杜秀香
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公元629年，唐贞观三年，大唐名将李靖奉命剿灭东突厥，他率三千轻骑深入敌营王庭，一举收复定襄。东突厥颉利可汗仓皇而逃，一日数惊，退守铁山以自保。眼见大势已去，颉利可汗派人见太宗，当面谢罪，并表示：我服了，愿意举国内附，自己入朝。太宗很高兴，派鸿胪卿唐俭前去抚慰，又命李靖为定襄道行军总管，准备迎接颉利入朝。然而，李靖与李世勣一合计，觉得偷袭比迎接更有性价比。于是，他们决定偷袭颉利可汗。
这一幕是不是很熟悉？对，李靖自己也说是“韩信偷齐之计”。想当年，楚汉争霸，田横独揽齐国大权，既不朝楚，也不附汉。刘邦派儒生郦食其去游说齐国。凭借三寸不烂之舌和外交家的良好素养，郦食其终于劝得田横同意归汉，并撤去了守备。猪队友韩信听说郦食其不费一兵一卒竟成功拿下齐国七十多座城池，功劳和风头都盖过了他这个凭着一刀一枪攻城略地的将军，立即出动大军偷袭了毫无防备的齐国。结果可想而知，田横大败。想不到的是，他一怒之下，竟烹杀了郦食其。
与韩信偷齐不同的是，同样作为使臣的唐俭却比郦食其幸运的多，他趁乱逃回大唐，保住了性命，才得以有机会成为凌烟阁二十四功臣之一。由此可见，使臣，委实是一项高危职业。
《孙子兵法》说：“上兵伐谋，其次伐交……”伐交，就是以外交的手段建立自己的优势，从而打击敌人。伐交的实施者，就是使臣。虽说自古就有“两国交兵，不斩来使”的规则，可出使他国，无异于提着脑袋走钢丝，走好了，名留青史，走砸了，粉身碎骨。使臣，不仅是战争的深度参与者，更是外交这条无形战线上的战士。很多时候，他们一人，可抵千军万马。比如，孔子的得意弟子子贡，就曾创造了“一人出五国乱”的外交神话。
孔子一向主张“有教无类”，他的弟子各有所长，其中，子贡以言语闻名，史书说他“利口巧辞，善于雄辩”。
彼时，齐国大臣田常想要篡夺大权，却又忌惮齐国其他卿大夫家族，咋办呢？政治学告诉他，国内有矛盾就打外战。于是，他准备对鲁国用兵，借以增强自己的声望，同时转移内部矛盾。消息传出，深忧鲁国安危的孔子立即派出弟子子贡去游说齐国。利剑出鞘，一场搅动五国风云的外交大戏，缓缓拉开了帷幕。
子贡来到齐国向田常表示：“鲁国弱小，不宜攻打，吴国强大，适合征伐，所以应该伐吴，而不是攻鲁。”
田常一听，岂有此理，怒道：“给我个理由先，为何我不去攻打弱小的鲁国，而去招惹强大的吴国呢？”
子贡不慌不忙，解释道：“攻伐外国有两个原则：国内有忧患→攻击强国；国外有忧患→攻击弱国。正是因为吴国强大，不易攻打，才可以借此来削弱齐国君主和各个卿大夫的实力。”
田常又一听，言之有理啊。不过，齐国已经发兵了，想要调转枪头来打吴国，师出无名啊。
子贡一拍胸脯：“我去游说吴国，劝吴王以救鲁国的名义进攻齐国，让吴国先动手。”
子贡马不停蹄赶往吴国。吴国此时正值吴越争霸的吴王夫差当政，新科小霸王表示，中原群雄争霸，我得分一杯羹啊。心理学家子贡针对夫差想成为中原霸主的心理，对他道：“我听说，要施行王道，就不能让诸侯的属国被灭国；要施行霸道，就不允许有强大的敌国出现。现在齐国要攻打鲁国，只要您出兵相救鲁国，不仅可获得帮助弱小的名声，还可以顺势削弱齐国这一对手，更可以震慑强大的晋国。”
