罗银湖
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一
女人坐在门口的一条矮板凳上。她望着禾场上的那只老母鸡，它正在柴禾丛里左脚刨一刨，右脚扒一扒，忽而又用尖尖的喙在地上不停地啄几口。不一会儿，它便打了胜仗似的，在有些湿润的草堆中，啄起了一条肥肥胖胖的蚯蚓。它衔着蚯蚓，迅速向身后的小鸡——那些弱弱的孩子们奔去。它把蚯蚓吐在地上，看着它的孩子们一拥而上，闹哄哄地挤在一起，抢夺那条还在死死挣扎的蚯蚓。于是，它又转身来到柴禾堆中，低下头，不厌其烦地寻觅起来。
女人看着这些小小的生命们，心中不禁升起一丝怜惜来：为了觅得几口食物，填饱肚子，它们就是这样，一天到黑，从早到晚，忙忙碌碌着。
她忽然想到了这世间的主宰者——人。人的命运跟这些小生命又有多少差异呢？她正这样想着时，忽然听到屋子里孩子的哭声。她直起身子，几步跑到堂屋里，把正在凉床上蹬腿舞手的小儿子飞飞抱在了怀里。
这孩子真怪，一扑进到妈妈的怀里，就不哭不闹了。她连忙解开衣襟，将那只鼓鼓的乳房塞进孩子的嘴里。孩子拼了命似地吮吸着妈妈的乳汁，一不小心，还差点呛住了。她忙用右手拍拍孩子的后背，小声对着孩子说：“别急别急，小宝贝，又没人跟你抢。”
孩子大概是吃得太急了，有些打噎了。她忙把孩子的嘴从乳房上抽开，站起来，抱着孩子走到禾场上。
不远处，大儿子伟伟正和刘桐一起，在刘桐家的禾场上打弹珠玩。
女人抱着孩子，来到刘桐家的门口。“妈妈，到哪儿去玩？”伟伟扑上来。“妈妈随便走走，你和刘桐好好玩吧。”女人左胳膊抱着孩子，右手抚了一下伟伟的头。
“妈妈，爸爸什么时候回来呀？”伟伟没有兴趣和刘桐玩弹珠了。他脸对着刘桐，有些讨好地对刘桐说，“你的小手枪是你爸爸买回来的吧？快拿出来我妈妈看看。”刘桐还真够意思，他二话不说，立即转身到屋里，拿出一个五彩缤纷的塑胶小手枪来，还不住地扣动着板机，小玩具手枪一边喷着彩色的光，一边发出“嘀嘀嗒嗒”的声音来。“我要爸爸回来给我买一个，”伟伟歪着头，望着妈妈，有些哀求地说，“妈，爸到哪去了？怎么还不回来啊？”是啊！他，跟自己厮守了四年的男人，如今在哪儿呢？她也弄不明白。
“在路上，你爸！”每次儿子问起她，“爸爸在哪儿啊？”这时候，她就这样回答孩子。
“你又要下地了？凤兰姐。”女人来到凤兰门口的时候，见凤兰头上戴着一顶乳白色的遮阳帽，推着自行车，问道。“嗯，少该那龟儿子懒得要死，一天到晚只顾抹牌，打麻将，我不早些下地啷搞呢？”凤兰无可奈何地说，左脚踩在自行车踏板上，一抬右腿，便很熟练地挎到了自行车座椅上。“你好半天下地呢？艳姣？”凤兰扭过头来，望着女人，“你一个人还难搞些，又要招呼娃儿，又要种几亩地，真苦了你！”凤兰说完，骑着自行车溜走了。
“我也该下地了，”女人来到婆婆家，“妈，我要去扶棉花了，飞飞交给您了。伟伟在刘桐家门口玩，您好好看着点。”
婆婆伸手接飞飞，飞飞赖在女人怀里，死活不肯过去。“听话，妈要干活了，”女人拍拍飞飞的屁股，“不听话，小心妈妈把你卖给人家。”飞飞很不情愿地放开手，扑到了奶奶怀里。
“你也真是的！艳姣，让冬青在家，好好种几亩地，一起抚两个娃儿多好，”婆婆长叹一口气，埋怨地说，“你放他走啷搞呢？唉，冬青这鬼家伙也是，吃不起苦，只晓得打混混，”说到这里，婆婆又望了女人一眼，“艳姣，你有没有冬青的消息？他到底啷样了？几时回来啊？唉，你真……”
没等婆婆说完，艳姣就三步并作两步，小跑似地回到自家屋里，推起那辆“大桥”牌自行车，向马路上走去。“我要坐自行车。”伟伟跑了过来，直往自行车后衣架上爬，要往上坐。“伟伟，今天天气太热了，别去了，”艳姣把伟伟往下抱，“等天凉快的时候，妈妈再带你去玩，好不好？听话伟伟。”伟伟听话地下来了，艳姣蹬起自行车，风风火火地朝母猪台那片棉花地的方向奔去。
二
昨夜一场暴雨，下很太突然。风也不甘示弱，把房前屋后的枝叶刮得满地都是。早晨起来，雨也停了，风也息了，太阳从东边天际缓缓地升了起来，红着脸，仿佛什么也没发生过似的。经了昨夜雨水的洗礼，菜园子里的茄子，黄瓜，辣椒，番茄，全部湿淋淋的，禾场上散乱的一些杂草也覆着一层水气。
八月的天，燥热如火，到中午的时候，更是酷热难耐了。
现在是下午两点多钟的光景。艳姣来到了自家的棉花地里，看着满田的棉花，被昨夜的一场暴风骤雨，折腾得东倒西歪，艳姣心里好不心疼。棉花地的垄沟里，间或有些积水。艳姣赤着脚，踩在地上，稀泥和渍水溅得满裤脚都是。棉花杆子几乎没了她的大半个身子。太阳也在天空中，发威地肆虐着。她弯着腰，低着头，一边用手将那些歪歪倒倒的棉花杆子扶正，一边用右脚将棉花根部的泥土踩结实。艳姣一个人在这片苍翠的棉花地里，迅速麻利地，来来回回地扶着棉花杆子。在这蒸笼一般的田地里，她热得简直要晕了。
棉花地里，不时传出知了的鸣叫，一阵紧似一阵，吵得人心烦意乱。艳姣又热又累，实在是受不了了。她喘着粗气，来到田头的埂子上坐了下来，取下草帽，不住地摇动起来。
她望着满满一田的棉花杆子，枝叶上已经挂满了红色的、白色的花蕾，有些枝叶和花蕾正被棉虫在啃噬。讨厌的害虫！艳姣在心里骂了一句。她痛惜这些棉蕾和枝叶，这可是自家一年的收成啊！这一地的棉花，哪一棵，不是自己一手一脚精心栽培长大的？就跟抚育自己的儿女一样。从做营养钵开始，到下棉籽、出苗、间苗、移栽、再到浇水，施肥、打药、锄草，哪一道工序，不要花好几天的时间去捣弄啊？最难做的，就是中耕和垄沟了。因为这时候棉花杆子已经长大了，枝叶已经伸展得婆婆娑娑，脆脆嫩嫩的。硕大一头牛，拖着犁铧，在地里来来回回地耕作覆土。稍不小心，犁铧翻起来的泥巴，就会把棉花杆子压倒，甚至压断。所以，翻耕的时候，就要特别小心。以往，每次中耕覆土的时候，冬青就牵着牛，扶着犁铧，一拐一歪的在田里覆着土，自己则紧随在后，仔细地扶起被压倒的棉花杆子。今年中耕，冬青不在，就靠自己一个人耕作了。耕完了，又要仔仔细细地扶起压倒的棉花杆子。
