娄炳成
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贾府的这四大小姐，容貌上乘，禀性不一，有的招人喜欢，有的让人疏离，但她们的命运结局都不好，倒是共同的。所以，有人将她们名字中的“元迎探惜”四个字，演绎成“原应叹息”。虽然是猜谜式的文字游戏，似乎还有些道理，倒也不失为一种探讨破解“四春”名字隐意的思路。对《红楼梦》的评论，以及各种各样的解读，本来就是公说公有理婆说婆有理，见仁见智，百花齐放的。
笔者也以为，从贾府这四大小姐的名字里，可以看出她们处境命运的一些端倪，以及贾府由盛到衰的结局，只是解读的角度不同，属于另一种理解：“元春”是萌春正月，既有辞旧迎新的红火热闹，但仍处在大地冰封的时节；“迎春”是早春二月，虽然万物开始复苏，但乍暖还寒，难免春雪之灾；“探春”是阳春三月，莺飞草长，桃红柳绿，一派兴旺，然而毕竟已是暮春，大好时光已经所剩无几了；到了“惜春”，三春已尽，繁华已逝，春梦堪破，只有惋惜的份了。
大小姐贾元春，系贾政王夫人所生，贾珠贾宝玉贾环贾探春之姐。因生于正月初一，故名为元春，自幼由贾母教养。作为长姐，她在宝玉三四岁时，就已教他读书识字，虽为姐弟，有如母子。因“贤孝才德”选入宫中，起初掌管皇后礼职，充任女史，不久封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。后来，蒙天子降谕，特准鸾舆入其私第。贾家为迎接她来省亲，在荣国府和宁国府中特盖了一座省亲别墅。该别墅之豪华富丽，连元春都觉太奢华过费了！书中用了几回篇幅写“元妃省亲”，贾府流金淌银之盛，这一切都是何等的热闹，犹如过大年一般。
但是，尽管如此，元春还是称她居住的皇宫，是一个“不得见人的去处”，可见她在帝皇之家，受极权的管辖，无丝毫人身自由，充满了难以言状的辛酸。元妃虽给贾家带来了“烈火烹油，鲜花著锦之盛”，但她却被幽闭在皇家深宫内，过着寂冷的日子。省亲时，她说一句，哭一句，把皇宫大内说成是“终无意趣”的“不得见人的去处”。这次省亲之后，元妃再无出宫的机会，后来对外宣称暴病而亡，却死得不明不白。正月给予了人们许多的希望，许多的喜庆，而大地仍在冰封之时，没有因为过年的热闹而解冻。
所以，元春在金陵十二钗正册中的判词是：“二十年来辩是非，榴花开外照宫闱。三春争及初春景，虎兕相逢大梦归。”其判词，既提到了“三春”，也涉及到了“初春”。
二小姐贾迎春，为贾赦与一位早逝的小妾所生，是贾琏的同父异母之妹。可是，她的性格却懦弱无能，正如兴儿所说“二姑娘的浑名是二木头，戳一针也不知嗳哟一声”。她的攒珠垒丝金凤首饰，被下人拿去赌钱，她不追究，别人设法要替她追回，她却说：“宁可没有了，又何必生气。”贾府里的小姐们都有一个专长，不是能诗就是会画，独她才具平庸。她在书中最突出的表现，是贾府里出现风波，抄检大观园时，迎春的丫头司棋，因与表兄秘密往来，自主婚约，被抄出“罪证”，行将驱逐出境。司棋百般央求迎春援救，而迎春却无动于衷，不加过问，听任司棋受辱被撵，最后愤而撞墙自尽。
迎春的命运和处境也是悲惨的。父亲贾赦一味好色贪财，邢夫人性格怪癖，生母早亡。她的婚姻大事，也就由其父贾赦独断敲定，许给了所谓的世交之孙孙绍祖。随从迎春的奶娘回贾府请安时，“说起孙绍祖甚属不端，姑娘唯有背地里淌眼抹泪的，只要接了来家散诞两日。”接回家来以后，迎春“哭哭啼啼在王夫人房中诉委曲，说孙绍祖一味好色，好赌酗酒”，说得王夫人及众姊妹无不落泪。她心中想念着姐妹们，挂念着大观园紫菱洲昔日的住房，住了三五日，孙家已派人来接，“只得勉强忍情做辞了”。她的丈夫孙绍祖，绰号“中山狼”，仗着做将军的威风，骄奢淫逸，是个作践妇女的虐待狂。可怜迎春这个金闺小姐，在他的拳打脚踢折磨之下，只一年时间，就一命呜呼了。早春二月，乍暖还寒，猛不丁会下一场大雪，萧杀了那些初绽的娇花嫩叶。
