潘从中
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第 九 章：一连串突如其来的变故，把我们都打懵了……
一连串突如其来的变故，把我们都打懵了。犟大哥像是仍在梦中似的，迷迷瞪瞪的。憋着他牛卵子似的、白麻麻的大眼睛，一会儿看着王二佬红肿溃烂的眼睛，一会儿又看看哭天喊地、快发了疯一般的李老魁。还不停地吸溜着，那越来越多的清鼻涕，不知道如何是好。过了一会儿，还是王二佬说：“日他奶奶的，‘人在倒霉时，日猪也不哼！'你们先不了紧张、也不了害怕！反正我的眼睛忙忙（一会儿）是好不了的。我和秤砣留下，看管东西和牲口，你们两个大人，各带一个学生娃去找红骡驹儿。得分开找……”
李老魁哭腔连天地打断了王二佬的话。他说：“这尘雾漫天的，臧的个找法噻？……”犟大哥听得不耐烦了，“噗”地一声擤了把鼻涕，骂李老魁说：“你快不要屄水河梁的嚎丧了！赶紧屄夹紧，听听王二佬臧说行不行？”然后又对王二佬说：“你说吧！王二佬，臧的个找法？”王二佬接着说：“我们大致上是从正东傍个来的，而夜个黑一直刮着西风。我谋的红骡驹儿，应该是顺着风，向东傍个展了。为了能尽量扩大寻找的范围，犟老大和丁锤子，先向东南傍个的去找。”他又说我和李老魁：“你们两个人，向东北傍个的方向去找。找到中午会子，两伙人合向一处。往东南去的两个人向北拐一拐，往东北走的两个人往南拐一拐。再就一同顺着我们来时的路路子找回来。无论是找着、还是没找着，赶黑荫子哈（下）来，一定得赶回来。赶天黑哈来时，若你们还没有来，我和秤砣，就在沙梁顶上放一堆火，给你们指个方向。再一个，我们还得找个草好的地方，让牲口吃饱了。还得设法弄上些水，把牲口们饮一哈。你们每个人，就拿上几节节锁阳，再拿上几把干酸蒡吧，再好好地喝毬上一肚子水。总的，赶天黑时，不管找着，还是没找不着红骡驹儿，一定得回来。小红骡驹儿是重要，但我说人还更重要些。”我说：“我和丁锤子的馍馍褡子里，都有大半筐的干酸蒡，我们多装些干酸蒡，在路上吃吧。”
说完，我和丁锤子赶紧爬到车下面，从背篼里取出馍馍褡子，给大家分装酸蒡。王二佬、李老魁、称砣、犟老大，各人都装了几大捧。犟老大和李老魁，又取出他们的锁阳，给了我们每人几节。然后，我们又取出各自的塑料水壶，扯着气，喝了个大半饱。在仍是浓重的、黄褐色的沙尘细雾中，犟老大和丁锤子向东南方向，我和李老魁向西北方向，匆匆忙忙地出发了。
我确实是饥饿难忍了，就边走边吃着锁阳。起先，我还把锁阳表面上沾有沙子的、特别苦涩的那层暗红色的皮儿啃了吐掉，只吃里面、略带苦涩味儿的脆肉。但我发现，一旦啃掉了苦涩又满是皱褶的锁阳皮，就势必会带掉不少的肉质。我就索性将表面上沟儿褶儿里的沙土，大致搓搓、再吹吹。然后，就连皮带渣儿的吃了。虽然锁阳外面那如鱼鳞状的表皮粗糙不说，还异常地苦涩。但肚子里的饥饿更难受，为了肚子，只好委屈委屈嘴巴了！
吃了四、五节锁阳，又吃了两褚褚（衣服上的兜）干酸蒡，肚子里才好受了些。而李老魁却桑（啥）也不吃，像个丢了魂的疯子一样，只是大争着两只眼睛，边走，边在四下了仔细地张望着。然而，天地间到处都是一样的黄褐色的尘雾。十来步外，已看不清东西了。他走得很快，简直是在小跑着。上沙梁，攀刺墩，嘴里一刻不停地呼唤着小红骡驹儿。“嘟嘟~~”、“嘟嘟~~”、“嘟~嘟~”，“嘟嘟~~”、“嘟嘟~~”、“嘟~嘟~”。
我们顺着风沙，向东北方向奔去，尽力在周围目力所及的范围内逡巡。大概到了中午时分了吧，黄褐色的尘雾，仍是那样的浓、那样的厚。我提醒李老魁：“哎，魁大哥，我们是否该向南拐了？向犟大哥和丁锤子他们靠拢了？”李老魁木登登地看了看我，却向北拐了过去。我提醒他：“我们应该朝右拐才是向南。”李老魁就向南拐过来。但他的脚，仍在乱匆匆地、快速移动着。嘴里仍旧是“嘟嘟~~”、“嘟嘟~~”、“嘟嘟~~”、“嘟嘟~~”地吹叫个不停。
傍晚，我两找到了一天前、我们才离开的那个盐湖。我两在盐湖的边沿处搜寻着，那些熟悉的沙梁间、沙窝碗碗里，沙道道中，大大小小的刺墩周围，几乎所有能藏身的地方，就连牲口们、连续几天吃草的那几个沙槽子里，都找遍了，但仍是一无所获。我不时地、从各个方向朝湖中瞄一眼，只见清澈的湖底上，到处都是黑乌乌的。我怀疑一天前的、那种铺天盖地的晶莹耀眼的白，是不是真的出现过？那该不是一个梦把？我想，我又该给李老魁再提个醒儿了。就说：“老魁哥，这就是王二佬给我们交代过的、同犟大哥他们会合的地方了，臧还不见他两的影子呢？”说着，我爬上旁边一个高大的酸蒡刺墩，向四周大喊：“犟大哥哎~丁锤子哎~你们在哪里~你们听到了吗？你们在哪里~”可是，已转成灰暗茫茫的四周，没有一点儿回应。只有我跟前的李老魁，仍在“嘟嘟~”、“嘟嘟~”、“嘟嘟~”地不停地叫着、呼唤着那不见踪影的小红骡驹儿。
我忽然发现李老魁的神色，臧同以往很有点不一样了？明明我们的周围不见小红骡驹儿，而且我们始终也没有发现小红骡驹儿的踪迹，可他一直还是机械地、一刻不停地唤着。从早上我们出发起，他就一直这样“嘟嘟~”、“嘟嘟~”地叫着，简直一刻也没有停过。他的目光还迷迷茫茫的，嘴唇干黑如沙枣树皮，锈结着一层紫里透黑的血痂。血痂上开裂着的许多小口子里，殷红的血丝不断渗出来。随着他那一刻不停地“嘟嘟~~”、“嘟嘟~~”“嘟~嘟~”或长或短的呼唤，那些洇洇溢出的血丝，就不断地从嘴唇上吹出去。如同夜天后晌，我见过的正负重前行的牛的嘴唇间，不断流溢出来的涎液一样。因此，我臧将都觉得李老魁的身上，有了平日里所不曾有过的一种呆劲儿！我很有些害怕，就一再提醒他：“魁哥，我们该回头向西走了！”“魁哥，你该吃点东西了！”“魁哥，吃几嘴锁阳吧！要不就吃些酸蒡也行！”可李老魁像是没有听到我的话，依旧在“嘟嘟~~”、“嘟嘟~~”地叫着、唤着，脚底下也愈加显得晕晕动动地没有跟底了！我拉着李老魁的手，向西，迎着微微吹拂的西风往回走。李老魁的脚步虽然很有些踉跄，但仍是快步小跑着，跟着我。