想到这里，艳姣长叹一口气。
“艳姣，喝口茶吧！”田埂上，海子叔和妻子梅幺朝这边走过来了，准备到地里去扶棉花杆子。他家的棉花地，和艳姣家的地隔两家。“我带了的，”艳姣说，“你们家的棉花杆子倒的少。”“是的，”梅幺说，“你海子叔每回耕地的时候，沟耕得深，土也覆得厚，所以倒的就少些！”他俩在艳姣家棉田前站立了一会，海子叔指指点点地说：“难怪你的棉花杆子倒得多，你看，你的地耕得太浅了，棉花厢子根本没有垄多少土，以后要耕地的时候，不会耕就叫我来跟你帮忙！”说完，他们就到自家地里去了。
不知不觉间，棉花田的上空出现了一缕缕白色的雾，棉花叶子上也开始有了淡淡的露水，天气也没有先前那样燥热了。艳姣扶了大半块地的棉花杆子，已经累得直不起腰来了。
“走了，回去了，明天再来，”梅幺已经上到了田埂上，对还在低头扶苗的艳姣喊道。“嗯，来了。”艳姣迅速从棉株中窜了出来，身体将挨得严严实实的棉杆擦得哗哗直响。“艳姣，不是我说你，”梅幺嘀咕着，“你把冬青放走了啷搞的呢？叫他跟你帮哈忙，你啷会吃这大的亏？”海子叔也摇摇头说：“俗话说得好，‘勤是摇钱树，俭是聚宝盆’，我们祖祖辈辈都是泥巴砣子出身的，啷要想些洋心事？轻松饭这样好吃？你冬青就是书看多了，才想出这些馊主意的。亏你还听他的！现在晓得吃亏了吧？”
艳姣没有吱声，她紧走几步，来到路边，挎上自行车，飞也似地向家里蹬。家里还有两个娃儿等着她去伺候呢！
三
艳姣回到家里的时候，天差不多已经擦黑了。她来到婆婆家，见婆婆用一只小瓷瓢羹在给飞飞喂粥吃。伟伟也站在小桌前，端着一只小铁碗，往嘴里扒着饭。她接过飞飞，扯着伟伟，往自家走去。
冬青有五兄弟，冬青是老四，婆婆和公公单独过日子，柴火油盐由五兄弟共同负担。虽说是单独过，但哪个儿子家里有事，婆婆和公公还是要出手相助的。不过，两老大多的时间，还是帮老三带孩子的。因为老三孩子多，田多，最主要的是，老三两口子迷上了抹牌打麻将，有时候抹牌连饭都顾不上做，几个孩子经常饿着肚子，老人不止一次劝说老三夫妻，要他们不要太迷恋赌博抹牌，但老三夫妻哪里听得进？老人心疼孩子，便帮他们做饭，洗衣，把孩子们操持得温温饱饱。有时还帮老三夫妻喂牛，喂猪，只要做得动的活儿，就一古脑儿地承揽下来。日子一久，老三夫妻就自然而然地把两位老人当做了他们的勤杂工。
而做为儿媳妇的艳姣就不一样，她很要强，什么事都不愿意求人。嫁到冬青家时，除了一幢两间旧瓦房是他们的憩息地之外，几乎一无所有。婚后三个月，婆婆公公就和冬青夫妻分了家。冬青夫妻从老人那仅分得了几口装咸菜的坛子，和两个水缸，有一个还破损了，用粗铁丝箍着缸口。还有三十斤大米，再就是冬青结婚时，老人为他办酒席，送彩礼欠下的一千多块钱的债务。
分家后，艳姣找娘家人东借西凑了三千四块钱。把结婚时冬青欠下的债务还清了，还在村子东头买下了一栋三间青砖瓦房——这家的主人搬迁到平阳县城去了。艳姣又请来亲戚，将房子的瓦顶掀掉，砍了些树木，将屋梁全部加固，漏水的瓦面全部整平，然后搬了过来，日子就这样不紧不慢地过了起来。
“妈妈！”儿子伟伟在房里不住地蹦跳着，“等爸爸回来的时候，你一定要他给我买一个手枪回来。”“好！伟伟，快过来妈妈帮你洗澡。”艳姣把小儿子飞飞安顿好了，又帮伟伟洗澡。她帮伟伟脱掉浑身散着汗臭味的衣裤，伟伟便乖巧地站到那口大洗脚盆子中间，坐下来后，用毛巾在浑身上下乱揉起来。“来了，妈妈帮你洗。”艳姣接过伟伟手中的毛巾，从头到脚帮伟伟擦洗干净后，便把伟伟抱在床上，又从衣架上抓过来一条小裤衩，伟伟自个穿了起来。
一个人抚养两个孩子，又是泥里又是雨里的日子过了将近半年，艳姣真的感到有些疲倦了。但他想着冬青是为了他们俩的理想和追求，是为了他挚爱着的那份事业，而在四海漂泊，忙碌奔波着，所以她的心里也就释然了。
那是去年十月的一天，冬青从粮店卖完稻子回来。天快黑了，冬青浑身上下全被汗水浸湿了，脸上显出十分疲惫的神情。冬青把板车停在厨房的柴禾边，有气无力地对艳姣说：“艳姣，这田都没得种了。你看，我们晒了两个太阳，咬得硑硑响的稻子拉去卖，人家硬说晒的不干，要倒在晒场上重新翻晒，整理，还扣了十五点的水分杂质！”说到这里，冬青从怀里摸出一张折叠得四四方方的纸条来，递给艳姣，叹息着说，“粮食贱卖了不说，还没有现钱，这是欠条，说要等一个月才能去领钱。”艳姣怀里搂着出生还没满月的飞飞，心疼地说：“冬青，真的让你吃苦了，我又帮不了忙。”冬青喝了一碗水，接着说，“多亏海子叔帮忙，要不是他，我一个人晒谷，车谷，装袋，还要搬到粮堆上，不累死才怪呢！”冬青卖谷的时候，海子叔和梅幺也去卖谷子了。
到棉花捡拾的差不多有两三百斤的时候，冬青和艳姣拿出麻袋和蛇皮袋子，把晒得又白又软的棉花装紧，搬上板车，拉到镇上的棉花采购站去卖。
不看不知道，一看吓一跳。虽说才早上六七点钟的光景，但通往采购站的马路上，却早已摆着一条卖棉花的长龙，大概有一两里路的样子。大部分是板车，也有手扶拖拉机和人力三轮车。车上全部堆满了大大小小装棉花的麻包和白色的棉包。
车子很缓慢地向前移动着，有时候甚至个把小时也原地不动。冬青让艳姣守着板车，自己到门口去看个究竟。他来到收购站门口，看到一些有关系的卖主，直接从后面插队过来，挤到大门口，门卫和棉检员，便让插队者直接进入收购场地，还顺利地帮他们验了质，过了磅。
冬青看到这里，心里很是悲哀。他想起和海子叔、陈三爷在一起聊天的时候，陈三爷说过的一句话：“现在这世道，到茅坑里去拉泡屎都要有人。没关系，一泡尿都会把你涨死。”
冬青和艳姣在队伍的后面等得快要打瞌睡了。有卖汽水的和卖糖包子的在卖棉的队伍中穿梭着，叫卖着。艳姣从荷包里掏出两块钱来，买了两个包子，两瓶汽水，和冬青一人一份吃喝起来。中午十二点钟的时候，采购站的大门关上了。收购人员去吃饭，午休。下午两点左右，大门才又慢慢地打开。那些卖棉的人，个个都心急如焚，可验质员却一付不紧不慢的样子，让人气不打一处来。
