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谷和佳

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散文
202203/19
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难忘的象群

导游说今天下午的活动是骑乘大象,大家为此都激动不已,过去只在电视中见过大象,认为它高不可攀。今天能走近它,与之亲密接触,这是过去做梦也不敢想的事。

象园在一个水果种植园里,园内有山有水,面积很大。一走进去,漫山遍野的果树迎面而来,果树上挂满了五彩缤纷的水果,有长满了红刺的红牡丹、紫色的山竹,硕果累累的菠萝蜜,大腹便便的木瓜树,看着就让人唾涎三尺。为了推销新产品,果园管理者非常大方,一路上的凉亭里,都摆满了一盘盘剥好的水果,无人看管,任由游客品尝,。

品尝了各色热带水果之后,跟着导游来到了象园。大象真的很高大威风,个头足足有三米高,远远就看见了它们,一群大象就像一堵城墙屹立在远处,让人望而生畏。每头大象的肩胛处都坐着一个驯象师,他们手中都握有一个铁钩子,是用来操纵大象的。望着这庞然大物,我真不知自己要怎样才能爬上去,团队中每个人既兴奋,又忐忑不安,怕自己在攀登过程中出丑,更怕掉下来弄伤自己。

在象群旁边有个石头垒成的高台,大概也有三米高,很容易就攀登上去。石台上面建了一个简易亭阁,里面卖有水果与纪念品。

一位管理人员在招呼大家有序地登象,另一人在忙着商店里的工作,一边收钱,一边卖货。亭阁前面的出口处与大象背部持平,一群大象正依次站在象亭下的山沟里,非常文静地等待游客登象。

游客两人一组坐在大象背上,前面的人坐好后,驯象师立即指挥大象走开,让后面的大象接上来。

大象依次排在亭阁下的山沟里,它们脊背正好与我们站的地面持平,只要你向前迈上一步,走出亭阁,就可以轻而易举地坐在大象的脊背上,整个过程就像在码头上船一样简单,连一些年纪更大的老年人也毫不费力坐在象背上。刚才的担心烟消云散,原来登象如此简单,让人不得不佩服果园方的设计。

小卖部中除了销售旅游纪念品,还卖有大象喜爱的零食,如芭蕉、甘蔗、木瓜之类,一百泰铢一份,游客可以用这些零食来犒赏自己骑乘的大象。大象已经习惯与游人打交道,虽然它很庞大,但也很温顺,走近它,发现它正用友好的目光打量我们这群陌生人,亲切地挥舞着胖嘟嘟的长鼻,向远道而来的游客打招呼,一点也不畏生。我买了些芭蕉来喂自己将要骑乘的那头大象,大象鼻子一卷就将芭蕉喂进口中,一口吞下后,又盯着我看,目光中充满了友谊与乞求,还不时偏偏头,表示依恋与亲密,做一些让你高兴的动作,忍不住我又买了些木瓜喂它。

在大象的脊背上固定了一个双人座椅,座椅上有靠背与扶手。一旦大象行走起来,座椅也会随着大象的步伐上下起伏,人在上面也会随之摇晃起来,只要用双手抓住扶手,还是很稳定的。

我们这个团队有三十多人,十多只大象载完全部成员,管理人员吆喝一声,大象就向山沟里开进。

前后左右都是载着游客的大象,浩浩荡荡的队伍在山沟里蹒跚而前,大象与大象之间彼此间也有交流,互打招呼,幽幽的鸣叫声此起彼伏,连绵不断,在绿色果园中,又构成一道独特的风景线。十多头庞然大物滚滚向前,场面惊心动魄,从来没有见过这样的阵容,所有游客都激动万分,不断与身边的人交谈,抒发内心的豪迈与激动…。

驯象师突然回过头来,把食指竖在紧闭的嘴上,嘘了一声,示意我们保持安静。

大象沿着山沟的水道走,它的步履十分悠闲自在。驯象师骑在光溜溜的象脖上,胯下并没有坐具,手边也没有可以攀附的东西,他身体随着大象走动而上下起伏,看着就让人感觉到危险。但他起伏的动作与大象前进的步履一致,所以他显得很潇洒,他一点也不紧张。时不时还抚摸一下象脖子,表示亲切。只要大象有越轨行为,他就会晃动一下手中的铁钩子,若大象依然不听招呼,他就会拿铁钩轻轻刺一下大象的耳根,纠正大象的错误行为,传达向左或向右的指示,让大象始终与前面的队伍保持一致,稳步向前。

路边长满茂盛的青草,足有一人深,抵挡不住青草的诱惑,大象时不时就会走向岸边,用长鼻去卷青草吃。这时,驯象师就会用铁钩刺一下大象的耳朵,大象又会重新回到水沟中,跟着大队伍,不紧不慢地走下去。大象被刺之后,从不生气,甩甩尾巴,依然无怨无悔,忠诚执行主人的指示。