夫差一听，一举三得，此计甚妙啊。转念又一想，他迟疑道：“不过，吴国出兵之后，背后的越国趁机偷袭咋办呢？”
子贡再拍胸脯：包在我身上了，我去见越王，让他派军队随您出征。
星夜兼程，子贡来到越国，求见正在卧薪尝胆的越王勾践。针对越王勾践想要消灭吴国，一雪前耻的心理，子贡为其献出一计：“吴王夫差凶猛残暴，连年征战，士卒疲惫，百姓怨恨，大臣不堪。子胥苦谏不从，愤而自杀；太宰伯嚭，受到重用。这分明是作死的节奏呀！眼下，您如果派士兵帮助吴王，激发他称霸的意志，博取他的欢心，他定然伐齐。吴国战败，则是越国的福分；吴国战胜，则一定会兵临晋国。”
越王一听，大悦，这机会千载难逢啊。子贡又向越王勾践表示，自己愿意去游说晋国，促使晋国和越国联合来对付吴国。
子贡回到吴国，对吴王表示一切都已搞定。几天后，越王勾践果然派大夫文种来拜见吴王，还带来了勾践的请战书：“勾践听说大王准备兴正义之师，诛强扶弱，讨伐残暴的齐国，安抚周王室。请允许越国把境内全部兵力三千人，追随大王出征；把祖宗所藏的盔甲20副，以及长矛、名剑献出，为吴国军队壮行！”
吴王志得意满，倾九郡大军，浩浩荡荡前去讨伐齐国。
子贡转头赶往晋国。此时的晋国早已没有了当初晋文公争霸的底气，晋定公听说吴国即将兵临晋国，顿时慌了。子贡表示稍安勿躁，他献计：操练军队，休养士卒，厉兵秣马，严阵以待。联合越国削弱吴国。晋定公频频点头。
于是，在子贡的一番游说下，吴王夫差率军大举伐齐。吴、齐战于艾陵，吴国大破齐师。齐国受到重创，田氏之外的卿大夫家族亦受到削弱，齐国正式进入到“田氏代齐”的阶段。
吴军乘胜进军晋国。晋军以逸待劳，痛击吴军，得以延续中原霸主的荣光。
越王勾践听到消息，挥师渡过钱塘江，袭击吴国，在离吴国都城七里处驻军。
吴王闻讯，急忙从晋国回师。吴、越两国军队在太湖相持，经过三次鏖战，吴军大败。都城被攻破，王宫被围，吴王遭擒，被逼自杀，吴国灭亡。
三年后，越国称霸。
子贡洞察时势，不辱师命，借力破局，一出而存鲁，乱齐，破吴，强晋，霸越。十年之内，五国生变，真可谓使臣中的战斗机了。
与子贡同时代，同样牛闪闪的使臣还有季札。
季札，姬姓，名札，史称“延陵季子”，吴王寿梦之四子，按兄弟排行，被世人称为“季札”。这哥们，因三让皇位而以贤名传世，与孔子并称“南季北孔”。当然，他最牛的不是三让皇位，而是出使中原五国。这哥们一路火花带闪电，不止途中留下“季札挂剑”的典故，且与当世著名的政治家叔向、子产、晏婴会晤，更是将列国才俊都纳入他的朋友圈，顺便还预言了齐国、郑国、卫国及晋国的政治走向，真可谓先知附体。
公元前544年，吴王派季札出访中原各国。第一站，季札来到鲁国，见到了鲁大夫叔孙穆子，即叔孙豹。说起来，这叔孙豹绝非等闲之辈，《左传》很多篇幅都有他的身影，最著名的当属他回答范宣子“何谓死而不朽”时的回答。叔孙豹答曰：“太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓不朽。”这就是令后世无数文人士大夫终生所追求的理想天花板：“立德、立功、立言”三不朽也。季札告诉叔孙穆子说：“先生恐不得善终，喜行善而不能择人。吾闻之，君子要致力于择人，先生任鲁国的宗卿，主持大政，却不谨慎于举荐人才，怎么堪任呢？灾祸必然殃及先生。”果不其然，七年后，叔孙豹病危，他宠信的庶子竖牛为乱，竟将他活活饿死，好巧不巧应验了季札的预言。
