挑煤炭

挑煤炭是力气活，还得有耐心韧劲。光凭一时之勇是不行的，在蜿蜒曲折的陡峭山路上，只能一步一个脚印前进。特别是落雨天，羊肠小道泥泞不堪，一边是坎一边是岩，更需谨慎踏实。不幸摔倒，独自忍痛带伤爬起来，手捧手拾取遍地散煤，负重跋涉。烈日暴晒下，汗流浃背，饥渴交迫，挑煤也辛苦。峰峦叠嶂，隔河渡水，乡关不见使人愁，回家漫长而艰难。

少年的我，不乏这般经历，培育坚强性格，终生受益。彼时，从老家去山那边的三水煤矿，常凌晨三四点钟出发，吆五喝六，成群结队，举着火把，翻山越岭，穿过小垭口旁的卡门，抵达阳深滩码头坐首班渡船。天刚亮，过长江，沿大周溪，绕螃蟹寺，奔赴铁峰山麓的燕子沟矿区。深山老林郁郁苍苍，隐藏丰富矿产资源，周围有村寨、水田、坡地、堰塘，当地人生活条件好，靠山吃山，仅煤炭就解决温饱。

煤堆处处，四面八方求购者络绎不绝，装筐满满。称秤颇旺，有意抹除一二十斤零头，表示优惠。当时，生产队大汉最多挑两百斤，我背不动五十斤，但我们都像叫花子捡银子，尽可能满载而归。开始健步如飞，你追我赶，不久气喘吁吁，愈发沉重，又舍不得丢，便咬紧牙关，慢慢挪动，前后照应，不让人掉队。我腰酸腿疼，屁股磨出血，实在跟不上，父亲、哥哥等歇息时，转身帮一把，才如释重负。

山高路远，早出晚归，天黑收渡，不敢耽误。人们急匆匆的，来不及吃午饭，不时风雨兼程，赶渡口末班船。一旦登上木船，大家再不慌了。小船劈波斩浪，船工手忙脚乱。乘客摇摇晃晃，依然交头接耳，即使江中夜幕降临，对岸也有家人接应。下船时，有送饭递开水的，在沙滩，一番吃饱喝足，又出发。接人者分担货，多少减轻重量，可渐精疲力竭，披星戴月，看不清路，我又怕鬼，途经坟冢，胆颤心惊。

待煤炭落屋，一家人高兴，妥善保管，视若乌金。平时不用，逢年过节、寒冬腊月或家里来客，燃一点儿。主要供烧窑，上世纪七十年代，茅棚改造砖瓦房，离不开燃煤，可惜未掌握火候，浪费了不少。市场交易也有，但属转手买卖，价高无人问津。大户人家烧煤多，如黄泥坪邻居，打专门的煤炭灶，侧配风箱，拉杆一进一出，呼啦呼啦直响，火苗时大时小，不添柴禾，灶膛干净，也不会满室浓烟，呛人不已。

那时，一挑煤出厂价一元左右，过河船票连人带货一角，虽成本较低，钱保值增值，仍有人嫌贵。而对人工，认为气力使了气力在，毫不吝啬。何况，农闲时间充裕，以此谋生，自由灵活，尽管肩挑背驮，起早摸黑，搬运不易，还是其乐无穷。曾几何时，越来越多的人，加入挑煤大军，甚至妇女，包括母亲和姐姐，也下苦力。一些杂草丛生的乡间小路，被踩成光溜溜的通天大道，犹如茶马古道，人来人往不断。

现在，交通十分发达，小煤窑关停并转，三水煤矿荒废，挑煤工绝迹，因荆棘藤蔓密布，旧土路湮灭。我想故地重返，也几乎不可能。老一辈大多离世，年轻人闻所未闻，唯有小垭口黄葛树健在，见证了数百年人间沧桑。山河常青，岁月无情，我遥望卡门遗址，试图寻找昔日踪影，爬坡上坎时的我。那高低不平的石阶，一串串滚烫的汗滴，酷暑落地冒烟情景，历历在目，锥心刻骨。