普吉岛位于印度洋东面,靠近赤道,日照很强,驯象师长期在太阳下露天工作,皮肤象非洲人一样黝黑。因为语言不通,我们之间无法沟通交流。

十来只大象同行,阵容很壮观,不留点记忆会将遗憾终生。看见别人都在大象背上用手机自拍,忍不住我也手痒起来,关掉闪光灯,在爱人的掩护下,我偷偷拍了几张骑象的照片,被驯象师发现后,立刻用生硬的中文制止道,‘不许拍照的’。原来他也会一些简单的中国话。

进象园前,导游就一再告诫大家,大象虽然很大,但也很胆小,对闪光灯尤为敏感,强烈的灯光会使它受到刺激,以为是什么危险来临,它就会夺路而逃。而在山沟里行走着十几只大象,只要有一只大象受惊,就可能让整个局面失控,这几吨重的庞然大物乱起来,发生踩踏事件,最危险的还是游客,局面不堪设想,非常恐怖可怕。因此沿途都有中文告示,擅自拍照的人要罚款一百元。一旦发现有游客在拍照,公园的管理人员就会在岸边指着你训斥,让你不得不收起照相机。

当我们从一大片不知名的水果树下穿过时,大象卷起长鼻去摘树上的水果吃,驯象师并没有干涉,笑了笑后,轻轻拍了拍大象的脖子,表示赞许,同时他也摘下一串水果丢给大象吃,我发现驯象师与大象之间有一种说不出的感情交流,彼此都能领悟对方的用意,有时不用指挥,大象就知道该做什么。愰忽间我觉得大象并不可怕,在驯象师的管理调教下,它仅仅是一只深通人意的大宠物。

普吉岛的水果树都长得很高大,枝繁叶茂,铺天盖地,我们骑着大象从树下穿过时,伸手就可以摘到上面的果子。但很多果子都不认识,不知能不能吃,不敢轻意冒犯。

坐在象脖上的驯象师忽然想起了什么,顺手从树上摘下一串水果,递给了我们。

这果子有乒乓球大小,顔色翠绿青涩,好像还没有完全成熟,不知有没有毒,能不能吃。

驯象师见我们拿在手上不知如何处理。就用手指了指他自己的嘴,做了个咀嚼动作,示意这果子是可以吃的。

咀嚼后,我发现这果子水分充足,口味淡甜,吞下后提神解乏,浑身清爽,遗憾的是直到今天我也没弄清这果子叫什么名字。

大象沿着山沟,在果园中转了一圈,又回到原来的那个亭阁前,驯象师回过头来,伸出了四个指头,我立刻明白给小费的时候到了。导游早就交待过,终点时要付给驯象师四十泰铢的小费。

他接过钱后,脸上浮现了憨厚的笑容,用夹生的中文说了句‘谢谢’。他的颧骨很高,面孔有点像中国的广东人,上岸时,我发现他把刚才我们给的钱,分出了一半,递给了象亭的管理人员,他自己只留下了二十泰铢。

泰铢与人民币的比值为四比一,跑这一趟,他与大象只挣了五元人民币的钱,让人不得不感叹他与大象的生活不容易。好在他的象背上,又坐上了两位其他游客,大象又将要开始新一轮工作,他们又将有新的收入。

告别前,我又回头看了看刚才乘坐过的大象,似乎它也在看我,泪眼汪汪的,好像有一些恋恋不舍之情。我无话可说,只能挥手示意,略表告别之情,望着浩浩荡荡的象群逐渐离去,逐渐走入果园丛林。

有两个新来的年轻女同胞,她们坐上大象后,一直很激动,不顾驯象师的制止手势,不断高声谈笑,肆无忌惮。大象起步后,由于摇晃不止,她们又发出大声尖叫,驯象师一边抚摸大象脖子,安抚大象情绪;一边用泰语喝斥两位女同胞,甚至还挥了挥驯象用的铁钩子,向她们提出警告。吓得这两个女同胞顿时钳口结舌,再也不敢发出声来。大象是有智商的感情动物,附近人的情绪很容易传染给它,假如人狂躁不安,大象也会受到感染,出现难以抑制的情绪波动,后果不堪设想。因此不要在情绪上刺激大象,只有在稳定的环境中,大象才会全心全意为人类服务。

大象原本是陆地上最庞大的动物,连狮子老虎都惧怕它,谁也不敢招惹它,一旦它发起脾气来,就会地动山摇,带来灾难性后果。在长期饲养过程中,驯象师与大象之间建立了良好的情感基础,形成相互依赖的生存关系。驯象师深知大象的喜怒哀乐,在彼此的工作与情感交流中,给点暗示,大象就心领神会,知道自己现在该做什么。

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