乡事

新年刚过，沂蒙山区的大地上还是白茫茫一片积雪，鞭炮燃放后的碎纸屑嵌在雪地上，像开了朵朵红花，绽出浓浓的火药香。

大年初六，天空晴朗，大朵的白云慢吞吞游荡过去，从南向北，如同往年春季里北上的度鸟，而温度却依旧低迷，积雪也并未因太阳的出现而有所融化，人们不顾料峭的冷风纷纷走出家门，开始年节里最为重要的一项活动——走亲戚。

走亲戚这个词汇在年轻一代的心里已经很难引起共鸣，毕竟现在交通便利家家有车，鲜少有人选择步行，即便去了亲戚家也多半是行色匆匆走个过场罢了。早些年，倒退个二十年吧，却真是靠两条腿步行着去走亲戚的，那时候条件差，往往是大人前面走，小孩后面跟着，条件好点的，大人推一辆自行车，前把上挂个提篮，后座上载着小孩，提篮里通常是纸包装的饼干、桃酥一类，有一条鱼或者肥瘦相间的肉，再有鸡蛋、油条之类，总之是要用平时舍不得吃的东西把提篮塞得满满当当。

武老太用一大块包袱包了两个礼品盒，还是年前二丫头回娘家时给买的，说是营养品，她也弄不清个究竟，只知道挺贵，在她看来，能叫人花大价钱买回来的，多半就是好东西吧。她又从冰箱里拿出两只洗剥干净的土鸡，一条肥肥的鲤鱼——土鸡是小儿子拿来的，鲤鱼是三姑娘给送的，她一个寡居的老太太，能吃多少呢？当儿女的许是全天下都一个心思，以为只要多送点吃喝给老人，就是尽了孝心——归拢好了，提在手里掂量掂量，份量着实不轻，但她还是坚持，自己拎着包袱去妹妹家走亲戚。她心里想，自己虽说上了点年纪，难道离了儿孙就活不下去吗？

还是年前那天，小儿子一家三口过来蹭饭，饭桌上她提了一嘴，说年后该去放城走趟亲戚。放城整个镇子能算上亲戚的也就武老太的妹妹家了，但这样的老亲，数年不见一面，平常更少联系，年轻一辈都不太愿意去走动，至少在饭桌上，儿子儿媳都没接她的话茬，她便不大高兴，嘴上不说，心里却较了劲，打那天起，她便谋划着今天这一出。

武老太今年七十九，虚着算也能说是八十，老伴过世三年多，她这个年岁的人，合村里找不出一手之数，能说上话的就更少，因其如此，她便打算去妹妹家住上几天，赶在元宵节前回来也就是了。

东西收拾好，墙上的老挂钟撞了十下，她该出门了，妹夫家离这还有十来里路，虽说不甚远，但她一个老太太，拎着包袱靠两条腿倒腾，也要费些工夫。

锁大门的时候，武老太又往门前这条胡同的尽头望了半晌，桐桐没来，这臭小子，跟他爹一个臭脾气。

桐桐是武老太二儿子家的小孩，也是她最小的孙子，今年才八岁，平日里给大人惯坏了。前天跟前街吴老太的孙子三胖打架，一身狼狈跑回来找她告状，说吴三胖扯坏了他的新裤子，死活要拉着武老太去找吴家人算账。武老太尚未表态，不曾想吴老太已经带着三胖杀上门来，指着自己胖孙子的脑袋给武老太看。

“他三婶，恁看看，恁看看，这是恁家孙子给俺们打的呀，头皮都出血了，可要了命啦。”吴老太并不很老，身体好，自然底气十足，声嘶力竭涕泪俱下地一番哭诉，虽然是干打雷不下雨吧，却依旧极具震慑力与感染力。其实男孩子打架再正常不过的事了，大人们实在不必这样搀和，三胖只是不提防被桐桐推倒的时候把额头蹭破了点皮，委实算不得什么受伤。

