刘施
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作者 刘施
南宋时期，合州赵性下临安参加会试。过三峡惊涛垓浪，动人心魂。殿试中，赵性以文斥秦桧，生命攸关。惊心动魄的故事，待笔者从头说起。
一
合州的赤水县是个小县，距合州一百里的龙多山下。赤水县城不到二十户人家，一只公鸡报晓，全城都能听到。县城只有一家店铺，一家饭馆。平时，店铺和馆饭都关着门，赶场天，才开门做生意。店铺掌柜汪大汉，平时挑起货物走乡串户，扯开嗓子喊；“买——针缝麻线火折子，桐油灯草洗脸布——”。县城的住户，平日里要买个木瓢，麻布,土碗怎么办？下雨天，或每天的一早一晚，去他店铺，汪大汉准在。赤水县城，原在合州上游的涪江边，秋季涨水，常被洪水淹没，因此，赤水县城才迁来这里。州里拨的钱，不够修县衙的，县太爷向知州大人诉苦：说“这点，哪够修县衙？得增加银两……”知州大人两手一摊：“上面只给这点，你问我，我问谁去？自己想办法——”。绅良赵二爷，听说这个穷山沟成了县城，甚是高兴。“这里叫县城，却没有县衙，还能是县城么？”赵二爷左望右盼，就是不见修县衙。他专程到合州，去州里的行馆，找到县太爷，说：“我赵家有一处院落，破了一点，愿低价卖给老爷作县衙。”县太爷甚是高兴，与赵二爷来看了。唉，哪是破了一点，几间不能住人的烂房子。养猪喂牛，问题不大，若作县衙，还不如岩洞好使。最终，县太爷给了点钱，全当买块地皮。这处烂房子，经赵二爷打发工匠修缮，又贴材料又贴工，嗨！还真弄出了一个县衙。县太爷一时高兴，赏给了赵二爷一个“落弟秀才”。由此，人们叫赵二爷为“落弟秀才”，他听了，摇头晃脑甚是得意。后来，龙多山的太虚道长告诉他；“落弟秀才”是应试不中的人。此后，别人叫他“落弟秀才”，他就不高兴了。要人叫他秀才，将“落弟”二字免去。如果有人非叫他落弟秀才，赵二爷也有话说；“我这秀才，不是别人落地捡来的，我为县里作了贡献，县太爷偿的——”从此，赵二爷收藏书了，他大字不识几个，买书收藏不是白费么？嘿嘿！装门面呗。在他们心目中，万般皆下品，唯有读书高。无论怎么说，我这个秀才，是县太爷赏的，我也是县太爷的得意门生……。赵二爷去世后，儿子赵士亭继承了父业，赵士亭读过私塾，又勤劳持家。经过二十年的发展，他家更富了。赵士亭有良田数百亩，还有一百多亩地的堰塘。干旱年，哗啦啦的堰塘水，可以灌溉上千亩旱田。堰塘里养着鲫鱼，花鲢，白鲢什么的，在没有河道的赤水县，活蹦欢跳的鲜鱼，一上市，硬成抢手货。赵士亭增添了四书五经，三国志，史后汉书。他家藏书之多，在赤水县里，是大母指抵葫芦——顶呱呱。他有两房夫人，大夫人赵季氏，生性刁婆，仗着哥哥在赤水县有些钱势，赵士亭都得让她几分。她生有一子，名叫赵越。二房夫人赵于氏，知书识理，生有一子，名叫赵性。大儿子赵越属于嫡长子，五岁就送入《赤水学馆》上学念书。父母盼望赵越读书成才，好继承家业。二儿子赵性虽然聪明好学，毕竟是二房夫人所生，不属于嫡子，不受重视。没送进《赤水学馆》，赵性的读书学习，由他母亲赵于氏教育。赵于氏乃书香门弟，从小受家里教养。赵于氏的哥哥于建琰，饱读诗书，是合州的名士。几年前，于建琰上成都参加省试，取得了省试第一十五名。于建琰办的《濂溪书院》，学生一百多，名震合州。赤水县的《赤水学馆》，是赵季氏的兄长出资办的，赵越就读舅父的《赤水学馆》，一切费用全免。舅父还说；外侄用功读书，上州里的书院，不用赵家出钱，一切费用舅父全包。可是，事与愿违，赵越 不是读书的料，读书写字没精打采，不是读忘天书，就是常写错别字，每当先生发问，答的不是牛头对马嘴，就是张家湾扯到李家坝，让人啼笑皆非。
二儿子赵性聪颖。十岁那年，张先生出一上联难他，赵性楹联巧对，羞辱了不可一世的门馆先生。
门馆张先生，烂读四书五经，自称合州名士。持才傲物，动不动就训人，训学生。人称他——张先生。背后称他张扬先生，意思是——“很张扬的教书匠”。
《赤水学馆》每年搞年试，县里有头有脸的人物，都会应邀到场。
阴历八月二十七，是孔子的生诞之日。祀祭孔圣人之后，张先生当着学子与家长，让学子，背书，写字，或应答什么的。
考得好的，张先生夸上两句。考得不好的，会遭他训斥，甚至，还指桑骂槐地讥讽到家长。
张先生年试学生，学生与家长都紧张，怕试出什么差错。
赵越在张先生心目中，属不可教也的顽童。先生面前，规规矩矩，背离先生，就调皮捣蛋，天上都有他的脚板印。试到赵越时，张先生盯着他，心里道：给我答非所问，牛头对马嘴，我连你的父亲一起训，让你们记住——养子不教，父之过，你父亲将朽木交给我，我又怎么雕呢？我也是不可雕也。张夫子一指赵越，说：“你嘛，试你简单的，就以唐诗对句吧。我说上一句，你答一下句。听明白了么？”
“听明白了。” 赵越回答说。
张先生念道；“沉舟侧畔千帆过——”赵越却答；千里江陵一日还。这——引起了同窗们的一阵哄笑，赵越一吐舌头，做了个鬼脸，改囗答出；“门泊东吴万里船——”这样张冠李戴，引起哄堂大笑，张先生戒尺敲得书桌叭叭直响，“肃静！肃静——”张先生走近赵越，戒尺“叭”地一声，敲在赵越的书桌上，大声喝咤“你——想出风头，是也不是？”。赵越见先生虎起一张马脸，心里慌了。他东支西唔，半天答不上来。
张先生认为，赵越在调皮捣蛋。哼！他拿起戒尺，将赵越的桌面敲得山响，大声训斥：“你——你，也是赵家子弟，这么简单的唐诗，要张冠李戴。是先生没有教你吗？赵越啊赵越——你哪配天下第一大姓？你姓赵？有辱了皇家，你只能姓走，姓肖……（赵的繁体字为：趙）。你姓走之人，姓肖之人，哪算赵家子弟，你家是别类——是朽木不可雕也，是粪土之墙不可圬也……。”
儿子答的一塌糊涂，赵士亭敢怒而不敢言。
赵性随父亲去看哥哥年试，听张先生这般欺落哥哥，又欺落他们赵家。很不服气，他走上前去，翘起嘴儿，说：“哥哥答不上，难道他赵家的弟弟，就答不上来了吗？”
张先生盯着这孩子——。问道：“你能答？……你答！你答呀——”
赵性张口就来。“病树前头万木春——”。
这孩子，还真答上了。张先生看了赵性，半人高的孩子，一脸的稚嫩。张先生很不高兴：我训人，你是驳我面子。半路杀出个程咬金——哼哼，我给你出难题，我不在唐诗里面选，我自作一上联，要你对不上来。
“我乃读书研学雄才大略。”张先生一拍戒尺，说：“给我答下联——”
赵性眨了眨小眼睛，傲视着：“我答上了，你又如何？”
张先生一听好笑，你就是才子，也一时难答出下联。滿不在乎：“你答上了，我就不姓张，我姓弓，我姓长……”
“你自己说的啊？”赵性仰起头，直盯着 张先生。
张先生手捋山羊胡须，摇头晃脑，说：“本先生说的，你又怎么样？哼哼！你给我答下联呀——”
赵性左手叉腰，右手指着张先生脑门，“你是捉笔摹字雕虫小计。”
张先生一听，就坐不住了。
张先生提笔将上下联写了出来，以便进行对照：
我乃读书研学雄才大略
你是捉笔摹字雕虫小计
张先生耷拉起脑袋，看过好几遍赵性的下联——赵性对的是反联。下联与上联对仗工稳，与上朕的尾字符合仄起平收，张先生左看看右看看，甚是难堪。
下联暗讽了咬文嚼字的张先生，让不可一势的张先生当众出丑。
自称合州名士的张先生，出的题，竟被小孩子嘲讽。张先生又大话在先，气得他，收起被盖卷走人。
二
张先生走后，赤水县的《赤水学馆》停办了。赵越读书，千甘万难，现在不上学了，他求之不得。赵越如释重负，嗬！钻龙多山的荆棘丛林，爬上大树取鸟蛋，挖陷脚坑呐，在人背后贴“我是猪狗”的纸条呀，搞起恶作剧，格外开心。赵士亭没少用黄金棍教育，唉，赵士亭对这个嫡长子不抱希望了。开始培养赵性。
赵性十四岁时，赵士亭的姐姐赵士英，与姐夫于建琰来赤水祭祖。祭祖间隙，于建琰要考考赵性。他从书箱里拿出一本书，说：“这是《周敦颐诗集》（三十四首），读过么？”。赵性摇了摇头，“只读过周敦颐的《爱莲说》，这些，没有见过。”于建琰将书交给赵性，“三天时间，你能背颂它，就带你进《濂溪书院》——”赵性一听，可高兴了，回道：“不用三天，我看一遍就能背。”于建琰将《周敦颐诗集》交给赵性，赵性看了一遍，竟一字不差的背颂了下来。于建琰甚是惊喜，发现外侄能过目成颂：他若参加省试，会试，有先天优势。什么四书，五经，四经三史，死记硬背费时费神，他却如装进脑子里。于建琰对赵士亭说“外侄，是个可塑之才，明天，我带回《濂溪书院》，好好培养。”
于建琰在合州办的《濂溪书院》，有学子一百多，在川东道名气不小。
三江交流处的合州，山清水秀，文人汇集。东水门内，耸立一座《会江楼》，杜甫在此作有《送祁录事归合州苏使君》，诗中的；”江花无尽会江楼>”使这《会江楼》闻名瑕尔。江对岸的学士山上《濂溪书院》名气更大。周敦颐在合州任通判时，他在合州开办起这《濂溪书院》。
北宋嘉佑元年（公元1056年），周敦颐（字濂溪）出任合州通判时。全州竟然没有学府，周敦颐在合州一通查看，发现嘉陵江东岸，有一座小山。他渡江过去，到山顶往下一望，嗬！三江之上，白帆点点，风景很美。是个读书的好地方。周敦颐一打听，是合州乡绅张宗范的私家花园。周敦颐登门拜访，与张宗范共商州学之事。张宗范崇敬周敦颐的人品学识，答应了他的请求，把私家花园捐献了出来，办起了《濂溪书院》。周敦颐还请了名人来讲学，苏洵、苏轼、苏辙等都邀来讲过学。合州读书蔚然成风，每年都要出进士。张宗范在山顶修筑一座亭，周敦颐挥毫写下了“养心亭”。他意味深长地说：“人，贵在养心也。”周敦颐在亭外种植了一畦莲荷，莲花出污泥而不染的品格，他挥笔写下《爱莲说》。养心亭，是《濂溪书院》内的一座亭子，古朴典雅，座落于滿目翠绿之中，学子们课余时，真是谈心研学的好地方。
于建琰多次会试不中，就潜心下来续办《濂溪书院》。
赵性到合州《濂溪书院》后，就在书院里读书与生活。
《濂溪书院》有三百多亩地的院产，好一派田园风光。一湾的稻田，黄澄澄的谷穗，飘香在美丽的嘉陵江畔。学士山黑油油的土地里，长出的莴笋，空心菜，菠菜什么的，漫山遍野，青翠欲滴。当你下土里寻视，还能发现那一片又一片绿色的藤蔓里，隐藏着又白又大的冬瓜呢。种出的粮食和菜疏，使书院的生活有滋有味。新米稀饭，即糯又稠酽。刚从土里采摘来的空心菜，绿油油的一大盆，又脆又嫩。大热天的冬瓜绿豆湯，喝上一囗，那个爽啊，再热的三伏天，也感觉一股凉风，更像是吹进了你的肚子里。书院只僱了两个人，春耕秋收的农忙时节，于先生就带学子们忙农活。最小的赵性，从不落人后，栽秧挞谷，施肥除草，总是抢着干。“性儿，你人小，当心身体……”舅父担心外侄累坏了，没想到，赵性干起农活儿，全没富家子弟怕脏怕累。他下田栽秧，光起脚杆水田里走来忙去，蚂蝗爬上大腿，他抓来甩了，没让耽误栽秧。舅父看他大腿上渗血，劝他歇一歇。赵性说；“我一歇，就与别人秧行拉开了距离呀，这点小伤，挺一挺，也就过去了”。那年夏天，一大片大片的包谷林，枯黄的叶片里，隐藏着金灿灿的包米。收获来临，于建琰在包谷林边搭了一个木台，晚上，他带上猎叉，住木台上守夜。一防野猪，猴子偷吃，二防夜贼偷包谷。赵性抱床被子，住进了木台上。“舅父，嘿嘿，我来与你搭个伴，有野物什么的，我会弓箭……”。赵性死赖硬磨，陪他舅父守夜。赵性深爱他的舅父，尊敬他的舅父，时常尾随，就像个甩不掉的小跟班。于建琰谈经论典博学多才，摆的龙门阵，见闻广，又新鲜有趣，这一切的一切，深深地吸引着涉事未深的赵性。一天深夜，于建琰闻到一缕山臭味，说；“不好，有野物。”突听一声嚎叫，包谷林里窜出一只金钱豹，它眼露凶光，胡须一抖一抖地，朝他俩张望。但听它吼叫两声，像要跳上来咬他俩似地。于建琰从木板上摸出猎叉，手拿猎叉站立台上。赵性摸出弓箭，瞄着，以防它扑上来。于建琰对身后的赵性招呼道；把弓收了，快敲锣！赵性拿起锣，当当当地敲了起来；“打豹子呀，打豹子……”。于建琰打起火折子，点燃了火把，拿在手里，朝着金钱豹的方向直摇晃。野兽怕火，金钱豹更是怕火，它望着火把，颤颤巍巍地回退。片刻时间，无数的火把从《濂溪书院》里窜了出来，很快地，这些星星点点，汇成了一线火焰。响彻山湾的喊声，深夜里无数的火光，终于使金钱豹惊吓了，它一转头，朝山野飞窜而去。过后，于建琰问他：“怕么？”赵性摇了摇头，说：“有舅父在，我什么都不怕！”
赵性二十岁那年，上成都参加省试，取得了省试第一名——省元。赵士亭，欣喜若狂，特地租了一匹枣红马，赶到合州，让儿子跨马游街。合州的知州大人，带领合州的大小官员，过江来《濂溪书院》庆贺。噼噼叭叭的鞭炮声中，送上了油光闪亮的匾额，匾额是黑底金字，上书《巴蜀省元》四个大字，高高地卦在书院的大门之上。由此，《濂溪书院》名气倍增。嘉陵江上游的顺庆，下游的重庆，求学者源源不断地奔向《濂溪书院》……
于建琰将《濂溪书院》，继周敦颐后。又一次红火起来。
年过五十的于建琰，个子高高，身体健壮，一双炯炯有神的眼睛，能善于表达感情和传递信息。他头戴方巾，腰系丝绦，穿着整洁，清爽，给人以和霭而威严。于建琰讲《论语》，《诗经》，又讲周敦颐的《爱莲说》，《养心亭记》……
一通课完，学间休息。
第二通课，于建琰将书往书桌上一放。呷了一囗茶，说；“这里山高皇帝远，还是给讲讲时政吧——”于建琰多次到过临安，所讲的见闻，即生动，又新鲜，很有吸引力。
讲到生动处，赵性热情鼓掌，讲堂里，响起了满堂的掌声……
于建琰讲道；“秦桧是主和派么？不是。他是借主和之名，行勾结金国之实。为什么呢？我前一次赴临安会试，了解到我朝的很多现状。秦桧被俘去金国，却又被金国放回了临安作官。他的一亲属是伪政权高官，却密信往来。岳飞大败金兵于诸仙镇后，金宋的战事，宋朝已经取得优势。秦桧却以十二道金牌急调岳飞回京，并杀害于风波亭，为岳飞鸣冤叫屈的官员，被秦桧陷害的，可以列一大串名单”
于建琰的言论，对赵性影响很大，他一心想考取功名，报效国家。
于建琰去过镇江，考查过黄天荡战场。课堂上，他绘色绘色地，讲起了梁红玉击鼓抗金兵的事迹；在黃天荡的芦苇深处，梁红玉指挥大小船只，用火箭焚烧金兵战船。梁红玉三通鼓响，驾船痛击金兵……帼国不让须眉的梁红玉，震撼了赵性。
赵性勤奋好学，而且刚强正义，对有势力之人，一贯以冷眼视之。奸贼秦桧勾结金人，把持南宋大权，诛杀异己无比愤怒，恨不能为国为民除害。
三
绍兴二十三年（公元1153年）的十月，赤水县的稻谷丰收。秋收之后，赵性要去临安，参加明春的会试。
