赵呈荣
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□ 赵呈荣
（一）
这天是蒋红艳出嫁的日子。女儿出嫁，无论父母舍不舍得，总归是一件喜事。蒋红艳的父亲蒋春森，脸却一直阴沉着。他之所以这样，是因为心里不踏实，红艳太反常了。
虽然这门亲事是蒋春森自己为女儿敲定的，但他总感觉有哪点不对劲，这问题究竟出在哪里？蒋春森也说不个所以然来。管它呢，再怎么说，女儿也总算是找到了婆家。
男方姓范。蒋春森本是个木匠，手艺在十里八村是很有名气的，平日里挑着木匠担子走村串户，对谁家的情况都知根知底。有一次他在范家村做活，工钱虽不高，但那户人家会说话，人也很热情，蒋范两个当家人就交上了心。
蒋春森看范家儿子憨厚结实，一时兴起，订下了这门亲事。可谁知回来一说，红艳却坚决不肯，她杏眼圆睁，说：“都啥子年代了，还包办婚姻？我不同意！”蒋春森一家之主的作派耍惯了，拍桌大骂道：“你反了天了，不管啥年代都得我说了算！”
红艳性子刚烈，无论蒋春森怎么说就是不同意。这时红艳妈上阵了，她一把鼻涕一把泪地央求闺女，最后使出了撒手锏，说：“谁家不指望闺女嫁个好人家呀？你爸见识多看人准，他为你相中的人能错吗？再说你爸无论走到哪里都是有头有脸的人，一个大男人，说出去的话就是泼出去的水，他要是说话不算数，以后谁还拿他当回事？你如果一定要打你爸的脸，妈也没别的法子，只有一条路可走，就是死！”
红艳妈说到做到，一连两天滴水不进，第三天已经是奄奄一息了。红艳见状，躲在房里大哭了一场，只好同意了这门婚事。蒋春森立即和范家商定婚期，范家随即送来了丰厚的彩礼。婚期一天天的临近，蒋春森心里却没了底：一般来说，女孩出嫁总有些情绪上的变化，有不舍，有期待，还会有担忧，可红艳呢？跟没事似的，好像出嫁的不是自己。
蒋春森总担心这会发生什么意外，时刻提防着红艳。可提防来提防去，他却发现，自己是多虑了。当天红艳盖上红盖头，顺顺当当地跟随范家来迎亲的队伍，走了。红艳离家的一刹那，蒋春森猛地一阵心酸：闺女真的出嫁了。
话说一身新衣、满脸憨厚的范家小子，与自己的迎亲队伍一行人，吹吹打打、欢声笑语地往范家村赶去。走着走着，经过一大片芦苇荡，芦苇荡外就是柳翠湖，湖水深深、湖道弯弯。众人突然噤声，这片深不可测的芦苇荡，真是相当的可怕。
不知从什么时候开始，总有人疯传这芦苇荡里不干净，就在哪一年，谁谁谁进了芦苇荡就没有出来；哪一年，谁谁谁进了芦苇荡就疯了。时间一长，任凭芦苇疯长，而弄得再大胆的人也不敢进去了。
这时，大伙歇了唢呐、停了欢笑，正加紧步伐地走着，范家小子忽然发现有点不大对劲。这究竟是哪里不对劲？他也说不出个所以然来。就在范家小子感到非常不安之时，他突然联想起那些可怕的传说，顿时，连汗毛都已经竖了起来。不一会儿，红艳小声地叫道：“大姑……大姑……”
这大姑并不是红艳的姑妈，而是范家请来迎亲的宋大娘。宋大娘一听新娘子叫她，心里顿时一紧。按照当地婚嫁的风俗，新娘子一路上是不能做声的，而且偏偏还是在芦苇荡附近。可宋大娘又不好装聋作哑，她只好上前问道：“闺女，你叫我吗？”
红艳说：“我要小解……”原来如此，宋大娘长出了一口气，当即就吩咐大伙：“你们慢慢地往前走，我们很快就会跟上的！”大伙一听就明白了。
（二）
