陈益
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昆曲曲调，兼收宋、元南戏的南曲曲牌，以及元杂剧的北曲曲牌，是“非遗”的重要组成部分。昆曲宫调，主要包括六宫十二调。六宫，即仙吕、南吕、黄钟、中吕、正宫、道宫。十二调，即羽调、大石、小石、般涉、商角、高平、揭指、商调、角调、越调、双调、宫调。
那么，古人为什么要制定昆曲宫调呢？
答案很简单，制定昆曲宫调，是为了确保曲唱艺术的水准。通俗地说，是用以限定乐器音阶的高低。为昆曲定调的主奏乐器是笛子，吹孔之外，一笛六孔，依据按孔吹奏的不同部位，以小工调为基础，依次转换，就能吹奏出不同音高的曲调，俗称小工调、尺字调、上字调等等，相当于现代音乐中的1=d、1=C、1=b。
显然，宫调在本质上体现了音乐区域的高低及音阶之间的关系。昆曲宫调与笛色的关系十分紧密。
昆曲音乐属曲牌体。风格大致相同的曲牌，会纳入某个宫调。曲学家吴梅《顾曲麈谈》说：“凡为一曲，必属于某宫或某调，每一套中，又必须同是一宫或一调。若一套中前后曲不是同宫，即谓出宫，亦谓犯调，曲律所不许也。”昆曲宫调是一个严格的音乐体系。即使属于同一“宫调”，什么曲牌用于前，什么曲牌用于后，什么曲牌可以加赠板(在原曲板数上增加一倍)，什么曲牌不能加，都有一定的规则。
由于笛子的重要，前人的笔记小说中记载了不少关于笛子的有趣的故事，值得一读。
清人孙静庵《栖霞阁野乘》说，《长生殿》的作者孔尚任精于音律，康熙壬申年在京师当官时，曾经得到过汉玉羌笛一支，唐胡琴一把，形制古雅。他认真作了研究，发现在吹孔之下，只有三孔，世上无人可识。查考马融《笛赋》，称笛出于羌，原有四孔，京房加一孔于后，以备五音之用。所谓的四孔，是连吹孔一起计数的，笛底原本有一个洞孔，再加上一孔，就五音齐备了。后来逐渐形成长笛，随之加上两孔，变成了七孔，以应七律。
许慎《说文》对此有注释说：“笛七孔，筒羌笛三孔是也。其曲有《落梅花》、《折杨柳》，古爱其曲，多为玉笛吹之。此笛色如柳花，盖古之绀黄玉也。双钩碾制，肖形竹节，顶节二寸，中节八寸，尾节五寸，较以汉尺，分毫不爽。”据应劭《风俗通》记载：“汉武帝时，丘仲作笛，长尺四寸。今长尺五寸，且无后孔，当在深之初年矣。古器存而古音莫解。笛之三孔，亦犹文字之一画也，与胡琴本北方马上乐，亦谓之二弦琵琶，盖琵琶所托始也。”我们从中可以看出笛子的演变史。笛子早期是作为游牧民族在马上演奏的乐器，仅有三孔，再是五孔，然后是七孔。五音（宫、商、角、徵、羽）加上两个半音，也就成为如今流行的七个音符了。
清人李岳瑞的笔记《悔逸斋笔乘》，讲述了一则碧云箫的故事。他说，苏州横塘毕郎，是吴中擅长唱曲者，在伶人中声誉颇高。有一次，偶尔在城中专诸巷的古董店铺里看见了一支碧云箫，以南翡翠玉整段为之。玉色纯绿，嫩如鹦鹉颈毛，水气透澈裹表，焕发荡漾，无疑是稀世珍宝。询问价值，却是极其昂贵，知道自己买不起，便试着吹奏一曲，工尺准的，沉亮无比。
不久，故事出现了转折。毕郎发现对门小楼上居住着一个女子，长得十分美艳，也很懂得唱曲。知道是良家女，待字闺中，毕郎便托媒人前往通辞。女子的母亲说，算过了生辰八字，必须以箫押庚，婚事才可和谐。毕郎不得已而卖掉了家产，得到六千银子，得以将碧云箫买下。他让媒人陪同前往女子家。女子的母亲原来不过是戏言，没想到毕郎果真拿来碧云箫，足以见他情深意切，为人不虚，也就答应了毕郎的请求，将女儿许配与他。毕郎原来藏有枣皮汉锏、金铁蕉、白端、湘妃竹四箫，都是箫中精品，然而即使把它们加起来，也比不上碧云箫珍贵。
笛箫，尤其是曲笛，是昆曲的主奏乐器。竹肉齐发，即伴奏与演唱同频共振，成为昆曲艺术的鲜明象征。前人流传的曲笛，笛身为平均孔。一笛可以翻吹七调，用于伴唱昆曲，从来不需要替换另一支。但由于笛子吹奏的音准，全靠口法、指法掌握，需要下很深的功夫，才能胜任。口法以婆嘴笛为上，尖嘴笛次之，指法也有十几种之多。资深拍先（教授拍曲的先生）认为，擫笛的口诀有八，即尖、沙、宕、脆、洪、亮、宽、敞。用今天的语言讲，是指伴奏的风格。凡是净角和老生唱曲，必须吹得宏宕；正旦冠生唱曲，必须吹得脆亮；五旦、六旦唱曲，必须吹得尖细；而丑角副净唱曲，必须吹得断续。紧依唱腔，四声豁落，强弱顿折，悉依准绳，决不可稍事松弛。
由于吹奏传统曲笛很容易“不准”，常常困扰笛师。新中国成立后，有不少专家参考西方器乐原理，创造了改良笛，也就是定音笛。一支曲笛最多能翻吹两个音调。音准的问题迎刃而解了，随之带来的矛盾是一人数笛，难免显得累赘。而且一笛所费百金，价格不菲。不少人因而怀念拍先们一笛而行南北的往昔岁月，四处寻找平均孔笛子。他们说，曲笛的妙处就在于“不准”，用平均孔吹一个曲牌翻七调，才显示其笛色之美。
是否应该推广改良笛？一度成为让昆曲艺术家感到棘手的问题。
在昆曲的伴奏中，曲笛与唱腔的音乐旋律应该是高度吻合的，也就是说在主腔与大气口的把握上，应是完全一致的有机统一；而在腔格部分，曲笛与演唱有时略有不同，但并非杂乱无章的不同，而是二者互为映衬的合而不同，这是相互配合的需要，也是艺术审美的需求。
众所周知，昆曲大师俞振飞不仅擅于唱曲，也长于擫笛。在《振飞曲谱》中的《习曲要解》中，他提到了带、撮、垫、迭、滑、擞、嚯、拿、橄榄等十六种腔格。俞振飞认为，一个人先懂得唱曲才能够吹笛，必须像唱曲一样吹笛。也就是说，笛子要吹出曲理，唱曲要有腔格，笛子上也要有腔格；唱曲要有虚实，笛子上也要有虚实；唱曲要句读清晰，笛子上也要句读清晰；唱曲要妥帖匀称，吹笛也要妥帖匀称。这就对曲笛提出了极高的要求。
曲笛的常用技巧，可以在昆曲音乐中发现源头。如果没有昆曲，曲笛也许还存在，但一定与今天所见到的曲笛大不一样。