然而武老太在桐桐诧异的目光中从里屋端出一瓢十几个鸡蛋来，陪着笑脸把吴老太送了出去，等她转回身，却落了亲孙子一通埋怨，说她不疼孙子，又说她以前给自己讲的那些事迹都是谎话，骗他来的，总之她这回做好人，实实地是寒了孙子的心。

她怎么会骗桐桐呢？武老太不止一次给桐桐讲她年轻时候的事，以至于在他幼小的心里，奶奶一直是武侠剧里英雄般的存在。

武老太打小心灵手巧，村里人都知道武家四丫头的一双巧手堪比天工。战争年代，她还跟着村里的女人们一起给红军纳鞋垫、摊煎饼。有一年家里躲进来个红军伤员，就像现在抗战剧里演的那样，她们家是真的藏了一个伤员在菜窖里，只是那时候她才不到十岁，不晓得害怕。伤员在武家住了大半年，平日里无事可做，便给送饭去的四丫头讲些外面的事，顺带着也讲些拳脚功夫，恰好这丫头对舞刀弄剑之类的事颇感兴趣，这便等于是跟那人学了大半年拳脚，直到那人走后，他也没说教的是个啥，只让她当作强身健体之用。

后来有一年，大概是她十八九岁的时候吧，那时已经没有日本鬼子的威胁。这年冬天，家里的耕牛差点给人偷了去，几个毛贼挨到快要天亮的时候翻进院墙，从里面拿开栓门棍，把牛赶了出去，可巧这天四丫头起得早，见大门四开，牛圈里空空如也，一边赶紧叫醒了家里人，一边抄起栓门棍追出去。顺着深浅不一的牛蹄子印，往西一路追出去三里多，遥遥望见三个男人赶着一大一小两头牛，那头大牛因为将近临产，走起来甚是缓慢，若非如此怕是早没了影。毛贼见有人追上来，先是一阵惊慌，待发觉只是个年轻的丫头，心里便很安稳，内中一个笨壮的大个子故意放慢脚步，想要吓唬吓唬这丫头。四丫头率先撵上这人，照着他后背一棍砸下去，那贼手中也是一根棍子，只不过他图轻便，拎的是干梧桐木，四丫头拿的却是鲜槐木，看上去相差无几，份量却不在一个级别，加上那人心中轻敌，不慌不忙回身举棍招架，不曾想双臂举起一半便觉似有千钧之力从木棍上压下来，瞬间传到两臂，再到全身，一个拿捏不稳，手中木棍倒砸向前胸，这大汉叫四丫头一棍子给拍在了地上。四丫头乘胜追击，又撵上前边那俩毛贼，一个瘦削高挑，远看像根高粱秆子，一个又矮又挫，这俩人更不是对手，不待地上大汉提醒，俩贼已经被放倒在地，等那大汉爬起来想要反击，不远处早有武家人领了一伙村民赶上来。

武家四丫头的威名由此而起，此后的数年间，她也确实又做下不少锄强扶弱的好事，只是后来嫁了人，遇事便都有男人挡在前面，她的名号渐渐被人遗忘，到如今更是无人得知。但她没少把自己年轻时候的英勇事迹讲给孙儿们听，惟其如此，桐桐才会更为失望的吧，可她能怎么办，吴老太毕竟不是偷牛的贼人，更不是日本鬼子，武老太心里想，等桐桐长大些，他总是会明白的。可惜现在，她不得不一个人走亲戚了，往常不论她去哪出趟远门，桐桐总是小尾巴一样黏在后面，这一回，早在数日之前，她就明里暗里给桐桐透过几次口风，今天要去放城，这小家伙竟然还是没来，她心里便有些失落。

锁好了大门，武老太挎起包袱上了路。她所在的村子依山而建，武老太住在山顶，往西翻过山头，再走个七八里路，便是放城。武老太的妹妹嫁进放城一户姓金的人家，育有二子五女，又因为长得人高马大，故而人称高婆子，之所以她不姓武，是因为她并非武老太的亲妹子，而是幼年逃灾荒而来，家里大人在路上病死，撇下她一个流落到本地，被武家收留，长大后便嫁到了放城。

