郑杰
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一
立秋过后的湘北，依然没有一丝凉意。
这样的季节，行走在乡间小径深处，太阳舔噬屋后竹叶，天地笼罩火焰之中。让人怀想《山居秋瞑》“空山新雨后，天气晚来秋……”的名句。
母亲手摇蒲扇，搬把凳子坐着在屋檐下，面朝前面那片园子，陪我唠着家常。园子里，一小片姜花开得灿烂辉煌，如银似雪，母亲的那些家常，䋈䋈叨叨、零零碎碎，说的都是这座村子的痕迹，她跟我提起一个人，“你去看下秋萍姐吧，上周，她从宜昌回来了，这次回来是养病的，恐怕也是叶落归根。”
叶落归根？我心一紧，顿时蒙了，犹如呼地一声，坠入冰窟之中，好一阵子，都浸在悲凉里不能出来。秋萍姐才六十多岁呀！她身子骨一向硬朗，前年春节，见到她时，她还神采亦亦，满面春风。怎么转瞬之间，就跟叶落归根这词扯上联系？我不敢相信自己耳朵。
我家和秋萍姐婆家是亲戚关系，她是我表舅家的长媳，比我大十八岁，按年龄算，咱们不属一代人，叫她姐，是沾了辈份的光。她育有一对儿女，两孩子都挺争气，都靠努力打拼，拥有各自体面的生活。大儿子是宜昌部队的团职军官，女儿在北京一养生会所做瑜咖教练，收入也不错。
近些年，她和老伴德斌一起辗转宜昌北京两地之间含饴弄孙，享受天伦。因平时很少居家，老屋常年挂锁，无人打理，每到春夏，野草野花遍布庭院，葳蕤葱笼泼墨一般，与屋后山丘上的浓翠融为一体。晨曦中，院中花草伴随日出肆意绽放，蓬勃生长，暗香涌动，引得蜜蜂蝴蝶潮水般纷至沓来。这些小精灵在太阳刚染过的枝叶间起飞，在姹紫嫣红的花蕊上轻盈舞蹈。俨然已把这里当成了它们的美好家园。
可是，世事无常，造物弄人。早年，为培养二孩子读书成材，秋萍姐和丈夫德斌起早摸黑、含辛茹苦半辈子，现在苦尽甘来正是享受人生晚景的好时候。突如其来的风雨却将她推向命运的悬崖。
隐隐间，我有说不出的伤感。
见我表情绷着，姆妈娓娓道来详细：“听说是乳腺上长了一个东西，她儿子丫头带她到武汉、首都的大医院都看了，医生不同意手术，建议保守治疗。德斌和儿女一道攻守同盟对秋萍封锁真相，没有将诊断报告拿给她看，只是宣称胸腔部位有片小影子，回家好好调养吃几副中药就没事了。对外，他们也尽量秘而不宣，深怕一些话传来传去，传到秋萍耳根对她病情更为不利。
我问姆妈，“您是怎么知道的？”她顿了顿，“秋萍告诉我的，她是老高中生，心里敞亮得狠，这事能瞒得着她么，再说，她现在精神面貌还不错，对生死看得坦然。”我松了口气，说：“那就好，人生了病，要想去打败疾病，最好的药物就是精神状态。”
我还问姆妈，“她在宜昌呆着不好，干嘛，要回老家养病？难道城里养病的条件还不如乡下。”
“你秋萍姐向来是个善解人意的人，从来不愿意给别人添麻烦，包括对儿女也是如此，现在，她病了，不能替儿媳多分担了，如果继续留在宜昌，势必会打乱生活日常，让儿媳俩分心走神影响工作。因此，她不想成为孩子们的累赘，也谢绝他们挽留，便和德斌回来了。再说乡下空气比城里好，吃的菜新鲜都是纯天然食品，又是熟门熟道生活了几十年的地方，这对她养病是有好处的。”
母亲这番朴素的话语，说得于情于理，简明扼要，遵循自然科学规律，道出了深刻的唯物辩证法，我都觉得，她可以当半个医生了。
二
