程晓祥
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阿贞躲在没腰深的草丛里，大气都不敢出。双手紧攥着两块石头，一对眼睛珠死盯着山凹里一群互相撕咬的野狗。呼呼山风挟裹着野狗的狂吠哀号。阿贞汗毛倒竖，她听见自己怦怦乱撞的心跳，只觉得稍稍吸口气，野狗便会乘虚而入，冲上来撕破她的衣裤，咬烂她的颈脖，舔尽她的鲜血……日头半挂在远山坳里，山坳下就像有成千上万只魔爪死命拽着日头一寸一寸往山幕下拖。死野狗还不散，再不散，日头落山了，么办哦。阿贞在肚里打腹语，喉咙里因焦急上火，似有一股血腥味往上涌。被野狗困住个把钟头，这上不巴天，下不巴地，四野又没一根人毛。不管是死是活，默数到十，都得冲下山搏一搏。十二岁的阿贞给自己下了一道军令状。
“哟嗬……哟……咋这多狗连裆呵！”山凹传来男人惊奇的声调。阿贞闻见人声，仿佛抓住一根救命稻草。从草丛里一跃而起，如一只受惊的野兔，亡命狂奔。
“哎哟哟，细丫莫怕，莫怕，俺站这护你下山，慢点，莫摔着喽……”
阿贞不接话，直着眼，一阵风似的冲出山凹。一直冲到阿贞觉得相对安全的大路边，仍惊魂未定，呼哧呼哧喘粗气。回头望一个大大的墨团还立在那，阿贞的泪叭嗒叭嗒落在手背上。手中的两块石头块把手指都攥破了皮，阿贞丢下石头，朝那墨团用力招了招手。墨团晃了晃，一颠一颠没了影。
父本意是想送阿贞一程，遭来娘一顿河东狮吼。
“屋里一大摊子事，哪有闲功夫送丫头片子？她又不缺胳膊少腿，要你咸吃萝卜淡操心？”娘腆着微微隆起的肚子，把六岁的大弟三岁的二弟赶鸭子一样往父身边赶。父抱起二弟，二弟扑腾着两腿挣脱下来，拉着阿贞的手说要送姐姐。阿贞拂了拂二弟软软的卷发，让他乖乖听话，明儿回家带糖吃才肯松手。
“人不可过桥抽板。”父在娘抱怨一百句后冷不丁回一句。然后耷拉着头，一言不发，悻悻坐在石墩上，闷闷抽烟筒，袅袅烟雾便隐去了父无可奈何的脸。阿贞想自己终究不是娘亲生的，不受待见也就罢了。不过有父疼她，她也心疼父，她不想父被骂，趁天色尚早，阿贞就出发了，哪料到半路杀出一群狗畜生。
鸟雀的翅膀辗碎最后一丝暮霭，沉沉夜色就淹没了田野村庄。
阿贞稳了稳神，一路小跑往镇上赶。镇上有她的亲娘，亲娘叫大凤，亲父叫任瑞年，阿贞把亲父母名字刻在心窝窝里，一刻不曾忘记。想到大凤，阿贞肚子就咕咕咕咕唱空城计，估摸大凤又会和往常一样，给她炒一大碗油汪汪的油盐饭吧。大凤油盐饭炒得真格香，大凤的脸却一点也不香，总是一副清汤寡水的表情。阿贞有一肚子心里话提到嗓子眼上，见大凤那张脸又吞回了肚。
自打上学堂后，阿贞两三个月回趟镇上的家，在家住一晚上，赶在礼拜天下午又再回梅凹娘家。阿贞回镇上就是拿学习的本子和笔。娘是不让阿贞读书的，她数落丫头读啥书，读书以后还不是别个屋的人，读了也是白读。阿贞快九岁了还没摸过学堂门，赶巧那时扫盲运动在全社会开展得如火如荼，村支书是父的大哥也就是阿贞的大父，上门做工作来了：现在是新社会，文盲是新中国发展道路上的拦路虎，新社会男女平等，女娃一样要读书识字。任凭大父好话说一箩筐，娘就是沉得住气，牙窝咬得紧紧的，死活不松口。气得大父一跺脚，动了粗口：“识卵不识球的，顽冥不化，简直是顽冥不化！你镇上的大姐就这一个娃儿，搁你这，你还不珍惜？还过桥抽板，么要得？！”娘也许是被大父这句话擂到，愣了半晌才说：“俺不管文盲是拦路虎还是拦路豹，俺扁担一倒不识个一字，不也活得好好的。不过，让阿贞读书可以，俺有个条件，让俺大姐出学费，外带买本子笔。”“那是你姐妹之间的事，好商量，反正让阿贞读书就成。”大父撂下一句话，背剪着手，大踏步出了大门。
