幽幽古巷石塘街

这里有一条老街，也可以说是一条古巷。

日夜奔流不息的绥江河穿城而过，在县城河南岸一处岸边临水有几块怪形礁石，河水流到这里冲撞着怪石，飞溅起几朵浪花，回转成几圈旋涡，又急匆匆地向东奔流，这里就是怀城人都熟悉的石蛤嘴。

石蛤嘴旁过去是一个老码头，沿着石级走上去，马路边长着一棵百年老榕树，躯壮叶茂，盘根错节。穿过马路对面，也长着一棵老榕树，就象是孖双兄弟，遥遥相对，老榕树下，就是一条古巷的入口，这条古巷就是石塘街。

石塘街有多少年历史很多人不得而知，但从路面铺设的鹅卵石的滚圆光滑程度，也可看出其年代的悠久，听老人们说，这条街开通已有近四百年了，明末清初，这里曾车水马龙人来人往，家家户户开铺做生意，一片繁华景象，当时这条街是河南唯一的一条街道，也是河南一带走进怀城街的唯一通道，必经之路。怀城曾有“北有国泰街，南有石塘街”之说。民间故事书有记载，明朝天启六年，怀城十五岁的陈素养考上第八名举人，后到三水县当县令时就修筑了这条鹅卵石路，曾有人叫这条街为太爷街。至于石塘街的街名之来历，很多人更是不甚清楚，人们只知道20世纪80年代之前，整条街的路面都是鹅卵石铺成，街的周围有九口水塘，其中最大者叫望天塘。可能这石塘街的街名就是依这些地形地貌特征而命名的吧。

石塘街约有三百多米长，南北走向，北低南高，一入巷口就走上坡路，到了街中段地势就逐渐高且平坦了，据说解放以来怀城发洪水最大的那一年也只浸到街口，淹不到街中段，因而只有街口两边建有青砖屋，其它较高地段都是低矮破旧的泥砖屋。泥砖屋免受了水灾之害，但却避不开火光之灾，1956年一场意外大火把街中段房屋烧了十多间，后来才重新修建了，当年的商铺已不再存在，全部改建为住宅屋了。街左排屋后是大片大片的水塘，右排屋后则是粮食加工厂的厂房和农机一厂的宿舍区。石塘街分上中下街，街里人一直以来习惯把前段街叫“下底街”，后段街称叫“上高街”，至于中段却无叫法。

石塘街与县城虽仅一河之隔，但却是不同于县城的另一番景象。整条街居住生活的大部分是种菜的农民，这里曾是怀集县第一个农业生产合作社，1954年2月由十五户农户组成的第一区河南乡幸福之路农业生产合作社成立，公社化时又分为三个生产队，分居在上中下街。菜农们日出而作，日落而息，常年累月耕种着不远处的一片菜地，过着那种鸡啼犬叫的农村式生活。老街民风淳朴，菜农和睦相处，有什么事大家都关心相帮，尤以中间街更为典范。谁家的娃病了，哪家的鸡失了，事无巨细，牵动一条街。婚丧红白大事，更是闹动全街。出手相助的，捐钱庆贺的，不分你我，就象一家人。谁家做了好吃的，也喊邻舍过来尝尝，或是送上门分享。几斤青菜，几条番薯，几块发糕，物少情义浓，高声笑语串满街。在石塘街居住的阿黎是一名退休职工，有一套电器修理的好手艺，哪家有什么电器坏了，哪家的厨房灯不亮，都会喊他帮忙，阿黎人很热心，闲不住，谁叫他都随叫随到，从不收费，一条街家家户户都跟他很熟，也很感激他，久而久之，大家都笑称他为“街长”。

这条街除了两边大部分的民房外，还有县食品公司建的两个猪仓。下街的猪仓是养猪场，上街的猪仓是屠宰场。这里曾是当时怀集最大的养猪场，常年饲养着几百只肉猪，养猪场附近的几口水塘，种着满塘的水浮莲提供猪食饲料，猪养肥养大了，就把肉猪从下街的猪仓赶到上街的猪仓去宰杀。每年一批一批赶猪去屠宰的日子，整条街都是黑白相间的大肥猪，几十只上百只大肥猪叫着哼着，浩浩荡荡从下街涌向上街，它们不知道死期已到，还争先恐后，大摆大摇踊去屠宰场。一个爱闹的饲养员挥动棍子一边赶着猪，一边唱起了一首改了词的民歌：“蓝蓝的天上白云飘，白云下面猪儿跑……”，那番情景令街人忍俊不禁，捧腹大笑。

这是一条很多人都不熟悉甚至没有走过的古巷，这是一条默默无闻少为人知的老街，而在计划经济的那个年代，怀城居民大部分的猪肉、蔬菜的市场供应，都出在这条很不显眼的石塘街，却是少人知晓的。

我曾在这条街上度过了青少年时期，后来我每年都回来走一走，看一看。改革开放之春风也吹进了这条偏僻的石塘街，老街换新貌，养猪场不养猪了，菜农们不种菜了，九口水塘填平建了高楼，两个猪仓卖了地建了民宅，就连街两旁低矮的泥砖屋，很多都拆掉重建了钢筋混凝土楼房，过去自行车都难走的鹅卵石路，如今修成小车都可以开进的平坦水泥路。看着石塘街一年年的新变化，我特别开心，但有时走着看着，又觉得若有所失，是再也走不了往日那五彩斑斓、圆润奇形的鹅卵石路吗?是再也看不到那九口绿莲碧水、鱼跃倒影的水塘吗？是再也听不到那鸡鸣狗叫丶群猪欢闹之声音吗？我每每徘徊在街里保留原貌的余下几间泥砖屋前，仿佛又看到了石塘街那一页页悠久的历史，那一个个传说中的故事。邻居几位老人坐在屋前街边聊天说笑，看见我走过街来，都亲切地叫一声：“大哥，又返来啦！”听到那一声带着浓浓乡音的“大哥”称呼，我蓦然回首，心里充盈着满满的街情。