关东懦夫
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中篇小说
辽河渡
一
八月节还没到，位于和敬县境内的东辽河就失去了往日的气势，湛蓝而清澈的河水平静悠缓地流淌，变得老实而温顺。它从南边流淌过来，向北一直流到双辽，和发端于西拉木伦河的西辽河汇合成辽河，掉头向南直奔大海。
这里的人们把这条河就叫做辽河，没人管它叫什么东辽河，也很少有人知道在几百里外的西边还有一条西辽河。更没人去想，辽河那是东西辽河汇合后的名字。东辽河就像绿色翡翠缀着的玉带，长长地卧在广袤的东北平原上。顺着河道望去，能望到视线的尽头。这样笔直的河道，除了人造运河，恐怕天底下不会有第二条。
在和敬县境内的东辽河上有无数个渡口，仅辽河村就有三个。最北面有高家船口，上游有个温家船口，温家船口的上游还有个杨家船口。这些渡口给河两岸人民的交通出行，提供了极大的便利。在高家船口的东岸有个村子叫河沿子村，高家船口的船匠高天福就住在这个村子的紧西头，那是离辽河最近的一户人家。高天福家三间大红瓦房，水刷石的墙面，铝合金钢窗，是全河沿子村有名的富户。
上午的时候，河西沿儿河信村的一群大姑娘小媳妇，从高家船口过河一上岸，就叽叽嘎嘎地走进了高天福的家。她们是进城路过这里，顺便到高天福家看看她们的老乡鲍兰英。
鲍兰英娘家住辽河西岸的河信村,来到河东嫁给高天福，正是高天福家日子最为红火的时候。那时刚刚改革开放，国家的各项事业都在蓬勃发展，人们都开始走出家门，到外面打拼创业，辽河渡口也跟着火了起来。高天福高中刚毕业，他的父亲高远就让他接他的班儿。高天福一上船，河东水西就有眼虚的人家托媒给高天福介绍对象。鲍兰英的老家河信村的邻居，姑奶子叫崔荣芳，绰号叫崔荣子，嫁给了高天福家的邻居，她看好了高家的产业，出面为鲍兰英做媒，使鲍兰英成了高天福的媳妇。
河西的这些大姑娘、小媳妇进屋后，有的没来过鲍兰英家，看了鲍兰英家的房子既宽绰又明亮，就夸鲍兰英家的房子好，有的看到鲍兰英家里的摆设，就夸鲍兰英家日子过得好，还夸鲍兰英的命好。说日子过得好，说命好，都归结到高家的船口给他们创造了财富。
唠到这儿的时候，有一个妇女说，“这个船口可能要站不住了。”
“你说这话是啥意思？这个船口怎么站不住了？”鲍兰英顿时警觉地追问。
“我听咱村儿的胡中财说，他正帮助冷延冰张弄在辽河上建一座大桥。现在正忙着跑手续呢。”那妇女认真地说。
“可不是咋的，家里养的二十头牛他都不顾了，全交给他老伴儿经管了。”另一位妇女气不恭地说。“他老伴儿整天忙得脚打后脑勺子，累得直发急歪，都要摔笆子不干了，嘴里还浑骂溜丢，不住闲儿地骂胡中财是个吃里扒外的傻瓜，自个儿家都不顾了，就知道帮助别人。”
“她说的才不对呢，那胡中财是那种没长心眼儿的人吗？胡中财无利不起早！他呀——哼，势利眼都势利到家了，谁有用交谁。他帮冷延冰张弄建桥咋的，他是看准冷延冰有钱，要不他才不会帮冷延冰呢。”
“我可知道那胡中财是咋回事。”有一个俊俏的姑娘神秘地说，“这建桥的事，就是胡中财起头给冷延冰出的主意。他为啥给冷延冰出这个主意？又为啥主动帮冷延冰张弄这事？他不光是想要冷延冰给的那点儿工资，等那桥建成后，冷延冰不还得让他给看管着，那胡中财不就有了一份可靠的工作了吗？，哼！谁能鬼过他呀！”
“你说他要在辽河上建桥，他能建起来吗？要是在温家船口建，那温阎王他能惹起了？”鲍兰英插嘴问道。
“咳！他惹不起温阎王就不惹他呗，那就在杨家船口建，或者在你们高家船口建。”一个妇女说。
“你说的才不对呢，那胡中财都安排好了。那温阎王不是不好惹吗？哎！那就先把温阎王摩挲好了，就在温家船口建！有了温阎王的支持，别人谁也不敢起屁鼓包。”
鲍兰英听着老乡的这些话，心里很不是滋味。她原本想跟着这些姐妹进城，可今天，她再也没有这个心情了。
等到这些姐妹走了后，她就犯了寻思。这个船口，那可是高家祖祖辈辈的家业啊！依靠这份家业，高家人的生活就高出了旁人一等，自己也是看好高天福有这个船口，跟着他能过上舒心的日子，才嫁给高天福的。现在，咱要烧香，佛就倒腚，轮到高天福这一代，这船口还要毁了。那冷延冰真要是把大桥修上，自己所依赖的船口，还真的指不上了。将近中午的时候，鲍兰英就开始做饭了。她要抓紧做好饭，尽早给高天福送去，好在送饭的时候，把这个让她闹心的事情告诉高天福。鲍兰英三下五除二，很痛快地把饭做完了。她找出饭盒，把饭菜装好，拎着饭盒就从家里走了出来。
鲍兰英生性活泼，走路也总是脚步轻快，有时还连走带唱。她给高天福送饭，也总是连走带唱，从家里一直唱到船口。那歌声总是让那些过河的人听着心醉，让在渡口摆渡的高天福听了心里美滋滋，甜蜜蜜的。可今天她是没有这个雅性了。她手里拎着那个带梁的饭盒，心情沉重地蹬上河堤，然后快步奔向辽河的渡口。
二
鲍兰英从河堤上向船口望去，远远的就见自家的渡船处在河心，高天福斜着身子站在船头，用力拽着縆绳，渡船轻快地从对岸驶了过来。
鲍兰英来到河边儿时，高天福也正好把船靠了岸。鲍兰英一个箭步窜到船上，把饭盒递给高天福后，就坐到船帮上，面对高天福说：“天福，咱家的船口可能要保不住了。”
“保不住了？”高天福打开饭盒，拿起筷子正要吃饭，听鲍兰英说出这话，就举着筷子愣住了，“啥意思？”
“听河西的人说，有人要在辽河上建桥。”鲍兰英沮丧地说。
“有人要建桥？”高天福听了鲍兰英的话，愣了好半天才缓过神儿来，瞪大眼睛向鲍兰英追问：“谁要建？”
“我们屯子有个冷延冰，是个大包工头子，有钱，就想在这河上建一座大桥。”
“在哪儿建？”高天福挺冲地问道。还没等鲍兰英回答，他又不服气地说：“在我这儿建我不让他建！”
“你让人家建，人家还不想在你这儿建呢。” 鲍兰英望着高天福，认真地说，“听说建桥的事，净是胡中财给冷延冰张罗的，胡中财根本不怕你，他真正害怕的是温阎王，他给了温阎王好处，要在温家船口建桥。”
“妈的，真让人心里生堵，不吃了！”高天福一下子把饭盒蹾在船头的铁板上，“咣啷”一声响，把鲍兰英吓了一跳。随后他又把筷子也摔了下去， “妈的，我不可能让他建成这桥的！”说完，抬起身就跳下了船。
“你这是要干啥去？”鲍兰英后悔自己的嘴没有把门的，着急把这事告诉了他，让他连饭都吃不消停，还生一肚子气。
高天福并没有回答鲍兰英的话，头也不回，倔强地登上辽河大堤，顺着大堤上的土路快步向南走着。他放眼辽河河道，心中竟有说不出的滋味。
高天福的父亲就是这个渡口的老船匠。高天福打小就跟在父亲屁股后儿，玩儿耍在辽河渡口上。平时，有渡河的人或车，父亲就为他们渡河，没人时，父亲就会陪着高天福在河里洗澡、游泳或者抓鱼。那时的辽河，还真有几斤重的大鱼哎！有时在树洞里还能抓到十几斤重的大鲶鱼。夏日黄昏，高天福还会跟在父亲的后面，顶着明晃晃的大膘月亮，来到辽河浅滩钓王八。长长的鱼线拴满了钓钩，鱼线一头拴上一块马蹄铁，另一头绑在一根木棒上，先把马蹄铁连同钓钩甩进河里，再将那根木棒插进水边沙滩，留一个记号就回家了。第二天早晨，高天福跑在父亲前面奔向沙滩，拔出插在水边儿的木棒，拽出长长的鱼线，这时就会有一只或几只王八被拽上来。秋天，沙滩上那碧绿的芦苇逐渐变黄，成片的芦花，好比冬日里的雪野，给萧条的河滩增加几分凄凉。冬天来了，河水结成了冰，渡口也萧条了，辽河变得非常的沉寂。然而，河滩的柳林里，仍然充满生机，黄鼠狼、跳猫子会从四面八方聚集到这里。每当夜幕降临，父亲就会领着高天福，悄悄地溜进河柳林，将踩夹和木猫下在这些生灵经常出没的地方，第二天就会看到令人激动的场面。
这条古老的辽河，给这里的人们带来不少快乐和幸福，却也曾让这里的人们流过不少辛酸的眼泪。一九七五年之前，辽河河道，弯弯曲曲，到处都是深崴浅滩，到处都有浊浪激流。河道的崴子，水深莫测，河岸陡峭，在崴子的对面，注定是一片浅滩，这些大大小小的浅滩上，浩木繁林，水草丰茂，成片的河枊和茂密的芦苇混合地生长着。一九七五年冬天，上万劳动力开进百里辽河，给辽河裁弯取直。改造后的辽河，没有了深水崴子，没有了浅滩，河床中的杂草树木也没有了。鱼虾鳖蟹没有了生存空间，再也见不到这些生灵。裁弯取直，占用了大量平坦肥沃的土地资源，原有的河道深崴，由于人们无法将其填平成为耕地，而成了废弃的荒沟废坑。时至今日，无论你是打开地图还是亲临现场目睹，辽河两岸星罗棋布无以计数的水塘、荒沟还在那里，成了辽河沿岸人民心中永远的疮疤。
