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公元一九三九年霜花十月的一天。
一辆满载着长白山土特产品的马车，前进在省城的大街上。这辆车虽然有三匹马驾驭着，但由于长途跋涉五百里，已显得有些疲惫不堪了。车老板是一位二十多岁的青年人，中上身材，英俊、健壮，脸略显黑。他头戴黑色的帽子，身穿深青色的衣裤，外加一件挡风的羊皮马夹，一脸风尘仆仆的样子。车老板人虽年轻，但看上去，却透着历经人生磨难者特有的气质。他一手紧握着马鞭子，不时地挥动几下，不让马匹懈怠下来。一手抓在车辕上，好跟住马车前行的速度。
青年人是省城一家贸易货栈设在乡下收购站的车老板，他昨天住在市郊区的旅店里就听说，入冬以来省城不大太平，各大学学生上街游行的规模越来越大。这几天风声更紧，听说当局已经出动了警察，学生与警察的磨擦时有发生。旅店里的人猜测，以后的几天，学生再上街，发生流血冲突的事件就在所难免了。
一踏进省城大街，车老板显得异常紧张，眼睛不住地四处张望。他担心碰上学生游行队伍走不出去，也担心马儿受到惊吓不听使唤，更担心因与学生队伍纠缠而火冒三丈的警察，把火发到自己这个乡下佬身上，借故扣下货物，那可就糟透了。他从乡下赶车到省城送货，主人已按月付给了不菲的工钱，他负有送货到指定地点的责任，一旦有了损失，这一车货无论如何他是包赔不起的。就是主人不让他包赔，他心里也是过意不去的。
车老板对掌柜的印象极佳，掌柜的是在他贫困潦倒的时候，收留了他。他是因事从山东沂蒙山区来闯关东的，初来乍到，什么活都干过。下过煤窑，拿生命当赌注挣饭吃，当背了十几天煤要结算工钱时，煤窑的把头太黑了，说管吃管住就不错了，别再指望发工钱。他到砖场工地干过活，打坯装窑一天下来，累得腰酸腿痛，晚上睡觉翻个身都困难，到头来也剩不下几个钱。
他也干过木帮，这活他干不来，磨磨斧子倒还凑合，但对拾掇锯却一窍不通。这拾掇锯是一门技术活，锯齿的锋利全在用锉的角度，再者细看锯齿是交错成两行的，这直接决定伐树时的锯口大小，锯口小了，锯不进多少就会被夹住，锯口大了，费时费力不出活。因此，尽管有同伙手把手的帮教，但他拾掇的锯，一天也还是伐不倒几棵树。往往是同伙一鼓作气伐倒了十几棵，而他也就是伐倒了几棵，这干的活在那明摆着，他哪能挣到工钱。
他还到农村给人家打过短工，张家干一个月，李家干二个月，起早贪黑耕种收割庄稼，农活的劳动强度倒是可以承受下来，但居无定所，一遇农闲，也几天十几天的没有事做。
闲下来就思念家乡，思念亲人，眼前浮现出一年前的那些经历，缠绵不断挥之不去的思绪，让这个血气方刚的青年人心生焦躁，坐卧不安，闲着倒是更加难以忍受了。
漂泊了几个月，一次阴天下雨，屯里的人看他闷在屋里，便邀他作伴，上山挖药材。一进到山里，心情倒是敞亮了，可眼前绿油油一片，哪是药材哪是草，叫人难以分辨。一个下午，别人的筐里都满了，可他半筐还不到。他挎着半筐药材，随大伙去了屯前的收购站。在卖药材的时候，遇上了省城贸易货栈的掌柜,掌柜的是下乡到收购站了解收购情况和定收购品种的。
掌柜的看到前来卖货的大多都是妇女和孩子，还有几个也是上了年纪的人，当一个年轻力壮的青年人进入他眼帘的时候，他一直在格外注视着。当青年人卖完了货，拿了钱要走的时候，他喊住了他。生意人的睿智、精明，一眼就看出这个青年人没有固定的活儿可干，要不他怎么能去挖药材呢，而且从那半筐药材上看，就知道这人一定来这大山里不久。他早就想物色一个收购站去省城送货的车老板，因为原有的车老板年纪大身体也差，早就提出不想再干了，可他到现在也还没有找到合适的人选接替。