迎亲的队伍，连同范家小子，便往前走了。这边宋大娘扶着蒋红艳，蒋红艳像是憋坏了，扭头就往芦苇丛里钻，嘴里却说：“大姑，你等我一下。”宋大娘想跟上前，但转念又一想，人家小解，我跟过去干什么？而且芦苇荡的传说又太吓人了！于是，她就在原地等着。
可等了好久，都不见新娘子出来，宋大娘有点着急了。就在这时，她的身后突然冒出一句：“人呢？”这一声把宋大娘吓得魂都没了，她“妈啊”一声尖叫，回头一看，原来是迎亲队伍中的一个人。宋大娘气得狠命地抽他，骂道：“贼小子，你是鬼啊，走路都没个声音！”那人不耐烦地说：“大姑，新娘子呢？小解怎么这么长时间啊？”
宋大娘说：“我也正着急哩！”两人又等了一会儿，蒋红艳还是没有出来。这时，范家小子等一干人全都转回来了，都急得不行。大伙也不管害怕了，都进到芦苇荡里找人，可连人影子都不见！直到他们找遍了柳翠湖，才终于绝望了：湖边只有一双红绣鞋，而蒋红艳却不见了人影。
所有亲朋好友闻讯全都赶来了，大家又冲进芦苇荡里去找。只有蒋春森没有动身，一个人呆呆的坐着，他预感到的事情终于发生了！红艳妈眼泪“哗哗”地流，说：“老头子，你咋不去找？”可蒋春森说：“鞋在湖边，说明了啥？说明咱闺女解手时滑下湖里了，她又不会游泳……”
红艳妈张口就骂：“死老头子，你红口白牙地瞎琢磨，咱姑娘好好的，她要是没了我也不想活了！”可事实是，大伙把芦苇荡都找遍了，也下湖摸过了，都没有人。这只有一个解释，那就是：红艳解手时滑下湖里，她又不会游泳，被淹死了。湖又宽又长，她的尸体漂走了，没处寻找。
紧接着，又有一个说法盖过了这个说法：红艳是被某种可怕的东西给掳走了，或干脆就被它吃了。这种说法正是范家人散布的，理由是范家小子回想起一个可怕的细节：他与新娘子一前一后走着，当来到事发地时，总感到有些不大对劲，接着就是红艳要小解。这太诡异了，肯定是不干净的东西在作祟。
不管怎么说，人都没了，红艳家这悲伤还没有缓过劲儿来，可范家人就急着想来要回彩礼了，并说：“情归情、事归事，我们家总不能人财两空吧？”
范家人闹的这一出，真把蒋家这边的人给气惨了，说范家这嘴脸也太难看了！正当双方挽起袖子就要大动肝火之时，蒋春森便开口了，他分外的冷静：“人家没见到人当然要收回钱了，有啥可说的呢？彩礼全部退回。”等范家人走后，蒋春森对红艳妈说：“这范家人也太冷血了，咱红艳嫁给这样的人家能有个好吗？是我看走眼了……”
可在大伙眼里，冷血的不只是范家，还有蒋春森。亲闺女活不见人、死不见尸，他自始至终都没有流一滴眼泪。更让大伙目瞪口呆的是，只过了几天，蒋春森就背起一套木工家伙，继续走村串户做他的手艺去了。
红艳妈骂道：“你还有心思挣钱吗？你怎么一头扎到钱眼里了？”蒋春森面不改色地说：“一天不死就得吃饭，咱们总不能等着饿死吧？”蒋春森就这么一天天干了起来。没过多久，他又掀起了一个惊雷：他要外出挣大钱！
这年头，已有头脑活泛的人，都陆续从农村到城市里去挣大钱了，可蒋春森的决定，还是令人意想不到的，毕竟他闺女出事才不久，亏他还有这个心情。
（三）
世上当然没有妖魔鬼怪，红艳也没有被淹死，她逃婚了。其实，红艳老早就开始布局了，当然，单靠她一个人是无法完成这一庞大计划的。红艳有个帮手，叫施晓东，是施家村的，离她们村子二十多里地。
两人早就偷偷好上了，他们正要公开恋情时，蒋春森却横插一杠，要把红艳嫁给范家小子，一切还无法挽回。两人决定斗争到底，既然明面上无法抗争，那就只有一条道：逃婚，远走高飞，去过二人世界。
