五子行孝

从前，在大庙头通往永州府的路都是大路或小砌路。大路是指用大理石或石灰石片铺成的路；小砌路就是从河滩上拾来的卵石铺设的路。在距贤水河畔的大庙头十里、距永州府二十里的地方，叫做长矛坪。在长矛坪的附近有个村子叫张家村。张家村地处张家山的山脚下，前面是一个狭长的田野，三面环山。山中古树成荫，遮天蔽日。这里常有强人出没，他们手持长矛（梭标）抢劫过路客商。人们就称这些强盗为“长矛”。长矛坪由此而得名。穿过长矛坪的路中有一座凉亭。

张家村只有四户人家，有一户姓吕，名叫布吉。吕布吉的老婆叫高玉芳。高玉芳在连续七年间就生了五个儿子：前三年每年一个，后四年每两年一个。真是儿多母苦。她不仅要做家务事，而且也要到田间劳动。在农忙季节，有时要背着孩子到田间插秧、割禾。特别是生了第三个孩子以后，有时背上背一个，怀里抱一个，手牵一个，真是够呛的。为了一家人的生活，不仅母亲十分辛苦，而且父亲更累。除了要解决家庭的吃饭问题，还经维持家庭的其他开支，如穿衣、油盐、治病和对外的来往人情，走亲访友等等。而要维持家庭必不可少的开支，就必须广开门路，付出艰苦的劳动。由于劳动过度，积劳成疾。在他们第五个儿子不满两岁的时候，就过早地离开了人世。养活全家的负担，就自然而然地落在了高玉芳的肩上了。当时最大的孩子只有七岁，最小的才不足两岁。要把这些孩子拉扯大，可不是一件容易的事。

孩子们没有衣服穿。老大穿过的衣服给老二穿，老二穿孔过后给老三穿，等到给老四穿的时候，已经破烂不堪了，到老五穿的时候更是补丁叠补丁了。所以老五穿的衣服最厚、最重。前面三个孩子由于跟父亲在一起的时候多一些，过的日子好一些，身体比后两个长得高大些。因此老四、老五穿上老大当年的衣服显得又宽又长，几乎拖在地上，加上补丁叠补丁，衣服上拖泥带水是常有的事。

五个儿子怎么带？母亲不仅仅是带孩子，而且还要维持他们的生活和健康。老大和老二带老五和老四，老三跟着老大和老二。这样安排以后，她就可以抽出时间来做家务和田间的事情。高玉芳十七岁时嫁给吕布吉。吕布吉死的时候她才二十五岁。她的身体很结实，乳房分泌的奶汁也很丰富。为了赚取一点钱，她还供给附近一个富人家儿子的奶汁，每月有十多块钱的收入。她在自己的阳沟里放种了水轮泵（浮莲），用来喂猪。她每年孵三窝小鸡。每窝小鸡二十五个，一年下来可以育七十只鸡。自己和孩子们长年可以吃上十多个鸡，改善生活。其余六十多个鸡可卖得一笔可观的钱，用来维持家庭一般的开销。一年喂养两头猪，每头最少有三四百斤，可以基本对付来往人情。她每年二十六宰过年猪，赊给亲朋好友过年肉，换取他们来年给自家耕田、插秧、割禾。在农忙时，有时也与周边的百姓以工换工。就用这些方式使自家的田地不至于荒废，从而基本上保证了一家的粮食供应。高玉芳就这样千方百计地来维持这个风雨飘摇的家庭。

作为一个寡妇，在从前是非常受欺侮的，必须应对来自各方面的压力和挑战。因为高玉芳丈夫死的时候，她才二十五岁，年轻漂亮。许多媒婆都来做过媒，劝她再嫁。她说：

“如果单从我个人来考虑，当然改嫁未尝不是好事。但是我有五个孩子。他们都是我和丈夫的共同结晶，是我们的亲骨肉。我不能为了自身，而抛弃我的孩子。如果这样，我既对不起我的孩子们，也对不起已经死去的丈夫。我的丈夫就是为让孩子们过得好，而积劳成疾逝世的。如果这样，也对不起自己的天地良心。”

有个媒婆对她说：

“王公子特别喜欢你，他家庭又富有，愿意抚养你的五个孩子。”

“话虽然可以这么说，但是真的做起来，也不一定能成。有许多人，在需要你的时候，可以讲得天花乱坠，墄缝田里能出水，如何、如何。一旦目的达到，就翻脸不认人。即使男的人好，带这么多孩子下堂，公婆关系也是很难处理的。那时，我的孩子就够受罪的了。”高玉芳说。

前面说过，长矛坪是一个强盗出没的地方。对于这么一位在偏远的山区的年轻寡妇，更是垂涎三尺，想法子要把她掳去做老婆。有时半夜三更强盗来敲门。高玉芳就是不开门，而是隔着门对强盗说：