在鲁国，季札最为人称道的还是观周乐。“季札观周乐”可是《左传》与《古文观止》里的名篇。史学家左丘明不惜笔墨，从“请观于周乐”写起，写到了鲁国的乐工们为季札表演周王室的乐舞，写到了季札随观随评的观后感和精彩点评，写到了“观止矣”才意犹未尽的收笔。季札对周乐大加赞赏，并叹为“观止”。观止，其意这些乐曲水平之高，到此为止，无须再观其他。据说，《古文观止》的书名，即来源于此。凡音之起，由人心生也。季札用自己对周王室礼乐的精到理解，表明了吴国也是周礼之后，也是文明之国，从而摆脱了孔子所定义“披发左衽”的蛮夷之名，达到其来聘的政治目的，可谓一举多得。清朝的吴楚材赞他：“季札贤公子，其神智器识，乃是春秋第一流人物，故闻歌见舞，便能尽察其所以然。”
离开鲁国到齐国，季札见到了齐国大夫晏婴。说起晏婴，也是鼎鼎大名，“晏子使楚”的故事可是代代流传。史载二人有过一次推心置腹的深谈。当时，齐国政出私门，权臣田完控制了齐国政局，并先后灭掉了栾氏、高氏等齐国公族，其狼子野心路人皆知。季扎劝告晏婴明哲保身：“你快些交出你的封邑和官职。没有这二样东西，你才能免于祸患。齐国的政权快要易手了，在不能确定归入谁手之前，国家祸乱是不会平息的。”一向聪明机智的晏子采纳了季扎的建议。《史记》说晏婴：“是以免栾、高之难。”
在郑国，季扎和郑国著名政治家子产一见如故，相谈甚欢。季札赠送子产白绢大带，子产则给季札献上麻布衣服。惺惺相惜下，季札仿若打通任督二脉，向子产预言了郑国政局的走向。他忠告子产说：“郑国政治腐败，掌权之人荒淫奢侈，大难将临，政权定落于你身上。希望你当政时要谨慎，以礼治国，否则郑国将要衰败！”后来，子产果然当政，他进行改革，铸刑书，公布成文法，倡导以法治国；此外，还提出了“宽”“猛”相济的治国策略。郑国一时政通人和，在诸侯林立的春秋时期，保留了一席之地。
离开郑国，季札到了卫国。他非常欣赏卫国的蘧瑗、史狗、史鳅、公子荆，公叔发、公子朝，他信心十足地说：“卫国多有君子，因此国家无患。” 果然，卫国在一个不短的时期内，平安无事。
从卫国去晋国的路上，季札正准备在戚地住宿，忽闻钟声，他说：“异哉！闻之也：‘辩而不德，必加于戮’，这位先生就是因为这种事才得罪自己的国君，害怕都来不及，又有什么可以寻欢作乐的？此人现在的处境，就像燕子在帷幕上筑巢。君主正在殡殓，而可以快乐吗？”于是离去，星夜前行赶往晋国。戚邑，正是卫国孙林父（即孙文子）的采邑，他听说这些话后，终身不听琴瑟，而是悉心经营戚邑，多次组织会盟，将戚邑建设成外交中心，用实际行动验证了“过而能改，善莫大焉”。无怪乎孔子会作出：“季子能以义正人，文子能克己服义，可谓善改矣”的评价了。
季札到了晋国，时值晋国君权式微，公室衰败，韩、赵、魏、范、中行、智氏六卿手握大权。当着韩宣子、赵文子、 魏献子的面，季札说：“晋国的归宿将在你们三家身上。”季札很喜欢叔向，准备走时，他叮嘱叔向：“先生勉力吧，君主奢侈而多有良臣，大夫都很富裕，政事将归于韩、赵、魏三家族。先生性好耿直，早想存身之道，以远离灾难。”可惜，叔向的宗族是晋公室中仅存的一支，政治上，他又倾向维护公室，反对卿大夫的改革。自然而然，叔向成为韩、赵、魏等异姓卿大夫仇视的目标。叔向以后，其宗族果然为三家所灭，而晋国也分裂成韩、赵、魏三国，史称“三家分晋”。自此，历史从春秋时期正式进入到战国时代。