学友张介，万州人，也要去临安赴考。今秋，张介回万州筹备路资。临走时，与赵性约好，到临安同住《高升客棧》。
去临安参加会试，路途三千多里，山高水险，困难重重。去临安，一条走旱路，其路费用比行水路少，从合州去重庆的驿道，由重庆去荆州，荆州到襄阳，襄阳到江宁府(南京)，江宁府再到临安。这一路有官道，驿道，青石板路。二十两银子足够了。若行水路，得搭乘装货的大船。一路要展转，来回得三四十两银子。为赵性去临安会试，于建琰安排于沾陪同，于沾随于建琰去过两次临安。
于建琰膝下无儿无女，但有十几个养子，这些，都是他收养的孤儿，虽然都让他们姓于，但这些都尊称他为先生。于沾，就是其中的一个。
去临安前，于建琰给他俩讲了一件事，“绍兴十二年，我参加会试，试卷发挥不错，但还是落了榜。我到吏部查卷，查红卷(以朱砂笔的誊录卷)，我竟有犯忌的文字？我要求核查墨卷(原始卷)，吏部不准，说犯忌的墨卷已封存。有人到吏部打探到消息，于建琰的墨卷关联到秦熺。是秦桧会试舞弊！于建琰的墨卷，被人将秦熺的墨卷进行了偷梁换柱，秦熺中了探花，于建琰作了秦熺的代笔！
于建琰吩咐；“在临安，寻机会查我十二年前的墨卷，这是秦桧会试舞弊的铁证啊……”
合州，是个水码头，管驿门外的嘉陵江畔，每天停靠近万只船。
年过三十的于沾，他去了水码头打听，回来说；“一个叫熊老五的货船去镇江，要顾前驾长马老三，马老三提的条件，熊老五说高了。昨天没有谈成，约今上午再谈。
赵性听了很关心，说，“我也去听听。”
一只已经装满稻谷的大木船，正待起航。
于沾带赵性上了船。这时，熊老五正与一汉子谈着，汉子身边站了个瘦瘦的小姑娘。
熊老五对汉子说；“马老三，我请你，是高看你，你提的条件，高了。”
马老三，年过四十，头戴破头巾，身穿破旧布衫，腰用稻草绳系着，风一掠，破衣口露出肌肤，他古铜色的脸膛，一对眼睛明亮有神，给人久经风雨的感觉。马老三一脸苦涩。
年过三十的熊氏买菜回船，背篓里装满带叶的红萝卜，手抱一只大白鹅，她招呼道；“马老三，作我们的前驾长吧，亏不了你——”
马老三滿脸愁容，；“老板娘，我有难处呀。”
熊氏苑尔一笑，“家家都有本难念的经，能解决的，都好说。”她说后，就背着菜，抱起大白鹅往后舱去了。
“这码头上，前驾长有的是，为啥要你？看你是条汉子。那年驾船，你病倒床上，船过瞿塘峡，你拖着病驾船。这次，我还你人情，你呀，提条件不能过高，说不好，我只好另外找人。”
“熊老板，就两条吧：去镇江来回三两银子，我上船，预付一两，我母亲病重需钱。我这侄女，给老板娘打下手，不要工钱嘛，打个饭平伙吧(只管吃，没工钱)。”
“预付银子，船上没这规矩。”熊老五瞥过那丫头，见她衣着褴褛，身体瘦弱，很不高兴“你到是能干人，可这小丫头，能干啥？船上也不安全嘛。”
“你，为难熊老板嘛。”赵性插话了。
“没办法呀。母亲病倒床上，我一走，家里没人。这丫头，是我二哥的女儿。三年前，他驾船，在瞿塘峡遇难，留下这个女儿。她，在街头讨饭，讨得才吃，我一走，她得饿死，我得带上她——”
从后舱出来的熊氏，塞给丫头一个饭团。丫头抓起饭团，直往嘴里穷吞。
“快，谢谢老板娘——”马老三对马丫头说。
马丫头，穿一身补巴衣裤，双膝下跪，一边穷吞饭团，一边磕头，样儿甚是可怜。
赵性一股热泪，夺眶而出，对熊老五慷慨言道；“熊老板，他母亲那一两银子，我出。这个丫头，怪可怜的，留她在船上吧。”
“这丫头会游泳么？”
“会游，她父亲从小就教过，她在船上，不会出事。”
马老三这才说，“赵公子都这么仗义，我不能见死不救。暂时收下她——”
马丫头望了望她的三爸，马老三对熊老五：“老板，这丫头，饿的不行了……”
熊老五朝后舱嚷道：“老婆子，将丫头带到后舱去，锅里那点剩饭，给她——”
“丫头，跟我来——”熊氏对马丫头说。
马丫头抹去眼角的泪水，颤颤巍巍地跟熊氏往后舱走。熊氏将马丫头带到后舱，从锅里端出一碗米饭，插双筷子在碗里，说；“丫头，端去吃。”
马丫头接过来就吃，吃着吃着，马丫头眼角渗出了泪花，这是她幸福的眼泪啊。
马丫头，是合州城外盐溪桥边的人，父亲马老二，是船上的前驾长。家里无田无地，父亲长年跑船，她从小随母亲在合州码头，替船工缝补衣裳，船工都是穷干人，给一船的人补衣裤，也就得些残汤剩饭。若是哪一船人给上一两个铜钱，那算是开了天恩。日晒雨淋，冻饿饥寒，使这丫头身体单溥，面黄饥瘦。父亲跑一次船，会给母亲留下些钱，日子虽苦，但也勉强度日。三年前，父亲要随船下镇江，临走那晚，父母吵架了，母亲不让去，说闯三峡危险，一旦回不来，扔下孤女寡母的，咋活呀？那天，父亲吻了她枯瘦的脸，说；丫头，爸回来给你买花布，让妈给你缝件新衣裳，还买块肉回来，一家人打回牙祭吧。父亲走了，她一直盼着父亲回来。她从小到大，从没穿过新衣裳，都是捡别人的破衣，改一下自己穿。听人说肉好吃，可她从没吃过呀。父亲说是两个月回来，两个月，六十天吧，她每过一天，就往床下扔一颗鹅卵石。这天，她数了数，床下的鹅卵石，有三十二颗了，她幢景着父亲回来，穿新衣，吃肉的滋味，该有多美呀……这一天，一个船工闯进家来，告诉说，她父亲驾船过三峡，船毁人亡，连尸体都没找着。母亲说是去三峡祭江，一去就没回来了。她饿得不行，只好拿起碗，到合州讨口要饭……是三爸找着了她，说；丫头，跟三爸去吧，有三爸吃的，也会有你的一口饭吃。就这样，马老三带她，来到熊老五的船上。她暗暗在心里说；手脚放勤快些，希望老板能收留自己，只要能留下来，再苦再累，我什么也不怕。
“老板娘，有什么活儿？”马丫头主动对老板娘说。
熊氏一指那篓红萝卜，说；“用来做泡菜的。会做么？”
马丫头点点头，就去干活儿了。她用刀将萝卜叶削去，洗尽萝卜，放进了泡菜坛。萝卜叶呢，喂鹅的好饲料。那后舱边，一个大竹筛子上，站着一只大白鹅，呀！这大白鹅真美！通身的雪白羽毛，像是穿了白色的外衣。马丫头用手摸一摸，滑溜溜的，舒服极了。它小小的眼睛像两颗小黑豆，有趣的是，它长长的脖子，高高地昂着头，朝她望来望去。马丫头将萝卜叶切得细细的，用盆装起，走到竹筐边，“哩哩哩哩”几声呼唤，细叶扔进筐里。大白鹅展了两下雪白的翅膀，欢快地吃起菜叶，它一边吃，一边朝她嘎嘎嘎地叫，像是热情欢迎，这位新的小主人，喜得马丫头眉开脸笑。
“我货船到镇江，不直接下镇江。先运谷子到重庆，谷子交了，还要收几家作坊的蚕丝，蚕丝装滿了船，才开船下镇江。货物要转换，什么时候装滿，什么时候开船，我说不准——”
赵性笑道，“我下临安赴考，是明年开春。搭你的船，时间赶得上……”
“在船上，我们吃啥，你们就吃啥。大米饭，尽吃，菜呀肉呀，没得，我坛子里的泡菜，吃好多，抓好多——”
赵性点点头，回答老五说；“于沾给我讲过，要吃渾，船靠码头，我们上岸进馆子……”
一切准备工作完善，熊老五走进后舱，向马老三一挥手说；开船——
前驾长马老三走到船头，拔出稳驻船头的竹篙，手持那竹篙，朝岸边一点，撑船离岸，船朝江心驶去。前驾长，是木船上的领航，负责探水路，操纵前梢，调整方向。船行下水的关健人物。他手持的竹篙，似乐团指挥手中的指挥棍，他站立船头，要注视航道前方的一切，凭着经验和智慧，让木船在千里川江安全行驶。若感觉左边有暗礁或者漩涡，会将竹篙高举右上空，在空中挠一圈或者两圈。一圈表示暗礁，两圈表示漩涡。后驾长会根据前驾长的提示，釆取左扳舵或者右扳舵。
船到江心，后舱撑舵的熊老五一声长吼；么哦吔喔，么——
他这一声长吼，就是信号；要船工扳动挠和桨，开船喏！
十个船工走到前船，各进各位，扳动起了挠和桨。
熊老五唱起了《川江号子》：
“川江号子高声唱，
船工扳动挠和桨，
急流险滩任我走，
船在江上追太阳。”
十个船工合拍地随熊老五的号子，吼唱着：
“咳嗨，哟嗬哟嗬，
咳嗨，哟嗬哟嗬，”
船工奋力划船，木船顺江而下。
十月金秋，熊老五的木船离开了合州，沿着嘉陵江奔往前方。
第二天黄昏，船到了金竹岭。
太阳卦在天边，照跃着蜿蜒流淌江水，照跃着山岩峡谷。
船过小三峡，江水平缓，木船停靠岸边，又要停一晚上了。马丫头将一锅米饭，从后舱端出来，放在船板上，熊氏喊开饭了，船工围着饭锅席地而坐。一会儿，马丫头又端出一盆泡菜。船工围着吃饭。
于沾问熊老板，你说的青波鱼，在哪个滩头？
熊老五告诉他，说：“船过三峡的夔门关，有一处滩头的青波鱼，又鲜又嫩，那个时候，我老婆子，给你们做一锅醋湯鱼，你吃一次，要回味一辈子……”
熊老五的老婆，熊氏，瓜子脸，漂亮的脸蛋，一笑就现两个酒窝，甚是好看，她皮肤微黑，是长年太阳晒出来的。
熊老五说：“这个马老三啊，几年前，是我船上的前驾长。”
赵性问道：“船行江上，主要靠舵手嘛，这个前驾长？”
熊老五说；“船走下水，过滩闯险，靠前驾长的竹篙，我们川江上有句俗话：前驾长滩头打晃眼，全船的人丧黄泉——”
马老三接口笑侃道；“哪船有人丧黄泉，我捡个寡妇好过年。哈哈哈——”
在后舱洗锅的熊氏，拿饭瓢指了指马老三，笑道：“你呀，嘴里没有一句好话——”
马老三忙插话打趣，“我们的老板娘，又漂亮又会做菜弄饭，一朵美鲜花，插在我们的熊粪上了，哈哈哈……”
熊老五反嘴相讥：“我是熊粪，你就是了马粪。嘿嘿……”
熊氏也助阵她丈夫，笑骂道；“马老三，都四十的人了，为啥找不到老婆？你滿嘴的马粪，没有鲜花愿意插进马嘴里，嘻嘻嘻嘻……”
赵性第一次生活在船上，船工们喜怒笑骂的生活情越，让他看到了热情洋溢的船工生活。
马丫头背上背篓上岸，走进了林间，去为大白鹅打草。夕阳落到山岭之巅，山岭下，绿荫丛中，摇曳的各色菊花星星点点，马丫头打草间歇，奔来蹿去采摘花儿。一会儿，她采回来一簇黄色的菊花。上船对老板娘，说；“这菊花多好看——”
“放在尾舱上，插着吧。”熊氏一指后舱。
马丫头到尾舱，将菊花插进一个土罐里，淋了点水，夕阳下，黄色的菊花，金光灿烂，显得格外艳丽。
马丫头欣赏着菊花，枯瘦的脸上，露出了灿烂的笑容。
手拿书卷的赵性，走来对马丫头一笑，“马丫头，你很喜欢花呀。”
马丫头望着赵性笑笑，“赵公子，你喜欢花么？”
赵性说，“喜欢，我最喜欢莲花——”
“荷塘里开出的那种花？”
“对。”赵性背朗起《爱莲说》，背朗后，说；“莲花出淤泥而不染……”
“你说的，我听不懂，反正，你们文化人，说的话，就是好听。”
赵性说；“你们也是出淤泥而不染……不是么？你们穷到讨口要饭，不去偷，不去盗，凭劳动养活自己……”
马丫头想起了父亲，说；“我爸说，要作好人，不要做坏事，他常说，盗个鸡蛋吃不饱，一个盗名传到老。”
熊氏嚷道：“马丫头，吃饭了——”
马丫头忙走了去。熊氏一指灶台，“给你留的饭，端去吃嘛。”
马丫头端起那碗饭，甚是高兴，拿起筷子吃了起来。
马丫头吃了饭，走到竹筛边，大白鹅立即展了雪白的翅膀，一阵扇翅，一阵嘎嘎地叫，像是欢迎小主人。马丫头将拔来的青草喂它，这青草它可喜欢吃了，红嘴啄草格外欢快。硬是让马丫头看得喜滋滋的。
马丫头吃过饭，见熊氏提木桶要去船边打水，就抢过木桶，说；“老板娘，让我来吧。”
熊氏说：“好吧。吃的水，要用后船的水。”
马丫头有些不解，“为什么？”
熊氏解释说：“船头的江水，水浅，渾渾浊浊，用来洗手，洗脚，洗东西。后船的江水，又深又清澈，才可以用来烧水煮饭。”
马丫头拿起木桶，来到后舱，把木桶扔入江面，得利用惯性，让桶绳牵动木桶下沉，木桶口入水后，就可提上来一桶水。木桶打井水，糸有坠铁，能使木桶下坠入水。这船上的木桶没系坠铁，全凭手摇桶绳的惯性。
马丫头摇动桶绳，木桶只在江面上晃来晃去，木桶的口不下沉，就是吃不进水。马丫头不停地抖动桶绳，木桶始终在江面上飘来飘去，眼看打不起来水，马丫头急得眼泪都流出来了。
熊氏一看笑了，说；“没在船上生活的人，木桶打不起水。”熊氏走近马丫头，接过桶绳，像耍杂技似地，手一抖，木桶囗“朴通”一声，翻身钻进水里，熊氏提起桶绳，提上来滿滿的一桶水。
马丫头一拍脑袋，叹道；“我呀，真笨——”
熊氏笑道：“你不笨，船上的活儿，得慢慢学。”
马丫头点点头，“我学，我学，我得好好学。”
熊氏走后，马丫头提木桶到船边，练习木桶打水，练啊练，练得滿头大汗。赵性见了，说；“丫头，看把你累的，歇歇吧。”
马丫头一脸苦笑，用手袖口抹了抹一脸的汗，说“累点没啥，我得练会。”
赵性；“这是为啥？”
马丫头；“学会了船上的活儿，我可以留在船上，就不饿饭了。”
第二早，天还没亮，大白鹅就嘎嘎嘎地叫个不停，马丫头去竹筐查看，嗬！它下了一个鹅蛋，她高兴地拿去给灶台生火的老板娘看。熊氏说，“别出声，给你煮了吃。”
马丫头受笼若惊；“这么贵重的鹅蛋让我吃，不不不，再过些时候，生多了，让一人一个……
熊氏抿嘴一笑，傻丫头。好，将它存着吧。”
四
熊老板，也是船家长，在川江行船三十年了，经验丰富，结交甚广。熊老板即帮客人运货，又代做转运货物的买卖。这一次，谷子交给重庆粮行后，待收购一船蚕丝，运往镇江。到了镇江，将蚕丝买给织造行。又买进景德镇的瓷器，返回重庆。熊老板告诉赵性，说：“到了镇江，你们去大运河的甘露口，那里，有去临安漕运码头的船……”
长江上运行，风险很大，多少下三峡的货船，在三峡遇难。
长江三峡中，最险恶的是瞿塘峡。
那天黄昏，船到白帝城歇稍。第二天再去过瞿塘峡。
熊氏买的鹅，是让船工打牙祭，吃了增加体力，好冲瞿塘峡险滩。熊老五说；“这里有民谣，过了瞿塘峡，阎王放你回了家。过瞿塘峡吃鹅肉，喝鹅汤——谐音是与恶斗，过恶浪。”
杀大白鹅前，熊老五在船边磨刀，马丫头的心都碎了，这么好的一只大白鹅，却要被杀……
熊老五从竹筐里抓起大白鹅，它不停地扇动翅膀，眼望着马丫头嘎嘎嘎地叫，马丫头一阵心痛，眼泪漱漱直掉，她捂着脸，低着头，一阵痛哭……
晚饭，熊氏煮好一锅鹅肉，让船工们吃。十二条汉子围着那口锅，十二双筷子抢鹅肉，你争我夺，豪不手软，一阵风卷残云，眨眼工夫，一锅鹅肉抢完，连汤都喝得精光。赵性与于沾没加入抢鹅肉，看船工那付饿抡相，捂着嘴，格格地笑个不停。
熊老五告诉赵性：“前面瞿塘峡，是长江上最危险的滩，你下船步行吧，过了瞿塘峡，再上船……”
赵性回道：“我七尺男儿，岂是贪身怕死之人，我不上岸，随你们一起过险滩……”
赵性对于沾说；“你下船吧，到前面的滩头等我们。”
于沾看到奔腾汹涌的江水，使人心惊。他口不由衷说；“我七尺男儿，你不下船，我也不下船——”
久经社会的熊老五，替于沾解危道；“赵公子，让他下船去，前面滩头买些青波鱼，让老板娘给大伙煮锅醋湯鱼。”