“强人大哥，可怜我这寡妇。掳去我一个人不要紧，可是我还有五个孩子呀。如果我走了，他们有谁来照顾？他们都得饿死。将心比心，如果是你自己家里人，你怎么想？你们都知道，我们家穷得无屁打。外面好的女子多的是，大哥不要打我的主意！”

在高玉芳的感召下，来过她家的强盗以后再也不来了。

另外，有些长舌妇，爱扯东拉西，造谣生事，故意无中生有，说她与某某有什么关系啦，某某在她家里睡觉啦，等等。高玉芳对待这些无根据的闲言碎语，不予理采，不去辩，也不去骂。在这些闲话讲得无人听了，也就自然消失了。

还有本村有一户人家，认为她是寡妇，就经常欺侮她。做什么事都想沾她的光。高玉芳看透了。她记住父亲曾给她讲的‘让人一寸不为输’的教导，就在各方面对他家让着点。她心里想：随着孩子的逐渐长大，别人也就不敢欺侮她了。由于有这样一种信念，她就坚持下来了。

时间过得真快。丈夫死后，晃眼二十年过去了。老大，已经二十七岁；老二，二十六岁；老三，二十五岁；老四，二十三岁；老五，二十一岁。五个儿子，每个儿子讨了老婆，生了孩子。这时高玉芳已经四十五岁了。按理说，四十五岁的妇女，如果保养得好，可能还是显得年轻的。可是，由于她过度的劳碌奔波，提前衰老了，已经完全失去了青年时期的容貌：头发已经斑白，脸上有了树皮一样的皱纹，颧骨突出，两眼深陷下去，有一个大晕圈，背也有点儿驼了。

人们说：高玉芳现在儿孙满堂，该享清福了。可事实上，她还过着艰难的生活，甚至还不如十多年前。因为除了物质上生活未有改善，而在精神生活上更加寂寞和孤独。过去她有一股为抚养孩子成人的冲劲和期待。现在这股冲劲和期待早就消失了。五个儿子没有一个是孝顺的，这使她感到心灰意冷和莫名的痛苦！

家里只有一座不大的房子。一座正屋和正屋两侧的卧室，另外每边各有一个厢房，一个作厨房，另一个放农具。原来母亲住在正屋左边的卧室里，后来儿子们都长大了，而且要讨亲。母亲就搬到原来作农具室的厢房里去住。正屋两边的卧室，分别一分为二，间作两间，老大、老二、老三、老四各住一小间，老五在堂屋里辟出一间作卧室。后来老大和老二要讨亲，讨亲以后，接着要分家。母亲说：

“我们家房子窄，分了家没地方做饭菜。”

“娘，我们帮您在屋后搭个厢房，你就让出您住的那间厢房，不就解决问题了吗？”大儿子说。

不管母亲同意不同意，老大和老二就强迫三个弟弟一起，在屋后搭了一个厂棚，用麦草当瓦，松树干做梁、柱，柴荆做门，围砌两尺高的泥砖当床架，上面放几根野木棍子当床板，在棍子上面铺上一层稻草，稻草上面放一层五个儿子小时穿过的百纳衣，百纳衣的上面放一床多年冷似铁的布衾，这就算是母亲卧室的全部家当。后来母亲从外面别人丢出不要的椅子，捡了一把回来，用铁钉钉牢，放到茅屋里作梳妆台，以便放置头梳等物。用柴柴棍棍支起的茅屋，一遇上刮风，屋上的麦草满天飞，一下雨，房里到处都漏水，地面就像墨盒子。到了冬天，冷风从四面八方往房里钻，母亲冷得呜呼哀哉！

老大讨亲后的那两年，让母亲同他们两口子一起过活。老大对老婆百依百顺，老婆对母亲进行打骂和虐待，他也不管。母亲批评他是个“布包头”，没用。他甚至还说出令人惊奇的话：

“老婆，老婆是个婆；阿姐，阿姐是个姐。因此，老婆比阿姐重要。”

母亲听了这话，气得哭了三日三夜。

老大在讨亲后的第二年生了个儿子。老大的老婆对孩子一概不管，除了喂奶以外，其余一切都是母亲的事。母亲说：

“一个女人养了孩子不管，不能算是好女人。”

母亲准备去上吊，这才使老大动了一下心。为安慰母亲，宰了一只鸡，他把鸡头、爪子、和背脊骨头夹给母亲吃，而把鸡脚腿，胸肌肉夹给老婆吃，还煞有介事地说：

“娘，您老人家历来喜欢吃骨头。儿子今天有礼了，请你好好吃吧！”

母亲含着眼泪什么也没说。

母亲决计不跟老大过了。她一个人自己做事养活自己。五个儿子没有一个供给她一升米，一棵菜。有时孙子还要来搞她的。

母亲病了，也没有那个儿子媳妇来看望和照顾她，就如一个孤寡老人一样。有时有邻居偶尔来探询一下，同她说几句安慰的话，也让她感到宽松一下。小病痛就这样拖过去了。母亲心里感到十分难过。一次母亲得了重病，自己不能行动，想喝水，没有水，想喝茶没有茶。干得两眼直发花。一个上永州去的亲戚，路过长矛坪，因口渴，想到他们家里讨杯水喝，就径直奔他们家里去，发现高老太婆一个人独自在草房里挣扎，两眼往上翻，口里直冒白唾沫，全身抽蓄。她大声地喊道：