在我们匆匆忙忙地奔波与呼唤里，天很快黑了，而那些星光，也被浓厚的尘雾和还在不断翻滚着的黑云，阻隔在我们的视线之外。我们的周围混混沌沌，我俩只是凭着迎面吹来的风，才知道我们是不是向西走。天越来越黑了，脚底下小点的刺墩，不时将我们绊倒。为了不至于两个人走散了，我就一直紧紧地抓着李老魁的手。而有时，我俩竟毫无知觉地扑上了大刺墩，劈头盖脸地、被坚硬的刺麻儿扎上一顿。因而，我俩的胳膊上、手上、甚至脸上，被陆陆续续地扎烂了好几处。
不知跌了多少跟头、摔了多少个马趴？也不知我俩的脸上、手上、胳膊上被扎了多少个刺尖儿？半夜时分，我们终于发现，在我们前面老远的地方，有一堆忽明忽暗的火光。我俩就一直向着火光走。然而，那火光像是一直在同我们捉迷藏似的，走着走着，它忽然就躲藏起来了。为了找到它，我们不得不时时攀上稍高些的刺墩，瞭上个大概方向才行。而沙窝里，无数的沙梁与刺墩如同给我们摆开了数不清的迷魂阵。它们时时在遮拦着我们寻找的视线，遮蔽着给我们指示方向的火光。因此，在较深的沙窝与沙槽里、那些风小或者无风的地方，我们有时甚至向南走、向北走、向东走，瞎走了不少的冤枉路。后半夜时分，我们终于摸到了离火光不太远的地方，同时，我们还闻到了香气袭人的酸蒡米汤的气味。尤其是那闪闪烁烁的火光，像神灵一样，从灵魂到肉体，都在召唤着我们。我和李老魁就一直向着它、寻着它，在走、在摸。
我和李老魁跌跌爬爬地、终于到了车队旁，一看，犟老大和丁锤子已经回来了。他们也没有找到小红骡驹儿，也没有发现小红骡驹儿的踪迹。秤砣和王二佬，已经放饱和饮足了所有的牲口。并顺着沙窝道，把六辆大车全部驶出了我们昨夜避风的沙窝，驶到了路上。且已熬好了一锅酸蒡米汤，等我和李老魁到了就开饭。我问王二佬：“眼睛好些了吗？”王二佬苦笑着说：“哪有朗（那么）容易的事！就是扎个刺尖儿，还不疼个一阵子的？中午和后晌，我用盐水洗了几回，感觉上疼是没有头里朗疼了。白天还能眯缝着蹙个几成东西。介阵阵子，就真正成了个哈子（瞎子）了。”
我们几个人，围在锅周围喝米汤，可李老魁却不喝，半天也不说一句话。王二佬就劝他：“还是喝毬上些吧！再说东南、东北、还有正东旁个，你们四个人都找了一遍。我们介哈（现在或接着）往西走，所有的人都操个心，给瞭的些，说不上小红骡驹儿，顶着风展到西旁个里。”李老魁蔫耷耷地说：“夜个黑，朗么（那么）大的风，它臧假能顶个上风，往西傍个展呢？肯定是往东傍个展毬了。”
丁锤子苕兮兮地说：“它该不是展的队里，找卑的（它的）妈其了？不一定它早就到了队里的牛院儿（饲养院）里了！”李老魁说：“小红骡驹儿是头一回套车、出远门，臧将能认得回去的路？介阵子让你一个人回，你能走到家里吗？”王二佬说：“不管臧的个，饭还得吃！我们还有大半来子路要走呢，不吃饭咋走？吃吧！吃吧！吃了喝了收拾完了，天也该亮了，我们也好上路了。我们又是一天两夜没有尝上口热汤热水的了！牲口是重要，但人还重要些！”我拿过李老魁的碗，舀了一碗酸蒡米汤，端到李老魁的面前，说：“魁哥，吃上些吧！带喝酸蒡米汤的，给我们喧个驴谎儿吧！我们最爱听你喧的驴谎儿了，太带劲儿了！”李老魁听了，吊满血痂的嘴唇咧了咧，又静静的看了看我，苦笑了一下，接过了碗。
吃过饭，犟大哥和丁锤子，给我们几个人分了几节、他们在路上刨的锁阳。王二佬和称砣，也给我们分了他们拾的干酸蒡。我把多半来子锁阳和酸蒡，装在已空了的馍馍抽抽里。擩到车轴下面吊的背篼里，褚褚里留了少半来子，预备着在路上吃。犟大哥问王二佬：“我们睡上会会子走吗还是介阵子连夜就走？”王二佬说：“我看还是介阵子就走吧，牲口都吃饱喝足了，人也吃喝了些，有了精神了！按路程，我估谋的离梭梭门子应该不远了。”
听说要走，李老魁哭丧着脸说：“我们走了，朗小红骡驹儿臧办？我们总不能丢下小红骡驹儿不管吧？介个责任谁能担当得起？我们总不能丢下小红骡驹儿不管吧？总得想办法把它找回来呀！不然介个责任谁来承担？如果……如果……”李老魁挨个地看了我们所有的人一眼，心虚气短地说：“如果我们大家都分担点儿责任，那就走……走……走也行！”犟大哥听了，却气哼哼地骂道：“你还真有屄脸说出来！左一个‘我们'，右一个‘我们'的！难道是‘我们'大家把小红骡驹儿丢了？难道小红骡驹儿是‘我们'大家共同套来的？你牛尾巴摸毬了大半辈子了，还他妈不知道庄稼人出门，谁套来的牲口，谁就得负责的规矩？”
犟大哥继续气乎喽抖地说：“‘如果我们都分担点儿责任'！你说，小红骡驹儿是谁套来的？是王二佬套来的？还是我犟老大套来的？还是介三个学生娃娃套来的？又是谁没把它的缰绳拴好，使它丢了？你说，小红骡驹儿的缰绳是王二佬拴的？还是我拴的？还是介三个娃娃拴的？如今，小红骡驹儿丢了，我们大家卸了车，搭上时生搭上精力，劳人动马地专门帮你找毬了一天又大半夜的，你倒把大家的‘好心当成了驴肝肺'！把丢了小红骡驹儿的责任，往我们大家的身上推！让我们给你‘分担点儿'！”
犟老大又“噗”地擤了把鼻涕，接着说：“明明是你二求兮兮地，没把小红骡驹儿的缰绳拴好，明明是你一个人的责任，这是‘秃头上的虮子——明摆着的！'让谁给你‘分担点儿责任'？谁还‘苕得毬往扑烫灰里擩呢’，替你背黑锅？真他妈的‘说的还比唱的好听！’若果不是你鬼孙子惹的祸，害得老子们几乎跑断了腿，我们介阵子，早就过了梭梭门子了，说不定都到了板滩井了！还用得着黑天半夜地在自里（这里）闲屄磨牙!”