从古至今，这一带河上没有桥，人们往返辽河，都要到附近的船口坐船过河。早年的渡船是用船木做成的，现在都是用铁板焊接而成，没有动力装置，也不靠人划浆、撑篙行船，而是依靠撸縆。縆是一种很粗的绳子，自从有了铁线，就以它取代了縆绳。一条长长的铁线，将两头分别固定在河两岸，就起到了縆绳的作用。一条两端带有铁环的铁链，一头连着船头，另一头就套进縆绳，渡船就随着人的意志往返于辽河两岸。那些年，高天福家凭借这个船口，也真过了一段好时光。一到秋天，生产队开始打场送粮，高天福的父亲便胳肢窝夹着一条长长的口袋出门了，高天福跟在父亲后面，下到船口周围的南北二屯、十里八村儿，来到生产队的场院，说要高粱社员就给他们灌高粱，说要稻子社员就给他们灌稻子，辽河两岸，谁不拿船匠当回事啊！后来，农村实行了家庭联产承包责任制，土地都包到了农户。没有了生产队，父亲无处齐粮，就采取过河收钱的办法。最初，一个人只收两角，后来，一个人往返一次收一块钱，一辆摩托车一个往返收五块钱，一辆小车往返一次收十块钱。等到高天福接过父亲的班，他也延续父亲的做法，但是，他却不是那么认真，有的人过河他不收钱，有的人有特殊情况他还帮人家钱。尽管这样，有的人对他还不满意，连五毛钱坐船费也不愿意给，甚至你挣的钱擗给他一半，他心里才平衡。夏日里的一天，一场大雨下了一夜，天一放亮儿，高天福就到渡口去了。他登上河堤一望，整个河床，白亮亮一片，滔滔河水，汹涌激流。他跑近码头发现渡船不见了踪影，只见縆绳上吊着一咕噜儿铁链，铁链最下边的铁环已经断裂，并出现很大间隙。很显然，这是有人故意破坏，把他的船放溜了。高天福二话没说，撒丫子就往下游跑，跑啊跑，跑了能有五、六里地，累得他上气儿不接下气儿，也没见到船的踪影。这长长的河道，没有崴子，没有浅滩，也没有桥梁和树木，一点挡迎都没有，那船不得一直顺流而下吗！下了一夜雨，你也不知道那人是啥时把船放溜的，那船到底跑了有多远，你能一直追到辽河的入海口吗？高天福泄气了，气喘吁吁地蹲在河岸，两眼直勾勾地望着滔滔河水，放声大哭起来。回到家里，他再也想不出办法，心情沮丧地趴到炕上抹着泪。
“人家都说男儿有泪不轻弹，你个大老爷们儿，遇到事情就没辄，还哭天抹泪的，咋就这样没囊器！”鲍兰英见了高天福愁苦的样子，急头白脸地撸损他。“走！咱们还得到下游找去。”鲍兰英命令似的吆喝着，用拳头怼着高天福。
“我都撵那么远了，都没看见踪影，再找多远不也是白搭工吗？”高天福执拗辩解说。
“你说的就不对！治理辽河，那是本省的事，外省根本就没有对辽河裁弯取直，那里的河道还有浅滩河岔，河上还有树木和码头，那船兴许漂到哪个犄角旮旯被刮住。”
高天福不情愿地起身，和鲍兰英向下游找去，终于在几百里外的一个河岔里找到了他的船。船找到了，这让高天福乐得不知怎么是好。他将鲍兰英抱在怀里，亲昵地说，“你真是我的好媳妇。”从那以后，高天福决心创造更好的条件，让他喜爱的鲍兰英跟自己过上好日子。就在他为自己的目标努力奋斗的时候，确听到冷延冰要在辽河上建桥的消息。
这个船口，可是自己祖辈传下来的家业呀，难道就这样在自己的手里葬送了吗？要是没了这个船口，自己还怎么给心爱的女人幸福？还拿什么兑现给鲍兰英的承诺？现在的高天福，对冷延冰和胡中财都恨死了，甚至杀他们的心都有。你冷延冰有什么了不起！你原来不也就是个庄稼汉吗？当了包工头子，挣俩钱儿，就不知天高地厚了，在哪儿都要显摆显摆。你那钱到哪儿花不好，怎么非在辽河上建桥呢！你要建桥，可把我坑得不浅啊！对于胡中财，高天福早就听鲍兰英说过，那是个啥人？是个见钱眼开的人。他见冷延冰在外面发财，就犯了红眼儿病，恨不得一夜暴富。无奈他没有手艺，想干啥也不会干，就只好老老实实地在家养牛。养牛返本太慢，有时市场波动还要让他赔了本钱。那胡中财有时也感叹，唉！养牛这种生意，去年挣了点儿，今年又赔进点儿，苦巴苦业地，一天到晚磨磨叽叽守牛圈，整天闻着牛粪味儿，这哪是人干的活啊！可劲儿挣又能挣到哪儿去？整天和老牛打交道，咋说也没摆脱农民的土腥味儿。就在他养牛养够了的时候，说不好是什么原因，让他想起帮助冷延冰建桥的事来。
高天福听鲍兰英说冷延冰要在辽河上建桥后，第一反映就是怎么能阻止建桥。可这事还真没什么好办法。有胡中财在这里窜缀，你能说服冷延冰不建桥吗？那胡中财是什么人，想钱都要想疯了，可下抓住了这根稻草，你让他放弃，他能听你的？想来想去，高天福想明白了，要阻止在辽河上建桥，只能联合这几家船匠，找各种理由阻止冷延冰建桥。高天福想，温阎王是辽河两岸出名的嘎二拉，政府官员也好，地痞流氓也好，谁都拿他没办法。要是把他说通了，再联合杨船口的赵小鬼，共同出面给冷延冰出难题，这事兴许还有翻盘可能。高天福带着几分信心，向着温家船口奔去。
三
温家船口在高家船口上游三里多地。船匠温彦堂，外号温阎王，有三十七、八岁年纪，在温家船口一带，是个有名的人物。小时候，温彦堂家里很穷，供不起他念书，他呆在家里无所事事，整天东走西逛。逛来逛去逛到城里，就和城里的小混混混到了一起，干一些偷鸡摸狗盗窃抢劫的勾当。一九七一年，国家发出 “我们也有两只手，不在城里吃闲饭”的号召，大批城里的闲散游民都下到农村了。温彦堂那些小伙伴下到了农村，他在城里没有了落脚地方，也就回了老家。温彦堂回家也是闲人一个，他不会干农活，也不肯出力，给他半拉子工分他还不愿意，社员没人得意他。他自觉没趣儿，也就不再理会，拿着钓竿到辽河钓鱼去了。他在船口闲逛的时候，发现摆船这事好玩儿，挣钱自己花，没人管，也选了一个地方，焊了一条船，拉一条緪绳，就设了一个船口。
温彦堂的船口开通不几年就赶上了改革开放，来往过河的人也多了，他的收入也多了。温彦堂为人苛刻，谁要过河，必须交钱，不分情况，不讲情面。不仅如此，谁要是看不上他，到别的船口过河，他就会找人家的茬儿，和人家过不去，有时还到别人的船口搅人家的生意。他这样胡搅蛮缠，谁又都拿他没办法，他是个谁也惹不起的滚刀肉、嘎二拉。由此，当地人都不叫他温彦堂，给他起了个绰号，叫温阎王。
高天福离开鲍兰英，向着温家河口走着，不到一个小时，就到了温家船口。这时候，正是晌午时候，温阎王的渡船静静地靠在岸边，渡口上一个人影都没有。高天福从大堤上下来，一直来到渡船跟前儿，才看见温阎王仰躺在船头，嘴里嚼着一根草棍，悠闲自在地闭着眼睛。听到岸上有人走来，他先是睁开眼睛向四外看了看，然后坐起来，木然地向着高天福望着。他知道高天福不过河，就带理不理地坐在那里等着高天福上船。
温阎王个子不高，人长得瘦，衣服穿在他身上，没一点儿应人样儿，就像一个死人幌子。脸上的皮肤松弛着，象抽大烟人的脸没有一点儿光泽。
“哎！老弟，怎么样，这船匠当得还顺心吗？”高天福有意将话茬往船口的事儿上拉。
“嘿！这事你还问我，咱们彼此彼此，顺不顺心你还不知道吗？”温彦堂从嘴里拔出草棍儿，顺手扔到水里，乜斜高天福一眼轻蔑地说。
“顺心也好不顺心也好，你我的生意可就要做到头儿了。”高天福将心中所有愤懑都隐藏起来，试探着向温彦堂说。高天福说完，两眼偷偷地盯着温彦堂，看看他有什么反映。温彦堂并没什么反映，就象辽河上要建桥的事他早就听说过，也象这事与他没有关系，这让高天福感觉很吃惊。你个温阎王，这种事情，你能容忍？你为什么会容忍？
“做到头儿就做到头儿呗，有什么了不起，干这行也发不了大财，没啥可留恋的。”温彦堂无所谓地说。
高天福谋不着他的话是真是假。在这船口，挣不挣钱自己还不清楚吗？现在改革开放的形势越来越好，船口的生意也越来越红火，想当土豪当不了，可要过个丰衣足食的日子，还是轻松的。怎么能说没啥可留恋呢？这船口就真是没啥可留恋的，你温彦堂也不是让人的主，你自己不干行，别人不让你干，不好使！谁要占你的地方，或是抢你生意建什么大桥，你不作黄天才怪。高天福感觉，温阎王是得到好处了，才肯说这话。