“吕家的人都到哪里去了，你们老娘都快要断气了，也不来管？”

听到喊声，从堂屋里出来两个女人——大媳妇和二媳妇。问发生什么事了，大惊小怪的。那过路的亲戚说：

“快，快，快调一碗糖开水来喂喂你们母亲。”

两个儿媳要急不要忙，像没有听见一样。

“你们家里到底有没有红糖？你们母亲得的是心血痰，已经抽风了。再不拯救就来不及了！”

二媳妇这才去烧了一碗热茶加了些红糖，递与亲戚。亲戚扶着母亲，叫二媳妇用条羹给母亲喂水。

“你们的母亲病成这样，你们五兄弟都不来管一管？想当年你们母亲是怎么抚养你们五弟兄的？”亲戚说。

“她抚养她的儿子与我们何干？”大媳妇说。

“丈夫的娘与你自己的娘是一样的。你对待丈夫的娘好，证明你对丈夫好；你对丈夫的娘不好，证明你对丈夫也不好。”亲戚说。

“我看不见得！她的五个儿子没哪个对她那么好的！”大媳妇说。

“啊，现在我明白了，有不孝顺的儿子才有不孝顺的媳妇！”亲戚说着就走开了，走了几步又反过头来补充了一句：

“如果你们母亲有个三长两短的话，乡里的人决不会饶恕你们的！”

儿子们回来以后，两个媳妇把母亲的病况和亲戚讲的话告诉了他们。他们害怕乡亲们以忤逆罪处罚他们，就都去看母亲，并请郎中给母亲治病。他们问母亲到底有什么病。郎中说：

“你们母亲是虚火攻心，心情忧闷所致。说得土一点，一是缺乏营养，二是精神不畅快。”

五个儿子问道：

“怎样才能治好母亲的病？”

“多给点荤给母亲吃，并对母亲言语样子好点，你们母亲的病可望治好。”

母亲的病好转以后，五个儿子轮流请母亲在自家吃饭，每家供饭两天。在这半个月内，母亲的生活有了改善，因此身体也比前些时候胖了些。但是，这些媳妇们自始至终对母亲都不尊重，而五个儿子也听之任之。过了不到两月，母亲再次陷入同样的困境。母亲感到万分忧伤，常常自言自语地说：

“要是我丈夫还在，那该多好！我比哪个差？我做了什么过事？为什么我要受这份罪？”她越想越想不通。她说：

“儿子有不如丈夫有，丈夫有不如自己有。”

她再也不愿意呆在家里了。

有一天，母亲跑到长矛坪亭子里去哭泣。许多过路人问她为什么哭得如此伤心，她什么也不说。有人接连不断地问她，她只简单地回答：

“我哭自己的命苦！”

母亲哭得双眼都红肿了。到傍晚的时候，来了一个近五十来岁的男人。他身高约五尺一二的样子，身体看起来还有那么硬朗，头发没剃，胡子没刮，脸也好像没洗，手里拿着一根棍子，背上背着一个半旧的布袋。他走近母亲，亲切地问道：

“请问这位大姐，为何在此哭泣？时间不早了，还不赶快回家？您也没有家吗？”

“我虽有家，也胜于没有家。儿子、媳妇没把我当娘看，就像对待老猪婆那样对待我。我实在忍耐不下去了。”母亲说。

“大姐还是回家吧，他们也许正在为你担心、为你着急呢。”那男子说。

“如果真有你说的那么好，我也就不出来了。”母亲说。

那男子再也不问她什么话，就从布袋里掏出两个馒头和一把酸豆角，对母亲说：

“大姐，看样子您可能有一两餐没吃饭了，肚子也许饿了吧？我这里有馒头和咸菜，就随便吃些吧！”

“我不饿，你自个儿吃吧。”母亲说。

“人是铁，饿是钢，没有饭，不能干。身体可要紧啦。要想开些。有的事得过且过，不必那么计较了。来吧，把这馒头吃下。”

在那男子百般的劝慰下，母亲含泪吞下一个馒头。

当日没有那个儿子、媳妇来找她。她就与那男子两人在凉亭过夜。母亲一夜未合眼。那男子将自己穿的外衣披在母亲的身上。到天快亮的时候，那男人就把自己的真实身份告诉了她。他说，他名字叫做朱元寿，家住贤水河岸的秧丘埠。家里没有别的人，就剩下他只身一人。左手患有风湿症，田地里的事做不来，只好到外面乞讨。

