吉祥如意
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在贵州省毕节市织金县城的东山脚下，有一条几百年来以传统手工制作砂锅砂罐为主业的老街，织金县城的老人们习惯称之为“老东门”。
织金老东门，在城门未撤除之前，是进东城门时其右侧的一条砂锅街。
康熙五年，草木葳蕤的东山脚下，一条泥巴路又细又长。每逢下雨，路上坑坑洼洼，积成一个个小泥塘。行人穿着已浸湿的布鞋，挽着裤腿，低一脚高一脚，踏过这条泥巴铺成的街，一次又一次。街两旁，几十户人家，大多数为茅草屋，少数为青瓦板壁房。就是这样的人家，就地取材，以泥巴制作砂锅，换来粗茶淡饭，聊以卒岁。
赶着马车，走出东城门，沿着一条凸凹不平的泥巴路，途经古佛山和荷花池，一路逶迤。两旁苍翠欲滴的山坡簇拥着的，是通往织金桂果小瀑布的必经之路。约六公里处，有一座无名的银灰土山坡，光秃秃的，与周围的青山很不协调。殊不知，这山坡，土质为粘稠性较强且耐高温的砂泥，是游人不屑的一瞥，却是老东门砂锅街老少爷们眼中的宝贝。这是天然的，是上天的恩赐，唾手可得。砂锅街匠人们，小心翼翼地，把砂泥从这小山坡上挖出来，装上满满的一马车，哼唱着织金山歌，马蹄声声、摇摇晃晃中，回到家里，开始砂锅的制作。
砂锅与瓷器的制作类似。须有一个作坊。砂锅的作坊，一般选择在茅屋或瓦房的后院。那里阴凉，干燥，宽敞些。其设备很简单：一个火炉，一个风箱，两个覆盖砂锅的大砂锅。在地上挖一小坑作为火炉，备上火洞，再与鼓风助燃的小风箱相连。
覆盖砂锅的大砂锅，要用细钢筋或粗铁丝弯制的简易套子粘接上去。套子的顶部弯一个小钩，以便于用长杆容易钩起来。
制作砂锅，是一部朴实无华的乐章。调拌砂泥、制作砂锅毛坯、烧锅和熏锅，为制作砂锅的四步曲。
砂锅的毛坯，用粘性较强、耐高温的砂泥制作。调拌砂泥时，水与泥的比例要求相当严格。水多泥少或泥多水少，过稀过稠，都会影响制作出来的砂锅的质量。
阴凉干燥的砂锅作坊里，砂泥的芳香弥散在每一角落。一张小木板凳上，坐着看似悠闲又不失全神贯注的砂锅匠人老王。嘴里衔着烟杆嘴，吧嗒吧嗒地吸着叶子烟的他，将调拌好的砂泥放在不停地旋转着的制作器上。双手保持一定姿势和力度，与制作器旋转的速度协调。旋转制作器，需靠双脚不停地蹬踩，如同蹬自行车。
砂锅毛坯制作完成后，必须任其自然凝固。二十四小时后，强度最大时，烧出来的砂锅才会质地优良，美观，耐用。
把砂锅毛坯放在地上的炉火上，用长杆钩起大砂锅将其盖上。助燃炉火的小风箱，与补铁锅用的风箱一般大。拉起来很轻松，没有拉打铁用的大风箱那么吃力。只要没有特殊情况，大约十分钟，就能把砂锅毛坯烧得通红。用长铁钩将烧得通红的砂锅毛坯放在铺着锯木面的地上，再盖上大砂锅。以此法让燃烧着的锯木面熄灭后，化作青烟熏黑砂锅。顷刻，取开。只见，烧得通红的砂锅，一缕缕青烟缭绕中，已变得乌黑发亮。砂锅制作，基本结束。
清朝年间，买一口铁锅，价格不菲，寻常人家消费不起。喀斯特地貌的织金，土质奇特，这也是砂锅制作的起源之一。实际上，砂锅的制作，与陶瓷的制作同出一辙。只不过，陶瓷不但原材料不容易找，而且价格也不便宜。聪慧的砂锅街匠人们，在当时交通不便，信息闭塞的状况下，竟然大胆地使用当地特有的砂泥。在制作陶瓷方法的主旋律上，灵活地改动个别音符。没想到，这一改动，就谱写出颇具织金地域风貌的砂锅乐章。
由于是就地取材，节省了购买原材料的钱，制作也不复杂，砂锅的价格很便宜。据砂锅街的老王介绍，他爷爷曾告诉过他，清朝光绪年间，一个铜板就能购买一个砂锅鼎罐。解放初期，一毛钱可以够买两个小砂锅。正因为制作如此简单，价格如此便宜，砂锅易碎等特点，砂锅街年事较高者，三句话不离本行，说那些喜欢寻根问底者为“打破砂锅问到底”。这句话，原本出自砂锅街的砂锅匠人们，没想到成了贵州织金特有的成语。
织金砂锅，自清朝开始，成了人们离不开的生活用具。做饭的锅，是砂锅，炒菜炖肉的锅，也是砂锅。就是煮茶熬药的砂罐，煮猪食用的锅，甚至夜壶，花盆，都是砂锅街的匠人们制作的。由于对砂锅砂罐的依赖，清朝、民国及解放初期，砂锅街是一条颇为热闹的街。难怪，解放后砂锅街被取名为“织金街”。人们对砂锅的感恩和织金本土文化的传承所做的贡献，其馈赠或荣誉，显而易见。
