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“嘭——”
一声清脆的枪响，在这大年初一的拂晓，浓厚的雾霭中，静寂的山沟里传开来，益发带来一种震颤、恐慌、压抑的感觉，惊醒了人们的酣梦。立刻，整个山沟仿佛翻转了一般：狗吠声、鸡啼声、脚步声，兼以敌人的鸣嘘呐喊、叱咤吆喝……乱七八糟、闹麻麻地搅成一片。
秦雪珍正起来，猛可里听到这一阵骚乱，慌忙穿好衣服，胡乱拾掇一下就往外走。
门一拉开，就见周良森气喘吁吁地跑过来。她急问道：“你跑得这样急，啥事情打枪？”
周良森急促地说：“大孃，敌人来搜查了！”
她吃了一惊：“有多少人，是双枪兵吗？”
“有双枪兵、清乡队，不晓得来了好多人。龟儿些鬼鬼祟祟地摸进村来。我刚刚要去割猪草，发现了，我就立马来报信。龟儿些在后面追来了。我钻进树林里，从这边爬上来。龟儿些已顺着小路朝长风岩这边来了。”
“噫！血——”她忽然发觉周良森受了伤。连忙拉他进屋，关了门，很快包扎好。她正想跟他说什么的时候，外面远远地已经“围倒”“截倒”地咋呼起来。她估计了一下敌人与长风岩之间的距离，眉头一皱，急忙掀开里屋的地窖，叫周良森跍在里面，然后她细心地盖好，不露痕迹并设法留了一条缝，免使孩子憋气。她略一思事，又把马桶放在盖板上，抱春哥坐在上面假装拉屎，并把屋里的破烂家什乱七八糟地摆起。在短短的几分钟之内，她神态安详、动作麻利、有条不紊地迅速完成了这一系列布置之后，从容地披散着头发，抹了一抹锅烟子在脸上，然后走到外间屋听动静。忽然发现地下有一点血迹，连忙用灰掩上、扫了。
敌人的咋呼声越来越近了，并能隐隐约约地听到杂沓的脚步声了。她回到里屋，悄悄地跟春哥说：“等会有人来了就哭，就在地下滚，大声高气地哭，听到了吗？”孩子莫名其妙地望着母亲。她又轻轻说：“不准说良森哥在这点。有人来就哭，就闹，就在地下滚，像我打了你一样，听懂了吗？乖乖！”春哥懂事地点点头。她忽然咀里不干不净地骂起来，边骂边出去撮起灰、拿起笤帚，又进来把马桶移开，弄翻在地……
“嘭嘭嘭！”“笃笃笃！”
敌人开始打门了。秦雪珍佯装不知，仍是不干不净地骂，并在春哥的小脸上轻轻拧了一把。机灵的春哥果真哭起来。“哭！老娘还没死哩。你个狗日的清早八晨地嚎啥子，遇到鬼了吗？屙屎都不晓得好生点，屎呀尿的弄了一地，还不……”外面敲得急了，她才恶声恶气地说：“哪个？敲啥子？大年初一的，我家男人又不在，开啥子玩笑？想欺负我们两娘母吗咋个嘛？”
外边一个家伙粗野地骂道：“他妈的，你管老子们是哪个！天都大亮了还挺尸。快开门，老子们要搜查。”
“这屋头有哪样好搜查的嘛？乌七八糟、邋邋遢遢的，看污了你们的眼睛！”
“少啰嗦！开不开？不开老子们打进来了。”外面果真在用枪托打了。
“老总们慢点，我这门经不起打，请高抬贵手，我马上开就是罗。”看来不开不行了，她一手拖着笤帚，慢吞吞地走出来，打开门闪到一边。
外面一窝蜂进来好几个。为首的一个用枪逼着她：“他妈的，烂婊子！叫你开门都顽皮，磨磨蹭蹭的，关起门来好陪老公困?”