经过一番攀谈，正好两厢情愿，青年人就成了收购站现在的车老板。在收购站做车老板，吃住在收购站里，每天要干的活就是打马草、喂马，再就是帮忙收购、晾晒、贮存货物，最主要的还是十天半月去一趟省城送货。一个人的生活有了着落，平时不忙不累，闯东北以来灰溜溜的心情也就此不多见了。
车老板开始是感恩掌柜的同情心，以后的接触、言谈、交往，一个精明、中庸、正直、正面的掌柜的形象，在青年人的心目中树立起来了。
马车快行至大街的十字路口时，街上的人多了起来。有的从街上急速走过，更多的是逗留在大街两旁，三个一堆五个一簇，成帮结伙地议论着时局，议论着学生的游行，个个表情上透露出对时局的不满，对警察破坏学生运动的不满和对学生队伍无声地声援。
随着人们对日本侵略者和伪满洲国傀儡政权的议论漫延开来，气氛中似乎多了点什么东西，愤怒不平、怨声载道的东西。整个省城被一种令人难以忍受的氛围笼罩着，伴随着乍起的寒风，伴随着笔直挺拔的杨树飘落下的树叶散布开来，弥漫在大街小巷，弥漫在公共场所，弥漫在街旁商铺，弥漫在各家各户，直至弥漫在每个人的心上，使人有一种受压迫失去生活希望的感觉，使人有一种活一天算一天生活前景渺茫的滋味。
马车行至大街的十字路口，远处不断地传来游行队伍的呐喊声。这有力的呐喊声，让车老板的眼前不断掠过他过去的同学的面孔，不断掠过毕业典礼上同学们慷慨激扬的一幕幕。不知是触情生情，还是长期的压抑，猛然间，他感觉自己似乎也有些热血沸腾起来。
坚决反对《开拓团法》《开拓农场法》！
坚决反对日本开拓团！
打倒伪满洲国傀儡政权！
全东北人民团结起来，把日本侵略者赶出东北！
全中国人民团结起来，把日本侵略者赶出中国！
……
呐喊声越来越近，喧哗的游行队伍越来越近。车老板已经看见打着横幅标语的先头游行队伍，冲破警察的极力阻拦，雄赳赳气昂昂地向前涌来。
驾！驾！驾！车老板三鞭子，马车急速地拐进了向西去的一个胡同。这时，他听到此起彼伏的口号声中夹杂着枪声，学生队伍和警察的冲突爆发了。
车老板一边赶路，一边不时地回头看，他看见一群女学生急急地向胡同里奔来。在女学生身后的不远处，一个手持短枪，像个警察小头目模样的，正招呼端着长枪的警察对女学生紧追不舍。女学生们都没有停住，小头目向空中连鸣数枪，其他警察也胡乱放枪，后面的几个学生与警察厮打起来，倒在了血泊中，被赶上来的警察拖走了。
为首的女学生，边跑边大声招呼同伴向小胡同分散逃跑。警察马上意识到这可能是个学生领袖，领赏心切的警察一齐向这个女学生追来。警察小头目点了几个警察的名字，用枪指了指那几个跑向小胡同的女学生，自己带了三个警察直奔前面的女学生领袖。
这个女学生气喘吁吁，实在跑不动了。警察上气不接下气地追上来，将女学生包围在其中。
一个警察幸灾乐祸地说：“你们这些学生，有学不好好上，对抗政府，破坏中日亲善，这回可有好果子吃喽！”另一个警察在做着发财梦：“有一个撞在枪口上的，也算成全了我们。头儿，上边不是说押回一个学生领袖，赏大洋吗，这下咱们有赏领了，终于轮到咱们发财啦！”警察小头目没有理会，厉声说：“给我带走！”
三个警察用枪托子对女学生推推搡搡，女学生被推一下，就趔趔趄趄向前迈一步。“这花朵般的小女生还有点个性。”警察小头目嘴里咧咧着，眼睛早已色迷迷地在女学生身上打量，眼前的这漂亮女生早已让他垂涎三尺。他嘻嘻笑着，“这细皮嫩肉的，还挺招人喜欢。不过进了局子，鲜花就不是鲜花了，鲜花凋零了，连狗尾巴草都不是。”接下来，就是伪警察职业的不干不净的下流话了，并也动手推搡，推搡间，对女学生轻薄起来。
女学生挣扎叫骂，警察小头目示意手下拔下刺刀，说：“给我剐破她的衣服，游街示众，看看这小女子还敢不敢反抗政府……”警察猥琐的行动开始了。
车老板对这些铁杆汉奸忿恨至极，见此危急情景，风驰电掣般冲了过来，借着自身巨大的惯性，一头撞向了一个警察，那警察飞向路旁的一棵歪脖子树上，挂在了上面。在他用头撞飞一个警察的同时，他还顺手抓住了一个警察，只见他用手一提，又飞起一脚，那警察竟腾空而起，掉到了路旁的脏水沟里。
