，魏跃祖连哼都没哼出来，就滚到路坎下去了。霎时间，机枪声，步枪声，手榴弹爆裂声，夹杂着敌人喊爹哭娘的凄厉声，使得这本来沉寂的深山，鼎沸起来……敌人丢下了二十多具尸体，象兔子一样惊慌地返了回去。后面的双枪兵，赶快寻找隐蔽地形胡乱地还击着，再后面的则被堵在山拐拐上。
“注意节省子弹，没有命令不准乱放枪！”雷铁柱的声音像洪钟。
双方僵持了几分钟。敌人整理好队伍，发动了集团冲锋。看得出，兵力不下于两个连。
前卫连又是一阵排子枪。敌人丢下了大片尸体，乱糟糟地返了回去。
一个指挥官模样的敌人，躲在远远的一棵大树后，嘴里不干不净地乱骂。
“打掉他！”
随着丁亮的声音，“哒”——机枪射手一个单发，那家伙身子一晃，滚到了一边。
“哒哒哒”，一串子弹飞过来，落在丁亮面前的土埂上，土块乱迸乱飞起来。这是一股偷偷爬上对面山头的敌人打过来的。
雷铁柱那边的机枪响了，敌人那挺机枪立刻哑了声。
被压缩在谷地那边的敌人，这时改变了方式：用火力封锁住右边山头，约一个连的敌人向雷铁柱发起了猛烈冲锋。
敌人刚爬到斜坡下面，战士们的手榴弹在敌群中爆炸了，前面的敌人倒了下去，然而，后面的却又在敌军官的督促下，凭借着他们同伴的尸体和茅草地的掩护，躲躲闪闪地继续往上冲。
“轰”，一颗小型炮弹，在雷铁柱阵地前沿爆炸了。紧挨着又是两三颗。立刻，阵地上硝烟弥漫。
丁亮剑眉一竖，沉思片刻，叫一排长负责指挥，招呼玉虎，穿过浓烟滚滚的大路，来到雷铁柱身边。
山下，敌人正在溃退，雷铁柱的机枪，有为一条卷动长舌的火龙，怒吼着“礼送”。
忽听“嘶”的一声，丁亮喊声“不好！”急忙把身后的玉虎往旁边一拉。那颗炮弹在五、六公尺开外爆炸，掀翻了一棵大板栗树，泥土溅了丁亮一身。
“我去把那门讨厌的小炮搞掉！”
雷铁柱头也不回地“嗯”了一声。
丁亮两边一看，叫道：“张班长、陈德龙，跟我来！”两个战士立即敏捷地跟在他后面。
等雷铁柱悟出是丁亮，回过头想说什么时，早看不见了。
到了一片树林子，丁亮轻声问玉虎：“从这里插进去，行吗？”“行！”于是，四个人轻轻悄悄地进了树林子，来到一个隐蔽的山坳里。
从这里，可以看见，国个双枪兵围着一门小炮，躲在小山头这面的山洼里，盲目地向前卫连阵地发射。
“瞄准点，敲掉它！”丁亮命令说。三支枪一齐响，报销了三个。另一个惊惶失措地朝这边看了一眼，慌抓抓地拔腿想跑。
正当丁亮要想开枪的时候，前面不远的树丛中“叭”地一声响，一粒子弹追上了那个敌人，强迫他倒在地上。
四个人同时惊愕起来。丁亮警惕地注视着那树丛，忖道：“这是谁呢？”
听得树丛中“稀稀沙沙”一阵响，王力生和玉贵跑了出来。丁亮立即紧跑两步，亲切地抓住王力生的手：“力生同志，你怎么来了，病好了吗？”
“一打仗病就好了！”王力生幽默地说。“我们从上面这道山梁子下来，听到敌人打炮，我就钻进这树林子来想搞它，不料被你们占了先！指导员，我们马上回阵地去吧？”
然而，丁亮却正出神地凝视着对面的一道小山梁子。那里，生长着一片矮小而茂密的青杠林，前面是一匹不高不低的石岩，宛若是一道天然屏障。占据那石岩，居高临下，正可以钳制敌人的小山头。这对于配合正面阵地，分散敌人的火力，具有重要的意义。
这时候，阵地上居然沉寂下来，老鸦山方向的枪声也渐渐地稀落了。
丁亮看了看同志们，说了自己的想法，征得大家的同意。于是，六个人成一列纵队，像一支离弦的箭，射向那道山梁子。