大父和父都说娘过桥抽板，娘似乎很在意那句话。阿贞不晓得这话是么意思，也不想弄明白。阿贞只想弄明白大凤为何要把她丢在这山沟沟里，大凤么时候才能把她接回自己的家？阿贞在暗夜里轻轻叹了口气。
2
镇上电影院后背。半弧形的一条窄巷正当中一排，一幢前屋后院的青砖平房，平房边搭了个偏舍做灶房，便是阿贞城里的家。进门就是堂屋，穿过堂屋右侧一个门框是只有一张床铺的正房。正房开了个后门，出后门是用刺蓠笆圈起的长长后院。院里花开一茌一茌，大老远就能嗅到香气。大凤爱花如命，她把满院的花草当宝贝一样伺候。今天大凤草草泼完花水，颠着小脚杵在大门口伸头望颈地张望，天黑多时了，还不见阿贞人影，担忧蜘蛛织网一样，重重叠叠爬上大凤的眉梢。
“娘，娘！”阿贞远远看见大凤，边跑边喊。大凤好像听见喊声，朝巷口努力望了望，果真是阿贞的身影越来越近，笑意便铺开了大凤的脸。大凤没迎上去，反倒折转身进了门。
“娘，你冇听见俺喊你么。”一进门阿贞偏过头，上气不接下气问大凤。
“回了就好。”大凤淡淡的。阿贞瞟见大凤又是一张清汤寡水的脸。大凤拿条干毛巾，递给阿贞抹汗。
“俺父呢？”
“昨日伤风了，在里屋歇着。”
阿贞擦了把汗，抬脚迈进里屋，“父，俺回了，父好些了么。”
“嗯。”父从鼻孔里嗡了一声，眼皮都不抬一下。
阿贞手绞着毛巾，讪讪退回堂屋。
灶膛里升起了火。大凤双手拢在嘴边，噘着嘴，对着灶门呼呼吹气，一股青烟弥散开来，大凤用满是青筋的手背擦了擦被烟熏糊的眼。
“娘，又炒油盐饭么？娘炒的饭可香咧。”阿贞吧嗒着嘴问。
大凤把食指顶在唇中轻轻嘘了一声，从盐罐里拿出一小块猪肉。拢在阿贞耳边小声说： “以为你上个礼拜回，专留你的。”大凤把猪肉切成薄薄的肉片，锅里的水欢快地翻腾着，大凤抓起一缕挂面，连同肉片焯进锅里，随后撒入一把葱花。一股扑鼻的香味飘荡在灶房里，热气腾腾的肉片面，让四面漏风的低矮灶房顿时活色生香起来。
“娘和父也尝尝。”
“不了，俺俩都吃饱了。阿贞吃，别出去，就在灶台边吃哈。”大凤压低嗓音，欠起身朝里屋瞥了瞥，猫着腰进堂屋摸把凳子，塞在阿贞屁股底下。折身又薅一捆稻草杆夹在腋下，把黄灿灿的稻草杆平铺在堂屋地面上，再在干草上铺张草席，挪一床大布薄被褥，就是阿贞临时床铺。
阿贞一口气吃个碗底朝天。不晓得是吃太饱，还是跑十几里路太累，撂下饭碗，阿贞呵欠连连。简单抹个澡，阿贞脱掉鞋，光脚踩上草席，脚板下一阵窸窸窣窣的声晌，阿贞喜欢那响声，像极了夏日里风吹麦浪的声音。
大凤在灶房拾掇完，一手端着煤油灯腰，一手拢着摇摆不定的火苗，颠着小脚一晃一晃进了屋。大凤把灯放堂屋方桌上，闩好门栓，弯下腰挨在阿贞身边。
“娘，你怕野兽么？”阿贞脑海里闪出傍晚那群呲牙咧嘴的野狗。
“啥？”大凤没听清。侧过身把阿贞露在外面的手臂放进被窝窝里。
“俺是问……”
“哦。”大凤抿着嘴，很认真的思索着阿贞的问话。
“野兽只要人不先伤害它，它就不会伤害人的。菩萨保佑俺善人都没病没灾、平平安安。”
咳咳咳。里屋传出父三声干咳。
大凤赶紧替阿贞掖紧被子。立起身，吹灭油灯，就着屋顶亮瓦透过的一汪月光，颠着小脚一晃一晃进了里屋。阿贞隐隐感觉大凤在父面前就像老鼠见了猫。她想，以后自己有了男人，决不能像大凤，也决不能像梅凹的娘，让梅凹的父向东不可往西。她要与男人有商有量，平起平坐才行。
阿贞醒来时，亲父任瑞年挑着剃头挑子，晃晃悠悠出了门。只要不下雨，任瑞年就把剃头挑子搁电影院大门侧边。那里人多，一天下来几乎没啥空闲。任瑞年在摊前摆上几把折叠小凳，有等着剃头的顾客，也有三三两两的闲人，围坐一团，咵天、吹吹牛皮打发日子。任瑞年在外与在屋判若两人。在外的任瑞年堆着一脸谦和的笑，回到屋就阴郁着脸，让人心发怵。
