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北春

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随笔杂谈
201901/19
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司马迁的经济学

        伟大的作家一定有伟大的作品,司马迁是西汉伟大的历史学家,他的《史记》中的人物传记写得像小说一样(如《项羽本记》)引人入胜,所以毛泽东认为他是文学家,《史记》被鲁迅誉为”史家之绝唱,无韵之离骚”。它不仅是一部历史巨著,也可以说是一部百科全书,涵盖了人文、历史、天文、地理、风俗和经济等多方面的内容。

        《货殖列传》是《史记》中的一篇经济专著,它对春秋至秦汉以来几位成功商人的立传,通过介绍他们的言论、事迹和商业活动,叙述他们的致富之道,表述了司马迁的经济思想。太史公认为,自然界的物产是极其丰富的,商业的发展和都市的出现是自然趋势,人们没有不追求富足的。“农不出则乏其食,工不出则乏其事,商不出则三宝绝,虞不出则财匮少。”所以,他主张任商人自由发展,引导他们进行生产与交易,国家不必强行干涉,更不要同他们争利。他反对汉代盛行的“重农抑商”国策,主张农工商并重,强调工商活动对社会发展的作用,肯定工商业者追求物质利益的合理性与合法性,在当时历史条件下,司马迁就能注意社会的经济生活,并认识到生产和高品交换的重要性,这是非常难能可贵的。据我所知,在两千多年中国浩如烟海的古籍中,《货殖列传》是唯一一篇研究经济的专著。

       文章开头引述了一段老子的话:”至治之极,邻国相望,鸡犬之声相闻,民各甘其食,美其服,安其俗,乐其业,至老死不相往来。“司马迁不赞同老子的 这个观点。他认为 “老死不相往来”是堵塞人民的耳目。

      司马迁对人的逐利之心给予了肯定,认为这是人的天性。他说:”天下熙熙,皆为利来;天下攘攘,皆为利往”。他还说:”求富是人的本性,用不着学习,都会去追求”。道德教化是不能压制人的欲望的。所以,司马迁认为最高明的办法是听其自然,其次是诱导他们,再其次是教育他们,又其次是用典章制度来束缚他们,最愚蠢的办法是与百姓争利。

         司马迁进一步阐述道:”人们各自以自己的才能来行事,竭尽自己的力量,以此来满足自己的欲望。因此,物品价格低廉,商人就会把商品销售到可以贵卖的地方;物品价格昂贵,商人就会从价格低廉的地方运来销售。各自勤勉而致力于他们的本业,乐于从事自己的工作,如同水向低处流,日日夜夜而永无休止,他们不待召唤就自己就赶来,物产不须征求而百姓们自己就生产出来。“这其实是在论述”市场“这一无形之手的巨大力量。司马迁在两千多年前就能了解 ”市场 “ 的作用,并具备现代经济学的基本思维,实在是让人吃惊。英国经济学家亚当斯密发现市场这只“无形的手”时,已经是一千多年之后了。

       如果后世能遵循司马迁的自由经济思想,重视发展商品经济,尊循市场规律,尊重商人的合法权益,那么中国可能比西方早一千年就进入资本主义社会了。可惜,司马迁之后再也没有学者研究经济了,历代君王对自由经济没有兴趣,司马迁的经济学成为千古绝响。

        司马迁的经济思想,为什么没有被用于指导国家的经济呢 ? 为什么没有被后世继承和发展呢?我觉大概有政治、思想意识和经济制度三个方面的原因。

        从政治方面来说,臣属拥有独立的思想和自由的精神,其本身就不为封建专制制度所容忍。作为一位自由思想家,司马迁本应成为西汉政府的智囊或顾问,可他遭遇凄惨,被汉武帝处以宫刑。这是专制君主对一位自由思想家的残酷迫害。汉武帝热衷的是权力,痛恨的是自由。他 ”罢黜百家,独尊儒术“,专制君王对自由思想的控制,大大的限制了司马迁的聪明才智的发挥,限制了中国经济思想界的自由发展。

        其次,司马迁经济思想与中国封建社会的主流意识形态格格不入,中国古代的主流意识形态是仁义道德和官本位,重义轻利,孔子说 ”君子喻于义,小人喻于利”,士大夫们皆以道德君子自居,热衷于科举做官,做官是成功标志,对商人不屑一顾,对经济动态没有兴趣,所谓“士农工商“,商人的社会地位是最低的。另外,商业的持久繁荣必然会带来观念的转变,会产生“平等、自由“等价值观,这就与主流意识形态所不容。

        其三,司马迁经济思想与中国封建社会的经济制度相背离。秦汉以降,中国形成了中央集权的行政模式,这种模式会使经济现象走向两个极端,要么发展低端的自给自足的小农经济,要么发展高端的国有经济。它天然排斥民营的自由市场经济。中央集权模式还带来了一个无解的困境:维持一个庞大的中央政府,就必须建立一支庞大的维稳队伍,因而必须多收税;要多收税,就必须建立国有垄断企业,垄断企业又会窒息商业的自由,这势必影响经济的发展;经济发展停滞后,又反过来影响政府维稳,从而造成王朝的政权危机。如此恶性循环,自由经济之路,就遥遥无期了。

        司马迁之后两千多年, 中国通过改革开放,放弃计划经济那一套,才开始重视商品生产,重视价值规律在市场调节中的作用,逐渐建立了社会主义市场经济体系,这既是对司马迁经济学的认可,也是一种历史的超越。


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