“胡中财肯定给了你好处，不然你能让他在你这儿建桥？”高天福直接向温彦堂问。
“给我好处？他凭啥给我好处？我又不是他爹。”温阎王就像吃了枪药，杵倔横丧地说。
“他不给你好处你能让他在你这儿建桥？”高天福怀疑地问道。
“你他妈说的就不对，这辽河是我的啊？我有什么理由不让人家在这儿建桥？我有什么能耐阻止人家在这儿建桥？”温彦堂激动起来，脸红了，言语中又带出他的脏词儿，“人家有好处给上边儿的人，上边儿的人一句话就好使，给我有他妈屌毛用？哎！我问你，你到底啥意思？”
高天福感觉晦气。你温阎王是啥人我还不知道？什么时候出息得这么懂事儿。看来，和他也唠不出啥正经嗑儿，想和他联手共同维护自己权益也是不可能了。高天福连寒暄都没寒暄一句，抬起身就走了。
高天福走了二里多路到了赵家船口。在接近船口的时候，他看见赵小鬼的渡船缓缓地从河西岸往东岸移动，赵小鬼站在船头撸緪，有几个人坐在船上向岸上张望。渡船靠岸后，船上的人都下船走了，高天福也从大堤上下来走近码头。
“喂！大哥，好忙啊！”高天福边向码头走，边大声地与赵小鬼打着招呼。
“忙倒没啥忙的。”赵小鬼早就看到了高天福从大堤上走过来，等高天福上到船上，他就比划着让高天福坐下，叹口气继续说，“哎！忙也好闲也好，总之，这船匠是要当到头了。”
“这话怎讲？”高天福坐下来，抬脸向赵小鬼问。
“怎么讲你心里还没数儿吗？”赵小鬼从兜里掏出一盒烟，然后慢慢地坐在了船头，边往出拿烟，边继续说，“咳！这年头，谁都说不好自己能走到哪一步。你说我这消消停停地当我的船匠，我招谁惹谁了？可就是有人不让你消停，不让你得好儿。你看，咱们不都是这个命吗，好好的船口，这眼瞅着说黄就要黄了。你说这船口真要是黄了，我这船咋整，我没了这笔收入，我这日子咋过？”
“你不好不让它黄了？”高天福一脸的严肃，郑重地向赵小鬼说。
“我不让它黄？我有多大能水儿不让它黄？”赵小鬼边把一支烟递向高天福，边现出无奈的表情说。
“人脑袋打成狗脑袋也不能忍着受窝扁。”高天福横了一下赵小鬼，接过赵小鬼递过来的烟，继续说，“别的你就别说了，我来就是要和你合计合计，咱们得想法儿保住咱的船口，说啥也不能让它就这样黄了啊！”
“你这话说的，纯粹是废话。”赵小鬼打着打火机，先给高天福的烟点着，然后又点着自己叼着的烟，深深地吸了一口，吐出烟后继续说，“我能愿意让它黄了吗？船口没了，你还可以干别的，可我是什么也干不了，我能不想保住这船口吗？可怎么能保住啊？”赵小鬼两手一摊，很无奈地说。
“怎么能保住？”高天福吸了口烟说，“他要是张弄建桥，咱们就出面儿挡，坚决不让他施工，他们说建桥就建桥，连声招呼都不和咱们打，这也太欺负人了。”
“这事我想了好久，也是受不了这种窝扁。”赵小鬼垂头丧气地说，“不瞒你说，我到县里上访，这不昨天才回来。”
“他们怎么答复你？”高天福急切地问。
“信访办的人问我，你的船口是经过哪个部门审批的？我说没人审批，这是我祖辈儿传下来的。他们说，你这也没有主管部门，你让我找谁给你解决？当初这个船口是你自己设的，你这也不是保护对象啊！人家建桥，那可是经过辽河管理部门同意的啊！你不让人家建，那是没道理啊！我听人家说得也对，我就回来了。”
“那你下一步还有什么打算？这事儿总不能就这样不了了之吧？”
“不能不了了之你还能咋的？”赵小鬼瞪着眼睛说，“我这肉眼凡胎是没辄了，你有招儿你就说。”
“在这建桥，就涉及咱们三家，咱三家利益受到损害，就不能联合起来,抵制胡中财他们建桥？温阎王要是能出来横着，谁也拿他没辄。”
“你想跟温阎王联合？那不是扯大栏吗！温阎王早就让胡中财给摩挲好了。他不但不会和你联合，连说话都得替胡中财买好儿。”
高天福有些蔫了，好半天也不说话。过了一阵儿,他才抬起头，用商量的口吻说：“要不咱也学胡中财，把温阎王安排好？”
“你想安排温阎王？”赵小鬼对高天福横了一下眼珠子，轻蔑地说，“你知道那温阎王狮子口有多大？你知道胡中财给了温阎王多大好处？你要是不比胡中财给的多，那温阎王能买你的账？咳！天老爷饿不死瞎家雀儿，干啥还不吃碗饭？此处不养爷，自有养爷处。我是不跟他们扯了。”
“那……咱搬不动温阎王就找有关部门，一定保住咱们的船口！就是保不住这船口，咱也不能在家装老猫肉，总该讨个说法吧！”
“人家建桥要在温家船口建，是抢了你的生意，可这辽河不是你的，人家建桥也没在你的船口建，你要告人家也告不出啊！这就是个无头案，就是打到八衙门这官司也赢不了。”
赵小鬼的话说得高天福浑身拔凉。他沉默好一阵，才恶狠狠地说：“都是胡中财那个王八蛋！我让他前钻后跳的，你就等着瞧！”高天福说完站起身，拍打拍打屁股，和赵小鬼告辞走了。
四
鲍兰英望着高天福远去的背影，发现他顺着大堤向南走，她猜想，他是找其它船匠商量事去了。她决定自己先在这船口顶着，以免耽误来往的行人过河。
鲍兰英坐在船头，看着高天福匆匆行走的样子，感受到了他心中的焦虑。哎！他是觉得自己的船口要被这大桥取代了，自己的好日子要过到头了，他要想办法阻止在这里建桥。咳！在这里真要是建成一座桥，对当地的经济，对辽河两岸的老百姓有多大好处啊！自古以来，修桥补路就是积德行善的事，这种事，有谁能不支持？咱可不能挡啊！
鲍兰英守在船口，一直到了日头侧西，也不见高天福回来。这时，她见村子上空炊烟缭绕，才想到高天福连中午饭都没吃。她把饭盒拎起来跳上河岸，回身把船固定在码头就回家了。
回到家里，鲍兰英换了一下衣服，扎上围巾就来到厨房。她不想闷饭，也不想炒菜，她要为高天福烙几张他最愿意吃的千层油饼。
鲍兰英是个干活挲愣、干净利索的女人。她先把面和好放在炕头醒着，然后做了盆紫菜蛋花汤。等把汤盛出来，面也醒好了，就开始烙饼。鲍兰英边烙饼，脑海里翻江倒海地边想着辽河上建桥的事。冷延冰和胡中财两个人都是她的老乡，她也了解这两个人。在她的心目中，能出资建桥的冷延冰，那可是个了不起的人物，是全河信村的骄傲。早在生产队大帮哄的时候，冷延冰还仅仅是个小木匠。当初他学木匠，只是不想和其它社员一样下地出力，不至于象别人那样顶风冒雪，不管酷暑严寒地在外面遭罪。可到了改革开放的年代，却让他的手艺派上了用场。他先是组织几个人进城干木匠活，后来就承包工程，一点儿点儿地搞大了，现在成了一个大包工头子。钱挣多了，他也没忘老家，时常参加家乡的一些公益活动，不是向学校捐款，就是为贫困学生助学，还每年向敬老院送大米、白面、猪肉粉条子。就在去年，他还无偿为家乡修了一条乡村公路。这样一个人，那是得到了乡亲们赞誉的。至于胡中财，鲍兰英确实对他没有好看法。他这人，为了自己的利益，会把别人的利益放在脑后，确实是个招人恨的自私小人。但，又有什么办法呢？不管咋说，冷延冰建桥，是为了挣钱，可对大伙也有好处啊！这个年代，是竞争的年代，冷延冰和胡中财的行为是合乎情理的，没有冷延冰，还会出现温延冰，没有胡中财，可能还会有胡大财。反正在这一带建桥是早晚的事，怪不得任何人。现在，人家要建桥，那是改革开放的政策给人家的机会，给人家的权利呀！你能不让人家建吗？你高天福恨有什么用，骂又有什么用？真要是惹得冷延冰放弃在这里建桥，那河东水西的百姓还不得吐唾沫把你淹死？说人家冷延冰要在辽河上建桥，硬让高天福给搅黄了，那可成了千人唾骂的坏人了。
鲍兰英刚烙出一张饼，就见高天福脖子往前伸伸着，蔫头耷脑地走进了院子。鲍兰英赶忙打开房门，放高天福进了屋里。鲍兰英跟在高天福的后面，随手将靠边站拎到里屋放到炕边，回身将碗筷、汤盆和烙好的筋饼都拾掇到饭桌子上。
“别折腾了，我没心思吃饭。”高天福神态有点儿发苶，并没往桌子前凑。
“你中午就没吃饭，不吃那不饿吗？遇事儿解决事儿，不能和身体过不去。快吃吧，我再烙去。”鲍兰英望着高天福沮丧的表情，疼爱地说着，转身又奔厨房去了。
