捏颈儿萝卜

一方水土养一方人，一方水土育一方物。史书记载：“雉水以东农家多爱种萝卜”，雉水系古如皋旧称，我家在如皋东20多公里，当属“雉水以东”范围。

老家盛产萝卜，老家的萝卜品种很多，其中以“鸭蛋清”、“百日子”比较有名。由于几个品种的萝卜常种在一起，经过多年飞花杂交，又育出一个新品种——“捏颈儿”萝卜。 “捏颈儿”，顾名思义，就是脖子比较小。“捏颈儿”呈扁圆形，白色，个头大多在二三两一个，吃者对它给出的评价是：“皮薄、肉嫩、多汁，味甘不辣，嚼在嘴里不起渣。”因此有“冬天萝卜赛人参”之说。

种萝卜一般用农家肥，萝卜长在地下，当然不需用农药，属于绿色食品。但萝卜怕淹，对排水要求较高。因为人们喜欢捏颈儿萝卜，所以老家种这种萝卜的人很多。萝卜一般在农历八月份前后播种，秋冬季节采收，捏颈儿萝卜却要在农历的五月末播种，历时三个多月，也就是100天左右就可以起田了，其时正值初秋。

老人们都知道，沙土种萝卜比较好，用老家人的话说“沙土载萝卜”，而且，种萝卜的土壤里不能有硬杂物，特别是捏颈儿萝卜，可能是这种萝卜的肉质比较嫩软，所以，土壤层有了杂物或都泥土硬软不一，就会造成萝卜表面不光滑，或者萝卜上生叉，其样子稀奇古怪，白雪公主往往就变成了丑小鸭。

萝卜是药食同源的美味。捏颈儿萝卜被如皋人奉为长寿食品——“寿乡人参”。在老家袁庄民间也流传着“冬吃萝卜夏吃姜，不劳郎中开药方”的养生谚语。读《本草纲目》发现，萝卜确实对多种疾病有疗效，萝卜可用于治疗呕血、吐血、咯血，萝卜汁利于复方药力的发挥，有润肺、清热化痰等功效。

秋日的清晨，我时常站在园子边上，看地里的各种菜蔬，看青菜白菜硕大叶片上的露珠在晨光中熠熠生辉；看萝卜缨子（老家人把萝卜叶称做萝卜缨子）在微风中摇曳生姿，有如向我撒娇一般。这时，我往往会想起宋代苏轼的《撷菜》：“秋来霜露满东园，芦菔生儿芥有孙。我与何曾同一饱，不知何苦食鸡豚。”诗中的芦菔即是萝卜。在苏大学士眼里，作为新鲜蔬菜的萝卜，口味不比鸡肉猪肉逊色。

高邮人汪曾祺曾对萝卜有过很高评价：“萝卜所惠于中国人者亦大矣”。 生活在如皋的几位文学名家、美食达人李渔和袁枚等也对萝卜有颇多赞词。

捏颈儿萝卜就像一位普通农人，低调、适应性强，它是菜品中的百搭，用它做菜的最大优点是能吸味却不串味。比如做红烧羊肉，它可以吸去羊膻味，却不影响羊肉的本味；它更多的用于凉拌，单独凉拌萝卜丝，亦可以与海蜇相配，做成特色冷盘……还有一种最简易最接地气的传统做法：切成萝卜条晾晒后腌制成萝卜干。在长寿之乡的如皋农家，两碗金黄的玉米糁儿粥、一碟爽口萝卜干，组成了闻名遐迩的寿乡养生简餐。

捏颈儿萝卜，栽种地不局限于如皋，周边的如东、靖江、泰兴、海安农村都有栽种，不少远道慕名而来的食客们，在吃过寿乡的鱼肉海鲜、煎烤烹炸食物过后，都要以萝卜作为最后的一道菜，说是这样才爽口。

捏颈儿萝卜，一种很土的农产品，名声却响彻大江南北。据说，现在在万米高空的飞机上，乘客们也能品尝到嘎嘣脆、味儿美的捏颈儿萝卜产品——本味萝卜皮。

出于对捏颈儿萝卜的喜爱，作者曾填写过一首《西江月·捏颈儿萝卜》：

清丽清白清脆，

可果可蔬爽口，

药食同源赛人参，

巧夺天工真美。

土生土长土气，

亦生亦熟味和，

寿乡养生名气响，

天然标格一流。