母亲看朱元寿对自己很体贴，行为举止也不俗，就愿意跟他去乞讨。从那天起他们就相依为命，四处行乞。他们的足迹踏遍了三湘四水，大江南北。

一个月过去了，两个月过去了，五个儿子及其媳妇没有一个人去寻找自己的母亲。

自从母亲离家出走以后，五个儿子经常生病，小孩子也不听话，有几次跌落到阳沟里。他们喂养的猪和鸡鸭都发瘟。家中一切都不顺利。有一天，在老三的倡议下，五弟兄拿了钱纸、香烛、鸡、酒等到庙里去拜佛。刚走出大门百来步，迎面来了一个道士先生，拦住他们的去路，说：

“何必灵山去朝佛，堂上母亲是活佛。”说完这句话就飘然而去了。

“疯里疯气的道士，知道个庇！”老大说。于是他们还是继续到庙里去拜佛。

拜佛完了就去抽签。老大的签上写着：“三月春水响惊雷，身首异处不得归。”老二的签文上说：“对面高山出月亮，两眼黑暗不见光。”老三的签文是：“一朝出门下田垸，双腿折断叫爷娘。”老四的签文是：“观音最恨不孝郎，半年之内必瘫痪。”老五的签文是：“年少无知心一般，留下收拾一烂摊。”

五个儿子看了这些签文，十分愤怒，大吵特吵，把个庙宇都闹翻了，最后闹到方丈那儿去了。方丈出来，叫他们五兄弟坐下来，有话慢慢说。方丈将他们五人的签文一一看过，然后说：

“是的，从签文上说的看，你们的运气都很差：有遭雷打的，有瞎眼的，有跛脚下的，有瘫痪的，有收拾残局的。你们先自己反省一下，看是不是做了亏心事？”

“我们一没杀人，二没抢劫，三没纵火，四没强奸．．．．．．”他们说。

“得啦，我知道你们没干过这些坏事。现在我问你们，你们要老老实实地回答。”长老说。

“我们一定老实回答。”他们说。

“这就好。你们父母还健在吗？”

“父亲早在二十年前就去世了，母亲还在。”

“你们母亲现在哪里？”

“不知道。”

“连母亲在哪里都不知道，恕我直言，你们对母亲是不关心、不孝顺的。这是一种罪过。佛要处罚你们！现在你们该明白了：为什么是这样一些签文。”

“有什么办法可以消灾化祸吗？”

“佛总是大慈大悲的。只要你们忏悔，改过，就能消灾去祸！“

“长老说的，小生我们还不太明白，请明示。”

“说穿了，你们必须马上把母亲找回来，向她老人家道歉，并从此以后好好供养母亲，不许出言不逊，不许打骂老人，不要少母亲的吃，也不要少母亲的穿。总之，要从内心深处尊敬母亲。只要你们诚心诚意地做到了，佛是原谅你们的。”

在他们五兄弟回家的路上，又碰到了原先那个道士先生。他问：

“怎么样？”

“什么怎么样？你道士先生懂个啥！”老三说。

“告诉你们：我们道教与佛教虽然不同，但是就济世救人，孝敬父母和老人这一点上是相同的。不孝敬父母会遭到雷打火烧的！”说完又飘然而去。

他们回到家里以后，在老大的主持下，召开了家庭会议，把五个媳妇和子女都叫拢来了。他们五弟兄把到庙里拜佛抽签的事讲了，并把在路上两次遇到道士的情况也讲了。老大说：

“今天我们五兄弟到庙里拜佛。我们兄弟五个都抽签了。没有一个人的签是好的，有的瞎眼，有的跛脚，有的瘫痪，甚至有的还不得全尸．．．．．．总之，大难即将来临！特别奇怪的是，在我们去庙里和回家的路上，两次都碰上了一个道士，他所讲的话与长老讲的话是一个意思。即是我们不孝顺父母会引来灾难。”

“那我们还有没有救？”三媳妇问道。

“长老说有救。”老大说。

“怎么做才有救？”三媳妇又问。

“长老告诉我们，要诚心诚意地孝顺母亲，就可以消灾去祸。”

经过五弟兄合计以后，老大宣布：

“从明天起，我们五弟兄都要去找母亲，那怕遇到天大的困难，也一定要把母亲找回来；否则天理不容。我们兄弟不在家的时候，你们五个媳妇要挑起家里的重担，把孩子抚养好，田地也不要荒。我们要用真诚的思想、切实的行动来赎罪。”

“我们把母亲找回来以后，再不能像过去那样对待母亲。如果你们对母亲稍有不敬，我们弟兄决不放过！母亲与媳妇谁更重要？我们说，母亲最重要！”老二说。

第二天，五兄弟都沐浴了，再次到庙里敬香，然后背上了简单的行李，就踏上了寻母之路。

他们还是从长矛坪亭子出发。路上有人告诉他们，他们的母亲曾经在亭子里哭过半天，后来跟一个化子走了。他们五兄弟跪在亭子间向天拜了三拜，然后上路去寻找母亲。他们来到一个村子，问老乡看到他们的母亲没有。有人告诉他们，他们的母亲跟一个姓朱的化子到村里来要过饭。问她为什么出来叫化？她说她的命该如此。五子听了，心里感到十分难过。五子问母亲朝哪个方向走的，有人告诉他们是朝峦石山方向去的。五子来到峦石山。在峦石山五子遇到了一个白胡子老人。老人问他们从哪里来，是干什么的？五子说，他们是长矛坪张家村的，父亲是吕布吉。他们是来寻找母亲的。老人说：