马老三嚷道：“买青波鱼，要选活的，到时，好尝一尝老板娘的——醋湯鱼。”
于沾马说；“好的，我买青波鱼——”
熊氏交给于沾一个竹篮子，一个酒罐，说；“小兄弟，记住啊，给熊老五装一罐好酒——”
于沾拿起竹篮子和酒罐下船，走船跳板时，熊氏叮咛道“装好酒啊——”。于沾回道：“忘不了，给熊老五装罐好酒——”
马老三嚷道；“于老弟，滩头的渔家妹儿漂亮，你去买鱼，别成了赵巧儿送灯台，一去永不来。变成了渔家的上门女婿——”
赵性问道马老三；“鲁班——有个我们赵家的徒弟，赵巧儿——”
马老三说；“说来巧了，你们赵家，出了个自作聪明的赵巧儿——”
马老三谈起了这个民间传说：“很早以前——鲁班有个徒弟叫赵巧儿，他手艺虽好，但爱耍小聪明。一次龙王大寿，鲁班做了一个漂亮的灯台，让赵巧儿下海给龙王作寿礼，还给了赵巧儿一壶酒，告诉他；灯台下海时，能避开海水，让你平安在海下走。这灯台走一段，得往灯台里加酒，走一段又得加酒。你记住，灯台里不能干。将灯台送给龙王，龙王会派虾兵蟹将，送你回来。赵巧儿拿起灯台下海，海水立即分开，赵巧儿在海底行走，走了一段，灯台里酒快干了，准备加酒。但他一想，这么好的酒，何不留着自己喝。他没有加酒，而是朝灯台里撤尿。赵巧儿走了一会儿，灯台就熄了，灯台熄灭后，海水不能避开，赵巧儿被海水淹死了——”
马老三讲完后，捂嘴一笑，说：“赵巧儿送灯台，一去永不来。是讽刺自作聪明的青年人。我调侃于沾，让他带个渔家妹儿回来——”
在后舱煮饭的熊氏，一瓢水朝马老三泼去，笑骂道；这样的好事，你马老三该去闯啥。好让渔家妹儿收了你的马心。
熊老五见马老三，被一瓢凉水浇头，冷得一颤，朴吃一口笑了，马老三正要发作。
熊老五大声喊道；“前驾长，开船啰——”
船工立即各进各位。马老三忙拿起竹篙，到前船撑船。
熊老五走进后舱，手把舵，大声唱起；“么喔㖿喔，么——”
熊老五撑舵，十个船工奋力划动桡桨，迎着风浪奋勇前进。
滿载蚕丝的货船，奔闯瞿塘峡——
五
瞿塘峡，只有十多里水路，却是令人屏息的一段江峡。两岸如削，岩壁高耸，大江在悬崖绝壁中汹涌奔流，自古有“山险莫若剑阁，江险莫若夔门”。瞿塘峡西起白帝城，东到巫山的大溪。河道狭窄，河宽不过数十丈。最窄处仅十几丈。两岸峭壁相逼，夔门似一巨石。它两岸若门，堪称天下雄关：“锁川江之水，扼巴蜀之咽喉”。
木船一出白帝城，就可远望瞿塘峡。峡前，两岸山林葱笼，山林间，插有不少的招魂幡。赵性看见，有妇女，儿童，大娘，老太爷，有的披麻戴孝，有的手拿招魂幡，哭着，喊着；某某某 ，某某某，你回来哟……
哀声四起，甚是凄惨。
熊氏对赵性说；瞿塘峡，船毁人亡的不少，人死在河里，水恶浪急，连尸体都找不到，家里人来祭祀，只好在山林里插招魂幡……
熊老五高站后舱，双手抓住舵，驾驶着船。前驾长马老三手持竹篙，全神贯注夔门那耸立的巨石。
汹涌的江水，愤怒地奔向那巨石——夔门，江水奔到夔门，转头向东奔流。夔门——山陡水恶，过往的船工，无不胆颤心惊！
熊老五手扳船舵，唱起高亢尞亮的《 过滩号子》，前船划挠的十个船工，跟着熊老五的川江号子的节奏，唱起哟嗬嗬，划哟划哟——。急流险滩的江面上，船工们战恶浪，斗狂风，唱起了震撼人心的《川江号子》；
“哟嗬嗬，划哟划哟——
哟嗬嗬，划哟划哟——
一阵吆喝，一声长啸，
任你险滩风浪高。
弟兄们挥动挠和浆，
飞船似箭冲浪潮。
哟嗬嗬，划哟划哟——
哟嗬嗬，划哟划哟——
瞿塘峡呀，夔门关，
任你滩险山崖高。
齐心协力闯三峡，
川江号子冲云宵。”
突然间，狂风大作，天色越来越暗，乌云像赶集似的，一个劲儿地压向低空。一道闪电划破黑暗的天空，一阵响雷惊天动地，倾刻间，瓢泼大雨从天而降，奔湧的江上，雷雨中掀起一阵阵巨浪，一片可怕的黑暗像贪婪的恶魔一样，要把整个江面吞掉。
黑暗中，木船朝夔门巨石急奔而去。
马老三披着散乱的头发，全身己被雨水，江水冲得湿淋淋的，他可怕的脸上，闪现着两道如炬的目光，直视着那巨石——
赵性见马老三淋成了落湯鸡，拿起斗笠，去给马老三戴上头顶。马老三一把扯下来，将斗笠扔进船里，怒吼道；别管我——
熊氏吼道；赵公子，别给他戴，会遮了他的眼睛。
赵性走回后舱，一股浪涛打来，将后舱插的菊花打入了江水，马丫头立即拿竹篙去勾，突然船身一癫，将马丫头癫进了江里，她展动双臂，在江面拼命朝着船游，一个浪涛朝她袭击，她被打沉了。突然，她的头，又露出了江面，她披头散发地，在江面上一沉一浮，她拼命游泳，她拼命挣扎。朝着船赶……
熊老五高唱《过滩号子》，划动桡桨的十个船工高唱；哟嗬嗬，划哟划哟。哟嗬嗬，划哟划哟……
人与大自然的殊死搏斗，惊天地，动鬼神，震撼人心！
赵性大喊；马丫头掉江里了，马丫头掉江里了——，船工们，没人理会，只是拼命地划动着桡桨，呼喊着川江号子；哟嗬嗬，划呀划呀，约嗬嗬，划呀划呀……
赵性就朝船头的马老三大喊；马老三，马丫头掉江里了！马老三，马丫头掉江里了——
马老三闻声一回顾，江面上挣扎的马丫头。毅然转朝前方，注视着那巨石。
马老三对众人大喊；别管她——快划船——
夔门巨石就在眼前！
后舱撑舵的熊老五大喊：“马老三，点开它——”
马老三用手抺去一脸的水，手持竹篙，凭全身力量，向那巨石一点，听得“呯”地一声，船头离开巨石，熊老五趁势将船舵往右一扳，但见，船像一支离弦的箭，离开那耸立的巨石，顺着急流，飞奔前方——
赵性再回头一望，一股巨浪将马丫头淹没了，马丫头的头，消失在波涛汹涌的江水之中，再也见不到马丫头的头影儿了……
船，冲过了夔门险关。
船工们齐声唤呼：“过了，过了！夔门——我们过了——”
熊老五的脸上终于露出了难得的笑容。
赵性看到人与大自然的拼死搏斗，动人心魂。
六
过了夔门关，狂风暴雨也停了下来。船朝岸边靠去。
船一靠岸，马老三才悲从心起，他倒在了前舱，一脸的泪水，嚷着：“丫头，我的好侄女，三爸救不了你，我该死，我该死呀……”他以拳对自己脑袋，胸口一顿乱捶。
熊老五大声喊；伙计们，把马老三扶进后舱，别让他着凉。赵性回望远远的瞿塘峡，想起马丫头掉进江里，面朝着船，一浮一沉地，那种求生不能的惨状，潸然泪下。
马老三被人扶着，他没有去后舱休息，而是迈步到赵性身前，伤感地说；“赵公子，请给我丫头写张招魂幡吧。”赵性有点为难，说；“这招魂幡，我可没写过呀。”马老三，抺了一下眼泪，言道；“我说，你来写吧……“
船靠岸边时，全体人员都下了船。
熊氏将招魂幡卦在了一棵大树上，马老三朝着马丫头遇难的方向，端着一碗米，抓起米，一把一把地朝江面洒去，念着招魂词；“合州的马丫头，今年十四，不幸落水遇难，请虾兵蟹将，不要伤她身体，成全她一副全尸，好来年早早投生——”
一船的人，朝着瞿塘峡低头静默着。
傍晚时分，于沾买回几条大青波鱼，还为熊老五装了一罐酒。
熊老五也高兴不起来，他向妻子挥挥手，说：“你，给大家煮醋湯鱼吧。”
当于沾知道马丫头落江身亡，顿感悲伤；“多懂事的丫头阿，一天做这忙那，从没偷懒，唉，这丫头的命，太凄惨了……”
熊氏要煮一大锅醋湯鱼，好让大家开浑。熊氏，虽然肤色黝黑，但不失漂亮，动人，船工都暗地称她黑壯丹。熊氏煮饭作菜，确是一把好手。几条青波鱼，到她手上，一会儿，她麻利地刮去鱼??，把鱼挆成块。
熊氏待一锅水烧开后，把泡蒜，泡姜放进锅里熬一会儿后，将鱼块放进锅里，煮两滚后，再往锅里倒醋。不一会儿，香喷喷的醋湯鱼就出锅了。熊老五，也拿出酒，喝上几口。对赵性说：“这是我老婆做的醋湯鱼，你尝尝，看味道如何？”
赵性夹了一块鱼，送进嘴里，再喝一口鱼湯品。赵性鱼肉又鲜又嫩，鱼湯，酸香可口，余味无穷，立即伸出大指夸奖，说；“你夫人做的鱼，真有渔家风味。”
众人都夸熊氏的醋湯鱼确实好吃。于沾也一边吃，一边夸，说；“嫂子在合州开个渔家菜馆，生意肯定兴旺，到那时，我们的熊老板呐，靠夫人的厨艺养活了。”
于沾的话，引起大家一阵哄笑。
赵性待大家笑过之后，赵性向熊老五提问，“这么急的江水，为何还让船工划动桡桨？这岂不是灯蛾赴火，自奔危险么？”
熊老五呷了一口酒，一指江水，说；“险滩是恶水，水流急浪，隐藏着漩涡，礁石。我们划船，是加快船的速度，快速冲过恶浪，按我们自己的航道行船。如果船速稍慢，船就会随恶水偏离航道，会遇到漩涡，礁石，船会被打烂，一船的人都得死。”
赵性说：“喔。是这个道理。”
熊老五说；“我们船上，分前驾长和后驾长，船走上水，凭我后驾长撑稳舵。船行走下水，过急流险滩，凭前驾长的竹篙了。一船人的死生，看他竹篙那一点。竹篙点岩是绝活儿。马老三，平时滿嘴的女人，到了关健，是一条好汉。不管风浪大，他站稳船头，两只手抓稳竹篙，船到岩前，凭他竹篙点岩，这一点，要不早不晚。点早了，船在急流中挞不上力，船会着碰岩。点晚了，船头也要碰岩。一船人的命，就在前驾长的竹篙上。”
赵性：“啊，前驾长这么重要——”
熊老五说；“马老三，他丧失自己的侄女，我们都非常悲伤。”
赵性说；“马老三，为什么不救马丫头？那丫头会游泳，如果救，她不会死的呀。”
熊老五说；“船过险滩，全船人只能有一个信念，齐心协力冲出险滩，在这危急关头，他不能分心，如果去救马丫头，不但救不了马丫头，一船的人，都得丧命。他舍侄女，保住了全船人的性命。马老三，是顶呱呱的一条汉子，我们大家都敬他了。”
船过了三峡，来到了平缓的江水之上。熊老五的货船，随着流水缓缓地下行。赵性往江岸望去，不少上行的船：船工们拉起长长的竹纤，拖着船，跟着号子，手脚并用地，犹如螃蟹似地，沿着江边，一步一步地朝前爬行。
喊号子的，唱一句，船工们就唱起；嗨咳，嗨咳——。
赵性对熊老五说；这川江号子，太好听了。
熊老五说；“我们的川江号子，由喊号子的唱，拉纤的，划挠和桨的跟着节拍吼。船走上水有逆水号子，抛河号子；船行下水有顺水号子，平水号子。船下险滩有闯滩号子，号子的门类多得很……
他们唱的《平水号子》，是船行平缓的江上唱。”熊老五一指江边唱号子的汉子，说；“他是铁号子，无论吹风落雨，打霜下雪，他一天唱到晚，从来不败桑子，是川江上有名的铁号子。他呀，能唱出一个一个的故事，合敢押韵，深受船工欢迎。他让他给唱个段子？”
赵性一听，很高兴了，说；“很想听听——”
熊老五朝铁号子吼道；“喂——铁号子，我船上有赶考的秀才，你唱一段川江号子，行不行？”
铁号子在江边吼道；“川江号子，出在我嘴里，听嘛——”
铁号子立即唱起了号子；“伙计们，莫喧哗，听我把话来表达。”
拉着纤绳的船工们，一步一步地唱起；“嗨咳，嗨咳——”
铁号子；“今天我不唱别的，唱玉华嫁给王二娃。”
拉纤前进的船工们，一步一步地唱着；“嗨咳，嗨咳——”
铁号子唱起了《平江号子》——《玉华嫁给王二娃》；
“江边有个李家坝，李家坝里有朵花，
玉华姑娘很漂亮，今年刚滿一十八。
我船有个王二娃，孤身一人没爹妈。
王二娃，爱玉华，三天两头去找她。
玉华姑娘羞达达，向着二娃说了话。
你找我，为了啥？今天必须要回答。
二娃上前大声说，我要聚你李玉华。
玉华姑娘一抬头，滿脸羞色似红霞。
你家可有田和地，你家房子有多大？
金山银山我不想，只想嫁个好人家。
玉华要嫁好青年，二娃听了笑哈哈。
川江是我田和地，家在蓝天白云下。
地当床，天作盖，我的房屋是三峡。
急流险滩任我闯，勤劳勇敢走天涯。
我对妹妹是真心，请你嫁我王二娃。
玉华听了大声说，这样的船工我嫁嫁嫁。”
赵性听完唱段，很是好奇，问道：“王二娃真找了这么个好老婆？”
熊老五一听笑了，说；“这是铁号子编的歌儿唱。天底下最辛苦的活儿，一是下井挖矿，二是拉船的。俗话说；矿工是埋了没死，船工是死了没埋。”
赵性有些不解：“这是什么意思？”
熊老五解释说；“矿工在井下干活，不见天日，如同被活埋了没死。船工卧地拉纤，形如死在江边，但能见天日，如同死了没埋。”
一会儿，赵性又问道：“你们船回来，是船行上水，由船工拉纤，船上险滩，你只有十来个船工，能拉动这么大的船么？”
熊老五笑道；船得换综——
这个换综，是川江上的专业术语，熊老五解释说；“过险滩的船，三只或者四只的船工集中组成一个队，再将船一只一只拉上险滩。”
经过瞿塘峡，木船沿江而下。经过西陵峡，又过美丽的神女峰。两岸连绵起伏的山峦，郁郁葱葱的树木，缠绕在山顶的云雾，更增添了一种神秘的色彩。更引人注目的是两岸的悬崖峭壁、古栈道遗址和山顶的悬棺，让人称奇不以。最有趣的是调皮的猴子在树梢上跳来跳去。
七
木船下荆州，走襄阳，终于到了镇江。船靠镇江的长江口岸，于沾上岸买来十斤肥猪肉，让熊氏烧东坡肉。十五个船工，船板上围坐一圈，熊氏将一锅东坡肉端上船板，枣红色的东坡肉，热气腾腾，闻香碰鼻，船工们，无不眼馋得直流口水。
熊老五端起那锅东坡肉，举过头顶，念道；“龙王爷啊，您保佑了我船平安，祭祀您了……”
扑鼻的肉香，于沾高兴得敲起了筷子，言道；“东坡肉，肥又香，好久没吃心里慌……”
熊老五训斥道；“我敬神灵，你敲筷子，这讨口要饭的动作，得罪龙王爷！”
于沾知道失口，拱手连声赔罪。船上，有些忌讳的；不能说翻，不能说打烂。因为，最怕翻船，打烂船。翻脸，翻书，就说成（朋友）绝交，（读书）换篇。碗打烂了，就说碗成片了。姓陈的陈，与沉同音，江上行船，最忌讳船沉，因此，称陈改称为姓东，这有两个原因，其一，去其双包耳，念着东。其一呢，按五行学说，东，为东方甲乙木，木能克水。所以，船上的人将姓陈的叫为姓东。
敬神之后，熊老五将那锅东坡肉，人圈当中一放，说：“请——”
请字刚出口，马老三，一筷子下去，串起三大坨肥肉。他端起碗，向后舱走了去。
船工抓起筷子锅里抢肉，眨眼时间，一锅东坡肉剩下残湯了。于沾到是捞到两坨，赵性是读书人，讲礼，一坨没吃上。
熊氏捞到一坨瘦的，说；“船上的人，难得吃上肉，肉又买得这么好，这么肥，这些饿鬼，哪见过，再煮一锅都会抢得精光。”
马老三走到后舱，夹起东坡肉，扔往江心，念道；“马丫头，好侄女，三爸对不住你，别怪你三爸心狠，我是前驾长，一船十几条性命，我要是救你，这条船会被打烂，一个都活不了。丫头，龙王爷偿了你一副全尸，早走早投胎吧。丫头，你没吃过肉，三爸给你送肉来了……”
熊老五倒起一碗酒，“赵公子不喝酒，我干了——祝愿你高中。”
马老三说；“我祭了丫头，唉……
赵性安慰道；你也别太自责了，你舍侄女救大家，是川江上的一条汉子——
熊氏端起一碗饭，将饭粒撤进江里，念道；丫头，吃饭吧……
熊老五打破承默，说：“赵公子，你高中后，作哪样的官？”