王二佬听了，就劝和说：“行了！行了！不要争了也不要嚷了！我们还是赶紧些走吧！虽说小红骡驹儿丢了，但我们还是想了办法、尽了心的！找也找过了。再臧家说，我们也不能为一头小红骡驹儿，再惹出其它的麻烦和乱子。我蹙的介个毬通天气，还有另外的咕咕呢！我们还是赶紧麻四走吧！”
王二佬又对犟老大说：“我是毬一点点路也蹙不着了，你来走头车领路吧！我跟在你的后面，有了桑含糊你问我，我随时给你告讼。其他的人和车顺序不变。李老魁的车，若是有些吃力，你一个小伙子家，就多推几把。不能说小红骡驹丢了，再把大灰骡子累坏了！”犟大哥说：“桑是多推几把，少推几把的？丢了打梢子的牲口，朗他就亲自打梢子去！他丢了牲口，倒反丢出来了功劳的不成？”
夜色朦胧中，我们的车队又启程了。
经过昨夜的一场大风，原来的车辙，早已被流沙埋住了，填没了，路的踪迹找不到了。而仍旧弥漫在空气中的浓浓的尘雾，使我们即使地面上有路，也无法看不清楚了。找不着路的踪迹，车队就时不时的得停下来。犟大哥就一次次地同王二佬商量着、分析着、辨认着，嘀咕一番后再走。因大量的流沙，填没了路辙，就使牲口们特别地吃力。从起程走开始，李老魁套的大灰骡子，因独力难支，浑身大汗淋漓，不得不常常停下来喘气。李老魁也就不得不背起、小红骡驹儿丢下的轭套，充当起打梢子的角色来。一边吆喝着大灰骡子，一边将那草绳子，斜背在脊背上，真正当起了“伏尔加河上的纤夫”了！
大风过后的沙漠里，如果是白天，粗看上去，几乎到处都是一样的，哪有路的痕迹和踪影？但长期生活在沙漠麻岗里的牧人，或者虽然不曾长期在沙漠中生存，却经常来沙漠中走动的人，比如那些来拾粪的、打柴的、铲草的、铲沙竹楣子的、挖盐的、打沙米的、拾沙棱骨的、挖锁阳的、挖苁蓉的、捋酸蒡的、搓黄蒿籽儿的、放羊放牛放骆驼的等等到沙漠里讨生活的人，这些经常在沙漠麻岗里来往的人，都能通过沙梁沙岭的高低走向、坡度的大小、沙窝的深浅形状，大致辨别出一条路来。虽然这种路道，和村庄间、田野上、地湾儿里的路根本不一样。那种路，地是地、田是田、路是路，一目了然，大人小孩哪个认不得？
可沙漠中的路，它同周围的一切几乎没桑区别。就是说，组成这条路道的材料，同它周围的漠野一样，是同一种质地同一种颜色的沙子。它没有、也不可能有任何的标记，没有一点儿特别的地方。但你若仔细观察、分析和辨认，细心地从那一道道的沙梁间，从一个个深浅不一的沙窝儿旁，从一个个大大小小的刺墩边，从遍布于漠野里、或稠密或稀疏的青黄不同的草的颜色上，从那些牲口的、碎整不一的粪蛋粪渣、以及粪蛋粪渣间，隐约可辨的牲口的蹄印的走向上，是可以分辨出一条路来的。这个路道，在年深月久的时光中，经过无数来来往往的车辆的碾轧、人和牲口的踩踏，其地基早已变得非常瓷实了。尽管上面有层浮沙，但只要走在这条路道上，无论是轻车还是重车，只要牲口有力气，也不管车辙是否被流沙埋住，你尽管大胆地往前走。但若是一旦偏离了这条路道，轻车还不臧的，尤其是重车，就很容易被上下都是虚软的沙子陷入进去。
所以，走沙漠中的路，要在茫茫的漠野间辨识出一条路来，是非常非常重要的。尤其是在大风过后的黑夜。而眼下，我们所遇到的难题，似乎比这更大。就是说，我们还必须排除弥漫于空气中的、浓重的沙尘的干扰。因此，王二佬说：“如果现在是白天，我的已稍微有点儿好转的眼睛，或许可以看个大概。而介阵子是在夜里，我就是个真正的哈子（瞎子）了！”而犟老大走沙漠中的路，即使在丽日晴空的大白天，也是个睁眼哈子。虽然犟大哥也曾多次来过沙漠麻岗，但每次来，都是睡在空车上进来，跟在别人的车后面出去。不论是白天还是黑夜，反正路，自有人带！心，自有人操！
可现在，犟大哥已经把我们几乎都带到了路道以下了。他和王二佬的两个车，车轮已陷入了大半。每当他们的牲口一用力，虚软的沙子，就会立刻将牲口的腿陷入进去。有的牲口甚至已陷入到肚子处，四条腿几乎全部陷入到沙子里面去。我们其余的人都跑过来帮忙。刨沙、推车、吆喝牲口。实在不行，就卸下别的牲口过来帮着拉。当我们费了九牛二虎之力，将陷进去的车弄出来，拉到路道上，刚走了不多的几步，又再一次陷了进去。并且连续出现了第二次、第三次、第四次、第五次……我们累得东倒西歪，饥渴得浑身无力。每次拼着死力，将陷进去的车弄出来，人像是要虚脱过去了。而所有的牲口，也被我们折腾得大汗淋漓。有的牲口就干脆躺倒，任你鞭打棒敲，就是不肯起来。
在最后一次将车弄出来后，犟老大气喘如牛地对王二佬说：“哎呀呀！好我的王二佬呢！我确实辨不清东南西北了！也无法辨识路的踪迹了！再不想个法子，照这样折腾下去，别说人，连牲口也要被折腾死的！臧办？臧毬办啊？”他见我们都不说话，就接着说：“照道理，我们应该是向西傍个走，妈的屄！这白天不见日头、夜里不见星宿，到底哪傍个子，才是个西？我们这是往哪里走啊老天爷？”王二佬也疑疑惑惑地说：“头先还有股小西风，但它忽刮忽停的。这一阵在臧就停毬掉了？连一点儿风风子也没了。我们本该迎着西风走才对，现在我也怀疑我们是不是在向西走？是不是走错了路？日他奶奶的！我这个屄眼窝早不坏、晚不坏，偏偏到了这个节骨眼儿上，就毬事不顶了！我看我们还是继续挣扎着走吧，我估摸的天快亮了，如果我们的大致方向不错，就该离梭梭门子不远了。如果错开了路，现在到了哪里，我也不知道了？”
然而，我们的车队还是不得不停下来。我们让牲口缓歇了一会儿，人也摸黑吃了几节锁阳和干酸蒡，又喝了些水，然后继续上路走。我们所有的人都抱在车轴头处，遇着上坡，就死命地往上推。下坡的时候，就随车一起跑。说实话，我也走得迷迷糊糊又懵懵懂懂。千难万难中，天终于亮了。而几阵小雨飘过，那浓浓的尘雾也渐渐消失了。虽然天仍阴着，大团的黑云，仍在天空中不停地涌动着，但天毕竟亮了。四下里很快亮堂起来了。