“阿贞，醒了没，栀子花开了咧，要不要来瞧瞧哦。”大凤在后院喊。
一缕凉风穿堂而过，送来栀子花清幽绵长的香气。阿贞趿拉着鞋，跑到后院。
后院一片花红柳绿。红红的日头光洒泼在枝头叶尾，清风一吹，摇摇瑟瑟好似抖落一地金子。大凤立在一棵硕大的栀子花树下，清汤寡水的脸泛着红晕，如一朵清水芙蓉，静悄悄蛊惑着阿贞的眼球。
3
“上趟街就玩疯了心，人冇长成气，就戴花插朵的，像么样？”娘见阿贞麻花辫上别着朵栀子花，没好气地叨叨。
“那是俺考全班第一名，大凤娘奖励俺的，还奖了两个厚本子。水果糖带给弟弟吃，大凤娘还摘了好多花苞让俺带给娘。”
娘说乡下人可冇得那份闲功夫，哪能与大凤街上人比，她看见花儿朵儿就厌烦。俩弟弟小嘴吧嗒着糖，摇头晃脑粘在阿贞屁股头，小尾巴一样可爱。父在一堆犁、耙、耖、扒锄……农具中探出头，一见阿贞笑得眼睛眯成一条缝。父丢下手中正在整修的扒锄，找来一个空罐头瓶，从水缸里舀一瓢水盛在罐头瓶里。娘狠狠瞪着父，父在哪，娘的匕首眼神杀到哪，父眼皮搭在鞋尖上，装作看不见。阿贞把花苞次第插好，凑到鼻尖上满足地吸了吸，小心翼翼端到窗台上。那些天，香气四处流淌，整个房前屋后浸润着花香。阿贞每天挑朵最大的别在头发上，走路故意大副度甩动麻花辫，香气一漾一漾地飘散，让她有种与众不同的幸福感。
嗯，没错！多年前阿贞第一次跟随大凤到梅凹，就有那种与众不同的幸福感。当年，垸里乡亲见有街上来客，都拢过来凑热闹。大家好奇地问娘：九儿，你和你姐是双胞胎么？咋长得一个粑印刻出来的，不是衣褂不同，还真辩不出哪个是姐哪个是妹。五六岁的阿贞骨碌着黑葡萄似的眼珠，也好奇着自己一下子咋蹦出两个娘来。大家伙又把热乎乎的眼光锁在阿贞身上：哎哟哟，叫阿贞呀。街上娃儿就是不一样，白白净净、粉粉嘟嘟，真好看。看看哟，擦鼻涕还用叠得齐整整的花手绢。看看你呀“细狗”，那个叫细狗的小男伢，挠着头，嘿嘿笑着，一不留神，鼻子底下开出一朵硕大的泡泡，遮住了细狗大半张脸。不一会儿两条“虫子”悄无声息地爬出来，细狗赶紧把鼻子皱成一团“嗞咕嗞咕”猛吸，吊到嘴边的鼻涕虫不见了，可是不出一分钟，两条调皮的鼻涕虫又悄无声息地爬出来，这次细狗大咧咧抬手往袖口左右一抹，鼻涕虫的尸体在一对黑漆漆、硬壳壳如陈年剃刀布的袖口上，闪着一层别样的光。都是小娃娃，街上娃和乡下娃，真格是一个天上一个地下。垸里乡亲众星捧月般围着阿贞，把阿贞都夸上了天。
尽管第二天起床不见了大凤，不过没关系。乡下的世界在阿贞眼里实在太新鲜了：捕鱼捉虾，偷桃摘李，还有瞎子老爹讲也讲不完的鬼故事。阿贞怕听鬼故事，越怕心越痒痒，耳朵便支棱棱伸过去。夜里风从门缝里钻进来叫唤着阿贞……阿贞……阿贞把头埋在娘怀里，双手箍在娘脖子窝里，娘也紧紧搂着阿贞，阿贞觉得娘就是大凤，大凤就是娘。
记忆一旦被打开，那些封尘的点滴如蜷缩的枝蔓久旱逢雨般，一骨脑儿苏醒舒展开来。那时候多快活呵：新耕的土地，散发着泥土特有的清香，山地里随处可见白色青色的螺蛳壳，上面盘旋出一圈圈精致的螺纹。阿贞和东门的“麻花”，前屋的“秤砣”专挑那种白闪闪的螺蛳壳，每人塞一荷包，回家坐在屋檐下用钉子掏净螺蛳壳里的泥沙，再一颗颗钉出小洞洞，串成一串串链子套在手腕上。戴乏了，就捡块瓦片在地上画几个组合在一块的长方块，那种游戏叫跳房子，螺蛳壳串又成了跳房子最完美的道具，那游戏跳一天到黑都不觉累哩。