“你们母亲是到我们村里来要过饭，那是两个月以前的事了。我曾问过她为什么要出来讨米要饭，你们母亲说她的八字和命苦，其他的话就不说了。你们有兄弟五个，竟让母亲跟别人一起在外流浪，你们的良心何在？你们这些不孝之子！话又说回来，忘羊补牢，未为晚矣。”

五子被老人骂了个狗血淋头。五子跪在老人面前，说：

“爷爷骂得对，我们错了，今后一定要好好孝顺母亲！”

白胡子老人告诉他们：

“你们的母亲与一个姓朱的人朝大拱桥方向走的。”

五子按照老人指点的方向去寻找。五子来到富家桥。富家桥在贤水河畔，背靠南岭山脉，青山绿水，真是个富饶之乡。他们问了许多人，都说不晓得。后来有个中年妇女告诉他们：

“大概是两个月以前，有一男一女两个乞丐来过富家桥，并且在我们祠堂里过了一夜。后来他们往五里牌方向走了。”

五子便往五里牌走去。这时已经春天来了，山洪暴发，五里牌的拱桥被冲垮了，河水卷着泥沙和树枝滔滔向前，过不去。为了尽快找到母亲，他们决心涉水过河。五弟兄手拉手，横渡五里牌河。老五一失手，与其他四弟兄分开了，河水将他冲到了几丈远的地方。他呼喊着“救命”，四兄弟也是泥菩萨过河，自身难保。此时来了一个青年农民，他奋不顾身跳下河去，将老五救上了岸。农民问：

“河里涨这么大的水，你们为什么急着要过河呢？”

“我们是来找母亲的。她老人家外出已经两个多月了。我们兄弟五人个个心急如焚，也顾不得许多了！”老五说。

“啊，原来如此。我今天救你是值得的。”农民说。

五子继续往前走，中午他们到了双牌。双牌背靠南岭山脉，前面是一条湍急的河流。天色已经很晚了，他们就在土地庙过夜。山里獐子的叫声就像鬼哭，猫头鹰叫得人心惶惶。他们五兄弟已经一天没吃饭了，饿得也发慌。可是他们想到母亲还没找着，内心更是痛苦。第二天他们五兄弟分散到村里行乞，讨残羹剩饭以充饥。他们在村里打听母亲的下落，多数人说不知道。将近下午的时候，他们向一位老婆婆了解到，母亲可能往道县一带去了。于是他们就爬山。到山顶往下一望，好似万丈深渊，吓得人头昏眼花。山上都是些小路，有的地方只能勉强一个人过身，有两次老二和老三差不多滚下山岸。他们既要小心自己莫掉下悬崖，还为母亲的安危担心。在母亲行乞过的路上，才体会到母亲的痛苦。还未到达道县天又黑了。他们只好在山林里露宿。南岭山脉中，是毒蛇猛兽出没的地方，弄得不好，会毒蛇咬死，或被老虎吃掉。他们不敢接触地面，而爬到树枝上过夜，稍不留神，就会从树枝上摔下来。在他们五兄弟刚下到山坡，遇到了一位卖板栗的百姓。他们请问那位大娘，见到他们的母亲没有。大娘说：

“大约在一个多月以前，我也是在这里卖板栗，遇到过一对四、五十岁的男女。他们说已经有几餐没有吃饭了。看他们可怜，我就无偿送给他们两斤板栗。我问他们要到哪里去，他们说，走到那就算那，居无定所，普天都是他们的家。”

他们五兄弟向道州城走去。道州许多百姓都“打土堂”（道州方言），与永州话有相当的区别，他们五兄弟听不太懂。但是，从他们五个人的表情和能听懂的片言只语，也明白了他们是在寻找自己的母亲。许多人自愿帮助他们打听。后来他们在通向宁远的一座拱桥边，有一家卖桔子的人家告诉他们，在一个月前有一男一女来过这里讨过饭。并且还特别指出在那个四十多岁的女人的右耳下有一颗豆大的黑痣。从而五子就确定母亲一定到过这里。五子问他们母亲的身体怎么样，那人说，身体看起来比较健旺。五子感到一丝的欣慰。五子马不停蹄地赶往宁远。道州离宁远不太远。当太阳落山前，他们来到了宁远的大欧家村。那里的百姓都姓欧阳。当地老百姓有一个好的传统，对祖宗、父母和长辈都十分敬重。