“喂，我说同志，你们动作能不能快点？你们可是吃饱喝足了，我们清早四五点钟就来了，没吃没喝，受得了吗？”一个四十多岁的中年男子对着验质员吼道。
“受不了，你去吃啊！哪个拴住你的腿了？”验质员也不甘示弱，气咻咻地说。中年男子还要说，他老婆忙止住了他：“你跟别人急什么？有本事自己别种田就是了。”男人还想说什么，女人忙打断了他，“你还说么事？你不怕得罪了人家，别人压你的级？真像个猪！”
女人骂完了男人，扭过头对冬青和艳姣说：“去年卖棉花的时候，他也是和别人吵，被别人把棉花压了两级，不服，拖回家，害得两个人白忙了一天。过了几天又拉过来卖，跟人家好说歹说，磨破了嘴皮，才勉强没有压级。”女人说完，又对他男人说，“祸从口出！几十岁的人了，还是那个犟脾气，不吃亏才怪呢！”
看着眼前的这一切，听着女人的絮叨，冬青和艳姣都有些愤愤不平。下午五六点钟，冬青和艳姣终于将他们的两百八十多斤棉花过完磅，两人又把棉花拖到堆放棉花的堆垛边。堆垛很高，艳姣在下面用力顶，冬青将棉包扛在肩膀上，顺着斜靠在堆垛上的梯子，一步一步往上移动着脚步。
结帐处，人头攒动。冬青对艳姣说：“人太多了，不晓得要等多久？你先回去烧火做饭看孩子，我结了帐就回去。”晚上八九点钟，冬青回来了，怀里揣着一张转帐支票。他告诉艳姣：“采购站说了，最近资金紧张，要过一个月才能换现钱。不过，采购站门口有收支票的。一百块钱的支票，可以换八十块的现金，我没有换。”艳姣望着冬青手里的支票，也摇了摇头。
四
地里的庄稼都收获了。村庄里到处呈现出一片丰收的景象，可就是卖不到一个好价钱，冬青和艳姣两口子为此很是苦恼。买农药化肥种子要花钱，人情送礼也少不得钱，孩子有个伤风咳嗽也要钱，他们感到生活的压力增大，不想办法改变现状是不行了。
一天下午，冬青对正在给飞飞喂奶的艳姣说：“姣，这样的日子过得真的太窝囊了。这样子过下去，我怕我们的梦想还没有实现，心就会死了。”
“那怎么办呢？你说？”艳姣望着一脸茫然的冬青，小心翼翼地问他。“我想学卢迅。”冬青说着，把他从报上收集到的一些关于卢迅的新闻报道，递到艳姣面前。关于卢迅，艳姣多少还是有些了解的。因为冬青不止一次地向她提起过。
卢迅是鄂西北大巴山区官渡镇的一个农民，虽然只有小学文化，但因对文学的热爱，他硬是把《鲁迅全集》全部认真读完，并做了详细的评论和笔记。一九八七年五月，他把妻子和只有三个月大的女儿送到妻子娘家，揣着五百多元钱，满怀着对文学的挚爱，对理想的憧憬，对生活的向往，开始了他的徒步之旅——他准备用十年的时间，穿越中国九百六十万平方公里的土地，收集整理五十六个民族的风土人情，民俗习惯，为自己今后的文学创作搜罗第一手的素材和资料。撰写关于中国民俗的著作，创作具有民族风情的文学作品。当时国内外许多新闻媒体对此事作了详尽的报道。
“人家只有小学文化，也有这大的决心和志向，我堂堂一个高中生，啷不行呢？”冬青有些激动地说，“与其碌碌无为，不如奋起直追，大胆搏一搏。说不准还真能有所作为呢！”冬青说得头头是道，有理有据。艳姣听着，有些动心了。“可你走了，伟伟和飞飞啷么办呢？”艳姣又有些担心地说，“家里还有六七亩地，我一个人，又要种地，又要带孩子，弄不过来呀。”
“不怕的，姣。”冬青想了想说，“娃们现在还小，你让妈和他外婆帮着带，她们不会不帮这个忙吧？”冬青说到这里，打开箱子，拿出自己过去发表在省市报纸上的一些文章的剪辑册，递给艳姣，“这些你又不是没有看过，多少还有些稿费。等我出门去采风，有了素材，有了积累，回家了就和你专门搞创作。写小说，编电影。赚了钱，就可以到城里买房子，过好日子。也不用像现在这样劳而无功，碌碌无为，为生存发愁了。”
艳姣知道，冬青是个文学狂。家里虽然没有多少值钱的东西，但他买的书，足足可以装满两箱子。古今中外的文学名著，美学杂志，历史书籍都有，每一本他都如饥似渴地阅读。艳姣也知道，自己之所以能够与冬青走到一起，也是基于两人有着共同的爱好。隔壁陈三爷的婆子是自己的亲表婶，那天她到自己家里跟父母介绍冬青的时候，就说冬青是村里的一个小学老师，能写会算，还经常在报纸广播上发表文章呢。表婶口若悬河，把冬青夸得天花乱坠。所以父母亲不假思索，一口气就答应了。自己与冬青见面时，冬青拿了他发表的一些文章，还有他写的一些小说的稿子给自己看，艳姣看着看着就喜欢上了。
当时，艳姣也是北京《诗刊》杂志社，邹荻帆社长主办的诗歌刊授创作部的学员，两人可谓是志同道合。没过多久，艳姣和冬青这对有着共同理想和追求的年轻人，便如胶似漆，心心相印了。艳姣知道冬青家里兄弟姐妹多，条件差，但她却一点也不在乎。在结婚之际，艳姣也没有开口向冬青家索要多少彩礼，只是按照一般的成亲形式，走了个过场。为此，冬青对艳姣和岳父母一家感激不尽。
冬青在教书的同时，也积极致力于文学创作和新闻写作。他先后报名参加了北京人文函授大学汉语言文学专业的函授学习，以及《陕西日报》社举办的西北新闻刊授学院的刊授学习，并以优异的成绩毕业，还被湖北省作家协会青年诗歌学会吸收为会员。
可以说，冬青在文学创作的道路上，还是有所收获的。虽然冬青和艳姣的物质生活不算宽裕，但他们却沉浸在对理想和幸福的一片憧憬之中。
然而有一件事，却让冬青的前程受到了很大的打击。那年省级重点建设项目——宜黄高速公路在冬青的家乡开工投产了。本来，这是对老百姓有百益无一害的大好事。但作为村支书的王习兵，却胆大妄为地和村里一批干部，把农民的青苗补偿款和集体的土地征用补偿款，大部分据为己有。村里的老百姓群情激愤，怨声载道，都想上告王习兵。出于一个新闻工作者的良知，冬青遂了民意，写了一篇反应事件真相的读者来信，来到镇邮局，准备寄发给省级某报。结果，王习兵在邮局做收发员的侄子，发现了这封信，告知了王习兵。王到邮局将书信截回撕毁不说，还找借口把冬青民办教师的资格取消掉，冬青家所有的收入只能靠几亩薄地了。