相传，季札死后，大圣孔子因推崇季扎之德，曾手书十字碑文：呜呼！有吴延陵君子之墓。明代魏禧亦曾点评季札出使，曰：“季札所至，则必知国之治乱，必交其国之君子，与人言，必中其得失而慎其利害，岂徒以知乐为贤哉！此千古游客之师，汉郭有道其流亚欤！”
有子贡、季札珠玉在前，战国时代的使臣们自然也不逊色。蔺相如出使秦国留下“完璧归赵”的典故；十二岁出使被封上卿的甘罗刷新了年少有为的定义；更不用说苏秦、张仪，凭借着三寸不烂之舌奔走于各国朝堂，搅动天下风云，“一怒而诸侯惧，安居而天下熄”，他们的喜怒，甚至成为天下安定的风向标。可要说使臣的武力值，那还得是大汉的使臣们，他们是纯纯地扛着斧头干外交。
说起使臣的“气节”与“风骨”，我们永远绕不过苏武。
《汉书·苏武传》以极其详细的笔墨讲述了苏武出使匈奴之事。故事我们都熟悉，苏武奉命持节出使匈奴，被匈奴单于扣留，苏武誓死不降，引佩刀自刺，所幸抢救及时。匈奴单于不甘心，以死逼之，苏武毫无惧色；以富贵诱之，苏武不为所动。技穷的单于又将他幽禁在大窖中，绝其饮食。苏武饥渴难忍，吃雪和旃毛充饥，得以数日不死。有点抓狂的单于被激起了好胜心，好家伙，我就不信治不服你。于是，单于徙苏武北海上无人处，使牧羝。并说：“羝乳，乃得归。”羝者，公羊也。让公羊产奶和让公鸡下蛋是一个难度系数。说白了，就是不投降永远别想回来。苏武既至北海上，廪食不至，便只能挖掘野鼠为食。就在这杳无人烟的苦寒之地，苏武仗汉节牧羊，卧起操持，节旄尽落。期间，投降匈奴的名将李陵前去劝降，问他：“人生如朝露，何久自苦如此？”苏武答：“臣事君，犹子事父也。子为父死，亡所恨，愿无复再言。”李陵泣下数行，与苏武决别。说来，李陵也是一个悲情之人，他本是飞将军李广之孙，带兵攻打匈奴时，以区区五千人对阵数万匈奴军，转战千里，兵尽粮绝，无奈而降。可中国的文化里，就是容不下一个“降”字，无论你曾经多么勇敢，无论你有怎样的功绩，也无论你有多少不得已，降，就是原罪，不可饶恕。武将如此，文臣亦然，自古降臣一直被蔑称为“贰臣”，甚至死后也会被写进史书中的“贰臣传”，其耻，可谓千古不能洗。
十九年后，匈奴内部发生动乱，苏武趁乱逃出，才得以归汗。史书载：“武留匈奴凡十九岁，始以强壮出，及还，须发尽白。”因其功，苏武官拜典属国，后来成为“麒麟阁十一功臣”之一。两千多年来，后世皆赞苏武牧羊十九年不屈、不服、不降的风骨与气节，殊不知，他之所以在北海牧羊，是因为当时他绑架了匈奴单于的母亲，结果在回汉地时被发现，单于才纵兵将他们抓回来囚禁。一个使臣，出使别国，竟然劫持人家的太后，也真真是刷新了外交的三观。
苏武之所以敢劫持匈奴单于的母亲，自然是因为有大汉这座武德充沛的强硬靠山。大汉使臣们的口号就是：扛着斧头干外交，赢了荣耀加身，输了大军压境。这可不是戏言，更不是虚言，南越国因杀害汉使而被屠为九郡；宛王因杀害汉使而头悬北阙；朝鲜因杀害汉使而即时被诛灭；就连雄霸一时的北匈奴，也因杀害汉使吉谷而被陈汤灭国，匈奴王的首级也被送至长安。也是这一战，陈汤说出了那句流传千古的豪言：“明犯强汉者，虽远必诛。”这可都是明晃晃的前车之鉴啊。有人甚至戏称，汉朝每消耗一名使者，就能扩张一寸领土。只能说，他们还是说得太保守了，有时消耗一名汉使，扩张的是一个国家的领土，甚至是几十个国家的领土。不信？看看傅介子和班超吧。
