高跷王子

  夕阳，落在了麻石街上，几根浅草，在交错的缝隙中露出了头。袅袅炊烟从古镇中升起，寂静的古镇显得有些冷清。

“娃儿，恰（吃）饭了哩！”一声叫唤打破了这些许冷清。

娃儿抬起头来，向着家的方向赶去。

“明天是故事会，娃儿还没看过吧，明儿带你去看看。”饭桌上，父亲对着娃儿说道。

“不晓得有什么好看的，不就是看了两个人头、几张花脸嘛？”母亲对“故事会”提不起什么兴趣，夹了块肉，就往娃儿碗里送，“娃儿，多恰点肉，明儿元宵。”

父亲听到母亲如此评价，便说道：“那就是你不懂了，这‘故事会’是我们这儿的魂，不能丢了老祖宗留给咱的东西。”

听到父亲如此说，母亲便只好摆摆手作罢。

王娃儿，是湘北古镇的一个小孩儿。这年，他刚从大城市回到小镇，算计着明年在这镇上念小学。父亲是土生土长的古镇人，母亲则是从邻乡嫁过来的。

这古镇，细数起来也有上千年的历史了。平日里冷冷清清，到了元宵便开始热闹了起来。元宵，全镇上下会举行一种神秘的仪式——故事会。这故事会需要全镇上下，齐心协力，一起完成，以“惊、奇、险、彩”为主，各种历史人物结合着“高难度”的动作，敲锣打鼓，倒也算得上是一场视觉与听觉的盛宴。

隔日，元宵。

母亲早早地起了床，王娃儿也换上了新衣裳。和父亲各喝一碗甜酒，便大手拉着小手，一起出了门，只留母亲在屋里做饭。

山高高，水长长，沿着江儿到湘北，湘北娃，湘北娃，一心馋念甜酒香。甜酒也是古镇人不可缺少的东西，很早以前镇上的人就酿起了甜酒，不知道多少古镇人都是喝着甜酒长大的。

父亲带着王娃儿来到了正街上，王娃儿一眼就瞅见了空中“飘”着一个高高的人。王娃儿拉着父亲的手，着急地说：“爸爸，爸爸，你看天上飘着一个人哩。”

父亲一看，摸了摸王娃儿的头，笑呵呵地说：“傻娃子，那是高跷，你看那人，踩在俩杆子上，把自己撑了起来。那人是咱镇上的高跷王，踩了五米高，你看着，等一下，还会有新法子哩。”

王娃儿紧张地盯着那人，只见他手里突然变出一把扇，一边大摇大摆地走着一边呼呼扇风，那自豪的表情，好不得意，街上的人一片喝彩。那人听见喝彩声，举起手，将两根手指叠成一个哨，放在嘴里便响了起来，街上的人更加兴奋了。他得意地从人群中跨过，稳稳地走远了。

“娃儿，好看吧。这千年的东西都传承下来了，你长大以后不要忘记了自己的根在哪，不要丢了自己的魂。”

王娃儿望着远去的背影，听着人群的喝彩与父亲的声音，心中倒也升起了一股羡慕之意。王娃儿趴在父亲的身上，没说了话。

回到家后，母亲已把晚饭做好，也没询问今天的情况，倒是王娃儿先开了口。

“我想去学踩高跷。”母亲听到王娃儿这样说，一下蹦了起来。“什么？学高跷？那玩意儿有什么用，现在这个社会需要的是科学与知识。我不同意，我不同意。”母亲把碗一甩，狠狠地瞪了父亲一眼。

父亲低着头，一言不发。

“我想成为高跷王子，我也想被别人喝彩。”王娃儿委屈地看着母亲，母亲却不看他，只是瞪着父亲，好似一切源头都是父亲惹来的。

“让他去学吧，这东西总要有人传下去。”父亲放下了碗，开口对母亲说。

母亲一听，不再说什么，扭头就回了房。

父亲起身，拍了拍王娃儿的肩膀，也回了房间。

这一夜，谁也不知道父亲和母亲说了些什么，只知道第二天，父亲带着他去见了故事会的老师傅。

“就是这娃儿想学高跷？”老师傅眯起了眼，摸着胡子问父亲。

“对，我想学，我想成为高跷王子。”王娃儿抢着回答道。老师傅一听，把身子往后一仰，哈哈大笑起来，“娃儿娃儿，人儿不大，志向不小嘛”。

王娃儿听到后害羞地低下了头，父亲也附和着说道：“这娃就是想来学高跷，您看看，收不收。”

“收收收，我看这娃儿，必然会干出番大事来。”老师傅眯着眼，盯着王娃儿。

王娃儿，成了古镇的一分子。

每天，王娃儿除了上学，就是跟着高跷王学高跷。高跷王，是老师傅的徒弟，老师傅总是在院子里面看着他们，一大一小。高跷王踩着高高的杆子，而王娃儿，只敢远远地看着他，满眼羡慕。