在我们转过一个似曾相识的沙梁时，走在前面的犟老大却失声大喊：“哎呀呀！老天爷！我们臧又转毬到这里来了？我们臧又转毬到这里来了？”车队停了下来，只听的犟老大声音，，还很有些异样地大喊：“我们遇上鬼了！我们遇上鬼了！是鬼打墙！真正的鬼打墙！我们遇上鬼打墙了！我们遇上鬼打墙了！”
犟大哥惊恐地喊声不断传来，我们都拥到前面去。一看，夜天王二佬和秤砣刨开的小水井还在，井里还汪着清荡荡的半井水。而下半夜里，我们熬吃酸蒡米汤的火堆底子，也在我们车辙印迹的另一边，似乎还有一星半点儿的火星。这就是说，我们精疲力尽地走了半夜，人困马乏地不说，转了一个大圈儿，或者是晕了头转了向，七扭八拐地沿着去盐湖的路，又转回到了、夜天后半夜我们出发的地方。
而事实的情况应该是这样的，我们起先，一直是迎着西风在走。可是从夜里的某个时候起，风向由西风转成了东风，所以，天亮时才落起了小雨。而初次担当带路重任的犟大哥，就一直认为，只要一直迎着风走，我们就是在向西走。他没有关乎，再说他也无法关乎风向是否有了变化。而我们这干旱、半干旱荒漠地带的天气，一般是“东风朝阴，西风朝雨”。就是说，先刮东风，或是几天，或是一天半天的，把潮湿的气流或满含水汽的云团刮过来，若再转成西风，因西风来自西部的寒冷凉爽且是海拔高的地区，两股冷暖气流或云团相遇，就会下雨的。而夜天夜里，恰恰掉了个个儿。先是刮着西风，尔后才转成东风的。这个异常的倒换个儿，不仅使我们，人困马乏地跑了大半夜的冤枉路，而且还预示着一场更大、更强、更持久的灾难，将很快降临到我们的头上！
看着昨夜做饭烧过的灰烬底子，听着犟老大丧魂落魄地嚷嚷，我们所有的人都无所适从地呆立着。我忽然想起来小时候，奶奶曾经给我喧过的，说是我爹在他小年纪的时候，跟着老柴爷去麻岗里拾粪打柴。在他们七、八个人套着车，拉着满满的十来车刺麻子和骆驼的干粪蛋回家的路上，也遇着黑风了。那场刮了一整天的老黑风，也让他们彻底迷了路。连一向胆大心细、主意正的老柴爷也乱了方寸。然而，半夜时，他们竟在老远处看见了一星光亮。他们就朝着闪闪烁烁的那点儿光亮走。居然就很顺利地走出了沙窝。到了跟前一看，暗夜里，却见是一个很大的寨子，而亮光却找不见了。他们以为或是被寨墙挡住了，或是人家熄灯睡下了。于是他们决定敲开寨门，讨口水喝，缓解缓解在一整天的大风中，苦苦跋涉的疲劳。他们顺着寨墙走，走啊走啊，不知走了多长时间，他们仍然未能走到有寨门的地方，未能找到寨门。见大家都疲惫不堪东倒西歪的，老柴爷就说：“既然我们找不到寨门，人家又熄了灯，我们就不要打扰人家了！我们干脆卸了车，傍着人家寨墙的避风处睡上一觉，等天亮了再说！这个寨子也太大了，寨墙长得连个门也找不着！我们就借睡在人家的寨墙边上吧！总比睡在野滩里强些！”
大家七手八脚地歇了车，就很快睡下了。恍恍惚惚间，老柴爷被人引进了一个大屋子里。一位须发如银的老者，从八仙桌旁站起来迎他。相互施礼后，那老者说：“见你们在沙窝的黑风里迷了路，我就叫我的孙子，在天窗里给你们点了盏引路的灯。引导你们走出迷途，同时，还要烦你帮我一个大忙才是！”老柴爷就学着戏文里、那文绉绉的话，连忙说：“承蒙老先生在暗夜里点亮灯火，指点迷津，引我等渡出沙海风浪，我等理应万死报答才是！眼前既有良机，何言帮忙？理应报答！理应报答！”那老者说：“说来惭愧！我们本是一个大家族，然由于天灾人祸致使家道中落，子嗣不旺香火早绝。仅余一脉已流落他乡多年。致使祖先屋茔破败，无人前来修葺整理！更有甚者，连在下的藏身之所也茅顶破损，雨天漏雨、风天灌风。望过路的爷爷们能帮此大忙，修整修整，我等将不胜感激……”又在恍恍惚惚间，老柴爷已被人唤醒，抬头一看，天已大亮。只见风停了、尘散了，附近哪有什么大寨子？却见他们七、八个人都睡在一个老大的坟圈子外面。
原来大半夜来，他们一直在围着这个老大的坟圈子在走。因而，在坟圈子的外面，被他们一圈儿连一圈儿的奔走，给攘踏出了一条醒目的大路。惊恐的他们还发现，坟圈儿里面，在最上首的一个坟堆上，塌陷出了一个大洞。老柴爷此时，“哗”地想起自己那奇怪的梦。他心中忽然明白了，于是他说：“大家不要害怕！不要慌乱！我们赶紧跪下磕个头吧！我们前半夜里是遇上鬼打墙了！只要我们心诚，鬼神爷爷是会放我们走的，再说，留下我们，他们还得管饭呢！”于是，大家在老柴爷的带领下，都虔诚地跪下，磕头祷告。老柴爷说：“既然人家鬼神爷，给我们打了亮儿，引我们走出了黑风、走出了沙窝，就说明人家不但没有害我们的心，还是好心和好意。我们就应当思谋着报答报答人家才是！大家看看，那个坟头上塌下去的窟窿，那是人家鬼神爷的屋子漏雨了，我们应该给人家修补修补，表表心意才是。”于是他招呼几个年龄大的人，从柴车上抽出打柴的大铁镢头，进入坟圈里。先走到那开洞的坟前，铲起旁边的土块，很仔细地把那坟堆修好。又在其它坟堆边忙乎了一阵，把所有已秃矮下去的坟堆都添上几铲土，加大加高。又刨去所有坟堆边的蒿草。最后，把坟圈子也加高加结实。然后在那最上首的坟堆前三拜九磕念祷了一阵。出了坟圈，老柴爷觉得自己一下子清风明亮，头脑清晰了。就领着大家，很快找到了回家的路。
大概王二佬和犟老大认为，我们今天遇到的也是鬼打墙了。是这里的鬼神爷绕着不放我们走。因而，王二佬也不停地说：“鬼打墙了！鬼打墙了！”他又将他那红肿瘀塞的眼皮儿扳开一条缝儿，使劲地向周围看，嘴里又不停地、下意识地念叨着：“臧办？臧办？”犟大哥过来，和王二佬头凑在一处嘀咕了几句，然后他俩，双双跪在车队前面的沙路旁。王二佬摸索着，在沙地上画了一个大大的圈儿，圈内又画了一个十字。犟大哥茫然地向四下里搜寻着，两只手无助地搓着。突然他搓了一下脑门，就从膝盖前拣起三根干芦草，弹弹干芦草上的沙粒，又细心地吹吹，又比划着将三根干芦草扯去叶子，把芦草棍儿掐成一样的长短，然后用双手高高地擎过头顶，再郑重地插在王二佬所画的十字的中心。二人嘴里念念有词，开始磕头作揖。
