常文选
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老舍先生的长篇小说《四世同堂》，以其广阔深邃的叙事视野、错综复杂的故事情节和动人心弦的语言艺术，讴歌了中华民族在民族危难之际，面对日本侵略者的血腥残暴勇毅前行、不怕牺牲的民族气节和坚持斗争、最终取得抗战胜利的强大精神力量，是一部饱蘸民族血泪、彰显民族不屈精神的悲壮史诗。该作品从1944年初版到现在的八十年间，历经漫长历史岁月的检验和国内外的广泛传播，已然成为一座中国乃至世界现代文学史上巍然耸立的丰碑。曾两次被拍成电视剧在全国播映，好评如潮。
作品以“七七事变”到1945年日本无条件投降这8年间发生的历史事件为背景，以北平小羊圈胡同十几户人家的种种遭际为主线，深刻反映了他们在北平沦陷后充满矛盾与痛苦的日常生活，表现了他们从苟且偷生到自觉反抗的思想转变过程。书中既有对战争带来的苦难的全景式描写，也有对老中国的“国民性”及封建文化对于人的精神枷锁进行的透彻反思；既有对普通民众民族气节的高歌礼赞，也有对汉奸投机者不惜出卖民族利益的无情鞭挞。整部作品虽然没有正面描写残酷的战争场面，但通过对平民苦难生活的描述，仍然使读者能强烈地感受到战争带来的凝重气氛和令人窒息的场景。作品最可贵之处，是描写了一个个活生生小人物的真实面貌及其生存状态，似乎没有多少叱咤风云的英雄人物。但当懂得了民族危亡与个人生存之间的关系的时候，他们便毫不犹豫，投身抗战，成为人人敬仰的英雄。
小羊圈胡同五号院祁家的悲欢离合，是贯穿该作品始终的主要叙事线索。祁老太爷引为自豪的是，他有儿子儿媳、孙子孙妻和重孙，一家十口人四世同堂，幸福美满，是他一生感到最大满足和最快乐的事。但是当日本人占领北平后，这种甜蜜平静的生活被蛮横的暴行所打破。往日繁华的街市立刻陷于冷寂，市面上什么都买不到，以至于他八十岁生日的宴会都筹办不起来。接着，他的三孙子祁瑞全离他而去，奔向北平城外炮火纷飞的战场。他的忠厚老实一辈子、靠开布店养活家口的儿子祁天佑，因不甘日本人栽赃陷害的羞辱而投河自尽。他的二孙子祁瑞丰因软骨求荣反被日本人杀害。他的仅有三岁的重孙女，因断粮吃不下日本人卖的又臭又浑浊的“共和面”而活活饿死在她母亲的怀中。就这样，原本其乐融融的一家人，在日本人的残暴统治下濒临绝境。
祁瑞宣是祁老太爷的大孙子。这是一个典型的中国旧知识分子的形象。他大学毕业先在北平一所学校任教，后不愿当亡国奴愤而辞职。他亲眼看到了日本人对中国人的滥杀与残害，也因懂英语在英国大使馆做事而被日本人抓捕入狱。获救后，他对日本人更加仇恨。他也想走出北平为国效力，但受传统观念的影响，顾忌一家老小的生存问题而踌躇不前。他在互相矛盾和徘徊不前的心理支配下，鼓励支持祁家孙辈老三祁瑞全奔赴抗日战场。其父祁天佑被迫自尽后，他幡然醒悟，认识到“绕着弯子过分的原谅仇敌便是无耻”；“这是战争，不敢杀人的便被杀”，毅然走上抗战之路。他积极配合被上级派回北平做地下工作的三弟瑞全，编发抗日小报，揭露日本侵略者的滔天罪行，为赶走日本侵略者作了大量卓有成效的工作。
最悲催的是祁家孙辈老二祁瑞丰。他不走正道，一心想升官发财、出人头地。他凭借妻子胖菊子亲戚的关系当上了教育局科长。可是好景不长，教育局人事变动，他被免职，连老婆也跟人走了，他落了个人财两空。最后在穷困潦倒的时候，被日本人以消灭瘟疫为由，活埋于城外乱坟岗。
小羊圈胡同一号院钱家满门忠烈，是该作品浓墨重彩描绘的一家人。户主钱默吟为人正直，是个铁骨铮铮的硬汉子。他喜好写诗作画，闲时种草养花，俨然一副古代士大夫的作派，人称钱先生。他的二儿子钱仲石是个汽车司机。在一次运送日本兵的途中，仲石有意将汽车开到悬崖深沟之下，一车鬼子兵倾刻丧命，无一生还，仲石也壮烈牺牲。钱先生因汉奸告密被日本人抓去，受尽酷刑，却只字未招。钱先生被抓后，他的大儿子钱孟石经受不住打击抱病含恨而亡，钱太太在埋葬儿子的坟场上，一头撞死在儿子的棺材上，好好的一家人就这样被日本侵略者害得家破人亡。在有关民间组织的关照下，钱先生在被折磨的奄奄一息的时候爬行出狱。他立刻加入抗日团体，坚定地走上抗日道路。之后，他成功策划实施了多起针对日军高层和目标的袭击，使得驻城日军惶惶不可终日。他成了人人敬仰的抗日英雄。
三号院的冠晓荷一家可以说是中华民族的败类。其老婆大赤包靠出卖女儿色相觅得妓女检查所所长职务，从此更加气焰嚣张，专横跋扈，仰仗日本人的支持，欺负压榨弱小百姓，坏事干尽。冠晓荷本人一心想巴结日本人做官，一副可恶的汉奸嘴脸，但屡屡不得志。钱先生的二儿子开车倾翻一车日本兵的事，就是冠晓荷向日本人告的密，导致钱先生被抓入狱。祁瑞宣的不与日本人合作的态度，也是冠晓荷点的炮。瑞宣被投入监牢，幸有英国驻华使馆的老师加好友富善相助，才得以获释。可以说，冠家作恶多端，丧尽天良，正直的中国人早就对他们一家恨之入骨。幸而老天有眼，善恶有报，冠家最终遭到了报应。大赤包因民愤极大受社会多阶层人士检举，被革职查办，疯死牢中。冠晓荷在被抄家后生活困顿，走投无路，倒卧路边，同祁瑞丰一起被日本人活埋。冠家的二女儿冠招弟作了日本特务，祁瑞全受组织指派，设计将其处死。大女儿冠高第与这样的家庭实行决裂，加入了抗日阵营。
读完100章80多万字的《四世同堂》，读者感受到了一股强大而震撼的力量。这种力量，是民族气节和民族不屈精神的聚合，是我们战胜任何强敌的重要精神来源。作品通过传神之笔明确的告诉我们：四世同堂，儿孙绕膝，尽享天伦之乐，是现实生活中每个人都憧憬的生活愿景。但在侵略者的铁骑下，四世同堂的美景会被打得粉碎，幸福生活会不翼而飞。我们只有奋起反抗，拿起武器跟侵略者做殊死搏斗，赶走侵略者，才有幸福可言。这应当是读者的领悟和该作品蕴含丰厚的主题思想吧！