西汉时期，楼兰是一个位于今新疆鄯善地区的小国，地处通往西域的要道。汉武帝派兵征服了楼兰和车师两个小国。然而，楼兰国王去世后，新楼兰王一直在汉朝和匈奴之间摇摆，甚至受匈奴使者的指使，联合龟兹背叛了汉朝，并多次杀害汉朝前往大宛的使臣。这激怒了汉朝，岂有此理，撮尔小国竟敢挑战大汉的权威，必须得给他点颜色看看。时为骏马监小官的傅介子，毛遂自荐要求出使大宛。大将军霍光见他如此有胆识，便任他为汉使出使大宛。
傅介子一行人拿着天子诏书风尘仆仆来到楼兰国，责备楼兰王：“大兵方至，王苟不教匈奴，匈奴使过至诸国，何为不言？”他先声夺人，吓唬楼兰王大兵压境，又质问楼兰王，如果没有怂恿匈奴使者，匈奴人经过楼兰到其他国家去，为什么不报告？楼兰王果然害怕了，表示愿意服罪，且供认匈奴使者刚过去，应当是去乌孙，中途经过龟兹。
傅介子又到龟兹，责备龟兹王，龟兹王也表示服罪。傅介子出使大宛后又回到龟兹，龟兹王偷偷告诉傅介子，匈奴使者正在他们这里。傅介子一声令下，随行汉军将匈奴使者杀死。回到长安，傅介子被封义阳侯，并担任平乐监。
然而，傅介子对楼兰国和匈奴国的情况始终放心不下，再次向霍光提出，要出使西域，趁机刺杀楼兰国和龟兹国的国君。大将军霍光又派傅介子出使西域。傅介子持节，风尘仆仆的再次来到楼兰国。果然，楼兰王还是摇摆不定，起初很冷淡，在听说傅介子此行是专程赏赐属国后，贪图财宝的楼兰王来见傅介子，宴请他。酒酣耳热，傅介子将财宝给楼兰王看，又跟他说天子有些私事跟他说，楼兰王不疑有他就跟着傅介子来到帐篷中，两位汉军士兵突然从后面跳出来将楼兰王杀死。
面对楼兰的王公贵族，傅介子喊出了那句震古烁今的豪言壮语：“汉兵方至，毋敢动，动，灭国矣！”楼兰群臣面面相觑，无一人敢动。随即，傅介子宣告楼兰王的罪行，并立在汉朝为人质的质子为楼兰新王。此后，楼兰国改名鄯善国。“楼兰”自此也成为历史名词。
唐玄宗时代的明相张九龄在《送赵都护赴安西》一诗中运用了傅介子的典故“自然来月窟，何用刺楼兰”；诗仙李白的名篇《塞下曲》也有“愿将腰下剑，直为斩楼兰”的诗句；而诗圣杜甫则写下“愿见北地傅介子，老儒不用尚书郎”的诗句来赞傅介子。他们不约而同，选择用诗句向这位孤胆英雄致敬。
傅介子生在汉武帝时代，生活在“昭宣中兴”时期，见过大汉帝国的血性，也见过大汉帝国的强盛。汉宣帝定胡碑曾有言：凡日月所照，江河所至，皆为汉土。汉朝之所以在历史上被称为强汉，恰恰是大汉铁蹄打下来的名声。当然，这也是诸位大汉使臣出使他国能如此硬气的底气。
“大丈夫无它智略，犹当效傅介子立功异域，以取封侯，安能久事笔研间乎？”说出此语的是另一个牛人，投笔从戎，威震西域的杰出外交家，东汉定远侯班超。