百姓对他们母亲外出行乞感到十分惋惜，对五兄弟进行了严厉的批评。并且告诉他们，他们的母亲可能往宁远城去了。

于是他们便赶到了宁远城。城里有人告诉他们，在九嶷山下离舜帝陵一里远的地方有一个黄家大院，住着几百户上千的人。那里的人们乐于布施，要饭的人多去那里乞讨。五子到了黄家大院。果然名不虚传。这个院子共有房屋２１８间，飞檐216顶，房屋套套相通，每座房子相连。整个大院有３６个天井，并且连环相接。房屋的地面都铺着青石。木雕门窗，生漆桌椅，古色古香。这里的百姓比较富裕，为人和善。听说他们五人是来寻找母亲的，人们感到同情。人们说，在上个月曾有两个人来本院行乞，有好几天都在黄家村。院里的人都送给他们衣服和粮食。

五子曾经听说舜帝是中华民族的祖先，于是就在大院讨了香火，到舜帝陵去祭祀。祈求舜帝保护母亲平安。那天晚上，他们兄弟五人就躺在舜帝陵的罗框里睡觉。在那天晚上，他们都做了同一个梦：

突然间狂风怒号，电闪雷鸣，天昏地暗，河水咆哮，摧枯拉朽，地动山摇。手持长弓和铜锤的天兵天将，虎眉龙眼，腾云驾雾而来。他们向五子喝令：

“五个小子，你们赶快来跪下，束手就擒！”

“我们何罪之有？”五子跪下，说。

“你们忤逆不孝，抛弃母亲，犯有砍头之罪！”

“我们已经知罪了，正在寻找母亲。”五子说。

“好，你们就跟我们到玉帝面前去吧。”

天兵天将将五子用绳索捆绑，押解到玉帝面前，舜帝也在座。

“你们犯了什么罪，可知晓吧？”玉帝说。

“我们过去对母亲不孝，真是罪该万死！”五子说。

“我不要你们万死，只要你们一死！你们还有什么要说的吗？”玉帝说。

“只望母亲幸福、安康，死无怨言！”五子边说边匍匐在地上。

“来人啦，把他们五弟兄吊起来，处以绞刑！”玉帝命令道。

武士们立即搬来五个绞刑架，将五弟兄吊了起来。

这时观世音菩萨驾着一片祥云从西方而来，急忙喊道：

“且慢，手下留情！”玉帝与天上众人都注视着观世音菩萨。观世音菩萨说：

“玉帝在上，他们五弟兄以往对母亲不孝，已经受到一定的惩罚。现在他们正在忏悔和改过，并不远千里寻找母亲。有错能改，善莫大焉！请玉帝宽大为怀，让他们五弟兄今后好生瞻养母亲！”

“孩子们，你们应该感谢玉帝和观音菩萨的大慈大悲。孝敬父母自古以来，就是我中华儿女的道德风范。今后要特别注意！”舜帝说。

“看在观世音菩萨和舜帝的面上，你们五弟兄死罪免了，但是下不为例！”玉帝说完，他与观世音菩萨和天兵天将顿时消失了。舜帝说：

“你们记住：你们是我中华民族子民，应当遵守中华民族道德。为了让你们的母亲少受行乞的痛苦，我指给你们一条寻找母亲的路径：郴州——衡阳——长沙——岳阳。你们必须加快步伐，不然你们母亲渡过长到了湖北，那就更难找了。”

忽听得公鸡“喔喔啼”叫了几声，他们五兄弟就都从睡梦中醒来。他们每个人都出了一身大汗，都说得了一个怪梦。都说见到了玉帝和舜帝。各人把梦都说了一遍，发现得的是同一个梦。五弟兄商量以后认为：母亲已经到了岳阳，得赶紧去那里迎接母亲。如果走路去，再有半年也到不了那里。于是他们加紧乞讨，把讨来的米卖掉，换成钱做盘缠。他们重新折转到祁阳，从祁阳乘船，到归阳，到衡阳，至长沙，到岳阳。到达岳阳时花了整整八天。

五子上了岸，就到岳阳城去找。在岳阳城里找了三日三夜都没找着。他们想是否来晚了，母亲可能到湖北了。他们正准备坐船去武汉，在一座拱桥边，发现了母亲。可怜的母亲趟在长江岸。拱桥边搭了一个草棚，一个五十来岁的男人在照顾她。那男人就是秧丘埠的乞丐朱元寿。朱元寿正在为母亲用一个沙锅烧开水。母亲趟在地上，下面只有一些很肮脏的稻草，身上盖着一个薄薄的破棉被。五个儿子全部跪在母亲的面前，失声痛哭：

“娘，儿们不孝，让母亲吃苦了！请母亲原谅！”