前卫连打退了敌人近十次冲锋。阵地前沿的茅草坡已经成为光溜溜的、弹痕狼籍的坎坷地带。谷地里到处摆满了双枪兵的尸体。在战斗的间隙中，雷铁柱每时每刻都掂记着丁亮。
苟延残喘的敌人，兵无斗志，但在敌军官的督促下，倚仗人多，又呜嘘呐喊地胡乱放着枪，拖拖沓沓地发起了冲锋。
雷铁柱一声喊：“打！”密骤的弹雨，飞篁疾矢般躲向敌群……手榴弹的爆炸声，同敌人的狼嚎鬼哭交织成一片。敌人又溃退了。然而，小山头上的敌人机枪，仍然疯狂地向我方阵地打来。
这时，突然，在敌人的后方，响起了枪声。但听得出来：火力不强。
雷铁柱不解地自语着：“这是谁呢？”
“指导员他们罢？！”聪明的宋心田猜测着。为了得到证实，他听得特别专心。
敌人被这突如其来的枪声弄蒙了，惊惶失措地到处搜寻。但是，当他们明白了是怎么回事，并且立即意识到遭受两面夹攻的致命危险的时候，于是就发生了一阵神经质般的动乱；之后，立刻就有两个班调转头，匍匐着远远地向山梁子打枪。
丁亮和同志们时时变换地形，东一枪西一枪地牵制敌人。
暴跳如雷的敌副营长，命令小山头上的机枪，调头向小山梁子，子弹哀嚎着打在石岩上，石屑到处乱飞。
雷铁柱两眼睁圆，手一挥：“打！把敌人的火力吸引过来！”立即，我方的子弹呼啸着，向敌人射去……敌人绝望地四处乱窜，看样子，要想逃跑了。
这时候，冯平带着二连赶到了。雷铁柱大喊一声：“冲啊！”端起机枪首先冲下山去。
嘹亮的冲锋号声震撼山谷。如虎添翼的战士们，成排山倒海之势，向溃散的双枪兵压下去。
丁亮听到冲锋号声，大吼一声：“冲啊！”拔出钢刀，跳下两米来高的石岩，以猛虎下山之势扑向敌群。但是，忽然，一颗子弹从他的右腿肚穿过，血，顺着破烂的裤管往下淌。
后边的王力生吃了一惊：“指导员，你受伤了！”
“没关系，去掉一点皮！”他也顾不得包扎，挥舞钢刀，准确地向一个惊慌逃窜的敌人劈去。
王力生跑了两步，猛觉得眼前一黑，“扑通”一声倒在一块石头旁边。
刚解决了那个敌人的丁亮，听到响动，回头一看，急忙跑过去抱起战友，轻轻地唤着：“力生同志，力生……”猛然，从背后扫过来一梭子弹，他只觉得腰部一阵麻木，身子一软，重重地摔在那块石头上，人事不醒了。
旁边的陈德龙吃了一惊。四下一瞧，只见在几十公尺远的一棵大树后，一个敌军官模样的家伙，正咧咀呲牙地狞笑哩。陈德龙不由浑身冒火，狠狠地打过去一梭子，那家伙摇摇晃晃地一个狗吃屎，跌倒了，但随即又爬起来，踉踉跄跄地跑了几步，陈德龙手疾眼快地补了一枪，那家伙一个趔趄，摔倒在地再也没爬起来。陈德龙于是立马跑到丁亮身边，轻轻地呼唤着：“指导员，”但是，听不到丁亮答应。他又连喊了两声，仍然……
这时候，雷铁柱和宋心田赶到了，一见这情况，大吃一惊。雷铁柱慌忙抱起丁亮，一看，血肉模糊，分不清哪是伤！一摸，心口还“怦怦”地跑跳。他痛苦地叫了两声，没有回答。刹那间，他的心肝都仿佛要爆裂了。宋心田痴痴地站着，泪花，噙满了；泪水，流出来了，顺着那张稚气的娃娃脸。
“水——水……”王力生痛苦地呻吟着。
雷铁柱向四周看了一眼，大声问：“谁有水？”
“这儿有开水。”杨莉萍回答说。她跑得汗涔涔的，后面跟着二连卫生员卢天朋。她喘息着问道：“连长，谁要水？”
“王力生同志要水。赶快抢救！”
“是！”