我们皆知苏轼三父子同选“唐宋八大家”传为佳话，岂不知更有千古四大家同出一门的佳话。正所谓：一门父子三词客，两汉最牛是班家。先说班固，一部《汉书》名垂千古，一首《两都赋》被昭明太子选进《文选》，大名鼎鼎的《封燕然山铭》亦是出自其手。其父班彪，采集前朝历史遗事，从旁贯穿奇闻异事，写下《史记》后传数十篇，从而肇创《汉书》，后著赋、论、书、记、奏事等共合九篇。其妹班昭，续写《汉书》中的八表和《天文志》，从而最终完成这部巨著。她被诏入宫成为皇后、妃嫔及公主们的老师，后又被邓太后奉为“国师”，其大作《女戒》被古代女子们奉为德行必修的圣经。还有我们今天的主角，班超。他出使西域三十余年，收复西域五十多个国家，建立西域都护府，封定远侯，被史家盛赞“文采超一流，武略超一流”。
汉明帝中期，匈奴大规模进攻汉朝，致使“河西郡县，城门昼闭”。公元73年，汉军兵分四道出击北匈奴。班超投笔从戎随奉车都尉窦固北征。窦固很赏识班超的才干，派他和从事郭恂一起出使西域。班超和郭恂仅仅率领三十六名部下先到鄯善，鄯善王先是礼敬备致，不久后突然变得粗疏怠慢。班超对部下说：“这一定是因为有北匈奴的使臣来，鄯善王犹疑不决，不知归顺哪边。”随后，班超叫来鄯善侍者，诈问他道：“匈奴使者已经来数日了，现在住在哪里？”侍者很惶恐，只好说出了实情。
班超随即把侍者扣押起来，召集部下三十六人，饮酒高会。饮至酣处，班超用激将法对大家说：“我们来到遥远的地域，欲立大功，以求富贵。现在，北匈奴的使者才到几天，鄯善王就不再礼敬我们。假如鄯善王抓了我们送给北匈奴，那我们的尸骸将为豺狼吞食了。该怎么办？”众部属群情激奋，表示危亡之地，无论死生都听从他。于是，班超说出了那句流传后世的成语：“不入虎穴，不得虎子。”
当天天黑，班超率将士直奔匈奴使者驻地。当时天刮大风，班超令十人拿着鼓藏在匈奴人驻地，约定“一见火起，全都猛敲战鼓，大声呐喊。”同时令其他人拿着兵器弓弩埋伏在营门两边。之后，班超顺风纵火，三十六人前后鼓噪起来。匈奴人惊吓之下乱作一团。班超亲手搏杀了三个匈奴人，他的部下也杀死了包括匈奴使者在内的三十多人，其余的百余匈奴人都葬身火海。第二天，班超请来了鄯善王，把匈奴使者的首级给他看，鄯善王大惊失色，表示愿意归附汉朝，并派王子作质子。汉明帝很欣赏班超的勇敢和韬略，下诏任命班超为军司令，令他再次出使西域。
班超率领原先的三十多人再次出发，到了于阗。彼时，于阗王刚刚攻破莎车国，在西域南道称雄，并且匈奴派遣使者长驻于阗监护其国，所以，于阗王对班超很不礼遇。且于阗民俗迷信巫术，于阗王听信巫师之言要拿汉朝使者的黑嘴黄马祭祀。班超假意点头，但要求巫师自己来取。等巫师来取马，班超立即杀了他，把首级送给了于阗王，且晓以大义。于阗王早就耳闻过班超诛杀匈奴使者之事，大为惶恐，当即攻杀匈奴使者，归降大汉。西域各国因此全都派出王子到朝廷做人质，西域与中原中断了六十五年的关系，至此恢复。
随后的二十余年，班超继续带领部下36人，在西域书写他的理想。
公元78年，班超率领西域等国万余人攻破姑墨国，斩杀七百人，孤立龟兹；
公元87年，班超率领西域等国两万五千人攻破龟兹等国的5万人，龟兹归附；
公元90年，班超攻破大月氏国，大月氏归附；
公元94年，班超率西域八国联兵7万人攻破焉耆国，至此，西域55国全部归顺汉朝，全部向汉朝纳贡、派遣人质。
公元95年，汉和帝下诏，封班超为西域都护，封爵定远候，食邑千户。
在西域都护任上，班超还命令部下甘英出使大秦（即罗马帝国），尽管甘英最终未能到达大秦，但也成为了有史记载以来西行最远的中国人，开创了中西交通的新纪录。