“儿呀，如果你们再不来，我这把老骨头恐怕就抛在外面了！”母亲说。

“娘，您老人家到底得了什么病？为什么脚肿得像水桶？”五子问道。

“你们母亲和我在岳阳行乞，走得又累又渴，于是到湖里去洗脸、洗脚和喝水，不幸染上了血吸虫病。”朱元寿说。

“母亲还是我们先送您回家，然后请郎中给您治病。”五子说。

“儿呀，朱叔叔照顾我已经将几个月了，我与他已经不能分离。如果接我回去，也必须接朱叔叔回去。他家里已经没别的人了。你们就拜他为继父吧。”母亲说。

“继父——，多谢您照顾我们母亲，您辛苦了！”五子跪在朱元寿的面前。朱元寿赶紧将五子扶起，说：

“孩子们，你们毕竟还是孝子。当时也许你们被什么迷住了心。”朱元寿说。

“继父，我们就接您和母亲一块儿回家吧。”五子说。

“孩子们，母亲的病现在相当严重，必须在此将病治好才能回家。不然在归途中有个三长两短，谁也负不起责任。岳阳这边患血吸虫病的人很多，这方面的郎中也就多，有关治疗的药物也多。到我们永州去恐怕找不到治血吸虫病的郎中和药物。”

要治病就得有钱才能请到好郎中，才能买到好药。可是他们现在吃的在肚里，穿的在身上，哪有什么钱？五子心急如焚。于是乞求上天的帮助。五子跪在地上，向天呼喊：

“天啦，救救我们的娘吧！”

正当他们呼天求救的时候，一个道士翩翩而来。五子一看，就是原来两次警告他们的那个道士。五子十分惊奇。道士说：

“看在你们已经改过自新，我告诉你们，在一个地方有两种草药，只需两天你们母亲的病就会好。”

“请大师赐教！我们终生不忘！”五子跪在他的面前说。

“就在岳阳楼北面八丈远的空闲土地上，长有两种草：一种叫做矮地茶，另一种是臭牡丹。把这两种草熬水喝，血吸虫就会被打下来。你们母亲的病也就好了。”道士说完就不见了。

老大、老二、老三和继父留下来照顾母亲，老四、老五到岳阳楼边去寻道士说的两种草药。老四、老五费了半天的时间，果然在岳阳楼附近找到了这两种草。他们按照道士的话，将两种草药熬了水给母亲喝。母亲吃了一付草药，就泄肚了，大便中有许多一尺多长的细虫。接连两天吃了六次，就把身体里的血吸虫完全打下来来了。

有一个浙江来的“富人乞丐”要到永州去，在这里碰到了他们。什么是“富人乞丐”呢？在浙江有这样一些人，他们在本地是富人，有高楼大厦，有田地商店。但是他们到湖广一带乞讨，讨得米就卖了化为钱，存聚着；而讨来的饭晒干，然后用麻布袋装好，通过水路，运回浙江老家，当饲料喂猪。每年可用这些讨得来的干饭，喂养几十头猪，可以赚一大笔钱。他们五子正为没有钱请船回家而苦恼。听说“富人乞丐”要到永州去，五子就请求他帮忙，将他们母子等七人一起带去。五子对“富人乞丐”说：

“叔叔，麻烦你发个善心，让我们母子坐你的船到永州去。我们知道从这里到永州是逆水行舟，载这么多人不容易；不过，叔叔你放心，我们五兄弟到河岸去拉纤，您只管掌舵就行了。”

富人乞丐想，这样也好，一是自己省得划船。二是五子是永州人，多一个朋友总是好，朋友不怕多，冤家怕一个。三是今后可以在他们家落脚，晒干饭什么的都会很方便。于是就满口答应了。于是八个人就坐着一条船从岳阳逆水而上，驶往永州。一路上，凡是水急的河段，五子就拉纤。五子一家人的伙食费就先由“富人乞丐”垫着。他们日夜兼行。经过半个月的时间就到了永州府城的大西门。五子的父亲吕布吉在大西门有个表弟叫成浩，以捕鱼为生。虽然已经多年没有来往了，但母亲叫儿子们去寻访一下。如果还住在这里，就可把浙江叔叔的船请他看管和使用。五子按母亲的吩咐，找到了表叔，表叔非常乐意这样做。成浩留他们八人在家里吃了一餐便饭。五子陪母亲、领着浙江叔叔回家了。从大西门到长矛坪大约五十里路。五子轮流背母亲，平均每人背十里。

半下午的时候，吕氏母子与朱元寿、浙江叔叔一块回到了长矛坪。五子的媳妇们早已经听到消息，因此带着子女到门外迎接，并且燃放了五挂千子路的鞭炮。大媳妇早已经搬进母亲原来住的茅屋，而将自己住的房间给母亲住。当日晚上，遵照母亲的意愿，母亲与朱元寿住在一起，老大与老四合睡一间，他们的媳妇合住一间，腾出一间让浙江叔叔睡。

第二天附近乡里的许多人都来看母亲，向母亲问候。大家对母亲所遭受的苦难表示深切的同情，并对五子的转变表示赞赏。大家说，母亲还是有福，儿孙满堂，家庭和睦。但是也有一个人把老大找到偏僻处，说：

