考城隍

改自《聊斋志异》卷一·《考城隍》

她容貌可人，手指尖上绑带义甲，端坐琴前。弦音一出，彻动天地。清倌手指纤细，拨弦自如，情由琴说。音符悦动，如澈水涟漪点点，微波浮动，清风徐徐。楚生乐在其中，面色红润，竟有出世神色。这不是狰狞，乃是心神得意的表征。此觉甚妙，真是“浮生若梦一场空，不问天籁穹何工！”啊。

最近，新绕着酒楼搭了一圈檀木柱，酒庄的主人美名曰“善平和、辟鬼邪”又“祥和如意”之所寓。我揣着书就来到酒庄，“呦呵！”楚生恰见我偶遇此楼，问候一声。我笑着回应。

“近来无恙？”面对楚生的回应，我道：“尚好，将赴乡试。”楚生是习文之人，却不屑于科举。见我上心，又笑话起来。我摆手嘘声以对，叫来小二点茶。楚生又和我聊起近况。最近，边疆战事兴起，朝廷法令说战地州府，粮兵之属，应募尽募。

“生怕搅得我不安宁。”楚生喟叹。可我却不这么认为。父亲是乡绅出身，自幼我家教严苛，琴棋书画、四书五经尚习以为常，而南拳武术、骑马射箭也是不可遗落。倘文试不过，习武从军，亦能从仕。纷争战乱，方有习武之地。建功立业，古来侠客心愿。

酒上了，我循着酒香，和楚生干杯。楚生说，“听闻此战蛮夷，野蛮无道。袭扰边境，扰我民安。榷场无序，人心惶惶。”讲述着，大将军承皇帝命，立旗赴战。蛮夷所交界处，悉建城河。

我想着，魏晋以来，大小城池皆有城隍所在，《两都赋序》有言曰：“京师修宫室，浚城隍。”谈及城隍，楚生倒提起不少兴趣。平生素雅，泛爱谈高论，说城隍庙城隍，乃阴界护城官也。朝廷吏官谓之阳官，城隍庙城隍以谓阴官。有说帝王所侧重是城池之要害。越要害的城池，城隍的作用越大，更封高爵。都城封公爵，府城次之，县城末，有供、候、伯诸爵位。汴、濠、鸠、和、滁等州，明太祖龙兴之地，甚有王爵封称！

我突然想起，说起城隍，真有一件传闻如今我也一直记着。我告诉楚生，“你晓得不？我印象中，我家有人蒙荫考城隍，如今已是神仙！”楚生不信，“吹嘘兮！”我细道来：

余姊夫君之祖父，宋公讳焘，县廪学生。宋焘习书无数，阅历丰厚，上知天文，下知地理。论古今中外，辩驳南北中西，尚无敌手。却弱体力，常常卧病在床。

正要备考，又逢恶疾。卧病不起，已有数日。高烧不退，面白恐人。母年岁高七十有一，仍料理宋焘起居。宋焘有愧，常夜深时隐泣。门外鸟鸣常有，屋内泣声断续。有时夜半起夜，腹部抽疼，隐痛起身，血溅床褥，哀声若若，“娘啊······”又沉沉睡去。

恍惚间，眼前亮白一片。见到身穿官袍的人骑着白马，手拿皇帝的敕书，“宋焘，随我赴试！”宋焘惊叹，“何也？未闻考官光临，未有见榜。”那人冷叱一声，“敕书即榜，何须多言！”遂拔刀，喝令宋焘随行。宋焘隐痛起身，上马，奔赴考场。

这官人只带宋焘走小路，一路绕行，让宋焘找不到北，却又不敢开声询问，只得小心跟着。渐入城中心，四周不再破败，而翠绿有光，玉璧黄金满目琳琅，路上商贾行人，皆是富贵模样。这里竟如皇城一般威严而豪奢。

“下马！”

听闻侍卫的一声令喝，官员拉着宋焘一并下马前行。进入皇城，走过几条弯曲小道和窄门，又绕入几座庭院穿行，直到进入一座紫禁城模样的皇宫。

只见这里关圣帝君立其中。宋焘惊呼：“圣帝！莫不是······”不容他猜忌，侍官打断道：“来人，上考题。”

