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下午，程哲赶着马进了一条大沟川去放牧，天天拴在槽头上喂，省事是省事，马儿的毛色就不光亮了。为了马儿膘肥体壮，他隔三差五就赶着马进山，让马儿自由自在地吃上一顿。他赶着马出去了一二里地，迎面几个小孩子叽叽喳喳地从山上走下来，个个胳膊上挎着一个筐，筐里差不多都有半筐蘑菇。有个小孩子眼尖，说：“前面有个放马的。”
兰小翎走在一帮孩子的后面，三步并作两步赶到了前面，双手呈喇叭状，喊起来，“这里你都来了多少回了，哪有什么马爱吃的草啊。赶着马跟我来。”又跟其他小孩子打招呼说：“你们先回去吧，告诉我娘一声，我待会儿跟程哥哥一块回去。”
等程哲走近了，她那埋怨劲就上来了：“告诉你几次了，上山时跟我打声招呼，你要是拣个蘑菇了，我比你知道的地方多，你要放马，我也知道哪个地方有马儿爱吃的草。今天怎么不声不响地自己来了。”程哲笑笑说：“你小孩子的嘴还蛮厉害的，都哪儿的草好呀。你指指方位，我自己去就行了，马吃饱要一二个小时呢。你追上她们回家吧。”
“跟我来，向上走，左面的山坡上有一大片老豆秧子，虽然被霜打过几次了，又下了几场小雪，草快枯萎成干草了，可牲口是最爱吃的，我们从那里路过好几次了。”兰小翎说着走在了前头。
走了没有多远，真的有一大片草，是程哲叫不上名字来的一种草，马儿吃得可欢实了。兰小翎看见程哲高兴了，她得意地说：“没骗你吧，要上山听我的没错，这附近的山，我几乎都跑遍了。”程哲以夸奖的口吻说：“小小年纪，还有心留意呢。”兰小翎看来是累了，她坐在一棵横倒在半山腰的枯树上歇着。听着程哲说的话，似乎有点噘嘴生气了，她面朝着程哲，连珠炮似的说：
“小小年纪，小孩子，在你眼里我是不是长不大了。我今年都十七岁了，再有几个月，过了年，就十八岁了。人说十八姑娘一枝花，我一定会越长越好看的，不信你就等着瞧吧。屯子里的人都说我长的好，就是你不愿意看我。我说的话，你也不在意听。”
“我们一块儿的，刚才那一帮，你看见了吧，有一个比我小的，媒人都上门提亲了。在我们这山区里，到了十八岁，就是大姑娘了。连日来，我娘也张罗着托媒人，跟我爹说要有合适的就先订下来。我爹也说这兵荒马乱的年头，该嫁出去就嫁出去吧，闺女嫁人了也叫人省心。”
“我不愿意听他们老提托媒人找婆家的话，我跑山能挣钱，也用不着他们养活，可他们一个劲儿地说眼下这兵荒马乱的，没有办法，我看他们眼睛里噙着泪花，也就不敢犟嘴了。”
“不过，我有我的主意。我仗着胆子跟他们说了，要嫁就嫁收购站程哥哥那样的，不然一辈子都不嫁，我自己的事自己做主，自己说了算，用不着他们管。”
“人家都说我大大咧咧的，没个正形，其实不是的，我也得跟小伙伴们打成一片，跟她们成为伙伴，不然她们就不愿意理我，不和我结伴上山了，就这样慢慢地和她们混成了一个德性。但我遇事有自己的主张。我在前屯上完了高级小学，本来我愿意到县城念书的，可家里人说我一个人没有伴不放心。屯子里和我一般大的，上过初级小学的也不多哩。”
“刚上学那会儿，没有新课本，一个花白胡子的老师就教我们天天背《诗经》，‘关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。’《诗经》里我还能背下来的好多呢。我们上学那阵子，老师在课堂上一遍遍地念，把下面的学生念烦了，就在下面瞎改，改得五花八门，可有趣了。”
兰小翎不停地说，忽然停了停，像在思索，“‘关关雎鸠，山坡绿洲，牧马王子，山妹好逑’”。当她冷不丁冒出了这么一句时，自己的脸先红了。
程哲也笑了。