施晓东问：“红艳，在咱们这里私奔，可不是什么光彩的事，风言风语能把人的脊梁骨压弯，你怕吗？”红艳一脸坚定：“我只想过自己想过的生活，什么也不怕！”两人紧紧地搂抱在一起。
红艳出嫁那天，等到了她和施晓东约定的地点，红艳就假装要小解，然后，快速地穿过芦苇荡来到湖边，施晓东早就撑着小船在那里等她了。红艳故意脱下红绣鞋，造成失足落水的假象。接着两人就撑起小船，迅速地离开。湖道弯弯，芦苇繁密，转过两个弯道，后面的人视线就会受阻。这时候，两人再上岸，把小船推远，然后再搭上车，溜之大吉了。
经过几天的长途跋涉，他们终于来到了遥远的江湖市。那里人口的流动量不是很大，不必担心会被老家的人发现。一安顿下来后，施晓东就给家里人写信报平安，父母年纪大了，总不能让他们担心吧。
住房自然是租的了，两个房间。为啥是两个房间而不是一个房间呢？原来，红艳不肯跟施晓东过度亲热，原因很简单：两人还不是夫妻。红艳说：“只要过个一年半载，我们挣着钱了，就回家结婚。到那时，我父母气也消了，也不会再干涉我们了。”
有时候施晓东还要想入非非，红艳就冷下脸来，毫不让步。施晓东这才发现，红艳是个看似柔弱，实则坚强、极有主见的女子，是啊，否则的话，她也不会顶着这巨大的压力，跟自己私奔了。
新鲜劲儿过后，现实问题却摆到了两人的面前：就是要生存。施晓东和蒋红艳身上的存款都不多，两人必须立即找到饭碗。红艳的活倒是不难找，她肯吃苦、头脑又灵活，最后倒腾起水果来了，这份收入既稳定又丰厚。这样，红艳就算是安定下来了，可施晓东的活并不好找啊……
跟蒋红艳的父亲一样，施晓东也是个木匠，可他之前一直在农村做活，从未出过远门，加上拿斧头的时间又短，现在冷不丁地来到这人生地不熟的城市，两眼一抹黑，根本是老虎啃天——无从下口。原本以为城里遍地是机会，现在才知道根本不是那么回事。
施晓东摸索了好多天，终于找着点门道了。他发现有些比较空旷的小广场或公园门口，有好多人聚集，看他们的着装举止，就知道也是到城里来碰运气的农村人。他们面前竖着一块木板，上面写着很大的“木工”“瓦工”之类的字样，然后就是等。运气好的话，会有人过来商谈活计。
施晓东依葫芦画瓢，也照办了。这一招果然不错，他终于开张了，有个城里人需要做一整套家具。施晓东可高兴坏了，立马精神百倍地干了起来。谁知，他越干越心惊：城里人要求极高，那些花式品种、新式建材，自己根本就不懂！唉，只怪从前没跟师傅好好的学啊……
就在施晓东觉得自己快要丢人现眼的时候，运气来了。一个老木匠师傅主动找上门来，对施晓东说：“小哥，我找不到活，要不我跟着你一起干怎么样？我的手艺还不错，占一半的理；你揽了活，同样占一半的理，咱们收入平分。”
施晓东心里说，这真叫刚瞌睡就有人来送上枕头呢！他当即表示同意。更令他意想不到的是，人家老师傅的手艺真是好极了，基本上是自己跟着人家干，人家做大工，自己只会小工。好在老师傅大度，并不计较谁手艺好、谁出力多，收入平分，皆大欢喜。
（四）
日子就这么一天天过着，施晓东和红艳相处久了、近了，双方的缺点就开始放大，加上红艳的收入又稳定又高，而施晓东的活是有一天没一天的，遇到大活还得请那位老师傅，相比之下，他的收入就少得多，两人的房租和伙食费基本上都是红艳付。这样一来，施晓东的自尊心严重受挫，他越来越感到自卑了。