高天福什么话也没说，将身子用两只胳膊撑起，向炕里挪了挪，然后也不脱鞋，脑袋顶着炕墙躺到了炕上，萎糜不振地闭上了眼睛。高天福虽然一毕业就上船当了船匠，没有认真地当过农民，没在土地上认真地劳作过，但他生活在农村，整天和农民打交道，农民的苦处他是知道的，知道在这里当个农民意味着什么，但他自己从来都没有当农民的精神准备！而今天，他却要面对这个现实，由此，他恨透了冷延冰，恨透了胡中财，是他们抢了自己的饭碗，是他们破坏了自己的美好生活。他恨不能拿刀剁了胡中财这个兔崽子。此刻，他两眼微闭，两行泪水簌簌地顺脸流了下来，两行清鼻涕也淌到了嘴边。他忍着悲痛，用一只胳膊掩着脸面，用另一只手狠狠地揪着自己的头发，控制无法抑制地抽搐。
鲍兰英在外屋忙忙活活地烙着饼，不时向屋子里看一眼高天福，见他躺在炕上也不起来吃饭，就知道船口的事办得不顺利。不过，她并没再理他，只是抓紧把所有的面都烙完了，才收拾了一下东西，端着装饼的盘子进了屋。
“快起来吃吧。”鲍兰英把饼放到桌子上，坐到了炕檐边儿，用勺盛了两碗汤，又夹了两张饼分别放在两个碗里，用温和的语气向躺在那里的高天福说：“天大的事，也没身体重要，再说，解决事情不能用不吃饭做代价。”
鲍兰英说话的语气虽然不重，可给高天福的感觉却象是在命令。以往，高天福对鲍兰英的话从不违拗。这次，他可没那么痛快。他的身子沉重得像灌了铅，一条胳膊慢慢地支撑起身子，肉筋筋地委蹭到炕边。
“该吃饭吃饭，这事先不要往心里去。”鲍兰英以为他是过来吃饭的，看了一眼高天福，规劝地说。
高天福并没上饭桌，向鲍兰英翻了一下眼珠子，沮丧地说：“我的船口没了，我能吃下这饭！”高天福摇晃着脑袋说，“这事我绝不能就这样拉倒。”
“是，咱不能拉倒。那就得先吃饭，人要是饿倒了你不拉倒又能怎样？难道你难过我就不难过吗？这事，咱能解决就想办法解决，解决不了，也得想开点儿，不能钻死牛犄角。”鲍兰英耐心地劝着高天福。
“想开什么？不钻死牛犄角是啥意思？让我放弃这个船口吗？告诉你，这是我祖辈传下来的。靠着这个船口，咱高家人祖辈过着令人羡慕的日子。到了我这辈儿，我就把这份祖业给丢了？就得心甘情愿地做一个农民？”
“做农民咋了？现在的农民，种地都实行机械化了，用不着顶风冒雪，日晒雨淋了，也用不着吃苦流汗了，种地不但不交税钱，国家还给补助。这年头，只要人勤谨，怎么都能生活。咱不能总想过去那种比别人更好的日子，而不满足现在的生活。人家建桥怎么了？这不是让大家都好吗？人不能太自私。有人能出来建桥，咱们也应该和其它人一样感到高兴。”
“事倒是这么回事儿，可我就是别不过这个弯儿来。当初许诺让你跟我享福，我就是依仗这个船口说话，现在没了这个船口，我还拿什么兑现我的承诺？”
“要我说，天无绝人之路，天老爷饿不死瞎家雀儿，不让当船匠，咱就干别的。活人还能让尿憋死？这条路堵死了，咱人不是死的，另谋出路，照样过好日子。”
“兰英，我啥也不会干，没了船匠的活，我还能干啥？干别的，让你吃苦，我……我……我受不了……”高天福说着说着，竟忍不住哭出声来。
“一个大男人，眼窝子那么浅，说哭就哭。”鲍兰英说着，自己也忍不住，眼泪簌簌地流了下来。
高天福听到鲍兰英说话的哽咽声，转过脸来看了鲍兰英一眼，这一眼，顿时让高天福受不了。他见鲍兰英的眼睛红了，虽没哭出声来，可那眼泪，就象断了线的珍珠一样流了下来。高天福顿时疯了，窜到地上就向外屋冲去。鲍兰英一见，知道高天福要动粗鲁，扔下碗筷追了上去，从后面一把将他抱住了：“天福，我不能没有你，这个家不能没有你啊！没有船口，我们照样能过好日子。你要是惹出事情来，我们还有好日子过吗？”
高天福站住了，他站在那里好一阵，转过身和鲍兰英搂抱在了一起，两个人都痛彻心肺地呜咽起来。
五
时间一晃就入冬了，大地上被第一场大雪覆盖，白茫茫的雪野，一望无际。辽河的水也少了许多，清凌凌的河水，清澈透明，让人一看，就能见到水底。这清澈的河水撞击着河边的石头，发出哗哗的响声。在河床背阴处，河水边缘，冻上了一层薄薄的白色冰碴。这个季节，河水冰冷透骨，河东水西的人们，过河还是要渡船，不能下水。每天早晨，高天福照例来到渡口，为来往的人们摆渡。可是，在这里摆渡，不同于以往了。以往，他是心情舒畅，无忧无虑，一心干着摆渡的活。可今天，他在为人们摆渡的同时，总想这个渡口还能维持多久。每当他举目远望，也总能看到辽河上游建桥的工地。一见到那工地，心里就有一种难以抑制的情绪，就好象自己的船口就要消失了，一种舍不得的心情，让他时常落泪。面对自己如此糟糕的心情，他想不干了，就想把那緪绳卸下，把渡船拉回家去，可这样他又不忍心。真要是把这船拉回家了，那些过河的人们该怎么办？这么多年，自己与河东水西的人们，不能不说已经建立了深厚的感情，自己不能为情绪所左右，忘了他们的感受。再说，自己真要把船拉回家里，这对鲍兰英也是一种无声的折磨，那样，自己就更对不起她了。
大雪节气一到，辽河就彻底封冻了。船口不能摆船，来往过河的人们可以跑冰，而那些摩托车和小车，勉强在浅水中涉水过河。
这天下午，天上没有云彩，地上没有风，温暖的阳光照在雪地上，发出耀眼的光芒。高天福和鲍兰英核计，该把船拉回家，鲍兰英同意了。
这船拉回来放在哪儿？高天福犯起愁来。船是没用场了，来年开春儿，河开了，河上的大桥也建好了，人们就可以在桥上通行。鲍兰英也在想，这船要是拉回家，高天福出来进去总能见到。一见到它，心里就会触电一样一激灵。
“这船肯定是没用了，干脆，拉回来就放在院外，谁要买，贱不喽嗖地卖了算了。”鲍兰英想了想才说。
高天福无话可说，拿了需用的工具，就在前面走出了家门。鲍兰英跟在高天福后面，两个人一前一后向着辽河渡口走去。
他们俩来到渡口，先把船拖上岸，然后，两个人溜冰到对岸，去解对岸的緪绳。
来到系緪绳的水泥桩前，高天福从兜里掏出钳子，伸手就将那颗八号铁线钳住了。
“天福，你不要这样往下剪。”高天福那样将緪绳剪断，缠在水泥桩上的铁线，就要扔掉好长一段，鲍兰英感觉有点可惜，上前阻止说，“你还是一点儿点儿把它绕下来吧。”
高天福听了鲍兰英的话，反倒拼命地剪起来：“绕下来干啥？绕下来留着还做縆绳啊？”高天福激激歪歪地说着，鼻涕眼泪顿时就流了下来。
鲍兰英知道高天福心里不好受。想到自己苦心经营的船口，如今就要失去了，永远地失去了，她的眼泪也跟着流了下来。
高天福拼命地剪着，终于把那根铁线剪断了，那根铁线唰的一下从河西岸弹向东岸，一直顺着冰面弹到河心。他们回到东岸，将那根緪绳全剪下来，一点一点地盘好放在了船里。这条船长有八米，用什么车都不好装，他们就按照老一辈的办法，将三根两米长的圆木等距离铺在地上，再将船弄上圆木，高天福拉着船头的铁链，鲍兰英将圆木从船的后面往前面倒，体积庞大的船体，在这三根滚动的圆木上，一点点的向前移动。只用一个小时的功夫，他们就把这条船弄到家里，把船底朝天扣在了院障外面。
这天夜里，高天福和鲍兰英差不多一宿没有合眼。
“这船口没了，往后的日子可怎么过呢？”高天福犯起愁来，很懊恼地说。
“怎么还不能过。”鲍兰英接过话说，“你放心吧，没有船口，我们就干别的。咱不是还有八亩地吗，就把地收回来。别人把农活都包给农机户，我们不包，我们自己干。咱就用土办法自己种。虽然要比经营船口累点儿，可这一年怎么也不能比船口少收入。你不会种地我会，你也边干边学。干啥没有三年力巴，干两年就好了。”
“事儿倒是那么回事，可净你干，我也怕你承受不了。”
“哎呀！没事啊！干点儿活算啥啊！我又不是娇生惯养来到你家的，倒是来到你家把我娇惯得不能吃苦了。”鲍兰英胸有成竹地说。
高天福没再说啥。他在想，就是种地，那还得来年开春呢，现在才叉河，这一冬就在家干呆着？那是过日子吗？”
可是，在农村，冬天真就没啥可干的。高天福呆得牙干口臭，一点儿都不开心。好在猫冬的不光他自己，一入冬，全村男男女女就耍钱喝酒扯大栏，这让他心里还坦然了点儿。
过年的时候，鲍兰英就和包地户打了透光儿，说今年要收回土地经营权自己种。等到过完年，鲍兰英就开始张弄种地的事，备足了种子、化肥，还到村里牧业小区，给城里来的养殖户俩钱儿，买下人家的牛粪和猪粪，然后就和高天福一起，把粪肥送到了地里。天暖的时候，鲍兰英拉着捞耙，把地里的杂草柴禾都搂到一起烧掉了。收拾完的地里，特别干净，太阳一晒，地温就升上来了。他家的地，是第一户开始打垄的，也是第一户开犁播种的。
