伯祯
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翻开尘封的历史，穿越时光隧道，左宗棠的身影便呈现在世人面前。
1812年，左宗棠出生于湖南湘阴一户普通人家，父亲一边务农，一边开设私塾教学生。在父亲的教育下，左宗棠养成了良好的学习习惯，不仅能背诵经史子集等经典著作，而且具有过目不忘的能力，备受人们的赞赏。1833年，也就是他21岁那年，他第一次前往京城参加了科举考试。自信满满左宗棠，在考卷中表达了自己与众不同的见解。结果被考官以“标新立异哗众取宠，这个人一肚子歪理邪说”为由给枪毙了。名落孙山后的左宗棠，回家之后，总结经验，吸取教训，准备再考。
1835年，他二次进京赶考。这次，他认真地答了一张符合当时主流价值观的考卷。交卷后自己觉得这次肯定没问题。于是在旅店里急切地等待等皇榜的公布消息。到了皇榜公布那天，左宗棠仔仔细细在皇榜上耐心寻找着自己的名字，在状元、榜样或探花中没有找到自己的名字，在进士中也没有找到自己的名字，最后在誊录一栏中找到了自己的名字。誊录，就是被朝廷分配到官府担任秘书和抄写员的工作。就是说，誊录虽然有一定的文化水平，但还未能达到进士的水平。
雄心勃勃的左宗棠哪能满足于干誊录的工作。于是下定决心再等三年再考。
1838年，26岁的左宗棠踌躇满志再次参加科考，岂料心高气傲的左宗棠，结果又一次失利。失利后的他觉得自己再也无颜面对家乡父老，为了摆脱尴尬，心灰意冷的左宗棠，绝意科举，离开老家，到附近的湖南醴陵县开了一个书馆，开始教书育人的工作。婚后，他用教书积攒的900两银子，在柳庄河附近购置了70亩田产，修建了一座有48间房屋的砖木结构宅院。由于受家乡浓厚的植柳、折柳、戴柳的风俗习惯，所以对柳树情有独钟。便在柳宅院前后栽种了不少柳树，并命名为“柳庄”。在院门上贴上一幅门联：“参差杨柳，丰阜农庄”，还给自己起了个“今亮”的雅号。意思就是自己是当今在世的诸葛亮，内心希望有一天能遇到赏识自己的伯乐。
说来也巧。醴陵有个名人叫陶澍，时任两江总督。有一天到醴陵老家探亲。当地县官忙着安排怎样接待，打听到陶澍喜欢学问，喜欢吟诗，结识文人。县官派人请左宗棠前去到陶澍的堂馆驿，帮忙写幅对联。左宗棠心领神会，经过一番思索后写出——“春殿雨从容廿载家山印心石在大江流日夜 八州子弟翘首功归”。对联一目了然，描述了陶澍不但赢得皇帝的赏识，而且受到家乡人民拥戴之情，陶澍从马车上下来的第一眼看到这副对子时，就大加赞赏，赞不绝口。问这么高的水平，是谁写的。但他得知是左宗棠写的，于是就迫不及待地召见了名不见经传的左宗棠。两人坐下来喝酒聊天，聊着聊着，竟成为了忘年交。在陶澍身份的影响下，左宗棠名声鹊起。
1852年4月，太平军挺进湖南，逼近长沙，湖南巡抚请小有名气的左宗棠，为其出谋划策。8月，经过胡林毅、江忠源等人举荐，左宗棠步入官场，接手了长沙城的防御事务。在左宗棠的指挥下，长沙城的防御措施井然有序，太平军久攻不破，被迫撤兵。1854年3月，新任湖南巡抚骆秉章，招募左宗棠担任幕府。左宗棠再次入座湖南巡抚幕府，长达6年之久。在这6期间年，左宗棠虽然在仕途上没有获得进展，但清政府都了解到了左宗棠的事迹。名气在朝廷中广为传颂，人们甚至说“中国不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”。曾国藩向朝廷极力推荐左宗棠，让快50岁的左宗棠，从湖南巡抚幕府的一个随从人员，一举升迁为浙江巡抚，使他有了充分施展才华和发挥能力发挥的机会。
清光绪年间，新疆阿古柏分裂叛乱，李鸿章等人力主放弃新疆，左宗棠力排众议，以花甲高龄主动请缨后，光绪六年（1875）5月，65岁的左宗棠任钦差大臣督办新疆军务，抬着棺材率领部队出塞，表明以死报国之信念。左宗棠将军按照先北后南的路线展开攻势，先是攻占了乌鲁木齐等地，迅速结束了在北疆的战斗。随后，在将近一年的时间里，陆续收复了南疆的各个城市。在占领新疆13年后，阿古柏自杀身亡。1881年俄国把伊犁还给了中国，至此，新疆160万平方公里的土地全部被收复。960万平方公里等于1/6的国土面积。左宗棠成为在中国历史上，通过一战收复领土最多的将领。