一般自卑的结果有两种，一种是直视不足、奋起直追；另一种是格外的敏感、浑身长刺，最后转变为恶意的挑事。而施晓东偏偏又是后面一种，他开始有意无意地找碴儿，一点不顺心就摔碗砸盆的。有一天，施晓东为了一件芝麻大点的事，一激动甩手就给了红艳一巴掌。红艳愣住了，施晓东也愣住了，但红艳没有哭闹，转身推着三轮车出去卖水果了，这件事就算是过去了。
最近，施晓东又揽不到活了，他干脆破罐子破摔，开始跟一帮狐朋狗友们赌钱。一天晚上，他输光了，回头跟红艳要钱，红艳不肯给，两人又开始争吵了起来。施晓东急着要去翻本，嘴上斗不过，竟动手抢起了钱。红艳坚决不给，施晓东举手就要开打。
这时，忽然听到身后一声巨响，门被人撞开了。两人转脸一瞧，都显得目瞪口呆。原来是红艳的父亲蒋春森！蒋春森脸如寒冰，走过来一把捏住施晓东作势要打红艳的手，说：“你上次打我闺女我都忍了，毕竟你还年轻，一时把控不住，可以原谅，可你今天要再打我闺女，我就要你的命，大不了咱俩一命抵一命！”
施晓东年轻力壮，可在蒋春森面前，他发现自己就如同一只小鸡。蒋春森人高马大，抡了大半辈子的斧头，那力气不是一般的大，施晓东的手被蒋春森捏着，半边身子都麻了，哪还敢反抗，更何况他还理亏呢。
施晓东红着脸跑出去了。蒋春森对蒋红艳说：“闺女，你受苦了。”红艳一听，激动得大声的哭了起来……蒋春森任由红艳大哭，好不容易等她哭够了，便问道：“他上次打你，你为什么忍了？这可不是你的性格呀。”
红艳边擦眼泪边说：“我不是怕他，只是想着他找工作不顺，心里很憋屈，一时着急，所以忍了。”蒋春森“哼”了一声：“你不懂，你越忍他，他就越往你头上爬。告诉你吧，男人只要打你一次，以后他就会越打越顺手。”
“的确是这个道理，刚刚我也懂了，以后我决不会让着他了。”红艳点了点头，忽然又想起什么，惊问道，“爸，你是怎么找到这里的？你怎么晓得上次施晓东打过我呢？”蒋春森轻笑了一声，坐下来点上一支烟，眯起眼睛说：“说来话长啊。”
蒋春森说，当时大伙都认为红艳因解手滑下湖中淹死了，他心里其实是不相信的。因为他觉得，他的闺女虽然不会游泳，但哪能死得这么窝囊啊？蒋春森想了很久，终于发现了一个大破绽：红艳如果是不小心滑下湖中，红绣鞋怎么会摆得整整齐齐的？
听到蒋春森的讲解，红艳惊呼了一声：“是啊，当时我怎么就没想到这茬儿呢？还是爸厉害！”蒋春森接着说：“那些鬼啊怪的，自然更是胡说八道，我想来想去，只有一个可能：你坐船溜走了。可你一个姑娘家，又不会撑船，要想坐船溜走，那事先得有人准备好一条船在等你，那应该会是谁呢？”
这之后，蒋春森开始村村不落地做手艺，同时在暗暗打听，终于在二十多里外的施家村打听到一个消息：村里有个叫施晓东的后生外出做手艺了，走的日子跟红艳消失的日子是同一天。施晓东不大不小，只比红艳大一岁。蒋春森推断：跟红艳私奔的人就是他。当然也有可能不是，但蒋春森必须试试，于是，他就开始打探施晓东去了哪里。
说到这，蒋春森猛吸了一口烟：“这有点难度，因为施晓东跟你私奔肯定是瞒着所有人的，包括他的父母。我观察过他父母，都是老实巴交的庄稼人，他们不会同意儿子拐着人家女儿私奔的，就算是同意了，可他们的心里也会藏不住。我只有一个方法：就是等。终于有一天，等到邮递员到施晓东家送信时，我半道截下邮递员，找了个借口请他搭把手，趁机瞄到邮递员拿在手上的施晓东写给他爸妈的信，通过信封上的邮戳，知道他去了江湖市。于是我就假装说外出去挣钱，跟着就来到了江湖市。”
（五）