听冬青这样一说，艳姣思前想后，觉得冬青说的确实有道理。只有这样，冬青和自己才有出路，她很爽快地答应了冬青。
刚一过完年，冬青就要出发了。虽然已经是初春，但天气却依然有些寒冷。冬青拿出村小学几位老师集体赠送给他的一部“海鸥”牌照相机，在自家大门口，帮艳姣和两个儿子拍了一张合影照：艳姣坐在板凳上，紧靠墙壁，左手搂着三岁的儿子伟伟，右手抚着四个月大的飞飞，飞飞的一张嘴，则紧紧地噙着妈妈的乳头…
五
日子在一天一天地滑过。
冬青出门后，艳姣每每梦见冬青的时候，都会泪流满面。她和冬青因文学而相聚，现在，冬青又因文学而离开自己和儿子们，去苦苦追逐。这其中，又有多少的酸甜苦辣和无奈啊。艳姣不知道冬青在外面过得怎么样？不知道冬青是否有饭吃？是否会淋雨？冬青出门也有快半年了。刚出门半个月的时候，冬青曾寄回来一封挂号信，此后就一直音讯全无了。
这封挂号信成了艳姣最大的精神支柱，每每想起冬青的时候，艳姣就要拿出信来，反反复复地，只言片语地阅读——
“姣，我的妻子，我是流着热泪给你写下这封信的。我不知道该怎样跟你说，也许是我太过自私吧？就这样抛下你，无助的你，和嗷嗷待哺的儿子们，一个人踏上了这漫漫的征程。前路茫茫，我不知道，我会走向何处？我也不知道，漫漫旅途中，我会遇到什么？会发生些什么？
姣，为了我，为了我们的家，为了我的事业，你，一个女人，勇敢地牺牲着你的爱好，劳累着你的身心，这让我情何以堪啊？也许，是我太过执着了吧？或者，是我太过于天真，竟幻想着能够用我这枝稚拙的笔，写出一部惊世骇俗之作，来改变我们的命运，让我们的孩子过上幸福的生活。
姣，我正走在这条坎坷崎岖的路上。曾经听人说过——最美的风景在路上。你不要牵挂，我会照顾好自己的。有了素材，有了收获，我会第一时间回到你身边的。
姣，好好照顾好自己，好好抚育我们的孩子，等着我吧！我会给你们一个美好的未来的。
爱着你和儿子们的：冬青”
读着冬青的信，艳姣心里像有一把钻子在钻一样。她后悔，当初真不该答应冬青，让他独自一人去闯荡。天下之大，江湖险恶，或许，一个眨眼的功夫，你的生命就会变为一柸泥土。贫穷固然可怕，理想的光芒也许会因为自己的无为而黯然失色。然而，生命于人却只有一次。失去了生命的承载，所有的一切，都只不过是空中楼阁，水中镜花而已。
想到这里，艳姣为冬青的安全和命运而忧心忡忡。
这天，艳姣刚从稻田里打稻飞虱回来，已经是中午十二点多钟了。她的浑身上下全部被药水浸湿，身上散发着一股难闻的呛人的农药气味。由于天气太热，加上长期劳累，艳姣头有些发晕，身体发热，脸色煞白，呕吐起来。
“是不是农药中毒了？姣！”刚抱着飞飞走过来的婆婆，看到艳姣的模样，急得快哭了，她把飞飞放在地上，上前扶住艳姣，“姣，这该咋办啊？这该咋办啊？！”
艳姣的泪渗出了眼眶。“她海子叔！快过来帮忙啊！”婆婆望着正往家走的海子叔，大声喊叫起来。海子叔身上背着喷雾器，他也是打药水刚刚回来。“么回事啊？嫂子？”海子叔回应艳姣婆婆。“姣她，她中毒了……”婆婆六神无主，“家里一个当家人也不在。”
海子叔赶紧跑回家，把手扶拖拉机开过来，对艳姣婆婆说：“来，嫂子，我们把艳姣扶上车，送卫生院！”
“哎！”望着脸色煞白，有气无力，正在输液的艳姣，海子叔叹息道，“艳姣真的受苦了！冬青这娃真是，只图自己安逸，一走了之，丢下一家老小，不该啊！”“不晓得这个鬼东西么时候回来！只怪我这个做姆妈的，没有好好管住他！”婆婆也无可奈何地说。“不怪他，都怪我不争气，”艳姣抬头望了一眼挂在铁架子上的输液瓶，说道，“害得你们跟着担惊受怕的。”
六
此刻，在通往湘西的一条山道上，一个二十四五岁的青年人，背着一个黑色的背包，艰难地行进着。他的头发有些蓬乱，脸上的络腮胡子也变得又黑又长了，看上去跟一个流浪汉没什么两样。
他就是冬青。自从离开妻子艳姣，离开三岁的儿子伟伟和四个月大的儿子飞飞，一个人踏上这充满挑战，充满坎坷的“采风”之路，冬青的心里时时被矛盾和疑惑充斥着。他总是问自己：我真的是在为自己的文学梦而追逐？还是在刻意地逃避现实？我是个有理想有志向的青年？还是个不负责任抛妻弃子的懦夫？他真不知道自己究竟是个什么样的人了。
出门半个月后，他实在是忍不住对妻子和儿子们的思念，在离家五百多公里的荒湖镇邮局，他边流泪，边写下了出门后给妻儿们的第一封信。
徒步旅行，最主要的是体力和精力。冬青虽说是农民出生，但真正耕田盘泥巴也没多久，认力气，论精力，他都比不过别人。所以，在路上，他走得很吃力很辛苦。
他从家里出发的那天，就沿着三一八国道，一路西行，途经潜江东荆河大桥时，因太过疲劳，坐在桥头的草丛中歇息的时候，一下子睡着了。当他醒来的时候，他发现身边多了一个人，那个人浑身脏得像是从粪坑里掏出来的一样，周围还摆着许多乱七八遭的垃圾和废品，他一下子吓得尖声叫了起来。
那是一个典型的流浪汉，精神病人。流浪汉从垃圾堆里掏出一个有些腐烂的萝卜来，递给吓得有些惊慌失措的冬青，示意他吃下。他像见了鬼似的，立马站了起来，冲着过往的车辆狠狠招手。
他甚至忘了白天和黑夜，他不知道自己该走向何方？渴了的时候，他跑到马路边的小沟里，掬几捧水喝下；饿了的时候，他会不顾羞愧地来到公里边的农户家里，向人们讨几口饭菜充饥。
徒步旅行，四海漂泊，手里没有足够的资金，那是一件很艰难的事情。他怀里揣着四百块钱，那是小儿子飞飞满月时，亲戚朋友们送的人情钱。艳姣舍不得花掉一分钱，硬是要给他带着到路上花。可他哪里舍得花一分钱啊？要用钱的地方比比皆是，除非到了万不得已的时候，他是不会轻易出手的。