赵性道；“肃清贪官污吏，减赋税……”
马老三听了，鼓掌说；“合州，要出一个青天！”
马老三的话，引起了一船的掌声。
午饭之后，告别了船上人，赵性与于沾去了镇江的甘露囗。第二天清晨，漕运船一路顺风。到了临安的漕运码头。这一路，无数的遗民，拖家带口的，流离失所……
到了临安，经人指路，找到了《高升客棧》。赵性来到客棧里，一问店家，店小二迎上来，说；“找张介，张公子？好，公子稍等，我去叫他——”一会儿，张介见到赵性，很是高兴，说；“赵贤弟，终于等到你了——。”
二十五岁的张介，处事圆滑，年长赵性两岁，赵性称他张兄。张介家住万州的张家湾，父亲是张家湾的绅良，但属于狗儿绅良，家虽有些田产，够儿女念书，做些小买卖什么的，若要做大事，就没这个财力了。张介约赵性同住《高升客棧》，张介可以占到一些小便宜的。他知道赵性比较豪爽，与朋友吃渴，没有那么计较。
张介向柜台老板说：“他，也是来会试的，请安个客房。”
老板叫高忠，五十来岁，一双小眼睛，很是机灵。他对赵性说：“客棧都住滿了——”
赵性有些慌了，“老板，想想办法？”
高老板眼珠子一转，说；“四川来的嘛，巧了，我妻子是成都人，半个老乡吧，走，随我后院看看——”到后院，将他儿子房间腾了出来。
“赵公子，我儿子住房事小，读书人考官事大。”
两个床铺的房间，一月收两百个铜钱。于沾感觉吃亏，没法，非要住《高升客棧》，不宰你才怪！
第二天，他仨漫步临安。
临安，建都不久，各种府第，衙门源源迁来。皇宫依山新建，使万松岭下金碧辉煌。新开的茶居，酒肆，青楼，易常繁华。
临安城内，新店铺鞭炮迎新，达官贵人骑马坐轿，穿街过市：而流离失所的中原难民，沿街乞讨。东市囗，有自愿卖身为奴。有伤兵家的，将自己的小孩头插草标，卖儿卖女，以求不被饿死……
这一天，他仨游万松岭的白马庙与圣果寺。
张介讲起“白马渡康王”的传说：“赵构未当皇帝时为康王，被金兵追杀至江边，庙里跑出一白马渡他过江，过江后，白马变为泥马，原来，白马是庙中泥马。
“赵构，就是个跑跑皇帝。白马渡康王是欺骗老百姓的”赵性一语揭穿。
张介：“喔，这只能骗三岁小儿——”
庞大的皇家寺院——圣果寺，在万松山间。寺门大开，但门前禁军守卫，游客不能进皇家寺庙。唉，他仨只好绕道去白马庙。
前山的山崖，有一洼泉水，嵌于苍苔润壁之上，水量小，但久旱不涸。山壁上，留存着摩崖石刻，有钱镠、蔡襄、苏轼、赵构等人的字迹。
崖边下，嗬！白马庙里里外外乱七八糟。
各层宝殿住滿了老人，孩子，还有怀抱婴儿的妇人。他们，像是拖家带囗来的，用稻草打了地铺。庙坝，庙子的红墙下，到处架起锅儿煮食。白马庙的山门前，围起里三层外三层的人，多是老太爷，老太婆，他们，像是把门大将军，叉着腰，横瞪眼，将庙的大门堵得水泄不通。放眼望去，嗬！密密麻麻的，有上万人。
拿墨斗的张木匠，挤到庙门前，说要进庙忙活儿，堵门的不让，双方争论着。张木匠瞧见耿大爷，上前说；“让我们工匠进去吧，庙里很多活要干，我们得养家糊囗啊。”
堵门的七嘴八舌；“要进？没门，叫秦桧的孙子来……”
一怀抱婴儿的嫂子大吵；“秦埙，挨千刀挨万刀的，这个骗子，你躲躲躲，躲得了初一，躲不过十五……”
耿大爷幽默地说；“不让进，就休息呗，嘿嘿！休息了照样拿工钱，这样的好事，给你们木匠撞上了，你得谢堵门的——”
张木匠不解地说，“秦大人派我们来干活，不是叫我们休息。”
耿大爷一挤眼，“白马庙被我们占着，谁派你们来干活？嘿嘿！休息了该算报工，问他要工钱，天经地义！”
张木匠身后，有工匠，说；“张师傅，耿大爷说的也对，我们算工部的派工。进不了，应该休息，工钱找派工的工部要——”
耿大爷会心一笑，“嗬！还是有脑壳开窍的——你们正当休息。工钱若不给，走遍天下都说不走！”
年近六十的耿大爷，剑眉朗目，银发飘胸，健壮而精神饱满，不像一位老翁，更像是一位壮士。他生于临安万松岭，从小练过武，初通文墨。他吃过粮，当过兵，抗击过金兵。随军队驻扎镇江时，是梁红玉将军的水军教头，黄天荡水战中，立过战功。一次战场受伤后，他回到了万松岭。在家乡种田，打渔。耿大爷为人仗义，做事讲求公道，与官府打交道又很有心计，因此，深受万松岭父老乡亲的敬重。
几十个工匠，信服耿大爷，退到山门外，在林子里休息。
“请问大嫂，怎么回事？”赵性问道婴儿的大嫂。
大嫂指了指众人，说；“我们，是万松岭的农民。去年，朝庭来征地，说是这儿修宫殿，修白马庙。一亩地，只给三两银，三两银，能买一亩地么？肯定低了，没有人愿意。工部侍郎秦埙派来了戚吏使，说工部谈，我们推举了耿大爷。你不是官府的人吧？”
“我们是四川来会试的。”赵性申辩道。
大嫂指着中年男子，说：“他，原是这里的亭长——”
周亭长接过话，说；“工部侍郎秦埙，接耿大爷去谈了。耿大爷回来说；三两银一亩是补偿。另外，以凤凰山的地，一亩换一亩。如果不听，皇上就下旨，強行我们搬迁。大家一商量，都说，皇上要征地，谁敢抗旨？胳膊拧不过大腿。也罢，只能以地换地了。几千户人家，搬去了凤凰山。到头来，地是换了，建房补了材料，可是，补偿银呢，一两没给，我们问耿大爷，他也说不清楚……”
赵性向耿大爷行了一礼，问；“耿大爷，你去工部谈的，怎会没补偿银？”
耿大爷说；“公子，管白马庙工程，是工部待郎秦埙，是秦桧的孙子。让我们迁居到凤凰山北坡，那里地溥，又是黄土，庄稼收成差。说是土地换土地，一亩补三两银，两年了，一两没补，说我们用了官家的材料，钱抵了材料费。当初说，官家免费供给材料。朝庭给每亩补十两银，秦埙呐，贪墨了我们不少银子，唉……”
有人吼着；“秦埙，是奸贼秦桧的孙子——”
赵性问道；“耿大爷，打算怎么办？”
耿大爷一咬牙，说；“告御状——”
赵性；“告御状？”
“你——，愿为代笔么？”耿大爷试探道。
张介立即说；“贤弟，我们回客棧吧——”
赵性并没理会，对李大爷说；“告御状，可有纸笔墨砚？”
耿大爷；“这好办，你愿写？”
“我赵性，愿意代笔！”赵性毫不犹豫地回答说。
耿大爷赞道；“赵公子，真乃义士——随我进白马庙……”
张介再次劝告；“写御状，要三思而行。”
于沾却说；“为民代书，是君子所为。赵公子，代他们写吧——“
张介说；“贤弟呀，《御状》写不得，会影响士途啊……”
赵性慷慨激昂，道；“秦埙贪脏网法，岂能坐视不管，写《御状》，是我一人所为——”
赵性说后，对耿大爷说；“耿大爷带路，请——”
耿大爷将赵性，带进白马庙一间惮房，有人呈上了纸笔墨砚。赵性坐立书桌，略一思索，提笔将《御状》，一挥而就。
御状里，先呈述了《买断公田》的国政大策，接着，笔锋一转，呈述了白马庙征地的弊端。
……
赵性将《御状》交与耿大爷。耿大爷让赵性多抄了一份，说；“工部，来人接我，我代上一份。”
耿大爷对王亭长说；“老周，这份《御状》，你收好，我进工部去谈，如有意外，你带这份宫外喊冤，事关上万人的事，闹大了，皇上岂能坐视不理！”
周亭长顾虑；“到宫外喊冤？抓人怎么办？”
耿大爷：“你还怕他们抓人？”耿大爷站上台阶，大声问大伙，“众位父老乡亲——当官的不为民作主，要抓人进牢子，吃不花钱的饭，大家怕不怕？”
“反正活不下来了，不怕，不怕——”有位汉子一吼
众人异口同声吼道：“反正难活下来，哪个还怕——”
有了《御状》，大伙都群情激奋。大家纷纷议论……
一辆马车奔来，在白马庙前停住，车里下来一位使吏，他走到了庙门前，对堵门的百姓嚷道；“换地补偿一事，大人派我来处理，有什么话，找我。堵着庙门不让进！你们，难道要造反不成？”
耿大爷走上去，；“戚吏使，你只是传话，这事，你说了也没用。”
戚吏使走近耿大爷，威胁道；“又是你，耿大爷，你带头闹事，你说，你们要想如何？白马庙乃皇家寺庙，岂容你们刁民强占豪夺！”
耿大爷毫不示弱，“圣上，一亩拨你们多少银子？你说——”
戚吏使，口气软了下来，“圣上的旨意，小人怎么知道。你，随我一起去工部，与秦大人交涉？”
耿大爷问；“是工部待郎秦埙么？”
戚吏使；“正是。”
耿大爷；“有理走遍天下，无理寸步难行。好，我随你去工部！”
戚吏使朝马车一扬手，“耿大爷，上车吧。”
耿大爷对众人拱手道；“我去看一看，朝廷的这个工部，是不是鬼门关——
此时，人声嘈杂；我们都去工部……“
戚吏史牵着马车；“请大家让一让……”
耿大爷站立车头，对大伙高声道；“我去工部，要他们，还老百姓一个公道。”
人们慢慢让出一线道，马车从人丛中挤了出去，
马车上了官道，一片嘈杂声中，车夫，一揮长鞭，马车快速向前奔去……
八
二月初春，临安的钱塘江边，天刚佛晓；深邃微白的天空，散布着几颗星星，地上五颜六色的皇城，御街，映现出富丽堂煌。一只公鸡报晓，临安城里，响起了一片公鸡叫，新的一天又开始了。
赵性刚起床，张介就敲门了。
赵性开了门；“张兄，比我还早啊。”
张介；“读书之人，理当起早贪黑。赵贤弟，今早，带你去吃一种美味。”
赵性；“是什么？”
张介；“叫油炸——”
“油炸？呃，没听说过这种食物呀，是啥美味？”赵性顿感新奇。
张介；“这个油炸，是满满的一锅油，炸出来的食物。”
“一锅油，炸食物？不知道这个食物要多贵？”
“不贵，才一个铜钱一根。”张介对赵性说。
赵性听了直摇头，几乎不敢相信。
“油炸，它又香又脆，可是临安的独一份！”张介说
于沾也一步跨了进来，“张公子，什么临安独一份？”
张介说：“御水桥头，有家姓王的油炸，那个味儿呀，美不可言——”
于沾；“油炸？能使张公子如此赞叹？”
张介眼含神秘；“你吃了，回味一辈子！”
赵性；“张兄，今早，带我们见识见识——”
张介；“好，洗头吧。”
于沾说，“今早，我给你们洗头之物，也是美不可言。”
张介问；“什么洗头之物，美不可言？”
于沾从布袋里拿出两样小东西，说：“你们猜，这是什么？”
赵性看了看，如同鸡蛋大小的东西，真不知道是什么，他拿眼征寻张介，张介也摇头不知。
于沾；“它们叫皂荚团，香碱——”
“是洗头的吧？”赵性不解地问。
于沾这才说“对。御街遥池店买的，皇家御用之物。”
南宋时期，人们洗头，洗澡是用皂荚水，草木灰，其又臭又黑。临安，皇帝的陪都，从东京汴梁迁来作坊。这皂荚团，香碱啊，价同等银，是供达官贵人，皇宫嫔妃的用物。皂荚团，是用皂角汁加草木灰，加贝壳灰做成。香碱，是石碱加入淀粉，香料制成锭。用此物沐浴，洗头使人有股异香。
张介与赵性走出客房，来到房外天井阴沟前(下水道口)，
于沾提来一桶热水，对张介说：“张公子，还是你先洗头吧——”
张介谦恭道；“让赵性贤弟先吧。”
赵性说：“出门在外，长兄如父，我哪能抢先，张兄不必推迟，请吧——”
张介：“贤弟这样谦让，我恭敬不如从命，为兄就占先了。”
于沾提起一桶热水，放在阴沟边。
张介脱去帽子，打开发髻，一股汗臭味，赴鼻而来——，古时候，人们很少洗头，认为人之肤发来自父母。遇到圣洁之事，才沐浴洗头，头上的汗将头发浆着，虽有汗臭，但头巾，或帽子罩着，味虽臭，经久了，习惯了，就不以为然。于沾替张介打散长发，用皂荚团在头发上一阵抹，揉，用木瓢勺起热水浇头，脏水直往下流。于沾又用香碱，给张介头发一阵揉，抹，汗臭慢慢消失。用木瓢勺热水浇头，头上，飘散出了淡淡的碱香味来。
张介洗过头发，一阵的轻爽，说；“太舒服了。这皂荚团，香碱真不错。回家时，带些回去多好！”
于沾又提来一桶热水，与赵性洗头。梳洗完毕，赵性顿觉香气怡人。
于沾说；“会试的考生，可得讲究；发髻，要规矩干净，衣裤不得有补巴。”
赵性有些好奇，问；“贡院有这要求？”
于沾回答说；“听先生讲，入场考试，要过考官目测关；会试及第，就会当官作老爷。朝庭要求：残疾人，穿着肮脏，长得贼眉鼠眼的考生，考官会在考册上画个叉。就报了名，也会被涮掉。
张介也说；“考生，站要有站相，坐要有坐相……”
于沾朝外一努嘴，说；“张公子，走，吃油炸去。”
张介说；“好。我们走吧——”
他们三人，出了《高升客棧》，朝御水桥头走去。
临安的早吃非常丰富。王楼的梅花包子，杂货场前的甘豆汤。太平坊大街的灌浆馒头、朝天门里的糍糕。豆团、麻团、油饼，糖麻丸。和乐楼、熙春楼等临安饮食，仿效北宋开封风尚，在通宵的夜市后，又经营早点，有漂亮的店堂，舒适的座位，更是吸引着达官贵人去消费。
王油炸的油炸摊，在御街的东华门外，此时，早已坐滿了食客。他仨等了一会，占到一根长条凳。
赵性放眼观看油炸，王油炸站在大锅边，满满的一大锅油，正在热气沸腾，王油炸将一根根面条往油锅里放，蓦地，它们就澎涨起像甘蔗一样粗了。赵性感叹道；“在我们家乡，哪个敢这么用油，不被骂死才怪！”
张介高喊；“上油炸豆汁。”王油炸一边用长筷拨油锅里条子，一边嚷；“老婆子，快，给三位外地公子上油炸。”
他老婆子提来一篮油炸，说；三位公子，先吃着，豆汁一会就来——
赵性吃了油炸“不错。又脆又香，妙——”一边吃一边夸着。
老婆子端来豆汁，滿脸堆笑的说；“三位公子，慢吃……”
张介嚷道；“我们吃炸秦桧了！”
赵性一听，番然醒悟；“原来，临安百姓如此愤恨奸贼秦桧！”
临安最早出现时叫“炸秦王桧”，（ 暗示：炸秦桧与妻王氏）传到秦桧那里，他下令暗查，人们才将“炸秦王桧”，改称为“油炸”。
来一个脚夫，风风火火地直接高呼；“油炸王，来两根炸秦王桧……”
人们议论纷纷；秦桧奸贼，馋害忠良，活该下油锅……
他仨吃了油炸，就前往御街的会试报名。
贡院前的御街，人头赞动。
几千考生，手拿吏部颁发省试第书，列队报名。
各省试及第的，在吏部有成绩册，籍贯，笔迹等。
近中午，赵性才排到报名处，填完报名册，小吏说，“审核合格者，我们会编号发给会试证。”
办完手续，他仨回到了客棧。
赵性发现于沾近来反常，常去清河坊，说去吏部找一位官员。
一天，于沾带回两卷纸，对赵性说；“这是考卷，你看——”
清河坊是临安闹市区，茶楼，茶肆，茶坊很多，有不少“花茶坊”茶楼，有不少妓女诱客。
赵性励声问道；“你去了清河坊？”
于沾回道：“这？我去了清河坊，但是——”
赵性；“你去弄考卷？正事不做，搞些歪门邪道？买的考卷吧？那是骗人骗钱啊，再说，泄露考题可是重罪……”
于沾说；“公子，这考卷，是你舅父——”
赵性指责道；“拿我舅父来塘塞？整天往清河坊跑，不是正人君子所为！”
“什么——不是正人君子所为？”张介人还未到，声音却先到，他一步跨进了房间。对于沾说；“你手里拿的什么？让我看看。读书，是为求功名，会试落弟，读书再好，又有什么用？”张介对于沾说，实则是说给赵性听的。