红艳早就听呆了，嘴里喃喃地说：“爸，你真是个神人啦……”“咋的，瞧不起你爸呀？我那么多饭是白吃的了？”蒋春森说，到了江湖市，他到处找人，专门去乡下人找活干的场所。有一天，蒋春森刚到一处，正要像往常一样打听有没有认识叫施晓东的，就听到有人喊了一声“施晓东”。蒋春森一个激灵，接着就看到一个年轻小伙站了起来。
“就这样，我悄悄地跟着施晓东，然后找到了你。但我没有立即现身叫你跟我回家，我想，那样只会激起你们的反抗。我已经吃过一次自作主张的亏了，就是代你作主答应了与范家的婚事，那是我生平以来做过的最后悔的一件事了……因为你们还年轻，我相信你们会遇到各种各样的麻烦，所以我就在离你们不远处租了个小房子，悄悄的守着。你第一次被打我就在窗边看见了，但我忍了，饭勺哪有不碰锅沿的，但今天我忍不了，他挣不着钱这是他的无能，他怎么能一而再、再而三的拿我闺女来出气啊！”
说到这里，蒋春森问红艳：“施晓东这副样子，你现在打算怎么办？”红艳低下了头，一会儿又抬起头：“我不后悔，他是一时没找到门路，我相信，以后会变好的……”蒋春森长叹了一声：“你自己有主意就行！我看这样吧，从明天开始，让施晓东跟我走，我领着他一步一步的上路。”
第二天，施晓东回家后，蒋春森就过来对他说：“我接了个大活，一个人干不过来，你跟着我干吧。”施晓东还记着昨天的事呢，这时，他有点拉不下脸来，便撒谎说：“我自己有活干。”蒋春森不动声色：“那个老木匠不会帮你了。”
一句话惊得施晓东蹦了起来，他瞪大眼睛说：“爸，你什么意思？”蒋春森一声断喝：“谁是你爸？等你出人头地了，光明正大的娶回红艳，再叫我爸吧！那个老木匠是我请来帮你的，告诉你小子吧，我可倒贴了人家不少钱啦！”
施晓东耷拉着脑袋，忏悔道：“爸，谢谢你还肯给我机会。现在我向您保证，我再也不会对红艳动手了……”
在接下来的日子，三个人重新找了住处，搬到了一起。施晓东就跟着蒋春森踏实的干活了。渐渐地，施晓东发现搞装修也并不是有多难，只要定下心来学，只要肯吃苦，再加上有个高明的师傅作指点，一切都手到擒来。这一老一少，一时间干得顺风顺水。月底算账时，他们三个人都惊呆了：干一个月竟然赶得上在乡下干一年！
施晓东跟蒋红艳像重新认识了彼此一样，原先初恋时只是盲目地觉得对方好，可又说不出好在哪里。经过一段时间的相处，他们又发现了彼此的缺点。而现在沉淀下来想一想，日子过得也顺心，又慢慢地发现对方的好了……
这天晚上，施晓东来敲红艳的门，红艳撒娇不肯开，但明显的有点心软。施晓东正想破门而入，后颈却被人一把大力抓住，是蒋春森。施晓东只好悻悻地走了，心里骂了句“真是一个老法海”，然后倒头就睡了。
可惜，好景不长，施晓东之前情绪低落时染上的赌瘾并不是一下子就能戒掉的。这天，他嘴上说要跟一个熟人摆个龙门阵，实际上是来到一个工友的住处。说是住处，其实是赌窝，他们也是偶然在赌场上结识的。
在这小小的赌窝里，一时间烟雾缭绕，施晓东这天手气大顺，另外三人怎么都赢不了钱。望着厚厚的一沓钱，他决定收手。谁知，见施晓东要走，那三个人眼睛都瞪了起来。其中一个说：“姓施的，你这就不够意思了，赢了钱就想跑？”
施晓东不服气：“那以往我输了那么多，怎么说？再说愿赌服输，你们这样做，也太不上道了！”三人都发出了冷笑声，并说：“赌鬼还谈什么道呀？姓施的，要么玩到天亮，要么就把钱留下。”