警察小头目见状，刚要举枪，车老板就站在了面前，在把枪拿在手里的同时，双手在小头目的肋下向内一挤，向上一举又一抛，警察小头目脑袋耷拉着，砸向了另一个警察，两人一起瘫躺在地。短短的一瞬，这四个由气势汹汹，既而又得意洋洋的警察，可能都一命呜呼了。
车老板环顾了一下整个胡同，一个人也没有。他见女学生一直站着没动，说：“你怎么还不快走，快走呀。”
这时，向小胡同追去的那几个警察，因女学生闪进一家院落，主人又大门紧闭，追着追着不见人了。瓜分领赏一杯羹的急切心情，令他们速速赶回。当他们刚刚冲出胡同，车老板立马使出一套拳脚，几个警察几乎同时被打翻在地，连呻吟的声音也没有了。
车老板再看那女学生时，女学生还是一直站着不动，又催促道：“你们一起的可能都跑散了，估计不会有事的，不要再找她们了，还是赶快回家吧。”
女学生像没有听见一样，一点反应也没有。车老板见状，拽着女学生向马车跑去，当撵上了马车，他一手挪动了一个麻袋，一手把女学生拎上了车，又把刚才得手的短枪，藏进了一个麻袋里。
驾！驾！驾！马鞭子不停地摇晃着，马车跑了起来。左拐右拐了好几个胡同，估计已远离事发地二三里，车老板才叱喝牲口慢下来。他定了定神，辨了辨方向，又挥鞭打马前行。
这时女学生已省过神来，起身四处张望的时候，马车已稳稳地停在了离基督大教堂不远的地方。大教堂是一方圣地，当局的军警宪特在这里还是有些顾及，有些收敛，没有特别的使命，一般不会也不敢为所欲为。
“前面就是大教堂了，这大教堂是这个城市的标志性建筑，我想住在这个城市里的人都会知道的，你可以下车了，也一定会找到回家的路的。”车老板把女学生扶下车，女学生怔怔地站着，目不转睛地注视着车老板，一动不动，看样子她身上很冷，身体在瑟瑟发抖。
“你还是坐黄包车回家吧，这样会快些，安全些。”车老板边叮嘱，边从衣袋里掏钱，身上的零钱可能是住店吃饭时花光了，只好从内衣袋里掏出一块银元，递向女学生。女学生一时没了主意，怯怯地伸出手，随即又要往回缩，车老板趁机把钱拍在了女学生的手上。女学生紧紧地攥着这一块银元，眼睛还是直勾勾地看着车老板。
这会儿，她还处在极度的惊恐之中，置身于学生队伍的时候，处于群情激昂状态中的时候，她感到了集体力量的强大，她和所有的同学一样，感到无所畏惧。近来几次大型的学生游行示威活动，她都参加了，而且是积极分子，活跃分子。但像今天这样与警察的直接冲突，还是第一次。她虽然接受过突发事件的应对训练、指导，但当真正亲临其境，还是慌乱了阵脚，是害怕，也不是，是怕流血，更不是。这种时候，连她自己也不知道这是怎么了。
她的大脑几乎是一片空白，她不由自主地死死地盯着车老板，车老板不明其中缘故，一时也有些不知所措，——这人到底是怎么了。
“快回家吧，家里人一定惦记着，路上要格外小心，注意安全。”车老板催促着，随即扬了扬鞭子，马儿小碎步跑起来。
渐远的马蹄声,让女学生一下子清醒过来，望着远去的马车，望着远去的车老板，她大声喊：
“你叫什么名字呀，请快告诉我！”
“快告诉我呀！”
女学生不停地喊着。
没有回答。她又喊：
“我叫秦可昕，师大的。”
任凭秦可昕声音大到喊破嗓子，车老板头也不回。这时，她懊恼极了，人家冒险救了你，你怎么连一句话也没有说，没有时间吗，在车上那么长时间呀，没有机会吗，分明就站在了你眼前呀，连坐人力车的钱都塞给你了，人家不是几次嘱咐你要多加小心，快回家吗，你到底是怎么回事，怎么连声“谢谢”也不会说了，真是莫明其妙！
秦可昕望着远去的马车，一直望着马车拐了弯，看不见了，还在沉思，还在眺望。
她和车老板虽然一句话也没说，但车老板这个人，在她的心灵深处，已经深深地打下了烙印，一个她人生中不可磨灭的印记。