于沾见张介进来，收起考卷，拿出另一卷纸，对张介说；“张公子，看看这份——”
张介瞟着于沾另一份纸，问，“那一份，不能给我看？”
于沾一摇头；”是写给一个姑娘的，不能给人看。”于沾将纸卷折叠起，放进了怀里。将另一份交给张介。
张介接过于沾的纸卷，一展开，嚷着；“这，哪是什么考卷呀？”
于沾回答说：“是《爱莲说》手书——”
张介；“是真迹么？”
于沾，“周敦颐先生的真迹。”
张介追问道；“你刚才说，什么考卷？“
于沾嘿嘿一笑，“我与赵公子闹着玩。”
张介问赵性，“啥事，闹着玩？”
赵性没好气地说；“他呀，清河坊，那里的姑娘，多是妓女，于沾，给她们起情书，哼！”
张介对于沾一笑，“妓女，你动了真感情？” 张介对于沾揶揄道；“看上哪家姐妹，只要肯出钱，带她出局玩玩，何苦要情书往来。”
赵性睨视于沾，说；“这里是临安，皇城建都之地，那像家乡的姑娘单纯，你呀，会被她们坑死……”
于沾却说；“嗯嗯，看看这《爱莲说》吧。”
赵性知道，舅父有周敦颐先生《爱莲说》的真迹，但舅父从不示人，只是听说，没见过。他近身观看。但见字迹苍翠有力，确有大家风范。不觉问道：“《爱莲说》，舅父何时给你的？”
于沾回道：“临走时，先生交我的，说是，缺路资盘费，可换取银两。”
赵性疑惑道：“我们不缺钱嘛。”
于沾说：“让你们摩写，练字嘛，大有好处。”
张介品赏之后，叹道；这楷书，真是妙极！贤弟，我们摩写吧，这对练字大有卑益。
赵性与张介摩写起《爱莲说》来。
这时，一男子出现门外，于沾立即出去，与他交谈着什么。赵性探头看去，他俩就不说话了。
赵性很是迷茫，这男子是吏部的？找于沾干吗？鬼鬼嵬嵬的，啥事见不得人？
几天后，赵性与张介领了会试证。
赵构皇帝，人称赵跑跑。南宋不少的官员一听金兵，都弃城逃跑。绍兴八年(公元1138年)，南宋定临安为陪都后，不少的中原逃官，大富都来到了临安。或建房，或购房，暂居下来，望归中原。南宋一直称汴梁为京都，临安只称临时的行都。南宋一直向金朝附首称臣，年年纳贡。皇统九年(1149年)金朝的完颜亮弑君篡位，迁都燕京(北京)后，扬言再次攻宋。又一些跑跑官，大户，闻风奔逃来了临安。
临安街头，遗民更多了。这天一早，赵性与张介上街吃早食，每个食摊，挤满了人。连走好几处都没买到早吃，只好买些干饼。过御水桥，上御街，爬七宝山去贡院参加会试。
绍兴二十四年(公元1154年)的早春二月，会试在临安贡院的试殿进行。
七宝山上，一幢幢的考殿依山而建，近千步宽阔的长石阶。
考殿的四道大门，考生按编号分别进入甲，乙，丙，丁四门。进入大门后，是《验身房》，这一关，主要查夹带。
一个瘦高个，他将夹带藏入馍里，一小块布上，写着密密麻麻的小字。他被绑在树下，夹带挂在树枝上。他披头散发，滿含珠泪，甚是可怜。
宋朝会试，题量很大，不是答一卷就能获取功名。需要诗、赋、论等等，宋朝会试，经典要死记硬背。文章要文采飞扬。
会试三天，每天都要做很多题。
贡院的考殿，好几幢会试大厅，一大厅内有几十间考室，每间考室有五六十张考桌，考生一人一桌。每考室放两个马桶，以解大小便。笔，墨，砚考生自备，磨墨的水由监考的小吏添加。
考生自带一天吃的，禁止考生出考室。
赵性入座后，他按规定，在考卷的第一行，填写自己的考卷号；坤震.丙丁戍。考卷上不能留姓名，籍贯等特征，否则，按违规处制。
考室的墙上，都写有《考试四禁》；
第一题，考《论语》墨义十条。是默写十条《论语》。
所谓“墨义”，即笔答经义，规定为十条。默写经书“帖”？是将经书中，原文前、后句子裁去，只露出中间的某一两句，让考生把前、后补齐。考墨义十条，由一小吏举着一木牌进入考室，让考生看清楚，停留一刻，然后又到下一个考室去。木牌上是《论语》中某几个字，由考生将前后写出来。
上午巳时，考试开始。
第一个小吏，举木牌进了考室，牌上现出：氏以松殷人以柏
赵性凭着超强的记忆，就默写出来了：
“哀公问社于宰我。宰我对曰：夏后（氏以松，殷人以柏），周人以栗，曰，使民战栗。子闻之，曰：成事不说，遂事不谏，既往不咎。”
……
上午的墨义十条，赵性很快就做完。
下午与第二天，考试诗、赋、论各五首。
考室抓获两起舞弊，一个胖子，夹带藏进肛门里，偷看时，被监考员捉获。有位瘦子，一件黄色内衣的当口，写滿字迹，被监考员捉获。这人，为何逃过门岗？原来，他以海盐加入中药水，写在内衣上，一两个时晨后，体内的温度使盐水字慢慢显出来。
赵性凭着记忆优势，很快完成了第一，第二，第三张的卷子。
第三天，写时政文。
论题是——《买断公田》。
赵性提笔，写出了会试时政论：《买断公田》——
宋高宗南渡后，军事、财政压力很大，要安置北方的难民，没有钱粮怎么办？卖断公田是可行的。公田：一是朝廷的田地，包括王安石变法朝廷扩充的公田；一是籍没田，据宋法律没收的田产；抛荒田，宋法规定抛荒则收归为公田；未经开垦的土地。
……
愚之见，凡公田超过百亩者，必须造册张榜，公示庶民百姓，各家实名画押，若有上访者，派吏追查。若有贪墨者重罪惩处。
朝中以括民脂膏为得计的，不是那位主和的头子吗?像老鼠般狡猾奸诈的人，不是那位一向堵塞言路的权要任务吗?为今之计，朝廷当务之急是奖善罚恶，揭露奸佞，以正文武百官的视听
……
九
会试之后，赵性与张介住在《高升客棧》。宋朝会试，凡中榜，吏部会派人用大轿到客棧迎接。
《高升客棧》住了不少考生，他们不再温读经书，只等喜报。当一名考生得喜报后，接二连三，有吏部官员领大轿抬走中榜者。《高升客棧》高老板，这几天够忙，又买鞭炮，又买红帖，他连连跪地；庆贺，请赏——
赏钱一给，他就一阵鞭炮，一幅红帖贴，客棧内外，喜气洋洋，铜鼓喧天。
笫三天，一个官员，引领大轿走进《高升客棧》，问道；“张介，张大人可住你店？”
高老板说；“正是，正是。”
官员嚷道；“请张介，请大人出来接榜——”
高老板朝店内高喊；“张介，张大人，你高中了——”
赵性与张介走了出来。
高老板介绍道；“他就是张介，张大人——”
官员朗声道；“张介大人，高中笫四甲一十七名。”
高老板奉承道；“张大人，高中一十七名。小人给张大人请安，向张大人讨赏——”
张介摸出二两银子，赏给了高老板。
高老板喜笑颜开，一阵鞭炮啪啪啪，叭叭叭
官员示意；“请张大人上轿。”
张介对赵性说道；“我先行一步，在吏部等候贤弟的佳音。”张介上轿后，轿夫抬起大轿，随官员直往吏部而去。
张介之后，赵性进客房闷坐，一边饮茶，一边思虑；看来，自己落榜了，为什么落榜？是对考卷理解偏差，或是答题有误？或者是——做卷犯了忌？赵性百思不得其解。他从合州出发时，对这次会试，信兴滿滿，一心想高中后，为国为民排忧解难。可是，一路走来，无数的中原百姓，丧失家园而成为了难民，他们流落街头，无家可归。这种国不国，家不家，使赵性痛心疾首……奸贼秦桧当权，纵拥孙子秦埙贪墨。奸贼秦桧与皇上，在西湖上歌舞升平，而人民的生活却水深火热。高中了，又能怎么样？不与奸贼同流合污，也是绿绿无为！唉，不中也罢，回家乡去吧。别求取什么功名了……
赵性正在烦闷，高老板闯进了客房，说；“来了一位吏部的，要接你去吏部。”
赵性问：“接我去吏部干嘛？”
是福是祸，赵性很难猜测。他忐忑不安地走出了客房。
《高升客棧》外一顶官轿，一位官员问道：“你，是赵性吧？”
“我是赵性。你这是？”
“请上轿吧，去吏部——”
赵性很迷惑，自己不是中榜，没有喜报嘛，接我去吏部？为代写御状的事？不对呀，这事应归刑部，或者大理寺管。接我去吏部？他思前想后，都想不出个所以来。“请问大人，我去吏所何事？”
走了一段路程，官员才说:”是何铸何大人，请你去。”
赵性更觉怪异，”是吏部尚书何铸，何大人么？”
官员回道；”正是。”
赵性；”为了何事？”
官员道；”小人不知。”
赵性一听，丈二金钢摸不着头。
十
吏部的魏师逊为人事故，圆滑，善于逢迎。一日，秦桧召见他，他受笼若惊，心里揣摩；“秦相召见我这四品官，莫非，有事要我处理？他敏感到，自己官运来了。”魏师逊立即奔往秦相府。秦相府大门，秦桧的孙子秦堪笑脸相迎。
秦堪待魏师逊坐下后，恭敬道；“魏大人，相爷让我先陪您，晏饮之后，相爷有话说。”
魏师逊一阵心喜，果不出我所料……
说是晏饮，实则就只有他与秦堪两个人。
秦堪连连给他敬酒，说话间，秦堪只谈会试之事。说：“朝庭要开科会试了，到时，我得仰仗魏大人。”
魏师逊好生奇怪；“我吏部小官，怕是帮不上忙。”
秦堪笑了，；“魏大人，我的事，得凭大人说话……”
那天，秦桧未出面召见魏师逊，晏饮之后，秦堪歉恭地送他出了相府。
魏师逊不解；“秦相要召见我，又不见我？”他左思右想，弄不清楚，秦桧召而不见是什么用意？
几天后，魏师逊接到朝廷诏令，任命他为主持抡才大典的知贡举。这时，魏师逊对秦桧的召而不见，幡然醒悟——秦桧，要我将他孙子秦堪中榜。
魏师逊思索着，如何投桃报李。经过一番思考，决心将秦桧的孙子秦堪，上会试第一名。为这个目的，他想了好几种方案；找高手代考？他认为不现实。代考者能考上就不错了，要考取第一名，是不可能的。第二种方案，是向秦堪泄露试题。唉，三天的会试，考的泛围太广，试卷太多，这种方案，他很快也否定了。好几个下眠之夜，他终于想出了移花接木——考生中，关注各省试中的省元。查笔迹与秦堪相近者，安排考号时，与秦堪偷换。嗬，赵性与秦堪笔迹相近。
南宋绍兴年间，会试的程序有些改进。考生在试卷第一行，填写自己的考号(考号的编排搞得昜常复杂，是根据《周易》中的爻辞来排号的)。第二行才开始答卷。考生的原始卷是墨写的，称为墨卷。监考人员将试卷收起后，交誊录院，誊录人员用红笔誊写，称为红卷。墨红两类卷一齐交弥封官，弥封官將其分别用空白纸密封，盖上骑缝章，称为糊号。以前是糊名，因糊名出现过舞弊；考生与誊录员勾手，誊录人员知道考生姓名后，在某些字上，约为大一点，或小一点，或者约定某字在笔划上的一点特征。誊录人员暗通考官是很容易的事情，考官批阅考卷时，会特别照顾——多批通字。因考官们审卷时，据红卷批阅，滿意批个通字，不滿意的，批上不字。评选时，根据考官通字的多少，评出一甲至五甲的中榜者。最后，再评出一甲的前三名。一至三名的名次，由一主二副三名考官决定。全部名次审定之后，再由众考官当众撕去红，墨卷的糊号。再核对吏部封存的考生号，这个时候，才能够知道中榜者是何人，是何名次。
秦堪中了第一名会元，秦相府热闹非凡，张灯结彩，车水马龙。
吏部尚书何铸，疑虑丛丛。上一届会试，是他的主审官，秦桧登门拜会。在何铸的客厅，秦桧避去闲人，求他将其孙子秦堪入榜。并还将一幅吴道子的《嘉陵江山水三百里图》相赠。何铸喜爱绘画，送幅画也是投其所好。让其孙子入榜，何铸为人正直，生为主考官，不能正己鄢能正人。何铸将画推给秦桧，说；“秦堪的事，老夫不搭手，他有这个能力。这画，我不能收……”
何铸确不愿收画，秦桧也不便说什么，收画告辞。
秦堪中了第一名。何铸料定有殉私舞蹈弊。何铸亲自动手核查。终于查出了问题。墨卷的字迹，看似秦堪的，仔细鉴别发现了差异。秦堪中榜后，来吏部贡院回访时，何铸将秦叙留了下来。让他重新作一篇《买断公田》。堪秦做完试题，何铸接过来一看，励声道；“秦堪——中会元的考卷，不是你作的，你可知罪？”
秦堪知道藏不住了，双膝跪地，如实交待了实情。
秦堪会试舞弊，何铸知道非常棘手，如果奏明圣上，就与秦桧成为死敌。圣上，不会将秦桧与秦堪怎么样，自己还会反受其害。他通过一番考虑，对家人何安说；“去相府，请秦相过府来，说为秦堪的事……”
秦桧到了何铸府里。何铸将秦堪会试舞弊之事说了；“秦堪，我将他交给你，你处理吧。”
何铸来这么一手，秦桧很是难堪。
秦桧假意骂道；“秦堪——你，你好大胆，会试舞弊，滔天大罪。走！与我领罪去——”
说后，带着秦堪离开了。
他们一走，何铸根据赵性填写的报考册，派了轿子，将赵性抬进贡院，让其重写试卷的《买断公田》。之后，一核对墨卷，与这笔迹，文章一点不差。因此，给赵性颁发了会试第一名的榜单。
何铸将赵性安排进了翰林院，搞一些编修。
赵性会试第一名，失而复得，使赵又惊又喜，又愤恨，没想到秦桧等朋党，其手段如此卑劣。
一天，何铸叫赵性去了吏部，却在内堂召见了他。何铸拿出《御状》的前半文，让赵性看。
何铸问道：“这可是你写的？”
赵性说：“是我在《高升客棧》练笔作的。怎么会在大人这里？”
何铸叹道；“你身边的于沾，你怎么看……”
赵性说：“于沾，是我姑父的人啊！”
何铸说：“于沾不是人——他——将你给卖了”
十一
张介约赵性西湖荡舟，赵性让于沾先去租船，于沾回来说，找的耿大爷的船，耿大爷不收船租钱，说是为他们写了《御状》。
春雨之后的黄昏。
西湖放晴，天边的夕阳照跃着宽阔的湖面，荡漾的湖水，泛起了粼粼的波光。一阵春风拂过，苏堤边的垂柳迎风摇曳。
苏堤附近有御林军守卫，船只与游人不得靠近。
赵性仨来到西湖边断桥，于沾朝湖心招手呼道；“耿大爷——”
船头站的大爷大声嚷；“你们等着，我来了——”
耿大爷那的船划了过来，一招手：“上船吧。”。
赵性上了小船，问道；“耿大爷，西湖打渔，日子过得不错吧？”
耿大爷，“唉，苦不堪言。”
赵性有些不解，“这又是为何？”
耿大爷苦笑了一下，说；“以前西湖打渔，只有官税，皇帝来了，加了皇税，现在呀，还收了双重的皇税——”
赵性；“双重皇税？”
耿大爷；“给宋朝交一重，还给金朝交一重。宋朝向金朝称臣，每年要给金朝纳贡，这些，全都落在我们老百姓头上。”
耿大爷对赵性，说；“赵公子，你代写了《御状》，真是义士啊。”
小船在西湖荡漾……
耿大爷讲了那次去工部的事。