兰小翎心直口快，在她的心目中，程哲是近乎理想的完美的男人。她在程哲跟前，好像总有说不完的话。程哲往往是听得多，插话少。其实，他也不大在意一个小孩子在说些什么，她愿意说就让她说去吧，还是小孩子嘛。
当他听到兰小翎说因兵荒马乱，屯子里的大人们都张罗着给闺女找婆家的话，他心里的感觉还是酸酸的，沉重的。是啊，兵荒马乱的年代，打碎了人们的正常生活，人们的心态扭曲了。兵荒马乱的年代，人们在逼着自己做不愿意做的事情，想法和做法都不合常理了，连孩子天真烂漫的童年也给剥夺了。
可怜天下父母心！但这是兵荒马乱的年代，做父母的又有什么办法呢。他们祈求的是一家人平安地活着，哪还敢想子女的婚姻幸福呢。兵荒马乱的年代，人们也只能是这样挣扎地活着。程哲的思绪扯得很远……
当又听到兰小翎瞎改的诗‘牧马王子，山妹好逑’，他心里咯噔了一下，赶快把话题岔开吧，让她再说下去，说不定会是些情窦初开的话，那可怎么办啊。他能怎么回答呢，只能让小姑娘幼稚的美好的憧憬破碎，那她很可能会在很长一段时间里，被痛苦折磨着。因为她刚刚涉猎人生，什么也还不懂呀。
“兰小翎！歇够了领我山上看看，这东北山上的好多树我都叫不出名字哩。”听到程哲喊她，她显能耐的劲立刻就来了。她望着山坡，随手指着又在肯定地说着，楸子树、水曲柳、黄榆、小叶榆、黄柏、美人松、冷杉、紫杉、白桦、紫椴、康椴、红松、白松、鱼鳞松、色树、大青杨、山杨、钻天杨、柞树、山梨树、山楂树，那缠着树上的是木通、圆枣子、山葡萄……
兰小翎一口气说出了这么多，还没说完，程哲夸她说：“你真是山里通啊，没有你不知道的。”兰小翎得意了，“你们收购站里收的那些东西，都是干品，很多没见过鲜的长什么样吧，我指给你看，跟我走吧。”
兰小翎走在前面，眼睛不住地东瞅瞅西望望，当然也不停地介绍着。
“这是一墩一墩枯萎的是细辛，根叶全有用处，气味可大了，以前没人收的时候，我们也采点，夏天放在棉衣、被褥里，不生虫子；这已落叶的一簇一簇的，像爬蔓又不是爬蔓的东西，是山黄芪，刨出来，专要它的根；这爬秧子的是党参，要的是它的根；这是山胡萝卜，春天刨回家腌咸菜吃的。在这样平缓的山坡上，还有山贝母、天麻，只有开春才能看到它们的茎和叶，一过立夏，就枯死了，想挖也找不到了。
早听说野山参了吧，只有大点的才值钱，是大城市里的有钱人才买，大点的可就难碰到了。小的二荚子、三品叶倒常见，年年见，年年也不见长大，听说长大要好几十年，甚至上百年几百年呢。”
说到人参，他想到程哲不是本地人，就又把从后院老学究那里听来的故事讲了起来。
“大帮进山挖参的讲究可多了。进山的路上，老把头理应在先，二把头跟随，其他人在后。进山时的人数必须是单，以便归来时成双，因为挖回的人参也算是‘人’呢。走在路上，所有人都不得多言多语，说话要有规矩，碰到老虎，要敬称‘山神爷’，遇见蛇，要恭称‘钱串子’。寻参用来拨开草层的木棍子，不许敲打草木，惊动生灵。晚上搭个窝棚住下，都盼望做个好梦，梦见棺材、江河海水、姑娘媳妇就是吉兆头，一定会挖到值钱的山参。
等找到了人参，要挖大留小，不可图财大小不留一锅端。遇有成熟的种子，要就地播于地下，并在附近的大树上做出标记，为后来人留下提示。下山时，住过的窝棚也不能拆除，剩余的粮盐也不要带走，以留给过路人使用……”
在山坡上转了好几圈，看来这山坡上再发现不了什么了，她又望着树上，“你吃过猴头蘑吧，滑滑的，那是柞树上长的，我给你找找看。找到了，你看那白色的，拳头大小的，毛毛的，那就是，不过没人摘，早干巴了。你还不知道吧，这猴头蘑，极有意思，一长就是一对，你看见了这棵树上长了一个，你在周围找找，一定在不远的另一棵树上也长着一个。”