“老总，今天是大年初一，我们穷人家没吃的，只好睡咯。我们都饿得起不来床罗！也不晓得你们要来，也不晓得你们来有啥子事？听到你们大呼小叫的，脚杆都吓软罗，娃儿都吓哭罗，我还打他，不准他哭哩。”
春哥果然又哭起来，并在地上滚。她要跑过去拉孩子，又被那家伙喊倒起。
“慢点，你他妈的别嘴厉！我问你，看到一个娃儿过来没有？”
“哦。老总，你们的哪个弟兄跑了吗？我们不晓得咯。你明明看见我们关着门，还没起床嘛？”
“老子不跟你啰嗦。”那家伙回头对另两个说：“呆头呆脑地站倒干啥？搜嘛！”
两个乡丁慌忙搜起来。她慢悠悠地说：“娃儿弄翻了尿桶，臭得很哦。”乡丁一见屎尿泼了一地，忙捂住鼻子说：“硬是臭得很！”但又不敢不搜，在那里进退两难。她不由一阵暗笑。那边春哥又哭起来。她走过去拉起，边拉边说：“你哭，你嚎，狗日的闹得人家不安宁！还不滚起来吗？”嘴里说着，那眼睛却经常挂倒起，留神观察事态的发展、变化。
那为首的家伙骂道：“懒散婆娘，你咋个这样邋遢？大年初一的，人家都在围倒起吃汤圆，偏偏老子们倒楣，来闻屎臭！”
她故作惊慌道：“老总，我没请你，不晓得你要来嘛？再说，我们还没搞得赢打整，你们就来了，怪哪个嘛！”一边拿起笤帚扫着，慢吞吞地。
那家伙无可奈何地狠狠瞪了她一眼。两个乡丁随便找了一回，说：“班长，这屋头这个样子，他们又刚刚起床，我们是看到的，想来不在这里。我们到别处去吧？这屋头太臭了！太臭了！”
那位班长眼睛眨了一眨：“慢点，就是搜不到人，也要看看有哪样好吃的没得。总不能他妈的干上坎！”说罢，就亲自到处乱翻起来。看看实在翻不出个名堂，他恶狠狠地砸了碗柜门，推了秦雪珍一掌，骂道：“背你妈的时，穷毛蛋！大年初一都不预备点好吃的等老子们，安的啥子心？想老子们起来的时候，哪个不是搂着婆娘睡得正安逸嘛！只有老子们晦气！”
两个乡丁怕臭，早出去了。匪班长想来留在这里也没什么意思，也只得跟出去。边走边喃喃地骂道：“晦气！晦气！”
她眼盯着乡丁们走远了，假装到外面拖柴禾，四下里看了看，略一思索，叫春哥出来假装搬柴，哨看路口，自己依还把门掩了。
她打开地窖，放周良森出来，贴着他耳边说了一阵，要他沿着山脊上那条小路，到老鹰峰下、瀑布左侧第三棵大柁杉边，如此这般，“玉贵就会过来接你。你告诉他这边发生的情况，让他转给指导员，指导员会有办法的。”周良森点点头。她又说：“你的任务完成后，不要急着回村，就在山上帮助瞭瞭哨，估计敌人走得差不多了再回来，免得引起新的麻烦。”周良森又点点头。
于是，她又出来，叫春哥带穿山甲去路口上走动、瞭哨。春哥去了。她于是叫周良森走。
周良森刚起步，春哥已经折了回来，轻声说：“妈，那些龟儿又来了。”她赶快拉周良森进屋，依还藏好。出来一看，果然山拐拐上转出两个乡丁。她马上若无其事地抓一把野菜慢慢地洗着。
两个乡丁走过来。头里的一个招呼说：“大嫂子，拜年了哦！”
她惊异地抬头一看，原来是王家沟的王顺福跟徐大山。要在往日，她一定会热情地招呼他们进屋去坐，装烟倒茶，然而，今天她只有气愤、鄙夷：“哼！这两个也来了，也做起这缺德事儿来了！”不过，既然来了，也得应付。只见她冷冷地说：“唷嗬！我是说今天又有啥子稀客要来嘛，檐口的麻雀儿噻硬是叫得很！原来是两位大兄弟。大兄弟，你们几时发了迹，抖起来了喃？好威风呵！我都差点认不出你们来了嘞！恭喜，恭喜罗。本想请二位屋里坐，但是，可惜屋里也龌龊得很，怕霉气传染了贵体，我可吃罪不起咯！二位要做噻，请自行方便喽。请请请！”
“大嫂子，你何必挖苦我嘛，我们实在是没法子三！”王顺福无可奈何地叹口气。遂将自己如何被抓丁，怎样挨打受骂说了一遍。说过又是叹气。
她看看徐大山，这个昨天已经跟她说过了。她问：“你们愿意吗？”