宋焘只得闭嘴，退到位置上。旁侧只有一位考生，是位秀才。他身袭白蓝长袍，衣着有品，富书生气，有君子容貌。

“考题：蚩夷、南民毗邻世居。前数千载，南民祖至城隍城，定居余年。世代兮，安居兮。一日，蚩夷难逃南民地，求容。南民许，纳地居之。蚩夷族日大，南民慌，欲说约久和不战。怎兮南民所信同蚩夷，蚩夷自居正统，以南民为异徒，故反驱之。不得，遂欲戮尽。战久矣，断续已百年有余。朝廷曰：“二族分居，城隍河为界，平分城隍城。”南民奉诏，蚩夷视若无物，继攻之。乱已十年无止兮。令君治此城隍城，赋一策论。”

宋焘略显惊讶。理应考赋孔孟之道，四书之理，竟有一题策论。却也不难得到宋焘，稍冷静后，提笔即写。策论后，两份答卷被呈给关圣帝君。

那书生深舒一口气，看着门外的云，却不同往日，如波动的河水，泛起条纹。“甚美。”

宋焘亦附和，“绝世美景，当有诗文记赋。”却一时不兴，“人间绝景艳芳菲······”不知何缘，其突然头痛难忍，遂停吟诗。

关圣帝君阅文，见宋焘文中有论说：“城隍城乃两族世居之地。但论蚩夷受恩不报，当遭天谴。却尚有夷人在，根在两族平和，而非论源排异。余以为，分居城隍，城河一线为界，互不侵扰，各为族居。又有曰朝廷有令，却乱至今，乃‘皇权不下乡’之如缘故，蚩夷不顾，南民告诉不理。夷人不知何为圣意，不妨兵至治之宜哉？便要强权所迫，以夷人之道治夷人，以分主次君臣。余治州县，因地制宜，因人政异。衙门有衙门道，下臣岂有悖逆之理邪？”谬赞道：“此人堪大任！准。”主试官令述：确有一地，西南城隅，名曰城隍城。其内有族斗纷争，难以明治，朝廷苦久矣，我亦苦久矣。今缺一城隍，你正称职！”

宋焘方才醒悟，原来自己已经身死，这居然是在考城隍！他突然跪地陈情：“啊！圣帝！臣卑鄙之人，才学甚浅，蒙诸大人恩典，荣幸城隍，怎敢推辞？却说臣幼年家变，慈父见背，长兄病殂，亲戚不顾，又遇家贫。幸得家中老母抚养，方立冠成人。臣年三十有六，母年七十有一。无老母则无臣今日，老母无臣又无以终年。臣生当结草，死当陨首，先报生养之恩，再尽天下福荫。望帝君恩准。”

关圣帝君沉思起来，两族斗乱俨然加剧，玉帝又令天兵亦不可贸然涉入凡尘杂事，非善治之城隍不可平和。帝君问：“他母亲阳寿还有几年？”。旁边的侍从翻起地府的生死簿，答到：“从明天算起，整整有九年阳寿。”

帝君长舒一口气，“自古忠孝难两全。圣人也有言在先，‘百善孝为先’，且让这位秀才代理城隍九年。我准你还魂尽孝。九年之后，再赴城隍上任。”又转身对秀才说：“君才华过人，文章亦上乘，但不比宋公。且让你代做城隍九年，若执政得善，我另赐汝大官。”秀才本以为自己落榜，考不得城隍，将入轮回。听闻此句感激涕零，跪地谢恩。“蒙圣君大恩，臣定不负圣君！”

宋焘和秀才一同出了城，官员把他们送到了闹市区。两人找了一家酒庄，打算饮酒把欢。秀才和宋焘握手，眼里满是感激之情，又有才子间的伯乐情。宋焘和他挨着肩，叫小二上酒菜的时候，招呼他送来笔墨纸砚。“秀才兄，我观你文，才气外秀，堪称清流一绝。想来吟诗作赋，不在话下。”

“哪里的话！宋公您政见着远，有大器之才，非一介书流。倒是我，只是笔墨功夫。”秀才说，“对了，我姓张，长山县人。”

宋焘和张秀才把酒言欢，过了许久，醉醺醺地大笑起来，互认知己。“宋公，你蒙关圣帝君恩典，还九年阳寿尽孝。往后一别，我要赴城隍城任职，恐再难相见。”宋焘听后，潸然泪下。眼眶红润起来，一阵酸楚的感觉涌上鼻尖。“张兄，鄙人不才，不善词吟，总是梦中惊醒，看着一句病体和遥遥无期的仕途，感叹‘欲成大鹏行九天翱翔兮，惧为缺翼鹈鹕囚居牢笼兮。雕琢以成玉，怯琢见土坯！’。没什么能送你的，只是给你题幅字，好在城隍庙想着老兄。”