三拜九磕之后，犟大哥回过头来，见我们几个呆呆地看着他俩，就说：“来，过来！过来！你们也过来磕几个头吧！求求这哒的鬼爷、神爷、土地爷，放我们走吧！”我们三个过去，照他说的跪下，胡乱地磕起头来。犟老大却仍拧着脖子喊：“哎！李老魁呢？李老魁臧不见了？”我们回过身去看，哎！真是！臧半天不见李老魁的影子呢？可李老魁的车，却确确实实地、站在车队后面的不远处。
我和丁锤子急忙向后面跑过去，见李老魁躺在他车的另一边。那小红骡驹儿的轭套，还套在他的脖颈和肋下。他的白土布汗褂儿的胸膛、肩胛和后背处，早已被轭套上那粗糙的绳索磨穿，两个肩膀和胸膛处血肉模糊。浑身上下，如同水泼了似的浸透了汗水。我大惊失色，不由大声喊：“李老魁哥昏过去了！李老魁哥昏过去了！”
听到我惊恐地喊叫，犟大哥马上跑过来，他急忙招呼我、丁锤子和秤砣，把李老魁身上的绳索解开，将他抬到路边。他从李老魁的车上取出水壶，扳开他干裂的、缀满血痂的嘴唇，给他慢慢地灌了几口水。我们围在李老魁的周围，心里非常害怕。下巴也不由打起来颤儿。我们仍一声连一声地喊着：“李老魁哥！李老魁哥！”
咽下几口水，李老魁挣扎着眯了眯眼睛，像是从极度深沉的梦魇中稍微醒了醒，然后就又昏昏沉沉地睡了过去。这时，王二佬也跌跌撞撞地摸到了我们跟前。王二佬的眼睛虽然没有夜天的那么红肿，但也没有好转多少。倒是手臂及肘腕处，被犟老大打下的鞭伤，比夜天消了许多。他摸摸索索地蹲在李老魁的身旁，用他那只因鞭伤而仍然有些红肿的手，摸摸李老魁的头脸胳膊，说：“不要紧！不要紧！不要紧张！不要紧张！也不要害怕不要害怕！没桑事儿的！这家伙是累坏了！再加又饿又渴的，但他一个壮小伙子家，缓上一阵子就好了！缓缓就好了！缓缓就好了！”
王二佬对唉声叹气的犟老大说：“我看这样吧，光心里急也是个闲毬蛋！先把车卸了，给牲口饮些水，再找个草好的地方，叫牲口吃一阵子。人也得想办法吃喝上些。还得把李老魁车上的盐，在其他的车上匀掉些，起码得匀掉一半。不然，就是挣死累死李老魁，也背不出这趟沙窝的！”说着，王二佬抬起头，那细小的雨点儿，就打在他黑瘦的脸上。他身上的那件破旧油黑的汗褂儿上，仍散发着一股淡淡的香油味儿。他扳开依旧瘀着的眼缝儿，把红肿的眼皮儿分开，尽力向天空、向周围看了看才说：“唉！也是我昏了头，本来一直刮着西风，若要下雨，也得转成了东风才行。而我却一直认为，只要我们一直迎着风走，就是向西傍个走。没想到老天爷桑时节偷偷摸摸地掉了个风向，害得我们白白折腾了大半夜！日他奶奶的！折腾来折腾去，又折腾到老地方来了！
趁着雨还不大，犟大哥立即给我们布置任务。他让秤砣帮助王二佬，把卸下的牲口们，拿饭锅一一地饮了水。再赶过去，找个草好的地方看着放，让牲口们吃会儿草。让我和丁锤子，立即拾些干燥些的柴禾来，准备做饭。他自己呢，先取来他的皮袄给李老魁盖上，又觉得沙子上已落了一层雨，有些潮湿，就把皮袄给李老魁铺上，又取出李老魁的皮袄给他盖上。然后他提着筐子，开始往其他车上，匀李老魁车上的盐。
由于雨一直下得很小，简直像雾似的，还没有渗到沙子下面去。所以我和丁锤子就连刨带拣地拾了一堆干柴禾。秤砣饮完牲口后，又舀了一锅不太清的、甚至锅底上有不少沙粒的水，让我们做饭。我拾完柴禾，见井里又渗上来不少的水，而且水也渐渐地变清了，就把锅里的水倒掉，重新舀了一锅清水。秤砣和王二佬，赶着牲口放去了。我、丁锤子和犟大哥，把所有六个人的口粮袋都拿过来，才发现，我们所有的人都断粮了。我们把所有的面抽抽都翻过来，把所有的角角落落都仔细地抖过了，总共才抖出了大约一碗面。幸好，我们每个人都还有几节锁阳和几把干酸蒡。犟大哥叫我和丁锤子赶紧生火烧水，他把所有的锁阳洗干净，像切萝卜似的，先切成了片儿，再切成丝儿，最后切成丁儿。把面粉先和成干拌儿，用擀杖轧一轧、再擀一擀，然后细细地切成丁儿。待锅里的水滚了，他把面丁儿、锁阳丁儿、干酸蒡，一一下到了锅里。
不多一会儿，锅里就飘出了浓浓的饭香味。我们这顿锁阳酸蒡拌面汤，很快就熬好了。我和丁锤子不待犟大哥吩咐，立马攀上旁边一个大刺墩，向王二佬和秤砣放牲口的方向大喊：“哎！秤砣王二佬~~吃饭喽~~哎！秤砣王二佬~~吃饭喽~~”喊了几声，我又觉得怪怪的，我们的话像是骂王二佬似的！
听到我们的喊声，王二佬和秤砣马上就给我们应声：“来喽~~听到喽~~来喽~~听到喽~~”丁锤子明明听到了他们的声音，仍尖声尖气地喊：“秤砣娃子三魂上身来哎~~秤砣娃子三魂上身来哎~~”不远处的沙梁后面，立刻就传过来秤砣的喊声：“锤锤子三魂上身来哎~~锤锤子三魂上身来哎~~”丁锤子和秤砣一呼一应地互相逗着，大喊大笑着。好像我们所遇到的麻烦，同他俩没有一点儿关系！真是两个没心没肺的家伙！
犟大哥已给迷迷糊糊的李老魁，喂了三碗拌面汤了。然后，我们其余的人才开始喝。说实话，这顿清几咣当、几乎一眼就能看到碗底儿的拌面汤，是我们结至目前能做出的最后一顿饭了。虽然拌面汤里的沙粒，不断地硌着我们的牙齿，刷着磨着我们的喉咙，但我们已经顾不得这些了。只要团顺当了，就囫囵儿地吞咽下去。而我们往后要走的路，即使不出一点儿差错，起码还有整整两天的路程。
吃过饭，王二佬对犟大哥说：“让牲口再吃吃吧。我一个人过去再蹙蹙牲口，你领着三个学生娃，提上筐子，想办法去刨挖些锁阳、拾些酸蒡吧！不然，我们臧能走出去呢？”我说：“才将我和丁锤子拾柴的时候，看到刺麻子里的干酸蒡还不少呢！我吃了些，味道还贯好的呢！”这时，一直昏睡着的李老魁，突然挣扎着坐了起来，嘴里“嘟~嘟，嘟~嘟”地唤着。起先，我当是他发现了小红骡驹儿的踪影，四下里一望，并没有小红骡驹儿的影影子。叫了几声，李老魁渐渐地明白了过来，就呆呆地、挨个儿地看看我们。像片被霜打焉了的茄秧儿似的，闷惺惺地，一言不发。坐了一会儿，摇摇晃晃地站起来，提着他的那个柳条筐子，跟着我们去拾酸蒡、刨锁阳来了。