跳了一上昼，汗津津的阿贞渴得喉咙冒白烟，又舍不得耽搁一分钟玩耍。娘这时就像神算一样，双手端一海碗清凉凉的白水来了。娘双手一直递到阿贞面前，阿贞、秤砣、麻花轮翻埋下头就在娘手里牛喝水一样一口气喝干了一海碗。娘又变戏法似的掏出几颗黄杏，往阿贞秤砣麻花一人嘴里塞一颗。黄杏在嘴巴里捣鼓来捣鼓去，用舌头卷到左，左边脸蛋隆起一个鼓包包，再把黄杏卷到右，右边脸蛋又隆起个鼓包包，阿贞秤砣麻花你望望我，我瞅瞅你，蒙着嘴，一通傻笑。
野菊花染黄满山满坡，气候一天比一天凉爽。
娘一得空，搬两条长凳大门口边，娘尝试着卸扇大门板，门轴吱吱地响着，笨笨的门扇硬着腰板死活不肯挪窝。这点难不倒娘，娘赶快拿个油罐过来，把罐里的油脚滴几滴在门轴上，大门板乖溜溜的请出了窝。娘把木门板往长凳上一摆，当裁缝铺板用。娘叉开手指在阿贞身上丈量丈量，又在门板上比划比划，那是给阿贞缝过大年穿的红花布棉袄。娘连拍几下脑门，像做了自己不满意的事懊恼的样子，急急进屋端出一个针线笸箩。针线笸箩放满了各种缝补用的布头、针头线脑儿，还有缝衣做鞋的各种用具，像线轱辘、鞋钳、剪刀、顶针、锥子、黄蜡那可是娘的百宝箱哦。娘在笸箩里拣出裁缝大剪刀，大剪刀如一尾青鱼劈波斩浪在一片红莲湖一样的红花布上游来游去，转眼红花布袄子衣面就有模有样躺在门板上了。娘把红花布裁余下的碎布渣渣给阿贞缝成一个个小巧的沙包，娘说：秤砣麻花，你们糙皮粗肉的玩抓石子伤不了皮也伤不肉，俺们家阿贞细皮嫩肉可没你们皮实，那小手嫩得出水，只能玩不伤手的沙包哦。气得秤砣和麻花把头别到背后，一个劲地翻白眼。
娘那时是多么稀罕阿贞呵。自从弟弟出生后，娘稀罕弟弟如同当年稀罕阿贞一样，阿贞顺理成章老米跌了价。可是，可是俩弟弟实在得人疼呀，阿贞也疼弟弟，她一点不吃弟弟的醋，只是多多少少有点失落罢了。
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大雁一队队向南飞去。北坡的风一阵比一阵刮得紧。
娘在大雪那天瓜熟蒂落生下了三弟。娘生三弟阿贞不在场，阿贞下学回家瞅见家门口散落一摊炮仗屑，她就晓得肯定是娘生了。阿贞挎着书包跑进房，见娘额上绑了条红布巾，歪靠在床头边，父正一勺勺往娘嘴里喂红糖水。
“阿贞啊，你娘又给你添了个弟咧。”父回头，对阿贞挤了挤眼，口气里满满的欢喜。
“父，他好小哦，皱不拉叽像个小老头呢？”阿贞没想到刚出生的三弟这么丑。
“娃儿一天一个样，莫看大龙二龙（大弟二弟的小名）长得虎头虎脑，刚生出来时还不是这个相。”父瞅着娘身边一左一右俩熟睡的二弟和三弟，胸有成竹的说。
家里又添了一张口，日子显得更加忙碌紧迫起来。
三弟马上就快九朝了。父早已积攒好半篾篮子报喜红鸡蛋，看得出父脚后根都撒满了快乐，要不，父的脚步咋这么轻快有力呢？
阿贞下学回家首件事就是到山泉边洗尿片。山泉水腾腾冒着白雾，从山尖滑到山脚，在山脚下形成三圈椭圆的池子，上池饮用中池洗菜淘米下池浆洗衣物。泉水冬天暖呵呵，夏天冰凉凉，瞎子老爹说这汪山泉是山神赐给梅凹苍生的。阿贞信。梅凹的乡亲都信。
阿贞只是纳闷三弟那么一小捧人儿活像个尿葫芦，五颜六色的尿片儿在屋檐底下晾成了排。尿片是娘从一堆破旧衣物上取下来的，清洗干净开水煮烫，娘说旧衣服软和，奶娃娃用起来才舒服。
气温越来越低，天空昏黄黄的，眼看着就要落雪的样子。三弟洗九朝那天正好是礼拜天。阿贞赶早洗完一桶衣服尿片往家回时，雪花真的扬扬洒洒落下来。不一会儿山峦、大地、枝头都铺上了一层御寒的白棉花。大弟二弟戴着红绒帽，在门口滚雪球，远远只看见两红球撵着一白球滚过来又滚过去，乐此不疲。父赶快迎上来接过木桶，望着苍茫茫的一片白色原野满目憧憬：“瑞雪兆丰年，俺娃娃有福，不愁吃不愁喝足矣、足矣。”