“王娃，快去，踩上去。”老师傅拿着棍子催王娃儿赶紧踩上高跷，王娃儿却站在原地不敢动。

“师傅……我……不敢……怕疼……”王娃儿怂了，摔了几次之后，倒也没了之前要当“高跷王子”的雄心。

“不敢？不敢你怎么去当你的高跷王子？上去都不敢，你就只能待在地上，永远待在地上望着他！”老师傅有些生气，拿着棍子指了指高跷王说道。

王娃儿听到这，忍着心中的恐惧，踩上高跷。他扶着墙壁望着老师傅，不敢动弹。

“走，向前走。”老师傅板着脸，对王娃儿说道。高跷王望着王娃儿，想说什么却说不出口。

王娃儿还是不敢动弹。

“王娃，你明天不用来了。”

老师傅叹了一口气，往屋子里走去。

回家的路上，高跷王拉住了王娃儿，他们一起去了江边。

晚风吹碎了夕阳的影子，也吹碎了王娃儿的高跷梦。这么久以来，高跷王第一次拉着王娃儿聊天。

“你为什么会怕呢？”高跷王对王娃儿说。

“我……摔了……疼，又不能像你一样……稳，当个……王子。”王娃儿抑制不住自己的泪水，委屈地对高跷王说。

“没有人的成功是一蹴而就的。你想当王子，就要不断地摔，只有摔多了，才能成功站起来。”高跷王望着王娃儿说。

“师傅老了，再过几年可能我也不能踩这么高的高跷了。师傅怕再过几年，故事会就办不下去了。”高跷王有些着急地说。

“可是我，真的不会……”王娃儿有些难受，他还是害怕摔倒，还是害怕站得越高，摔得越疼。

“师傅不教你，以后我教你。我就是你的师傅。师傅教会了我，那就应该由我来教会你，以后等我成了老师傅，你也要教你的徒弟。上千年来，就是一代人传给一代人，故事会才能传下来。你不要忘记自己的梦想，你也一定可以成为高跷王子。”高跷王望着平静的湖面说。

王娃儿看了看高跷王，夕阳照在他的身上，他也在闪闪发光。王娃儿感动了，也坚定自己的信心。

“好，我要成为你。”

高跷王拍了拍王娃儿的肩膀，对他说：“我相信你。”

柳树长出了新芽，湖面的晚霞也恢复了最初的模样，温暖的春天，到来了。

回到家后，母亲见着了王娃儿，问：“咋不学了？老师傅不要你啦？好好学习吧。”

“不，我还要学，我有师傅。我要成为高跷王子。”王娃儿对母亲说道。

“你没有了师傅，怎么学高跷？怎么当高跷王子？”母亲皱着眉头问。

“老师说过，一代人传承一代人，我一定可以成为高跷王子的。”王娃儿坚定地望着母亲。

母亲不再多言，父亲也微笑望着王娃儿，他相信自己的儿子。

第二天，王娃儿还是回到了老师傅的院子里，老师傅没有理会他，高跷王带着他开始踩起了高跷。

“一、二、三，来，慢慢向前走。”王娃儿抓着支撑杆，慢慢向前走了起来。老师傅在远处默默看着，“嘭”的一声，王娃儿又摔了。老师傅转过了身去，高跷王的心也揪住了。

“没事，我再来。”王娃儿咬着牙，颤颤巍巍站了起来。老师傅转过身，眼眶里含着热泪，高跷王也激动地拉住王娃儿，扶着他站了起来。

摔倒，又站起，摔倒，再站起。春去秋来，不知不觉王娃儿也长成大娃儿了，高跷王也要换人了。这些年，故事会因为各种原因停办又开办，开办又停办。终于，在一个春天的时候，省里来了通知，宣布故事会被评为“国家非物质文化遗产”。

故事会的春天来了，王娃儿的春天也来了。

第一次非遗展出，是王娃儿踩的高跷。在开始前，高跷王和王娃儿强调了很多事情，让他放轻松，不要紧张。王娃儿还是紧张，害怕自己搞砸。老师傅穿过人群，走到王娃儿面前，“娃儿，别紧张，相信自己，你就是高跷王子”。老师傅拍了拍王娃儿的肩膀，消失在了人群当中。

王娃儿心情平复了很多，他知道，今天他就要成为真正的高跷王子了。

故事会开始了，街上人山人海，各地来的记者、观众、领导，都要来目睹一下这位“高跷王子”。王娃儿想起了多年前第一次看到高跷王的模样，今天，他终于也站在了他的高度，他向前走着，吹响了自己的口哨……

这天，母亲来了。这些年来，母亲心底一直都放不下的，直到这一刻，她看到了儿子，成为真正的高跷王子，她落下眼泪。

这天，父亲来了。这些年来，父亲一直在支持王娃儿，他相信自己的儿子，也相信自己家乡的传统文化——那天晚上他和王娃儿母亲谈了很久，最后决定支持儿子的梦想。

这天，高跷王和老师傅都来了。这些年来，他们也曾迷茫过，他们也不知道这种文化还能传承多久，不知道自己还能不能守住古镇的魂。但是在今天，他们知道，未来，应该会有更多的“王娃儿”了。

在人山人海的人群中，一个小男孩，指着王娃儿，对父亲说：“爸爸，爸爸，你看，天上站着一个人。”

“傻孩子，那是高跷，那个人是我们镇上的高跷王子……”

（《高跷王子》，首发于《中国青年作家报》2023年11月21日 212期）