锁阳和苁蓉都是菌类寄生物。其药用价值和滋补效果，在后来被越来越看好。它们从采挖时间上，分秋季和冬季两个品种。二者出身的不同之处在于，锁阳是寄生于酸蒡白刺的根部。而苁蓉是寄生于不带刺的梭梭的根部。以锁阳为例，春锁阳虽然水分少，但经过一个冬天的养精蓄锐，所以药力强，滋补作用明显。而秋锁阳虽然水分足，药力与滋补功效却差些。但春锁阳不可多吃，因为锁阳的主要药用价值是锁阳固精、壮腰健肾，吃多了容易上火，而秋锁阳则无妨。我们很快就在犟大哥和李老魁的带领与指点下，在几个大刺墩旁，刨了不少的锁阳。每个人，几乎刨了大半筐。还攀到刺墩顶上，在刺麻子间，拣拾了不少的酸蒡。
李老魁车上的盐，一半已被犟大哥匀到了我们各人的车上。虽然雨渐渐大了起来，但我们人和牲口都吃饱了，也喝足了，增添了不少的精神。而雨水又使路上的沙子瓷实了许多，人和牲口都轻松了不少。
我们的车队，又回过头去，仍由犟大哥带路。
走了一程，雨大了许多，车盘中的盐堆上，曾被大风刮蒙上的一厚层沙子，也渐渐被雨水冲刷掉了。我向走在我前面的王二佬说：“哎！王二佬，雨这么大，把盐都化掉了臧办？”王二佬就让犟大哥停了车。王二佬对我们说：“把能盖的东西都盖在盐堆上，把车底下吊的背篼也取下来，扣在盐堆上。”我们很快按王二佬说的做好了。但秤砣和丁锤子的车上，只扣着一只筛子似的背篼，一点儿也不顶事。而其他人的车上，虽然还盖着皮袄，但也只能勉强盖住一半。只盖个尖尖儿或者一小半，大部分的盐都暴露在雨中。犟大哥说：“那就赶紧再拔些芦草吧，多拔些芦草，拍瓷实些也顶事。”我们又纷纷跑到路边去拔芦草。拔来芦草遮住雨，又帮王二佬把盐堆盖好，车队就继续接着走。
然而，雨却越来越大了。
这时候，噼啪暴烈的雷声，开始不断的在我们头顶的天空炸响。而急急地、向南奔涌而去的乌黑云团，几乎就在我们伸手可及的头顶上。那些剧烈的闪电，犹如一个巨人站在半空里，连续不断地挥舞着几根老长的、正在燃烧着的响鞭，在驱赶着、鞭打着、同时在大声喝斥着、那漫天挤搡着的云团。每一阵雷声响起，我都能感觉到，脚底下的湿地要剧烈地抖动一下。
很快，我们全身都被浇透了。连牲口都不停地甩着头颅耳朵，“噼噼啪啪”地甩着水珠。因为雨水的不断渗透，我们脚下的沙子，由松软变得瓷实，再由瓷实变得富有弹性和浮力。“唰唰唰”的雨声里，我听王二佬问犟老大：“哎！犟老大，哎！犟老大，我们是停下来避避雨呢吗、还是继续走？再说，这么厉害的闪电，千万别叫老龙扑下来抓了！”前头却传来犟老大、满不在乎的声音：“避！避！避！避我的锤子呢！这荒郊野外的，毬毛也没一根，能在哪里避呢？接着走吧！若能变成个啬子（虱子）或虮子的话，或许能钻到毬毛里避一避！桑老龙抓不抓的？‘该死的娃娃毬朝天！’老天爷若果想要谁的命，哪个人有毬本登、能避得掉？”
我们六个人，像六只落汤鸡一般，在这瓢泼大雨中，本能地随着车队走。雨水从头发间，从额头上冲洗下来的沙粒，还常常流入眼中。我就把汗褂儿脱下来，顶在头上。但冷冰冰的雨水，很快将我赤裸的上身浇透。我不由连连打着冷战，牙关也不由“咯吱”、“咯吱”地颤栗起来。这时，我后面的丁锤子和秤砣，先后哭喊起来。原来，丁锤子和秤砣的脚，都让越来越不听吆喝的牛，连续地踩了多次。我也一样，右脚面上，也被踩烂了几处，经雨水一泡，愈加疼痛。两个家伙就一唱一和地哭将起来。但是，似乎三个大人谁也不管这些，任凭他两在大雨中嚎叫。再说，就是想管，又臧将管他两呢？既然无法管他们，他们又想哭，就让他们尽管里哭毬去吧！只要他们能跟上车就行。
我们在滂沱大雨中跋涉了大半天，大概到了中午时分了吧，雨渐渐小了。四下里却涌过来一阵阵的寒气。而天空中的云团，却不似以往的那种或灰、或黑、或白或暗的颜色，而是变成了一种我从来没有见过的、十分奇怪的蓝。这种蓝，猛地看上去，倒和大晴天很相像，但它确实是一种很特别的、湛蓝湛蓝的云团。
我确实感到十分奇怪，以往臧从来没见过、这种湛蓝湛蓝的云团啊？人们说云或者云团，说白云、说乌云、说黑云，甚至说灰色的云团、或者说黄褐色的云团，桑时节见过或者说过有湛蓝色的云团？此时此刻，翻卷在我们头顶上的、越来越庞大、越来越低矮的，是一团团紫黑色的云团，而在这层紫黑色云团的上头，在西北方向的极端高远的天空，那笼罩着整个西北天际的最高处的云团，正是这种湛蓝、湛蓝的云团。并且，这种蓝色的云团，其颜色越来越显得深厚，带着一种清凌凌的色彩。范围也越来越大，已渐渐地，向着我们的头顶上漫涌过来了。
随着雨雾中涌动过来的寒气越来越重、越来越凉，天空中那少见的蓝色的云团、所蕴含的阴谋，也一步步地露出了它峥嵘的嘴脸。先是一阵老大、且十分冰凉瘆人的雨滴，劈头盖脸地打下来，而且越来越密实。随后，那老大的雨滴，竟变成了足有羊粪蛋大的冷子（冰雹），且紧锣密鼓地抛撒下来。把我们的头上、身上，当成了拨浪鼓似的，“嘣嘣嘣”地一顿乱敲乱打。
子弹般密集扫射下来的冷子，打在骡子和牛的脊梁杆子和肋巴骨上，还“嘣嘣嘣”地弹跳起来。再打下来，再弹起来。连续如此，牲口就很有些不听吆喝了，开始忽左忽右地乱拧。我们在冷子的袭击中，竭尽全力地驶着车。左手拼命拉着扥着牵牛绳，右手死命地、扳着车辕头处的楸桩子。而我们所有的牲口，包括我套的两头牛，大概对不断打击它们身上的冷子，感到十分地愤怒吧，因此，就一再地想向路旁磨过去。我们只有拼死命地扳住楸桩子，将车扳回到路上来。
这时，被我猛力扳过来的翘角黄乳牛的左前蹄子，正好踩在我向右斜蹬着的右脚面上。而这一处，也正是前天夜里，被这头该死的翘角黄乳牛、多次踩过的地方。剧烈而又钻心的疼痛，使我不由大叫了一声。我本能地，试图抽出被它死死踩住的脚，但负重、更像更是负气的翘角黄乳牛，却不管不顾我的大声抗议与喊叫。待它慢腾腾、又气冲冲地挪开了蹄子，我的脚面上，就早已被踏出了几个深坑儿。很快，这些深坑儿又变成了青疙瘩，并不断有红殷殷的血水渗出了。而丁锤子和秤砣，同我的遭遇一样。他们两人的右脚面上，也早已血肉模糊了。