“哪个龟儿杂种才愿意！”王顺福忿忿地说：“你问大山，哪个不是气愤难平，又无法可施呢？谁不想在家自在，反愿去受人欺侮、跟人卖命喃？”
“你我都是干人，”她看看烦恼沮丧的两个乡丁，开导说：“只要不忘了本，不做缺德事，不为非作歹，不跟绅粮地主一个鼻孔出气，乡亲们就自然不会难为你们了噻！今天，你们这样早来做啥子嘛？”
王顺福四下一看，凑拢来悄悄地说：“魏歪咀新近奉了命令，要搜查红军留下的伤员，好邀动请赏。”
穿山甲“汪汪”地叫。大家立刻住了嘴。只见一个匪兵走过来，说：“王顺福、徐大山，你们两个在这里干啥子，想勾引这懒散婆娘吗？班长都冒火了！”
二人连忙跟那匪兵走了。她望着他们的背影，意味深长地叮咛说：“别忘了，大家都是干人咯！”
趁这机会，她又叫春哥哨看路口。她看准了四下无人，急忙带周良森从屋角上柴禾草垛边一拐，指了路径，又低声嘱咐几句……周良森象猫儿般矫捷地钻进矮树丛中，倏忽不见。她不无担心地进屋来烧起火，一边思索着眼前的处境——
看来，丁亮的估计是非常正确的。幸好自己思想上事先有了准备，才免于慌乱而应接不暇。阴险狡猾的敌人，手段毒辣，卑鄙无耻，不管什么花招都耍得出来，自己还必须保持警惕，作好充分准备，以防不测。老鹰峰山洞极其隐蔽，伤员的伤势已经好转，又有玉虎兄弟在那儿照料，想来问题不大。眼下，她最担心的反而是送信的周良森！这孩子如果能安全到达，当然最好，万一出事，将会带来什么样的后果，出现什么样的局面？自己要如何扭转这局面？立即，周良森的形象在她的面前浮现起来：那发现窝棚而悄然离去的剪影；早上那带伤飞跑的剪影；那因贫穷而养成的性格；那像成人般的说话……叠印成此刻那个正猫着腰、机警地在山路上飞奔的周良森。是的，孩子挺机灵，道路又熟，完全可以放心！然而，敌人会不会搜到老鹰峰一带呢？按说，暂时恐怕是不会的，那地方不属于临河镇，是个荒无人烟的“三不管”的山旮旯。不过，天底下的事情不怕“一万”，就怕“万一”！……她焦灼地站起来，凝视着牛肋巴窗外的树林。忽然，她脸上掠过一丝笑意：“对呀，只要想法拖住敌人，就是胜利！”她在心里自言自语地说。她高兴地坐下去，依还拨弄着火。那火，也仿佛通人性的一般，呼啦啦地亮起来……
许多天来，魏歪咀冥思苦索，日夜忧心。前天，金副官捎信来，免了他的后顾之忧。于是，他决定执行自己认为是思虑成熟、万无一失的计划：齐头并进；重点清查。所谓“齐头并进”，就是把他所有的兵力铺展开来，同时进行，换门密户，不得疏漏；所谓“重点清查”，就是按他自己设想的疑点，由他亲自监督，反复清查，务使干净！鉴于此，他部署在这大年初一清早，匪排长同独眼龙带头搜查附近村子；他本人直扑王家沟、老鸦山一带。他要来个突然袭击，使人们防不胜防！
魏歪咀一到哪里，那里就当然是鸡飞狗跳、人财遭殃。他指挥喽罗，只差把地皮都翻了转来，仍然是一无所获。由于老百姓痛恨他，也由于他路道不熟，当然不可能如他所想象的那样：不得疏漏、务使干净！眼见得上峰交下的差事无法销脱，亦难以搪塞，自己难逃责惩乃至覆灭的命运，他不由恨怒交加。他憎恨野狼精借机寻隙、挟仇相害；更恼怒众喽罗的平庸无能、众叛亲离，以及穷百姓的民心违逆、倾向赤化。懊恼之余，他忽然猛省：时间已经过了这样久，即令真有红军伤员的话，莫非不会已经走了，或是转移到了什么地方！然而，究竟什么地方？他茫然地望望连绵的群山，无边的林海，不由叹了口气：“唉，这苦差事，纯属水中捞月，捕风捉影！纵然真有什么伤员，这么大的山，四通八达，哪里藏不下个把人，叫我如何搜得着？莫非魏某恶贯满盈、在劫难逃！”但是，他既不敢违拗上峰的命令，亦岂肯就此罢休！于是又命令喽罗在附近搜了一阵，仍然是一锅大白水。于是只得垂头丧气地带着喽罗，到茅坪坝来跟那两股会合。到得茅坪坝，独眼龙跟匪排长尚未到。魏歪咀寻思无事，想在弥留之际看看他辖下的山水，借此驱逐心中的烦恼。于是又带喽罗，信步走着，不觉来到长风岩。远远地看见一些部属，正在茅屋那边跟一位女人纠缠，他便走了过去。
