火笼里的温暖

  天冷了，总爱想起儿时的火笼。

小时候，每到隆冬霜冻时节，母亲总要把收捡在楼上的火笼找出来。南方的冬天，山湿气大，即使未下雪常常早上起来也是满山白，霜风凛冽，叫人冷得直打寒颤。那时的“取暖器”就是火笼，在乡村，家家户户几乎人手一一个。 

火笼由火钵和外筐组成。火钵用来装火炭，筐子是用竹篾编织成的，筐子上端还有用竹片压弯安装的一个手柄，远看有点像小花篮。

那时，我们村里家家户户都是烧柴灶，火笼里的火炭都是做饭时灶膛里烧的。大家都会把材质硬的柴留在冬天烧。这样的柴烧出来的炭火经久耐烤，少则可保温三四个小时，如果火笼大，火炭好，就能取暖大半天。 

早晨，母亲做饭，待灶膛有好多的柴火炭时，就用火铲将火炭铲进火笼里，然后铲些热灰轻轻地盖在炭火上面。她把铲好的火笼提到房里，上面罩上一个烘衣物的焙笼，将我们要穿的衣服放在焙笼上烘。等到衣服暖烘烘的了，母亲就叫我们起床。我们从暖和的被窝里爬出来，穿上母亲烘暖的衣服，在火笼的温暖下开启了新一天的生活。 

读村小时，因穿着单薄，如若天气特别寒冷，母亲则会叫我们提着火笼去上学。只是每次她总要再三交代，提着火笼路上一定要格外小心，一旦摔跤，火笼摔破是事，关键怕烫伤人。她还告诉我们遇到起大风，人要背对着风来的方向，退着或侧身向前走，万不能让风把火笼里的灰吹进眼睛里。在学校上课时，我把火笼放在课桌下，脚冷就烤脚，手冷就提在手上烤，一身暖烘烘的，比多穿一两件衣服还管用。 

放学时，火笼已经冰冷了，但不影响我们一路疯野。有时，一路疯玩回到家里，身上虽然热乎乎的，手脚却冻得冰凉。这时，母亲便抚摸着我的手，嗔怪道,手都冻得冰条样了， 然后，便赶紧拿出火笼，让我把冻红的手靠着火笼取暖，只-会工夫，手就暖和了。 

晚上睡觉前，我们喜欢先将火笼底部用抹布擦一下，然后放进被窝里，先把被窝烘暖和，然后把火笼提下床再去睡。有时，舍不得提下来，躺在床上了还要用它烤一会儿脚。只是，脚暖和了人极易睡着，弄不好，睡梦中将火笼一脚踢翻在床上，太危险。这种情况，每每被母亲看见，便总是教导，要养成火笼先下床、人再上床的习惯。但每次她说后，也不会霸蛮地来将火笼提下去。她总好像在头脑里调好了闹钟一样，在我们脚已经暖和、人即将睡着的时候，轻轻地把火笼提走。在母亲心里，孩子暖和是大事，安全是更大的事。 

火笼不但给我们带来温暖，还带来温饱和快乐。

小时候，肚子饿是常事。冬天，我们就用火笼来烤红薯吃解饿，先把红薯埋入火笼里的炭火灰中，微火慢烤至火笼冒出轻烟，香气弥漫诱人时，就会迫不及待地把黑乎乎的红薯从火笼灰里扒出来，然后稍微吹两下甚至皮也不剥、烫也不顾，就直接送进口中，饱了口福再说。常常吃得满嘴灰黑，只要嘴里吃得香甜，也不管干不干净，脸上总是洋溢着愉悦。

那时候，天放露天电影，或生产队开会，人们都会提个火笼去。看电影时，若听见“啪”的一声，就知道准是谁家的孩子又在打瞌睡，火笼掉地上了。这时，如若听见了大人的骂声，火笼的火钵肯定四分五裂了。其实，人们不仅仅是看电影或开会才提着火笼去，就是平时串门也会提着火笼走。天寒时节，父老乡亲们除了生产劳动，几乎火笼不离身，因为这东西轻巧，携带起来非常方便，人走到哪就把温暖带到哪。 

而今，太平盛世，物阜民丰，人们的生活水平大大提高，冬天取暖用具早已各式各样，应有尽有，环保安全，但用火笼取暖的童年时光，却烙在我的记忆里，抹不掉，忘不了。

（2022年1月21日刊发《荆门日报》）