陆陆续续有亲友来道贺，父招呼着来客堂屋坐。客人一进门，风刀子贴着人身也混进屋里凑热闹，惹得堂屋中间柴火堆火星叭叭迸裂，火苗愈发热烈地舔着壶底，壶咀噗嗤噗嗤吐白气。父给客人斟茶续水。阿贞把尿片一片片往竹篙上晾。阿贞想大凤应该也会来吧，她好久没见到大凤，大凤那张清汤寡水的脸便跃进脑海，翻来覆去。前屋的大娘也就是秤砣娘一进门，道喜话儿连珠炮似的一句连着一句，大娘用手肘蹭了父一下，挑挑眉，笑着说：“九儿真是好命哈，嫁过来六年不生，一生一口气连生仨男丁，江山永固喽。莫说，九儿的福气还真是阿贞带来的，阿贞一来梅凹，九儿不就怀上了么，阿贞这娃灵醒，是个招弟姑，大家说对不对呦。”众人笑成一团附合：“这话不假，还真是的咧”。阿贞沉浸在自己的心事里，众人闹哄哄的话一句也没听清楚。
喧闹了一上昼，吃过喜面，客人纷纷散去，堂屋顿时敞亮许多。
阿贞把晾尿片的竹篙往火堆边挪。再不烘干，三弟都续不上用的了。
天黑断了光。阿贞没盼来大凤的身影。停了下半昼的雪，又扬扬洒洒漫天飞舞……
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“阿公阿婆……割麦插禾……”布谷鸟的啼声回旋在山谷里。
阿贞侧耳聆听，想遁着“阿公阿婆，割麦插禾”悦耳地啼声找寻布谷鸟的踪影。它们是躲在云里，还是躲在风里，怎么连影子都找不到呢？布谷鸟从麦子抽穗啼到麦子满穗，一年当中最忙最热的季节就要来临了。父把镰刀磨得雪亮，趁着早上一丝凉气和娘踩着露水抢收麦子。娘在这段时间是不让阿贞上学的，家里确实离不开人，三弟才半岁多点，搁平时还可以让垸里老人照看下，遇上农忙关口，家家户户都忙得脚跟打屁股团，连瞎子老爹都在地头摸索，谁还能指望谁呢？阿贞在灶房烧火焐饭，大弟打着呵欠跟着孩子们一起去麦田捡拾麦穗。大公鸡许是饿发了慌，扑扇着翅膀跳上灶台找食吃，阿贞从米坛抓了一把碎米往地上一扔，大公鸡跳下灶台，头一伸一缩啄得一片嘣响；猪圈的猪哼哼抗议，阿贞将煮凉好的潲水伴上糠粉，猪头埋进猪石槽里，吭嗞吭嗞吃得头动尾巴摇。阿贞想如果这时候投胎成一只鸡或是一头猪，或许会更快乐点吧。
焐好饭菜。阿贞找出两篾篮，左右手腕一边一个。一篮放上父旧褂包裹的三弟，一篮装上煮好的茶饭。二弟睡醒了，拉着蓝子后沿帮倒忙，姐弟俩一前一后，撵着步子往地头赶。
黄澄澄的田野里随处可见挥舞着镰刀割麦子的人，大弟混在孩子堆里，跟在收割完的田地后面，一起一伏捡拾掉下来的麦穗儿。
父丢下镰刀。喘着气拢过来：“俺阿贞真是场及时雨，再晚来一步，父的肺就会渴炸花呐。”父接过饭碗，阿贞满上一碗水。父仰起脖子，咕咚咕咚往喉咙里灌，胡碴挂上一层小水珠，父也不擦一下，又一口气扒掉三碗饭。阿贞站在田埂上喊大弟归时，娘已撩开衣服坐在田畈上抬高左腿奶三弟。娘边喂奶边囫囵吞饭，二弟红着脸跑过去，不失时机伸手摸娘露在外头的硕大奶子。大弟汗渍渍跑过来，大哥哥似的拍了二弟一下，暗示二弟不知羞。娘笑看着仨儿子，一脸慈祥。喂饱三弟，娘握上镰刀匆匆往麦地赶，阿贞晓得父和娘屙泡尿都怕磨了工。
三天打鱼两天晒网上学堂，阿贞着急拉下的功课赶不上。上学的日子真好呵，阿贞记得第一天进学堂，还冇落坐，屋梁上一对麻雀唧唧啾啾，一泡雀屎从天而降，叭地摔在阿贞凳上，同学们一阵哄笑，阿贞觉得有学上，麻雀屎都是香的。东门的麻花跟阿贞同桌，一下学便来找阿贞，把新学的课程一滴不漏讲给阿贞听，俩人头挨头一起做作业。阿贞觉得麻花真好，不是麻花自己怎么可能考试成绩永保第一。但是，麻花天天坐在学堂里，永远是个千年老二，又让阿贞有点心存愧疚。