秦雪珍一见魏歪咀，立刻，十年前那个元宵节之夜，继之接踵而来的那些辛酸凄苦时日……化成一股股仇恨的烈火，汇成一座积压已久而终将爆发的火山。十年来的第一次短兵相接，想不到竟是在这样的时候：她身负着一项极其严肃、光荣的重大任务；而这任务本身所具有的特殊性质，迫使她必须保持理智、警惕！迫使她面对仇敌而不能有所作为、以死相拼！甚至是那怕一丁点当面的报复都可能毁了全局，都是一个错误！也竭力克制着，克制着！冷静地不住地揉着刚才被踢的地方，时而还“哎哟哎哟”地哼哼着，但是却在暗暗地观察着、思索着。
魏歪咀马起脸，四下里一瞅，继而恶狠狠地盯着秦雪珍。刹那间，他眼前的这个女人，使他的神经中枢产生了一种似曾相识的感觉，但是，浮光掠影，在那脑海里何曾有半点记忆！被他践踏、荼毒的生灵成千累万，十年前那件小事还算不上他逢场作戏的一个小插曲，从何想得起来！不过，眼前这女人那瞬息即逝的目光，确曾使他大吃一惊：他看得出那敌视、愤恨、憎怒、厌恶；又仿佛觉得那是两柄尖利的、带火的剑，直穿透他的胸膛，进而要把他烧干、烧焦、烧臭一样。他不禁一阵战憟，继而是一阵歇斯底里的狂笑，再就是猎奇般的打量。
春哥一见魏歪咀面目可怖，吓得急往母亲身后躲。秦雪珍仍然不瞅不睬地哼着、揉着。僵持了好一会，魏歪咀才阴阳怪气地问道：“这屋里，就你两个人吗？”
“嗯。”
“你男人呢？嗯！说，你男人哪去了？”
她猛吃一惊，但却仍然镇静地、头也不抬地、冷冷地说：“不在家。”
“到哪里去了？几时去的？咹？说！”
“前天上午就出去了，到哪里不晓得。”
魏歪咀眼珠子转了几转，鼻孔里发出一声冷笑：“嘿嘿，新年大节的也不回家团聚，不象话吧，咹？说！做啥子去了？”
“打猎噻！”她猛地扬起头来，直视着魏歪咀，“我们这些穷人家，既无钱又无米，连野菜都吃不起，还谈得上过年吗？这年头，地里无收，就是收几颗，也填不满那些狼心狗肺的黑洞洞！我们为了活命，就全指望帮工、打猎度日了。要是长期这样下去的话，还不晓得咋个死法，闭不闭得上眼睛哩！”
魏歪咀躲避着她的目光，假装宽宏大量地笑笑：“俗话说：‘有钱无钱，回家过年’嘛，我看你的男人，是外出躲了吧？嗯！说！”一个“说”字，声调陡然提高了“八度”，示以威压。
“躲？哪些狗日的才不躲嘞！”她指桑骂槐地说。“眼巴巴地指望他打点野物回来，哪晓得一去不回，不顾我两娘母的死活喃。我唯愿那些狗日的、塞炮眼的，在山上摔断脚杆，或是被大头猫衔去、老鹰叼去吃了，我才高兴哩！”
魏歪咀却不理她，只是到处乱看。猛地，他指着后面的一片树林子问众喽罗：“那些地方，可曾搜过？”
匪班长慌忙毕恭毕敬地：“报告司令，搜过了。”
魏歪咀逼视着他：“搜仔细了？嗯！”
“搜……仔细了。”那班长惶恐地兀立着，笔直的身子下，两条腿在打战。
啪！魏歪咀一巴掌打过去：“混蛋！与我再搜一遍，不得马虎！”
“是！”那班长捂着脸，带人去了。
魏歪咀重新把这茅屋及其周围团转看了过遍，然后又仔细地打量着秦雪珍，心里头总是狐狐疑疑的。按说，屋子里头那乱七八糟的摆扎，眼前这女人披头散发，花眉污面的形象，都可看作是部属的战绩然而，女人的谈吐镇静自如，神态不卑不亢，而更使他感到惊讶的，就是那言谈举止间偶尔流露出来的仇视、冷漠与鄙夷了！当然，穷鬼们对官府从来没有好感，这是毋庸置疑的；但是，如果说一般的乡巴佬，见了官府连起码的畏惧心理都不会产生的话，则就不可思议了！他发觉，眼前这女人，有的只是自信与嘲弄，尽管有时似乎也给人也慌张、惶悚的印象，但他也看得出来，这只不过是一刹那间的佯装而已！女人不比寻常，而她的男人……果真是打猎去了吗？会不会跟红军伤员……他琢磨了好一会，始终不得要领。忽然，他发现了她背后的春哥，走过去一把抱过来：“你老子呢？你晓不晓得到哪去了？”