所以，迎春在金陵十二钗正册中的判词是：“子系中山狼，得志便猖狂。金闺花柳质，一载赴黄粱。”其判词中的“花柳”，也暗合了早春二月的景象。
三小姐贾探春，与弟弟贾环都是贾政与侍妾赵姨娘所生。与贾元春贾珠贾宝玉同父异母。探春是个“才自精明志自高”、有远见、有抱负、有作为的女子，敢说敢为、办事练达。她最出色的表现，是在凤姐患病期间，治理大观园，兴利除弊，富有改革精神；再就是抄检大观园时，她无所畏惧，为维护自己的尊严，打了王善保家的一记耳光，表现出决断果敢的气概。在她的掌管治理下，贾府似乎重现了复兴的希望。然而，好景不长，大势已去，无论是贾家，还是探春本人，都已走到了大好春光的尽头。
根据目前已公布的《吴氏石头记》（旧时真本红楼梦）第八十六回内容，贾母和王夫人相继去世，孝期满了后，贾家又开始操办起家中众多女儿的婚事。其中戚家公子戚建辉来贾家求亲，先是看中了探春。但之后因赵姨娘多嘴多舌，戚建辉得知探春是个庶出女儿，门不当户不对，便放弃了这门亲事。此时，朝廷和一蛮夷岛国发生战争，朝廷战败了要议和，决定要嫁个公主或郡主过去和亲。于是，南安太妃来到贾家，看中了探春要认她为干女儿，要求探春代替她女儿嫁到蛮夷岛国，因为，南安太妃怕自己的女儿嫁到海外会吃苦，因此，贾家就依允了，便择定了日子。到了清明这一天，贾府合家含泪为探春的远嫁送行，探春在临行前，还到贾氏宗祠，对着贾母和王夫人的牌位哭诉了一会，随后就远嫁异国他乡，终身不得返回娘家。
所以，探春在金陵十二钗正册中的判词是：“才自精明志自高，生于末世运偏消．清明涕送江边望，千里东风一梦遥。”其判词中点明她远嫁的时间在“清明”，也就是暮春时节了。
四小姐贾惜春，宁国府贾敬之女，贾珍之妹。由于其父出家，母亲不知是何人，她实际上是个孤儿。由于年龄较小，在书的前半部，还看不出她的性格和思想。给人印象较深的是，她能绘画，曾受贾母之命，画《大观园行乐图》。她虽不工诗，但也参加诗社，雅号“藕榭”，在大观园中的卧房名为“暖香坞”，来人未进暖香坞的门，便能感到一股温香拂面而来。作者如此描写，预示了她后来“独卧青灯古佛旁”，出家为尼了。关于她后来的事情，清人王雪香在《石头记论赞》中说：“人不奇则不清，不僻则不净，以知清净法门，皆奇僻性人也。惜春雅负此情，与妙玉交最厚，出尘之想，端自隗始矣。”是的，在大观园中，除邢岫烟外，与她交厚的都是些出家人，如妙玉、智能儿等。她的孤僻狷介，是与妙玉志趣相投的内因，抄检大观园时，她的丫头入画因私传东西受到遣责，这时，惜春的表态不但不为入画辩解讨请，反而顿促或打，或杀，或卖，快带了她去。她说：“古人说得好，善恶生死，父子不能有所勖助，我只知道保得住我就够了，不管你们。”又说“不作狠心人，难得自了汉。我清清白白一个人，为什么给你们教坏了我！”这些都说明了，惜春已由极端个人主义，发展到了“心冷口冷心狠意狠的人”，实际上她只是逃避现实，以求个人的精神得到解脱而已。
惜春一生在“悟”字上颇下了点功夫，也终于悟出了人生的“真谛”——正如《虚花悟》曲中所唱的词儿那样。但是，惜春的“悟”不是“顿悟”，而是在贾府由盛到衰，三春相继去尽中的“渐悟”。元春、迎春、探春三位姐姐的悲剧结局，使她认识到人生纵有“桃红柳绿”，也是好景不长。贵如元春，身为贤德妃，竟是关在那“见不得人的去处”。偶有一次“省亲”，也是以泪洗面，强作欢颜而已，最终还是逃脱不了一死的命运。二姐迎春，一生懦弱，恰又嫁给了一得势便猖狂的中山狼，终于被虐待而早亡。三姐探春可称女中丈夫，志大才清，可又是一番风雨路三千，远嫁异国他乡。三个姐姐的不幸，给惜春的打击实在很大。到了惜春长大时，三春已尽，繁华已逝，春梦堪破，只有惋惜的份了。
所以，惜春在金陵十二钗正册中的判词是：“堪破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。”其判词中的首句，更是直白明了。贾家的衰败，势在必然，可怜的四小姐更是无力回春，就只好遁入空门，去祈求我佛慈悲了。
