南街挑水故事

青弋江是芜湖的母亲河，千百年来执着地从皖南山区奔腾而来，一路浩浩荡荡，势不可挡，千回百转，直扑万里长江。正是青弋江与长江的热烈拥抱，才滋润出秀美的“长江巨埠”芜湖。

儿时家就住在青弋江畔的南街，从小喝着青弋江水长大。整日与青弋江相伴，看惯了江上的风光。印象深的是南街伸向青弋江的街头河埠下，漂浮着几块偌大的用毛竹和木板绑扎的“大跳板”。其实，大跳板就是固定的竹筏，整天漂浮在青弋江水面上。大跳板每天从早到晚上面都蹲满了南街人，杵衣声、淘米声，以及谈笑声伴着青弋江水缓缓流淌，给人一种温馨的安逸景象。

南街紧靠青弋江，“下河”是南街人每天必做的事。淘米洗菜，洗衣浆衫，一天数趟，都要与青弋江水照面。那时南街还未通上自来水，连吃水用水也要“下河”去挑。南街窄窄的青石板路面上，整天都有两条湿漉漉的水印。那是南街人挑青弋江水滴洒的痕迹，也是古老的南街特有的印记。

其实，南街还有专门以挑水为生的出苦力的挑水人。他们个个身板健壮，皮肤黝黑，肩挑满满两大桶水大步流星，能一口气从河埠下“大跳板”上挑到你家厨房，再稳稳地倒入水缸。他们的水桶比我们家用的水桶又大又粗，盛满水的桶口上还飘浮着一块细长形的小木板。木板两边均有洞眼，用绳穿过系在水桶耳上，以防快步走动时因晃动水易往桶外溅洒。

挑水人自一担水桶上肩，不到吃午饭绝不会离肩。他们挑着一担空桶下到河埠“大跳扳”上，只见头一低，腰一弯，两只手各握着一只桶把，先后把桶往河水中一歪再一按，两只桶立即装满青弋江水。然后，腰板一挺，头一抬，满满两桶水立刻就跟着挑水人走动起来。接着一步一个台阶地爬上高高的河沿，人不歇，气不喘，头稍稍一偏，扶扁担的手一换，沉重的扁担就熟练地换到另一个肩上。跟着一路快走，满桶的水在微微晃动，水上的木浮也跟着晃动，溅出桶外的水却不多，只在青石板上留下点点滴滴的水印，长长的一路贯穿整条南街。

一担水挑到你家，问声水缸在哪？你刚答话，他已大步跨到厨房的水缸旁。扁担也不离肩，拎起水桶轻轻靠上缸沿，顺手一推，哗啦一声，满桶水就倒入缸中。跟着另一只手也是同样的动作，同样的哗啦一声，你家水缸就盛满了亮晶晶的青弋江水。

一担水挑到家虽只有几分钱报酬，但想节省的人家还是愿意自己挑水，或用小桶拎水。勤快的妇女下河洗衣，一手挎一筐衣服，带根槌棒，另一只手则拎只小桶。洗好衣服，顺便拎上一桶青弋江水回家。我小时候也挑过水，只是水桶不怎么大，水也不敢装满。一是怕桶大份量过于沉重，二是怕水装满挑起来易泼洒。

挑水看似简单，实则并不容易。不仅要有力气，还要步伐稳定，不然水是一路晃动泼洒。 我在大跳板上装满两桶水，顺着台阶爬上高高的河沿，桶中的水已泼洒掉不少。再双手紧扶扁担，慢慢挪步，边挑边歇，水还是一路晃动、泼洒。等气喘吁吁地挑到家，水泼洒得只剩小半桶了。

大水缸装满水，第一件事就是打明矾。那时南街人家家都挂有一截短短的小竹竿，竹竿中间砍出一道斜口，便于装明矾；竹竿下端则烫出许多小圆洞，便于溶化明矾。打明矾就是将装有明矾的小竹竿插入缸中，用力旋转，缸中的水也跟着快速旋转起来，并产生深深的漩涡。待漩涡平静，杂质也就沉淀下去了。满缸约水立刻变得清澈、干净，能照得出人影。若舀一瓢水尝尝，满嘴有股甜丝丝的味道。

一晃多少年过去了。青弋江水依然在不舍昼夜地奔流着，多少人与事已随水逝去。但那曾经历过的“下河”挑水的往事，以及南街挑水人的故事。却依然在心中流淌。