年年麦子颗粒归仓，稻田里插好秧稻后，布谷鸟悄不吱声没了影。瞎子五爹说布谷鸟完成任务回天庭了，它可是玉皇大帝派下凡的，来头大着哩。
日头把父和娘的皮肤晒脱一层又一层，最终镀上一层古铜色油亮亮的光，就像抹了一层厚厚的桐油。忙完整个夏天，一家人终于可以歇口气。阿贞期盼下学年和麻花一同安安心心坐在学堂里，还有一年就小学毕业，她一定要考上镇中学，到时就可天天见到大凤了。
6
下半年有几件事，那几件事在阿贞眼里都算得上大事。大弟入学。秤砣出嫁。瞎子老爹过世。还有……
大弟入学娘煮了两个荷包蛋端到大弟手上。娘说：“蛋儿圆圆，俺儿读书进学考状元。”大弟仰起脸问娘：“姐的荷包蛋呢？俺和姐一起读书进学考状元。”娘责怪大弟话多，只剩两枚蛋让大弟赶紧乘热吃。大弟不死心，拉开抽屉，几枚鸡蛋羞涩涩露出蛋身，走了光。 “这不是蛋，这不是蛋。”大弟不解地问。娘黑着脸不回答。
弟入学的事就不多说，那就说说秤砣吧。秤砣长阿贞三岁，阿贞本应称秤砣阿姐，怎耐秤砣横长竖不长，阿贞从小就和她一般高，渐渐高出秤砣一截，也便一次没叫过她为姐，左一声秤砣右一声秤砣叫顺了口，秤砣也便听顺了耳。秤砣一直不喜读书，大父天天赶着秤砣上学堂。秤砣一进学堂倒头大睡，像是一条永远睡不醒的瞌睡虫。后来干脆辍学，大父把她安排在大队做点杂事。常听人说：女娃菜籽命，生得好不如嫁得好。秤砣应该算是嫁得好吧，因为秤砣是嫁到镇上的。秤砣出嫁那天，大娘和娘还有几位阿婆抑扬顿措地哭腔从西门穿过东门，阿贞瞥见大父一个人躲在角落里，肩膀一搐一搐哭得稀里哗啦。阿贞鼻头一酸，泪珠儿禁不住一串串往下滴。她想：倘若自己出嫁，父肯定也会和大父一样不舍吧。
瞎子老爹是在腊八那天过世的。梅凹一直有吃腊八粥的传统习俗。每年腊八，瞎子老爹都会准时到隔壁阿婶家喝上一碗暖乎乎的腊八粥。今年太冷，阿婶猜测瞎子老爹怕冷，肯定赖床没起来。 阿婶端了一碗腊八粥送去，叩半天门不见动静。阿婶感到不大对劲，扯开嗓门喊来几位壮年撞开门，见瞎子老爹一脸安详到了另一个世界。瞎子老爹一生无妻无子，村里人热热闹闹厚葬了老爹，抛撒的纸钱蝴蝶一样风中翻飞。
期末考试在即。一天，阿贞解手解出了血，怎么擦也擦上干净，阿贞吓得不轻，她怀疑自己快要死了。阿贞不敢告诉父，父若晓得阿贞病了，他该多么伤心难过呀。阿贞忍不住告诉了麻花，麻花仔细听后竟没一丝伤感，这丫头真狠心。麻花看出阿贞的心思，笑着说：“阿贞你若死了，俺送个大花圈你坟上去。”气得阿贞一跺脚，扭过身子不理她。麻花凑过来，咬着耳朵说：“傻妞，成人了都不晓得，真笨。”
成人就是大人了。阿贞学习上一天比一天用功，下学回家抢着做一堆家务活，头一挨枕头就要睏。阿贞在梦中好像听见父气吼吼地喝道：过桥抽板。再叨，小心俺扯掉你的烂舌根。娘毫不示弱依然喋喋不休……那梦太真切，阿贞想睁眼看一看，可眼皮实在沉得抬都抬不动。
第二天晚下学回家，阿贞的床铺搬到了前屋大父家。娘说大弟二弟大了，得分床睡。秤砣已出嫁，房间空着也是空着，况且秤砣房间又装阳，阿贞过去睡几好。父皱着眉，叭嗒叭嗒抽闷烟。阿贞倒无所谓，反正大父和大婶也不生分自己。
年底秤砣提着大包小包回娘家辞年岁。阿贞都没认出秤砣来，俗话说女大十八变，秤砣变得白白净净，坐在方凳上优优雅雅织毛衣。打小娘不是说过秤砣糙皮粗肉，玩抓石子不伤皮也不伤肉么。再说织毛衣那活，可是街上人闲来无事干的细致活，秤砣像城里人一样织得有板有眼，看来嫁到街上，真成了半个街上人了。
秤砣吃过饭回婆家，临走拉着阿贞说：“往后俺们亲上加亲，再不许叫俺秤砣，要叫姐晓得么。”阿贞笑着想：秤砣嫁到街上，敢情真变得讲究啦。