冬青选择采风搜集素材的第一站，是位于鄂西北的长阳土家族自治县。做民办教师的时候，他就读过作家马识途的长篇小说《清江壮歌》，读过荣获全国优秀短篇小说奖的作家王振武写的《最后一篓春茶》，对鄂西这片充满传奇色彩的土地，有一种由衷的憧憬和向往。
尤其让他感慨的是，这片土地上，还孕育出了刘德培、孙家香这样一些闻名海内外的国家非物质文化遗产传承人。刘德培、孙家香老人祖祖辈辈生活在鄂西这片贫瘠而又封闭的土地上，他们没有文化，就连山门也很少离开过，然而，他们却神奇般地牢记着几百万字的各个时期的各类传奇故事，讲得津津有味，绘声绘色，让人赞叹不已。
冬青到长阳的时候，已经是三月艳阳天了。美丽的清江，号称八百里画廊，两岸奇峰峭壁，怪石嶙峋，如鬼斧神工。清凌凌的江水，处处险滩急流，清澈见底。江底缀满了色彩斑斓的鹅卵石。
冬青被这大自然的神奇画卷深深地吸引了，他走在江边的一条羊肠小道上。这条小道是通往榔坪镇的，他环视四周，映入眼帘的，是满山满坡的茶树。嫩绿的茶树，一排一排整整齐齐地列队站立着。到处是一片春光乍泄的景象。
云雾缠绕在山间，在缓缓地飘逸。霞光洒下道道彩虹，美丽的茶山如仙境一般迷人。茶山上，采茶的姑娘们歌声悠悠，笑语串串，一缕缕嫩绿优质的茶叶，在她们灵巧的手指间瞬间变成一个个美丽的梦幻，似乎可以嗅得到那清茶淡淡的悠香。
冬青简直陶醉在这天地之间美妙的梦境里了，这是他平生第一次见到的最美丽的风景，难怪这里的人们是那样灵气，那样聪慧，冬青想。榔坪是一个百年古镇，面朝清江，背靠青山，满街古朴青色的石板路。那神奇庄重而又充满神秘感的吊脚楼，让人顿觉土家人的智慧非凡，不由得浮想联翩，肃然起敬。
冬青来到小镇上的一户旅馆，花十块钱住了一间客房。一个多月的劳累奔波，日夜兼程，他已经有些撑不住了，他连澡也顾不上洗，刚一倒在床上，就一下子沉沉睡去。待他醒过来时，已经是翌日上午十点多钟了。
“老板，我想问问您，怎样才能见到孙家香老人？”冬青来到旅馆服务台，问正在看报纸的老板。
老板四十来岁，矮矮的个子，走路左脚有些跛。“你是来采访故事大王的？”老板笑了笑，又摇摇头说，“孙家婆子现在可是大红人了。哪一天少了开小车的人来接她？中央的省里的市里的县里的，来了一拨又拨。报社的电台的电视台的，把个老婆子都忙死了！”老板说到这里，呷了一口茶，有些蔑视地说，“不是我说你，这位同志哥，像你这样子的身份，人家会接待你？别做白日梦了。该做什么做什么去吧！同志哥。”
旅馆老板的一席话，让冬青开了窍。他想：我这笨脑壳，怎么没想到呢？那咱就去找普通老百姓，不可以吗？
七
鄂西这片土地，的确有很厚重的文化底蕴。这里大部分是土家族和苗族汉族混居，尤其是长阳、五峰、来凤一带，土家族的民俗与众不同，有其独特的历史渊源。
冬青来到这里的时候，正是人们忙着采摘春茶的时节，也是山民们赶街采购春播农资和种子的时节。看着满山满坡，满街上忙忙碌碌的人群，冬青忽然觉得自己像一个“无事干”一样。自己的家乡现在也是春播的大忙日子。艳姣也该在买肥买种子了，棉花营养钵也要做了，他心里陡然升起一种负疚的感觉来。
临出旅馆的时候，老板对冬青说：“同志哥啊！我看你还真像个文化人。我就告诉你一个事儿吧！出了小镇，往北走十五里地，有个寨子叫陆家寨，那里有个奇人，人们都叫猴女，你去看看，看有没有你想要的东西？”冬青想：原来这里的人都这么热心啊！真的是一方水土养一方人！
他背起背包，告别了旅馆老板，在一个小吃店里吃了一碗炒米饭，准备到陆家寨去找猴女了。
陆家寨大约有三十多户人家，清一色的吊脚楼，全部簇聚在一片平坝上。寨子里的大部分人，都出门干活去了。冬青陡然听到一家吊脚楼上，传来一阵悠扬的笛子的声音。吹的是“茶山飞出金凤凰”，曲子随着山风传得很远，冬青被这笛声吸引住了，他赶紧朝那幢吊脚楼走去。
只见一位穿着土家服饰的少女，坐在吊脚楼的围栏边，双手握着竹笛，也在凝望着他。“哪里来的客人？辛苦了！”少女从楼上跑下来，热情地对冬青说，“我叫周琼兰，在村里的小学教书。来，到我家喝碗茶！”冬青被少女的热情所感染，他连声称赞：“谢谢你！姑娘！你们土家人太热情了！”
少女为冬青倒了一碗茶水，看着冬青：“你是哪里来的啊？同志哥？”“我，我是平阳人。”冬青有些紧张地说。“到这里来有啥子事嘛？”少女又问道。“听说寨子里有一位老人叫猴女，我想听听她的故事。”冬青如实回答道。女孩的眉头陡然一皱，脸色也变得有些严峻起来。
看到女孩的表情出现了变化，冬青赶忙打住，赔不是：“哦，对不起了，我说错了。请原谅！”女孩轻轻地咬了一下嘴唇，又说道：“不碍事的。我告诉你吧！”女孩便将猴女的故事，一五一十地讲给冬青听——
“猴女是我婶娘，听寨子里的老人说，婶娘的母亲在一个晚上突然失踪了，过了几天后才回家。婶娘出身的时候，是冬天。当接生婆把婶娘接生下来的时候，吓得目瞪口呆：婶娘的脸部有些颀长，颧骨高突，眼窝深陷，鼻子扁塌。一双手也朝里微微弯曲，长得跟猴子一样。所以，四面八方村寨的人，都叫我婶娘为猴女！”
说到这里，女孩又长长叹息一声，摇摇头说：“婶娘一出身，就被人当做一个怪物看待，婶娘的爹被活活气死了。她母亲一个人带着她长大，不知受了多少人的嘲讽和白眼。因为婶娘相貌的缘故，自小婶娘就没有上学，她跟着母亲上山打柴，采茶叶，摘松子，种药材。反正，只要有做的事，她都做。寨子里不管谁家有事需要帮忙，她也不由分说，帮到底。婶娘从小到大吃尽了苦头，受尽了委屈。到二十八九岁的时候，也没人看上，她母亲急得快发疯了。”
看我听得聚精会神，目不转睛，女孩又帮我倒来一碗茶，接着说：“人都说好人有好报！一点不假。有一年，我叔到大公山上去采草药，下山的时候，一不小心，脚下踩空了，叔叔从山崖上跌了下来。当时婶娘也从山上挖药材回家，正好途经大公山。看到了浑身鲜血、失去知觉的叔叔，她忙把自己挖的药材咬碎，敷在叔叔的伤口上。又三下五除二，扯下自己的衣襟，将叔叔的伤口包扎好。婶娘的力气大，寨子里的人都知道。她把叔叔抱起来，背在背上，一口气跑了十几里山地，把叔叔送到了镇上的卫生院……后来，叔叔在我爷爷奶奶和亲戚朋友们的一片反对声中，和婶娘成了亲。”
