李日兴
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改革开放初期，我老家坡心村已解决了温饱问题，村民开始考虑如何改善居住的环境。
挖掉世世代代居住茅草房，兴建砖墙瓦房，是村民强烈的愿望。建新房首先要购买红砖。当时，不少人家的经济压力不小，家里劳动力多的，便自行打砖坯、烧制红砖。村里刘家成利兄弟率先行动，自行打砖坯，烧制红砖，建起了三间砖墙瓦房。
1980年秋天，父母亲看到村里已有几户人家已在村后北面的荒地挖土制砖了，决定请人帮忙制作砖坯，自家即搬砖入窑烧制。
请来的打砖坯工有五、六人，双方议好了每一个砖坯的价格，定好了要打出砖坯的数量，每天干活的时间由他们自行安排。
请来的帮工只负责打砖坯，练泥由自家负责。练泥是制作红砖之前的第一道工序。首先往挖掘出来的粘土泼水，然后反复和炼，或使牛力踩踏，使其变成既软又均的稠泥，翻泥和炼大致要三到四遍，这一工序对最后砖的质量起到至关重要的作用。
家里养的黄牛成了干练泥活的主力。有时看到黄牛干累了，我和姐姐便进入池里用双脚踩泥。踩一会，歇一会。打砖坯工看着，笑着说：“踩泥肚子会饿得快。”
我说：“干了半天，肚子早就饿了。”
打砖坯工戏谑：“你快踩呀，多踩几下，回家可多吃一碗饭。”
我毫不客气：“你来踩泥吧，这碗饭让给你吃。”
随后是大家一阵乐呵呵的开怀笑声。
有时候，左邻右舍也来帮忙练泥。人多了，力量就大，练泥的活干起来就快了。
我曾几次参加村里几户人家的练泥劳动。劳动繁重的时候，大家该出手时就出手，守望相助，这在村里已成了常态。
练好了泥，便可制作砖坯。
制作砖坯是制作红砖之前的第二道工序，打砖坯工将练好的泥土翻填进木制的制坯模中，压实后，用铁线弓刮去多余的泥，而成棱角分明的砖坯。脱模后的砖坯要整齐地码好，盖上草帘子，以防曝晒使砖坏出现裂纹和变形或被雨淋坏，大约阴凉一个月，砖坯干了，随时可以装窑烧制。
砖坯入窑烧制是整个制砖过程中最重要的一环，用草、树枝等作为燃料慢慢燃烧。烧窑的时间少则二天二夜，多则达三天三夜。有时候天公不作美，下起雨来，烧窑时间会加长，工作更辛苦。
我家烧制红砖时，家住田园村的符林前来帮手。我与他是乡友，也是文友。那时，他高中毕业后回乡，我们都爱好文学，因而走在了一起，成了挚友。他后来改名符骐驿，在省市报刊发表了不少作品，出版了几部个人作品集，加入了广东省作家协会，成了湛江知名作家。
夜间烧窑，我怕他吃不消，便说：“你还是不用来吧，这活多辛苦呀！”
他说：“这没什么，农活我又不是没少干过！”
那天子夜，我和他来到窑场，接过父母亲烧窑的活。
野外黑漆漆的，空旷寂静。天上的星星在闪闪烁烁，微凉的风一阵阵吹过。
我们忙着搬柴草，往窑前的火口添柴草。柴草被烧得“辟辟啪啪”直响。
每隔两个小时，我便观察一下火候。看到窑里面发出白炽的光亮，像是流动着的液体，又像似气体，那么的晶莹、耀眼，我知道这是窑内高温达到“白热”的时候，这“白热”竟然如此美妙。
我们在忙碌中，不知不觉，迎来了黎明。
天亮的时候，父母亲来到了窑场。父亲观察了一下窑火，说：“下午可以封窑了。”
我家烧制的第一窑红砖顺利完成，随后不久，我家建起了三间砖瓦房。二年后，又把几间厢房建好。
几年间，村里人还在村前面的荒地和双水溪畔开设几处窑场，烧制自家建新房所需的红砖。
随着生活水平的提高，村里人建新房不再自家烧制红砖，转而到外面购买了。
近几年，村里近八成人家已迁居圩镇或城市，人们在新的环境里，开始了新的生活。