秤砣的话阿贞过耳没过心。阿贞一门心思往书本里钻。老师说过，万般皆下品，唯有读书高。老师当着同学们面常夸阿贞是个女秀才，还是个秀外慧中的女秀才。
领了成绩单放寒假。麻花一路心事重重。阿贞猜测麻花又是千年老二，心里肯定不痛快。麻花不开口，阿贞不敢搭腔，俩人肩挨肩，寂寂地走。
走到半路麻花终于开了金口：“阿贞，你明年开学不上学了么？”
“谁说的，不是说好了，俺俩都要考镇上中学，咋能不上学呢？”
“秤砣说的，秤砣说你已住在你大父家，马上就是她家弟媳妇。”
阿贞觉得麻花疯了，这种空穴来风的话也当真。
麻花一本正经地说：“俺可没瞎说。前几天秤砣不是回家了么，她亲口跟俺娘说的。俺娘不信，昨日还专门去问了秤砣娘。秤砣娘说九儿怕你考上中学回了城，那岂不白白养你了？她想把你留在身边亲上加亲。秤砣娘还说阿贞那娃没话说，她百看百中。只是九儿算盘顶到头上打，日后估计连场被褥都不会给一床阿贞陪嫁的。”
阿贞一阵天旋地转。
真的么？是真的么？阿贞脑海飞速回想，她想起父的沉默，想起那夜的梦境，想起秤砣拉着她说的亲上加亲……她一口气冲回大父家，把床铺连同被褥棉絮统统搬到屋外，划亮一把火柴扔到棉絮上。麻花追过来时，只见火光一下子冲过屋脊。阿贞头也不回冲出梅凹。
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阿贞可以忍受娘的怠慢，可以忍受生父生母把她丢在乡下，可以忍受生活的苦和累磨和难，但万万不能忍受谎言和欺瞒。多么耻辱的欺骗啊！她居然傻子一样一无所知。阿贞好想扑进大凤的怀里，把所有的委屈倒得干干净净。
想到大凤阿贞心头一酸。八月底时阿贞回趟家，大凤半歪在床上居然穿着件厚棉袄，脸色苍白如纸。妇联主任七巧娘陪在床沿叹道：“命中有时终须有，命中无时莫强求。不是还有阿贞么，两年小产三胎，你这身子骨折腾得起吗？不要命了你。”“俺还不是想给他老任家留个后，冇得个儿子人家在背后戳俺脊梁骨哇。”大凤话没说完大颗大颗的泪珠滴湿了半边枕头。不晓得大凤现在身体好些没，阿贞心里乱成一团麻。
阿贞在镇上转了一圈又一圈，她不晓得自己到底该回不该回，她心里矛盾极了。不回，她还能到哪儿去？世界之大，怎就没有她阿贞一块遮风避雨之地。阿贞思来想去，脑瓜都快想炸了。后来，她干脆什么都不想，一屁股瘫坐在路边，把头深深埋进臂腕里，昏昏欲睡。
父和大凤还有任瑞年在路边找到阿贞时，星星已在头顶眨眼睛。阿贞低着头，一声不吭跟在大凤身后。
“姐、姐夫，俺没照顾好阿贞，俺不是个男人！俺想好了，这次俺做主，把阿贞交还给你们，人不能太自私，过桥抽板的事，使不得。姐，原谅俺和九儿，俺心里有愧……”父一进门，双腿齐脆在大凤跟前，大凤和任端年拉都拉不起。
8
阿贞想任瑞年荷包肯定破了洞，要不墙角、桌底、后院和剃头挑子底下总是躺着一个个小零分，有一回在门角落阿贞还捡到一张五毛的大票子。起初，阿贞以为是大凤掉的，交给大凤，大凤说她身上不装钱，每天开支都是任瑞年发给她，多的票子再交给任瑞年。大凤让阿贞问下任瑞年，任瑞年接过阿贞递来的零票，眼里闪出一丝外人不易觉察的笑意。他用过去师傅试徒弟的做法，小试了一下阿贞手脚干不干净。看来这丫头，还行。
正月半还未到。不疾不徐的日子便戛然而止。