翻过山头，另一面山坡上是片槐树林，也是村里的公墓。武老头的土坟在林边极显眼的位置，去放城，必然要路过的。坟头草干黄枯败，给冬日里的北风驱赶得斜趴向一个方向，下葬那年武老太栽的一棵柏树，如今长得却旺。一座孤坟，两捧黄土，便是两个世界了。武老太并不伤感，活到这个岁数，便如她这般大字不识几个，也早知道生死轮回的规律，人力更改不得，于生死之事，有时甚而比那些自诩洞悉宇宙奥妙的哲人还要豁达几分，又或许是人区别于其他动物的特性，对情感的表达总是随着年岁渐长而变得含蓄内敛。此刻，她只是有些不忿，老头静静躺在里面冬夏无忧，可以不问世间万事，红尘中的烦恼，于他，再无丝毫瓜葛，而她，坐在这坟头喘着粗气，她就又想起许多曾经的场景，死老头子，她在心里暗自骂道，但她毕竟又有些不舍起来，有些怀念老头了，在这样一个占暖还寒的晌午，太阳将青柏和武老太的影子无限制地拉长，又轻柔地放在黄土地上，远处看就更显得徐老太干瘪瘦弱。她把坟头的枯草扯下来，松散的土又往上扒拉扒拉，捧几把新土撒上去，就像年轻时候给躺着的男人盖被子。

武老太察觉到了影子的方位有所移动，便也站起来，拍打拍打罩在棉袄外卖的灰布褂子，又掸了掸棉裤上粘的黄土和干草叶，把头上的围巾紧了紧，露出来的一缕白头发又给塞回去，她还要赶路，不知能不能在妹夫家蹭上中午这顿饭。她站起来，不觉加快了脚步，这样一来，胳膊上那包袱的份量便愈加显现出来，又往前走了百十多步，一个斜坡尚未下到底，头巾包裹着的额头就微微有些见汗，她有些后悔带这么多东西了，特别是她临出门前又往圆滚滚的包袱里塞了俩青萝卜，她一直觉得自家种的青菜最是好东西，而放城那边的人家都是不种菜的，他们只会杀牛杀羊，她心里预想着，自己带的两根青萝卜一定会受欢迎的，可现在，这两根萝卜首先就受到了自己的不待见，可见世间的事并不都顺着人的预想，自己做的决定，也不都是自己会满意的。她喘匀了，继续走，隐约听见身后有人叫了一声“妈”，回头看时，儿媳妇红娟正骑着小三轮赶过来。

在正统的中国式婆婆眼里，儿媳妇做得再好也还是有改不完的毛病，譬如称呼上，武老太坚定地认为只有爹娘才是正统叫法，尤其是在这沂蒙山乡，至于叫爸叫妈，就有点不伦不类，然而出奇的是，她今天并不因为儿媳妇在身后大老远叫了一声妈而有丝毫的不高兴，反而心中一喜。

三轮车到了近前，猛刹住，后面车斗上搭的棚子跟着一晃。

“你咋来了？”武老太依旧表现出作为一个婆婆的威仪。

红娟笑着从小三轮上下来，一把夺过老太太胳膊上挎着的包袱，道：“恁看，恁走得也忒急了点，这么大老远，俺能不送恁过去吗？”一边说着，一边把包袱放到了车棚里，武老太也就不矫情了，跟着上了三轮车，才发现桐桐就坐在车棚里，这小子倒是沉得住气，笑呵呵眨巴着大眼睛，看着自己。

“奶奶，恁跑得真快。”

武老太两只手在孙子头上摩挲了一阵，仿佛见了稀罕不够的金疙瘩，又道：“跟奶奶去走亲戚吧。”