鲍兰英对农活真是行家里手，干点儿活儿一点儿都不费劲儿。在地里干完活儿回到家，高天福就累得成了一摊泥，可鲍兰英还照样做饭、洗衣服，喂猪打狗的忙得不着消停。
六
大田播种结束了，鲍兰英仍有做不完的事，而高天福却没事儿可做，整天河东水西的溜达。辽河大桥早就建好了，一直是试运营。无论车还是人，过桥一律不收费。直到五·一节，大桥才举行正式通车典礼。
这天中午，鲍兰英把饭菜做好，拾掇到桌子上，可就是等不回来高天福。鲍兰英就纳闷儿，大桥举行通车典礼，那是八点钟开始的，典礼早举行完了，他还在那儿干啥？桥东家招待大伙吃饭，他也在那儿蹭一顿酒喝？鲍兰英觉得，高天福不会那么没长心，人家建桥，抢了他的饭碗，他还上前给人家捧场。别说是什么庆典酒，就是摆御宴让他吃他也不会上那饭桌儿。吃那种饭，喝那种酒，那心该有多大了？可都过饭时了，他还不回来，这人能到哪儿去呢？连回家吃饭都不知道了？
鲍兰英在家一直等到了过晌儿，才见高天福满脸兴奋的样子回来。
“这下胡中财可粘包儿了。”高天福进到屋里，脸颊潮红，两眼放光，两条腿快速地在屋地来回倒动着，“我让他胡中财裤兜鸡巴乱支，这下把冷延冰支黄瓜地去了吧！”
鲍兰英看着高天福那兴奋劲儿，知道是辽河大桥上发生了什么情况，可却听不出高天福说的是什么事情，她也摸不着头脑，“你这人说话怎么着头不着尾呢？到底是怎么回事？”
“今天，胡中财他们正在桥上举行通车剪彩，来十多个人，说胡中财建桥建在他们的河道上了，硬是把胡中财他们撵走了。”
“还有这种事儿？”鲍兰英有点儿不大相信，用怀疑的眼光看着高天福。
“可不是咋的！哼！这事肯定是温阎王干的。是他伙同城里的流氓做的扣儿。”高天福就像在和谁辩论一样，比比划划地在地中央大声地说着，“我说温阎王当初怎么那么痛快答应胡中财在他那个位置建桥，原来他早就盘算好了，等桥建完了就霸占过去。胡中财说这船口是温阎王的，那伙人说，是他们给温阎王拿钱造的船，建的船口。一问温阎王，温阎王还说是。你看看，这不是温阎王他们做的鬼儿？哼！你胡中财还是没斗过温阎王，血招儿没有，这桥就等于白给人家建的。这回我看他胡中财咋向冷延冰交代？”
“有什么不好交代的？谁的东西就是谁的东西，城里的流氓还能大过国法啊？人家冷延冰在外闯荡这么多年，什么阵势没见过，要是那么好欺负，能混到今天？”鲍兰英看着高天福那兴奋劲儿，感到高天福做了病了。恨胡中财恨到这种程度。
“什么阵势都见过，今天这阵势也照样捏铁。想在那儿收费？还收个屁老丫子啊！人家撵他们走，他蔫古隆地就走了，连个扁屁都没敢放。”
鲍兰英想，人家建的桥，你说霸占就霸占过去了？天底下哪有那种事？可鲍兰英没再吱声，她要再和高天福分辩，他肯定会气急了。
从此，高天福就像得了魔怔病似的，经常以这事为话题，出外一趟回来，就向鲍兰英报告大桥上发生的事。说这大桥上，过的车可海了，整天拧成辫儿似的，一天能过几百辆。一辆轿车要十元，一辆翻斗车要二十元，一辆长挂车要三十元，这一天他们得收多少钱啊！冷延冰啊冷延冰，你把桥建好了，却拱手让给了别人，你也能咽下这口气？哼！报应，这都是报应啊！”
高天福的兴奋劲儿，一直持续三个多月，到冷延冰和胡中财找了律师打赢官司，收回了大桥的经营权，高天福的兴奋劲儿才消失了。有关大桥的事，也就不再提了。
高天福不知什么时候成了闲不住的人。他呆不住，却不和屯邻凑在一起闲扯淡，而是单独行动，除了到河西鲍兰英娘家做事外，其余时间就蹲在辽河大堤上向着大桥蹽高，有时数着大桥来往的车辆整天不回家。这天晚上，高天福从外面回到家里，显得心思沉重，让鲍兰英看着心里画魂儿。
“辽河大桥一天能过几百辆车，这胡中财得为冷延冰挣多少钱啊？他没给冷延冰少挣，那冷延冰能亏了他胡中财吗？妈的，他胡中财可有了稳定的事儿做了，我呢？活活让他坑得整天没事儿。我真不能饶恕这个王八蛋。”高天福恶狠狠地说。
“人啊！不要结怨，也不能冤冤相报。仇恨越结越深，还是退一步海阔天空啊！”鲍兰英开导高天福说。
“跟他这样的人还能讲慈悲？你跟他讲仁慈，他就拿你二虎，骑你脖颈拉屎。我非让他知道知道坏人坏已这个道理。”
“你想干啥？”鲍兰英用警惕的两眼盯着高天福，就像有些不认识高天福了。
“你不说胡中财养不少牛吗？我就偷他的牛，解解我心头之恨。”
“你怎么会有这样的念头？我看你是好日子过够了，偷人家牛，那是犯罪，你不知道吗？要是犯了事，我们的好日子就过到头了。”
“哼！根本就不会犯事儿。”高天福十分自信地说，“胡中财晚上在大桥值班，白天回家睡大觉，我就夜里下手，不会犯事。”
“不犯事也不能偷，不道德，也不光彩，我们不干。”鲍兰英急头白脸地说，“过日子要走正道，不能走歪门斜道。胡中财是我娘家那边的人，犯了事，我娘家人还咋在屯子里呆？你做这事，能对得起我父母吗？你不要脸了，我还要名誉呢！咱不能败坏自己的名誉。再说了，你要是犯了事，你不得蹲笆篱子吗？到那时，你让我和孩子咋过？你让孩子咋在学校呆？”
“就你脸皮儿薄。胡中财在你们屯里臭不可闻，人家不照样活得滋润？”
“胡中财不要脸，咱不能不要脸。那种缺德事也不是咱们干的。”鲍兰英愤愤地说。
“我也不是干那种事情的人，不是胡中财把我逼的吗？我要是不报复报复他，那也太熊了，我不成了谁都瞧不起的囔囔踹了吗？”
“那你就去偷。你要真的去偷牛，我们先把家分了，你过你的，我过我的。我可跟你丢不起娘家人。”鲍兰英说完一扭身儿走了，再也没理睬高天福。高天福也蔫蔫的没再吱声。
突然有一天，高天福提出到内蒙通辽去贩牛。
“你要去贩牛？！”鲍兰英感到意外，直目愣眼地望着高天福，“怎么想起要贩牛啊？”
“不就是在家呆腻歪了吗。”高天福认真地回答。
“你是外行，搞不好会赔的。”鲍兰英反对地说。
“我想到那儿看看，要是看出门道，感觉挣钱就买，感觉没把握就当熟悉熟悉路子了。”
听高天福这样说，鲍兰英有些理解了，他是在家呆得不耐烦了，“你想带多少钱？多了咱家可没有啊！”
“家里有多少就带多少，要是看着可买，能买几头就买几头。”
鲍兰英没再说啥，默默地为高天福准备了该准备的东西。出门那天，她还叮嘱高天福注意安全，不要犯法，不要上坏女人的当。之后，高高兴兴地送高天福上路了。
七
高天福离家并没奔内蒙，而是绕回辽河老河套，隐蔽在一个僻静处的树毛子里。他这次出门，真正的目的就是要偷胡中财家的牛，出出憋在心里的那口恶气。他认为，自己偷胡中财的牛，那不是小偷，而是为了报复，这性质可不能和小偷相提并论。这是胡中财先得罪了我，逼得我走投无路而对他进行的一种惩罚，就是犯事儿也不会有人笑话自己，更不会给住在河信村的岳父岳母丢脸。他也想好了，把胡中财家的牛偷了，也不往家赶，牵到南边里狼洞沟的表叔吴二奎家，然后自己再去内蒙买牛。到了通辽，再用那里的电话和鲍兰英联系一下，消除她对自己的疑虑。等把牛买回来，连同胡中财家的牛一起拉到远处的宰牛点儿，在那里，用不上半天的时间就杀了，谁还能找到蛛丝马迹？
天黑的时候，高天福谨慎地出现在辽河岸边。他找了一处河面宽阔，河水最浅的地方，脱掉衣服，下到了河里。河水不深，将顶屁股，却是扎骨甚凉，一接触皮肤，就让人感觉刀刮了一样，从脚下凉到头顶。高天福浑身冷得直打牙帮骨，越往河心走，就越感到两腿发木，简直就不是自己的腿了。他迅速涉过河，蹬上岸，麻利地穿上了衣服，顿时感到了温暖。
高天福整理一下衣服，来到河西岸的大堤上，掏出烟点燃，蹲在一棵树下向着河信村瞭望。静静的村子里，家家户户还都亮着灯。偶尔有人打开房门，一道强烈的灯光就从房门射出来，照向很远的夜空，给这宁静的村子增添几分生气。
十点多的时候，他悄悄地潜入村子。他担心进到村子里，一旦惊扰了人或惊动了狗，肯定是一件麻烦的事，要没个应手家什，说不好会让自己很狼狈。他在村头特意找了根木棒。这根木棒有一庹来长，有了它，就不怕突然出现的变故。要是没出现什么情况，他还会把它派上另外的用场。
辽河的沿岸，多是水田区，这个时候正是插秧的季节，劳累一天的稻农老早就休息了。悄无声息的村子里，就象一片平静的港湾，死一样的沉寂。高天福按照这些天掌握的情况，首先隐藏在一处视野开阔的暗处，静静地蹲在那里，听着村子里的动静。半夜的时候，村子里不会出现异常了，他站起身，向胡中财家走去。