兰小翎瞅着树上的时候，忽然有只飞鼠子在树上跳来跳去。她喊了一声程哲，说：“你看那个小精灵啊多可爱中啊！它不仅灵巧，四腿一张开就会飞了，所以才叫飞鼠子。”说话间，可能是小精灵发现树下有动静，由一棵树飞向另一棵树，一闪一闪，不一会儿就不见了。
由此，兰小翎又说起松鼠，她说松鼠比飞鼠子还漂亮，接下来，她又说起花狸鼠。她说这些小精灵比人都能耐，嗑松籽，嗑核桃，快极了，有些把瓤嗑出来吃了，整个果实，乍看上去还是好好的，真神。
她终于又回到猴头蘑上，但说了没几句，就又说起蘑菇来。她说：“树茬子上长出的蘑菇，品种可多了，只要是上面生了虫子的，就不是有毒蘑菇，都能吃。你喜欢吃什么蘑菇呀？”没等程哲答话，她就说起了自己，“我最喜欢吃冻蘑啦。冻蘑是大椴树枯死了，倒在地上年久了，就出冻磨啦。”
说起吃来，她的话题又转了，“每年的开春以后，那可是山里人饭桌上最丰富的时候了。不论是干活歇憩的时候，在田边地头转一转，还是阴天下雨披上毛草蓑衣进到林子里，在山坡上，沼泽边，到处都有鲜嫩的山野菜。什么山芹菜、山韭菜、山胡萝卜、山桔梗了；什么薇菜、蕨菜、龙须菜，黄瓜香、猴腿了；什么刺嫩芽，刺五加了。这山里的山菜多得去了，你大概都吃过的，这山菜是不是比园田里的美味多了。有些一时吃不过来，还可以晾晒干了，或者用盐腌渍在坛子里、缸里，留着冬天吃。”
“这山上好吧，山上不光好东西多，人到山上来，心胸也敞亮。要是春天上山，人在不经意间，野花就开在了你面前。早春时节，雪还没有完全融化，乍暖乍寒的时候，冰凌花就开了，黄黄的，淡淡的，没有比这种花开得更早了，特别令人喜爱。
再晚些时候，石砬子的边缘上，隙缝里，映山红开的像火一样红。接着山芍药花就开了，粉的红的白的都有。野百合花开起来最好看，我们都叫它花仙子。还有各种各样的无名花，到处都是，美极了。你来山上，保你一天好心情。”
这时，忽然有一阵窸窸窣窣的声音，还夹杂着几声吼叫。“是一群野猪，吓死我了！”兰小翎说着惊慌地向程哲扑去。
程哲也听到了，赶紧说：“不用怕，咱们有马呢。”他吹了几声口哨，一匹马先叫起来，另外二匹也吼叫起来，野猪群早跑远了。兰小翎惊魂未定地说：“你还真有办法，这马儿也听你的。”
程哲嘱咐说：“你们经常上山，要多加小心呀。”兰小翎说：“不怕的，我们上山一大帮，听到远处有声音，大家就一齐喊，山牲口也怕人，一有动静，早把它们吓跑啦！”
接下来她又说：“你还不知道吧，我们这里的大山里，全是大森林，可隔着几道山岭的那连着河通着江的大山里，那些又粗又直的大树，全被日本人砍光啦。”
兰小翎曾在她同学的父亲那里听说过。
日本鬼子占领东北后，第一眼看上的就是原始大森林。在生长着大片的红松林、楸子林、水曲柳林这些优质树材的地方，成立了采伐局。地方上的傀儡政权以高工资为诱饵，为采伐局招募了大量的青壮年劳动力。不知生长了多少年的大森林，一个山坳一个山坳全被剃成光秃子山了。
冬天下了大雪的时候，他们挑最好的树段，用爬犁运到河边，连成木筏子。到了雨季，河里涨水，木筏子随河水而下。水小的时候，就在河上一段一段地堵坝，堵上一段，木筏子漂下去一段，直至漂到江里。
从江里继续往下漂，一直往下漂，直到装上去日本的轮船。对被招募来的青壮年劳工，日本鬼子管控得极严，进去了，就别想活着出来，只有成年累月地为他们卖命，也有千方百计逃跑的，但十有八九都被打死了，活着逃出来的，只能说是命大的了。
日本东北采伐局的事，程哲听说过，他初来东北的时候，也差点误入采伐局，那回他是从招募的人那里先领了五块大洋，晚上的时候，招募人无意中的“一天招来了二十多个死鬼，真是成全人”的一句话，让程哲不辞而别了。
由采伐局的事，让程哲想起了还听说过日本人在东北很多地方开设了金矿，开设了煤矿，疯狂地掠夺大山里的资源。一时，这个血气方刚的青年人，心情又沉重了。