在冷子的打击下，这头平常十分听话、驯顺的翘角黄乳牛，竟越来越不听吆喝了，好像真地同我叫起了板！又连续把我的右脚踩了几次。经雨水一泡，疼得我呲牙咧嘴。有几次，我真想合着丁锤子和秤砣的哭声来大哭一阵。但每次，我都硬硬地忍住了。只让眼泪偷偷地、悄无声息地流下去。
连续几天来，在我们所经历的饥饿、酷热、寒冷、狂风、沙尘、暴雨，以及脚伤的疼痛和眼下正遭受的、劈头盖脸地冷子的打击中，我有那么多的理由，使我能像丁锤子和秤砣一样，来几次痛快淋漓地哭喊，但我却一次次地、硬生生地忍受了下来！即使哭，也不让自己出声，也不让别人发现！或者最多，也只允许眼泪在眼眶里、打几个旋儿再咽回去。就是在前年，我正上小学最后一个年级的五年级，而弟弟刚上了一年级。一天，那是无数个梦魇般的日子里的随便的一天，在一处由过去地主家的大寨子改成的、现今是公社供销社，设在我们大队的分销店的大院子里，靠北墙跟的向阳的地方，在那二尺多高，四、五尺宽的台阶上摆着的一长溜桌子边，坐着公社和大队及所有工作组的许多干部。而桌前的台阶沿子处，站着一溜的躬身、弯腰、低头、披手的准备随时按斗的、我们全大队的地富反坏右分子。其中，有白发苍苍的地主老头儿和老右派，有拄着拐棍还颤巍巍的、很有些站立不稳的富农老婆子，也有几个精神灰塌塌的中年人、和几个神情猥琐又萎靡的年轻人。当然，还有一颗早已深深低下去的、我万分熟悉的头颅，那是我爹的头颅。
而在这些“坏分子”对面的台阶下，是我们学校从一年级，到初二的全体师生。从左到右，一个班级一个班级，顺顺当当地席地而坐。而在我们学生的周围，是全大队的两千多个老百姓。在这两千多个男女老幼的周围，是大队的全副武装的基干民兵。手握钢枪英姿飒爽。会场中所有的大人、娃娃、男女老幼，在很多个老、中、青年积极分子的带领下；而学生们，则在带队老师和班长的带领下；在那如森林般、不断耸立而起的胳膊中；在如巨雷般、阵阵咆哮的口号声中；在周围同学间、不时传来的嘲弄与讥笑声里；在个别同学、对我这个“新生的资产阶级分子”狗崽子的拧、掐、踢、蹬等的偷袭中；在我甚至看到一年级的阵营里，在我的年仅七岁的弟弟、正遭受着与我同样境遇、而涕泗横流的情况下；并且这种场面，隔三见五地就会来上一次；从那时起，我就练就了只流泪不出声、或者只允许眼泪在眼眶里撒阵欢儿、尥几个蹶子，然后就必须回到它原来的地方去的本领。所以，此时的我，因脸上、头上有大量雨水的掩饰，我就只管让那憋了多日或者说是憋了几年的泪水，尽情地、十分欢畅地流淌了出来！
啊！痛、虽十分痛矣！快、却万般快哉！
正当我无声但痛快地哭泣，在不断地打在身上的、特别是打在头上的冷子的敲击与配合下，在身后丁锤子和秤砣的、此起彼伏且越来越大的哭声的伴奏里，正进行得十分酣畅淋漓的时候，走在前面的犟大哥和王二佬的车都停下来了。听犟大哥说：“哎！哎！王二佬！王二佬！我们是不是应该卸了车？把牲口拴好，人钻到车底下避避呢！不然，冷子会把人打死的！”
此时我们小小的车队，正走在一处较为平坦的砾石滩上。起先降下的冷子，都融化在和它差不多大小的砾石间了。但随着雨水和冷子的越来越多，也越来越大，吸饱了雨水的沙砺上，就开始飘起了一层水。随后降下来的冷子，就浮在了水面上，并迅速凝结在了一起，成了冰层。而我们全都是单衣单裤不说，每个人的脚上，本来就破旧的布鞋，经过数日在沙窝里的奔波，此时，早已磨得千疮百孔惨不忍睹了。而浮在水面上的冰层，却越结越厚，被我们冻得麻木的双脚不断的踩踏下，竟发出“咔嚓、咔嚓”的破裂声。而破裂的冰块，又把我们所有人的脚腕割烂了。一丝丝的血水，就顺着脚跟向下留着。这时的我们，确如一群被押解行进在大漠深处的囚徒。任凭被铁镣磨穿的脚腕里，渗出的淅淅沥沥的血水，染红我们所走过的道路！
雨和冷子，仍紧紧地参合在一起，做着个伴儿狠劲地下着。而我们的大车，早就如同一个个不停地摇着、晃着、挪动着的筛子一样，一路不住地淅淅沥沥地淌着、漏着、流着。就是停了车，我们又能在哪里避呢？因此，听了犟大哥的话，王二佬却说：“走吧！介个时候根本不能停。这个怂地方连个能避雨的茅草房房儿都没有，一停下来，人还不得全给冻死！走吧！走吧！走着活动的些还不臧的，只是千万不能停歇下来！”犟大哥说：“那就把背篼或者筐子顶在头上吧，说的多好，人不能让冷子打昏了打死了！”王二佬就向后面喊：“那就把背篼筐子扣在头上吧！”我赶紧从车上的芦草里，摸出筐子扣顶在头上。向后一看，丁锤子和秤砣不知桑时节，早就把筐子扣顶在头上了。唉！还真顶些事！我臧就事先没想到呢？连丁锤子和秤砣都能想到、而且已经办到的事，我臧就没有想到？可见我的愚蠢我的痴呆，有时更甚于丁锤子和秤砣！而以往，我还往往嫌弃丁锤子和秤砣的痴愚和蠢笨，自己还傻屄兮兮地、像个Q哥儿似的沾沾自喜呢！唉！
虽然背篼或者筐子外面，是冷子和雨点儿，顶在头上的背篼或筐子里面，也有零星的雨滴不断渗落下来。但毕竟有了一层保护，毕竟没有打得人的头脸生疼的冷子了。天色渐渐暗下来了，雨虽然不见小，而冷子却渐渐小了许多。由先前的羊粪蛋大小，变成扁豆粒大小了。这时候，我的牙关已不再打颤了，但是，已开始变得有些僵硬和麻木。想要张口说话，竟十分地困难。连我的意识，也渐渐变得麻木起来。有几次，小便竟自动地流淌出来。在我的裤裆里、两腿间，流过一股热乎乎的、特别舒适的热流。我左手抓好筐子，使它不至于遮住视线，又不使迎面扑来的雨水和冷子打在脸上。右手紧紧地攥住辕条头的楸桩子，机械地挪动着脚步。心里觉得很有些混混沌沌的感觉，在一阵阵地向我袭来。
有时我觉得，自己差不多要迷迷糊糊地睡着了。晕晕乎乎间，听得后面的李老魁大声嚷嚷着什么。我没有听清他喊了些桑话，就努力挣脱着、那越来越浓的梦魇的纠缠。同时，觉得胃里有一阵阵火烧火燎的灼痛感。等我意识到我的脚步已经停止了移动时，我才发现我们整个车队已停了下来。这时的冷子已小了许多，像沙粒似的搅和在雨点中。我见一直在我面前晃荡的、王二佬和犟大哥臧不见了人影？而我的身后却有些异样。我十分艰难地转过身来，才发现、秤砣已被他们抬到了他的车上，而此时，李老魁和犟大哥正抬着丁锤子，从车后面的不远处走过来，尾随其后的王二佬，还在不停地说着什么。
