马桑花儿开

马桑是一种生命力旺盛的植物，即使在干旱而贫瘠的自然环境也长势良好，常见于偏僻的溪沟边、荒山坡、灌木丛、小路旁、岩壁间。故乡就有一个地方叫马桑坡，小时候，我们常去那里割草、打柴、放牧等。

阳春三月，草长莺飞，繁花似锦，马桑坡郁郁葱葱，紧邻悬崖峭壁，涧底流淌一条清澈小河，两岸松柏林立。我赶着羊群上坡，它们留恋不已，也在草地撒欢。不仅芳草萋萋，还有野菜和野山果，如香椿芽、野小蒜、蒲公英、野生菌、荠菜、草莓、桑葚、毛桃，品种繁多，不胜枚举。羊吃得肚儿滚圆，卧地反刍，我也收获满满，流连忘返。

马桑树茂密，吐翠滴绿，但不高大，矮矬矬，花也不美，毛茸茸，恍若胡须，与其说是花，不如说是果，而且嫩叶未出，花果便有了。因为马桑不够粗壮，用途小，一般人是看不起的。据传，它原本是疯长的大树，堪做栋梁之材，秦始皇在树下乘凉时，将马拴在树上，不料一觉醒来，马桑树长到半天云里，马也吊死空中，于是横加打压，不准超过三尺。

从此，马桑树忍辱负重，默默生长穷乡僻壤，像故乡的农民一样，世代生活贫困山区。它的药用等价值较大，或许抗议平生不公的命运，结出有毒的果子，误吃了需喝粪水催吐解救。所以，孩子们采摘马桑果，大人总要严厉制止。

然而，马桑树于我却有救命之恩。一次，眼看暮色苍茫，我背着一捆柴，急匆匆穿越险峻的羊肠小道时，长柴捆没顺过一块斜伸的巨石，把我绊倒在地，又随背篓滚落下坡，即将掉入万丈深渊，突遇岩坎一棵马桑，我牢牢抓住树兜，幸免于难。我对它扎根大地、坚忍不拔、吃苦耐劳、扶弱济困的优秀品质，感触颇深。

马桑坡孤魂野鬼多，曾埋葬我的童伴。兄妹是一对双胞胎，家贫如洗，无人照管，父母劳作未归，他俩饥肠辘辘，午间寻找食物。厨房外有一木桶，刚刚淘过生红苕，还剩大半桶浑水，隐约可见蒂把儿。同时伸手捞取，双双栽进深桶，头挤压头，活活淹死。每当我经过长满马桑的坟头，仿佛还听到饿鬼凄厉的哭喊，不由毛骨悚然。

农业学大寨时，生产队组织社员，向荒山要粮田。通过大干快上，在马桑坡开垦部分耕地，播种高粱、大豆、小麦、洋芋等，无奈土质太差，不是久旱就是洪涝灾害，每年收成微薄。土地承包下户，谁家都不想要，我家分得一块，父母不嫌弃，起早贪黑耕种，还拓宽了地界，也没多大效益。

脱贫攻坚战打响后，这里开发成了橘园，发生翻天覆地变化。特别是橙黄橘绿，枝繁叶茂，硕果累累，犹如靓丽风景线。土壤普遍得以改良，盘山公路修通，还助推乡村旅游，马桑花绽放之际，正是山清水秀时，吸引不少城里人。

马桑坡变成果园，马桑花不再多见，只剩下零零星星，还迎着春风盛开。乡亲们大多进城购房定居，在城乡之间自由穿梭往来，终归逆袭人生的艰难困苦。新农人则依靠互联网，建设社会主义新农村，风生水起，如火如荼。

现在，我离开老家四十余年，仍旧爱故乡的马桑树，也爱马桑树的故乡，更爱故乡的劳动人民。他们是马桑树的化身，在新的时代，也秉承马桑树的精神。