在用兵西北的十几年里，左宗棠下令军队走到哪里，就把柳树栽种到哪里。不过，由于西北地区气候干燥，年均降水量极少，如果到处都种植柳树，将很难成活，导致“劳民伤财”。因此，只能选择在大道沿途、宜林地带、近城道旁等地方，栽种柳树、沙枣树等适宜当地气候条件的树种。这样做的好处有4个。一是巩固路基，二是防风固沙，三是限戎马之足，四是利行人遮凉。由于左宗棠所率领的多是湖湘子弟，来到不毛之地大西北的茫茫戈壁，除了看到戈壁滩上荒凉稀疏的一些骆驼草之外，荒山秃岭，一片荒芜，什么也见不到，加上水土不服，便纷纷开了小差。为了稳定军心，改变边疆荒漠景象，营造适应的人居环境，所到之处，都要动员军民植树造林，加宽道路，在路旁遍栽杨、柳、沙枣树，并且制定保护树林的措施，保证所栽树木的成活。
今天，民间广泛留传着左宗棠斩驴护树的佳话：有一天，左宗棠在肃州城里巡视，发现有个农民骑驴进城后，把毛驴随手拴在了柳树上，毛驴则啃起了树皮。左宗棠发现后很恼火，当即下令军士把毛驴牵到鼓楼前斩首示众，并张贴告示告诫民众：“今后若有毛驴毁坏树木者，驴和驴主同罪，一律斩首！”此告示一出，再无发生毁坏树木的事件。
十几年下来，左宗棠的带领下，在西北地区栽种了大片的柳树，取得了有目共睹的成绩。据左宗棠1880年奏报朝廷所称，光是从陕甘交界的陕西省长武县，到甘肃省的会宁县，就栽种成活了26.4万棵柳树。此外，在甘肃其余各州栽种了约40万棵，在河西走廊和新疆栽种了100多万棵，总数约有200万棵。修建了一条东起潼关，穿越河西走廊，直至哈密，再分别延至南疆、北疆的道路，全长4000多里，“左公大道”。在“左公大道”的两侧，栽种了柳树。于是，昔日荒无人烟的河西走廊上，形成了道柳连绵数千里绿如帷幄的塞外奇观。
1878年春天，曾经担任过浙江巡抚的湘军名将杨昌濬被朝廷重新起用，调到西北边疆，帮助陕甘总督左宗棠主持后路军政事务。正是酷暑难耐之际，看到秦陇道路两旁柳树成荫，为寂寥荒凉的大西北带来了盎然生机，挡住了炎炎烈日，给寂寥荒凉的大西北带来了盎然生机，感慨之余，挥毫写下一首七绝《恭诵左公西行甘棠》：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风渡玉关。”
左宗棠是个大器晚成的人，他在50岁前后才算正式掌握重要权力。他接近50岁时才出任浙江巡抚，达到了省一级干部的职位。随后，在他61岁时，他当选为东阁大学士，入主内阁，大清并未有设立宰相的制度，而大学士则等同于宰相。在他69岁的时候，则成为军机大臣，掌管兵部。后来，慈禧太后也让他负责处理各类国家外交事务，包括与各国使臣之间的接触。可以说是内政外交大权一人掌握。也算是一人之下万人之上。1885年去世。走完了一生之路，为73的岁人生画上圆满的句号。
前人植树，后人乘凉。今天我们面对河西走廊脆弱的生态环境，面对连年席卷大半个中国的沙尘风暴，如何像左公那样，保护好我们的生存环境，保护我们的赖依生存的家园，给子孙后代作出榜样，留下无比丰盛的物质和难能可贵的精神文化遗产，不但是一种历史的使命，更是一种历史责任。
时事造英雄。环境造就人。生存环境的改善，离不开一代代人的艰苦努力，然而，比自然更险恶，更加难以改造的是人心，如何净化心灵，弘扬社会正气新风，树立尊老爱幼，路不拾遗，夜不闭户，四海一家，共享和谐的太平盛世，更是人人所渴望不已，求之难得的乐事。也就是说，“左公柳”是我们这个社会所需要的，同样，左宗棠更是我们这个社会所需要的。在与自然斗争中，我们不但需要物质的力量，更需要精神的力量作为动力，来不断推动人类社会文明的发展进程，只有这样，社会才能更美好，人人生活的才会更潇洒。
但你告别山清水秀的景致，踏上北往的列车，或开着自己的爱车，或腾云驾雾，飞抵有些单调贫瘠的西部，投进戈壁母亲那宽广浩渺的怀抱，带着异样的目光，携妻带子徜徉在黄河之滨，甜甜蜜蜜，马不停蹄，行进在山环水抱的塞上明珠兰州的彩霞暮霭中，沿着丝绸古道，一路向西，间或你会遇到几颗饱经风霜的苍天古树。它们有的已经华发早生，满目沧桑，失去生机；有的躯杠开裂，笼罩在暮年之中，有的已树冠颓唐，须发凋零，步入了衰老期，仍然为人们遮挡烈日的暴晒，但无论如何抹不去昔日年轻时的风采，不畏严寒酷暑，不畏干旱缺水，不畏风沙肆虐，不畏人迹罕至，不畏孤苦伶仃，不畏空气稀薄。它们日复一日，年复一年，顽强地生长着，拼命地守护着脚下这片挚爱的热土。这些不卑不亢的古树，便是当年左宗棠率军栽植留存下来的“左公柳”。睹物思人，左宗棠大人和他的将士虽人去楼空，但改造恶劣气候，营造适宜的人居环境的事迹永远也不会空缺。