秋萍姐是湖区长大的女儿，娘家益阳市南县茅草街镇，推门，便可看得到西洞庭湖的湖水，而我老家位居湘北丘陵地区。按上世纪七八十年代，我们这一带的说法，湖区女孩是不轻易嫁到“坡上”（山里）的。即便嫁也是“下嫁”。而“坡上”女孩嫁往湖区则趋之若鹜蔚然成风，称之“上嫁”。
况且，秋萍姐的家庭条件，比起我表舅家要高出一截，妥妥地，是我表舅家攀了高枝。当时这桩婚事，很多人都不理解，但不管人们怎么看，一旦爱情火花被点燃，便是任何力量都阻挡不了的。
按照母亲嘱咐，还有那份亲情、人之常情，我专程到镇上花店买了一束康乃馨，再往红包里塞了600元钱，然后，转身回村里往德斌哥家走去。
德斌哥家住在村路旁，屋后是平缓的山丘，前方有口十来亩的水塘，屋不大，三间正屋加一做饭的偏屋。房前屋后己被修葺一新，一堆被砍倒在地的枯枝败叶，仍散发着浓浓的木草气息，看来，回来这些天，德斌哥没闲着。几株仍在墙角站着被主人忽略的花草，在清风里摇曳，几只不知趣的蜜蜂正在花枝上绕来绕去，它们哪里知道，这个家庭正经受着一场磨难。
见我敲院门，德斌哥放下手中的活，出来迎我，“哎哟——稀客呀，快到屋里坐。”进了堂屋，他给我搬张凳子，递上一支烟，转身到厨房去端茶水。
我将他叫住，“哥，我今天不是来喝茶的，秋萍姐呢，她在哪屋？”
“在里屋，刚歇着哩。”
我们一起朝西边厢房隔断之后里面那间走去。“近段时间，天燥，这屋上方树荫多，比其他地方凉快……”德斌哥嘟囔一句。
我说，“是喔，哥，你心细，考虑得周到，少来夫妻老来伴，秋萍姐为这个家，吃了很多苦，付出很大，现在，她身体出了点状况，你要多担待，多体谅她。”
一股浓郁的中草药味道从里面飘来，直接灌入我的鼻腔。我看到电磁炉上的瓷罐正噗哧、噗哧地冒着热气。
秋萍姐被我们的说话声吵醒，她一骨碌从床上爬起来。
“大兄弟，是你呀，这咋好意思哟！还劳驾您来看我，您是怎么知道的？”秋萍姐还是那么设身处地替别人考虑，不想麻烦别人，她的这份执拗，让人泪目。
“姐，您不要起身，躺着就行，您刚才都说哪去了，咱们是亲戚，不要这么生分，我来看你，天经地义、理所当然！”
三
看上去，她精神还不错，谈吐举止和以前差别不大。但加速的衰老让我惊诧，眼窝凹陷，嘴唇萎缩，脸上沟壑般交错的皱纹里，隐藏着人生的繁密沧桑。因为疾病的缘故，她的气色不是太好，原来的红润消失不见，人也比几年前瘦弱单薄多了，似乎一阵风就可以把她带走。
望着她，我沉默良久，有想哭出来的冲动……
但我还是竭力地掩饰自己的悲伤，不让无助的泪水从眼眶掉下来。
谁能知道，就是眼前这个面容枯槁的苍老妇人，几十年前，曾是我们村最漂亮的媳妇。那时，她穿着一件洁白毛衫，站在乡间绿草如茵被露珠打湿的田埂上，向远方眺望，眉清目秀、身姿窈窕、风姿绰约，就像一朵亭亭玉立的荷花一样清新脱俗，一只美丽的天鹅一样引人注目……
我的思绪飘拂不定。孩提时代那些遥远得像空气一样的漂渺画面、温暖场景瞬间铺满眼前，是那么固执地不肯在我的记忆中消泯。
那时的山村虽然贫瘠，但多美啊！路似蛇，山如黛，水似银，还有悠悠白云，湛湛蓝天，灿烂阳光……
特别是每年夏秋，瓜果成熟的季节，那些生长在田间地头，前山后岭，草坡石缝，溪边池畔，路侧屋旁的瓜果，已甩掉花瓣，露着脸蛋儿，鼓鼓囊囊，溜圆溜圆。