公元102年，班超从西域回到汉朝洛阳，同年病逝。
史载，班超过世后，新任都护未能正确处理各方矛盾，导致西域再叛，班超之子班勇继承父业又一次打通西域，被封西域长史。父子两代人，经营西域近四十年。
果然，英雄的世界，我们只有一种姿势：仰望。
再回看班家一家子，不得不感慨一句：一个人牛不算牛，一家子都牛才是真牛。
纵横捭阖于万里之外的异邦，史上能与班超相媲美者，唯有大唐的王玄策。
王玄策，唐太宗时期杰出的外交官，他三次远赴印度，撰写了《中天竺行记》一书，且创造了大唐七品小官“一人平定一国”的传奇。
唐朝时期，印度名为天竺国，又分为中天竺，东天竺，南天竺，西天竺，北天竺五个国家。它们各自掌管数千里土地，有城池数百座。
贞观十五年，中天竺王派使臣来大唐朝贡。唐太宗念其路途遥远，贡品丰厚，就派王玄策为副使，随卫尉丞李义表去中天竺进行敕封。中天竺王率领臣属面朝东边跪拜接受了敕书，又派使者向大唐进献了火珠及郁金香、菩提树等贡物。
贞观二十二年，唐太宗再次派遣王玄策出使天竺的东西南北四国。四国的国王接受了敕封，并派使臣带着贡物随王玄策一起返回大唐。就在此时，中天竺发生了政变，权臣阿罗那顺杀死了国王篡位称王，自称那伏帝。他野心勃勃想一统天竺，且不准天竺的其它四国与唐朝交往。他发兵对王玄策的使团进行围攻。王玄策率领使团的三十多人，逼退了中天竺的数千骑兵却终因寡不敌众，悉数被擒。敌营里，王玄策和副使蒋师仁趁机逃了出去。一向万邦来朝的大唐使臣什么时候受过如此耻辱，王玄策发誓要给中天竺点颜色瞧瞧。他们决定去邻国借兵，两人打着大唐的旗号在吐蕃借兵一千二，泥婆罗国借到七千余骑。
于是，历史上最为传奇的一幕出现了。就凭着这八千二百人马，王玄策竟然一路势如破竹，直捣黄龙，打到了中天竺的都城。史载：“连战三日，大破之，斩首三千余级，赴水溺死者且万人，阿罗那顺弃城而遁，师仁进擒获之。虏男女万二千人，牛马三万余头匹。”天竺举国震惧，这是什么神仙操作，一眨眼中天竺就没了。至此，天竺的东西南北四国不敢再作壁上观，纷纷另行准备贡物派使臣和王玄策押着阿罗那顺返回了长安。
唐太宗大喜，命人祭祀宗庙。他不无得意地说：“如果婆罗门不劫掠我使人，岂能成为俘虏？这是他咎由自取，怪不得别人。”第二年，唐太宗去世后葬于昭陵，阿罗那顺也被刻为石像列于昭陵的玄阙之下。王玄策因功由七品小官晋升为五品朝散大夫。
一人平定一国，王玄策的功绩放在任何国家或朝代应该都是大书特书的牛人牛事，可他的事迹只是零星出现在史料中。《旧唐书》卷三提起他寥寥几笔：“五月庚子，右卫率长史王玄策击帝那伏帝国，大破之，获其王阿罗那顺及王妃、子等，虏男女万二千人、牛马二万余以诣阙。”《旧唐书》卷一百九十八的《天竺国传》中，对王玄策灭中天竺也只有三百多字的记录。
也许，对于多姿多彩的大唐来说，王玄策的功绩实在不值得一提，毕竟那个时代有太多光彩夺目的英雄，首当其冲的就是大唐天子李世民，他可是被誉为“七世纪地表最强碳基生物”。说到底，王玄策的成功还是基于大唐的实力与影响力，否则他又怎能从吐蕃和泥婆罗国借到兵呢。所谓“弱国无外交”，不外如是。
只是，王玄策之后再无王玄策。之后的史书渐渐寂寞，再也看不到如此传奇，又如此热血的外交故事了。