“你们怎么把个朱元寿带到家里来呢？这恐怕不太好吧？”

“天要下雨，娘要嫁人，天经地义。子不干母，自古如此，何况朱叔叔只身一人，也是长辈，他又接济和照顾过我的母亲，我们现在敬养他也是情理所在。”老大说。

“难道你们就没想到，这对得你们死去的父亲吗？”那人说。

“如果父亲在九泉有灵，他会为我们这样做感到高兴。因为父亲深深爱着我们的母亲，现在有人陪伴和照顾母亲，他会更加安心！”老大说。

那人见老大不信那一套，就走了。浙江叔叔第三天就外出乞讨去了，五子对他千恩万谢，请他在方便的时候常到家里来做客。

从此以后，吕氏五子及儿媳妇们对母亲百般孝顺，给母亲做了新床、新被、新衣服。凡各家杀鸡宰鹅，都要母亲和继父吃最好的。母亲和继父都感到很满意。

有一天，母亲把五个儿子和媳妇都叫来，对他们说：

“孩子们：感谢你们对父母的孝顺。俗话说家和万事兴。现在你们五兄弟和妯娌们相处得还不错，这是很好的。我们这一家就弟兄们、妯娌们、孙子孙女们合计将近二十人。古人说，父子和而家不退，兄弟和而家不分。老娘我想让你们五弟兄重新变成一个大家庭。你们不必担心将来谁沾光、谁吃亏。你们五弟兄重新结合以后，要实行分工合作，即分工不分家。一个完整的家庭，不仅内部关系，包括父母与儿子、媳妇，父母与孙子孙女间的关系，兄弟之间的相互关系，妯娌之间的相互关系，儿子、媳妇与孙子孙女之间的相互关系等等，这些关系要理顺。这是建立和睦家庭的首要条件。二是要发展生产：既要保证有饭吃，还要保证有衣穿。同时还能维持家庭必要的其他开支：例如来往人情；娃娃们的读书和教育。老娘现在给大家提出一个设想，你们先去合计合计，然后再作商议。孩子们：你们说这样行吗？”

“就按母亲（奶奶）说的办！”儿子、媳妇、孙儿男女齐声回答说。

“好。我想让老五去学木匠。现在木匠很吃香，很多人都想建房屋。老四去学泥工，搞土木建筑，这也是个热门，很赚钱。老大做家庭主管，凡大家庭的生产、生活和分配都由他主持，但要与弟兄们多商量，秉公办事。老二媳妇掌管大食堂，负责全家人的吃饭问题，老大媳妇负责协助。除了煮好每餐的饭菜外，还要负责养猪、种菜。田间的事情主要由老大、老二、老三以及老三媳妇、老四媳妇负责。全家的孙儿男女集中在一起管教，主要由老五媳妇负责。我协助老五媳妇照看娃娃们。继父一是协助老大管好家务，二是在农忙时协助田间劳动。如果大家都按这个分工去做，并尽力做好，我们家就会出现一个为人所意想不到的兴旺发达的景象。”母亲说。

儿子、媳妇们觉得母亲的分工很合理、很具体、很细致，因此一致赞成。老四、老五外出学手艺，尊重师傅，刻苦钻研，技术进步很快。一般要三年才能出师的，他们半年就能出师了。在家里的儿子媳妇们个个勤劳节俭，孝敬父母，和衷共济。在母亲的协助下，老五媳妇把娃娃们带得很好，每个娃娃都长得活泼可爱，身体健康。在家中的儿子媳妇每天晚上轮流给母亲洗脚，给母亲捶背，每日三餐都将饭菜端到母亲和继父房里，陪着两位老人吃。老四、老五在外面做工所赚得的钱都一五一十地交给老大，让他支配。

那年过大年的时候，全家在一起，年货办得丰富多彩，鸡、鸭、猪、蛋和蔬菜自给自足还有余。另外买了各种糖果、茶叶、鞭炮、花炮，请人写了对联。全家聚集在一起，喜气洋洋，热热闹闹。还有浙江叔叔给他们送来几十斤大草鱼。吕家的大变化，在周围几十里都传为佳话。

五子的行动感动了上帝，就对五子进行了奖励。人家的稻谷，一亩只能产三四百斤，而五子的稻谷每亩可产三千斤；人家的南瓜最大的也莫过于五十斤，可他们的南瓜每个最少有一百斤；别人的最大桃树，每棵顶多三百斤，可他们的桃树每年每次可收获一千斤。他们养的每只鸡鸭有十来斤，每头猪重八百斤．．．．．．孩子们也很健康，读书也发奋。

经过五年以后，吕家就兴旺发达起来了。他们家建设了有八栋两层楼的大院落。父母单独住一栋，每个儿子的小家庭各住一栋，公房一栋，祠堂一栋。门口也放置了两个大石狮子。五子的孝心感动了天地，也为千千万万的后生树立了榜样。五子行孝的故事也在民间广为流传了。