那天，马车送耿大爷到了工部，工部大门前，仆人对耿大爷说：“秦大人在内堂，请——”耿大爷到了内堂，秦埙用高规格接待他。龙井的茶叶，虎跑泉的水，耿大爷端起盖碗茶，咕噜咕噜地喝。嗬！金黄的糕点上，两颗红枣，真使人嘴馋，耿大爷毫不客气，拿起就吃了。两大盘盐炒花生，耿大爷望着望着，露出了笑脸，“盐炒花生，太稀罕了，我还是带回去，让孤儿寡女们，一饱囗福吧。”耿大爷拿出布袋，全都装进了进去。耿大爷幽默道“秦大人，白马庙征地如何解决？”秦埙喝退左右，递给一个布包，一挤眼，“相爷给的，要你配合白马庙征地，事情摆平，相爷还有偿——”耿大爷掂了掂布包，“多少银子？”秦埙微微一笑，说：“不多，也不少，一百两。”耿大爷摇摇头，淡淡一笑，“一百两银子，摆平我一人，是没问题，要摆平万松岭上万的人？。你得——每户封一百两银子——”秦埙听了，桌上一巴掌，“你，耍我是不是？敬酒不吃，吃罚酒，你，不怕丢监？”耿大爷哈哈大笑；“秦大人，拘押我？好啊，我们《御状》已经写，我回不去，嗨嗨！成千上万的百姓，拿《御状》宫庭外喊冤。看你如何收场——。这《御状》的抄本，请大人过目。”秦埙接过来，看了看《御状》抄本。里面，将他们贪墨的事，一一写了出来。秦埙吃惊了，“耿大爷，这里休息，我去与相爷商量。”秦埙直奔相府，秦桧听了，在房间里来回踱步，思考着——白马庙里，他们闹了几个月，没什么大动静？我看啊，临安的老百姓，不敢造反。告御状嘛，也就是个威胁而已。御状——羽林军有我的人管着，递不上去的。秦桧收住脚步，对秦埙说，“说我不在，稳些时日再说。这个耿大爷？先软禁起来——”。秦埙回去，将耿大爷软禁在工部。笫二天，上万的人围堵宫外。周亭长还带人隐藏后宫门外，待赵构出巡，众人一轰而上，递上御状拦道喊冤，赵构皇上一见，气不打一处来，立即传秦桧，秦桧一到，赵构指着他说：“秦相，你看看，万松岭的事，你摆不平，让我怎么出巡？”秦桧只好与拦道的人交涉：“你们先让圣上出巡，白马庙的事，老夫给你们解决——”。当天，秦埙与耿大爷协商。经讨价还价，每亩按补偿三两银子解决。
耿大爷年过六十，健壮而精神饱满，不像是一个老翁，倒像是位壮年人。他生于临安万松岭，从小练过武，初通文墨，他潜水功夫了得，能在深水潜半个时晨。他任过梁红玉将军的水军教头，参加过黄天荡之战。他潜水钻破金兵战船，立过功。在一次战场受伤后，他回到了万松岭。在家乡开始了种田，打渔的生活。耿大爷为人仗义，做事讲求公道，与官府打交道又很有心计，因此，深受万松岭父老乡亲的敬重。
夕阳西下，小船在西湖慢慢荡漾。
耿大爷摇着橹，对赵性笑了笑，高兴地说，“秦埙与我讨价还价，每亩补偿三两银子。但是，要扣除给修房的财料费。唉，作到这一步了，比一两银都不给强。朝庭每亩补偿的是十两银子，建材费不在其内。没办法，钱，在人家手里，权，也在人家手里。我们老百姓，唉……”
苏堤岸畔，停着一只豪华的龙舟。高宗皇帝与秦桧高坐饮酒。宫娥彩女，歌舞燕语助兴。
一位歌女，唱起了秦桧的《题范方正公书伯夷颂后》：
高贤邈已远，凛凛生气存。
韩范不时有，此心谁与论。
赵性一听，这是秦桧写的诗，完全是在标榜自己。
赵性正要发气，张介以酒相敬，说：“赵兄，以你之才，必中魁首，取得状元之后，其志向若何？”
赵性一指大龙舟，忿忿言道：“这个秦桧奸贼，还写诗标榜自己。我一定要除奸报国，矢志不渝！”
赵性此言一出，张介惊恐，劝他道：“秦桧阴险毒辣，气焰嚣张，就连皇上也奈何不得。”
赵性回说：“国难当头，民不聊生，我不能因个人得失，容奸贼横行！”
张介见赵性难听劝说，不再言语。
赵性对耿大爷嚷道：“耿大爷，你可会唱渔歌？”
摇船的耿大爷说：“我们这些船夫，谁个不会唱渔歌。”
赵性，说：“我作一首渔歌，让你们船夫给我唱，如何？”
耿大爷说：“你们试子， 才高八斗，作的肯定不错，你作吧，我们唱——”
赵性提笔写出了一首，将纸交耿大爷。
耿大爷以手推开，说：“我认字不多，你念我听听。”
赵性念道：
“秦兽临以近，
桧桧歌舞存。
奸人本该无，
贼党唯此论。”
听赵性写的渔歌，耿大爷拿过来纸稿，慢慢一品，“喔，明白了，这是藏头渔歌，唱给秦桧奸贼听吧？”
赵性一笑，说；“耿大爷悟性高！”
耿大爷哈哈大笑，“我唱了几十年的渔歌，这种藏头渔歌，我们唱的多了。”
赵性伸出大姆指夸道；“耿大爷，见多识广——”
耿大爷说；“我们渔民唱藏头渔歌——每句的第一个字，由人领唱，后面的字，由众人烘唱……”
西湖盛行渔歌，有特色的有盘歌，打渔歌，藏头渔歌，打渔歌。盘歌，是一问一答。打渔歌，是见到什么唱什么，完全靠即兴发挥。即而藏头渔歌呢，是将所爱憎的人名，或者事物，唱在每句歌词的笫一字。领唱者，以高八度唱每一句的第一个字，合唱者以低八度，唱此后的歌词，形成两个八度合唱。每年的禁鱼期，晚上举行渔家歌会。男欢女爱的青年驾起船，在西湖上唱盘歌，唱打渔歌，唱藏头渔歌，歌声四声，歌声不绝于耳。渔火在西湖边星星点点，夜色之中，渔歌阵阵，使西湖的夜晚形成一道亮丽的风景线。
耿大爷对渔民嚷道；伙计们，与老汉伴唱藏头渔歌啊。
“好好好——”渔民们纷纷响应。
耿大爷高声领唱，众人以雄浑而低沉嗓音伴唱。西湖之上，响起了一曲交响乐，藏头渔歌。耿大爷高声唱出：秦——桧——奸——贼——。众人以雄浑而低沉声音哄唱着。
渔民大声么喝：“伙计们，唱起来呀——”
这时，附近的渔船都响应了起来：“好啊，好啊，唱起来——”
这藏头渔歌，好似星星之火，燎原起了熊熊的烈火。西湖之上，众多船上的渔民，都传唱起了这藏头渔歌。
西湖上，这首藏头渔歌，一浪高过一浪。
此时，岸畔的老百姓，也一起唱起了这首藏头渔歌。歌声漫卷西湖，甚至更远的地方，大有将这只皇上的龙舟席卷之势。
秦桧正在龙舟，与高宗皇帝歌舞作乐。
突然间，秦桧听见声势浩大的渔歌，感觉这四面的渔歌，竟有当年“四面楚歌之势”。
秦桧暗自揣摩：“这是渔歌吗？肯定另有原故……”秦桧细细一品，他终于明白了。原来，这首渔歌，是一首藏头渔歌，分明唱的是：秦桧奸贼——
秦桧心里明白，这一定是哪个学子，作这藏头渔歌来骂自己。他立即叫了秦堪。
秦桧悄声说：“你下去查访，是哪个作的藏头渔歌……”
秦堪回首：“是——”就带人下去悄自查访。
不到一个时晨，秦堪就回来禀报，“作《藏头渔歌》是会试中的会元，赵性。”
秦桧感觉惊奇，“你，这么快就查到了？”
秦堪一笑，“我们有内线，监视着他的一举一动。”
秦堪朝秦桧说出了密秘。秦桧“喔”地，明白了——
藏头渔歌以“秦桧奸贼”在西湖唱响，使秦桧非常脑怒。他欲派人将赵性抓起来治罪，但他感觉这样做，太便宜了赵性，把赵性杀了，也难解心头之恨。并且，这样作，自己在临安百姓中，更召千夫斥，万夫恨。秦桧认为最解恨，是以牙还牙，赵性不是持才傲物，会试第一么？好，我与你斗文才！殿试的时候，我给你下套，要你牛头不对马嘴。那时候，我将你训得体无完肤，让你无地自容，各自滚蛋！
一位官员怒斥道：“秦相，这个赵性太疯狂了，煽动渔民唱反歌，快派兵统统抓起来，治他叛逆罪！”
秦桧强压怒火——对官员说：“一帮无知的渔民，唱一唱渔歌。不足为怪——”。秦桧心里暗暗说道：赵性呀——你娃娃，到时候，你才知道老夫的厉害……
赵性的藏头渔歌，很快传遍临安。秦桧奸贼位高权重，心狠手辣，老百姓都关注着这个青年才子——赵性的命运。
第二天上午，有官差将于沾捉去刑部。下午，于沾被官差押着回客棧。他带着伤，，戴着脚镣木架，官差来客房搜了个遍。于沾身犯行罪？赵性感到惊奇，于沾何故被抓，是奸贼秦桧开始对我们打击报复……
晚上，张介告诉赵性，说于沾身犯国罪，窃取了吏部的墨卷。张介悄自问赵性，可否知道于沾盗取吏部墨卷的事？赵性摇了摇头，问；什么墨卷，怎么回事？
赵性迷惑了，这么重大的事，于沾怎么不告诉自己？赵性通过一番思虑，感觉这份墨卷，是否是舅父于建琰所说的，他十二年前他会试时的考卷？难道真是，秦桧与秦熺会试舞弊的那份证据？要是，这墨卷于沾又弄到哪去了？于沾会被怎样判罚？……这一系列的问题，弄得赵性寝室难安。
一天的夜里，洪皓的儿子洪适来到《高升客棧》，找到赵性，拿头便拜；你的藏头渔歌，真替忠臣们解气！洪适向赵性呈交了这份《陈述书》，请求赵性转呈皇上。洪适告诉赵性，说：“这是我爹爹流落金国，所收集到秦桧私通金国的不少事实……”
洪适走后，赵性挑灯夜读，先看了《陈述书》。此书里，揭露了秦桧的亲属，在金国建的傀儡政权里作高官，密信与秦桧往来甚繁。秦桧先让何铸主审岳飞，分嘱要定谋逆罪，何铸查无事实而反对。秦桧就換万俟卨主审。不等圣上降旨，秦桧以莫须有让万俟卨将岳飞杀害。此后，秦桧陷害了不少忠臣义士；直接下狱杀害的胡舜陟，逼迫自杀的赵鼎，死于流放的李光，张浚，胡铨，王庶等等，可以拉很长一个名单。
赵性读完《陈述书》，心绪久久难以平静。明天的殿试，我一定要痛斥奸贼秦桧。赵性抱定死而尽忠的信念！
十二
金殿面试，赵性楹联斗秦桧，是一场生死的斗争。
这天，众大臣站立丹墀露台之下，值殿官引三十六位一甲二甲进士参加殿试。他们站立朝官身后。
太史拿着朝书，从西阶走上丹墀露台，宣道：“请万岁上殿——”
宋高宗赵构，在宫人的簇拥下，从后殿走了出来。
赵构坐上龙座。受到众大臣朝拜。
太史又宣道：“今天，是殿试两榜进士。万岁爷龙恩浩荡，照例一番歌舞。乐工，舞女，起歌舞——”
乐工们敲打起一排排编钟、编磬、吹奏着埙，笙、弹起古琴。
几十个女子舒摆腰肢，轻展霓裙，钗环，叮当婆娑起舞。
一位红袖歌女，唱起了秦桧的《题范方正公书伯夷颂后》。
歌舞之后。太史又宣道：“准备殿试，摆设书案——”
宫廷的太监纷纷上前，丹墀下摆设起了三十六张书案，参加殿试的进士按名次分别入了座。
年过六十的宰相秦桧，出班说话了，“老夫听闻会元赵性才学出众，国家正需人才，老夫请求对其面试。”
赵构闻言后，说道；“秦相重视青年才俊，准奏。”
值殿官宣旨道：“宣赵性出列，接受秦相面试。”
太史带赵性出列，到秦桧台阶下站立。
秦桧道；老夫先试尔墨义——
赵性说：“秦相，请出题——”
秦桧立即说出一节；雷声震震曰善教，巽逐阴风曰进
秦桧见赵性没出囗背颂，心想，我没说出哪经，哪议，又是口语出题，够难的了，就蔑视道；“答不上吧？老夫给你一柱香的时间，再答不上来，休怪老夫无礼了。上香——”
值殿官立出来，到宫庭下方的角落里的香炉里，点了一支香。此时，考生都替赵性捏了一把汗。因为，众考生都难听懂秦桧的一囗江宁腔。
赵性一睨秦桧，开口说话；“秦相，这不符合墨义考试规则，请书写试题——”
秦桧一听，自知这样试墨义不合规，就坐入一考生的书案，提笔写出了那半句试题。执殿官将此交与赵性，赵性看后立即思索。
赵性沉思片刻，意识到这是《周易》中的一节。赵性立即从此文的头一句开始背颂；“西伯姬昌兮，演文王八卦。推论解读兮，八八六十四。叠加成象，鉴析精确。乾坤立道列南北，造化六合成万物。（雷声震震曰善教，巽逐阴风曰进）退。坎险陷陷心惮虑，离丽拥护和婉心。艮止谨慎消息适，兑喜悦悦善照临。”
秦桧一听，赵性背颂出了这段《周易》。心里明白，墨义是难不住赵性，就不想瞎耽误工夫。他话峰一转，说；“背颂，属于死记硬背，算不上什么才华”
秦桧走近赵性，话锋一转，“看来，尔想卖弄才华，尔，可与老夫对楹联么？”
秦桧双眼盯着赵性。他老脸阴沉，盯人时，一脸的杀气，让人不寒而栗。
赵性并不退让，一昂首，从言答道：“怎么不敢——”
秦桧一听，心中窃喜，言道：“老夫出上联，你对下联，我说的古人，尔与老夫对的古人，要人物，事业都相近，尔能对得上么？”
秦桧的文章天下称奇。他的楹联，更是一绝，他有一种“下套联”，即深奥，又暗藏悬机：他出上联，很难有人敢对下联。你就是对上了，他会在上联的结尾加字加句，你如果也照他的数字加字加句，好吧，到头来，上下联一对照，就发现与他的上联风马牛不相及，你不磕头认栽才怪！
赵性斩切地回道：“出题吧——”
“姜尚下界会糟糠——”秦桧说出上联，就直视眼前的赵性，心里暗想，你上了我的“下套联”，尔年纪轻轻，哼！我要你狠狈不堪——滚你妈的蛋！大臣中，不少的明白秦桧的“下套联”，这是一个谜语联，姜尚下界会糟糠，这个谜底就是——凡遇妻，那么凡遇妻的谐音就是“樊於期”，姜尚和樊於期是两个历史人物。这个下联啊，肯定难。众大臣都难想岀有与之对称的下联，不由拿眼盯着赵性：你这后生，服输吧——。
赵性大声对秦桧言道：“学生听不明白，请秦相说官话——”
秦桧哼声一笑，说出了纯正的临安官话。
秦桧看赵性一时对不上来，鼻孔一哼，暗自奸笑。秦桧自从赵鼎罢相后，更是大权独揽。皇帝赵构心里虽然骂秦桧是只老狐狸，但对秦桧只好睁一只眼闭一只眼，因为，秦桧背后有金人替他撑腰。《绍兴和议》，金人坚持加上一条“毋得擅易大臣”，就是力保护秦桧的地位。
赵构皇帝对秦桧言道；“爱鄉啊，你的上联，恐难有人敢对下联吧？”赵构对秦桧的下套联，是知道的，是暗藏悬机，将不少文人名士，被秦桧玩得人不人，狗不狗的。
秦桧听赵构这样一说，为体现自已宰相的肚量，不是故意用套子联下套，就回奏道；老夫的楹联趣对，就按；上下联对仗工稳，平仄可以破格吧。
大臣们心里清楚，他的下套联，无人敢对，就是平仄破格，也没有人能完成。
赵性听清楚了，略一沉思，不慌不忙对出下联：孙膑架拐登泰山——。众大臣听罢，算是松了一口气。因为孙膑架拐登泰山的谜底就是——拔（腿）慢姿。拔慢姿的谐音就是“巴蔓子”。（注：孙膑被刖膝，只是被刖去了膝盖骨，所以拔腿的姿式慢）
秦桧一惊，拿眼看了看这个后生。年岁二十三的赵性，身材高大，气宇轩昂，英俊的国字脸上，明亮的双眸透出一股昂然正气。赵性也是有备而来，他早就研究过秦桧的下套联，能从容应对，冰冻三尺非一日之寒。
“樊於期献头回报燕助。”秦桧在上联的结尾处加的结束句。
“巴蔓子刎首致谢楚恩。”这是也赵性在下联的结尾处加的结束句。这样——上下联如下：
姜尚下界会糟糠樊於期献头回报燕助
孙膑架拐登泰山巴蔓子刎首致谢楚恩
此上下联，是天下的一幅绝对。孙膑对姜尚，巴蔓子对樊於期，糟糠可作妻子的代名词，泰山可作岳父的代名词。上下联的两对古人，其人物，事业都相近。这对联，不但众大臣称颂，连皇上都赞不绝口，直称妙绝！妙绝！皇上还宣召，让赵性当场书写出来。
赵性走回书案，坐下来，提笔一挥而就。赵性的行书，字迹苍劲，如同青松挺拔在雪山顶上。
皇上看了堪是喜爱，让太史交给秦桧过目。秦桧看后，暗露称赞之色。
由此，秦桧引起了文兴。他坐他坐上文案前，提起笔，书写出一幅上联：
春秋时期立管仲宰相辅政齐国转危为安万代传颂
殿廷上的考官接过来连称：“妙妙妙……”
秦桧言道：“让那后生对下联吧。”
考官将秦桧的这幅上联，过去交给了赵性。
参加殿试的两榜进士与官员，窃窃私语：赵性照此称颂秦桧，写出一幅下联，当今的状元定是赵性无疑。
赵性看过了秦桧的上联，狠狠地盯了秦桧一眼，手笔字落，一幅下联立即写出。
绍兴年间斩岳飞谗臣当道宋地得而复失千古奇冤
殿廷考官阅到赵性的下联时，大惊失色——上下联如下：
春秋时期立管仲宰相辅政齐国转危为安万代传颂
绍兴年间斩岳飞谗臣当道宋地得而复失千古奇冤