春哥“哇哇”地哭起来。她慌忙过来夺。魏歪咀松不开手，吼一声，身边的几个乡丁窜上来，王顺福和徐大山赶紧在前面，好象要绑架她母子一般，实则挡住了乡丁的去路……忽然，穿山甲不知从哪里冲出来，发疯般地对着魏歪咀咆哮着冲去。魏歪咀慌忙松了手。她赶紧拉起春哥退到一垛柴草边，用身体护住孩子，横眉怒目地直视着魏歪咀。
王顺福连喊：“打狗！打狗！”有两个乡丁撵着潜逃的穿山甲去了。王顺福跟徐大山连忙过来扶住魏歪咀，假装关心地问：“司令，咬倒哪点了吗？”魏歪咀羞恼地骂一声：“混蛋！”啪地扇了王顺福一个耳光。王顺福连忙退到一边，捂着痛处哼哼着，咀角边却溢出一丝不无嘲讽的暗笑。”
魏歪咀惊慌甫定，回头发现柴垛边怒目而视的秦雪珍，他一步一步地逼过去，脸上却堆上令人捉摸不定的笑容。王顺福赶忙又和徐大山紧跟在他身后，挡住后面的几个乡丁。
面对步步逼近的敌人，秦雪珍不禁怒火填胸，但她仍然有理智，仍然忘不了警诫自己：沉着、镇静、不准冲动。她极力护着背后的春哥，挺胸直腰地说：“你们要干什么？欺侮我一个妇道人家、一个不懂事的毛娃儿，应该吗？”
“不是，不是。”魏歪咀在离她五、六尺开外站定了，说，“我向来喜欢逗娃儿耍，逗他的，不必认真。我想，你的男人新年大节的也不回家，这毕竟不成体统，你这屋里也不收拾一下，风光风光，这也太有伤风雅了吧？”
她平静地、从容地说：“你们的弟兄，在村子里骚扰了这半天，弄得哪一家不是这样？尤其见我家男人不在，更是百般凌辱，无所不至其极！一天来几趟，只差连地皮都造翻转来，还不放心？简直是要我们的命罗！”
“不是不是，误会误会。这只怪我平日对他们管教不严，待回去查明了是谁干的，一定严加处置。不过，你男人到底去哪里，干啥去了呢？”
“我不是说过了，打猎噻？”
“哦哦哦，对……打猎？打猎——呵！哈……哈哈哈，你看我真是老糊涂了哟。”魏歪咀言不由衷地发出一阵怪笑，笑得前仰后合，借以掩盖他的悲哀、空虚、焦躁、不安。
这时候，匪兵们跌跌撞撞地跑过来。匪班长如获至宝地说：“报告司令，发现了一个窝棚！”
“窝棚？”魏歪咀顿觉眼前一亮，仿佛一个即将溺死的动物猛然捞到了一根救命稻草一般，他急促地问道：“里面发现了些什么，咹？”
“只是一堆草灰，扒开看过了。其实啥都没有。”
魏歪咀颇觉得扫兴。但他并不死心，恶狠狠地盯着秦雪珍：“做什么用的，说！”
匪班长带头，众喽罗的枪口一齐对准了她。王顺福跟徐大山仍然站在前面，也平端起枪，却暗地准备随时护卫母子俩。春哥惊惧地在母亲身后缩做一团，秦雪珍早算定敌人无论如何也搜不到什么把柄，搞不出什么名堂。此刻，她鄙夷地瞧瞧那些乌黑的枪口，成竹在胸地说：“乡下人，一年四季做农活，搭个棚子，青苗时节防野猪，收获季节撵猴子，平时干累了，歇个梢、烧杆烟都有个起倒，那堆灰留来沤粪，二天好栽红苕，好种南瓜。俗话说:‘庄稼是枝花，全靠肥当家’嘛” ？乡长从来不种庄稼，哪里晓得这些道理喃！”
匪班长因先前挨了魏歪咀的耳光，正想找机会发泄，他咆哮如雷地说：“你他妈卖X还咀犟！”他奔过去，一枪头子打下去。秦雪珍由于护着春哥，不便躲闪，腿子上着实挨了一下。王顺福连忙过去扶着那班长，挡住了那傢伙打下来的第二下，说：“班长，算了算了，别跟她妇人家一般见识，看闪倒你老家的腰，不好耍哦！”那班长怒犹未息地挣扎着……
突然，一个姑娘从对面山梁上飞叉叉地跑来，老远就喊：“嫂嫂，不好了，那边打起来了！快点走哇！”