起因是任瑞年托人用画报叠了个多层内格的纸钱夹。那个不重要，重要的是纸钱夹里装的十元钱，不翼而飞了。这可不是件小事。大凤从任瑞年手里拿过钱夹，急急地找，的确空空荡荡不见钱影。任瑞年一口咬定是大凤偷走了。大凤对天发誓摸都没摸过那钱夹，任瑞年反问：“堂屋中间跑得了茶壶，冬瓜缸里跑得了脚鱼（脚鱼方言指鳖）？”大凤说再找找，要不就是你压根没放在钱夹里。任瑞年一听，一蹦三丈高。抓起一只刚下完蛋咯咯报喜的母鸡，冲进灶房摸出菜刀，转身又冲到门口喝道：“俺叫任瑞年，俺要说半句白话，俺不得好死。”一刀斫下去，鲜红红的血柱喷得满头满脸满地都是，空气里充斥着触目惊心的血股味。这场暴风雨来得太快，阿贞没料到任瑞年和大凤十几年的夫妻，竟然抵不过十元钱这块试金石。任瑞年归根结底就是嫌弃自己是个女儿身，大凤没能为他任家继承香火，才受此低看。阿贞直勾勾瞪着任瑞年，一字一顿，轻蔑地说：“父，你和俺娘从今往后大路朝天各走两边。你走你的阳光道，俺跟俺娘过俺们的独木桥。”大凤木桩似的钉在那，呆若木鸡，泪水无声地爬满两腮。
阿贞说到做到。她在堂屋与正房之间用木棍钉架，再把芦席钉在木架上，隔成一间小房，她准备她就和大凤睡小房。
大凤伤透了心，她找到七巧表明立场，就两个字：离婚。
七巧劝了一通大凤，又急忙忙赶来做任瑞年工作。任瑞年捏着纸钱夹蹲在门口发呆，满脸鸡血活像个红脸关公。七巧狠狠教育完任瑞年，伸手让任瑞年把那惹祸的纸钱夹给她瞧瞧。七巧一层一层慢条斯理瓣开看，额的神，十元票子竟然好端端躺在夹格里层。七巧问：“钱夹刚刚一直在你手上？没松过手？”“一直在俺手上，俺发誓。”那这张十元票子哪来的？不是硬着牙齿骨说大凤偷走了么。”任瑞年不敢相信自己的眼睛，他狐疑地擦了擦眼，难道七巧会变魔术？钱夹一到她手，钱就钻出来了？任瑞年接过票子左看右看，千真万确，真是自己那张豁了点小口的十元钱。任瑞年顿时气短，抬起眼看了大凤一眼，跟着又歉意地垂下眼皮。
大凤不失时机插了句：“父，小房间搭好了，从今天起，你睡那。”
那次事后，任瑞年仿佛变了 个人。在家不再阴郁着脸，以前阿贞同他讲话，他总是爱理不理，现在他没话找话，阿贞也爱理不理。
任瑞年袖着手，一个人讪讪坐在一边。
9
阿贞顺利插班进了离家不远的红旗小学五年级。实话实说，这得归功与任瑞年。阿贞入学，全都是任瑞年主动跑上跑下，开学那天他还丢下剃头生意不做，亲自送阿贞到学堂门口。阿贞心里暖洋洋的，她似乎看见幸福之门正悄悄开启。
有句老话：江山易改，本性难移。阿贞认为这句话若用在任瑞年身上，太不恰当。任瑞年改了，而且改的很彻底，改的让阿贞刮目相看。
秋凉时节。任瑞年借来板车，拖回一车车青砖黄沙。他拆掉摇摇欲坠的偏舍，盖起了一间和正屋一样，一进两间的青砖瓦房。这还没完，他还背回一大袋石灰粉，搅和成石灰水。任瑞年用报纸叠个尖尖高高的帽子，盖在头上。在竹篙上绑个滚筒，黑乎乎的墙壁刷上一层层白花花的石灰水，活像一个满脸污洉的娃娃，经清水一洗，白白净净几招人欢喜呵。大凤不再挂着一张清汤寡水的脸，整日笑盈盈的粘在任瑞年屁股头，不是递口水，就是递口茶。阿贞感觉这个家经任瑞年一摆弄，明明亮亮，宽宽敞敞，温暖又阔气。
有爱的日子真美呀，喝口白水都觉甜。一家人和和美美一辈子，该多么幸福呵。
七巧娘赶到学堂喊阿贞快快回家。阿贞心里一阵慌乱，一上昼她就一直坐立不安，心里如塞了个草团似的。看来，家里出大事了。阿贞跟着七巧娘赶回家时，大凤已说不出一句话，身边添了一个哇哇大哭的弟弟。大凤双眼蓄满泪水，她伸手拉着阿贞，好像拼尽最后一丝力气把阿贞的手交到任瑞年手上后，头一歪，两行清泪滑落在白瓷一样的脸颊上。
只有任瑞年明白大凤的心意。大凤是有四个月身孕时认识他，并嫁给了他。任瑞年紧紧握着阿贞的手。他默默发誓：大凤，你放心。俺早已经把阿贞当亲闺女了，这个秘密俺会带进棺材里，谁也别想知道。