考官谓曰：“此乃旷世之胆，以怒斥宦官专权的唐朝刘贲，也比不上此人！”考官犹豫片刻之后，还是将试卷上呈皇上。皇上看后，竞然交给秦桧。秦桧看后，说道，“青年人，此联言辞过激了吧……”
赵性站起身来，朝秦桧连发三问。
赵性；“请问丞相，你到金国，是怎么回来的？”
秦桧耐着性子回答；“我杀了守卫，逃回来的。”
赵性又问；“与金国的《绍兴和议》中，为什么有一条，“毋得擅易大臣”？”
秦桧；“这——”
赵性；“我再问你，杀岳飞，末待皇上降旨，你为什么指使万俟卨，罗汝辑先斩后奏？”
秦桧气得浑身发颤，手指赵性；“你，你，你——”
赵性大声说道；“这三问，你回答不了，也不敢回答。”
秦熺立即出班奏道；臣有本奏，赵性这个狂生，目无我父年事己高，馋言惑众，请圣上下旨，将他下狱问罪！
赵性怒视秦熺道；秦大人，你这个探花怎么來的？
秦熺；会试中会元，殿试的绵秀文章，微臣摘取了探花，这难道有假？
赵性立即奏道；请圣上传旨吏部，调出绍兴二十年，秦熺与于建琰的墨卷，两相对照，实事的真相就大白于天下了！
秦熺反驳道；启禀圣上，臣乃圣上钦定的探花。赵性无端攻击微臣，实乃有辱圣上……
赵性向皇上跪拜道；“万岁啊，此有洪皓儿子洪适的《陈述书》，列举了秦桧里通金国的事实……”
赵性将《陈述书》高举头顶，值日太监拿起《陈述书》，走上金阶交给了高宗皇帝。
秦桧立即向高宗奏道；“启禀圣上，这个赵性，前不久，在西湖作藏头渔歌惊扰圣驾，今又非议朝政，应以危害国法罪，推出午门斩首——”
高宗听了秦桧的奏言，对值殿太监说道；“准奏——”
值殿太监立即宣召；“圣召下，将赵性拿下，推出午门斩首！”
“臣有本奏——”。何铸出班奏道；“启禀圣上，赵性前些日作藏头渔歌，有辱的是秦相，今日金殿应试，非议的也是秦相。赵性的所作所为，超出了一个进士的本等。再者，秦相所试属于楹联，不是策问，更不是对策，与殿试不合规。微臣认为，若治赵性危害国法罪，实有不妥！赵性的言行虽然有失佥典，但赵性确属青年才俊。当今圣上吞舟是漏，望圣上对赵性网开一面。”
秦桧咳嗽了一下，争辩道；“赵性非议老夫事小，惊拢圣驾事大。微臣奏请圣上，对赵性定斩不绕——”秦桧还想说什么，只觉胸闷，一阵咳嗽不已。想必老病又犯了。
何铸回辩道；“赵性虽有罪，但罪不当殊。请圣上依法论处。”
高宗皇帝看了咳嗽不己的秦桧，又看了怒目而视的何铸，沉思片刻，就对值殿太监重新颁旨。值殿太监重新宣召；“圣召下——将赵性交大理寺依法论处。”
执殿官领几名执殿武士上前，将赵性绳捆索绑。
赵性睨了一脸病态的秦桧，“哼”地一声冷笑。赵性虽然被绑，但还是昂然挺胸，面无惧色，他开口朗诵道；“生当做人杰，死亦为鬼雄……”
执殿官与执殿武士，将赵性押出了宫庭。
十三
赵性打入了大理寺的牢房。
定什么罪？皇帝一直没下旨意，大理寺的官员也不愿过问。赵性的举动，人心所向，使不少人敬佩。秦桧年过六十，重病又犯了，他当务之急是治病保命，没法管这个赵性了。
一天，张介来到了牢里，带来一壶酒，一包猪头肉，说是与赵性饮酒叙旧。
狱卒见是吏部的官员，立即将一张小桌，两根木凳，摆进了赵性这牢房。待他俩坐定，狱卒问道；“张大人有什么事，只管吩咐，小人愿为大人效劳。”
“没你事了，你去吧，我与赵性要谈点事。”张介朝狱卒一揮手，狱卒知趣地退了出去。
酒过数巡，张介告诉赵性，“秦桧病情加重了，……他儿子秦熺，虽然是副相，但圣上十分看重，军国大事，均交秦熺办理。秦熺大人，有望上升丞相之位。”
赵性睥睨说：“张兄，你攀上秦熺了？”
张介微笑说：“贤弟，你坐牢，所为何事？说罪，也没犯什么罪吧，全是你性格使然。读书是为求取功名，你呀，不能一时糊涂，误了自己的前程，知实务者为俊杰。”
赵性淡淡一笑，微带讥讽意味，说；“张兄，碌位高升了吧？”
张介细看，赵性面带微笑。张介感觉赵性变了，不像前次来，提到秦桧，秦熺就上脸，心想：你比我考得好，可还在蹭大牢，而我呢，得让你羡慕一下。他有些得意了，“我虽不算高升，但也谋得个吏部给事中——”
张介不到半年，谋得这个职务，不是高升，也算升得快。赵性看到张介面露得意之色，心里思忖：张介已经投靠了奸贼。我，不可与他斗气，只与他斗智，我舅父那份墨卷，关系到秦桧，秦熺的死穴……
赵性佯装笑脸，“你会办事，日后定会高升！”
张介注视了片刻，见赵性由衷恭维自己，赵性也该开窍了吧？张介话锋一转，“你知道于沾吗？”
赵性问；“判了吧？”
张介；“他私通吏部官员，窃取了卷库里的墨卷。判——流放岭南连州。”
赵性又问；“于沾，现在怎样？”
张介说；“他，死在流放途中了。”
赵性听说于沾死了，鼻孔一酸，禁不住落泪，叹息道；“于沾，唉——他是个孤儿，是我舅父一手养大，他，会做出违乱国法之事？”
张介说：“贤弟，你应当省悟了。得罪秦桧，秦熺不是明智之举。他们位高权重不说，秦桧是文坛高手。他的书法《深心帖》，水平高妙。他的文章天下称奇。并且，其政见，的确高妙，秦相提出的南自南，北自北的分治，是明智之策，让老百姓免受战乱之苦，与民生息。岳飞为战，动用了全国的人力，物力，到头来又能如何呢？”
张介见赵性沉默不语。看来，蹭大牢，让他明白了利害得失。张介这样一想，就直奔主题，说：“明说了吧。那份墨卷，是你舅父十二年前的考卷。主考官，将他考号，进行了偷换。于先生所做的考题，为秦熺得利，于沾告诉过你了吧。他私通吏部的纪通，从卷库里取走墨卷，这，影响到秦熺大人的前景。我，奉命来找你，秦熺大人还吩咐，要拉你一把。这墨卷，你交出吧来。我可保你出狱，重新做官。”
张介的目的暴露了，墨卷没落在他们手里，赵性感到欣慰。没必要与再他纠缠，赵性站起身来，睥睨道；“一派谬论，秦桧有才无德。他定的《绍兴和议》卖主求荣！让我朝称臣，金朝为君。我朝每年向金纳贡银，绢各25万两匹。这些，全摊到老百姓头上，使人民生活雪上加霜。你投靠了秦熺，我们没有什么话说——”
赵性本想与之雄辩，但一想，没必要，将他驳得体无完肤，无立锥之地，又能怎样？已入奸党之人，忠言的话，凶狠的咒骂，对他无济于事！牢里又没有听众。张介目的已经暴露无遗。他——是来追讨那份墨卷的。
赵性站起身来，付之一笑，“照你这么说来，墨卷在我这里？好吧，我的性命和全部家当，都在这牢房里，张大人，请派人来仔细搜查吧——”
张介：“贤弟，你别激动，怎能怀疑考卷在你手里，贤弟，咱们换句话来说吧，只要能提供墨卷的线索，我可保你出狱……”
赵性：“你投靠了秦桧，秦熺，想在我身上捞资本，好得到提升，我赵性是那种人么？你打错了算盘。那就请回吧，没得谈！”
张介见赵性没商量余地，一拱手，说；“望你好自为之，”就自讨没趣地离开了牢房。
两个月后，秦桧病亡，赵性获无罪释放。赵性回了翰林院，仍作编修。
一天，有门子禀报，说：“耿大爷求见。”赵性一听很高兴，说；“有请——”
耿大爷夹了一个布包，说；“赵大人，谈点私事，借个地方说话。”
赵性带耿大爷到自己卧室，关上房门，问；“耿大爷，有何私事？”
耿大爷，拿出那蓝花旧布包，交给赵性，言道；“这布包，你认识吧？”
赵性接手一瞧，大为吃惊，问；“于沾的布包，怎么会在你手里？”
耿大爷禁不住鼻孔一酸，两行泪水掉了下来，悲声说；“于沾，他——
耿大爷从怀里，拿出一个信封，说；“这，是他留给你的绝笔书——”
赵性拆开信封，展开了信纸。但见，于沾那熟悉的字迹——
秦公子；
你看这封信时，也许我不在人世了。
我是一个孤儿，我姓什么，不知道？先生告诉说；我父亲是船工，船过瞿塘峡，父亲遇难身亡。三岁时，母亲带我来三峡祭江，她投江随父亲去了，把我留在了三峡。先生收养了我，让我随他姓于，取名为沾，江边沾来的生命吧。我有了一个家，是一个大家庭，有十五个像我一样的孤儿，都给赐姓于。我们不称他为养父，尊称他为先生。他让我们生存下来，并教我们作人。先生让我们读《爱莲说》，“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”是先生教我们作这样的人。
绍兴十五年，我随先生下临安。魏师逊是监考小吏，报名填册后，他来客栈找先生，求了先生几副字。那年会试，先生落第。按规可查卷，魏师逊让查了红卷，始终不能查墨卷。先生闹到吏部，吏部派人核查，据说有舞弊……我陪先生在临安呆了半年，最终，却不了了之。
这次，我认识了吏部管卷库的纪通大人，他查出先生当年的墨卷，这份墨卷，却被秦熺顶了去。纪大人将先生的墨卷给我，说；指控秦桧等人会试舞弊，这墨卷就是铁证。我感激纪大人的义举，将先生的《爱莲说》手书赠他，他不受，说；应当学莲花一生清正。核查会试污迹，是为官之人义不容辞的事，若图人财物，又与污吏何异！
我死无叹——先生的教导；学莲花，出淤泥而不染。我虽算不上君子，但我要正当作人。先生常讲，周敦颐先生是我们学习的楷模；周敦颐任四年的合州通判，为官清正，廉洁爱民。每次领到俸禄五斗米，都要捐一些给贫苦老百姓，自己吃稀饭过日子。有一次，他发现自己的俸禄多了三石米，就将管粮食仓库的官治了罪。说，写《爱莲说》者，而不是君子为人，岂不成了奸佞小人。
赵公子，这次过瞿塘峡，我下了船。不是我怕死，生我养我的父母都葬身三峡，难道我祭祀都不能吗？天之日月，人生父母——对父母不能敬孝，不孝之子，只能跪拜祭祀在天之灵了——
我且留下遗霜，与五岁的儿子于慧，托嘱给你们了。
《爱莲说》手书，先生这份墨卷，我交来人收藏。切望——完壁归赵，这样——我死而无憾，也算是魂归故里了。
绍兴二十四春。于沾绝笔。
看完于沾的绝笔信，赵性悲从心起，心底沉痛；“于沾啊，我的好兄长，先生的这份墨卷，周敦颐的《爱莲说》手书，我会完碧归赵。赵性发现于沾的这封书信里，有班班的血迹，问道耿大爷是怎么回事？
耿大爷说；“这是于沾用血和泪写出来的呀！”
赵性心情沉重，说：“于沾啊，忍辱负重，肯定受了不少的苦……”
耿大爷抹去一脸的泪水，告诉赵性；“你舅父那份墨卷，与《爱莲说》手书，于沾让我给藏着，你抽时间，来拿去吧……”
十四
刑部将于沾转给临安府审理。
这天，临安太守鲁冰坐立大堂审理，左边设有一公案，是刑部待郎罗汝楫的监审席。临安太守鲁冰大声喝道；“带朝庭要犯于沾——”两班押衙一阵么吼，公差押着于沾上堂。带着脚镣的于沾，低头跪立堂前。 临安太守鲁冰，一拍醒木，鼓起鱼眼睛，大声喝斥；“于沾，你可知罪？”
于沾跪地辩答；“受人之托，按规查墨卷，身犯何罪？小人不知。”
鲁冰将醒木重拍两下，喝斥道：“窃取吏部考卷，已身犯国法罪！我且问你，考卷现藏何处？”
于沾从言答曰；“此考卷有犯忌文字，留着有污朝政，小人，已将考卷焚烧了。”
罗汝楫怒吼道；“你说焚烧了，就火焚烧了吗？有何证据？”
于沾抬起头，疑视监审罗汝楫，答辩道；“小人以火焚烧，已经化为齑粉，哪还存在证据？如果非得要证据，只有请火神爷出来作证了。”
罗汝楫一声冷笑，说；“一派胡言，纯属狡赖。”
鲁冰见罗汝楫一脸的不滿，就大声喝斥于沾；“胆大的刁民，大堂之上，竟敢色言巧辩，来呀——重责四十大板！”
衙役们将于沾按倒地上，拍拍叭叭地一顿板子，重重地打了四十下。于沾被打得皮开肉颤，咬牙呻吟。
鲁冰一捋山羊胡须，再次问道；“于沾，休得狡辩，说，考卷那去了？”
于沾忍着疼痛，跪地言道；“火，火焚了，大，大人，这是实情，大人总不会，要小人编造谎言吧？”
鲁冰回望罗汝楫，罗汝楫不赖烦地一揮手，鲁冰立即嚷道，“胆大的于沾，佞齿狡辩，来呀，上挟棍——”
衙役们摆上挟棍。两个衙役拉着于沾的左右手，另外两个衙役脚踩挟棍两端，使劲挟。
于沾痛得咬牙呻吟，额头大汗淋淋……于沾突然啊地一声，昏将过去。
衙役拿起一碗水泼头，于沾耷着头，没有反映。衙役一摸鼻息，向鲁冰大暗示；此人身体弱，不宜再施刑了。
鲁冰回首罗汝楫，罗汝楫摆了摆手，意思是，就此收场吧。因为，刑讯逼供，若逼死犯人，是要追责的。
鲁冰大喝一声：“来呀，将于沾打入牢房——”
两班衙役一阵么吼；“将于沾收监待候！”
一个押衙上前卡了于沾的人中，一掌拍其前额，于沾惊醒了过来，那衙役耍笑道；“你自己走吗，还让是我们背你？”
于沾拼命地挣扎着站了起来，嚅嗫说；“我，我走，我自己走……”
两个押衙一前一后，将于沾押出大堂，直往临安府监狱而去。
鲁冰将于沾的案卷，交与监审罗汝楫，以待他回去复核，审批。
临安府的监狱称为“临安狱”，是除南宋朝庭的大理寺监狱外的第二监狱。其设有“吏字牢房”与“地字牢房”，“吏字牢房”是关押各地方来临安送审的官吏：“地字牢房”是关押临安的犯人，有四十多间牢房。每间牢房关押二三十个犯人。押衙将于沾，交送地字牢房的狱吏郑夕，郑夕带着狱卒喻蝼，将于沾带到地字三十七号牢房。
狱吏郑夕对牢头姜麻子吩咐；“这人犯，进这号子，上峰有话，这是个硬嘴子，你看着办。”
于沾被推进了牢房，喻蝼咔嚓一声将牢门锁上。一阵阴风袭来，于沾抬眼，看着阴森森的牢房，顿感异常的恐惧。
于沾咬紧牙关，慢慢地站了起来。牢头姜麻子，睨过于沾，骂道；“他妈的，还是个金包卵！”对身后的刀疤脸嚷着；给新来的过堂！”
“是。”刀疤脸拿出一只碗，眯着一只眼，逗趣道；“新来的，看清楚哈，这是你的饭碗，看你要好碗吗烂碗？”，说后，刀疤脸将那碗甩了过来，于沾伸出双手，接住了甩来的碗。幸好，接住了碗，若是没接住，碗掉地打烂，于沾就只能用烂碗吃饭了。
“嗬，两腿被打烂，手还好使。”刀疤脸见于沾拿着碗愣着，就大声训斥；“看着我干吗？碗递给姜大爷 �——”
于沾不知啥意思，将碗交给了姜麻子，姜麻子接过碗，走去角落，解开裤裆，朝碗撒了一泡尿。刀疤脸朝于沾大吼一声，“去，端尿碗——”。于沾强忍着伤痛，迈步过去，接过姜大爷那只尿碗，回望刀疤脸不知道要做什么？
刀疤脸一睨，骂道；“妈的，愣着我干吗？喝尿呀，尝尝，姜大爷的尿，什么味道？”
人间地狱是牢房，进了牢房就会被弄得人模鬼样……人在婑檐下，不得不低头。于沾強忍尿臭，将那豌尿喝了一口。
刀疤脸指着豌，问；“姜大爷的尿，什么味？”
于沾将那碗尿放在铺边，一擦嘴角，说；“尿臭——”
刀疤脸扑暟一囗嬉笑，突又变脸发怒，骂道；“狗东西！胆不小，姜大爷放出来的黄湯，你说是尿臭——给我打。”话音刚落，一个独眼龙冲了上来，给于沾一通拳脚。
于沾在大堂挨过板子，受过挟棍，经独眼龙一拳，打倒在地，独眼龙又用脚踢，于沾被踢得连发哀声。刀疤脸并没饶过于沾，上前大声说：“起来，起来呀！”于沾忍着疼痛，慢慢爬了起来，望着刀疤脸，哀声道；“好汉，我在大堂上受过刑，请高抬贵手，给我一个方便，日后定会报答，成不成？”