我木然地注视着眼前的一切，觉得脑子里空空的。犟大哥他们在做什么？秤砣和丁锤子，为桑自己不走而让别人抬到了车上？这两个家伙臧了？我本想过去看看，却无论如何也跷不开步了。我的双腿双脚，像是同大地紧紧地焊接在了一起，除非我能将脚下的大地提得起来！
我忽然发现，我自己也快要倒下去了，但我努力地在挺着、坚持着。为了减轻我身上的负担，我慢慢地取下扣顶在头上的筐子。抬起头来张开嘴巴，接着喝了点儿雨水。我本想让那冰冷的雨水，去浇灭胃里越来越滚烫的火焰，但那点儿雨水咽下去，胃里的灼热感却越发强烈了。我摸着了车上的馍馍抽子，觉得里面的酸蒡干，已被泡得染糊糊地了。我硬撑着，从楸桩子上松开右手，伸到馍馍抽抽里，掏出一把一看，如同一个消化不良的人，吃了扁豆子饭后、拉下的稀屎一样。
我的已陷入了混乱的潜意识里，立刻出现了犟大哥曾给我们喧过的、他们上外河干活时的那个故事。我想，那伙人肯定是把饭里的酸蒡，认成扁豆子了吧！不然，我臧闻见了他们碗里的饭，有一股真真切切的酸蒡所特有的、酸酸香香的味儿？但我很快认为，我正捏着的一团东西，就是别人吃了扁豆子饭拉下的稀屎。我就把那团稀屎样的酸蒡糊糊扔掉。又从抽抽里，摸出几节湿漉漉的锁阳。我连皮带渣地吃了几节锁阳，才觉得胃里的灼热感稍微轻了些，头脑也稍微清醒了些。然后，又吃了几把染乎乎的酸蒡。
车队，仍然是走走停停的！
我听犟大哥再一次说：“哎~王二佬~，冻求的确实受不了了！把车卸了缓上一阵子再走吧！”王二佬却以不容置疑的口气，坚决地说：“不行！不行！胡说呢！胡说呢！介阵阵子就硬蹭也得蹭！绝对不能停！胡说呢！走吧！走吧！”犟老大就气乎喽抖地大发雷霆：“你老怂光说走走走的！我们这是往桑毬地方走啊？走得人连东西南北都分毬不清了！你还走走走的！你老怂是叫我们往阴曹地府里走啊？”
可一向在犟老大面前非常驯顺，特别是经盐湖边的“油沙事件”之后，总对犟大哥心怀畏惧的王二佬，现在却毫不含糊也毫不相让地说：“就得走！就得走！尽管眼下我们是彻底迷了路，但遇着介号子鬼天气，而且是在眼下介种时候，唯有一直走下去，不停地走，才有可能遇着井道（有牧人住的地方，有井有房子的牧点。)，要不然，车一旦卸下来，就再也套不上去了。而人若一旦躺下或是蹲下，也肯定起不了身了！好我的爷爷们呢！走吧！走吧！”顿了顿，王二佬又说：“确实有人着过介号子祸呢！你是没有听过大前年个，红柳湖公社一个大队的事。那年，他们的人进了沙窝里去铲草。在一个下午会子，就遇上黑风了。几个人迷了路，在沙窝里转了两天。也是‘刘拐子走麽山呢——偏偏遇了个偏偏！’又算是 ‘倒灶鬼的鼻疙瘩——反拧呢！’黑风将过，又遇上了暴雨。几个人，没吃没喝地瞎走了两天一夜的冤枉路，临了，有两个小伙子不听劝，非要躺下缓阵阵子。别的人走了，介两个不听劝的家伙，却起不来了。结果，后来赶人发现，再回过头找回来时，两个人已经冻毬死了。其余的人，在两个老汉的带领下，硬挣扎着走了一夜，终于碰上了一个井道，才活了下来！”
听了王二佬的话，犟大哥才将那硬梆梆的气刚，就明显地软了许多！就说：“那你说，我们该朝哪个方向走呀？总不能像一头瞎儿马似的，胡毬乱碰吧！走走走的！”王二佬说：“不管朝那个方向，只有一直走着，一直走下去，才能碰着井道！我看我们就一直迎着雨走吧！雨多一般是由西朝东斜下着的，迎雨走，一般就是朝西傍个走。介三个学生娃，我们三个大人一人带一个，把他们的车，链在我们的车后面吧。”犟大哥听了，又自言自语地嘟囔道：“‘多一般’！‘多一般’！毬的个‘多一般’！夜天不就是着毬了‘多一般’的祸了？三绕两拐地，把西傍个绕成了东傍个！跟着鬼爷爷，给鬼打毬了大半夜的墙！”但嘟囔归嘟囔，犟大哥却不得不承认，王二佬说的确实有道理。
我们的车队再一次停了下来。我见犟大哥和王二佬，似乎很艰难地朝我走过来。犟大哥在我的头上摸了一把，关切地问：“你行不行？能不能走了？不行的话就上车。不要硬撍！我知道你是个‘撍皮！’不能‘打肿脸充胖子’！”我本来早就想上车了，但一听他这样说，我就偏挣扎着说：“谁……不是沟子里吊……拨浪的？你们带好丁……锤子和秤砣就行了……！我臧说也还比……他两大些！”犟老大就咧咧嘴揶揄道：“还行！尽管‘嘴冻成个脚了’（嘴冻麻木了，冻噘了。），‘撍皮’劲儿还在！行！你小怂还有点小伙子的架筘！不像那两个脓疱！‘毬事不懂一条，抱着……！”犟大哥大概觉得，他那句蔑视人的“毬事不懂一条，抱着鸡巴乱摇”的口头禅，用在这里不太恰当，就把后半截儿咽下去了。
我们小小的车队，又重新排了顺序。犟大哥继续走头车，他的车后链着丁锤子的车。李老魁走第三车，他的后面链着秤砣的车。我第五车，王二佬走在最后。我们的车队在黑乌乌的黄昏里，继续艰难地行进着。
走了老半天，仍听不见丁锤子和秤砣的声气儿。我疑心他两，是不是冻死了？应该不会吧！我记得把他两抬上车的时候，犟大哥和李老魁还给他两个，一人盖了一件皮袄呢。既然没有冻死，臧还半天家，一直在雨中直挺挺地躺着？那躺在湿漉漉的芦草中的感觉，比走在雨中的感觉，可确确实实好不到那里去？他两头上扣着背篼，光板儿皮袄的毛里子暴露在雨中。羊毛早就被被淋得、像条水淋淋的毡似的。给人的感觉，像是车上拉着两只直挺挺的死绵羊。
这时候的冷子，纯粹变成了沙粒似的。随着雨越来越小，冷子却越来越密实了。那沙粒似的冷子落在地上，很快成了一层硬壳儿。硬壳儿上，再於积上些沙粒似的冷子，地面上竟渐渐地出现了，面积越来越大的白色来。因此，我疑心究竟是下雪，还是在下冷子？
吃下肚子里的锁阳，和那几团泡成糊状的酸蒡，根本经不起折腾。很快，我的肚子里又“咕咕咕”地叫开了。而连续吃水锁阳，使人觉得肚子发坠又发沉，好像大便干结在了里面。嘴里除过锁阳皮的苦涩味，还翻上来一股沤腾腾的甜腥味，且始终挥之不去，使人恨不得狠狠地吐上几口才罢！