说到这里，女孩又长长嘘了一口气，有些骄傲地说：“婶娘后来为叔生了一儿一女，都长得挺好看的。而且，我这两个堂弟堂妹，都考上了县里的重点中学，成绩都很优秀。这都是好人有好报！”少女还告诉冬青，“后来，市医院的专家们，还专门免费帮婶娘进行了各方面的科学检查，说别人的传说都是无稽之谈！婶娘只不过是罕见的基因变异，说俗点就是返祖现像，与她母亲失踪的事毫无关联。婶娘一家人的心情也开朗了。”少女正说话间，一个十六七岁的女孩子跑来了，她长得十分清秀，一身学生装显出青春的风采来。“秀云，你回来了？”少女叫着。“明天周末啊！你都放假了，我们咋不能放呢？”被叫着秀云的女孩望着冬青，问道，“姐，这是哪一个啊？”少女笑着：“远方的客人！”又侧脸对冬青说，“喏，这是我婶娘的女儿，好聪明的！”
在鄂西山区，清江之滨，冬青收获了太多他前所未闻的奇闻异事，山歌俚语，风土人情。这些故事，大都具有劝人向善，激励人心，鞭挞丑恶的共同特点，让人心灵震撼，冬青觉得自己也跟着提升了不少。他想起一句名言：观山可以励志，游水可以怡情。想起这段时间，自己所经历过的一些人和事，他忽然有一种深深的感触：我到底为何而写？又该为谁而写？
八
艳姣一个人忙了孩子忙地里，忙了水稻忙棉花，那个累啊，只有她自己心里最清楚。 地里的棉桃陆续吐絮了，艳姣围着包袱，勾着腰，在棉田里一边左顾右盼，不停地穿梭搜寻、采摘着吐絮的棉桃，一边回想着昨夜的梦。
她梦见冬青把抄得工工整整的文章，递给一位杂志社主编。主编认真阅读后，用赞许的目光对冬青说：“小伙子，你的文章写得很好！杂志社决定采用你的稿件。”冬青一听激动得蹦了起来……太阳烤得人热汗淋漓，艳姣把采摘好的两蛇皮袋子棉桃，搬到自行车上，用绳子扎好，然后往家里奔。
刚到门口，婆婆从家里拿出一个大牛皮信封，递给艳姣，“是冬青的来信吧？”婆婆急切地问。艳姣赶紧拆开，一行熟悉的字映入眼帘——
姣：告别了鄂西的山山水水，告别了这片热土上纯朴善良的人们，我的心一下子飞到了你和儿子们身边。我多想把你们拥在怀里！可转念一想，我还有重任在肩啊！我怎能半途而废，给你们丢脸，成为别人的笑柄呢？我披星戴月，日夜兼程，沿着枝柳线，向湖南，向广西，向云南，向贵州挺进。我想撷取更多，更厚重，更完整，更有价值的第一手资料，为日后的文学创作，奠定丰厚的物质基础。踩着这条铁路线，我不由自主地踏上了湘西的这片土地。
湘西的山，湘西的水，湘西的女人，是人们永远说不完，写不够的话题。
湘西的山，奇峻，陡峭。山间古木参天，瀑布飞悬，石林，溶洞，暗河，急流，处处鬼斧神工。一部《乌云山剿匪记》，把湘西的神秘和诡谲演绎得淋漓尽致；一部《芙蓉镇》，把湘西的风土人情，描绘得出神入化，让人耳目一新：一部《边城》，把湘西的古朴，石板路，湘西的油纸伞，湘西凄厉的山风，忧郁的酉水，那么逼真地呈现在人们的面前。
湘西的山水让人魂牵梦断，湘西的女人更让人心生怜惜。我过去最喜读散文了，每次读到《湘西女人》那篇散文时，都会被文章中描述的，那湘西秀美的山，那湘西柔情的水，那湘西水一般灵秀的女子而心旌荡漾。在我心中，湘西的女子，就是上天恩赐给湘西的宠儿。她们不但如水一样柔情，秀美，百媚千娇，更是心灵美的化身。
她们吃苦耐劳，心地善良，严于律己，宽以待人。在湘西，我听到最多的，就是：湘西的女人，自己可以不吃不喝，但决不会亏了丈夫和孩子。耕田耙地的，是她们；打药割谷的，是她们；砍柴挑水的，是她们。她们像男人一样拼命劳作，而她们的男人，则可以坐在家里，悠闲自在地抽烟，喝酒，打牌，带孩子。有时脾气不好，还可以对刚刚从地里劳累归来的女人破口大骂，大打出手。
我真不明白：湘西的女人，那什么会生出这付菩萨心肠？为什么能有这样的韧性和耐性？在湘西的每一天，我都被感动着，从湘西女人的身上，我似乎看到了你的影子。姣，莫非你就是湘西女子的化身？而我，就是那个不懂体恤、怜爱女人的湘西男子么？
这一天，我来到离吉首市不远的一个小镇上。人们敲锣打鼓，好像在迎娶新人。我感到好奇，也挤在人群里跟着看热闹。原来，还真的是一位姑娘出嫁了。这位新娘子穿着鲜艳夺目的民族服装，头上戴着一顶漂亮的缀满饰品的帽子，看上去很年轻，也十分漂亮。我想，这姑娘也才不过十六七岁啊！怎么这样小就嫁人呢？
我小声问身边一位看热闹的女人：“大姐，这女孩这样小，她父母怎么舍得将她嫁人呢？”“你是谁啊？关你什么事？”妇女大声呵斥着。“我，我只随便问问。”我嗫嚅着，生怕在这人生地不熟的地方，遭人打骂。因为上次在路上，我问别人一件事时，被人打过。别人还骂我是狗咬耗子，多管闲事。
“咚咚咚，锵锵锵！”锣鼓的声音，越来越响，我的心里，似乎也越揪越紧。仿佛这新娘子的命运跟我有关联一样。我走在人群后面，听到有人小声议论起来：“美云这丫头太可怜了。从小到大没过一天好日子。”我挨上那个说话的人，轻轻地扯了一下她的衣角。她是个三十岁上下的女人，脸上有些雀斑。“大姐，我想问问……”我刚开口，就被她打断了，“你问这事做什么啊？有用吗？”她停下脚步，把我扯在一边，低头说：“你是外地人吧？我说了你可别告诉别人啊！”
女人告别我，这个叫美云的女孩，今年不满十七岁。她父亲是个赌棍，不务正业，吃喝嫖赌抽，样样都来。老婆好说歹说就是不听，还把她往死里打。女人受不了这样的气，跟人跑了，男人便把怨气和怒火往两个女儿身上泼。美云是大的，十一岁就辍学了，帮家里栽秧收谷，割草喂牛，什么都做。这次，她父亲输光了钱，把不到十七岁的她，抵给一个比她大十一岁的债主做老婆……
听着这女人的诉说，我心里有一股怒火在燃烧。我为女孩命运悲叹的同时，更为她那禽兽不如的父亲，感到羞耻和不齿！我多么希望，这世上少些丑陋和罪恶啊！