“不去，”桐桐小嘴一撇，道，“俺跟俺妈去赶集”。

武老太的笑容就有些僵硬，心里想，原来儿媳妇不是专程来送自己，感情是为了赶集，顺便捎带自己。

早些年，正月里十五之前是不开集的，现在的人都想着多赚钱，大年初三一过，集市上就有了摆摊的人，算算日子，今天正好是放城集。

虽然心里都明白，她也知道有些话挑明了就很没意思，于是武老太装聋作哑当没听见，依旧心安理得跟着车棚的抖动有节奏地晃荡着身子，一路晃到了放城，高婆子的家就在集边上，倒也近便，三轮停在高婆子家门口的时候，可巧高婆子正要出门赶集，撞了个对脸，如此正好，红娟把武老太的包袱拿进去，随后便带了桐桐去集上逛荡，看来桐桐临走时的眼神，他似乎也并不愿意留下来陪她，武老太便不想勉强，由他去了，自己跟着高婆子先是回屋喝了口水，喘口气休息好了，这才又出来赶集，太阳略微偏西，已经是下午一点多了。

北方农村的大集颇为热闹，若是在年前腊月里，周围十余里地的村民都聚在一处，买卖吆喝人头攒动，一排排摊位上摆着吃的穿的用的看的，五花八门包罗万象，年前赶集，大人们多是在鱼肉青菜果品瓜子这些摊位前留连徘徊，挨个询问价钱，他们要储备年货，四处都是讨价还价的声音。小孩子却不管这些，专往玩具摊前凑；还有卖糖葫芦的老头，挑着个糖葫芦靶子在人群边上一站，跟前必有一群娃娃围观；再有许多民间艺人，手绘的画匠可以将任何一个人的名字融入花鸟虫兽的画作里，泥巴匠人现捏的旺旺狗活灵活现，还有爆玉米花的老头，吹糖人的大爷，总是能吸引孩子们的目光。

即便是现在，新年刚过，正月初六的日子，买卖少了一些，却丝毫不曾减弱集市上的热闹，乌央乌央的人群像草原上乍见肥美草地的羊群，滚动得毫无规律。

高婆子带着武老太直奔布料摊，她的目的明确，做香荷包用的花线所剩无几，她要去多买几捆，说来也是奇绝，高婆子长得五大三粗，手上的针线功夫却不输武老太，她做的香荷包远近闻名，甚而间或有县城里的人慕名前来讨要购买，这一点就叫武老太心中佩服，她自己年轻时也是一双巧手，只是多年不曾染指女红，如今竟都浑然荒废，再也做不得这般精细活，就连亲孙子桐桐小时候带的荷包，都还是高婆子托人送来的。

高婆子迈着小碎步，在一排卖花线、布料的摊位前来回踱步，翻翻这个，看看那个，嘴里还不住念叨：“成色不好，今天这一批没有年前那个集上的好，染得不够匀，不够亮。”

正对面一个摊主妇人便抓起一捆来举在高婆子面前，斜着三角眼道：“大婶子，恁看看这花线，大红大正，怎就染得不匀了，恁看看，跟年前那一批是一块进的货啊。”

武老太本是站在高婆子一旁，眼瞅着桐桐跟他妈在另一头的糖人摊前打转，并没过来找自己的意思，便也凑上前去翻看花线，脸上露出不屑的表情，撇嘴道：“这年头连捆子好花线都买不着了，你这线，放在以前就得扔咯。”

那妇人脸上便有不悦露出来，又带着些许尴尬，嘴里却还逞强：“老太太净说大实话，现在的东西怎个跟以前比，以前的东西多实诚，现在要还那样，俺们这些人都得喝西北风了。”

武老太笑笑没说话，心想这婆娘说话倒也实诚，不像那些瞪眼说瞎话的老油条，她便撇下高婆子在那里挑拣花线，自己踱到旁边的摊子前瞅瞅花布，她想扯块布回去，不免又要挑挑拣拣一番，摆摊的妇人却很有耐心，脸上不见丝毫的焦躁不耐，全程一张笑脸。武老太拿起一块灰绿格子布来，正要开口问价，忽听不远处有人呼喊“抓贼啊抓贼，抢钱包了，快抓贼。”