张秀才拿出一卷残卷，“宋公，这是我的诗册，还望您笑纳。往后一别，想小弟了，就翻翻看，解思念之苦。九年后，还有再见日。”宋焘感动涕零，泣泪横流，不知所云。

分别后，宋焘如饥似渴地翻阅起来，每每受其中诗句影响。“窗烛美人颦，锦瑟音婉矜。倌妆艳熙红，垂音若雨淋。”宋焘读着，不自觉梦入魂乡。却见“硝烟沐重边，古钟迟暮鸣。血溅城楼下，解甲欲还宁。”突然阙醒，但闻“商女音，迟迟聆。臣子恨，心有梗。”泪落沾襟，见又有诗云：恍是池鱼欢愉，不知天下另一般，难饱衣眠。

“秀才好文笔！”宋焘感叹着，正要回家，路遇劫匪抢劫，误入乱局。宋焘赶忙找机会撺掇出去，却发现包袱落在了混乱现场。再找不到书了，宋焘心喟道：噫！挡灾消灾！可惜可惜！

倒是回到家以后，宋焘除了记得有张秀才这个人后，却再难想起什么其他的，包括诗词。只隐隐约约记得一句：“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明。”

此时，宋焘已经死了三天，母亲至今难以接受，哭晕在棺材边上。只见棺材里有叹息声，隐约动了起来。“我儿！我儿！”母亲激动不已，顾不得身体的虚弱，直愣地打开棺材，宋焘这才爬起。

后来，到处跟人打听才知道，长山县最近正好死了人。

九年后，母亲果然去世了。宋焘安葬了母亲，又守孝了七天，直到母亲下葬才安心。进屋正打算沐浴，突然头一紧，眼冒血丝，倒地不起，暴毙殂亡。时年四十有五。

宋焘岳父家住在城西，忽见宋公骑马而来，身系雕花胸带，马身马头两边缀着大红饰物，身后跟着很多车马随从，好像京官下乡的阵仗一样大。宋公登上厅堂，直朝岳父拜的方向了一拜，一句话也没说就走了。岳父全家不知这是什么情况，慌乱间以为出了幻觉，全然不知这是宋公的神灵。他们派人去乡下打听，才知道宋公死了。

悉知宋公死后，赴城隍城上任。两族的矛盾在张秀才的治下缓和了许多，已经间歇性地停战了很长时间。尽管矛盾依旧尖锐，但在城隍的庇佑下，还是没有发生大的屠戮。但两伙人还是常常打在一块，倘若秀才一个不注意，又有万千百姓命丧战火。

“噫！可悲啊，这个愚蠢的世道！竟让人类如此相残相害，而我一个城隍却难以做出什么！我还是不如宋公啊。”

而宋焘来了之后，确如当初说的一样，以“不妨兵至治之宜哉？便要强权所迫，以夷人之道治夷人，以分主次君臣”的武道，硬让两边的人不再陷入武斗，随后又福庇两边的城镇，在相当长的和平时间里融化了仇恨。

倘不能让恶人改变劣习，只得让他不再害人，与好人善处。宋焘是这么想的。他治理有方，皇帝听闻这个事迹后，十分感动，特地下诏赐福宋焘的后代和家室、亲人，又亲自敕封宋焘为“肝胆神武护民勇武威凛神王”，加封于宋焘的城隍庙前。

我对楚生说，这都是看宋公遗嘱小传知晓来的，但是又是因为地方动乱，藩王变政，在战火中陨损了大半，这还是在原本残卷的基础上，加上老一辈人的见闻才补充完整的。

楚生觉得十分奇妙，正好酒菜上齐，他举杯和我共饮。又听见楼上琴声抚抚，瞧那清倌手纤细，拨弦自如，音符悦动，就像河里的澈水被石头击中，泛起涟漪点点。微波浮动，清风徐徐。又是一阵好风景，让人神态自若。可边境的战火还烧着，琴声却传不到那去。不是因为琴声过不去，而是那里的人并不欢迎抚琴的乐声。他们心里好像血色一片，只是杀戮，只是哀嚎。

楚生在等，那清倌乐止那一瞬间的宁静与明快。而另一端的边疆，看着来势汹汹的敌奴扑来，战士们早已经杀红了眼。他们不只是说要保家卫国，还要继续北伐、征战，他们誓死说要杀遍那头的所有人，直到海滨边上，夜叉的国度。

    二〇二四年五月九日 癸酉 伏案