晚上，我来到吉首红梅旅社，写下了一篇小说《花儿为什么会流泪？》，发给了杂志社。我要用手中这枝锋利的笔，去讨伐这害人不浅的陋习，还有这丧尽天良的人渣！
对了，在鄂西，我还听到了一个猴女的故事，也一起讲给你听。不知你喜欢不喜欢听……
看到这里，艳姣的心里陡然升起了一缕希望的光。
九
到了收获水稻的日子了，艳姣清早就做好了饭菜，她把中午吃的饭菜用一个饭盒装好带上。又将孩子们托付给婆婆，便骑上自行车，来到自家水稻田里，开始割起稻子来。
艳姣是个好手，在娘家时，父母每次栽秧割谷，她都不缺场。母亲总是跟她说：“做个女人，不能落别人的后，让人瞧不起。自己多学些本领，将来派得上用场。”所以，诸如纳鞋底，裁剪衣裤，搟面，熬糖，打豆腐，做土酱这些农村妇女必备的生活技能，母亲都一五一十地教给她，并叮嘱她一定要好好学习，好好珍藏。母亲的话，艳姣总是很乐意听，母亲吩咐的事，她也总是很认真地去学，去做。所以到了婆家，她什么也不用求人，总是一个人硬撑着。结婚几年，冬青几乎都是躲在艳姣这棵大树荫下乘凉的。
艳姣动作十分娴熟地割着稻子。清晨的露水格外大，她的衣裤全部被浸透了。水稻田里有一种小飞虫，平阳人称为“阴蚊子”的那种极小的蚊虫，在她的脸上，身上到处乱窜着，啮咬着。她的脸上现出大一块小一块被啮咬过的痕迹，又痒又疼。
她割着稻子，想着几年来，每次割谷栽秧的时候，冬青总是陪着自己一起，虽然他的动作有些迟钝，但毕竟是两个人，至少有个做伴和说话的啊。可现在，偌大一块田里，却只有自己一个人刷刷刷的割谷声。
路上开始有人走动起来，也是到地里来割稻子的人。水稻田里还有蝈蝈的鸣叫，不紧不慢，让人听着也有些心烦。艳姣不知道冬青现在到底在哪里？这一刻，她只盼着他能早日回来，与她和孩子们厮守在一起，哪怕日子过得再苦再累，她也不在乎了。她想，人这一生，就算不能大富大贵，也不能舍弃亲情啊！
此刻的冬青，心里同样也在思念着家乡的妻儿们！常言道：在家千日好，出门时时难。外出几个月了，他不知遇到了多少常人难以想像的困难和坎坷。脚上不知磨破了多少道伤口，鞋子也不知道换了多少双了。没有钱吃饭，他会像小偷一样，跑到路边的庄稼地里，掰几个玉米棒子充饥。有时候，也把别人庄稼地里的花生扯上一把，一边走，一边吃。
他像一个踽踽独行的愚者，在荒山野岭中踯躅着。现在，他正走在位于广西西南山区，号称十万大山的钦州市的一条山道上。他的头顶是白晃晃的太阳，他的四周是莽莽苍苍的群山，山峰一座紧挨着一座，一座比一座陡峭，险峻，山脚下是一条左冲右突的溪流。
望着茫茫的群山，他顿时感到一种从没有过的恐惧和胆怯。在进入这条山道之前，他仔细看了路标，那是个三岔路口。向左，是通往那彭古镇的山路。可自己，在这条山路上走了半天，越走觉得道路越狭窄。林间阴森恐怖，他又转过头来，往来的方向走，面前却又出现了几条岔道。他怎么也走不到他想去的古镇！冬青心里开始发慌，汗水在脸上下雨般往下直掉……
正在冬青感到无助和恐慌的时候，从他的身后走过来了一个身背黑色背包，怀里抱着小孩的年轻人，年轻人一脸疲乏。冬青如遇到救星一般，赶紧跑上前去，对年轻人说：“大哥，请问你，到那彭镇往哪儿去啊？”
“那彭？”年轻人一愣，打量了一下冬青，“那彭不往这个方向，到那去还有百把里路呢！”
冬青一听，长叹了一口气，“天哪！我今天不是白走了几十里地！”“兄弟，你去那走亲戚吗？”年轻人问冬青。冬青想都没想，开口说道：“不是。我是湖北人，到这里来是采风的！”
年轻人两眼直直地盯着冬青，问道：“你说什么？你说你是湖北人？”“嗯！”冬青点了点头，但他又感到有点不对劲。年轻人说“湖北人”的时候，眼里似乎有一种异样的光。“湖北哪里的？”年轻人平静了下来，又问冬青。“平阳。”冬青谨慎地回答道。他的心里有些忐忑不安起来。
“哎哟！”年轻人脸上显得有些激动，“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。我就是从平阳来的！”“你？从平阳来的？不可能吧？”冬青感到太不可思议了。“我叫于学洋，孩子妈就是你们平阳的。”年轻人取下背包，坐在上面。“你叫什么名字？”他望着冬青，“今天到那彭肯定去不了了。先到我家去住一宿，明天我带你去吧。”
冬青有些疑惑地望着于学洋，问道：“你孩子多大了？他妈妈呢？”冬青的话，一下子触到了于学洋的痛点，他垂下头，失望地说：“哎，都怪我太老实了。我不该太相信她的话了！”过了一会，于学洋又哭一般地说着，“只怪我太穷了，没有能够给她爹妈一笔钱，如果我有钱给了他们，她也许会和我一起回来了。”
“喂，到哪里去？两个？”一辆三轮车陡然停在了他们身后。司机伸出半个头来问。“哦，是榔头啊？太好了。可以搭顺风车了。”于学洋转过身来，他认出了司机，欣喜万分地说。“学洋呀？你不是到湖北去了么？怎么一个人回来了？”司机走下车。他打开三轮车后面的车厢门，“上来，我带你们俩回去。”“好，多谢你了。”冬青感谢地说。
“榔头，你到伯劳去干啥了？”于学洋问三轮车司机。“拉猪仔去卖了！”三轮车在曲曲折折的山路上小心翼翼地奔跑着，路两边是起伏跌宕的山梁，有的长满了刺杉，有的则是满山的杂草和杂树，有的则长满了又高又细的绿皮甘蔗。两三个小时后，三轮车颠簸着来到了一个大山坳中。
十
村庄隐藏在一片重峦叠嶂的群山之间，村子里大约二三十户人家的样子。山民们依山环居着，整个村子呈一个大圆盆形，山脚下是一汪碧绿的坑塘。如果不是亲自到这儿来，冬青怎么也不会相信，这样的深山老林之中居然还住着人家。于学洋的家单独建在一座半山坡上，屋后是逶迤的大山，屋门朝南，整个村庄的二三十户人家，一古脑儿地暴露在他家的面前。屋子不高，共有五间，中间是堂屋。屋子的左边，是一个不大的厢房，屋子前面的山坡是四十五度角度斜着上来的。山坡下不远，是他家的几个猪圈和鸡舍，打水的竹井也在猪圈旁边。
