但愿人间无苦海 丝丝甜意祝圆融

暑去寒来，进入冬月，田野里的甘蔗，历经春萌夏生秋实，汲取了充足的有机营养物质，再经历寒冬腊月昼夜温差的炙烤寒冻，甘蔗体内的有机物质快速转化为糖分，达到足够的糖分后，甘蔗就成熟了。这时，寂静多时的蔗林沸腾了，收割成了蔗农们一年之中最重要的头等大事。寂寞已久的榨糖作坊也沸腾了，炉火经宵不息，熬红了半个天际。蔗乡的冬月，一年之中，最忙、最甜的时节。

向导高站长，土生土长的本地人。得知我的来意后，扳着手指如数家珍般说开了。周屋村有种植甘蔗的传统，距今已有四、五百年的历史了，是章水流域有名的甘蔗之乡，红糖是当地一大传统特色产品，有相当高的知名度和产品优势。据史料记载，我国种植甘蔗的历史可以追溯到“六朝文明”时期，南朝梁时陶弘景《本草经》注，以蔗制糖早在六朝时已开始。正忖度间，不知不觉穿过村庄，行走在了田连阡陌的广袤蔗田。跨过几条蚓曲的圳渠，走近茂盛如林的蔗田，第一次如此的靠近。印象中的甘蔗，高大壮硕，但眼前的甘蔗却瘦弱如柴，远不如市场上售卖的那般的粗壮墩实，心中不由产生了疑惑，这样的甘蔗能榨出糖么？我试着用手去掰，却被甘蔗的倔犟弹回，以致站立不稳险些跌倒。高站长见我如此狼狈，不由一笑，“你可别小看这甘蔗个小，这可是糖蔗啦，他的糖分却比果蔗甜多了！”说着掰下一截，三下二下撕下蔗衣，我接过仔细端详，试着咬了咬，果然比果蔗甜多了，更具肌肉感，也更筋道。《天工开物》载：“似竹而大者为果蔗，截断生啖，取汁适口，不可以造糖。似荻而小者为糖蔗，白霜、红砂皆从此出。”原来古人对甘蔗早有认识，汗颜我知识的浅薄。蔗田中不时飞出客家乡音俚语，夹杂着几声戏谑谐语。只是蔗林如幔，任何的张望终究是徒劳。左拐右绕不着边际的蔗田，让我领略到“莽莽蔗林复蔗林，但闻人语不见人”的蔗林景象。其时的蔗田，是甜蜜的。这摇曳的甘蔗，是甜甜的。这飞舞的蔗衣，是甜甜的。这黝黑的泥土，也是甜甜的。我想，或许那砍甘蔗女孩的手，也是甜甜的，要不然那几只蜜蜂，为什么总是团团围着她，上下飞舞，挥之不去，甚至还瞅准时机，冷不丁落在女孩的手背上。运送甘蔗的拖拉机，阳光下泛着金色，那金色有粘稠感，粘着小山般的甘蔗，车轱辘仿佛被粘住，晃晃悠悠就是抡不开迈不开，摇晃蹒跚。几只粉蝶，时空错觉，在冬日的寒风中追逐，兴许，是为甜所惑吧。现代研究认为，甘蔗是一座奇妙的“生物制造工厂”，除蔗糖外，还含有果糖、还原糖、葡萄糖、糖蜜、维生素，人体生长发育不可缺少的苹果酸、叶酸、核黄素、胡萝卜素、烟酸和微量元素锰、锌、铬等各种元素。源自于大地的滋养，钜惠于厚土的恩泽，怪不得世人对糖有如此的钟爱了。

顺着蔗田机耕道，行走在蔗乡炊烟交织的冬日田野，寻着风中微微的焦香醇味，不知不觉走到了吴姐红糖手工作坊，吴姐眉目间透着一股对传统手工作坊的韧劲和执着，在吴姐的精心打理下，有了不小的知名度，产品供不应求。对于我的到来丝毫不忌讳，任由行走。香甜的水蒸气夹杂榨蔗轰隆机声，作坊正加足马力全力开工。作坊里充斥糖的香甜，糖的甜醹浸透作坊的每一个角落，每一寸空间，乃至脚下的土地，都是甜润的。在蔗乡，每当蔗糖收获后，年也就到了，这时的蔗农人家，都会精心备好一份自产红糖用作年货，在年前走亲、年后访友时馈赠亲朋好友，捎去一份新年的甜蜜祝福，受赠者则如获之宝，足见红糖之珍馐与蕴涵。这都源自于红糖“恪守古训，道法自然”之品格，因而糖香味浓，口感细滑浓郁，甜味醇厚独到，保持了蔗糖的原汁原味，深深折服养生客的舌尖味蕾。

熬糖的周师傅，六十八岁了，身板硬朗，面色红润，说起话来声音洪亮中气十足，十六岁时子承父业便学得一手制糖好手艺。周师傅说，周屋红糖仍在沿用几百年前流传下来的古法制糖工艺，采用“直风柴火灶”、“五口梅花连环锅”，完全手工熬制。《天工开物》的制糖工艺，在此顽强赓续。在众多传统手工艺日渐式微乃至消亡的今天，周屋红糖仍在坚守。坚守，其实是一份孤独，也是一份寂寞。只有初心如故，才能醇厚依旧。