砂锅普及的岁月，织金城的东南西北门，都可买到砂锅。童年时期，在织金南门城门洞旁边，曾见过一个外国女士，身高挺拔，皮肤白皙，金发，碧眼，手拿照相机，在翻译的引领下，正对着瓦房前面铺台上放着的砂锅砂罐，嘀咕着什么。苗语一般，听不懂，但又比苗语好听。年岁增长后，顿然醒悟，那即是外语。当时，也挺纳闷：这些外国人真有意思，家乡城区那么多青山绿水不去照，却对这些黑不溜秋，本地人司空见惯、不以为然的砂锅，情有独钟，真是捉摸不透。经过时光的润染，渐渐知晓，文化不分国籍，越是凸显民族特色和风土人情者，越能得到外国友人的青睐。
曾与母亲上街买过砂锅砂罐。买来砂锅砂罐后，并不会直接使用，而是将其放在砂火上，放点水和面粉，用高粱杆做的饭刷子不停地把煮沸的面糊，刷至砂锅的每一处。其目的是用面糊填充砂锅砂罐的细孔，以此保障砂锅砂罐独特的优点且不会浸水。
砂锅街手工制作的砂锅砂罐，由于材质为砂泥，隔热与绝缘功能都比较好。因此，用砂锅砂罐做饭、炒菜、炖肉、煮茶或熬药，不但能保持食材药材的原汁原味及性能，而且不用抹布包裹手柄，直接伸手去抬砂锅砂罐，也不烫手。除此之外，在那个没有保温瓶、冰箱的岁月，砂锅砂罐装的饭菜、茶水或汤药，既能保温，也能保质。无论严寒还是酷暑，食物、茶水或汤药放在砂锅砂罐里两三天，都不会变质。尤其是用砂锅装的饭菜，送到田间地头，给干活的家人吃，两三个小时，都不会冷。
八十年代，当透着古朴美、清雅而飘逸的古筝琵琶等民乐，渐渐沉寂的时候，节奏感极强的民谣吉他弹唱，优美的钢琴演奏，却时常回荡在草坪上、寝室里或屋檐下。高品质生活走进寻常百姓家。一切都在蜕变，一切都在接受考验。改革开放的浪潮冲击着神州大地的每一角落，传统的手工艺逐渐被机械化、现代化和自动化所代替。人们用的锅，从砂锅变成铁锅，又从铁锅变成铝锅、不锈钢锅。砂锅在忙碌几百年后，渐渐淡出人们的日常生活。直到九十年代的一天，被大多数人忘却的砂锅，又被请出茅庐，恰似重新奏响的民乐，踏着轻盈的脚步，在众人翘首以盼的目光中，衣袂飘飘，款款而至。
吴勇，这位既是农科工作者，又是作家的传奇式人物，利用砂锅绝缘性能好、不传热、有细小气孔、价格便宜等优良特性，大胆使用盐水瓶培植竹荪种，再用砂锅栽培竹荪。竹荪，是一种野生真菌类植物。史上未有人工栽培的事例，更别说用织金砂锅栽培竹荪了。可是，不曾有过的尝试，不可能的事情，却被这位很多人称为“百变吴勇”的学者，奇迹般地做成功了。
自那以后，淡出人们视线的砂锅，再一次出现在人们的生活工作中。沉寂的砂锅，仿佛沉睡多年的美人，在一往情深的轻吻中，慢慢苏醒。原本熄灭的炉火，也被再一次点燃。兴奋得彻夜未眠，忙得不亦乐乎的，要数那些世世代代相传手艺的砂锅匠人们。其中，最激动的，莫过于老王了。
老王初中毕业后，子承父业，继续手工制作砂锅，维持生计。这一做，就是几十年。
毕竟是家庭作坊制作，既无像样的厂房进行批量生产，也无便于运送的正规包装，砂锅街的砂锅，虽然可供织金城乡的人们使用，却宛如关在笼子里的鸟儿，飞不高，飞不远，更飞不出去。直到有一天，时任织金县长的朱永德游玩东山，途经砂锅街时，被这种古老的手工艺吸引。当时，朱永德县长就鼓励老王利用自家的房屋，建一个小型的织金砂锅制作厂。
在当地政府及相关部门的支持下，织金第一家砂锅制作厂建立。没多久，老东门砂锅街陆陆续续建起了十来家砂锅制作厂。从小规模手工制作，未包装就出售产品的家庭作坊，到有计划、较大规模生产、精心包装后，才进入市场的砂锅制作厂，是破茧重生的飞跃，更是对民间工艺的传承，保护和创新。
如今，地处贵州乌蒙山区的毕节市织金县城，其砂锅街的砂锅，不再局限于本土销售——已飞出国门，成为中外民间文化交流的纽带，深受海内外朋友的青睐。来织金东山游玩的，途经砂锅街，会忍不住驻足，凝神，流连忘返。更有甚者，买几个小巧玲珑的砂锅鼎罐，一是自己收藏，二是回去后送亲戚朋友，聊表寸心。
久居异乡的游子，每每捧着玲珑剔透的砂锅，细品珍馐的同时，淡淡的记忆，浓浓的乡愁，如烟，如雾，挥之不散，若即若离，古朴了岁月，沧桑了流年，醺醉了情怀。
时代发展的车轮滚滚向前，许多陈旧的东西已渐渐淡出人们的生活，而那些踩下时代足迹，打造地域文化的手工艺，却永远熠熠生辉，馨香飘溢，为民族文化长廊增光添彩。