雷铁柱回头一看：山谷里，战斗已接近尾声。冯营长率领战士们正解决一部分企图顽抗的双枪兵；一部分敌人向临河镇方向逃走了。他铁青着脸，大吼一声：“同志们，干净彻底地消灭双枪兵，为指导员和王力生同志报仇！”说罢，一纵身，如飞地向那边冲去……
秦雪珍追了一阵，王力生和玉贵早跑得无踪无影。她靠在一棵老松树上，望着无边无际的林莽山峦，喘息了一阵，猛然想到应该做一点饭等红军回来吃。于是立即转身朝莲妹子家走。
莲妹子烧起火。秦雪珍刷锅掺上水，忽然想起：米呢？自己家，只剩下一小堆红苕；幺妹家前几天倒是买了一部分粮食，但多数是包谷，而且昨晚上还卖了一部分给前卫连；向隔壁借吗？陶二公又不在家，况且还不知道有吗没有，买吗？溪边仅有的两户人家都很穷，其余最近的就数王家沟了。她想了一阵，只得叫莲妹子清点一下，得到半升多米；再跑回家把红苕背来。很快地煮好了两大锅清稀饭。又在陶二公象烧了一锅开水。一切就绪，她才来到场坝里，找一条矮凳坐下，听到那时缓时急的枪声，心口不由“怦怦”地跳。
老实说，打枪，她并不是没听到过。这地方，双枪兵、乡保队、土匪加上缉私队，时常来骚扰，有时双方争执起来，也打仗；有时为了吓唬老百姓，也放枪。对于这些仗火、枪声，她每次无论是听到看到，总是不瞅不睬、坦然自若、等闲视之而感到厌恶，予以愤恨、鄙夷。然而，今天这仗火，不知怎么搞起的，偏偏令吸引她，给她以刺激，使她产生一种莫名其妙的兴趣；关切、焦虑、不安，一齐向她袭来。她觉得总象有一种东西在促使她，让她到那响枪的地方去，她也想去，但又觉得似乎是多此一举，她又觉得似乎有什么可怕的事情即将发生或已经发生，非要她去看一趟，不看不放心！究竟是去，还是不去？为什么会产生这种想法？到底是什么东西在促使她？天知道！不过，此刻，她的心里象压着铅块般沉重。她看看，太阳已经偏西，听听，枪声渐渐地疏落下来。恐怕是战斗要结束了吧？她揣怀一阵，最后终于决定：去看看！
春哥从屋里跑出来，拉着她：“妈妈，我肚皮饿！”
“喊幺孃弄点跟你吃。”她哄着说：“妈妈有事，不得空。”
“不要幺孃，不要幺孃！”孩子撒娇地抱着她。“我要你。你有空，你耍都有空。”
要在平常，即使再穷，孩子要什么东西，她都尽量将就，尽管再忙，孩子纠缠她，也从不发火。但是，今天她觉得讨厌：“短命崽崽，还不进去？看我打你不！”可是，当她看到孩子眼泪汪汪的脸庞，上面的惊恐与乞怜时，心又软了，做势扬起的手掌顺势抚摸在那张嫩脸上，说：“不要哭嘛，妈这就弄给你吃噻！”于是拉着进屋来，舀了一碗稀饭给他，“坐倒，好生点吃。妈到外面看看，吃完了再喊我。”
等她再出来时，对面山路口已经出现了前卫连的战士。“呵，回来了！回来了！”她欢呼雀跃、高兴地跑下坡去迎接。
部队整齐肃穆地走过来。战士们的脸色很严峻，谁也不说话，一个个仿佛脚步也很沉重地走过去。
她先是一怔，随即“呵”了一声，开始预感到有什么可怕的事情已经发生了。她于是极力搜寻着、辨识着，那些个亲人、熟悉的人。
迎面走过来小宋，脸上分明残留着泪痕。后面，四个战士抬着两付临时做成的担架，雷连长、杨莉萍和玉虎兄弟，还有两个不认识的人簇拥着相帮。她走拢去，第一眼就看见了那张熟悉的脸，禁不住叫了一声：“丁……”下面的话就哽噎在喉咙里面出不来了……她又看到第二张熟悉的脸时，已经没有什么话，只是跟在丈夫身后，默默地走着，在担架旁边……