周师傅说，每一锅蔗汁约八百斤，可熬制红糖一百二十斤左右。如果柴灶得力，柴火赶功，通常情况下，一天下来能制糖二十锅。传统手工制糖品质的好坏，凭的是掌勺师傅的经验。用行话说，好坏全靠师傅一双手，一双眼。手勤，杂质少，糖干净，品质纯正。眼明，火候好，糖色好，味道醇厚。周师傅笑说，“你可别小看师傅手里的长把勺，这一勺一舀，学问可大着呢！”“老板赚不赚钱，师傅说了算。”虽是说笑，周师傅眼里却透着一份满满自信，透着一份手艺人的拳拳匠心。

蔗汁在梅花锅里沸腾。不知什么时候，糖锅旁冒出几个小孩，抿着小嘴齐刷而围，贪婪耸鼻，嗅味糖香。高站长会意，递出几根蔗梢。不用示范，孩子们迫不及待把蔗梢插入糖锅，显然这些孩子都是个中老手，动作尤其的熟练。一浸一搅一挑一起，再一浸一搅一挑再起，一支大大的棒棒糖已高擎在手。高站长笑说，现在的孩子们幸福多了。我们孩子时，榨糖季节就是我们的节日。那时想要吃糖得偷、得抢。小伙伴们三三俩俩凑到生产队榨糖厂，掰到蔗梢袖在身后，装模作样遛遛达达，出奇不意冲到滚开的糖锅前，把蔗梢往糖稀里着力一搅，还没等大人们反应过来快速逃走，一边跑一边转蔗梢，等大人装腔作势的吼声在身后响起时，棒棒糖已是孩子们手里战利品了。棒糖在孩子们手里会攥上好久，舍不得立马吃掉垂涎已久的奢侈品，只是象征性的舔上一口，以至榨季结束后乃至过了年，孩子们还保留着好几根。“这跑还有技巧，不能举着蔗梢跑。举着跑，滚烫的糖会下淌烫手，要平伸手跑，糖才不会掉，边跑糖会冷的快，边转就会结成糖球。” 说起童年趣事，高站长眉飞色舞，仿佛又回到了孩提时代，嘴角泛起了笑意，一脸惬意。“那时家里穷，糖是贵重品营养品，家里既是有，也是束之高阁，小孩子是吃不到的。偏偏糖又是小孩子的最爱，唯有榨季，只有到了榨季就能吃到糖，只是必须到榨糖厂抢才有得吃。大人的吼声，也是虚装声势，做做样子罢了，那个年代，谁的家境不都是如此。”

周师傅凝神贯注，手里的长把舀勺不时的在梅花锅里搅动、倒腾、扬起，等待凤凰涅槃的那一刻。火的利用，无疑是个伟大发现。它不仅改变了人们的饮食习惯、生活习惯，提升了生产工艺，促进农耕文化的进步，而且对生产力的发展和社会的进步，起到了不可磨灭的作用。蔗汁历经火焰的灼烤，产生了质的升华，变成了糖水，变成了糖浆，变成了一匹华贵的、富丽的、丝般柔滑的金色绸缎。我禁不住诱惑尝了尝，果不其然，沙甜醇厚，味感绵长，糖香扑鼻。周师傅不无得意的说，好的红糖“凝结如石，破之如沙”。这就是传统土法手工制法的妙处，原原本本的保持了甘蔗营养，又带有类似焦糖的风味。制作过程中火候把握的恰到好处，糖色也恰到好处，呈现出诱人的红褐色，如琥珀一般。现代科学认为，通过传统土法手工的制糖，把甘蔗体内的果糖、还原糖、葡萄糖、糖蜜以及维生素和矿物质微量元素进行结晶，是一种混合物，是一种多元糖，保留了对人体有益的各种天然分和微量元素，其中有些微量元素具有强烈刺激机体造血的功能。中医营养学认为，红糖的好处在于“温而补之，温而通之，温而散之”，尤其适合产妇、老人以及女性补血气之用。

几百年来，红糖经岁月之沉淀，吸天地之精华，承载一方水土之恩泽，承载一方人家之爱戴，粒粒红糖传递着亲情，颗颗红糖维系着友爱，蕴含着蔗乡人的丰收与快乐，寄托着蔗乡人家的梦想与期望。魂牵梦萦蔗乡人的前世今生。或许，正是这种坚守，才使这小小的红糖，浓缩了人间的甜蜜。在这甜意中，包含了工匠的执着，蔗农的不懈，更蕴含着人们对甜蜜生活的痴想。正如《甘蔗》所歌：“长成有节亦葱茏，味与竹君各不同。田野平凡终务实，箫声优美总凭空。兴糖甘让千机榨，出品何妨一火攻。但愿人间无苦海，丝丝甜意祝圆融。”

但愿人间无苦海……

                                              2017年 立春 简淡斋 林才辉