西边不远处有个黑瘦的高个子在前跑，后面追了个肥胖的中年妇女，叫喊抓贼的正是那妇女，武老太仔细看时，就见那高个子手上正攥着个钱包，远近人来人往，却没一个站出来抓贼，便是阻拦一下的都没有，反而纷纷向两旁躲避，倒像是给他让开一条路。眼见着那贼风风火火往自己这边跑过来，武老太掂量掂量手里那捆布，心里略定了定神，手上悄悄使了力气，脑袋里又闪过当年抓贼的场面，这里一晃神的工夫，那高个子已经到了近前，刻不容缓，武老太往前紧走两步拦在路中间，那高个子躲闪不及，嘴里喝骂道：“老东西不要命了，闪开。”

他尚未喊完，就见迎面一条黑影挂着风声呼啸袭来，正是武老太用那捆布抽过来，不偏不倚抽在高个子的鹰钩鼻上，那贼猝不及防被抽了这一下，顿时站立不稳，别看武老太年纪大，手上的力道却不轻，这一下就把那贼打翻在地，仰面摔倒在地上，这贼倒也身形矫捷，一骨碌又爬了起来。

“老不死的，你是活腻歪了，老子打发你上西天。”爬起来的贼再伸手时，手里多了把十几公分长的匕首，阳光打在上面一经反射极其耀眼，她才知道为何无人阻拦，人都是惜命的，何况是为了与自己不相干的事，不值得。高婆子吓得在一旁愣住，慌乱中将手里的线团扔向贼人，武老太手心也开始出汗，她毕竟上了年岁，不似年轻时候那般勇武，可老太太心中自有一股正气，这股正气让她无所畏惧。

匕首迎面刺来，寒光闪烁，冷气逼人，冷汗从武老太的眉头往下滑落，掉在尚有积雪的地面上，不曾留下丝毫的痕迹，她站在那里一动不动，外人看着，倒像是给贼人吓傻了，不知躲避，高婆子确然已经吓傻了，而不远处红娟想跑过来帮忙已然不及，直吓得她和桐桐一齐惊叫出来。然而武老太的一双眼睛却异常的有神，她一错不错地盯着那把匕首，等它离着自己尚有几公分的一个瞬间，武老太脑袋稍稍往左边倾斜，匕首尖擦着鼻子尖过去，刺空了，那人想要抽回手再来一下，武老太就为抓这个空子，哪里容他喘息，她闪电般伸出一只手，抓住贼人握着匕首的那只手腕，贼人未曾放在心上，习惯性往回撤手，没想到竟未曾撤回半分，初时他还以为是自己的错觉，不觉用了十足的力气往回猛拉，也只是晃了一晃，手臂却没收回来，这下他心里才开始着急，武老太不容他多想，抬脚朝他裤裆就是一脚，那人“嗷”的一声惨叫，不待进一步挣扎，红娟已经跑过来，从提篮里拿出捆菜的细绳子把那人双手绑了个结结实实，周围的人也纷纷凑上来帮忙，没过几分钟，那贼像是掉进了蜘蛛洞，浑身捆得像个大粽子，这时候又有人张罗着报警，那丢了钱包的胖女人才呼哧呼哧喘着粗气赶过来，拿了钱包过来要感谢武老太，却被挤在乱哄哄的人群里挪不动脚步了。

红娟跟高婆子一边一个搀扶着武老太，她到这会才觉出后怕，两条胳膊筛糠似地抖，后背上褂子已经湿了一大块，像是刚淋了雨。

“奶奶，恁真厉害，这才是俺的英雄奶奶。”桐桐赶过来抱住武老太的腿，和高婆子一起簇拥着武老太往回走。

武老太强自镇定对孙子笑了笑，心里的慌乱也才略微弱了几分，她一边往回走，一边又记起小时候跟那红军学拳脚的时候，那人对自己说过，狭路相逢勇者胜，她想，虽然一阵阵后怕，若是再遇见这样的事，她还是要挺身而出的，或许她骨子里就是一个勇者呢！