胡中财家差不多在村子中央的位置，这也是胡中财能放心地守着辽河大桥的原因。
高天福走在屯中的土路上，高抬脚，轻落地，生怕一不小心弄出动静儿。真的弄出动静儿来，那可不是闹着玩儿的。村子里好多家都养着狗，并且多数都是散养的，一旦弄出动静儿来，这些散养的家狗就会一齐冲出院子向你扑来，没完没了的狗叫声，必定惊醒熟睡的人们，你的目的就无法实现了。
高天福边走边听着周围的动静，小心翼翼地绕到胡中财家的后院，扶着后墙潜到房山角，细细地向着胡中财家的院子里观察着。高天福对胡中财家的牛栏掌握得很清楚：他家的牛圈好大，就在房前的院子里。牛圈周围每隔三米埋一根碗口粗的立柱，再用八号铁线将一些松杆儿横绑在立柱上。在临街的一面儿，留着一个豁口，固定着一个粗木杆儿钉成的木门。打开这个门进到牛圈，解开牛缰绳就能把牛牵走了。可是，难就难在胡中财家也养两条狗。这两条狗不是散松着，而是拴在两个狗窝跟前。这就让高天福心里有了底，他不再担心这两条狗一齐上来把他扑倒。只要那两条狗不扑上来，他就能迅速地跑掉。赤手空拳地逮他，他会让那些追上来的人，连个踪影都看不到，想要认出他的人来，更没那么容易。不过，真要是弄出一点儿动静，引起那两条狗的狂吠，他就无法下手，想要办的事情也就落空了。高天福早就做了应有的准备。几天前，他到一个收狗户家，买了些麻狗丸儿，把这药塞进几个大饼子里，打算这个时候用。在看准那两个狗窝后，高天福从衣兜里掏出这几个大饼子，分两次准确地照着狗窝扔去。
高天福把大饼子扔过去并没引起狗的警觉，它们只是好奇地看那滚到跟前的东西。而高天福已经迅速地回转身，蹑手蹑脚地离开了房山头，悄悄地从房后绕向前院。
高天福来到胡中财家的前面，在牛圈的大门处蹲了一会儿，觉得那两条狗肯定吃了大饼子，并且那麻醉丸也起了作用，就去开牛栏的大门。
高天福以为牛栏的大门一定会用铁链锁着，特意从家里带了两根钢锯条，准备锯断固定门扇的铁线，可到了跟前一看，那门只是用铁链缠着，并没挂锁。他解开铁链，将沉重的架子门挪开一道较大的缝隙，就进到牛栏里。牛圈里横躺竖卧的老牛，能有二十几头。这些牛都拴在地上埋着的木头桩子上。高天福来到木桩跟前，连续解开两头牛的缰绳，牵着这两头牛溜出了牛圈。
村子里还是那样的静，除了两头老牛嚓嚓的走路声，再也听不到其它声音。
高天福牵着那两头牛，步伐越来越快，也越走越大胆。就在他走出村子的那一刻，他的心都要蹦出来了。很久以来他内心报复的欲火，如今炽热地燃烧起来了，那种执拗的非要让胡中财损失不可的欲望得到了些许满足。当然，让胡中财只损失两头牛，还远远不能解除他对胡中财的怨恨。假如要是他牛圈里的那些牛全都损失了，那可让他的心里彻底平衡了。不过，高天福不会铤而走险，去干那些最蠢的事。真要是那样做了，引起官方的重视，倒霉的就只能是自己。高天福也知道，胡中财损失是胡中财的损失，他损失再多，也不能挽回自己的损失啊。但是不知为什么却使他特别开心，特别快活，说到底，就是一种报复心理在作祟。
高天福牵着这两头牛脱离村子之后，就向着南边走去。往南走，他就不必在刚才的位置过河了。刚才过河的地方水深，他有些恐惧那刺骨的河水。他知道，再往上游走，河上有一处迭水坝。从那里过河，人不遭罪，牛也好经管。可是，他还没走出多远，就见东方已经露出鱼肚白。不能再走了，光天化日之下，一时撞见熟人，后果就不堪设想。不过，怎么也不能在河的西岸呆着啊！高天福这样想着，就抡起手里那根木棒，狠命地打着那两头老牛，并追赶着老牛向着那道迭水坝冲去。他是想在天放亮之前，到达他要隐蔽的地方。
终于来到那道迭水坝了。眼前的辽河，河面变宽了，河床里，大块大块的石头裸露在河面上。迭水坝的上游，河水缓缓地涌来，通过迭水坝的时候，河水撞击着石块，发出哗哗的响声，迅急地冲向迭水坝的下面。
高天福跑得累了，上气不接下气地喘息着。他疲惫不堪地赶着老牛，谨慎地通过迭水坝后，把两头牛牵到一条废弃的辽河老河道，拴在一棵大柳树上，自己则隐蔽在岸边一簇浓密的树毛子里。他的眼前，就是那条曾经让他荣耀，给过他信心的辽河。在这条河的下游，曾经有他祖辈传下来的让他振奋而如今却让他辛酸的船口。现在，那个船口已经没有人了，那横跨河面的緪绳连同那条用铁板焊成的渡船也早让自己弄回家里。
夏日里的太阳，一出来就给人以温暖。到了中午，在火热的阳光下，河面缓缓地流动着温暖的气流，让人感觉十分的惬意。到了这个时候，高天福才想起自己已经一天一夜没吃饭，甚至连口水都没喝着，一种饥渴的感觉顿时让他无法忍受。他原想忍着，可那种孤独的，寂寞的气氛，使他对饥渴失去了抵抗力。他向四处望了望，远处和近处都空无一人，他又向荒废的老河道看了看，那两头老牛静静地卧在树下，一点儿也没有让他不放心的情况。于是，他就站起身，向着一里地以外的村子快步走去。
这时，正是人们午睡的时候，整个村子静悄悄的。高天福走进村子，找到一家小卖店，在那里买了烟酒和食物，就拎着这些东西，回到了先前隐蔽的地方。
当远处的田地里开始有人劳动的时候，高天福吃饱了，也喝足了。在他的面前还放着一个大高粱白酒瓶，里面还有半瓶白酒。酒瓶的跟前有被撕碎的香肠外皮和面包的外包装，一盒紫盒的长白参牌香烟已经被打开。高天福咽下最后一口面包，将面包的外包装扔到地上，顺手又从地上拾起那盒长白参香烟，抽出一支刁在嘴上，掏出打火机点着，便有滋有味儿地吮吸着。吸完这支烟，他就感觉困得不行。是啊，昨天一夜没曾合眼，现在又被酒精麻醉，能不困吗？他躺下身子，仰面闭上了眼睛。
一觉醒来，太阳已经侧西，成群结队的蠓虫儿围在他的周围，时刻都对他构成威胁。他只能一支接一支地吸烟，以此驱赶蠓虫的袭击。
落日失去了它的光茫，逐渐变得昏黄暗淡，在接近地平线的时候，就像一块烧红了的铁饼子，慢慢地沉了下去。夜幕开始降临，周围变得昏暗，辽河堤坝上的树木以及面前的蒿草也都模糊起来。河床里，河水悠悠而流，没有水流声，没有蛙鼓声，只有虫鸣声此起彼伏。除此之外，这空旷的辽河套便寂静无声了。
当夜幕四合的时候，他就感到自己可下熬出头儿了。他喜欢昏暗，喜欢伸手不见五指的夜黑头。他站起身，拾起地上那盒烟，来到那棵大枊树下，解开拴在树上的牛缰绳，牵着那两头老牛，沿着辽河大坝顶部平坦的土路向南边里狼洞沟的表叔家走去。
八
早晨，鲍兰英起来并没着忙下地，而是坐在炕上两眼直勾勾地向外望着。她掐指一算，高天福去内蒙贩牛已经走八天了。走后第三天，他曾在住店的地方打来一次电话，以后就再没联系。高天福出门就带家里那点儿钱，能买五头牛是顶多的了，去了这些天还不回来，能是怎么回事呢？鲍兰英有些摸不着头脑。她分析，高天福是个犟种，本来就没带多少钱，去一趟那么远的地方，该把那点儿钱用在刀刃上。要是到牧区买，同样是那些钱，兴许能多买一头牛。他是下到牧区去了？这样想，她又开始担心高天福和外地人打交道吃亏。
就在鲍兰英胡思乱想的时候，电话铃声骤然响起，她以为是高天福打来的电话，匆忙下地，趿拉着鞋冲到电话机旁。
“喂！你回来了吗？”鲍兰英激动得抓起电话就问。
“你是兰英吗？”电话的另一端并没回答鲍兰英的话，却反问道。语气明显是老人的声音，“我是你大叔。”
“啊！是大叔啊！”鲍兰英听出这是高天福的表叔吴二奎的声音，“天福去通辽买牛了，我还以为是他打来的电话呢。”
“啊！他去通辽买牛还没回来？”吴二奎有些吃惊。
“是啊！您也知道他去通辽？”鲍兰英不解地问，“大叔，您找他有事吧？”
“前几天，他在我们这儿买了两头牛，牵到我家让我给经管，说去通辽回来就牵走。这都好几天了，怎么还没回来呢？我们这儿水田都插秧了，我家也有几亩水田需要插秧。你说家人都下地了，这两头牛拴在这儿，我也不放心啊！这山里总有人偷鸡摸狗的，我怕一眼照顾不到，牛被谁牵走了。这两头牛值不少钱呢！”
