焦鱼汤

清晨，古城淮阳从一碗酸辣鲜香的焦鱼汤中苏醒。这是当地独有的一种美食，相传已有百年之久的历史。

盛夏时节的万亩龙湖，荷香醉人，鱼虾成群，生机盎然。一方天然的湖水，拥有并滋养着丰富的淡水鱼类。因此，以鱼为主的宴席在当地颇受追捧，焦鱼汤就是其中一道风味小吃。

焦鱼汤的最佳原料是一种野生小鱼，它似乎永远都长不大，体长5厘米左右的小鱼最为适中。只需反复清洗，去掉粘液和杂质，即可用五香粉和淀粉混合搅拌进行腌制。两三个小时后，调味品的辛香充分融入鱼内，淀粉也吸附了多余的水分，一口滚烫的油锅，等待小鱼的相逢。

油温不需过高，180摄氏度左右最好，腌制好的小鱼放入油锅，滋滋作响的热油瞬间沸腾起来，翻滚小鱼，逐渐金黄。油炸这种烹饪方式，此时完美无缺地赋予小鱼焦脆的口感。倘若拿起一只炸制好的焦鱼放入口中，闭目咀嚼，一种关于美食的享受就可以被彻底激发出来。鱼骨的香酥和外层的干脆交织在一起，给予味蕾不一样的体验。

炸制，只是烹调焦鱼汤的主要工序之一。一碗鲜美浓烈的焦鱼汤，当然离不开另一个主要的核心——汤。与大家理解的不同，焦鱼汤虽为鱼汤，但不是直接煮鱼而出的汤。焦鱼和汤是分开的，待高汤熬制好，撒入炸制好的小鱼，即为完成焦鱼汤的制作。

汤的熬制，也颇为讲究。传统的师傅，在机械化普及的今天，依然坚守着古老的熬汤手艺，其中最为津津乐道的就是手洗面筋。取上等精制面粉，加入清水进行调和。待面团揉至表面光滑，便可以放入水中反复转动揉搓。不温不火，不急不躁，均匀发力使面团里的面筋一点点洗出。洗好的面筋，还要手工撕碎，准备下锅做汤使用。

洗面筋的淀粉水不能随意倒掉，它可以重新入锅和各种香料搭配融合，不仅能增加汤汁的粘稠度，还可以锁住香味不流失。焦鱼汤酸辣口感的核心秘密，便在于高汤的精心打磨。大火猛攻，把大茴、小茴、花椒、桂皮、良姜、肉蔻、胡椒等多达数十种的调味香料在高温中相融，浓香的汤味随着蒸汽氤氲而出，从嗅觉直达味觉，极易勾起人们的食欲。

焦鱼汤口感的两大特色是酸和辣，两者兼顾，便诞生了味觉中的鲜香，所谓吃香喝辣也不过如此。这种多以早餐方式走进人们视野的美食，在每一个清晨都召唤着人们味蕾的需求。根据当地人介绍，古城龙湖岸边的新华大街，有几家焦鱼汤的老店。因此，这里也成为当地人和外地游客追寻焦鱼汤的聚集地。

酸辣交替，在高温的作用之下，焦鱼汤带给人们酣畅淋漓的快感。焦脆的小鱼和弹韧的面筋在舌尖上相遇，一碗小汤，两种体验，成为小城人们津津乐道的早餐首选。一碗新鲜的焦鱼汤上桌，淋入香油和酸醋，浓而不烈、辣而不火、酸而不躁，那种犹如小城慢生活的舒适滋味，已经远远超出焦鱼汤本质的诱惑，从而成为人们对早餐的一种情怀追求。

高桌低凳，三五成群，接地气的焦鱼汤店铺最容易迸发出市井气息。这不仅是一道饮食风景，更是小城的生活风景，因此也就成了八方游客争相体验的小城风景。焦鱼汤，这道流传百年的传统风味美食，在薪火相传与时代革新之中，执着地与古城的清晨相伴，守候着每一个古城人的早餐记忆。