两个伤员被安置在郑二爹家堂屋里。许多人都围倒起看两位卫生员工作。秦雪珍和莲妹子一人端来一盆水。放下后，她觉得还有什么事情应该做，但又想不起到底是什么事。
当她的目光一接触到血肉模糊的伤员，立刻想起了那件该做的事；但看到了锅里的稀饭的时候，又想到该叫战士们吃饭。于是，她悄悄地把玉虎拉到一边，要他跟雷连长说。于是，她飞快地跑回自己家中，拿了珍藏的小半瓶云南白药，随即又飞跑回来，走到杨莉萍身边轻声说：“杨同志，你看这东西用得上吗？”
杨莉萍扭头一看，感激之情油然而生，双手抓着她：“大嫂，你真是太好了！这东西能止血，告口长肉，有些地方正可以用，而且我们也缺乏哩。不过，你不留着点吗？”
她没开腔，只是趁机揩了揩汗水。屋里的几个人都向她投去赞许的目光。她似乎觉得脸有点发烧，扭回身走到门口。场坝里，战士们已经开始吃稀饭下包谷泡。她看着，感到欣慰，一种从来没有过的欣慰，但是，马上就又想到了伤员，又忧愁起来。她暗忖：“我必须找点啥子事情做做，只有这样，心情才会平静些，免得难受。可是，做哪样嘛？——哦，那换下来的血污衣服不是该洗吗？对，马上去洗！”她转身来，“还好，还没有人拿走！”于是，觑过空，悄悄地抱起，跑到屋后水笕边，在谁也没有注意她的时候，默默地洗开了。
莲妹子偷偷地走来，一声不响地拿起另一件血衣服就洗。她看看懂事的幺妹，会意地一笑。哗哗的水声，暂时洗去了她心上的悲哀。
杨莉萍和宋心田赶来的时候，姑嫂们已经洗得差不多了。
天黑了。
团长石志新、政委方健民、营教导员孙金海来到茅坪坝看望伤员。
身材魁梧的石志新，在详细地察看过伤势之后，把冯平和雷铁柱叫到一边，告诉他们：“部分今晚连夜出发，向下游挺进！”
雷铁柱焦急地看了一眼昏迷不醒的丁亮和王力生，没有说话。
丁亮的伤势很重，腰部和腚部连中两弹，倒下的地方又恰好是一块棱角锋利的大石头，上身摔破了好几处，都出了血，加上在先腿肚子就挂了花；王力生摔伤少一点，但是，一颗子弹头却嵌在大腿的骨头里。现在，部队要立即开拔，怎么办呢？
秦雪珍坐在灶门口传火。她看见一下子来了好几位首长，又看到雷连长的神色，不禁起了怀疑。她经过一番思索，终于猜出：也许是部队要走了吧？可是，指导员他们咋办呢？她惶惑而不无担忧地看着首长们，不知如何是好。
只听石志新说：“团党委经过研究，伤员伤势太重，就留在当地养伤。”
她觉得心里踏实了，也宽慰多了。
雷铁柱却惊呆了。这种事，他是想都不敢想、也不愿想的。丢下丁亮，等于要了他的命！即使困难再多，无论如何他也必须带走战友，这是他暗自立下的决心。此刻，他痛苦地恳求说：“团长，政委！请批准我吧，我们连的同志轮换着背他们走！”
石志新看了他一眼，在屋里来回踱着。其实，他何尝愿意丢下丁亮呢！
“铁柱同志，”戴一副眼镜的方政委，笑吟吟地看着这位真如铁柱一般的连长，“丁亮同志负伤后，你肩上的担子更重了！你应该想到的，是怎样把这副担子挑起来，一往无前，为革命多打几个漂亮仗！只有这样，你才对得起党和毛主席，对得起同志们，对得起老百姓，也对得起丁亮和力生同志！至于伤员，领导会作妥善安排的。你想想，他们的伤势这样严重，我们整天行军打仗，也没个固定地方，医疗条件又差，如果弄不好的话，反而会使他们的伤势愈趋恶化！这样做，不是我们关心和爱护同志的办法。因此，我们必须找一个适当的地方让他们留下来，养好伤，再设法让他们早日归队！”
“哪，”雷铁柱有些瞠目结舌了。