魏歪咀讨不到便宜，自知无趣，又找不到什么岔儿，此刻就势下台，恶狠狠地扫了秦雪珍一眼，喝声“走”，带着喽罗狼狈地溜之乎了。
秦雪珍边揉着被打的地方，边问幺妹：“哪个跟哪个打起来了？”
“玉贵跟那些杂种打起来了！”莲妹子显然很急。
“玉贵？！”秦雪珍陡地一惊，自言自语地说：“怎么回来了呢，怎么又打起来了呢？”但是，也容不得她详细考虑，就赶快锁了门，说：“走嘛，去看看！”忍着痛楚，一瘸一拐地头里跑了。莲妹子刚移步，春哥在后面喊：“妈妈，”莲妹子这才发现吓蒙了缩成一团的春哥，连忙拉来背起，心急如火地跟在嫂嫂后面。
玉贵是怎么跑回来的？又如何跟敌人打起来？这里必须补述明白。这位楞爷，宁折不弯，也许从生下来的一天起，他身上的血液里，就充满了“不怕事”的细胞分子，但是，构成他那头脑的细胞毕竟过于简单，因而少思索、欠考虑、莽撞！本来，昨晚上丁亮认真分析了秦雪珍带回来的敌情，觉察出敌人的阴谋，作了相应的部署。秦雪珍从山洞回来，又把丁亮的想法转告了郑二爹。郑二爹连夜带着为伤员准备好的东西上了山，并亲自放了一晚上的哨。吵位移到了老鹰峰前面一个高高的、视野开阔的、能俯瞰每条路口的山桠口上。快天亮的时候，玉贵来换哨，郑二爹掂着莲妹子，就嘱咐了玉贵几句，赶回来了。不料，刚到家就发现敌人已经进村来了。老人寻思：“返回山上呢？倒还走得脱，但玉莲人小，恐怕反应不过来，山上有玉虎兄弟在，伤员也可以拄着拐杖勉强走动了，又作好了准备，谅来无妨。”于是，他只叫莲妹子偷偷地跟秦雪珍嘘了个信，——当然，这是在周良森之后——自己则专心盘算如何对付敌人。玉贵在老人走后，非常尽职，全神贯注地坚守岗位，他虽呆头呆脑，但在这种时候并不敢任性或麻痹大意。约一顿饭后，听到村里枪响，他立即麻利地攀上那棵最高的楠木树，想看看动静，然而不行，什么也看不到，只能听到偶尔的几声狗的哀吠。他下得树来，赶紧跑回山洞告诉了丁亮。等到周良森来的时候，他们已经预先知道了。为了保险起见，玉虎跟丁亮商量，把周良森留在山上，而且在必要时也许还有点用处。玉贵在山上，不晓得村里的动静，心里头实在憋得慌，恨不得一睹为快！他时时惦着父亲与妹子，却又不敢丢下身边这件事不管，只得耐着性子，将私心杂念权且丢在一边。但是，时间一长，并未曾见敌人上山来，于是，他那颗紧张的心渐次松弛下来，这时候，就越是掂念二爹父女，“看一下”的念头又占了上风，却又不敢贺然下山。捱到下午，他估计敌人已经走了，实在放心不下，见周良森过来，忙叫住，附耳低声说了几句，周良森要去告诉玉虎，他慌了，忙用好话哄他，哀求他。又捱了约莫半个时辰，才悄悄地下山来，他不走大路，选了一条偏僻小径进村。殊不知，刚到家就碰上独眼龙。独眼龙见他精强力壮，是块当兵的好材料，就要抓他，玉贵当然不干，于是双方扭打起来……
秦雪珍一行赶到时，玉贵已被牢牢实实地捆起，郑二爹同几个老乡亲在那里为他说好话。独眼龙脸上青了一块，正在那里边骂娘，边用枪托揍玉贵。玉贵一声不吭，鼓起一对牛眼睛，怒视着独眼龙。魏歪咀却离得远远的，正跟一位双枪兵咬耳朵。
“咋个办？”如何救出玉贵，已成为迫在眉睫的问题！秦雪珍非常焦急。她苦苦地思索着、思索着，两眼不住地搜寻着、搜寻着……猛然发现王顺福跟徐大山在那边屋角角上，心里顿觉一亮，立刻抱过春哥来，附耳跟他说了几句。春哥似乎还有些胆怯。她轻轻地拍着说：“莫怕，幺幺，王叔叔是好人！”于是，春哥才趁人不注意，绕着过去了。
王顺福跟徐大山办个交涉，远远地尾随春哥来到郑家屋后，秦雪珍早在这里等他。
她向他道过谢，感谢他对她母子的保护。还不等他开口，就说：“大兄弟，你跟玉贵从小就相好，谁都说你俩象亲兄弟。这阵他被抓了，你看咋个办喃?”
