木棉花开又一春

我的家乡位于滇中地区，与素有东方人类故乡的元谋县接壤，龙川江犹如一条巨龙自南向北从村边蜿蜒而过，是个典型的河谷地区。龙川江两旁和田野里、山地里，一棵棵高大挺拔的木棉花树宛如一个个威武的卫士时时刻刻守卫着家乡，陪伴着父老乡亲。

木棉花又叫攀枝花、英雄花，家乡人平时都喜欢叫它攀枝花。木棉花属于落叶大乔木，是热带树种，喜高温高湿的气候环境，高者可达二三十米。树干直立有明显瘤刺，掌状复叶互生，叶柄很长。进入冬季，木棉花树的“头发”就会全部掉光，像一个个“光头强”。它们虽然掉光了“头发”，但还是那样高大威武。到了腊月中下旬，木棉花树就开始进入花期。你瞧，树枝上长出了密密麻麻的花骨朵——它们有的像刚冒土的蘑菇紧紧包在一起，有的花苞像害羞小女孩漏出半个淡粉色的脸蛋。过了几天，有的花苞饱胀得马上就要炸开似的，有的已经绽开两三瓣。每年春节来临，大朵大朵的木棉花挨挨挤挤地在枝头上争先恐后地开放着，露出了嫩红的花蕊，它们都想把自己最美的姿态展示出来，好像要给家乡人拜年。

木棉花的花簇生于枝端，花冠红色或橙红色，直径约10至14厘米，花瓣有5瓣，肉质，椭圆状倒卵形。上小学时，每年木棉花开得最旺的时候，我和几个小伙伴每人背着一只小竹篮来到木棉花树下，把掉下来的木棉花捡回去喂猪。一阵风吹过，“啪”“啪”“啪”，几朵又大又红的木棉花就掉在了地上，砸在了头上。来不及多想，我和小伙伴就开始你挣一朵，我抢一朵，有时还会几个小脑袋撞在一起，撞得眼睛直冒金花。如果好几分钟都没有木棉花落下来，我们便等不及了，就会齐声高喊：“攀枝花，掉下来，你家娃娃哭起来；攀枝花，掉下来，你家娃娃哭起来……”还真灵应，“啪”“啪”“啪”……就像机关枪扫射一样飘落下了许多木棉花，于是，我们又是一阵疯抢。不用多久，我和几个小伙伴每人背着满满一竹篮木棉花回家了。

可以说，木棉花全身是宝。它的树皮有祛风除湿、活血消肿等功效，树根有散结止痛的作用，花有清热利湿、解暑的功效。难怪这几年回老家过春节，总是看到很多家乡人把木棉花捡回来，先把花蕊取出来，然后用热水焯几分钟，再用清水漂洗干净，就可以入锅爆炒了。爆炒时，可以根据个人口味加入豆瓣酱、干辣椒、花椒、大蒜等调料，还没出锅，香味就飘满了整个村庄。对于平日里吃惯了大鱼大肉的人们来说，来上一盘爆炒木棉花蕊，那绝对是最佳的选择。

记得有一年，大雨过后，一棵长在地埂上的木棉花树轰然倒了，家乡人都很难过。它虽然倒下了，但还是那样挺拔威武。家乡人商量后，决定把它粗壮的枝干用来制作一个大甑子供全村人烤高粱酒用。由于用木棉花树制作的大甑子烤出来的高粱酒味道特别香醇，因此每年腊月到次年正月，一村子家家户户都会轮流到用木棉花树制作的大甑子的农户家烤酒，那段时间，整个村庄上空都飘荡着浓浓的酒香。

每年回老家过春节，看到那一树一树挂满小灯笼似的木棉花，心里一下子就增添了几分愉悦和激动，也就会情不自禁的想到宋朝诗人刘克庄的诗句“几树半天红似染，居人云是木棉花。”

年复一年，家乡的木棉花开了又落，落了又开。每当木棉花开时，家乡人便知道春天到了，勤劳朴实的家乡人又将踏上新的征程，奔向那期待许久的远方。