娄炳成
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有很多文章，对我国鞭炮文化的起源、传承和发展，进行了多方面的探讨研究，但我国鞭炮文化的内涵到底是什么，却始终没有一个确切的定义。笔者认为，我国鞭炮文化的内涵实质应该是：一种从远古留传下来的，用巨大的爆裂声响和绚丽的烟花强烈刺激听觉和视觉感官，以驱除人们难以抵御的想象和现实的威胁、求得神灵感知、宣泄内心大喜大悲的情感的特殊方式。
目前，对于我国鞭炮文化起源的认识，只能来自于有籍可考的定论性说法，即燃放鞭炮是从燃放爆竹传承发展而来的。让我们先来回顾一下它们之间的演变历史，从爆竹的来龙去脉，国人对燃放鞭炮的情感需求，及其对人们社会生活的重要影响等方面，进一步探讨我国鞭炮文化的内涵。
先秦时期就已经存在的“爆祭”，是用燃烧柴火以“敬神驱邪”的一种宗教式的行为。《周礼•春官》篇所记载的“九祭”中的第三祭，即是“爆祭”。“爆”，就是燃烧，但其与一般烧火不同的是，燃烧时要发出声响，而且是爆裂的声响。这是先秦时期流行的一种“用火”方式，也就是《诗经•小雅》中，《瓠叶》诗里所说的“有兔斯首，炮之燔之”。
西汉东方朔撰写的《神异经》中说：“西方深山中有人焉，身长尺余，袒身，捕虾蟹……名曰山臊。其音自叫。人尝以竹着火中，爆烞而出，臊皆惊惮。犯之令人寒热。”这里所说的“山臊”，是一种模样令人恐惧的猴科灵长类动物，又名“山魈”，如今在非洲大陆仍然可以见到。或许是“山臊”身上带有传染性极强的病毒，“犯之则令人寒热”，人接触“山臊”后就会生病，所以，古人视之如妖魔鬼怪，传说中的怪兽“年”，即是它的化身之一，故此，古人要用“爆竹”以驱之。
六朝时以《神异经》为素材创作的志怪小说也说明，到了六朝时期，古人仍通过爆竹驱魅辟邪，并已移植于过年的风俗之中。从民俗史料来看，南朝梁宗懍在《荆楚岁时记》中，也曾记载了当时的过年风俗：正月初一天蒙蒙亮的鸡鸣时分，人们便起来，“先于庭前爆竹，以劈山臊恶鬼。”竹子在燃烧时，因受热会猛然炸裂而发出很大的响声，最能达到“爆”的效果，所以，竹子成了当时最受欢迎的一种燃料，“爆竹”也就流行开来。
“爆竹”的产生原本是一种民俗事象，但其能广泛流行，据说与一个名叫李畋的唐代道士有关。《异闻录》记载，李畋“邻人仲叟为山魉所祟，畋命旦夕于庭中用竹著火爆之，鬼乃惊遁。至晓，寂然安贴”。从《异闻录》的记载来看，李畋的“爆竹”仍是传统的焚烧方法，与现代的燃放爆竹完全是两码事情。过年燃放爆竹，开始盛行于唐代。唐诗中对爆竹有许多描述，元稹在《生春二十首》中说，“乱骑残爆竹，争唾小旋风”，张说在《岳州守岁二首》说，“桃枝堪辟恶，爆竹好惊眠”，于鹄在《早春》也说道：“新历才将半纸开，小庭就聚爆竿仄。”
过年燃放爆竹之风到宋代更为普遍，这时爆竹又衍变成了“燎竹”，宋代文人袁文的《瓮牖闲评》书中，有“岁旦燎竹于庭”的记载。其对“燎竹”的注释是：“燎竹者，爆竹也。”宋代文人所记比唐代更加丰富。陈与义在《除夜二首》写道：“城中爆竹已残更，朔吹翻江意未平。”黄公度在《乙亥岁除渔梁村》写道，“爆竹一声乡梦破，残灯永夜客愁新。”最著名的还是王安石的《元日》诗：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”其中的“爆竹声中一岁除”，成了流行至今形容过年最著名的诗句。
但这时广泛流行的爆竹，并不是用火药制成的，而是当时流行的一种“燎竹”风俗，即烧真竹子，又叫爆竿。现代乡村仍能看到的烧“岁火”现象，便是此遗俗，岁火越旺越吉祥。用火药为原料的爆竹，出现于北宋末期。但那时使用火药的爆竹叫“爆仗”，与军事行为有关联。据宋人孟元老《东京梦华录》卷七“驾登宝津楼诸军呈百戏”条目记载，此叫法源于军中一种仪仗形式的表演，“出场凡五七对，或以枪对牌，剑对牌之类”。表演开始的号令，叫“爆仗”，“忽作一声如霹雳，谓之爆仗”。这种“爆仗”，即是现代鞭炮的雏形，如果不用火药当原料，是不可能有“霹雳”那样怕人的声响的。因其燃放时声响如炮，时人又称之为“炮仗”。
