当归名称新说

一切事物的名称都是有来历的。譬如，常用的中药就达二十一类、一千二百余种，每一种都有一个或多个名称，例如无患子，又叫鬼见愁，而这些名称都有其由来，有其出处或讲究。

当归名称的由来有三种说法：一，古人娶妻为生儿育女，当归调血是治疗女性疾病的良药，有想念丈夫之意，因此有当归之名，恰与唐诗“胡麻好种无人种，正是归时又不归”的意思相同。二，当归治疗妊娠妇女产后恶血上冲，其疗效显著；若发生气血逆乱，服用之后即可降逆定乱，使气血各有所归，因而当归之名也由此而来。三，出自地名：当归的主产地原在甘肃岷县。唐朝时，岷县附近叫“当州”，因唐以前这一带为“烧当羌”族居住之地。当地的特产有一种香草叫“蕲（qi）”，就是当归，古代“蕲”与“归”发音押韵相同，所以叫当归。笔者认为，这三种关于当归名称由来的说法，要么是传说，要么与实际不符，不具有特别令人信服的说服力，试作新解如下：

要搞清楚当归名称的由来，首先要回顾一下当归主产地宕昌地名的由来。宕昌是全国唯一的集宕昌羌、宕昌城、宕昌国民族名、城名、国名三位一体，名称一直保留至今的历史古城。宕昌这个地名，于情于理，自然而然，就是世代居住在这里的羌人命名的。“宕昌”应该是古羌语读音的汉字表述，来自于汉语音译。

《魏书•列传》氐吐谷浑宕昌高昌（卷一百零一）记载：“难当拜保宗为镇南将军，镇石昌，以次子顺为镇东将军、秦州刺史，守上邽。”《北史•氐传》亦记载“拜保宗为镇南将军，镇石昌。”这两处“石昌”名称的出现，是我们在历史文献中见到的对“宕昌”的另类汉字书面表述方式，继“宕”字本来就已经有歧义的多种读音之后，又增加了一种读音和第二种汉字书面表述方式，使得“宕”字的读音更加扑朔迷离，更加复杂化了。

作为历史地理地名宕昌的“宕”字，出现了“dang”、“tan”、“dan”和“tang”四种读音，同时还出现了“宕”和“石”两种汉字书面表述方式。为什么会出现这种混乱、复杂，口语与史书之间、史书与史书之间互相不统一的奇特现象呢？

“dang”是“宕”这个汉字的原始读音，为第一种读音；“tan”是宕昌本土居民对“宕”这个汉字的口语读音，为第二种读音；“dan”是“石”这个史书中另类汉字书面表述方式的读音，为第三种读音；笔者少年时代在宕昌生活时，还曾经听到过当地藏民（羌族后裔）的第四种读音，即：将“宕”读作“tang”。仔细辨析，第一种读音与第四种读音，是韵母相同，声母相异；第二种读音与第三种读音，也是韵母相同，声母相异。笔者思考，之所以出现四种读音，极有可能是将古羌语音译为汉语时，因汉语方言的不同语音造成了注音时的差异性。也就是说，古羌语的读音只是这四种读音中的一个，由于汉语方言语音的复杂性，造成了音译时的大致相同，而非绝对一致。譬如，俄罗斯的首都名称在俄语里的发音是“摩西嘎”，而音译成汉语却变成了“莫斯科”，与原读音只是大致相似，而非绝对相同。

笔者在辨析探讨宕昌地名的同时，发现了一个特殊现象，引起了笔者的关注，即盛产于古羌水（宕昌河）上游的标志性地理产品中药材当归的“当”字，书面语读作“dang”，产地药农口语却读作“dan”。这与出产地地域名称宕昌的“宕”、“石”，历史上也分别读作“dang”和“dan”有着惊人的相同。宕昌这一历史地理地名，与其出产的标志性地理物产当归，首字读音相互对应，相互重叠，互为诠释，十分有趣，绝不会是一种巧合。

《北史•宕昌传》记载，北魏宣武帝正始二年（公元505年），北魏封宕昌国首领世子梁弥博为宕昌王，是年，梁弥博向南梁贡献甘草、当归，以建立友好关系。这是宕昌当归见诸于史籍最早的记载。笔者曾经撰文认定，当归又名岷归，因出产于岷江（古羌水，宕昌河）流域而得名。由此推论，当归也因出产于宕昌而得名，是由宕昌这个地名派生出来的物产名称。