鲍兰英听了吴二奎的话，心里顿时绞闹起来。她分析，高天福说去通辽的那天，他根本就没启程去内蒙，而是去胡中财家把人家的牛偷出来，放到南边里他表叔家了。现在，人家感觉这两头牛不是好道儿来的，怕犯事受牵连，催着高天福弄走。鲍兰英想，高天福啊高天福，你到底没听我的话，还是把你要办的事办了。你这人，报复心怎么这样强烈？触犯你的利益，你就不分情理不依不饶呢？就你这种行为，伤害的不光是胡中财，还有你自己、你的家人，一旦犯事，后果不堪设想。
此时，鲍兰英心乱如麻，憎恨高天福恨得牙根直。可现在能说什么呢？抓紧把牛牵回来，在不露马脚的情况下，给人家胡中财送回去吧。想到这儿，鲍兰英就果断地对吴二奎说：“大叔，我马上就过去把牛牵回来。”
鲍兰英撂下电话，决定即刻去南边里狼洞沟，可她想了想又犹豫起来。高天福放在吴二奎家的那两头牛，如果是胡中财家的，自己偷偷地给人家送去就行了，可要不是胡中财家的呢？要真是高天福在南边里买的呢？可是，鲍兰英最终还是否定了这种猜测。她觉得，高天福兜儿里就那俩钱儿，要是在南边里买了牛，还能剩多少钱？剩那点儿钱还值得去通辽吗？高天福真要是花钱买了牛，放在别人家里他放心吗？再说，他明明要去内蒙买牛，为什么还会跑到南边里买一趟牛呢？这样分析，高天福放在他大叔家那两头牛，一定是偷胡中财家的牛，然后送到那里，等从内蒙买牛回来，再把这两头牛拉走。鲍兰英这样想着，决定立即去吴二奎家，并且要在高天福回来之前，把这两头牛偷偷地送到胡中财家里。鲍兰英担心，那牛没等牵回来，高天福就回来了，他拗不过高天福，就很难把这牛送回去了。
鲍兰英迅速穿好衣服出门了。来到院门处，她探头探脑，左顾右盼，然后挤出院门，畏首畏尾地疾步走上辽河大堤。她回过头向村子里望一眼，宁静的村子里，连一个人影都没有。她放心地回转身，沿着大堤匆匆地向南边里的方向走去。
南边里狼洞沟的吴二奎家在大黑山的边缘。距离高天福家有三十多里。鲍兰英走有三个多小时，终于来到吴二奎家了。鲍兰英担心高天福此时也赶过来，和吴二奎没说几句话就要把牛牵走，吴二奎留她吃午饭她都不吃。吴二奎无奈，就领她来到房后的一个山豁子里，把两头牛牵走了。
九
这是两头成龄大牛，一头黄的是牤子，另一头黑白花儿的是乳牛。那头乳牛，大大的肚子，像是怀着身孕。鲍兰英牵着这两头牛，沿着来时的土路走着。这个时节，大田都已播种完毕，野地里也没有春播的农民。越接近辽河，水田越多起来，逐渐的路两侧都是水田了。一些农民，有的往地里灌水泡田，有的赶着耕牛在田里耙地，也有的已经开始插秧了。
鲍兰英把牛牵到这里，如果放开牛缰绳，让那两头牛自由离去，对她来说，既省事，也免除一些风险。但是，鲍兰英没有这样做，她不忍心让胡中财背负两头牛的损失。那样做，自己虽没有风险，但那两头牛不一定回胡中财的家，说不定会让哪个有心人牵了去，或者是卖掉，或者是杀掉。胡中财的牛要是回去了，他就不会再恨哪个人，要是彻底丢了，他就会琢磨是谁冒犯了他，鲍兰英就是害怕胡中财怀疑到高天福。
鲍兰英慢慢悠悠地走在这条僻静的土路上，没有惊慌，没有担心，一直把牛牵上了辽河大堤。
落日在西天变得有些昏黄，慢慢地接近地平线。古老的辽河河道，静悄悄的，一点声音也没有，就像是远离人烟的荒漠。鲍兰英没在辽河大堤上走，她越过大堤，沿着河岸，走在不规整的路上。这条路，是那些拉砂车轧出的。尽管也是土路，拉砂车甩下的砂子覆盖在路上，就使这条路很象砂石路，走在上面发出沙沙的响声。
鲍兰英牵着两头老牛，慢慢地往前走着，前面的景物逐渐地模糊起来。天幕上点点星光闪烁，照耀在悠悠流淌着的河水，就象无数跳跃着的火花。鲍兰英生长在辽河沿岸，又和丈夫在辽河上摸爬滚打，对辽河的水情有了一定的了解。尽管这样，她也早就想好了，不能在陌生的水域下水，她打算回到自家船口去渡河。那里的水虽深了点儿，但是河底干净，没有岩石和杂物，也没有淤泥隐坑。自己了解那里的水情，过河心里踏实。
经过近半个小时的行走，前面就到辽河大桥了。一想到那座大桥，鲍兰英的心里就有说不出的滋味。就是这座大桥，抢去了自己赖以生存的生意，让高天福产生了报复胡中财的举动，甚至怎么报复胡中财都不解恨。可不管怎么说，这座桥毕竟是建了，抢了自己的生意，把他们挤到了生存的最小空间。
此时，远处的大桥上还亮着灯火，可自己却不能从桥上过河。看桥人就是这两头牛的主人，或者是主人的熟人。要是从桥上经过，那就等于自投罗网，自己的一片好心也就成了罪过。
鲍兰英牵着牛离开河岸，从大地里绕过大桥，然后顺着大堤上宽阔的土路，一直来到自家的老船口。站在河边，鲍兰英不自觉地想到和高天福在这里度过的美好岁月，想到两人为辽河两岸百姓渡船的一些往事……
鲍兰英向着缓慢流淌着的河水望了一阵，就先将鞋子脱了下来，然后又一件一件地脱掉衣服，连个裤衩都没留下。她将鞋子裹在衣服里，再用裤带绑起来，挂在那头母牛的犄角上了。她没有马上下水，而是站在水边，撩起水，往身上浇了浇。开始撩水，感觉浑身针扎火燎似的，这水凉得使她受不了，浇在身上的水让她浑身一激灵，撩了几次，她就适应了。她牵着牛的缰绳，开始侧着身子试探地下到水里。两头牛都很听话，它们不怕水，鲍兰英牵着它们下水，它们就顺从地跟了进来。最初下到水里，鲍兰英还是感觉水特别的凉。她不会游泳，可她不怕水。这里原来是她家的船口，她对这一带的水情了如指掌。为了行船顺畅，高天福多次对这里的河底进行过清理，清理后的河底，很是干净。鲍兰英试探着行走在河水中，水没过了她的胯胯轴子，悠悠的河水，缓缓地流淌，就象高天福轻轻地抚摸着她的肌肤，那样的温柔，那样的体贴，她也没有胆怯的感觉。
鲍兰英牵着牛，终于渡过了河。她上了河岸，把牛拴在那个系緪绳的水泥桩上，重新穿上了衣服。这时，她才感觉身上暖了许多。不过，她有一天没吃饭了，肚子里空落落的，饿得浑身一点儿力气都没有。她支撑着身子，重新来到水泥桩前，解开牛缰绳，牵着老牛向着河岸的村子走去。登上河岸的大堤，她向面前的河信村望去，村里一片漆黑。黑漆漆的夜空，透着一丝青魆魆的黑蓝，无边的夜幕，笼罩着这死寂村庄。在这个村子里，有自己的娘家，也有自己熟悉的乡亲。夜空下，分辨不出哪座房子是自己娘家的房子，哪儿是崔荣子娘家的房子，模模糊糊的房舍和高大的树木，只能让人看出它们的轮廓。鲍兰英牵着牛走下大堤，一直来到村子的边缘。这时她才发现，有一家的灯光，从浓密的绿树缝隙中透了出来，那一点儿微弱的光亮，到底是谁家呢？这么晚了，为什么还没有入睡？隐约之中，她辨认出，这亮着灯光的正是崔荣子的娘家。这么晚了，她家怎么还不睡觉，亮着灯光，想必是有什么事了。
鲍兰英不能再往前走了，再往前走，就会惊动村子里那些野性十足的家狗，它们会冲出来围着她狂吠，还会惊动那些精神十足的村民，他们会出来看情况。真的被他们堵到屯子里，那可就麻烦了。鲍兰英决定不再往村子里走了，她在村边找了一棵树，将两头牛拴在树上，返身迅速地向着河套走去。她感到自己这个做法很妥帖，也是万无一失的。现在，夜深人静，没人知道这里还有两头牛，不会有人把它们牵走。等到天亮了，人们都起来了，定有人会发现这两头牛，就会有人辨认出这是胡中财家的牛，这牛就会顺利地回到主人的家里。
鲍兰英手里没了牛的牵扯，心里也感到一种说不出的轻松，就象完成了一项值得庆幸的事情长吁一口气，随后，脚底生风，迅速地向着船口走去。
辽河的河套里，还是那样的静，还是那样的黑，只有上游大桥的灯光，在黑暗中毫无生气地闪烁。鲍兰英来到河岸，快速地脱掉衣服，将鞋包在衣服里用腰带捆好，拿着衣捆来到河边。这次她没再往身上撩水，而是毫不犹豫地直接下到水里。
她一进到水里，才感觉有些不对。她觉得这水怎么比来的时候深了？刚才过河的时候，河水没过她的胯胯轴子，现在却到了她的腹部，这是怎么了？鲍兰英边向前走边这样想。她知道，这里的河底是平的，没有深也没有浅，就连河边的码头，也和河中间的深度一样。就在她思考的时候，水位已经没了她的心口窝儿了，并且还在上涨。是辽河的上游下大雨了吗？不，今天是响晴的天气，也没看到哪边有下雨的迹象啊。对了——这是上游的水库放水了。鲍兰英常在辽河边儿呆着，最了解辽河的习性了。如今的辽河，管理得非常到位，上游的水库，一到汛期都要搞泄洪排水、生态放水工作。除此之外，每年农民插秧的季节，水利部门还要配合插秧从水库放水。鲍兰英想，现在水位上涨，肯定是水库放水了。每年这时放水，总是水位深，水流急。虽不象汛期发水那样洪水滔滔，可这时的水，也是无法抗拒的。这时能往回返吗？鲍兰英回头往身后的岸上望了一眼，离开河岸已经有十几米了，再往前看，离对岸还有二十多米。往回走也是走，往前走也是走。不过，往前走那可是往家走啊！她从早晨就没吃东西，真的饿坏了，回到家里还能吃到饭呢。