见于学洋回来了，他的母亲忙迎上来，接过他怀里的孩子，惊诧地问：“孩他妈呢？洋儿？翠花咋没回来呢？”她看到站在儿子身边的冬青又问道，“这个是哪一个啊？”“我一个朋友！”于学洋回答道。“好好好！稀客稀客。快请坐！”于学洋的阿妈右手抱着孩子，左手从旁边抓起一条小长板凳，放在了冬青面前。冬青坐了下来，他的眼睛很快地扫视了一下屋里的摆设。堂屋正中，是一个神台，上面摆着神翕，还有香纸和蜡烛。屋子左边是一个大风车，右边是一驾不大不小的驴车。于妈倒来一碗茶水，端给冬青后，就到厢房里去洗锅做饭了。
天快黑的时候，于学洋的阿爹和两个弟弟回家了，还有三个女人和两个孩子。大家围在门口的一条长方形的矮桌子旁，喝起米酒，吃起饭来。
随后，于学洋的两个弟弟分别带着自己的女人和孩子，回到自己的房间，另外一个女人则单独回到了一个房间。
于学洋把孩子交给阿妈，打来一桶井水，让冬青到屋后的一个简易冲凉房冲了凉。这些日子来，冬青虽说很疲惫，但现在在这个深山老林里，在这个陌生的朋友家里，却一点睡意也没有了。对于学洋一家的好奇心，十分强烈地驱动着他。
“学洋，你老婆是咋回事？能跟我说说吗？”冬青好奇地问于学洋。“好。我好想找个人好好说说。说说我，说说我的家……”于学洋说到这里，长叹一口气，“我们山里人的日子，太苦了，一般人是难以想像的！”——
我阿爹阿妈今年都六十多岁了，我家有七姐妹，三个姐妹早就嫁人了。对了，你不是说要到那彭镇吗？我大姐就嫁在那彭镇担坳村。四兄弟中，我是老大，我下面的两个弟弟是双胞胎，今年二十四岁了，幺弟今年二十二岁。
两年前的八月份，我们村子里有人带了五六个女人来，实话告诉你，那些女人都是被人贩子拐来的。我阿爹让我去买个回来。我在那里挑的时候，看上了翠花，就是你们平阳的，她也说愿意跟着我。她比我小五岁，当时才十七岁，我花了五千块钱把她买回了家。这可是我阿爹阿妈攒了两年的甘蔗钱啊！到我家后，翠花先前很不愿意跟我同房，甚至有逃跑的念头，你今天来了也知道了。这里山高林密，坡陡路窄，一个外地人死也跑不出去的。没办法，日子久了，加上我是真心对她好，所以，翠花从了我。我们有了孩子，一个儿子。我阿爹阿妈喜欢得什么似的。从来到我家，我啥也不让翠花做。看到她和我那样好了，我心里高兴呢！我也放心了，不担心她会逃跑了。可是两个月前，她跟我说，已经两年多没见过她爸妈了，她说好想他们。让我和她带上孩子去见见他们，然后再回来。我看她泪都流下来了，就答应了。我们到他爸妈家后，刚开始几天，他们对我还好。可慢慢地，他们开始给脸色我看，甚至连孩子也不让我看一眼了。翠花也经常躲着不见我，我开始担心起来。为了避免节外生枝，我恳求翠花和我回来。哪知翠花没好气地跟我说：“跟你回去？你以为我在你那个穷乡僻壤没有受够吗？”我傻眼了，后悔当初真不该让翠花回家。我央求她，央求她的爹妈，让翠花和我回来好好过日子，可他们哪里管得了我？翠花最后还说：“要跟你回去可以，你必须给五万块钱我爸妈。他们养我这么大不容易，我不能苦了他们。”我知道，这只是翠花拒绝跟我回来的一个借口。尽管如此，我也愿意拿出这笔钱来，孝敬她的爸妈。可我却实在拿不出这笔钱啊！看样子，我知道，翠花是不可能跟我回来了。一天中午，趁他们一家人不备，我偷偷地抱起儿子，一个人跑回来了……
于学洋说到这里，显出一付无可奈何的表情来：“我知道，你们那里条件比我们山里好，也想留在翠花家过日子，可翠花一家人压根儿看不上我，我别无选择啊！”他望着冬青，叹息一声，“我做梦也想不到，会在这里碰到你！翠花娘家的人。如果你回去以后，有机会见到翠花的话，一定要替我看看她！问她好！”
十一
第二天早晨，于学洋很早就起床，在屋后的山坡上摘了一些青菜回来，开始烧火做饭。他的弟弟弟媳也开始喂猪喂鸡，阿爹准备牵牛到山上去吃草了。
冬青看着于学洋的两个弟弟和三个弟媳都很忙碌的样子，问道：“你弟弟弟媳关系都挺好的啊！”于学洋苦笑一声，说：“我这人是个老实人，实话实说，我三个弟弟的老婆都是买来的。不止我家兄弟，就是整个村子里的男人，大都是买来的媳妇。我阿爹阿妈，还有弟弟们都把她们看得很紧，平时几乎不让她们出门的。老二两双胞胎的媳妇都有了孩子，阿爹阿妈和弟弟只让她们带孩子，阿爹阿妈看着她们。幺弟买幺弟媳的时候，借了人家几千块钱，别人上门讨债，没得钱还，幺弟就跑出门了，到珠海帮人抬鱼去了。幺弟媳一个人在家养几头猪，在后坡上种点菜。还不知今年过年幺弟回不回家？”
听着于学洋的话，冬青心里十分沉重。他知道，山里人勤快，善良，可日子却实在是苦。因为大山里的交通不便，地势险峻，环境恶劣，思想封闭，一代又一代的山里人，就这样，在贫困和无奈中，默默地度过了他们的生命，留下了无尽的痛苦和遗憾。冬青在心里为大山的子民们哭泣着！呐喊着！
吃过早餐后，于学洋把冬青带到村头。那里有一辆很陈旧的三轮车，是山村通往山外的交通工具，车上已经坐了四五个人。于学洋说：“明天我儿子云辉满周岁，我到那彭镇买些菜回家，接几个姐妹来吃顿饭，庆祝庆祝！”
于学洋这一提醒，冬青忽然记起来了：下个星期一，也就是十月二十七号，是儿子飞飞的周岁生日啊。他想起了艳姣，想起了两个儿子。在平阳乡下，无论是谁家的孩子，不管是男孩还是女孩，周岁和十岁生日是一定要庆祝的，而且十分隆重，否则，会被人耻笑和谩骂。他想，此刻，艳姣应该也在为飞飞的生日在筹备吧？他觉得为了自己的“理想”和“事业”，他负他们娘仨太多了。他从包里掏出一个小相册来，拿出他出门前帮艳姣和伟伟、飞飞拍的那张照片。
艳姣满脸柔情，坐在板凳上，背靠大门前的墙壁，左手搂着伟伟，右手抚着飞飞。飞飞正咬着妈妈的一只乳头，尽情地吮吸着。
一路走来，冬青觉得他经历的人和事太多，看过的风景太美。此刻，他突然发现，他一直在苦苦追寻的，那道最亮丽，最美的风景，其实，就在他的心里……
