舅爷为大

母亲有三哥六姐，生前关系都不错，逢年过节常打堆。大舅和幺舅在附近，尽管往返十分方便，去了也要住一两晚。二舅在山那边，一趟花三四天，也是很寻常的。谁有红白喜事，如祝寿、嫁女、结媳、满月、贺房，弟兄姊妹邀约，各率子女参加，结伴而行，浩浩荡荡。宾客盈门，热情相迎，特别是舅爷，安排坐上席，敬酒劝菜，怠慢不得。

舅爷对外甥而言，具有绝对的权威。哪个不孝敬父母，舅爷就主持公道。因此，孩子们不听话时，母亲抬出舅爷的招牌吓唬人，大家便不吱声了。她遵从风土人情，曾语重心长嘱咐：“爹死随便埋，娘死等舅来。我的儿啊，待我死后，先通知你舅，一步一磕头，你舅来了，一跑一声舅，行跪拜礼，因为他是妈妈在世上最亲的人。我的哥啊，远远地看着你外甥，希望你能快走几步，扶起悲伤欲绝的他，因为跪着的是妹妹这辈子最爱的人。”

孰料，天命难违。二舅先病逝，接着是大舅，然后是幺舅。每次报丧，我看见表兄们披麻戴孝，刚入院坝，扑通一声，跪地哭喊：“幺姥子，幺姑爷，我爸走了！”母亲跌跌撞撞冲向前，边扶边撕心裂肺哭叫：“我的哥啊……”，晕倒在地，我年纪小，不知所措，父亲在旁安慰，一手拉老表，一手抱母亲，情不自禁流泪。母亲苏醒，问明死因和时辰，安排后事，雇请吹手锣鼓匠，准备奔丧与堂祭。坐大夜时，姐妹们齐聚灵堂，伏棺恸哭，这生离死别场景，感天动地。

舅爷们离世多年，母亲仍铭记在心，不时讲述兄妹的故事，春节去墓地看望，让我们烧香磕头挂纸，舅妈和老表们也一如从前，亲密无间。母亲晚年病重，探亲访友少了，但娘家来客不断，尤其是舅爷家的，她望见兴高采烈，竭力下床招待，亲自煮开水蛋。临别送行，她伫立老屋竹林侧，直至客人翻山越岭，无影无踪。她自言自语道：“人老了，见一面少一面，不容易。”

母亲从不嫌贫爱富，对舅爷们一视同仁。她经常教诲我们，手掌手背都是肉，大舅二舅都是舅。二舅家穷，山高路远，隔河渡水，她不放心，走访更勤。她暗想与二舅结亲家，可双方儿女毫无兴趣，她和二舅也只好作罢。不过，二舅家的大老表和幺舅家的二老表有出息，一为区卫生院院长，一为区供销社主任，共事同一区，管辖四个乡。在困难年代里，没少帮助母亲，治疗三病两痛，供应紧俏商品，既不违反规定，又不失人情味。

二十四年前的小雪那天晚上，当无情的病魔折磨死母亲后，我们首先告知舅爷们的后人。几乎所有的老表均来吊唁，他们的父母虽不在人世，但父辈积淀的情义无价，一点儿没变，得到了传承。尤其是早已退休的大老表和二老表，不顾体弱多病和天寒地冻，为亡母守灵，像尽孝舅爷那样，通宵达旦，感人至深。诚然，我们三弟兄和三位姐姐也恭敬有礼，客来磕头和开席时，大哥和大嫂皆长跪不起。次日凌晨，细雨迷蒙，舅爷的后人们纷纷扛着花圈，送葬上山，掀土掩埋，高筑坟头，又以橙黄橘绿的果园为背景，合影留念，互道保重，挥手再见。从此，母亲和舅爷们的时代真正结束了。

现在，大老表、二老表等也去世，我还珍藏着与老表们的大合影。密密麻麻的红桔，似灯笼照耀每一张淳朴的脸庞，我们都是血亲啊，全身流淌祖辈相同的鲜红血液。血浓于水，与生俱有，愿乡土乡情和亲人亲情永存，如橘树植根在故乡的大地上，四季常青，芬芳馥郁。