鲍兰英一只手举着她的衣服，一只手有意无意地划动着河水。
水越来越急了，湍急的水流，就象春天强劲的大风，无形地向她扑来。她的身子向前倾着，却感觉有些站立不稳，巨大的推力，让她在往对岸移动的同时，也在一点一点地向着下游移动。周围的水，无声地流着，鲍兰英感觉就象一只不露齿的狗，对她的生命默默地够成威胁，她的心里产生了恐惧。水位还在上涨，已经涨到她的胳肢窝了。沉重的水压，挤得她有些胸闷，呼吸困难得用力才能吸进空气。与此同时，象有一只无形的手抓住了她抬起的那只脚向下游拽着，不把她拽倒决不罢休，鲍兰英有点儿惶恐了。就在这时，她捆好的衣服不知为什么开了捆，举起的衣服突然散落下来。她本能地伸出另一只手去抓掉到水里的衣服。就在这一瞬间，她抓住了掉到水里的衣服，可是，一只无形的魔爪也像抓住了那件儿衣服，并且和她拼命地争夺着，将她的身子闪了一个趔趄。就是这一个趔趄，使她一下子扑到了水里。她呛了一口水，这口水，不是喝到肚子里，而是呛进了肺子里。她顿时觉得天旋地转，脑子里一片空白，整个身躯被水冲走了。鲍兰英在湍急的水里漫无目的的挣扎着，两只胳膊在水里扑登着，嘴里就喊出一声：“救……命……”之后，就再也没喊出声音来。
河面上漂着她的衣服，可鲍兰英再也没有浮出水面。无情的河水，仍在无声地悠悠而流，向着下游，向着大海，向着更加遥远的地方……
十
高天福坐在拉牛车副驾驶的位置，指挥司机开车向南边里进发。他是打算天黑前赶到吴二奎家，把那两头牛装上车，连同车上的牛一起拉到远处卖了，然后再回家。
“什么，她把牛牵走了？！”高天福听了吴二奎说鲍兰英已将那两头牛牵走后，下意识地露出惊恐的表情。在得到进一步确认后，他马上意识到自己的失态，之后，他又摆出无所谓的样子，假装埋怨鲍兰英说，“这个虎老娘们儿，让我大老远扑了个空！”
高天福虽表面轻松，可他的内心却在翻江倒海地琢磨，鲍兰英会把这两头牛牵到哪儿去呢？要是牵回家去，难免让屯邻看见，只要是有人看见，那就没有不透风的墙，早晚得让胡中财知道了。不过，高天福也想，鲍兰英不会那么傻，这个聪明的娘们儿，肯定能猜到这两头牛的来路。她当初虽然不让自己偷胡中财家的牛，发狠，自己要是想偷，两个人就分家，可自己真的偷了，她就会顾及家人的名声，谨慎处理这事，决不会冒冒失失地把牛牵回家去。那么，她到底会把那两头牛弄到哪儿去呢？高天福一时也想不清楚。无奈之下，他在吴二奎家赶忙往家里打电话。电话是打过去了，就是没人接。高天福一连打了几次，也不见有人接，他的心就一下子跳到嗓子眼儿。到底是怎么回事呢，他能到哪儿去呢？高天福上了车，离开南边里往家赶。
经过近一个小时的颠簸，高天福回到了家里。他一下车就见院子里一片漆黑。他打开大门和房门进到屋里，开灯一看，屋子里空荡荡，一点儿生命的气息都没有。高天福庆幸自己对鲍兰英没有估计错，她是没有把牛牵回家。可她到底能把那两头牛牵到哪儿去呢？她现在又在哪儿呢？
高天福心乱如麻，六神无主，头脑里一片空白，他对鲍兰英的去向根本无从想象。他茫然若失，就象热锅上的蚂蚁在屋里团团转，最后，漫无目的地走出屋子。这时，一道强烈的光线划破夜空，照亮整个河沿子村的上空，紧接着，一阵汽车的马达声由远而近。高天福心中一阵喜悦，快步冲出大门，情不自禁地盯着那汽车发出的光亮。他猜想，说不定这辆车里拉的就是鲍兰英呢。也许是她将那两头牛处理之后，连夜赶回家。果然，那辆汽车在他家门前的岔路口转了个弯，灯光在空中划了一道弧线后直奔高天福射来。高天福让到路旁，小车疾驶到高天福的身边，一个急煞车停了下来。
车门开了，可是，从车上下来的不是鲍兰英，而是崔荣子的丈夫。
原来，昨天是崔荣子父亲去逝三周年。在农村，老人去逝三周年是最后一个大的祭日，远亲近邻都来参加祭礼，崔荣子和她丈夫也去河西跟着忙活一天。晚上，一些远道来的亲戚走不了，家里安排住宿成了困难，一些邻居家也都安排了这些亲戚住宿。崔荣子和她的丈夫不能在那儿住，两个人就拿着手电筒，顶着夜黑头往家赶。他们从大桥上过了河，沿着河东沿儿的河边往北走，想在老船口的地方奔自己的家。当她们走到老船口的时候，鲍兰英在河里最后呼喊和挣扎的声音，让崔荣子和她丈夫听到了。崔荣子循着声音将手电筒照过去，正看到一个人在接近东岸的河里挣扎。
“不好，这里有人淹着了！”崔荣子用手电筒的光亮指着水里的鲍兰英，放开破锣似的嗓子大喊。
辽河两岸长大的男人，多数水性很好，多大水都不怕。崔荣子的丈夫向河里看了看，二话没说，纵身跳进河里，将鲍兰英拖上了岸。崔荣子和丈夫把鲍兰英弄到岸上一看，这不是鲍兰英吗？怎么能一丝不挂地掉进河里？两个人迅速采取了一些措施，然后，崔荣子给鲍兰英穿上自己的衣服，她丈夫叫来一辆屯子里的出租车，两个人就把鲍兰英送进了城里的医院。
在医院，大夫对鲍兰英采取了必要的抢救措施，等鲍兰英完全清醒，就把她安排到了病房。一切安顿妥当后，崔荣子就让她丈夫坐车回家了。
崔荣子的丈夫把刚才发生的事情全当高天福说了一遍，高天福听了，一切都明白了。他顿时抑制不住自己的情绪，焦急得眼泪都流出来了。他顾不上自己的拉牛车，催着让出租车司机把他拉到医院。
“兰英没事了，医院那儿有荣子照顾她，你不用着急了。”崔荣子的丈夫很沉稳地说，“咱们先把这车牛安顿好了，把人家拉牛车打发走了，你再坐车去医院。”
高天福焦急地从兜里取出钱，把拉牛的运费付给大车司机，然后把拉牛的车交待给崔荣子丈夫，自己就坐着这辆出租车，向着城里奔去。
出租车向县城飞速地行驶着，强烈的灯光，照着空旷的公路，公路两旁的村庄、树木，飞快地向车后隐退。高天福向前探着头，两眼死盯着前面的路，感觉走上了一条没有尽头的无头路。
在出租车里，高天福仿佛又听到了鲍兰英对他说的话。“现在的农民，生活多好，种地不但不交税钱，国家还给补助，老百姓怎么都能生活。这年头，只要人勤谨，就能过上好日子。咱不能总想过去那种比别人更好的生活，而不满足现在的日子。人家建桥怎么了？这不是让大家都好吗？人不能太自私，有人能出来建桥，咱们也应该和其它人一样感到高兴。”
高天福想着鲍兰英的话，就在心里痛恨自己。他使劲抓着自己的头发，低着头忍泣着。他后悔自己不该不按妻子的意见去做，更不该出于报复的心里，做那些不该做的事。坐在车里，他似看到了汹涌的辽河水，怒吼着吞没了鲍兰英，鲍兰英无力地在河水里挣扎着。也像听到鲍兰英的呼喊声，那凄惨的呼救声，在河谷里回荡，也在他的心中产生震撼。回想着鲍兰英的话，高天福便陷入痛苦的忏悔之中。他第一次在内心深处悔恨自己的不正当行为，这种不正当行为，是由于自己自私和心胸狭隘促成的，他也第一次领略到这种狭隘的自私心胸，会把自己引导到什么境地。她也明白了自己的罪恶是多么的深重。
出租车驶进城里，直接开到了县医院。汽车刚停下，高天福就打开车门下了车。他跑步登上医院门前的台阶，快速地冲进楼里，奔跑的声音，在深夜里空旷而寂静的医院走廊里回荡。
高天福打听到了鲍兰英所住的病房。在门口，高天福悄悄地推开房门，从门缝儿向病房里望着。他见鲍兰英闭着眼睛躺在病床上，崔荣子就坐在她的床边，他轻轻地推开门悄悄地走进去。
鲍兰英听到动静就睁开了眼，深情地向高天福望着。
崔荣子搬来一个小凳，让高天福坐到鲍兰英的床前。
鲍兰英望着高天福，表情很泰然，没有显露出对高天福的任何态度。
高天福深情地望着鲍兰英，用自己的双手抓住鲍兰英的右臂，愧疚地说：“兰英，是我害了你。”高天福说着，不觉眼泪流了出来。他将自己的脸，贴到鲍兰英的脸上，泪水顺着眼角滴落到鲍兰英的脸上，与此同时，从他的内心深处发出一句最为深情的话：“兰英，往后，我就听你的，什么坏事也不去做了。”
鲍兰英看着高天福，眼泪也流了出来。但，她的脸上却露出了笑意。