“大嫂子，你说嘛！”他茫然地看着她，似乎确实感到为难。稍顿，他用一种坚决的语气说：“只要你说出来，我就是拼出性命，也要去做！”
她看看他。他有点局促，焦灼的目光里流露出热忱与期待。一霎时，谁也不说话。
“集会！”
独眼龙的粗嗓门从前面传来。伴随而来的是众喽罗的一阵喳闹……
时间紧迫!她捋捋披散的长发，以一种希望和鼓励的口吻：“大兄弟，你我都是干人，心眼要在一路，不能反背！玉贵被抓，大家都难受，眼下最急迫最要紧的，就是如何救他出来！我想你跟徐大山，可以想个法子放他逃跑，最好是在路上就干，玉贵性子急，时间久了怕惹出事来。行吗？”
“嗯！”
“还有，那些被抓的穷乡亲，要向他们说，不要跟魏歪咀这些傢伙卖命！以后假使有啥子新的情况，寻个方便互相通通气，大家好有个准备。可以吗？”
“嗯。”
外面又响起了口哨声。他有点惊慌。她又说：“就这样嘛。你快点去！刚才说的事情务请尽量想法办到哦！切记，不要忘了你我都是干人咯！”
王顺福一阵风似地跑了出去。她目送着他，心里油然升起一线希望，即令这希望尚是这样的渺茫。她沉思着，既担心玉贵，又掂念伤员！她想应该趁敌人走后，上山去找丁亮商量。然而，肚子却无情地“咕咕咕”地叫起来。她陡地想起，今天还水米未曾沾牙哩！哦，春哥呢？这可爱的孩子，今天一直没闹“饿”！还是半夜时，把从姑妈家带来的一封炒米糖，扳了两块给他。是呵，应该弄点啥子来吃了！大人娃儿都要吃点，吃饱了才好干事。
于是，她拖着疲惫的身子、痛楚的腿，慢慢地到了幺妹屋里。春哥正吵着要吃，莲妹子流着泪，哄着他。二爹的脸色阴沉沉的，一句话也不说，一股劲地“叭哒”叶子烟。
她想起春哥，在敌人的淫威面前，也不乱说一句话，不禁感到一阵欣慰，投过去一瞥慈爱的目光。继而，她走过去：“二公，别气闷，开怀点，你老人家保重身子要紧哦！我们一定要想法子救出玉贵，一定会的！”
老人看了她一眼，依旧不住地抽烟。他虽没说话，但那眼光里，分明流露出“不相信”来。
她又走过去：“幺妹，先弄点东西跟爹吃嘛。不能气哦，气坏了没得人经佑得咯！”
遭妹子难过地叫了一声“嫂嫂”，一头扎在她怀里。她搂着她，哽咽着，又不敢哭，怕引得一家子都伤心。她揉着她的头发，亲切地说：“好妹妹，别哭嘛！玉贵一定会回来的，我已经托人去想办法了，等下再去找丁同志拿个主意，一定要把他弄回来！你应该懂事点，好好照料爹。你都这么大了，还流眼抹泪的，惹人家笑活哦！听话点，好幺妹！”不料莲妹子反而哭得更伤心了。她又温柔地亲着，抚摸着，抠着胳肢窝……莲妹子浑身痒舒舒的，终于止了哭。她又劝慰二爹几句。出来在檐坎边找了一点“千捶打”，弄烂了敷在腿上擦着。然后牵起春哥，蹒蹒跚跚地回长风岩来。
魏正咀一行押着玉贵同邻村抓来的几个壮丁，垂头丧气地回临河镇。一路上，玉贵七窍八裂、又跳又骂，总不服帖，自然也免不了遭些拳打脚踢、呵斥恐吓。但他根本不把这些东西放在眼里，仍然是一股劲地挣扎、怒吼。恼得独眼龙性起，连连怪叫道：“扎紧点，与我狠狠地揍！妈卖个X！”王顺福怕玉贵太吃亏，过来劝道：“老弟，规矩点嘛，不然会倒楣哦！”他却鼓起一对牛卵子，吼道：“啥子龟儿杂种，不要脸的东西，也来劝我，你家祖宗八代的脸都给你丢尽了！挖你的心肝来祭你家祖宗，还怕嫌肮脏，不吃哩！”王顺福叹了口气，做势把绳子一紧，“老实点！”趁势凑在他耳边悄悄地说了句：“你等下就明白了。”然而，他哪里能识得其中的“机关”，仍然不绕不放地骂。
一路上，王顺福都在盘算如何才能放走玉贵，但总没有机会。眼看将近临河镇，来到一个岔路口，忽然，有两个壮丁拔脚跑进树林里去了。几个匪兵大喊：“跑了跑了！”边放枪边追。霎时间乱成一团。王顺福趁机把玉贵身上的绳子一扯，轻声说：“跑，顺河沟。快！”玉贵猛力一奔，绳子脱了，他敏捷地梭下坎去。王顺福一个仰翻叉倒在地上，“哎哟哎哟”地直哼哼。几个乡丁奔过来，他说：“逮倒逮倒，跑了。快，快快快！”乡丁立即向沟底“叭叭”地打了几枪，“围倒起”、“截倒起”地一阵呜嘘呐喊，追去了……
秦雪珍从山上回来的时候，天已经黑尽了。她去到莲妹子家，开导了二爹一回，作了一些必要的安顿，然后接了春哥回家来。
