父亲与水牛

父亲节前，我电话向父亲问好，提前祝父亲节日快乐。父亲在那头很高兴，说他身体很棒，每天吃饭三大碗。还听见一旁的母亲说：你爸爸的身体还和以前一样，壮得如一头牛呢！我知道母亲一辈子爱和父亲拌嘴，母亲说父亲的俏皮话，我在这头听了还是很羡慕的。

父亲今年七十九岁，他那壮实的身体得益于一生的勤劳。他特别喜欢牛，一年四季把家里的牛儿照顾得如同孩子一般，喂养得膘肥体壮。

记得上世纪七十年代中期，我家分了一头小水牛。父亲每天起得早，他的身影常常在初露的晨曦中，背起背篼，拿着镰刀，到野外的山坡或田坎边，或到几里远的沟壑里割牛草，把一背背青草背回了家，倒在牛圈旁。不到两年的时间里，小水牛就长成高大雄壮，剽悍威猛，且肚量大，吃得多的大水牛了。

那时的大水牛，只要看到父亲背着馨香的青草走到圈边，马上伸长脖子，甩着尾巴，喷着响鼻，这时的父亲将青草投进圈内，牛儿的舌头轻轻一卷，一大把鲜嫩的草料就卷到了嘴里，欢快地饕餮大嚼。还不时衔着一口青草，高昂起头，缓缓嚼着，睁着一双铜铃般的大眼睛，温情脉脉地注视着满脸汗污的父亲。

水牛吃饱了肚子，父亲把它牵出牛圈，拴在屋后头的兰竹林里晒太阳，当父亲把牛索拴牢在树杆时，它摇头“哞——哞”两声快意地欢叫，随即侧身跪卧于地，张开嘴慢慢地反刍，那惬意悠闲的姿态，像一幅静默的艺术剪影。

那时生产队每年集体“评牛”一次，主要是看谁家的牛养得膘肥体壮，能够在五月的农忙中唱好主角。因此，往往过了农历新年不久，生产队开始“评牛”活动。每到正月二十一二，只要生产队长在高音喇叭里一声吆喝，队里分散喂养在各家的三十多头大水牛、大黄牛摇着一片铃铛声齐齐涌来，挤在我家屋后的兰竹林草坪里，密密匝匝如小街上喧嚷的牛市。队长站在一块凸起的石包上，居高临下高声发话，逐一评点耕牛的肥瘦，喂养得好的，予以表扬；倘若喂养差了，就会取消其喂养资格，还得倒扣工分。那时喂牛工分挣得多，每天都有满满的十分跟着，队里的人都争相喂牛。

土地承包责任制到户那年，我家喂养的大水牛被分到了李表公家。到了李表公家的大水牛，任凭主人割回嫩嫩的青草，大水牛总是吃上几口就不吃了，白天晚上“哞——哞”叫过不停，不到半年的光景，原来膘肥体壮，毛色光亮皮肤红润的大水牛露出了皮包骨。可把李表公犯难了，只好报告生产队长，队长出面找到父亲调换喂养。

奇怪的是，回到我家的大水牛经过父亲的鼓捣，喝了十来天父亲熬制的汤药，吃起草来又来了精神。又听到那暖人心怀的“哞——哞”声，父亲欢喜得不得了。无论春夏秋冬，寒来暑往，父亲每天割回三两背青草，大水牛拖着胀鼓鼓的肚子，耕遍了家里承包地大大小小的田块。冬天青草少了，父亲则用喂猪的米糠和玉米煮熟喂养。每隔一周，父亲利用中午休息一会儿的闲暇，一边给大水牛添草，一边梳理毛发，牛儿温顺听话，常抖抖身子，常摇摇头，常伸出猩红的舌头，轻轻舔舐着父亲的手脚，尽管无言，却亲切有加。

父亲赶着大水牛披星戴月，耕耘了一季又一季庄稼，种出的粮食不仅上交了国家的统购，还供给了我们家庭的生活和三姊妹的上学费用。大水牛多年耕田犁地，风雨劳累，日渐衰老了。一年秋天，牛贩子来到我们家，打起了大水牛的主意。大水牛在牛圈里左右不停地走动，淌着浑浊的泪水，叫声哀婉而悲凉，不住地摇摆着头，牛铃声洒碎了一地，不再悠扬动听。大水牛犟起性子，硬是不肯走，牛贩子狠心的拽住牛鼻索前拉后推，拿起棍子狠狠地抽打。

那一刻，我死死抓住牛索不放，哭着不让牛贩子拉走大水牛，一路跟着大水牛走了一里多路。在父亲的许诺下，我只得依依不舍丢开牛索原地站着，看着大水牛远去的影子消失在山弯那边，父亲才拉起我的手慢慢往回走。返回的途中，我依稀看见父亲的眼里也闪着少有的泪花。

大水牛跟了我们家十多年，人和牛都是有感情的，却被这样生生离散了，我舍不得，父亲的心也很痛啊！后来得知，已经衰老的大水牛被牛贩子当菜牛卖了，第二天成为了人们餐桌上一道美味的佳肴。

大水牛卖后，父亲实现他的诺言，又买了一头小水牛，又把大水牛的铃铛挂在了小水牛的脖子上。那年我已经上初中了，周末一回家，我就把水牛儿牵出圈，背着背篼，拿着镰刀，听着铃声走进山坡，把牛儿赶到有青草的山坡上。中午晚上回家，我背着一背青草，牵着小水牛，牛铃铛在我身后响个不停......

父亲喂养水牛的故事，让我继承了他身体力行的财富。