施晓东怒气冲冲地要走，三人横身阻拦，嘴里还骂骂咧咧。施晓东一惊，平时交流，对方三人都是说生硬的普通话，现在情急之下竟说起了家乡话——三人的口音一样。施晓东心里说不好，他们是老乡，看来自己落单了。
（六）
施晓东这样想着，那三人一拥而上，狠狠地给了他几拳。施晓东不敢还手，担心还手会被打得更狠，他死死的捂着口袋。三人还要打，门突然就被人蹬开了。施晓东从人缝中抬起头，看到竟是蒋春森。蒋春森抄着一柄小斧头，说：“施晓东，你交的朋友，就这种德行吗？”
这时，那三人中的一个，比画着拳头上前，可他眼前忽然寒光一闪，感到耳朵一凉。伸手一摸，原先戴着的一只耳捂子露出肉了，那是被蒋春森一斧头劈掉的，皮肉分毫未伤。一看这准头、这力道，三人惊呆了。蒋春森说：“我耍了大半辈子的斧头，你们要不要试试砍耳朵哇？”那三个人，连同施晓东，个个都驚了……
事后，蒋春森说，他知道赌瘾难戒，也担心施晓东重蹈覆辙，所以他留意了施晓东的行为。这次施晓东说找熟人谈活，蒋春森本来挺高兴的，但又有点怀疑，于是他给那熟人打了电话。一问才知道，施晓东撒了谎，他又去赌博了。蒋春森赶紧找人打听，终于找到了赌窝的地址……施晓东悔恨交加，从此便痛改前非了……
过年了，蒋春森领着红艳回村了，施晓东也回到了施家村。蒋春森一到家，他就亮出一大笔钱，可红艳妈的心思不在钱上——之前蒋春森已经跟她坦白，“出去挣大钱”只是个幌子，真正的目的还是要找红艳。现在蒋春森回来了，闺女呢？红艳妈眼巴巴的望着门口，突然尖叫道：“红艳！”
只见红艳满眼泪水地站在门口，身后还跟着很多邻居来看热闹。大伙见红艳跟在蒋春森身后回来，简直不敢相信自己的眼睛。红艳正要扑到妈的怀里，却见她妈一巴掌拍了过来：“你这个死丫头，还晓得回来呀？”接着，娘儿俩死死地抱在了一块儿。
范家的婚事退了，自然也不用再提了，可村里一时间说什么的都有，有人隐约地猜到当时红艳是逃婚私奔了，她是跟谁私奔的呢？现在又是什么结果？不少人议论纷纷。不过更多的人，尤其是年轻人，一边倒地赞同了红艳。不长的时间里，大家的思想观念已经发生了天翻地覆的变化，在新思潮一次次的涤荡下，社会日新月异。他们都说，红艳争取自己的幸福，跟陈腐的习俗勇敢作斗争，何错之有？以后他们还要向红艳学习呢！
第二天，有人上门来提亲，是施家村有头有脸的人，不用说，是为施晓东提亲。蒋春森毫不客气，当场狮子大开口，要了很大一笔彩礼。村里来围观的人听后直吐舌头，还有人说：“蒋春森，你闺女逃过婚，哪还能这么金贵呢？”
蒋春森听后，赶紧说：“错了……错了，我提的数字错了。”然后，他当着大伙的面，重新说了要求的彩礼数额，大伙都被惊着了：这个数字比刚才的还要大好多！出人意料的是，对方竟满口答应了。
回过头，蒋春森一脸认真地对红艳妈说：“我闺女就是金贵，我就是要挣回这个脸面！”
大年初六，春阳暖人，新郎施晓东迎亲来了。他一身的新衣、喜气洋洋，新娘红艳更是红衣晃眼，身后一长溜的嫁妆，多得吓人。蒋春森向施晓东家要那么多彩礼，当然不是为了自己，他全用来做陪嫁了，而且陪嫁的远超于彩礼。
一行人吹吹打打地走着，当他们走到那片芦苇荡时，红艳又让人停下了。大伙心里一惊，难道又要发生啥事？在施晓东的搀扶下，红艳大方地走到芦苇荡边，面对包容过他们青春、成全过他们爱情的芦苇荡，两人四目相对，心潮起伏，不顾他人，忘情地拥抱在了一起。
春风吹过后，芦苇荡“沙沙”作响，好像其中有千军万马在呐喊，又有巨大的风暴正在酝酿，总而言之，全新的生活即将登场了……