安置好倦怠思睡的孩子，她坐在铺上，心里极不平静。丁亮的话，老是在耳边萦响，引起她的万千思绪……
“……斗争，仅仅才是开头，并没有结束！往后，接踵而来的，将会是更尖锐、复杂、激烈、残酷的斗争。敌人的反动本性，注定了他们的必然要失败，却也同时注定了他们对革命的仇视，不会善罢甘休，不会自行退出历史舞台；可是，也正是由于他们这种反动本性所施行的血腥统治，这种统治给人民带来的灾难、痛苦，引起了人民的憎恶、愤恨，激起了人民对革命的向往、同情，因而，敌人是聋子、瞎子，失去民心的聋子、瞎子！在团结起来的人民群众面前，敌人总是枉费心机、处处碰壁、一筹莫展！因此，我们革命者就要同乡亲们携手并肩、互相照应，拧成一股绳！这样，就能战胜敌人。不过，我们本身也必须保持高度的警惕性，具备善于思维、识别的素养，事事处处格外留神；既要小心谨慎，亦须大胆泼辣。一切都应该从客观实际出发，决不能存在半点的主观幻想！眼前最主要的，是尽一切可能救出玉贵！……”
是呵，应该救出玉贵！一想到玉贵，她就不免悲痛难抑，兼之担忧：玉贵那犟牛性子，会不会出什么纰漏呢？万一弄出事来，怎么办？……焦灼、不安，使她的心房“呯呯”地乱跳起来。她凝神沉思着，想来想去，总无一个妥善的办法。身边，春哥早已打起呼噜。黑漆洞洞的屋子，冷冷清清地。她似乎感到寂寞、悒闷，起来点燃桐油灯，看到的却是经过一场浩劫的屋子。她推开门，想让冷风吹一吹，静静情绪，理理思路。天，黑沉沉地，没有星辉，没有月光；群山茫茫，林野悄然，万簌无声。突然，一阵猛烈的山风袭来，她不禁打了一个寒颤。灯也熄了。她于是瑟缩着身子，进屋来关好门，又点亮灯，依还坐在铺上蓂思苦索。然而，长期的积劳、一天的疲惫毕竟使她精力耗尽，睡神巍然降临，她尽力挣扎也无用，终于昏昏然地睡去。
……矇眬中，恍兮惚兮地听到一阵急促的敲门声。她陡地惊醒，警觉地仔细倾听、辨别、思索——是人？还是野兽？歹人或是好人？如果是好人，那又究竟是谁呢？残灯明灭、扑朔迷离！忽听外面有人叫：“嫂嫂！”她怕是听恍惚了，不理睬。外面又叫了一声。她终于听真确了，喜出望外地自语了一声：“噫，玉贵！”连忙挑亮灯，开了门。
玉贵进屋来。她对他仔仔细细地、从上到下地反复瞧了又瞧。玉贵不解地说：“嫂嫂，你这是搞啥子喃，认不得我了吗？”
她惊喜未定，说：“我想看看，你怎么来的！伤倒哪点没有？”
玉贵向她讲述了逃跑的经过。继而，他坚决地说：“嫂嫂，我要去找红军！”那口气，那神态，仿佛既不是和谁商量，也不用听人家有何见地，更不要什么人来劝阻他！他早就是立意铁定，知会一声就算客气、够礼貌的啦！
“找红军？”当嫂嫂的却大觉意外，定定地审视了他良久，才说：“哟，不简单呐，我们玉贵叔叔出息了！不过，你怎么会想到这件事上去？你又怎么找法呢？”
他气鼓鼓地说：“魏歪咀这些龟儿杂种欺人太甚，我要找红军来，替大伙干人出口胸中的怨气！横竖，我在家中也难以存身了，那些龟儿子肯定不会轻易放过我，迟早都会来找我的麻烦。要我卷手卷脚地受气，我不干！红军不是向下游去了吗？听人说，前不久都还在仁怀厅那一带哩。我跟踪找去，必要时也还可以打听打听嘛。只要这百多斤在，就保险能找到！”
她想，这楞头青的话是不错的，魏歪咀们决不会就此罢休，绝对不会！说不定明天就会找上门来。但是，她又担心他在路上出事。这位楞头青，做事莽撞，往往会招惹一些额外的麻烦，该不该让他去呢？！她发现他正直楞楞地盯着自己，两眼仿佛要喷出火来。她沉思片刻，终于毅然决然地说：“好吧！不过，路上可一定要格外小心，出门不比在家，切不可任性胡来哦！你回家去过了没有呢？”
“没有。”
“吃过饭了没喃？”
“也没有。”
她想了想，说：“我现在先弄点东西给你吃。吃了饭你可去山上跟丁亮说说，他一定会跟你出些点子；他的话对于你去找红军，肯定有重要的意义，肯定能起到极大的作用。来得及的话，也应该见见你爹和莲妹，免得他们担忧、伤心！万一今晚上走不成，就捱天把，明晚再走。只要过了桃花渡，就不妨事了噻！”
玉贵点点头。
