草木灰

柴火在灶膛充分燃烧化为灰烬，这灰烬就是草木灰。老家皖西南，农家没有存放草木灰池子，不是正常是反常。就地取材的草木灰，用途多着大着呢。

在我家，母亲总是第一个早起，早起的她大抵是走进厨房，系好围裙，接着就是用火锨将灶膛里的草木灰一一铲起掏出来，转身倒入草木灰池子。至于为什么每天要做这功课，母亲说，一者烧火要空心，二来留取草木灰。

小时候，我喜欢干填灶膛这份活，把柴火拢成一小把一小把，不紧不慢塞进灶膛，那种柴火混合着灶内食物的香气足够诱人十分的。也就是一次次的填灶膛，借着火光，我得以阅读了一本本书籍。

草木灰是天然的有机肥。苗好收一半，清明育秧，精耕后的秧田被父亲整理成一垄一垄的秧床，秧床上均匀撒满了草木灰，秧床之间由秧水自然而然地连贯环绕着，几天后，发出白色新芽的稻种，在秧床上酣睡醒来，青呼呼油绿绿的秧苗破床而出，见风就长，一天一个样。谷雨过后，父亲会选在一个暖和的日子，挽起裤腿下到池塘，用铁锹把淤泥一锹一锹甩到岸上，用粪箕一担一担挑到打谷场上，然后拌上草木灰和一些干燥的泥土和匀，再用打泥的勺子踩出一个个泥丸子，每个泥丸子上均匀地安放两三粒棉花籽，一行行一列列地摆放整齐，接着用劈好的竹片支成弧形，上面蒙上塑料薄膜，棉花育苗便做好了。父亲说，草木灰和淤泥拌在一起比较肥，还能保持水分，这样出苗后就可连同泥丸子一起埋在田里，有助于棉花嫩苗成活生长。

一招惹就雾蒙蒙，弄得人满面尘灰，我对草木灰一度没有好感。然而在母亲手里，草木灰时不时被撒进猪圈牛栏鸡窝，奇了怪了，我家的鸡、猪、牛很少患病，看来，草木灰的杀毒灭菌作用不可小觑。每年留黄瓜、辣椒种子时，母亲就取来新鲜草木灰，与种子以及适量的水一拌合，和成一个泥团，再贴到淋不到雨水的墙壁上，第二年育苗时再整个取下，如此方法所留的种子出芽率高，育出的苗子不招病虫害。

同样，在父亲眼里，草木成灰尽是宝。除了育水稻、棉花苗用到它，劳作时身上哪里受了伤，不求医不问药，抓起一把新鲜草木灰敷上，不几日伤口结痂。每年立冬过后，草木灰被父亲毫无保留地撒进油菜地小麦田里，午季作物由此安然越冬、、、、、、

父亲还用另一种眼光打量草木灰。抽旱烟是热爱劳动的父亲嗜好，劳作间歇时，农闲拉呱时，饭后小憩时，少不了要巴拉巴拉几口，惬意地过足瘾，与别人不同，父亲抽旱烟所用的火捻子是用艾叶搓成的艾绳，每年酷暑，总有那么几天，从不午睡的父亲独自一人，到离家两里的虎形山采割艾草，那里羽毛状分裂的叶片像手掌一样努力向外伸展，一米多高的艾草笔直挺秀，除根部外全身透绿，叶背和茎上的绒毛像婴儿的汗毛，在烈日照耀下，发出一种粉白色的银光。满心欢喜，父亲弓起腰，一把一把采割，担回家曝晒，待到艾草晒到不干不湿之际，摘下一片片艾叶，搓成艾绳，用它点火抽旱烟，馨香弥漫。对于艾绳燃烧后剩下的灰烬，父亲总是小心翼翼归拢，装进随身携带的玻璃瓶里，以备不时之需。