村里有片园艺场，面积二百多亩，一半是瓜地，一半是果园，这是当时村里经济的主要来源。当时，生产队刚解散，生产承包应运而生，园艺场由秋萍姐家和村支书的小舅子李贵久家合伙承包。物质匮乏时代，这个园艺场，对我们那批毛孩子来说，仿佛就是天宫瑶池里的蟠桃园，无疑具有极大的诱惑力。
一个仲夏，浩荡月光铺满天穹，诸天星斗或明或暗，我和一个玩伴，从哗哗响的水渠边潜进这片园艺场。池塘蛙声，草从间虫鸣声此起彼伏，给寂寥的乡村夜晚添上一丝回响，使月光下的果园更加诱人。此时，远处的看瓜草屋内正亮着昏暗的灯光，风里弥漫着撩人的瓜果香气；果树上挂着的果实，有青有黄，星星点点，恰似萤火虫停在树上。
就在我和玩伴准备将“黑手”伸向那片瓜田时，突然，一个炸雷般的声音从黑夜中传来，犹如当头棒喝：“毛伢子，不学好，打菜园（行窃菜园）打到园艺场来了。”
我愣了下，是李贵久，没想到他一声不响地匍俯在瓜田边等着我们。李贵久拎兔子般地将我们拎到瓜棚内，他黑着脸凶狠狠地说，要把这事交给村冶安主任去处理，我和玩伴俩浑身都被水打得透湿，吓得瑟瑟发抖。秋萍姐和德斌哥急忙打着圆场。“多大个事哟！哪家没有伢子，哪个又不是从伢子长大的。”说完，秋萍姐给我们每人递上一个拳头大的小香瓜。说：“快回家去，别让你们父母担心！”
我和玩伴一路啃着香瓜，一路跌跌撞撞地摸黑往家跑，果然，两家父母都打着手电筒像搜索迷途小羊羔似的遍处寻找我们。
去学校的路上，要经过园艺场，有时，见我一个人背着书包路过瓜棚，秋萍姐便会叫住我，笑盈盈地往我书包里塞进几个梨子或橘子。她知道，我家当时家境窘迫，屋后虽有一片果木，但母亲不让随便采摘，因为那都是要用来换钱补贴家用的。
坐在她的病榻前，陷入回忆的我久久不能自拔，神思有些恍惚，就像置身一个虚幻的世界。我知道人生某些东西，仅凭眼睛是发现不到的。能够将未知的事情尽先知晓的人，是仙人，能够参透生死的人，是高僧。而凡人却不能参透这些，只有等闲视之，接受命运的安排。
正如秋萍姐，她一辈子善良热肠，就连走路也不想去踩伤一只蚂蚁，现在，她的日子开始好起来了，疾病却要把曾经貌美如花的她摧残成这副模样？要把她隔在幸福彼岸？这些问号，如同一道道利剑，泛着森森寒光，在我的脑海中不停闪现。
在她家，我只停留半个小时，跟她也只说了几句客套抚慰的话，大多时间我都在沉默或沉浸于回忆中。我知道，有些话说多了，反而沮丧，反而苍白无力，反而增添伤感气氛。我不是医生，没有妙手回春的本领，也不是孙行者，神通广大，手眼通天，能够把她从病魔的魔爪中拯救出来。我唯祈愿，秋萍姐人好命好，好人一生平安，早日摆脱病痛的折磨困扰，康复痊愈，拥抱美好生活。
月光圆缺无常，尺素人生圆满。米兰·昆德拉说：“人都要老的，这是自然法则，生命轮回，谁也逃不过。” 面对飞逝的时光，人生不过是白驹过隙，终归于尘埃。其实，除了秋萍姐，村里还有很多老人，每个老人都是一座孤独的花园，他们的青春在无情岁月里枯萎凋谢！他们的身躯在无尽寂寥中弯曲干瘪。但他们却把一生希望、温暖、慈爱、付出、隐忍都献给了家庭和儿女，唯独没有他们自己。
走在回去的路上，我抬头仰望穹庐，天空澄澈如碧，白云团团朵朵，夕阳晚霞如同碎金正一点点地投进水中，在回忆的清晰快乐与现实的清澈沉痛里，我的眼前豁然开朗，通透明媚，其实，美满的人生，不一定是大富大贵，而是健康快乐地活着。
全文完