“不成！”刀疤脸指着铺边那碗尿，说；“端起来……再尝尝……我们大爷的尿，是臭是香？这是给你过堂，否则，你过不了这一关！”
于沾无可奈何，从铺边端起碗，喝了一口。刀疤脸又问；“是臭是香？”
于沾只好回答；“是香，是香的。”
刀疤脸眼睛一瞪，露出一脸的耍笑，说；“嘿嘿！他妈的，说谎骗人！这么臭，还说是香的，给我打——”独眼龙猛击两拳，将于沾打翻在地，于沾下身立即渗血。刀疤脸不管这些，示意独眼龙说；“再打！”
于沾倒地大放悲声；“赵公子啊，我不能陪你回四川了，今天，我算是死在牢里了……”
独眼龙正要挥动拳脚，突然，一位壮汉出声了；“且慢——”
说话是一位壮汉，刀疤脸立即朝壮汉低头哈腰，滿脸堆笑，说；“耿二爷，你要怎么着，兄弟听你吩咐。”
年过三十耿二爷，他走上前去，蹭下身子，问道于沾：“你，哪里人？身犯何罪？”
“我四川人，随我家公子来临安参加会试，定我犯国法罪，才用过刑，唉，我属冤枉啊——”于沾躺在地上嚅嗫地回答。
耿二爷又问；“你家公子，姓什么？”
于沾回答说；“姓赵——”
耿二爷又问；“为万松岭写御状的赵公子么？”
“正是。”于沾回答后，睁眼望着这位壮汉，不知道这位壮汉要怎样对待自己？
问话的壮汉，叫耿兆龙，他高高的身材，魁梧彪悍，国字脸上，双眉间透出一股威武之气。
耿兆龙站起身，回顾刀疤脸说；“这个人，别动了。”他上前朝姜麻子一拱手，说道；“大爷，这个新来的，对我们万松岭有恩，我看，他这过堂，就这样过了吧？”
姜麻子听后，睨睨一笑，一张宽大的脸上，滿脸的大麻子随着脸皮在闪动，怪怪的，格外难看。他张开大嘴，发出沙哑的声音；“好好好，耿二爷下了话，给新来的过堂，就这样过了吧。新来的——即然是耿二爷保的人，兄弟们，日后，对他得高看一眼。
这牢房里，用草垫铺的两排靠墙的通铺。进牢门的左面供二十人住，右边只供十八人住，因为，左排角落放了一个马桶，其占据了两个铺位的位置。马桶，用于犯人大小便。两边通铺的中间，有两步宽的过道。
耿兆龙，是耿大爷的侄儿，其父亲是耿大爷的堂兄，他从小随伯父习过武，也学其潜水的功夫，耿大爷号称水猫子，耿兆龙号称二猫子。其潜水，能呆水里半个时晨。他随伯父当过水军，也抗击过金兵。离开军队后，回乡打渔，也替人打捞尸体挣钱。去年，他参与戒斗，打死了对方的人，临安府定为死罪，经刑部审核后，定为秋后处决。这牢子里，他力大，武功好，名为二爷，可是这牢房说一不二的二爷。牢头姜大爷也让他几分。前不久，老婆给他送吃食，谈过赵公子代写御状的事，他听后，敬佩从四川来的赵公子。没想到，新犯于沾，竟
是赵公子的人，耿兆龙说；“得人点水之恩，理当湧泉而报——于沾是我们万松岭的恩人。他来到这间牢房，理当有我照看着，要找于沾麻烦的，来找我耿兆龙好了！”
两天后，耿大爷来牢里看望于沾，带来外伤药和食物，嘱咐耿兆龙照顾好于沾。耿兆龙一拍胸口，”有我兆龙照着，哪个敢动他一根毫毛！
耿兆龙将于沾的铺位，安在了第三的位置，相当于这牢房的三爷了。当天夜里，兆龙告诉于沾说；“那天喝尿，是我们牢子里的过二堂。来的新犯，都得过二堂。过二堂，是牢房的习俗。老爷们提审犯人是——过大堂，牢头就给新犯过二堂。是给新犯一个下马威，好让新犯在牢里听他们摆布，不能听从官府的，否则，牢里的犯人，要让你吃尽苦头。牢头给新犯碗里洒尿，让新犯尝一口。并问；是香是臭？若回答臭的，会挨打，将牢头的尿说成臭的，不尊重牢头，该挨打。说是香的，也会挨打，尿都说成香的，分明说假话，说假话的人，肯定挨打。说香的臭的都会挨打，该如何回答呢？得这样说；你是头号大爷，你的尿，我不知道是香是臭，你说香，就是香，你说臭，就是臭，全听大爷你一句话……。你呀，这牢子里的烂事多着呢，不过，今后有什么事，别怕，有我——”
牢房里的睡铺，是草垫铺的通铺，在进牢门的左右两排，中间是一步宽的过道。左边第一是姜大爷，第二是耿兆龙，依次类推……铁窗靠“牢头”这面的左边，铁窗透进的亮光，在阴暗的牢房里，犯人们异常珍惜，靠前感受这点光，在牢房里是一种亨受。但是，没得牢头或二爷的许可，谁若越雷池半步，去窗下感受亮光，要挨打的。右排最末的是劣等铺，谁被安排住那里，谁就当“差役官”，倒马桶，洗马桶，搞卫生统统由“差役官”做。牢房里，经常有恶作剧，大鱼吃小鱼，小鱼吃米虾，弱肉强食是监牢的铁律。牢里的恶作剧是家常便饭。比如，没经许可，靠近小铁窗，感受亮光，向狱卒打小报告，私藏禁物不给牢头好处。恶作剧的方式，闻所未闻，让人哭笑不得：比如“撞钟”—— 由四个人，分别提起人的四肢，以头撞击一个胖子的肚子，或者撞击墙，有人学老和尚念经状，囗里嚷着：“阿弥托佛，一，二，三，阿弥托佛，一，二，三……”一次次向胖子的肚子，或墙撞击。到头来，钟没撞响，痛得撞击者与被撞者，唏嘘呐喊叫痛。更开心的恶作剧是——“美女梳妆”。将马桶吊在被执行人的脖子上，脸朝臭熏熏的马桶里看，有人脱了裤子，尿从他头，脸，直往下淋。还有更滑稽的恶作剧，叫“五马分尸”，五个人，分别提起被执行人的头，四肢，将其面部朝上，头向着墙，有人喊：“一，二，三，抛——”五个人一起用力，将其朝墙一抛，被执行人落在通铺上，四肢与头要摆成“大”字，脚，手不得弯曲。否则，这个“大”字没摆正。会重做。若“五马分尸”，反反复复的拆腾，彪型大汉都要脱一层皮。
牢头或狱霸，经常无事找事，别出心裁来几样恶作剧，让人开心，让人作乐，被执行的人，痛苦连天，看的人，哈哈大笑，这算是犯人们仅有的乐趣。牢房里二号爷，实为狱霸，牢房里的事，二号爷说话有份量。
于沾在牢房里，有耿兆龙照顾，还算没被拆腾。这天，狱卒喻蝼来牢里坐坐，告诉耿兆龙说，发配岭南的，这牢房有四人，其中有于沾。于沾并没感觉意外，发配岭南是早晚的事，只是，要想写一封书信，让耿大爷转呈赵性。唉，这——可是件难事呀。
下弦月东坠，淡淡的月光浸入临安的山岭和城区，临安府的监狱，笼罩着枯涩而暗淡的光。
监狱里，狱卒们两人一组，轮流巡夜。他们，打着灯笼，在牢房之间，来回走动地巡视，以防犯人越狱或作不法行为。
夜深人静，地字三十七号牢房的犯人都酣然入睡，铁窗下，透进一线淡淡的月光。第二铺的耿兆龙，轻轻拍醒于沾，悄声说；“吏部的张介知道么？”
于沾吃了一惊，低声问；“知道，张介已投靠了秦熺，他，会带来什么麻烦？”
兆龙侧耳右铺的姜麻子，听他正打呼噜，才对于沾说；“前天，我与姜麻子被狱吏郑夕叫去值班房，见了张介，张介让盯住你……说你有份考卷，他们正在追查……你，要给赵公子写信么？”
于沾拍了拍大龙，说；“我身居牢房，哪能写信，唉——”
兆龙也“唉”叹了口气，声音压得更低地说；“是啊，哪有纸笔墨砚？再说，也没地方写呀？”
于沾叹了口气，“唉，不说了。”他蒙上了破被子，強自睡觉。
一天上午，耿兆龙分发早饭，将一个馍发给于沾，于沾看了看，牢骚滿腹地嚷了起来；“这，什么馍呀？又黑又小的……”
姜麻子训斥道；“你，指斥二爷，反了你了？”
于沾横着眼，对兆龙骂了起来；“妈的官狗！假仁假义，你也别装了，我没有你们想要的东西！”
姜麻子呸地一口痰，吐到于沾脸上，骂道；“妈的，混帐东西！”
于沾亳不示弱，回骂道；“你个姜麻子，有什么了不起，官差的一条狗！”
姜麻脸一声大喊；“刀疤脸，把这狗东西，给我架起来！”
刀疤脸上前，将于沾掀翻在地，上来四个犯人，抓起于沾的四肢，要准备“撞钟”——他们提起了于沾，望看牢头，等待牢头姜麻子下话。
姜麻子望着耿兆龙，兆龙低着头，一言不发。
于沾大骂起来；“耿兆龙，官差狗，你敢将我撞钟？你敢将我五马分尸？你们撞，你们撞呀，我要是眨了一下眼睛，就不是爹娘养的！”
姜麻子一听，气得暴跳如雷，管不了兆龙，直接对刀疤脸嚷道；“将他——五马分尸！将他撞钟！”
五个犯人提起于沾，让头往墙一冲，于沾被冲翻倒地。
于沾落地后，头脸渗血，他对姜麻子骂骂咧咧。气得姜大麻脸大声吼道；“狠狠撞——”
因此，五个犯人将于沾拆腾了好几遍。于沾滿身渗血，昏昏沉沉地倒在了地上。
耿兆龙走近铁窗，向狱吏郑夕大声喊叫；“快来呀——出人命了，快来人呀……”
郑夕让喻蝼打开牢门，他俩走近牢房，见躺着一人，近身一瞧；啊！是于沾。于沾头青脸破，仰躺地上呻吟着。郑夕大声责怪，说；“姜麻子，人折腾这样了，闹出人命，我脱不了干系，你也没好日子过！喻蝼，还站着干吗，背他起来，快！随我去外面药铺——”
喻蝼上前，背起于沾，随郑夕迈出牢房，郑夕锁上牢门，与喻蝼一路小跑，朝监狱外的《丹骨药铺》奔去。《丹骨药铺》离监狱不远的街面上。一到《丹骨药铺》，郑夕对高撑柜说；“这犯人伤着了……”。高撑柜与正在调药的郎中说，“季郎中，你带进去看看。”
季郎中让喻蝼将于沾背进内房，让其躺在床上，季郎中看了看，对郑夕说；”唉，伤到五脏六腑，可难治了。”
郑夕央求道；“季郎中，命得给他保住啊，否则，我丟官事小，还要背罪名。”
季郎中再仔细查看过，说；“看来，保他的命没问题，至于落不落下终身残疾，我就不敢说了。”
郑夕听后，说；“你就快治吧，能保住命就行。”
季郎中朝房外嚷道；“小六子——”
一位男青年走了进来；“师傅，怎么着？”
季郎中吩咐道；“先将他血迹擦擦，我去调药……”
小六子用酒给于沾擦血，季郎中就去了柜台配药。
这时，耿大爷跨进了药铺，见了狱吏郑夕，一拱手，说；“郑大人，我俩隔壁酒馆喝两杯。这犯人，有郎中呢。”大爷不由分说，捥着郑夕就往酒馆喝去。
喻蝼走到酒馆外，瞧了瞧，见耿大爷陪狱吏郑夕正在饮酒闲聊，就机警地回到《丹骨药铺》，将药铺的纸笔墨砚，拿进内房，摆上小桌。于沾忍着伤痛，提起笔给赵性写书信。
原来，他们演的苦肉计。但是，不用这种方式，哪来的纸砚笔墨？又哪来的地方，写这种书信呢？喻蝼家住万松岭，是耿兆龙的远亲。万松岭的父老乡亲都视赵性等为恩人，耿兆龙找喻蝼暗地商量过，喻蝼答应从中帮忙。
夏日炎炎的六月，太阳刚一出来，临安城内热烘烘的。临安城外的钱塘江畔，不但热，硬是一派萧刹的江景。宽阔的河滩上，一望无境的又脏又乱又差；人蓄的粪便，尿液，以及腐烂的杂草，还有小动物的尸体等垃圾物随处可见。这么大的河滩，没有一棵绿树蔽凉，没有一处凉棚遮阴，光秃秃的一片乱石滩，太阳一照，使人口干舌燥，头昏目眩。唉，一大片大片的河滩，没有搞卫生的义工，环境卫生，只能靠老天降雨，以及钱塘江的潮涨潮落来解决。江风阵阵吹惹，臭气熏天，给人恶心，使人窒息。
钱塘江上的龙山渡口，是临安通往东南方向的必径途径，每天，川流不息的过江旅客，使这里易常喧嚣。渡口处有一艘囤船，是朝庭设置的监渡，渡囗有六艘三百料大的渡船。除官员，军队，僧道等免收船费外，其余人等，过渡都要收钱三十文，得先在囤船上购船牌，上渡船后收牌。
喻蝼等四位狱卒，押送着三十多位发配岭南的人，来到龙山渡口，他们需要坐渡船到对岸去。差役和发配的人，都是免费坐船过渡。
狱卒喻蝼召呼着发配的人去渡口排队，他发现于沾掉队，唉地叹了一口气。于沾呢，他拄着竹杖，形容枯萎，一步一咳嗽地限难前行。喻蝼走过去，埋怨道；“于先生，这样磨磨唧唧的，唉，猴年马月才能到岭南啊。你，得快一点踉上呀——”
于沾一阵阵的咳嗽，以手抚胸口吐酸水，他望着河滩上的乱石，唉气道，“唉，实在走，走的不行了……”
喻蝼去掺扶着于沾，慢慢走近排队的人，扶他慢慢上船。犯人们身上的异味，臭气熏人。过渡的人们，都捂着鼻子，让这群犯人先走。
他们三十多人，独乘一只渡船。前驾长撑起竹篙，向岸边一点，船离岸，两个艄公划动船桨，向对岸划去。
太阳，晒得人汗水直淌，一船牢里出来的人，伤的伤，病的病，又难得洗澡，身上的尿味，汗味，血腥味，真是百味杂陈。一阵江风，一阵熏臭，使人心酸。此时，更使得于沾万分地悲伤。这次发配多数人是潮州，但有极个别人，发配到比潮州更远更荒野的崖州，这极个别的人里，就有于沾。崖州是一荒座岛（现在的海南岛），于沾的额头上被刺青“发配崖州”四个字。于沾坐在船中，“唉”长叹了一口气，他心里清楚；崖州路途遥远，四周都是大海，岛上尽是荒山野地，野兽经常出没。不少的人病死，饿死，或被野兽吞没，到头来尸骨难收。自己到这个蛮烟瘴雨之地，根本没有回故乡的希望了……。于沾已拿定主意，愿意死在这里，耿大爷能为自己收尸。船到江心时，于沾望着滾滚的钱塘江，看了最后一眼这个人世间，他大放悲声；“先生，赵公子，我于沾今生今世，不能再见到你们了！我的父亲啊，我的母亲——江水里，是您们的归宿，也是儿子的归宿了，儿子随您们来了——”他哭泣之后，纵身跳进了江里。喻蝼见于沾跳江，并没去拉，也没去救。发配岭南的人，死在途中多的是，就到了岭南也难活下来，更何况于沾发配是——最为遥远的崖州。于沾跳江自杀，算是于沾的归宿吧。船渡过钱塘江，喻蝼拿出文书，到渡口监管处，让监官签上了一笔；“钱塘江大龙渡囗，于沾跳江自尽。”以便日后交差。喻蝼托人传话耿大爷，以便让他处理于沾的后事。
第二天，耿大爷去江里打捞起于沾尸体，将他葬在了万松岭。
于建琰墨卷，与《爱莲说》手书，于沾在捕前就已经交给了耿大爷，请他保存。耿大爷采取了非常独特的隐秘保存——将手书与墨卷叠成小卷，用油纸密封，装进竹筒里，他潜入西湖深水处密藏。秦埙，张介几次来家搜查，都一无所获。密藏的物件，只有他这水猫子，才有本领潜水收取出来。
漆黑的夜空，象浸透了一色墨汁，细雨飘零的云层笼罩着西子湖畔。
一只小船从夕照山慢慢划来，小船到了断桥的桥孔之下，停了下来。船头站立耿大爷，他头戴斗篷，赤身露体，下身着短裤。篷舱里，坐着赵性，他张望着风雨茫茫的西湖，一脸茫然，焦虑地问道；”耿大爷，是这里吗？”耿大爷看了看，向赵性示意，说；“错不了，是这里——”他取掉斗篷，纵身一跳，蹿进了湖心。赵性稳坐篷舱里，等待着耿大爷。细雨飘淋，夜风劲吹，赵性坐在篷舱，焦虑地等待着。
半个时晨，不远的湖心冒出了水泡，刹时，耿大爷的头露出了湖面。他踩着水，手里像拿着什么，手一直没露出水面。他游到船边，将一个竹筒扔进了篷舱，他顺势翻进了船里。他微微一笑，说道；“是它——”
耿大爷取来一把小刀，用刀划破裹竹筒的油纸，劈开竹筒，拿出两个小卷，交给赵性，赵性展开一看，嗬！正是《爱莲说》手书与墨卷。
赵性一阵喜悦。耿大爷露出了笑容，轻声嚷道；“赵公子，老汉我——算是完壁归赵了！嘿嘿……”
赵性将它们藏进了怀里。暗自说；“于沾呀，我的好兄长，你的苦心没有白费！”
——完