用火药引燃的“炮仗”，到南宋时已很流行了。南宋人施宿于嘉泰元年（公元1201年）编撰、陆游作序的《会稽志》记载：“除夕爆竹相闻，亦或以硫黄作爆药，声尤震厉，谓之爆仗。”宋末元初，“爆仗”已成时人过年时必备的“年货”，燃放方式也有了很大的变化。周密的《武林旧事》“岁除”条目里称：“至于爆仗，有为果子人物等类不一。而殿司所进屏风，外画钟馗捕鬼之类。而内藏药线，一爇连百余不绝。箫鼓迎春。”“一爇连百余不绝”，就是将单一爆竹编连接在一起，这种放法，时人俗称为“编炮”，与现代的燃放方式已无区别。因炸时如舞长鞭般震响，就被叫做“鞭炮”了。《武林旧事》中这段记载最重要的地方，不是燃放方式，而是引燃爆仗的方式，已经开始使用“药线”了，也就是现在的“炮捻子”。
宋代使用火药的爆仗，一般用纸裹成的纸筒和麻茎装火药。这种爆竹降低了危险性，燃放较为安全，又叫“纸炮”，是孩子们过年时最喜欢燃放的，南宋王铚《杂纂续》中“小儿放纸炮”一语，说的就是这种现象，由此诞生了一条歇后语，叫作：“小儿放纸炮——又爱又怕。”在发明鞭炮的同时，宋代还出现了烟花，当时称作“烟火”。
从上述我国鞭炮文化的起源、传承和发展来看，燃放爆竹到后来的燃放鞭炮，主要有三个目的，一个是驱邪，一个是欲使神灵感知，一个就是宣泄情绪。驱邪包括两个方面，一是把不可抗拒的地震、火山、洪水、雷电等自然灾害的爆发，归结于邪魔作祟，必须以爆裂的声响驱赶；二是对狼虫虎豹等猛兽造成的现实威胁，也需要以爆裂的声响来解除。欲使神灵感知，就的用巨响去提醒、娱悦神灵，接受人们的祈祷、供奉和请求，给予保佑，恩降福祉。宣泄情绪是多方面的，但也不外乎是大喜和大悲，譬如大喜的婚娶和大悲的丧葬都使用鞭炮。而更多的时候，驱邪、娱神和宣泄情绪是糅合在一起的，不能截然分开，譬如在祭祀、攒神、祈雨、年节、社火、造屋、开张、迎送、乔迁、通行、收获等等活动中，燃放鞭炮都具有驱邪、娱神和宣泄情绪的意义。
有人撰文说，我国的鞭炮文化是一种耻辱文化，主要理由有三：第一是迷信色彩十分浓厚；第二是火药的发明，最多的被用于仅仅是听其爆裂声响的铺张浪费，而传入西方以后，用于枪炮，曾经给我们带来了百年国耻；第三是严重污染环境，危害社会，危害生命健康和财产安全。笔者以为，燃放鞭炮，作为一种文化形态，简单地去否定和一味地纵容其泛滥，都不妥当。我们应当一分为二地看问题，不要从一个极端跳到另一的极端。
面对鞭炮文化，在“禁、限、放”的反复过程中，体现了传统民俗，与环境保护、城市管理、社会文明的激烈碰撞。在政府有关部门的严格监管和花炮制作厂商的不懈努力下，烟花爆竹产业正随着时代的进步，不断走向规范化、科技化和创新化，作为传递喜庆与吉祥的友好使者，燃放烟花爆竹正在以安全、环保的新形象，惊艳亮相于各类国际国内盛事庆典的重大活动之中，已经成为我国一个重要的文化品牌。同时，作为一种市场经营门类品种，对于刺激消费、增加收入、扩大就业等，也确实做出了一定的贡献。不可否认，燃放鞭炮是有危害性的，正如吸烟一样，烟草的危害人所共知，政府制定了许多法规条例，也仅仅是遏制、控制和限制，却并不从生产、销售、吸食上去禁绝。
燃放鞭炮是中国的传统民俗文化，是深入全社会各个层面的一种文化符号。中国是烟花爆竹的故乡，烟花爆竹是中华文明重要的组成部分，是中国传统文化中不可多得的瑰宝。千百年来，辞旧迎新的爆竹声声，已经成为全体国民包括海外华人华侨，对于年味的集体记忆。在我国，燃放烟花爆竹既是一个传统习俗，又是一种大众情感抒发、全民快乐共享的宗教仪式般的自发性群体行为。燃放烟花爆竹会让年节的喜庆气氛更浓，让团圆的家庭更加欢乐。
“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。”对绝大多数中国人来说，燃放鞭炮是春节最具象征意义的一个标志，爆竹一响，就如同点燃了节日的礼炮，助燃了节日的热情，烘托出了节日的气氛，激发了被谋生压抑的激情，唤醒了团圆的意识，驱散了旧日的辛苦和晦气，迎来了新生活的希望；特别是，刺激和强化了少年儿童对于亲情、快乐、团聚、和谐、交往等等的美好记忆，对人情世故、风情习俗、新旧交替、生活意义等等的感性认识和心灵传承。
我们不能因噎废食，搞一刀切，完全禁绝燃放鞭炮；也不能纵容无休止、不分场合地点的乱燃乱放行为，成为无序失控久治无效的社会公害，必须坚决杜绝因“大喜”而造成“大悲”事件的一再发生，通过政府引导、法规制约、民众自觉、全社会共同管控，形成一个既遵守社会公德、又维护大众利益、个人心情舒畅、生动活泼、使情感情绪得到充分宣泄抒发那样一种良好的社会风尚，去除鞭炮文化中的糟粕，汲取鞭炮文化中的精华，让我国的鞭炮文化得到积极健康的传承发展，使之愈发光辉灿烂，以其蕴含的正能量，装点和彰显我们所处的新时代和美好的新生活。
